Продолжение. Начало:

https://pikabu.ru/story/pryizhok_chernogo_volka_1_6682874

https://pikabu.ru/story/pryizhok_chernogo_volka_2_6683971

https://pikabu.ru/story/pryizhok_chernogo_volka_3_6685663

Эхо шагов отразилось от стен малого аудиенц-зала королевской резиденции в Акобаре. Барон Крайг вошел, коротко поклонился, дождался такого же короткого кивка Стахора и закрыл за собой дверь.

- Присаживайтесь, прошу вас.

Король поворошил лежащие на столе листы бумаги.

- Ваш рапорт я изучил, - он мельком глянул на севшего на мягкий стул собеседника и снова опустил глаза. - Весьма любопытно… Весьма… Значит наш Паситориус жив, здоров и даже обзавелся семьей. Его наблюдения за Глазами Сатаны бесценны, особенно теперь, когда повторить их по понятным причинам невозможно. А помните, как вы сомневались в его способностях?

- Да, ваше величество. Помню.

- Почему он не вернулся с вами?

- Он не особенно вдавался в объяснения, но сказал, что сейчас изучает город.

- Мотив понятен. Паси - настоящий фанатик науки, а в брошенных домах наверняка сохранилось немало ценных раритетов. Рукописи, артефакты… Но он нужен мне здесь. К его материалам нужны комментарии автора.

- Если вы прикажете, ваше величество…

- Всему свое время. К Морю Мрака вы не пошли, вернулись в Горрот с… “гостем”. Решение верное, вот только этот путь вы проделали зря.

Стахор поднялся из за стола, подошел к большому окну, выходящему на дворцовый парк. Барон почтительно последовал за королем, остановившись в двух шагах за его спиной.

- Обстоятельства изменились, барон. Вы этого знать не могли и выполняли последний полученный приказ. Все сделано правильно и никаких вопросов к вам быть не может.

Он повторил, глядя на растущие за окном фагестарские папоротники высотой в два человеческих роста:

- ...не может… У вас было время присмотреться к этому человеку. Что вы можете о нем сказать?

- Ваше величество, все написано в моем рапорте!

- Я помню, что там написано. Но я спросил, что вы можете сказать, а не написать. Так что?

- Честный человек, хороший боец. Наши идеи не вызвали у него какого-то отторжения, или непонимания.

- Да-да… - король кивнул. - “Умен. Страх отсутствует. В бою действует хладнокровно и эффективно…” Превосходные качества с вашей точки зрения, но я их важными не считаю. Такие люди хорошо проявляют себя, когда действуют в одиночку, или в небольшой группе. Если из них собрать армию, то она будет совершенно небоеспособна. Такой человек не станет подчиняться только потому, что ему так приказали. Он конечно выслушает приказ, но выполнять его всегда будет по-своему. Может получиться так, что лучше было и не приказывать ему.

- Именно так, ваше величество. Но в моей команде он оказался на своем месте.

- Тогда, если он согласится, пусть там и остается. Мне с ним, к сожалению, встречаться нельзя. Гаудин что-то заподозрил. Мои резиденции под постоянным наблюдением.

- Это опасно для нашего дела?

- Не более, чем всегда, но лишний риск нам не нужен. Ничего! Пусть молодой человек проявит себя, послужит Великому Мастеру и не важно, что он не осознает своего служения. Что же касается его услуг короне… Вы пишете, что его предки благородного происхождения?

- Да.

- Тогда мы подтвердим его дворянство. Я уже отдал распоряжение. Зайдете в министерство двора, там подготовлены дворянская грамота и офицерский патент. Он, кажется, говорил вам, что его армейский чин соответствует нашему лейтенанту? Пусть так и будет. Патент самый обычный, а вот грамота… - Стахор усмехнулся. - Его фамильные владения расположены в Хооре.

- Три Королевства? Гениально, ваше величество!

- Не льстите. Решение напрашивалось. Паситориус там выжил, значит выживет любой толковый человек. Кстати! Где он нашел жену?

- Она из людей моря.

- Надо же… Но вернёмся к “гостю”. Не старайтесь узнать его настоящее имя. Это обычно плохо кончается, да и не нужно. Такие люди полезнее, сохраняя свободу воли, подчинять их глупо. Я ведь не рассказывал вам о провале доктора Молитори?

- Нет, ваше величество.

- Он пытался узнать имя короля Сварога. Поспешил, не оценил последствий и это привело к тому, что тот стал врагом Великого Мастера. Молитори конечно поплатился, концы были обрублены, но исправить ничего не удалось, как ни старался герцог Орк. Вся эта эпопея с Хельстадом и с Тремя Королевствами началась с этого доктора. Мелкий человечишка, ничтожество, а каких результатов добился! Как будто из несокрушимой стены извлекли один маленький кирпичик и все рухнуло. Так вот, пытаться подчинить волю “гостя” я вам категорически запрещаю. Вы меня поняли?

- Да.

- Хорошо…

Король отошел от окна, сделав барону знак следовать за ним. На стене зала висела огромная карта Харума, к которой они и направились.

- Залив Нирс, северо-восток Хоора. Когда-то это была весьма населенная местность. Сейчас города конечно в руинах, а людей не осталось, но залив слишком удобен в качестве базы. Мимо проходит Большое Северное течение, ветра тоже благоприятны. Поэтому когда исчезли Глаза Сатаны он сразу был заселен снова. Конечно не крестьянами. Моряки, пираты, беглые каторжники, прочий вольный народ. У меня есть информация, что в залив сейчас лучше не соваться без десятка пушек. Горрот там не слишком любят, но еще меньше там любят Сварога. Это нужно использовать.

- Понадобится золото.

- Оно у вас будет, но постарайтесь обойтись обещаниями. Выделите подходящих людей и возглавьте их. Сколотите эскадру, способную держать в страхе северные моря. Захватите территорию. Юридической основой будут документы нашего “гостя” и какая разница, подлинные они, или нет? Он - полноправный местный хозяин и право сильного Сварогу оспорить будет сложно. Его флот сейчас занят в других местах, а для сухопутной армии этот район боевых действий далековат и полноценно бороться с вами она не сможет. И привезите в Горрот Паситориуса. Он мне необходим.

- Я все понял, ваше величество!

- Тогда желаю удачи.

…

Сенсэй смотрел на бумагу с замысловатыми буквами незнакомого алфавита, под которыми он только что поставил свою подпись. Что там было написано, он знал. Ему прочитали и дали честное слово дворянина, что все так и есть, без подвоха. Он теперь офицер военного флота королевства Горрот, маркиз Нирс. Или “де Нирс” правильнее? Кажется, приставки, означающие “из”, здесь были не приняты.

Титул был чужой, но кажется это никого не волновало. Тогда почему это должно было волновать его? Пока чернила на бумаге подсыхали, он взял со стола наполненный ромом стакан и поднялся. Нужен был тост и долго раздумывать на эту тему он не стал.

- За здоровье его величества короля Стахора!

Он выпил залпом и поддержавшие тост приветственными криками офицеры корабля последовали его примеру.

...

- Что? Чужой титул? Конечно же нет! - Эльгинс от возмущения чуть не потерял дар речи. - Род Нирсов пресекся примерно пятьдесят лет назад, ещё до моего рождения, но до того маркиз Нирс принес оммаж королю Горрота. Понятно, что на титул без владений много желающих не нашлось и все земли формально отошли короне. Теперь король имел полное на то право передать его вам, а поступление на службу во флот равносильно вассальной присяге. Так принято везде. То есть сейчас вы являетесь полноправным наследником этого рода со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями. Права, конечно, предстоит еще отстоять, но неужели вы думаете, что вас просто высадят на берег и оставят там, ваше сиятельство?

- А я думал, что бумаги дали - и крутись, как хочешь.

- Что?

- Это такая шутка. Одного… чиновника назначали на должность. Позже обратили внимание, что тот не приходит за жалованием. Его вызвал начальник и спросил почему, а тот ответил: “Я думал, что печать дали и крутись, как хочешь!”

Виконт расхохотался.

- Да уж! Чернильные крысы при печатях не бедствуют. Но наша задача как раз и состоит в том, чтобы помочь вам взять марку под свою руку, а следовательно - под руку короля.

- Я понимаю. Однако если эти земли сейчас не заселены, то как это сделать? Там не нанять солдат в армию, не построить укреплений…

- Вам капитан что, ничего не рассказывал?

- Нет. Он обещал, но как-то не дошли руки.

- Да, не до того было. Ничего, я расскажу. Залив Нирс в свое время был главными морскими воротами севера. Несколько удобнейших гаваней, самой природой приспособленных для обороны, благоприятные ветра и течения, хорошая погода большую часть года. Там были и судостроительные верфи, и парусные мануфактуры, но важнее всего - защищенные гавани. Такое место не осталось бы необитаемым долго.

- Пираты?

- Конечно! И если правильно подойти к делу, вам не придется искать солдат в свою армию. Вы получите готовую, хотя и небольшую.

- Если, конечно, эти люди за мной пойдут…

- Мы должны сделать так, чтобы пошли, - серьезным тоном сказал Эльгинс. - Обязаны. Значит так и будет.

Сенсэй не ответил. Он смотрел на палубу, где Хейк, сбросив рубаху, готовился бороться на поясах (у борьбы, разумеется, было местное название, но он его пока не знал) с кряжестым палубным матросом. Оба борца сейчас делали медленный церемониальный круг вокруг мачты. Такая борьба считалась здесь делом весьма нужным, не только из-за пользы физических упражнений для здоровья, но и потому, что она якобы нравилась морским обитателям. Местным, так сказать, русалкам.

Эльгинс проследил его взгляд и улыбнулся. Спросил:

- А вы не хотите принять участие?

- Я не знаю правил, - ответил Сенсэй. - Это ведь своего рода ритуал?

