Вдыхающая жизнь. Часть 19⁠⁠

Когда Квэн, Кэлла, Эрлан и Лесовой вынырнули из гущи леса, они поняли, что опоздали. Каждый второй дом в деревне полыхал огнём, который жадно перекидывался на ближайшие деревья и пожирал их своей красно-жёлтой пастью, не разбирая, сухие они или нет.

Эрлан, оставив детей с Лесовым на улице, опрометью кинулся к дому своего клана, но никого там не нашёл: ни мужчин, ни женщин. Тогда он вернулся к своим спутникам, и они все вместе помчались к родному дому Квэна и Кэллы.

И вот на полпути к территории Рунного клана впервые попались люди. Мёртвые люди. Сначала тела лежали на довольно далёком расстоянии друг от друга, но чем ближе становился дом Квэна и Кэллы, тем больше они видели мертвецов. И живых людей. Бегающих и кричащих, рыдающих и грязных.

Впервые встретились знакомые лица. К Эрлану подбежал тот самый юноша, что открывал дверь Квэну, когда тот пришёл в клан Вольных на своё обучение.

– Вы в порядке? – стараясь не выдавать беспокойства, парень оглядел Эрлана. – Это хорошо.

– Где все? Что случилось? Какая обстановка в деревне? – Эрлан сразу перешёл к делу.

– Всех женщин и детей до шестнадцати лет из нашего клана мы перевели в другую часть деревни. Мужчин Старший поделил на три части. Первая – самая молодая – прикрывает отступающих. Я в ней и бежал к Старшему сообщить, что наши женщины и дети удачно отступили. Вторая часть – помогает остальным жителям справиться с напавшими и отойти на безопасное расстояние от деревни. Третья часть – самые опытные воины вместе с вашим отцом – помчались помогать Рунному клану. Но… – тут юноша замялся.

– Говори, что случилось?

– Многие погибли: и Вольных, и из Рунного клана. Ваш отец ещё держится, вместе с тремя воинами, но напавших куда больше. Их десятки.

– Понял. Беги к своему отряду и продолжай выполнять указания Старшего. Не будем терять времени. И возьми с собой Квэна с Кэллой.

– Нет, я пойду с вами, – возразил Квэн и, недолго думая, добавил: – И Кэлла.

– Исключено, – отрезал Эрлан.

Квэн схватил сестрёнку и кинулся в сторону, крикнув:

– Тогда без вас.

– Ты куда, – только было дёрнулся Эрлан, как в юношу, что стоял рядом с ним, попала стрела. Прямо в грудь. Лесового настигла та же участь.

Опытный воин за одно мгновенье уловил безжизненный взгляд юного соклановца и, определив направление стрелы, развернулся, вскидывая руку, в которой уже лежал метательный нож – один из многих, спрятанных во внутренней части рукава.

Бросок. Вражеский лучник, держащийся за окровавленную рану в груди – приблизительно в том же месте, куда и сам угодил стрелой юноше – упал на спину.

Вольный также увидел и второго лучника, который готовился вновь выстрелить, но Эрлан не дал ему такой возможности. Второй метательный нож забрал жизнь врага.

Эрлан закрыл глаза своему мёртвому родственнику, убрал его с дороги и побежал, не забывая оглядываться по сторонам, на помощь отцу. Вольный не стал тратить время на поиски Квэна с сестрой, понимая, что те ушли туда же, куда направлялся и он. Только его путь будет короче и менее безопасный, чем у них.

Эрлан встретил много соклановцев и противников, пока не оказался у двери, ведущей во двор Рунного клана. И если из Вольных не попался ни один живой, что только сильнее вызывало в Эрлане гнев и боль, то враги прекрасно поживали. Пока не встречали холодное лезвие опытного воина.

Эрлан не был дураком и заходить через дверь не стал. Он пробрался во двор через сад Рунного клана, скрываясь под листвой и тенью фруктовых деревьев.

Удар.

Беспамятство.

***

– А, вот и ещё один, – прокомментировала Гларта, как только рядом со старым воином, стоявшим на коленях спиной к Видящей, как и трое Вдыхающих жизнь, наёмники бросили Эрлана.– Это ведь твой сын, Старший?

– Эрлан? – позвал Старший Вольного клана. Как опытный воин, он не проявлял эмоций, особенно при врагах. Поэтому так же спокойно, но твёрдо спросил: – Эрлан, ты как?

– Он живой. Пока, – Гларта ходила вдоль ряда из спин Вдыхающих жизнь. – Что ж, скоро он очнётся, и мы начнём нашу бессмысленную беседу. Хотя… Как раз она ведь меня сюда и привела.

– О чём ты? И вообще – кто ты? Зачем вырезаешь всю деревню? Чем тебе не угодил Рунный клан?

– Я – Видящая, – Гларта говорила слово в слово, как было в её вещем сне. – Есть такой клан – клан Видящих. Но вы, скорее всего, не слышали о нас. Это и понятно – мы живём далеко отсюда.

– Тем более мне не понятно, зачем убивать кого-то из нашей деревни.

– Всё дело в ней, – Гларта остановилась возле одной из Вдыхающих жизнь и приставила лезвие ножа к её горлу. – Рунэлла – какое красивое имя.

