Встреча⁠⁠

С нечеловеческой скоростью и ловкостью, через каменистую местность сопок бежал воин. Одетый в простой серый плащ, тунику и штаны, из брони на нем были только налобная пластина в виде полумесяца, концы которого заканчивались у висков, полусфера наплечника на левом плече, больше напоминающая небольшой кулачный щит, и стальной налокотник c круглой защитной пластиной. На спине, закрепленный сложной портупеей, болтался кривой меч с необычайно широким, в полторы ладони, лезвием.

Место, в котором пробирался воин - спрлошные скалы, покрытые редкой травой и мхом с постоянно изменяющейся высотой и торчащими тут и там пяти-десятиметровыми гранитными валунами. Даже пешком идти здесь было опасно - легко подвернуть ногу. Но воина это не особо беспокоило. Делая прыжки и рывки, с невероятной точностью выбирая места приземления, он перемещался со скоростью лошадиной повозки, бегущей рысцой по проселочной дороге.

“Они рядом, я чувствую их!”, - каждый раз приближаясь цели, на его лице появлялась бессознательная улыбка. Воин нырнул в расщелину между скал и с кошачьей ловкостью преодолел ее, отталкиваясь от стен по очереди. Выпрыгнув из нее замер на месте.

Перед ним, в пятнадцати метрах впереди, на половину скрытый валуном, стоял незнакомец. Не простой человек, от него исходило слабое ощущение враждебности и опасности.

“А он не простой охранник, если я не смог почувствовать его заранее”, - подумал воин и крикнул:

- Привет, друг!

- Приветствую, преследователь, - ответил незнакомец.

“Не самое лучшее начало разговора, - воин облизал пересохшие губы, быстро восстанавливая дыхание после многокилометрового бега.

Человек напротив него был смугл, цвет его кожи можно назвать ярко коричневым, даже красноватого оттенка, лицо плоское и круглое, за исключением большого носа, делавшего его похожим на хищную птицу. Глаз почти не было видно из-за узких прорезей.

Воин заметил в руке незнакомца лук, который не удавалось рассмотреть.

- Покажись, друг, как видишь, у меня в руках нет оружия! - крикнул воин, поднимая пустые руки над головой.

Незамедлительно, незнакомец забрался на метровый булыжник, за которым стоял до этого. Воин смог рассмотреть его во всей красе: широкие льняные штаны, со странным угловатым выцветшим узором, торс почти голый, за исключением конструкции из ремней, напоминающую жилетку, удерживающую массивный колчан на левом боку. В руке выгнутый в полукруг лук. В длинные, почти до пояса, черные волосы вплетены перья птиц.

- Что ты видишь, преследователь?

- Я вижу гордого представителя племени Луссузов.

Незнакомец широко улыбнулся, обнажив ярко-желтые зубы.

- Ты ошибаешься, преследователь, луссы наши соседи, а я представляю племя Зуллы.

- Никогда не слышал о вашем народе, друг! - соврал воин.

- Наши земли находятся за морем Песка, много западней последнего поселения луссов на просторах плоских земель, вплоть до бескрайней воды, до которой не добралась даже империя Солнца.

Дыхание воина восстановилось, мускулы расслабились и он был готов действовать.

- У меня мало времени, почему бы тебе не пропустить меня, друг?

- Потому что я стою здесь, чтобы не пропустить тебя дальше, преследователь, - незнакомец нарочито медленно, демонстративно, вытащил из колчана длинную стрелу и положил ее на тетиву.

- Ты не оставляешь мне выбора, приятель, - сказал воин, так же нарочито медленно и демонстративно вытаскивая массивный кривой меч из ножен на спине.

- На что ты рассчитываешь, преследователь? У меня лук и стрелы, а у тебя всего лишь меч.

Они оба прекрасно понимали, с расстояния пятнадцати метров умелый воин сможет увернуться или отбить стрелу. От стрелы же, выпущенной почти в упор не сможет уйти никто. Опытный лучник в подобной ситуации подождет когда мечник подойдет ближе и нашпигует его стрелами. К тому же, между воином и незнакомцем была не ровная земля, а камни и острые скалы, через которые пробраться быстро не получится. Впрочем, если лучник промахнется, то шанса достать вторую стрелу у него уже не будет.

- Не недооценивай меня, приятель, - сказал воин.

Ловким движением он перехватив меч левой рукой и встал в атакующую позу, встав левым боком вперед, перенеся вес на выставленную вперед левую ногу, при этом его наплечник, налобная пластина, налокотник и развернутый плашмя клинок вместе образовывали что-то вроде щита, в такой позе закрывающего практически весь торс.

- Это не поможет тебе, Преследователь. Видишь эти перья в моих волосах? - зуллиец дотронулся до своих длинных волос, показывая перо, вплетенное в самом низу, - Каждому ребенку нашего племени с рождения дарят лук. Когда он подрастает - начинает охотиться на птиц, обитающих в наших землях. На наших равнинах обитают самые быстрые птицы. Когда ребенок становится достаточно умел в обращении с луком, он сбивает птицу, и как доказательство своего навыка, вплетает ее перо себе в волосы.

Зуллиец прошелся по своим волосам снизу вверх, остановившись на сером полосатом пере в макушке.