- Да. Но ничего сложного здесь нет. Взять противника за пояс, поднять и повалить. Разрешены подножки. Одну руку можно с пояса противника снять. Отпустить пояс обеими руками - проигрыш. Это легкий, щадящий вариант.

- Есть и тяжелый?

- Да. Там разрешены удары руками и ногами, кроме ударов в голову.

Тем временем борцы встали друг против друга на расстоянии двух шагов и боцман, стоявший рядом с ними, негромко сказал:

- Начали!

Сенсэй ожидал, что после сигнала они сразу схватят друг друга за пояса, которые представляли собой скрученные куски грубой парусины, но не тут-то было! Началось что-то похожее на танец. Борцы кружились, толкались, махали руками, слышались хлесткие удары (то есть по рукам бить было все-таки можно), но никто не спешил делать захват. Очевидно, целью этой прелюдии было не просто схватиться за пояс, но схватиться так, чтобы потом легче провести бросок.

Хейк нападал, палубный матрос понемногу пятился, отступая вокруг мачты и держась рядом с нею. Зрители орали. С мостика снисходительно глядел на схватку первый помощник, граф Оскис.

- От мачты отходить тоже нельзя? - спросил Сенсэй.

- Можно. Хоть по всему кораблю бегай. Это он сбоку себя обойти не дает. Хейк хромает, видите?

- Да, нога у него все еще побаливает… Эх!

Хейк попытался сойтись с противником вплотную, но промахнулся и тот в свою очередь ловко сунул ладонь ему под пояс. Ухватился, прыгнул назад. Хейк потерял равновесие и через секунду уже летел кубарем по палубе.

- Ловко! - воскликнул Эльгинс.

“Это точно… Но нет никакого понятия о настоящей борьбе. Я, когда этот кряжистый делал захват, просто надавил бы ему на правый бицепс локтем. Потом пропустить руку ему под мышку и дело сделано. Сам ляжет, если кости дороги.”

- Ну так что, лаур? - спросил с мостика Оскис, глядя на них. - Хотите попробовать? Никакого урона для дворянской чести здесь нет. Такой борьбой и короли увлекались, а изобрел ее в свое время, говорят, сам Доран.

- Доран? Кто это?

- Давным-давно он правил всем Харумом. По преданию, у него были волшебные доспехи, которые не брало никакое оружие. Победить его в обычном бою было невозможно и чтобы дать шанс на победу в поединке с собой, он и придумал правила этой борьбы. В ней нет ни титулов, ни званий, есть только сила и ловкость. Победить почетно, проиграть не стыдно.

- У нас бой без оружия выглядит не так. Если я использую свои приемы, то это будет не честно. А не использовать их - глупо.

- Почему не честно? Главное держаться рукой за пояс при броске и не наносить ударов в корпус и в голову.

“Откажешься - подумают, что боюсь. Вон и Эльгинс смотрит искоса… Собственно, почему бы и нет? Чем мне грозит поражение? Ничем.”

Он пожал плечами и начал расстегивать крючки камзола. Пуговицы на корабле были не популярны. Не удивительно: оказавшись за бортом, вы первым делом избавитесь от одежды. Крючки позволяют сделать это за несколько секунд, а вот с пуговицами все гораздо сложнее. Следом за камзолом на перилах повисла рубаха. Сенсэй взял из рук Хейка парусиновый пояс, скрутил его поплотнее и завязал спереди прямым узлом. Что еще? Ах, да! Сапоги забыл снять… Вот теперь готов.

Разминая на ходу предплечья и пальцы, он подошел к мачте, рядом с которой стоял и с интересом смотрел на него кряжистый. Матрос слегка улыбался, видимо ожидая легкой победы.

- Мачту обходить нужно? - спросил его Сенсэй.

- Нет нужды, - ответил тот. - Один раз обходят. Перед началом, значит. А мы уже начали. Готовы, ваша милость?

Сенсэй кивнул. Матрос почесал нос указательным пальцем и отодвинулся от мачты.

“Сейчас прыгнет!”

Он не ошибся. В следующее мгновение противник прянул вперед, срывая дистанцию и пытаясь сбить его с ног. Сенсэй, не особенно торопясь, отвел его правую руку в сторону, повернулся в стойке на 180 градусов и оказался у коренастого за спиной. Тот уже понял свою ошибку, начал было поворачиваться, но его запястье уже вывернулось, а локоть нелепо выгнулся вверх. Сенсэю оставалось только ухватиться за его пояс свободной рукой и слегка толкнуть потерявшего равновесие матроса. Тот растянулся на палубе.

Вокруг стояла мертвая тишина. Сенсэй подумал было, что нарушил какие-то правила, но сразу понял, что дело не в нем. Все, даже противник, который успел перевернуться и приподняться, смотрели куда-то ему за спину. Он оглянулся.

Сначала ему показалось, что меньше, чем в полулиге от него из океана поднимается скала странно правильной формы. Потом мозг понемногу осознал, что скалы такими не бывают, окончательно справился с удивлением и до него дошло, что из воды торчит и смотрит на них голова гигантской змеи.

“Так прикинуть: метров полсотни толщиной и башка размером с наш кораблик. Вот это зверюшка! Больше, чем самый крупный из земных динозавров. Те ей разве что в личинки годятся.”

- Смотрите, но не мешайте! - сказал он, как когда-то говорил на тренировках зрителям и вдруг понял, что его слышат.

Огромная змеиная голова чуть-чуть повернулась, наклонилась и изучающий взгляд черных глаз остановился на нем. Сенсэй демонстративно повернулся к змее спиной и протянул руку лежавшему матросу, помогая ему встать.

Вокруг облегченно загомонила команда. Чудовище нырнуло.

- Ну что, креветкины дети? Змей не видели? - заорал опомнившийся первым боцман. - А ну, за работу! Кто обосрался - разрешаю сменить штаны.

Матросы разбежались. Коренастый тоже куда-то смылся и Сенсэй, на ходу развязывая пояс, подошел к Эльгинсу, который так и стоял у борта, глядя в море.

- Надеюсь, я нигде не нарушил правил борьбы? - спросил он.

Эльгинс не ответил. Он все так же глядел в море, потом повернул голову и непонимающе уставился на него.

- Что?

- Я спросил, все ли было по правилам.

- А… Да, все в порядке. Правда я не видел сам бросок. Смотрел на змею. Признаюсь честно: еще немного и разрешение боцмана было бы для меня актуальным.

- Здоровенная тварь. Уардов пятьдесят толщиной будет, как думаете?

Виконт воззрился на него изумлённо.

- Сколько!? Нет, лаур, вы ошибаетесь. Блики на воде скрадывают расстояние. До нее было не меньше лиги. Представили теперь настоящие размеры?

- Кто это был?

- Это один из слуг Великого Мастера. Или одна, я не знаю.

- Кого?

- Я… - второй помощник выглядел смущенным. - Я потом вам объясню. Не на палубе. Вы понимаете?

Он поднял взгляд в небо. Сенсэй кивнул. Опять секреты от ларов.

Продолжение. Начало:

https://pikabu.ru/story/pryizhok_chernogo_volka_1_6682874

https://pikabu.ru/story/pryizhok_chernogo_volka_2_6683971

...

Жизнь судового врача “Ласточки” была не слишком богата событиями. Матросы были здоровы, их хорошо кормили, повар не скупился, а за кормой корвета постоянно тащилась небольшая сеть, из которой регулярно вытаскивали разнокалиберную рыбешку. Так что больных не было и за два месяца плавания произошла только одна неприятность, когда палец палубного матроса затянуло в шкив. Ампутировал, зашил, перевязал. Зажило, как на собаке.

Корабль шел на юг. Первое время Сенсэй ждал, что им кто-нибудь встретится, но потом понял, что парусник они, пока идут по ветру, могут разве что догнать, а пароходы здесь, как ему объяснили, имелись, но плавали они все больше в каботажах и по рекам. Причина была в не слишком надежных машинах и малом водоизмещении таких судов. Одно тянуло за собой другое. На реках большие размеры не требовались, они даже мешали, а в море на маленьком пароходике выходить было слишком опасно, да и не уплыл бы он далеко по причине малого запаса угля. Крупные же пароходы со своим колесным приводом были слишком уязвимы для стихии.

Когда он спросил, почему паровая машина приводит в движение именно колеса, его поняли не сразу, а когда поняли, что он имеет в виду гребной винт, посмеялись. Здесь почему то считалось, что это не работает и это стало причиной второго разговора с Эльгинсом.

…

- У вас раньше что, судового врача вообще не было? - спросил он однажды, без дела стоя рядом с виконтом на мостике.

- Почему? Был. Он же был и штурманом, - охотно ответил тот.

- А где он сейчас? Сошел с корабля?

- Можно и так сказать…

Крутивший сегодня штурвал незнакомый матрос громко хмыкнул.

- Нельзя сказать, что он сошел по своей воле, - продолжил Эльгинс. - Но корабль он покинул.

- Что с ним случилось?

- Сущий пустяк. Шпионом оказался, а у нас здесь шпионов не очень любят. Поэтому штурман теперь я.

- Да? А как выяснили?

- Простите, лаур, но… меньше знаешь - легче жить.

- Догадаться не трудно. Тот медальон на груди первого помощника?

Эльгинс посмотрел на него, потом опустил глаза.

- Вы же понимаете, что о некоторых вещах упоминать на открытом месте не следует? У неба есть уши. Вот вы вчера с матросами о чем разговаривали?

- О том, как в моем мире…

- Тише! Я же сказал: у неба есть уши. Это не шутка и не образное выражение. Лары могут слышать и видеть все, что творится под открытым небом.

- Спутники-шпионы?

