ЭРА-3617. Глава 1. Эльтего Рид (глава состоит из 2 частей). Часть 1.
Торжественное мероприятие закрытия марсианского поселения было спланировано с той помпезностью, которую только могли позволить обстоятельства. Десятки репортеров прибыли со всех уголков Земли. Церемониальная программа включала в себя шоу с участием актеров, танцоров и звёзд эстрады. Особенно впечатляло выступление воздушных акробатов. Сила тяжести Марса немногим более 1/3 земной, позволяла выполнять им захватывающие до головокружения трюки. Площадь была набита целиком, толпа тянулась на всю протяженность взгляда. Зрители стояли плотно друг к другу, одетые в коричневые комбинезоны, многообразие модных течений в одежде обошло стороной общество Марса. Люди, родившиеся при низкой гравитации красной планеты, отличались высоким ростом и утонченностью костей. Высокие, тонкие, одинаково одетые все они казались бы клонами, если не внешние мутации, вызванные высоким радиационным фоном и недостатком кислорода в искусственной атмосфере поселения.
Кульминацией закрытия являлась речь предводителя одной из пяти знатных семей Эльтего, некогда основавших Империю. Великий Эльтего Рид уверенной походкой, прихрамывая на правую ногу, вышел на ораторскую трибуну, гул толпы притих. На шести экранах, расположенных по периметру площади, появилось его лицо: волевой подбородок, созданный лучшими пластическими хирургами, отеческая улыбка и твердый "гипнотический" взгляд, проникавший глубоко в душу каждому. Это был харизматичный лидер, способный повести за собой человечество. Его глаза, ослепленные софитами, не могли разглядеть лиц, но каждая клеточка тела чувствовала прикованные в ожидании взгляды.
- Приветствую вас, жители Марса! Еще 100 лет назад открытие колонии на этой планете казалось безумным. Но нашлись люди, которые на "нельзя" ответили "можно", и, взяв билет на Марс, устремились в погоню за мечтой. Их не пугали те ужасы, которые сулила красная планета. Первые колонисты учились жить и работать в экстремальных условиях низкой гравитации планеты, высокого радиационного фона, среди песчаных бурь, при отсутствии воздуха и чистой воды. Они не мерили жизнь уровнем комфорта и "сиюминутной выгодой", мечтая изменить будущее, и не смотря на узкость мышления скептиков, не видящих дальше своего носа, сломали представление возможного. Они открыли новую страницу человечества в исследовании космического пространства. Благодаря безрассудству и отваге колонистов, наука в области освоения космоса совершила огромный прорыв, что сказалось на качестве жизни не только на Марсе, но и на Земле, а так же, сделало возможным освоение далеких планет, схожих по характеристикам с нашей родной планетой. Познание - залог развития цивилизации. Только выйдя за грани своего представления о мире, человечество вышло из пещер. Мы получили незаменимые знания и опыт и теперь без страха смотрим на огромную вселенную. Вы не жалели ни сил, ни времени, ни здоровья, чтобы человечество смогло вырасти и покинуть свою земную колыбель. В наших сердцах вы навсегда останетесь героями. Все человечество в неоплатном долгу и мы сделаем все возможное, чтобы обеспечить достойную жизнь колонистам и их семьям на Земле. Это был захватывающий эксперимент. Сегодня мы переворачиваем страницу истории. Эпоха освоения Марса закончилась. Пора возвращаться домой!
На следующее утро была организованна перевозка колонистов, с помощью посадочных шатлов, на крупнейший в истории космический корабль, ожидавший на орбите своих пассажиров. Изначально корабль был сконструирован для транспортировки грузов, но специально для этого события, его грузовые отсеки переоборудовали для размещения большого количества людей.
Эльтего Рид прибыл на Марс на личном корабле, но возвращение он спланировал на одном корабле с поселенцами. Условия там, конечно, были значительно хуже, но это был жест единства с народом, именно такие решения принесли ему невероятную популярность среди простых людей. Когда Рид со своей охраной прибыл на корабль, его встретил капитан, суровый мужчина, среднего возраста, с моржовыми усами, тяжелыми надбровными дугами и взглядом, лишенным всякой любезности.
- Рад встрече на моем корабле. Мой первый помощник проводит вас в каюту.
Рид, удостоив капитана легким кивком, последовал за помощником. Каюта оказалась маленькой, лишенной роскоши, присущей статусу Эльтего. Рид, недолго думая, достал тонкую, прозрачную карманную планшетку и сделал селфи на фоне убогой обстановки. Фото тут же покинуло границы корабля и, множась в информационном пространстве, стало обрастать лайками в геометрической прогрессии. Первые три недели полета Рид обедал в общей столовой, давясь безвкусной космической едой, общался с уже бывшими поселенцами Марса, учил их детей играть в шахматы, кормил с руки слепую собаку, которую один из мальчишек протащил тайком на корабль. Все это подробно освещалось в персональном блоге Эльтего, рейтинг популярности которого просто зашкаливал.
До конца полета оставалось больше половины пути. Рид сидел в своей каюте и изучал отчеты специалистов, посвященные выработке единых параметров правового регулирования международных отношений. Когда были внесены пометки в последний отчет, пространство корабля вздрогнуло. Поднявшись из кресла и сделав шаг, Рид почувствовал, как пол уходит из под ног в буквальном смысле. Его тело по инерции продолжило движение в воздухе и остановилось рядом с дверью. Гравитация на корабле отсутствовала, освещение пропало. Через секунду зажегся аварийный красный свет. Приятный женский голос корабля произнес: "Произошла чрезвычайная ситуация. Просим всех сохранять спокойствие и оставаться на своих местах. Экипаж корабля решает проблему". Рид дернул ручку двери. Заперта.
- Корабль, открой каюту!
Ему ответил тот же приятный голос: "Сохраняйте спокойствие и оставайтесь на своих местах".
- Немедленно свяжи меня с капитаном.
- Сейчас капитан занят и не может связаться с вами.
- Если ты не свяжешь меня с капитаном, я отправлю его под трибунал за халатное исполнение своих обязанностей и приложу все свое влияния для вынесения наихудшего вердикта. Будет гнить до конца жизни в тюремной камере.
После непродолжительной паузы, корабль ответил: "В течение часа капитан встретится с вами. Ожидайте". Самое ужасное в таких ситуациях - это неизвестность. Воображение принялось рисовать в мозгу страшные картины происходящего. Корабль захватили космические пираты? Хорошо обученные убивать разбойники летают сломя голову по кораблю и палят из бластеров в каждого, кто встретится им на пути? Нет, это бред. Захватывать огромный корабль с большим количеством людей, да еще и с элитным отрядом охраны Эльтего на борту огромный риск. Да и зачем нужен пиратам грузовой корабль без ценного груза? Скорей всего, пираты ни при чем, технические неполадки скоро исправят и все образуется. Рид почувствовал, как отекает лицо и тошноту, но это не страшно, когда вестибулярный аппарат адаптируется к невесомости, неприятные ощущения уйдут.