- Знаешь ли ты, Преследователь, какой птице принадлежит это перо?

- Нет, приятель, я впервые вижу такое перо, - воин не очень хорошо разбирался в птицах, но ему доводилось охотиться на птиц, и такое перо он видел действительно впервые.

- Это перо Императорского сапсана - самой быстрой птицы на свете. Императорский сапсан рождается высоких отвесных скалах и всю жизнь проводит в воздухе: питается в воздухе, спит в воздухе, спаривается в воздухе. Его невозможно застать на земле, а в полете ему нет равных в скорости, реакции и верткости.

- Хочешь сказать, ты на столько хорошо обращаешься с луком, что умудрился сбить эту птицу, приятель?

- Да, преследователь, наши дети рождаются с луком, но только единицы способны подбить эту птицу. Я вижу десятки дыр в твоей защите, куда смогу послать стрелу. Не испытывай судьбу, развернись и возвращайся откуда пришел, в этой битве у тебя нет шансов.

- Не недооценивай меня, незнакомец, - улыбнулся воин, - слышал когда-нибудь о Вартгарде?

- Кто же не слышал о знаменитом королевстве воинов, но даже если ты мистический воин Вартгарда - это не поможет, посмотри на эту стрелу, - зуллиец поднял лук, демонстрируя раздвоенный наконечник, - эта стрела сделана из зубов ядовитого гремучника. Даже если ты владеешь внутренней силой вартгарцев, и один наконечник не сможет поразить твое тело, то второй поразит твою душу! Последний шанс, преследователь, просто уходи.

- Наконечник, поражающий душу? - с ухмылкой спросил воин, и прижимаясь ниже к земле медленно выдохнул, - Чу-у-ушь.

В следующее мгновение воин пришел в движение, как выпущенная на волю до предела сжатая пружина, его тело рвануло вперед. Расстояние до зуллийца он преодолел в несколько прыжков, впрочем тот не спешил, и когда дистанция между ними сократилось до трех метров, зуллиец выпустил стрелу.

Воля - мистическая сила, скрытая в каждом человеке, даже в самой простой форме Воля способна заменить глаза и уши, до предела обострить реакцию. Вартгардцы всю свою жизнь посвящают взращиванию Воли, принимая в свои ряды любого способного человека.

Пока зуллиец расписывал обычаи своего племени, воин восстановил дыхание и сконцентрировал волю.

На расстоянии трех метров воин закрыл глаза, полагаясь на куда более точное ощущения окружающего мира, даваемого Волей. Он видел как стрела сорвалась с тетивы. Сосредоточившись на ее траектории, он вложил частицы Воли в нужные мускулы, чтобы при минимуме движений направить меч через траекторию полета стрелы.

Стрела чиркнула по клинку, отлетая в сторону. Воин рванул вперед, перенося свое внимание на противника и взмахивая клинком для атаки. Какого же было его удивление увидеть, как в этот же миг зуллиец спускал с тетивы еще одну стрелу.

Стрела прошила бок воина, и он рухнул на камень, с которого еще мгновение назад стрелял зуллиец.

- Как это возможно? У тебя в руке была одна стрела, невозможно так быстро вытащить другую! - корчась и сползая с камня, сказал воин.

- Ты недооценил меня, преследователь, и не слушал о чем я тебе говорил, - спокойно сказал зуллиец, без опаски подходя к поверженному противнику.

Опасаться было нечего, яд, содержащийся в зубе на конце стрелы, уже парализовал обе ноги и начинал действовать на другие части тела воина. Зуллиец подошел к поверженному противнику, перевернул его, прислонив спиной к камню, и беспощадно вытащил свою стрелу, с улыбкой демонстрируя ее воину.

- Я же сказал, даже если один наконечник не поразит твое тело, второй поразит твою душу.

У стрелы был только один наконечник, половина оперения и стержень в виде полуцилиндра. Воин застонал от осознания всей хитрости зуллийца. На самом деле у него в руках была не одна стрела с двумя наконечниками, а две стрелы, сложенные и выглядящие как одна. Зуллией выпустил две стрелы одну за другой, без нужды тянуться к колчану.

- Я не буду добивать тебя, преследователь, паралич пройдет через пару часов, и если будет на то воля духов, ты сможешь выбраться из этих земель.

Ответить воин ничего не мог, паралич уже добрался до его лица, все что он мог - грозно моргать.

Зуллиец улыбнулся ярко-желтыми зубами, перекинул колчан за спину и скрылся за ближайшей скалой.

****

Попытка написать экшн сцену, в которой есть некий план, мысленное противостояние бойцов, а не тупое мочилово ) так написана замечательная манга (и аниме по нему) Охотник х Охотник. Рассказ написан по придуманной мной фентези вселенной "Меридиан", частично описанная здесь (Воля, одна из ключевых штук этой вселенной). Похоже на "силу" из Звездных Войн, но на самом деле за основу бралась "Воля" из другой манги-аниме "Ван Пис". Если к рассказу будет проявлен более-менее существенный интерес - напишу что-нибудь из этой же вселенной, там еще много уникальных интересных штук. Если найдется желающий из "лиги художников" проиллюстрировать - буду рад :)