- Не знаю, что вы имеете в виду под словом “спутники”, но если вы о станциях, висящих на орбите планеты, то это именно они. Шанс, что именно сейчас нас кто то слушает, не велик, но он есть. В трюме вы можете разговаривать с кем угодно, о чем угодно. Но под открытым небом… вы уж извольте.

- Я понял.

- Кстати! - Эльгинс с любопытством взглянул на него, - То, что вы рассказывали тогда, звучит невероятно.

- Винтовой… ох, простите!

- Давайте спустимся в кают-компанию. Боцман на палубе, если что - меня вызовут.

…

- ...дело в том, что развитие науки намеренно притормаживается.

- Кем?

- Ларами, конечно. Их могущество основано на применении магии, но начиная с некоего предела магия тоже превращается в науку, в особый раздел физики. А раз так, то и развитие науки рано, или поздно привело бы к открытию магических законов. Ведь это со стороны они покажутся чем-то непонятным, как дикарю выстрел из пистолета кажется черным колдовством, а для того, кто разбирается в предмете, магия - это нечто совершенно обыденное.

- Техника?

- Совершенно верно! Можно сделать из воздуха воду, или еду. Можно дышать под водой. Можно… много всего. Есть ограничения, есть законы, но вы сами понимаете, что законы - они только для тех, кто их пишет. Делиться этой силой никто по доброй воле не станет. Ну а раз так, то необходимым следствием стала политика полного искоренения колдовства на земле. Науке же здесь позволяется существовать в необходимых границах. Гребной винт - за их пределами.

Виконт откупорил вторую бутылку красного вина и разлил его по большим стаканам зеленого стекла.

- Как вам оно, кстати?

- Весьма неплохо.

- Этот гланское. Из трофеев, взятых при взятии Каррогата. Не самое лучшее на Таларе, но неплохо, да… Иногда на поверхности удается совершить прорыв. Например у Снольдера есть летательные аппараты тяжелее воздуха.

- Самолеты?

- Да. В чью-то светлую голову пришла идея принципиально нового двигателя. Подходящего запрета не было и первая машина совершила свой первый полет. После этого запрещать было уже поздно, но лары постарались сделать так, чтобы это не слишком распространялось.

- Разумеется, их в этом поддержали и снольдерские короли?

- Ну да! Им же выгодно, что на континенте воздушный флот есть только у них. Представили, какие козыри это дает на войне?

Сенсэй кивнул.

“Не стоит им рассказывать про аспекты боевого применения авиации, а то здесь может и напалмом запахнуть, просто потому, что не нашлось нужного запрета. Лары не так уж и не правы…”

- Были попытки поставить тот же двигатель и на корабль, но от них отказались. Слишком велика мощность. Нет материалов, которые позволили бы сделать надежную судовую машину.

- Разумеется все попытки сделать что-то своё обречены на провал? Даже если найти достаточно большую пещеру и устроить там нечто вроде лаборатории, то без людей не обойтись. А где люди, там и длинные языки. Ларам донесут правители соседних государств, которые будут рады ослабить соседа.

- Да. Вы сами все понимаете, лаур. Так продолжается последние четыре тысячи лет. Максимум, до чего дошла наша мысль - самолёты и паровые машины, а ведь когда-то… Впрочем сейчас не время и не место для истории.

Дверь кают-компании скрипнула. Вошел капитан.

- Барон, присоединяйтесь!

Эльгинс наполнил вином третий стакан. Барон Крайг подошёл и по-хозяйски уселся в кресло. Спросил:

- О чем шел разговор, лауры?

- Мы говорили о науке, - ответил виконт, пододвигая стакан ему.

- Опасная тема, особенно для новичка в этом мире. Хотя все равно придется, так что… Вы знаете, что вам очень повезло?

- Да, - ответил Сенсэй. - Виконт уже говорил об этом.

Капитан кивнул.

- На самом деле вам повезло трижды. Первый раз, когда вы оказались в безлюдном, относительно безопасном районе. Совсем недавно Три Королевства безопасными отнюдь не являлись, но об этом чуть позже, если захотите. Второй раз, когда вы встретили корабль (кораблям там делать особо нечего) и третий - то, что это был именно наш корабль. К выходцу, как это называется здесь, с Соседней Страницы, отношение было бы однозначным: вас передали бы в канцелярию любого из наместников Великой Короны. На этом ваш путь на Таларе будет закончен.

- Меня что, убили бы?

- Может быть, - пожал плечами капитан. - А может быть и что-то похуже. О замке Блай, летающей тюрьме ларов, ходит много страшных сказок.

- К сожалению, не все из них являются сказками, - вставил свое слово виконт. - Магия для ларов, как я уже говорил, сродни технике и отношение к колдунам-самоучкам у них примерно как к шестеренкам.

- Но ведь Горрот, насколько я понял, тоже вассальное владение Короны, - спросил Сенсэй.

- Так и есть. Еще несколько лет назад король Стахор тоже не стал бы трактовать ее законы слишком вольно. Но все изменилось, когда лары всерьез вмешались в земные дела. Это мало кто понимает, но ситуация складывается достаточно опасная. Такое уже было, когда четыре тысячи лет назад жители небес попытались поделиться с поверхностью своими технологиями. Кончилось плохо. Очень плохо. Выжило тогда примерно десять процентов от населения планеты. Дикарям нельзя давать в руки такую силу. Заметьте: я сознательно причисляю к “дикарям” и себя. Если меня научить управлять боевым дракаром, то как я использую эти знания и возможности, предсказать невозможно.

- Такое возможно?

- Научить? Возможно. Более того! С помощью магии это займет всего несколько минут. Но вернемся к нашей теме. Сейчас ситуация, которая привела к катастрофе, повторяется. Король Сварог, граф Гейр взял поверхность под свою руку. Почти всю.

- Справедливости ради, нужно сказать, что сам Сварог честен и благороден, - заметил Эльгинс. - Он прямо таки демонстративно подчиняется действующим на земле законам ларов.

- Это ничего не меняет. Граф Гейр может иметь самые благие намерения, которые приведут идущих за ним прямо в ад. К сожалению, это мало кто понимает. К предостережениям не прислушиваются и остается искать помощи в самых неожиданных направлениях. Например у таких, как вы.

- Но чем я могу помочь? Мое оружие и боеприпасы с вашим уровнем технологии не продублировать. Мои теоретические знания в общем невелики и глубиной не отличаются. Сверхоружие мне не создать, мир не завоевать. Я врач по профессии, а не полководец.

- Военный врач, смею заметить! - Крайг поднял вверх палец. - Это видно сразу. Для вас это, может быть, не важно, но здесь отношение к этому совершенно другое. У нас в Горроте для дворянина считается позором не служить своей стране. Соответственно и под благородством понимается именно верная служба, а не просто дворянский золотой пояс. Вы заметили, как резко изменилось отношение команды к вам, когда вы занялись лечением матросов?

- Конечно.

- Вы сразу заняли определенную, достаточно высокую ступень в обществе, потому что вы принесли пользу на корабле, а значит принесли пользу Горроту. Важно именно это. Ваш удачный выстрел только закрепил это отношение. Но такое характерно только для горротцев и я боюсь, что король Сварог попросту не понимает этого. Не удивительно, он всё-таки лар. Виконт, вы не рассказывали лауру про Три Королевства и про то, что с ними произошло?

- Еще нет.

- Слушайте. Это весьма поучительная история. Примерно двести лет назад в Рооне приземлилась вимана ларов. Вимана - это такой летающий корабль. Невооруженный, но способный к межпланетным перелетам. Экипаж был мертв, а вокруг корабля очень быстро вырос совершенно чужого вида лес. На этом неприятности не кончились. Оттуда начали распространяться по окрестностям некие существа, или проще сказать: демоны. Это именно нечисть. Для нее смертельно серебро, она не может пересекать текущую воду, есть и другие признаки. На Роон обрушились эпидемии неизвестных болезней, начался падеж скота, различные неурядицы вроде засух и саранчи. Очень скоро королевство обезлюдело, а демоны, которых назвали Глазами Сатаны, пошли дальше, захватив за двести лет весь север.

- А лары?

- Лары первое время охотились на них, но потом забава им наскучила, а обычное оружие нечисть не брало. И так, повторюсь, продолжалось две сотни лет. Достаточно наглядный пример отношения небожителей к земным проблемам?

- Да уж…

- Вот тут-то в нашей истории и появился граф Гейр, который по праву ваганума присвоил себе титул барона Готара. Из графов неба в земные бароны - нельзя сказать, что это почетно, но у ларов свои причуды. Впоследствии выяснилось, зачем ему это понадобилось. Он, видимо, хорошо изучил Кодекс Таверо, сборник старых пророчеств и сделал оттуда какие-то свои выводы. Сделал, снова спустился на землю и, не афишируя, что он лар, уговорил на участие в своей авантюре принцессу Делию Ронерскую. Король, отец принцессы, был против. Сварог и Делия бежали, погоня преследовала их до Хельстада, не догнала и повернула назад. Из Хельстада граф Гейр вышел в своей первой королевской короне.

- Тоже ваганум?

- Никто не знает. Хельстад - королевство, в котором нашла убежище вся древняя нечисть Талара. Там не работает магия ларов и все же граф Гейр сумел его подчинить. Потом были уничтожены Глаза Сатаны, а принцесса Делия как-то очень уж кстати погибла прямо на главной площади в своей столице и Сварог объявил Три Королевства своими. Очень ловко!

За разговорами наступило время обеда. Вошел, постучавшись, юнга. Забрал пустые бутылки, вернулся с большой сковородой. В кают-компании вкусно запахло жареной рыбой.

- Горротец, который не любит рыбу, не доживает до года, - сказал капитан, выкладывая себе на тарелку большой кусок рыбы, смахивавшей по цвету на горбушу. - Это такая пословица. У нас мало пахотных земель и побережье живет в основном рыболовством. Хотя я, если честно, не отказался бы попробовать жареной свинины… На чем мы остановились?