Молодая Вдыхающая жизнь застыла, боясь шевельнуться, но её грудь всё быстрее поднималась и опускалась, а глаза метались из стороны в сторону, словно в поисках чего-то.

– Причём тут она? – продолжал допытываться старый воин.

– Если тебе нужен кто-то из нашего клана – я перед тобой, – подала голос Старшая Рунного клана.

– Нет. Мне нужна именно Рунэлла. Точнее, её жизнь. Но, – Гларта вздохнула, – придётся убить всех вас.

– Ты можешь объяснить, зачем она тебе? – старый воин всё пытался заговорить зубы сумасшедшей собеседнице, но Видящая это и так понимала. Тем не менее, она следовала своему Видению.

– Всё просто: или она меня убьёт в будущем, или я её сейчас.

– И с чего ты взяла…

– Оттуда, откуда и узнала её имя, ваш клан, даже то, где найти тебя и твоего сына, который притворяется, что ещё без сознания, хотя слушает нас с самого начала нашего разговора. Я ведь Видящая.

– Бедная девочка. Ты ведь ещё совсем молодая, – снова заговорила Старшая, – и собираешься уничтожить всю деревню? Кто же тебя так обидел, что ты в столь юном возрасте уже такая жестокая?

Видящая жёстко сказала:

– Не стоит пытаться меня понять. – Эрлан уже не притворялся спящим, и его поставили на колени двое наёмников. – Ну что ж, а вот и знак к моему действию, – только Гларта договорила это, как тут же перерезала горло Рунэлле.

***

Квэн прикрыл глаза сестрёнке, но та всё равно успела увидеть убийство.

– Тише, Кэлла, нас могут услышать, – он прижал её к себе.

Они находились на втором этаже дома – в покоях их бабушки. Брат с сестрой, скрываясь в тени, сумели незаметно пробраться мимо десятка наёмников, снующих по двору.

К счастью Квэна, та сторона дома, где они с Кэллой находились, ещё не успела наполниться дымом, поэтому юноша и решил проведать Старшую – вдруг она ещё была там. Отца с матерью он уже не искал – заприметив их тела, лежавшие в дальнем углу между сараем и забором, Квэн шепнул сестре, что в той стороне враг, поэтому она должна отвернуться и не светить своим личиком, чтобы не привлекать внимание. Такое объяснение подействовало.

Сам Квэн хоть и редко встречался с родителями - те были рядовыми членами своего клана, не имели дара и даже таланта к рисованию, а потому не жили в доме Вдыхающих - но всё же ему было нелегко видеть их смерть.

Когда брат с сестрёнкой оказались в комнате Старшей, Кэлла тут же бросилась к окну и шёпотом позвала брата. В немом исступлении они наблюдали за тем, что происходило во дворе до того мгновения, как их молодую тётю прирезала черноволосая красивая девушка – на вид ровесница Рунэллы.

– Идём. Только тихо, – продержав сестру прижатой к себе до тех пор, пока она не перестала рыдать, Квэн взял её за руку и подвёл к стене с ковром.

Открыв потайную нишу, юноша взял с полки замотанную в ткань книгу, рунный гримуар и пять случайных тетрадей, которые вели когда-то Вдыхающие жизнь. Ноша оказалась немного неудобной, да и весила немало, поэтому Квэн спустился по уже задымлённым коридорам на кухню – взял суму, сложил всё съедобное, что попалось под руку, и вновь поднялся к сестре.

– Послушай, Кэлла, – уместив в свою поклажу продукты с тетрадями и книгами, да так, что гримуар выглядывал за края сумы, Квэн присел на четвереньки перед сестрой, – больше нам оставаться здесь нельзя. Сейчас мы вместе спустимся вниз, как только почуешь дым…

– Я уже его чувствую.

– Хорошо. Значит, перед тем, как я открою дверь, ты задержи дыхание и мы быстро, но без шума спустимся к двери, что ведёт на задний двор. А потом мы будем выбираться так же, как и пришли сюда.

– А как же остальные? Мама, папа, бабушка?

– Я надеюсь, что им удалось выбраться, и мы встретим их за деревней.

– Но ведь бабушка ещё там, – Кэлла указала пальцем в окно.

– Мы ей сейчас ничем не сможем помочь. Всё, время не ждёт, уже стало тяжело дышать. Давай на «три» задерживаем дыхание и спускаемся вниз, – Квэн закинул суму на плечо. – Раз, два, три.

В доме врагов не оказалось, поэтому брата с сестрой никто не задержал, и они сумели быстро выскочить во двор.

– Стоять, – раздалось за их спинами, когда они пробежали всего несколько шагов от дома.

Квэн остановился, и человек, которому принадлежал голос, потянулся к нему, но Кэлла не замешкалась – она развернулась и прыгнула на ногу не ожидавшего такого отпора врага.

– Побежали, – сестрёнка удивила Квэна, взяв на себя инициативу и не растерявшись в такой ситуации.

Когда Кэлла дёрнула брата за руку, он почувствовал, как враг ухватил его за суму, но та вскоре ударилась о спину Квэна, и они с сестрой побежали.

