Японские техники играют в карты под крылом истребителя Ki-61 «Hien»⁠⁠

Название переводится как «ласточка», это первый японский истребитель, созданный после начала войны.

К тому моменту когда Ki-61 прошел все летные испытания и был готов к бою, на тихоокеанском ТВД произошли изменения не в сторону японцев.

Когда армия побеждает, все идет спокойно, но когда армия проигрывает, то наступает паника и не всегда получается адекватно реагировать на обстановку. Часто можно было наблюдать, когда командование просто начинает бросать в сражение все, что подворачивается под руку.

Так получилось и с дебютом Ki-61, экипажи которых бросили в мясорубку боев в Новой Гвинее.

Надежностью новый истребитель не отличался, а точнее ненадежным был его двигатель. Отказы гидравлической системы, течи патрубков, радиаторов стали причиной того, что самолеты часто оказывались прикованы к земле.

Потенциально великолепный истребитель оказался слишком ненадежным. Огромное количество обездвиженных и бесполезных «ласточек» скопилось в джунглях вокруг аэродромов на Новой Гвинее. Запасные части были в дефиците и часто механики из нескольких самолетов собирали один, способный подняться в воздух.

Кроме того, очень часто запчасти не приходили, потому что суда, перевозящие их, становились жертвой американских подводников или летчиков. Плюс огромная растянутость театра военных действий. Например, самолет, сломавшийся на Новой Гвинее, мог быть капитально отремонтирован только на Филиппинах, в Маниле, куда его надо было отправить на корабле почти за 1000 километров.

Несмотря на многие проблемы, «ласточка» пользовалась как ненавистью механиков, так и любовью пилотов.

В 1945 году случился закат «ласточек». Появились «Мустанги». Потери оказались просто катастрофическими, и дело было не только в том, что к 45-му году Ki-61 технически проигрывал всем своим оппонентам. Большие потери указывали на то, как сильно упал уровень подготовки японских пилотов, которых после короткого обучения сразу кидали в мясорубку на зачастую матерых американских пилотов.