- На том, что король Сварог объявил своими Три Королевства.

- Вот именно, объявил. Но где ему было взять подданных для заселения пустующих земель? Там ведь без малого четверть континента. И тут внезапно пресекается династия королей Глана. Какое удачное совпадение! Сварога приглашают на трон. Однако Глан довольно мал и следом за ним граф Гейр прибирает к рукам корону Ронеро, а затем и Снольдера, причем так, что не остается прямых конкурентов, способных оспорить у него престол. Если это совпадения, то я - тухлая селедка. Дальше - проще. Вольные маноры, присяги вольных ярлов, Харлан… Сейчас независимы только Горрот, Святая Земля, Шаган, Балонг и Лоран. На остальной территории полновластный хозяин - граф Гейр. Лар. Небожитель, забывший об уроках прошлого. При этом сам он, как справедливо заметил виконт, благороден и честен. Когда монахи из Братства святого Роха во главе с ним прорубались сквозь дьявольские джунгли вокруг виманы, он шел в первом ряду. Но кто помнит про погибших монахов? Никто. Вся слава досталась Сварогу.

- Вы считаете, что кто-то, оставшийся в тени, привел его к этой власти?

Капитан пожал плечами.

- Если это не так, то все короны, доставшиеся ему, следует считать случайными приобретениями. Не многовато ли случайностей?

- “... и так - восемь раз!”

- Что?

- Это такая история из нашего мира. Судят купца за убийство. Судья спрашивает: “Как это случилось?” Купец отвечает: “Я пришел домой. Принес дыню и ножик, чтобы ее разрезать. Дома я увидел свою жену с любовником. Я удивился и уронил дыню и ножик на пол. Тут любовник поскользнулся на дыне и упал на ножик. И так - восемь раз!”

Оба его собеседника весело рассмеялись и Сенсэй подумал, что со своим запасом земных анекдотов сможет прослыть здесь записным острословом.

- В общем все произошедшее явно не случайно, - сказал капитан. - Графа Гейра кто-то привел к власти, но вот кто?.. Узнать бы это!

- Честно говоря, не знаю, чем вам помочь.

- Возможно, вы повлияете на события уже самим фактом своего существования… - капитан и его второй помощник переглянулись. - В конце концов что такое человек? Вы знаете, что такое атом?

- Да.

- Значит и про строение его тоже в курсе? Он ведь практически полностью состоит из пустоты. И я, и вы, и король Сварог - это ничтожно малая доля материи и пустота, которая разделяет ее, так что на самом деле отличий между вами и тем же Сварогом не так уж много. Нет никакой предопределенности. Есть только воля и желание жить. Как знать, возможно ваша судьба будет гораздо более яркой?

- Все может быть, - согласился Сенсэй.

- Ну вот! Вам нужно встретиться с королем Стахором. Просто необходимо. Мы сейчас идем мимо Балонга и до залива Мардин осталось совсем немного. Это уже Горрот. Лишь бы на ронерский флот не нарваться. У него база в Джетараме. Впрочем, в наши территориальные воды они стараются не лезть, отучили.

“Значит они считают, что я и Сварог ничем в принципе не отличаемся? Интересно… И философия у них интересная… Но вот откуда он про строение атома знает? Вряд-ли здесь свой Резерфорд нашелся и поставил опыт с альфа-частицами. На Земле от открытия атомного ядра до создания атомного оружия сколько прошло? Лет тридцать примерно? А у них здесь люди не глупее. Опять лары постарались? Даже если так, то откуда такие знания у пусть и образованного человека, капитана корабля, но все-же обитателя поверхности? Ведь это знания уровня двадцатого века, а не века паровых машин… Он говорил про короля Стахора и про то, что я должен с ним увидеться. Возможно, ключ к его знаниям именно здесь?

Хотя это конечно не главный вопрос. Главный: зачем я здесь?”

…

Вечером, оставшись в одиночестве в каюте, он решился. Если магия здесь может применяться свободно и без последствий, то чем он хуже ларов? То, чему он научился у Кристалла, очевидно было той же самой природы. На Земле использование этих знаний было крайне опасным, но может быть, причиной того являлись какие-то законы природы, о которых он не знал и которых не понимал? А здесь магия у ларов считается разделом техники, следовательно должна быть доступной всем.

Он протянул руку. Висевший на крюке автомат аккуратно поднялся в воздух и поплыл по воздуху к его пальцам. Легко получилось, очень легко… Отправив оружие обратно, он надолго задумался, потом снова поднял открытую ладонь. На этот раз по пальцам потекли маленькие красные искры. Если сейчас сосредоточиться… Он несколько секунд глядел на маленькие огоньки, потом сжал кулак. Искры слились в ручейки и вокруг руки начала формироваться огненная сфера.

На Земле в это время у него начинала кружиться голова и сконцентрироваться становилось невозможно. Нужно было или бить, или отказаться от своего намерения. Но здесь, такое ощущение, можно было вложить в мантру (пользуясь земным термином за неимением местного) сколько угодно энергии

“Интересно, есть ли предел? И можно ли создавать что-то, а не просто разрушать?”

Огонь погас и он разжал кулак. Достаточно! Возможно, подобные проявления можно как-то отследить. Не стоило подставлять хорошо принявших его людей.

Сидел тут недавно с "По ту сторону льда" Бушкова, читал, попивал пиво (не буду рекламировать, какое) и подумалось мне: "Ну когда уже этого везунчика кто-то пристрелит? Когда, Карл!?" Королю Сварогу просто фантастически везет все время, так не должно быть. Кто-то должен слегка нагадить королю в его победном шествии. Сказано-сделано. Главный герой взят из моего старого сталкерского цикла про "Монолит".

Получился небольшой то-ли ремейк, то-ли хрен знает что. Наслаждайтесь. :)

...

Корабль был красив, как бывают красивы волки. Волк может быть линялым, ободранным, но под клочьями шерсти всегда находится машина для убийства, способная преследовать свою жертву, пока та не свалится с ног. Таким и был этот корвет: слегка облезлым и всегда готовым убивать. Сейчас он стоял на якоре в излучине реки, на спокойной воде. С него в прибрежные пакгаузы таскали какие-то мешки, ящики, скатывали бочки.

Образованный речными рукавами островок, на котором стояла хижина Паси, был совсем маленьким и они прошли его за десять минут, не больше. А на другом берегу был город. Мертвый город. Даже отсюда было видно, что дома полуразрушены, а улицы заросли деревьями.

“Что здесь произошло? Эпидемия? Но даже после эпидемий и войн города не оставляют вот так. Для порта место удобнейшее, но люди отсюда ушли. Теперь здесь пасутся пираты. Это понятно, но почему здесь только один корвет? Пиратская гавань - это торговцы, бордели, кабаки и прочие развлечения. Тортуга была довольно шумным местом, а здесь тишина стоит…”

Корабль на фоне развалин казался чем-то чужим. Пушечные порты, по десятку с каждого борта, были закрыты. К капитану подбежал полуголый татуированный матрос и о чем то прилежно доложил. Тот выдал короткую, повелительную фразу, ткнув пальцем куда-то за спину, в сторону складов. Полуголый замахал руками и заорал на матросов, а они втроем поднялись по дощатому трапу на борт. Прошли на корму, где капитан открыл дверь в надстройку и сделал приглашающий жест. Сенсэй вошёл.

“Аскетично… Но мы и похуже видали!”

Каюта была больше похожа на гроб, чем на жилое помещение. Узкий лежак, маленький столик, вбитые в стену крюки - и все. На один из крюков Сенсэй повесил рюкзак, но автомат так и оставил на плече. Никакого удивления это ни у кого не вызвало. Здесь все были вооружены. Дверь в каюту не запиралась. Вместо замка была небольшая деревянная вертушка на толстом гвозде. Видимо воровство на борту было не популярно.

Последовала небольшая экскурсия по кораблю. Они с капитаном вышли на палубу и прошли по ней до носа. Капитан показывал и называл помещения. Сенсэй добросовестно старался запоминать все названия. Голова понемногу распухала.

В местном “медпункте” они наткнулись на второго его вчерашнего знакомца, того, кому Сенсэй прострелил ногу. Тот посмотрел на него зло. Не удивительно… Рана, кстати, была перевязана, но выглядела плохо. Из под грязной тряпки проглядывала краснота и нога уже немного опухла.

“Болит, наверно… Так и до гангрены не далеко. Помочь ему, что-ли? Как-никак, это я его продырявил…”

О повернулся к капитану, показал на раненого и вверх, в направлении каюты, где оставил рюкзак. Сказал:

- Могу помочь. У меня есть набор медикаментов…

Тот понял сразу. Подозвал пробегавшего матроса, сказал ему пару слов. Матрос убежал, стуча по доскам босыми пятками. Когда он вернулся с рюкзаком, Сенсэй уже размотал повязку и скептически рассматривал рану. Та выглядела плохо. Пуля прошла навылет, не задев кость и крупные сосуды, но грязь есть грязь. Этот пират не мылся с роду и воняло от него вблизи самым натуральным козлом.

- Понятно, почему от тебя Пасита убегала… - пробормотал он, осматривая ногу. - Тут кто угодно сбежал бы. Да… Чистить надо.

Он посмотрел на раненого. В глазах у того был испуг, но парень держался.

Прибежал матрос с рюкзаком. Сенсэй показал ему на раненого, потом на его ногу и показал, будто что-то пьет, а потом сложил руки под щекой. “Вино. Спать”. Матрос сделал удивленные глаза, потом понял и снова убежал. Вернулся он, когда на столе уже был разложен несессер с хирургическим набором. С ним пришел командовавший разгрузкой татуированный, жилистый мужик, бывший, судя по всему, местным боцманом. В руке он держал большую бутыль, из которой и налил в деревянную чашку какую-то ароматную жидкость. Сенсей попробовал ее. Что-то вроде рома, довольно крепкий. Сойдёт!