Вскоре страх подстегнул его оглянуться – мужчина не гнался за ними, он стоял и разглядывал что-то, какую-то вещь, что держал в руках. В тот же миг Квэн понял, что это была книга – и человек рассматривал её с таким вниманием, словно та состояла из золота и драгоценных камней.

Рунный гримуар! Незнакомец украл его, выхватил из сумы, перед тем как они смогли вырваться.

Квэн понимал, что рунный гримуар – очень ценная вещь, но их с сестрой жизни – ещё ценней, а значит, не стоит рисковать, пытаясь вернуть книгу.

Юношу утешала лишь та мысль, что он и без гримуара знает все руны, а та самая книга, которую так рьяно оберегала от посторонних глаз бабушка, лежала так, что её даже при желании так просто не вытрусишь из сумы – Квэн подстраховался и хорошенько её пристроил, обложив разной едой.

Когда брат с сестрёнкой вышли со двора, оставив позади горящий дом, мёртвых родных, их убийц и то будущее, о котором мечтали, они двинулись вдоль дороги, чуть ли не прижимаясь к уже ставшим ничейными заборам. И когда прошли уже половину пути до леса, юноша услышал звук, который издаёт стрела, воткнувшаяся во что-то деревянное.

Квэн сразу понял – то дерево, которое отделяло их от дороги, приняло на себя предназначенное ему смертельное послание.

– Там двое! – донёсся до них крик, а вскоре и топот быстро приближающихся ног.

Как бы Квэн с сестрёнкой ни старались оторваться от погони, но, что груз на его плече, что маленькие шаги Кэллы не давали этой возможности. И вот, когда юноша уже совсем было отчаялся и хотел остановиться, чтобы задержать стрелявшего лучника, дав сестрёнке шанс убежать, послышался знакомый голос:

– Эй, Квэн. Это ведь ты с сестрой?

Не веря своим ушам, он всё же остановился. И спросил:

– Боня?

– Ага. Точно, ты. Давай сюда.

– Куда? – только Квэн задал вопрос, как в заборе поднялись две доски.

– Лезьте. Скорее!

Повторять дважды не пришлось – через мгновенье оба из Рунного клана уже стояли в чужом дворе.

– А теперь – бежим!

Эти слова оказались последними, что произнёс Боня.

Пока Квэн с Кэллой двигались вдоль забора, их было трудно заметить из-за деревьев и тени. Но, оказавшись на открытом пространстве в огороде, под освещением пусть и не полной, но достаточно яркой луны, все трое стали идеальными мишенями.

Словно из-под земли вынырнула голова и крикнула:

– Эй, младшой, ты… – увидев брата с двумя из Рунного клана, Рукс чуть ли не зарычал: – Ты что, совсем головой тронулся…

Договорить он уже не пытался. Боня упал. Нет, не так. Боню что-то ударило сзади, да так, что его резко дёрнуло вперёд.

Рукс тут же выскочил из того места, где он прятался, и, крича во всё горло, побежал навстречу двум другим бегущим, что-то занеся над головой.

Квэн не собирался останавливаться, понимая, что промедление может стать смертельным. Когда же бегущий Рукс оказался в нескольких шагах, Кэлла с братом заметили, что тот смотрит не на них, а на что-то за их спинами, также они разглядели камень в руках пастуха.

Брат с сестрёнкой бежали дальше. Снова послышался знакомый звук, а следом – падение тела.

Когда Квэн с Кэллой почти добежали до горящего дома, они увидели сливную яму, где, видимо, и прятался Рукс. Но почему Боня не сидел там же? Почему он сидел возле забора? Неужели как-то понял, что это они, Квэн с Кэллой, убегают от преследователей?

Квэн отогнал эти мимолётные мысли, сосредоточившись на происходящем. Когда они с сестрёнкой свернули за угол пылающего дома, Квэн резко остановился и, подняв первую попавшуюся палку, валявшуюся среди дров, затаился.

Как учил Эрлан? Удар сверху вниз? Только из-за угла вынырнул лучник, как Квэн тут же применил недавно полученное знание прямо по голове убийцы Бони и Рукса. Но на этом Квэн не остановился. Лишь после пятого удара он опомнился, осознав, что лучник не только не шевелится, но и смотрит мёртвым взглядом на луну.

– Прости, Кэлла, что ты это увидела, – прошептал Квэн, глядя на испуганное лицо сестры, и выбросил палку. – Пойдём. Оставаться тут нельзя.

Больше им по пути никто не встретился. Но не только они остались живы в этой бойне.

***

– Не упустите его! – кричала Гларта, показывая в сторону убегающего силуэта, но старый воин в это время успел убить нескольких наёмников, поэтому остальные переключили всё своё внимание на него. – Всё не так, как во сне! Не так!

Эрлан, с ушибленным плечом и опухшей кистью, отбежал на десяток шагов, развернулся, поглядел на то, как безжизненное тело его отца пинают ногами шестеро наёмников, а затем шагнул в ближайшую тень и словно растворился в ней, как призрак.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там выложено уже 25 глава): https://author.today/reader/79783/624846