Он забрал у боцмана бутыль, отдал ее раненому и сказал:

- Пей!

Тот не заставил себя упрашивать и присосался надолго. За дверями уже толпилось и заглядывало в лазарет человек пять. Все проходившие считали своим долгом поинтересоваться, что происходит.

Наконец изрядно полегчавшая бутыль вернулась к боцману. Раненый рыгнул и посмотрел на инструменты на столе. Выражение лица у него теперь было, как у плывущего через реку Чапаева. Оставалось только подождать, пока “наркоз” подействует.

“Хорошо, что не ампутация. Я бы наверное не смог вот так, без общего наркоза…”

Спустя полчаса пациент лежал и что-то тихо напевал, блаженно улыбаясь. Понятное дело: отходняк от боли, плюс опьянение. Скоро вообще вырубит. Трое добровольных помощников, удерживавших его во время операции, уже тоже успели получить у боцмана по наградному стакану рома и весело переговаривались за дверью. Сенсэй убрал несессер в рюкзак, достал упаковку таблеток, подумал и выщелкнул из блистера две штуки. Скормил их раненому, дал воды, запить.

Пришел капитан, спросил что-то. Сенсэй успокаивающе ответил:

- Будет жить.

…

- Сам продырявил Хейку ногу - сам и заштопал. Все справедливо.

- Да, Хейка лишиться было бы жаль. Он давно со мной ходит…

Двое стояли на мостике и разговаривали. Матроса, крутившего штурвал, они не стеснялись. Здесь, на корабле, все были свои. Кого попало на рейдер не брали и пиратами они тоже не были, Сенсэй ошибся. Корвет был в подчинении командира второй эскадры королевского флота и такой ерундой, как каперство, он не занимался. Собственно, ему вообще крайне редко отдавались прямые приказы. Гораздо чаще где-нибудь в порту капитана ждал неприметный человек и передавал маленький конверт, или капсулу с зашифрованным сообщением. “Оказать содействие…” “Способствовать…” - и делай, что хочешь. Хоть на дно ныряй, если надо, вместе с кораблем, но окажи и способствуй. Невозможно? Сделай невозможное. В средствах и методах капитана рейдера никто не ограничивал.

- Если он и доктор, то военный. Не расстается с оружием и готов лечить в самых сложных условиях. И ещё я присмотрелся к его одежде. Это военная форма, только совершенно непривычная.

- Да, я обратил внимание. Долго думал, зачем такая окраска, а потом понял, что ее совершенно не заметно на фоне скал, или в лесу, особенно в полутьме. Очертания человека становятся размытыми. Так ведь можно и корабль покрасить. Представь себе косые полосы наискосок по корпусу. Расстояние до него определить будет гораздо сложнее.

- Нас с такой окраской любая крыса узнает, в любом порту Харума.

- Но линейные корабли и войсковые транспорты - это было бы полезно.

- Придем домой, а мы туда и идём - сходи в адмиралтейство с этой идеей.

- Чтобы кто-то из толстожопых прибрал ее к рукам? Нет уж! Буду писать рапорт - упомяну об этом. Он пойдет на стол королю и если он… Черт!!!

Туман наконец рассеялся. В одной лиге от них шел по ветру почти параллельным курсом большой трехмачтовый корабль.

- Кто это?

- “Любимчик”. Круче к ветру!

- Капитан Зо?

- Конечно. Если там не сменили капитана, что вряд-ли. Посмотри, что у них за флаг?

Помощник поднес к глазу подзорную трубу.

- Черный, со звездой.

- Хельстад… Ну да, Зо под короля Сварога пошел, селёдкой его по башке. Ирония судьбы в том, что у Хельстада нет морского побережья и даже ни одного речного порта. Боцман, сигнал к бою! Он разворачивается, значит тоже узнал нас.

- Мы быстрее. Уйдем.

- Ветер у него. Сейчас довернет и мы окажемся как раз под выстрелом, а калибр у него - полтора наших и команда больше. Прорвёмся, если мачты не сшибет и если воду не примем. А он по парусам и будет бить, помяни мои слова!

Внизу надрывались дудка боцмана и бегали матросы. Капитан подошёл к ограждению мостика, посмотрел на прикрепленный к перилам виолон и, выхватив шпагу, оглушительно свистнул. Суета внизу мгновенно прекратилась. Матросы смотрели на него.

- Слушайте меня! - крикнул третий барон Крайг, кавалер ордена “Черного солнца” первой степени, капитан рейдера “Ласточка” и чиновник отдела особых поручений королевской канцелярии. - Перед нами враг! Враг нашего короля, а значит и наш тоже. Боя не избежать и пленных он брать не будет. Единственное, что может вас спасти, это победа. Надеюсь, что каждый из вас исполнит свой долг. Поднять наш флаг!

Команда ответила ему слитным ревом и вырванными из ножен клинками, а на кормовом флагштоке вверх поползло белое знамя с черным солнцем.

…

Сенсэй слушал пафосную речь капитана, мало что в ней понимая, но в его голосе он отчетливо слышал нотки отчаянья. С таким надрывом только на дот хорошо бросаться. Он посмотрел в сторону приближающегося парусника. Там тоже шла предбоевая суета.

Рядом с ним остановился амбал по имени Дерк, с которым Сенсэй дрался рядом с хижиной Паси. Подбадривающе что-то крикнул. На этот раз кроме сабли у него за поясом торчала пара пистолетов.

Сенсэй подумал и начал скручивать с автоматного ствола глушитель. “МР5” вообще-то не предназначен для снайперской стрельбы. На расстоянии в полкилометра он почти бесполезен. Но ведь если подумать головой, то парусные корабли ведут бой на гораздо более близких дистанциях! С двухсот метров можно и попробовать. Прятаться за броней здесь не принято, вражеского капитана видно прекрасно, а его кирасу пуля должна пробить. В обойме через один сидят бронебойные патроны.

- Попытка не пытка, верно? - спросил он по-русски Дерка.

Тот молча пожал плечами, глядя на его манипуляции.

Теперь корабли шли почти параллельными курсами. Замысел противника был понятен: захватить ветер и расстрелять с близкой дистанции, пользуясь превосходством в огневой мощи. Если горротец попытается сбавить ход, то ему будет только хуже, а если решит выброситься на берег, то это его законное право. Единственной надеждой было не потерять ход после первого залпа, обойти противника и сбежать. Суета на кораблях прекратилась. В воздухе висело тяжелое ожидание.

Волн почти не было, но корвет все таки немного качало. Сенсэй перешел ближе к мостику, опер автомат на перила лестницы. Сверху его что-то спросили, но он не ответил. Не хотел отвлекаться. Ветер, качка, вода вокруг, которая всегда затрудняет правильную оценку расстояния, да ещё и оба корабля двигаются. Он закрыл глаза, пытаясь слиться с оружием и неожиданно вновь вернулось ощущение единства с окружающим миром. Вокруг не было братьев, но Кристалл никуда не делся и расстояние до него не имело значения. Может быть, этот мир не был именно его миром, но Вселенная была одной и той же. Он улыбнулся.

“Промах? Невозможно!”

Короткая очередь в два патрона. Дерк радостно завопил и хлопнул Сенсэя по спине, так что вторая самым обидным образом ушла в молоко. Первая, впрочем, попала, куда нужно. Человек в украшенном перьями берете запрокинулся. Его подхватили и на виду теперь стоял только рулевой, старательно державший курс. Можно было снять и его.

Сенсэй снова приложил приклад к плечу, но прицелиться не получилось. Корвет резко качнулся. На их мостике уже вовсю отдавались команды и скрипело колесо штурвала. Помощник капитана чуть ли не кубарем скатился по лестнице вниз, к пушкам, а корвет плавно повернул нос к врагу и не успел он удивиться столь странному маневру, как корабль снова лег на прежний курс. Корпус наклонился сначала вправо, потом влево и вот тут-то глядящие сейчас прямо на мачты “Любимчика” орудия дали залп.

От парусов противника полетели клочья. Видно было, как рвались канаты такелажа и как одна из рей свалилась и повисла на мачте вертикально. Радостно заорали артиллеристы. Враг сразу же начал сбавлять ход и двадцать минут спустя корвет, уже находясь вне досягаемости его пушек, пересек его курс. Кок и юнга притащили с кухни ведра с помоями и под смех команды вывалили их за корму.

...

Ночью он долго лежал в своей каюте без сна. Думал о том, что произошло днем. Значит Кристалл не отрекся от него, когда забросил сюда! Проводники не бывают бывшими. Братство было далеко, но может быть, здесь есть что-то похожее? Даже если нет - для Кристалла нет недосягаемых миров. Есть те, что пока не готовы стать частью огромного целого, но недосягаемых нет. Он - ось Вселенной, ее связь. То, что держит миры вместе.

“Зачем я здесь? Кто может ответить? Я даже языка местного толком не знаю, хотя и нахватался морских словечек за месяц. Попала собака в колесо…”

На палубе рында отбила два удара. Час ночи. Он поднялся с узкого топчана, снял с крюка автомат. Бронежилет надевать не стал. Сражений не ожидалось.

Снаружи, по сравнению с каютой, ничего особенно не изменилось. Хлопанье парусов под слабым ветром, тихие скрипы деревянного корпуса, тихий разговора вахтенных. Заметив его, они замолчали, но видя, что он не обращает на них внимания, снова зашептались. Судовому врачу (а он, похоже, занял эту должность прочно) не спится - эка невидаль! Пусть себе стоит. Тихо застучали по доскам палубы костяные кубики. Началась игра.

Он оперся о перила, глядя в темную воду. Сверху, на мостике, стукнул каблуки и знакомый голос второго помощника капитана, Эльгинса, виконта Домиана, произнес:

- Не спится, лаур? Поднимайтесь. Вдвоем вахту тянуть веселее. Или вам хочется побыть одному?

Слово “лаур” здесь являлось вежливым обращением, обычно к человеку, равному по положению. Он поднялся на мостик, кивнул рулевому. За штурвалом весело оскалился долговязый Хейк, которому он лично снял швы три дня назад. О ране теперь напоминали только два корявых шрама на ляжке.

- У кого вы учились, лаур? - спросил виконт.

- В каком смысле “учился”? Медицине?

- Нет. Стрельбе. Я видел ваш вчерашний выстрел.

- Что же в нем необычного?

- Как что? - виконт смотрел удивленно. - Во-первых: расстояние. Дистанция предельная, даже для мушкета. Пуля не смогла бы пробить кирасу на излете. Ваша - пробила. Во-вторых: сама техника стрельбы. Вам раньше не приходилось стрелять с качающейся палубы, это было очевидно. Но вы мгновенно приспособились и мне показалось, что вы были уверены в том, что попадете.

- С пулей все просто, - Сенсэй пожал плечами. - Чем выше ее скорость, тем больше пробивная сила. Вы знаете, что такое квадрат числа?

- Конечно. Я учился в королевском университете Горроте, а потом в морской школе.

- Энергия снаряда прямо пропорциональна его массе и квадрату его скорости. То есть выгоднее уменьшить массу пули, но разогнать ее до более высокой скорости.

- Да? Но тогда почему тяжёлое ядро легче пробивает корпус корабля?

- Потому, что скорость ядер примерно одинакова и зависит она от количества заложенного в пушку пороха, а его нельзя закладывать много. Ствол разорвет.

- А ваше оружие… Ну да, понятно. Калибр маленький и стенки у ствола сравнительно толстые. И порох, разумеется, не такой, как у нас. Дыма при выстрелах не было. А это что на нём?

- Глушитель.

- То есть выстрела не слышно?

- Почти. Затвор все равно лязгает довольно громко.

- Понятно… - виконт внимательно разглядывал висящий у Сенсэя на боку автомат. - Значит это просто техника. А мне показалось…

- Что?

- Что оружие магическое.

Сенсэй усмехнулся.

- Магия? Вы что, серьезно?

- Конечно, лаур. А вы сомневаетесь, что она существует!?

Хейк тоже обернулся, на мгновение отвлеклись от штурвала и компаса, удивленно посмотрел на них с помощником. Потом вернулся к своим обязанностям.

- Магия… Колдовство… И что, это работает?

- Работает. Но вы, я вижу, сомневаетесь? Даю вам честное слово дворянина: магия существует.

Где-то Сенсэй слышал, что усомниться в честном слове означало серьезное оскорбление.

- Я вам верю. И что, где-то можно научиться?

- Если бы, лаур… Если бы… В том-то и дело, что на земле магия под запретом. Будь ваш… Как у вас называется такое оружие?

- Пистолет-пулемет. Или автомат.

- Так вот: ваш “автомат” вызвал бы много вопросов в населенной части Харума. Вами был заинтересовались очень быстро и с катастрофическими для вас последствиями.

- Кто?

- Любая из полицейских служб. Вообще-то вы и так выделяетесь из толпы, так что пристальное внимание вам в любом случае обеспечено.

- Спасибо. Учту. А почему так? Слишком опасная вещь эта магия?

- Не за что. Видите-ли, в чем дело… Магия под запретом на земле, но не на небесах. И обитатели небес очень ревниво следят за любым ее применением.

- Обитатели небес? Они что, там… - Сенсэй сделал неопределенный жест, - ...летают?

- Да. Вы просто еще не видели летающих островов. Лары, их обитатели (кстати: Талар как раз и означает “обитель ларов”) правят этим миром.

- С помощью магии?

- Да. И конкуренции в этом деле они не потерпят.

Сенсэй молчал, обдумывая слова виконта. Значит здесь у них диктатура колдунов?

- Можно поподробнее? Оттуда, сверху, что, сваливаются боевые корабли и все рушат?

- Ну что вы! Такое происходит крайне редко. Сейчас не старые времена. Сегодня все выглядит цивилизованно. Земные королевства на Таларе управляются самостоятельно, вернее управлялись до недавнего времени. Сейчас… Но об этом потом. Ларами установлены строгие законы, которых придерживаются и они сами. Верховная власть принадлежит императрице, а на земле работают чиновники канцелярии земных дел. То есть сверху конечно может упасть боевой флот и стереть в порошок непокорное королевство, но на практике этого не происходит, потому что бросить вызов ларам никому даже в голову не придет, а если придет, то с безумцем расправятся сами обитатели поверхности. Последние три тысячи лет такой порядок и сохранялся. Лары не лезли в земные дела, вовсю пользовались магией, а колдовство на земле преследовалось и постепенно стало редкой экзотикой. Сейчас есть придворные маги при королевских дворах, сохранились какие то остатки старых знаний в глухих деревнях и на Стагаре, но в целом на жизнь колдовство никакого влияния не оказывает. В порту вам лучше ваше оружие на виду не держать, оно будет бросаться в глаза.

- Хорошо. Но вы говорили: “до последнего времени”?

Виконт кивнул.

- Именно. Не так давно нам на головы в буквальном смысле свалилась некая личность. Ее имя: Сварог. Вернее это не настоящее имя, а что-то вроде прозвища, или титула, но именно его он использует в качестве монархического. Сварог Первый. В последнее время к этому титулу все чаще добавляют “Великий”.

- Он лар?

- Да. Граф Гейр. Гейр - это название его манора, расположенного на летающем острове.

- Мне только что пришло в голову, что если у тебя есть что-то подобное, то тебе и флот не нужен. Прилетел на нужное место и сбросил сколько нужно бомб.

- Технически такое конечно возможно, но до этого лары не опускаются. У них есть для силовых акций специальные отделы. А в вашем мире тоже знакомы с таким понятием, как “бомбардировка”?

- Да.

- Война есть во всех мирах… Хейк!

- Слушаю!

- Крикни этих балбесов на палубе. Мне кок обещал сделать кофе, но пропал с концами, а у меня уже в горле пересохло.

Хейк заорал, поминая морского черта и крысиную матушку, а также якоря и весла, засунутые в различные отверстия организмов. Снизу неразборчиво ответили и кто-то убежал в трюм.

- Так что этот граф Гейр?

- Ах, да… Я точно не знаю, с чего начался его взлет там, на небесах, но на земле он начал с городка, который назывался Готар. Все было очень просто. Вы знаете, что такое ваганум?

- Нет.

- Это такой принцип в земельном праве. Суть его в том, что манор может быть захвачен по праву сильного, но претендующий на него должен быть один-одинешенек, а настоящий владелец может использовать любые средства, наемников, свою дружину… что угодно. Сварог явился в Готар и прикончил местного барона на глазах его охраны. Потом направился к наместнику Высокой Короны и заявил о своих правах. Они были признаны. Лар получил земной титул. Это было бы забавным юридическим казусом, если бы за этим не последовала корона Хельстада, а затем и короны еще трёх королевств. Потом, после совсем небольшого временного промежутка, он прибрал к рукам Ронеро, Снольдер и вольные маноры. Но я вижу, что вам ничего не говорят эти названия?

- Ничего.

- Потом поговорим об этом. А вот и Мышиный Хвост…

На мостик поднялся кок с большим котелком и маленькой кастрюлей.

- Ваша милость, бутерброды делал.

- Бутерброды? - виконт оживился. - Это хорошо. А вахте?

- Тоже, потому и задержался.

- Ну тогда порядок… Как видите, лаур, - Эльгинс повернулся к Сенсэю, - у нас на рейдере такой порядок. Что получают офицеры, то получит и команда. Справедливо! Да, Хейк?

- Так точно! - отозвался рулевой. - Зато если вас с капитаном повесят, то и мы на соседней рее качаться будем.

- Бери бутерброд. Кофе ты, я знаю, не пьешь.

- Нет, ваша милость. Мне бы лучше винца.

- Сходи, разбуди боцмана и попроси.

- Ага!.. Как зубы заболят - так и сделаю и заболевший подставлю. Впрочем, если таков будет ваш приказ...

Эльгинс рассмеялся.

- Вот такие у нас тут порядки, лаур… Вы, кстати, дворянин?

Сенсэй задумался. Вообще-то у него кто-то из прадедов в энном поколении был самым настоящим помещиком. Он так и сказал. Виконт кивнул.

- Понимаю. Аналогично титулу глэрда в Глане. Для того, чтобы его носить, требуется именно владение землями. Дворянские грамоты, разумеется, утрачены? Не важно. Благородный человек - это всегда благородный человек, а титул не проблема. Король щедр на награды. Ваш выстрел спас корабль, я не преувеличиваю. Зо отправил бы нас на дно, но получилось так, что он сам пошел кормить рыбок. Сварог будет очень огорчен.

- Так он что, стал императором?

- Нет. Уж этим-то Императрица Четырех Миров Яна Алентевита с ним делиться не собирается. Формально, как земной король, он является не более, чем ее вассалом. Помните, я говорил, что законы, установленные Великой Короной, нерушимы? Сварог нашел лазейку к земным титулам, но на небесах он самый обычный граф, пусть даже и камергер, и лейтенант гвардии. Таких там много и будьте уверены: все ему завидуют.

- Ну да, выскочка.

- Именно. А теперь подумайте, можно ли подчинить четыре пятых Харума без магии, честным путем? Ведь он же почти не проливал крови! Короны как будто упали к нему в руки сами. Это что-то неизвестное, совершенно непонятное. Вам очень повезло, что вы столкнулись именно с нами. Будь мы людьми короля Сварога, вы бы просто исчезли…

“Кажется, это больная тема виконта: король Сварог. Нашел в моем лице благодарного слушателя. Надо будет узнать побольше об этом типе у команды, когда матросы будут заходить в лазарет. А под автомат попрошу корабельного плотника сделать что-то вроде чемоданчика. Отличная идея, кстати! Пусть сделает два отделения. В одном автомат и магазины, в другом - инструменты и медикаменты. Раз уж я здесь нашел применение своим знаниям, то почему этим не воспользоваться?”

Он ещё долго слушал сплетни из жизни ларов и их небесного двора. Кофе был очень крепким, спать совсем не хотелось и он стоял у перил, глядя на величественно плывущий в небе Юпитер-Семел.

Сидел тут недавно с "По ту сторону льда" Бушкова, читал, попивал пиво (не буду рекламировать, какое) и подумалось мне: "Ну когда уже этого везунчика кто-то пристрелит? Когда, Карл!?" Королю Сварогу просто фантастически везет все время, так не должно быть. Кто-то должен слегка нагадить королю в его победном шествии. Сказано-сделано. Главный герой взят из моего старого сталкерского цикла про "Монолит".

Получился небольшой то-ли ремейк, то-ли хрен знает что. Наслаждайтесь. :)

Третий день он шел в никуда по кромке прибоя. Днём с моря дул влажный, прохладный ветер, который, насколько он помнил, назывался бризом. Вечером, когда ослепительно-яркое солнце уходило за горизонт, ветер затихал, а потом начинал дуть в обратном направлении, с берега. Или это ветер с берега назывался бризом? Что-то на эту тему в школе рассказывали, но все благополучно забылось.

“Говорила мама, чтобы учил географию в детстве, но нет! Потянуло в медицинский…”

Первую ночь он не спал. Смотрел на огромный шар, на треть выступающий над горизонтом. Шар был очень красивым. Весь в разноцветных полосках, каких-то завитушках и с большой красной каплей примерно посередине. Юпитер, очевидно. Красное пятно вполне узнаваемо, значит он на одном из его спутников. Значит эти спутники вовсе не покрыты льдом, как полагала земная наука. Или покрыты, но не все… Или не полностью… Или это не Юпитер, а другая планета… Но отсюда и Солнце кажется гораздо меньше, чем с Земли, и оно почти не греет. По крайней мере кожа не ощущала тепла.

“Юпитер… Не Юпитер… Какая разница? Все равно местные аборигены его по-другому называют.”

Насчёт наличия аборигенов он не сомневался, потому что на второй день наткнулся на лежавший на песке обточенный морем кусок доски, который раньше мог быть только бортом шлюпки. Сохранилась массивная бронзовая уключина, вделанная в дерево. Значит и люди здесь есть, и технология какая-то.

Вообще-то морское побережье отнюдь не было пустыней. То и дело над ним пролетали птицы, а на песке попадались похожие на собачьи следы. Довольно крупные, кстати, так что свой “Хеклер энд Кох” он в рюкзак убирать не стал, оставив висеть на плече. Шел, дышал морским воздухом и обдумывал свой последний бой, забросивший его сюда.

Теперь он видел свои ошибки и ошибки противника. Понял, как можно было победить и что нужно было делать, но после драки кулаками не машут. Проводником теперь будет победитель. Закон исполнен, а он стал путником, идущим по кромке прибоя.

Вода местного моря, кстати, оказалась пресной и вполне пригодной для питья. Ветер пах водорослями, но напоминал скорее не морской, а речной. Тем не менее, шторма здесь бывали. Видно было, как далеко выкатываются волны и можно было примерно оценить их размеры, так что это было именно море, а не большое озеро, или, допустим, водохранилище. Сейчас погода стояла тихая, чудовищ и акул поблизости заметно не было, однако купаться он не рискнул. Только обтерся водой на мелководье.

Он шел, думал и отдыхал, когда хотелось. Рюкзак постепенно легчал и он уже с интересом присматривался к колониям крупных моллюсков на каменистом дне. Попытался даже сварить одну раковину, но вареный морской обитатель на вкус очень напоминал резину и был таким же жёстким. Сырым-то моллюск конечно мягкий, но глотать сырое мясо он пока готов не был. Не настолько оголодал.

Местную “устрицу” он разделал ножом на мелкие кусочки и проглотил их. Прошло без последствий. Значит голодная смерть не грозила.

…

Идиллия кончилась на четвертый день, вечером. Он как раз развел костерок из плавника и подвесил над огнем котелок.

Женский крик раздался из-за невысокой, обглоданной морем скалы. Отчаянный, истошный. Автомат сам вылетел из-за спины, правая рука оказалась на рукояти. Он пригнулся, укрывшись за большим камнем, но сразу же подумал, что дым костра все равно его выдаст и переместился чуть в сторону, к скале.

“Отпуск продлился не долго!..”

Крик повторился, уже совсем рядом. Молодой голос. Молодая девушка выбежала из-за камней, побежала по белому песку, прочь. Босая, в сером, простом платье без рукавов. Странная повязка на голове. Украшений не было, по крайней мере они не бросаются в глаза. Он повел стволом автомата, готовый отсечь огнем тех, кто за ней гнался. Двое крепких парней не заставили себя долго ждать.

“Оружие… Не видно. Хотя нет! У одного за спиной длинный тесак в ножнах, а у другого на поясе что-то вроде шпаги. И одежда, похоже, из полотна ручной выделки, у всех троих… Что за средневековье?”

Он негромко свистнул. Женщина продолжала убегать, не обратив на свист никакого внимания, но мужчины резко затормозили и обернулись. Их замешательство длилось не больше секунды, парни явно были тертыми. Тот, что с тесаком, выхватил свою железяку и сделал шаг в его сторону. Видно было, что глотку он при случае перережет, не задумываясь. Второй что-то крикнул.

“Они что, автомата никогда не видели, если так смело идут на ствол? А может быть, и правда не видели…”

Когда до мужчин было шагов десять, он нажал на спусковой крючок. Дальний потомок “МР-39” негромко хлопнул. Попал конечно, не зря учили. У длинного подкосилась левая нога и он плюхнулся на белый песок. Следовало отдать ему должное: не заорал, только тихо выругался и свой тесак из руки не выпустил. Второй остановился, поняв, что против огнестрельного оружия шпага не очень поможет. Побледнел немного, лицо вытянулось, но тоже держался, в общем, прилично.

Видя, что в него не стреляют, он все правильно понял, убрал шпагу в ножны, помог своему товарищу подняться, подхватил под руку и оба вскоре скрылись за скалой.

“Давай-давай… Ковыляй потихонечку… Но что будет, если сюда прибежит толпа местных пейзан с кольями? Устраивать геноцид в масштабах отдельно взятой деревни как-то неловко. Похоже, завтрак накрылся и пора драпать отсюда.”

Между тем, девушка убежала не далеко. Стояла метрах в ста, смотрела, а когда он начал засыпать костер песком, подошла и уставилась на него, как на неведомое чудо. Потом подошла ещё ближе. Что-то спросила. Язык, как и следовало предположить, был незнаком.

- Не понимаю.

Снова птичий щебет. Слова какие-то на слух выделялись, но не было ни одного знакомого.

- Парле ву франсе? Шпрехен зи дойч?

Нет. На французском она явно не парлила и на немецком не шпрехала. Европа отсюда, так прикинуть, далековато, так что и не удивительно. А платье у нее точно было домотканным. Повязка на голове - некое подобие русского платка.

Видя, что он ее не понимает, девушка улыбнулась и сделала вполне понятный жест рукой: “Пойдем!” Он показал в сторону, куда ушли те двое. Она презрительно махнула рукой, снова позвала. Он кивнул и забросил рюкзак за спину.

…

Семья у них была небольшая. Взрослая дочь, с которой он пришел в их маленький домик, отец и мать (кем они ещё могли быть?) оба выглядевшие довольно потрепано и двое мальчишек-близнецов, лет двенадцати. Отец о чем-то спросил дочь. Она рассмеялась. Тогда тот повернулся и вопросительно уставился на него.

- Я что, должен что-то сделать?

Тот кивнул, ткнул себя пальцем в грудь и сказал:

- Паси.

Потом показал на дочь.

- Пасита.

Палец уставился на него. Теперь понятно, что он него требовалось. Настоящее имя он называть не стал, а представился прозвищем, полученным не так уж давно от сталкеров:

- Сенсэй.

Мать Паситы, как оказалось, звали просто Су, а близнецов: Чукер и Гекер. Паси, косясь на автомат, сделал приглашающий жест. “Заходи, гостем будешь!” Из хижины тянуло приятным запахом горячего супа.

…

На его ложку они тоже смотрели широко открытыми глазами. Большой горшок с ухой (что в семье рыбака ещё могли подать на торжественный ужин в честь спасения дочери?) стоял на столе и в него запускали ложки по очереди. У них у всех были деревянные, значит не совсем дикари, но нержавеющую сталь им явно до того видеть не приходилось.

Сенсэй подумал, что в этом было что-то неправильное. На автомат этот Паси смотрел, как на что-то незнакомое, но обычное. Рыбак сразу понял, что это именно оружие, хотя и неизвестной модели. Может быть, он даже понял, что оно огнестрельное. А вот ложка вызвала у него неподдельный интерес.

Пасита тем временем рассказывала про то, что с ними произошло. Приглушенный глушителем выстрел в хижине слышен не был, а на женский крик никто, похоже, не обратил внимания, или его тоже не слышали. Паси слушал, кивал, потом сурово обругал ее. За дочь вступилась мать и с минуту они втроем орали друг на друга, нисколько не стесняясь гостя. Близнецы, пользуясь случаем, быстро работали своими ложками. Наконец Сенсэю надоело слушать эту перепалку. Он поднял свою ложку и спросил.

- Паси, что это?

Все сразу замолчали, уставившись на него. Он показал пальцем на другие ложки и снова задал свой вопрос. Наконец до хозяина дошло и он ответил, назвав предмет. Сенсэй кивнул, показал на стол, повторил вопрос и урок продолжился. Аборигены втянулись в эту забаву быстро. Близнецы начали смеясь бегать по хижине, показывать на предметы, называть их. Потом они поспорили о чем то и передрались, а Сенсэй наконец решил внести некую ясность в местную космологию. Он поманил Паси к выходу и показал на висевший в небе Юпитер.

- Что это?

- Семел.

- А это? - Сенсэй обвел вокруг себя руками.

- Талар.

Потом рыбак наклонился и похлопал рукой по земле. Сказал:

- Харум.

И уставился вопросительно, как будто гостю могли что-то сказать эти названия.

Никакой ясности не получилось.

...

Утром разбудили громкие голоса снаружи. Орало не меньше пяти человек, причем орали зло. Знакомые голоса Паситы и Паси тоже были слышны и не похоже было, чтобы они боялись. Значит и ему можно особенно не паниковать. Сенсэй надел свой бронежилет, зашнуровать ботинки, повесил автомат на плечо и вышел из хижины.

Выяснилось, что людей на самом деле гораздо больше. Не меньше десятка оборванцев довольно лихого вида, увешанных разнообразным колюще-режущими предметами.

“Пираты, что-ли? Татуировки на них все больше на морскую тематику. А Паси их не боится, хотя он и без оружия…”

При виде его все замолчали. Потом один из оборванцев показал на него и что-то сказал. Это был его вчерашний знакомец, тот, что со шпагой. Все-таки привел дружков на разборку.

Пасита в ответ тоже показала на него пальцем и выдала длинную обвиняющую тираду. Все снова заорали, а Сенсэй слушал их и думал, что нищий рыбак, кажется, не последний человек в этой шайке.

В принципе, все было и так ясно. Два бандита, которых шайка послала на разведку, заметили на берегу молодую женщину. Добры молодцы захотели романтики, а женщина, вместо того, чтобы сказать, чья она дочь, начала убегать. Те кинулись за нею и один из них поймал пулю. Сейчас его друзья искали обидчика.

Можно было не вмешиваться. Проорутся и успокоятся. Железо пока в ножнах и вряд ли их покинет, но кулаки мелькали постоянно и Сенсэй решил рискнуть. Когда самый здоровый из оборванцев в очередной раз что то сказал, подкрепив свои слова решительным жестом, он молча повторил то же самое движение. Все сразу заткнулись. Не давая им опомниться, Сенсэй снял с плеча автомат и отдал его Паси. Повел плечами, глядя на здоровяка. Приглашение было недвусмысленным.

Оборванцы молча переглядывались, потом амбал тоже снял портупею с абордажной саблей и отдал одному из друзей. Тот что-то шепнул ему и показал пальцем на закреплённые на бронежилете ножны со штык-ножом. Разумно. Раз уж предложен бой без оружия, то и нож лишний.

Сенсэй вытащил его, и не оборачиваясь метнул в дощатую стену. Пираты одобрительно заворчали, оценив бросок. Спросил:

- Теперь готов?

Амбал не понял, но кивнул. Пираты разошлись в стороны, образовав круг.

“Всегда так и бывает. У подобных индивидуумов очень хорошо выражено стремление доминировать, а что может лучше закрепить положение в стае, чем победа над чужаком? Ну давай, давай… Покажи, что тут у вас умеют.”

Амбал сделал шаг вперед, без затей махнул рукой, как кувалдой. Сенсэй вписался в это не слишком быстрое, хотя и сильное движение, перехватил атакующую руку, заставив противника потерять равновесие. Амбал не успел опомниться, как был принят на классический бросок через бедро. Когда он грохнулся на траву, земля ощутимо вздрогнула.

“Что стонешь? Почки отбил? Ничего, пройдет. Поднимайся, а я пока в сторонке постою…”

Сенсэй подошел к Паси и тот что-то ободряюще прошептал. Пират пролежал ещё немного, с трудом поднялся, но драться не стал и пошел за своим оружием.

Больше никто не орал. Вопрос, похоже, был закрыт. Ну раз так… Он забрал автомат у рыбака и снова повесил его на плечо. Паси заговорил с одним из оборванцев. Тот уважительно слушал и кивал.

Вдруг все затихли, даже Пасита, которая все еще вполголоса выговаривала оборванцу со шпагой. К толпе подходили двое. Этих уже звать морскими бродягами было как-то неудобно. Нет, то, что они морские, было очевидно. Татуировки на руках говорили сами за себя. Якоря, штурвалы, русалки… Но этот джентльменский набор имелся у всех, а вот одежда… Претензии на роскошь, однако! Длинные куртки вышиты золотом. На каждом золотые цепи, наборы колец, на пальцах, серьги… пистолеты за поясами тоже все в золоте. А вот рукояти шпаг ничем не украшены. Простенькие такие шпаги, можно сказать: рабочие. Это тоже правильно и практично. Если шпага часто в деле бывает, то ее украшать бесполезно, вся мишура облетит. Капитан и его помощник? Очень похоже.

“Стоп! Пистолеты? Ну да! Классический кремневый замок. Куртки у них из вполне приличной ткани, дорогой даже на вид. Не средневековье, отнюдь. Совсем другой уровень. Почему же Паси одет в домотканину? При промышленном производстве ткань дешевеет. Разделение труда и все такое, как учили нас товарищи Маркс и Энгельс.”

Один из подошедших что-то спросил. Ему почтительно ответили. Паси подбежал к ним, забормотал тихо. Его выслушали, последовал взмах руки, “все в порядке”. Потом оба уставились на Сенсэя. Тот спокойно встретил их взгляды. Поиграв немного в гляделки, эти двое отошли в сторону.

…

- Что скажешь?

- Ничего.

- Дерка он бросил красиво. Ты сам видел.

- В том то и дело. Откуда здесь взяться человеку, владеющему рукопашным боем так, будто он отслужил десять лет в дружине одного из маноров?

- Тогда он мог бы нормально общаться. Даже если он с Сильваны… Их язык вполне понятен на слух.

- Там полно разных языков.

- У дикарей. А он не дикарь.

- Это точно… Нет, я не думаю, что он связан с “Морским бюро”, или того лучше: Девятым департаментом. Они нашли бы более изящный способ подсунуть нам шпиона. Но все-же…

- Что “все-же”?

- Ты сам все видишь. На нем странная одежда, у него странное оружие. Я видел рану Хейка. Даже армейские пулеметы не оставляют таких. Что, если он с соседней страницы?

- Тем более. Что делать с такими мы знаем. “Пригласить, уговорить, не заставлять, не пытаться сразу узнать имя. Обращаться, как с дворянином.”

- Ты капитан. Ты решаешь. Скажешь бросить все и идти в Горрот - бросим все и пойдем в Горрот.

- Ты сначала этого уговори.

- Уговорю.

…

Сенсей слушал, как Пасита что-то шепчет ему, помогая себе жестами. Она показывала на “двух капитанов” и судя по ее рукам, круты они были просто немерянно и приплыли из таких мест, что для бедной девушки даже увидеть их издали - уже счастье. В первом Сенсэй сомневался, видали и покруче. Во второе попросту не верил, памятуя про старую пословицу: “Там хорошо, где нас нет”.

Потом на Паситу прикрикнул отец и она шарахнулась в хижину. В окне показался ее глаз, а “пиратские аристократы”, переговорив о чем то между собой в сторонке, вернулись к Сенсэю.

Один из них на ходу снял с шеи большой медальон и намотал цепочку на пальцы так, что тот лег в ладонь. Сенсэй присмотрелся. Нет, это была не коробочка, как ему показалось сначала. Довольно большой золотой диск с пятью крупными, разноцветными камешками по окружности. Какой-то религиозный символ, или талисман?

“Рубин, сапфир, изумруд… Интересно, что это за черный такой? Агат, что-ли? А это наверное алмаз…”

Грани камня искрились. Таких крупных бриллиантов он еще ни разу не видел. Хозяин талисмана тем временем протянул вперёд руку, на которой тот лежал, ладонью вверх и сделал вполне понятный знак: “Накрой своей ладонью”. Ну раз просят…

“Слышишь?”

Это была не речь, даже не мысли, а какие-то неясные ощущения на грани сознания. Сенсэй посмотрел в глаза стоявшего напротив человека и непроизвольно кивнул. Тот улыбнулся.

“Слушай меня. Другой мир?”

... согласие...

“Иди с нами…”

... удивление, вопрос...

“Есть тот, кто поймет тебя…”

... вопрос...

“Далеко… Решай!”

Он снова кивнул. Моряк кивнул в ответ и снова повесил свой талисман на шею.

Нельзя было сказать, что на Сенсэя эта местная магия произвела серьезное впечатление. На Земле у них в группировке было что-то похожее, только “связь” была гораздо лучше и не “один с одним”, а “один со всеми”. Он повернулся и не заметил, как те двое удивленно переглянулись. Старый Паси тоже смотрел ему в спину, хотя его морщинистое лицо ничего не выражало.

…

- Вот и все. Этот мир для него чужой. Возможно, он с какой-то из Заводей.

- Он не был удивлен.

- Да. Как будто он уже много раз имел дело с подобными устройствами.

- Все-таки Девятый департамент?

- Я ни в чем не уверен. Обычно я с помощью детектора без проблем могу прочитать эмоции людей, даже на расстоянии. Прибор не обманешь. Но это был закрыт намертво.

- Если они там научились такому, то почему их агент в не в Горроте, при королевском дворе, а здесь, на севере Трёх Королевств, где нет людей и где мы бываем раз в год, а то и реже?

- Не знаю. Я ни в чем не уверен.

- Хорошо. Спишем на загадки Заводей. Приказ короля ясен, я его выполню. А за ним присмотрим…