Тайная жизнь Вселенной (3)⁠⁠

Продолжаем знакомиться с книжкой Натали Каброл.
Предыдущие части выложены в серии.

Коротко для ЛЛ: Жизни на Венере, скорее всего, нет. На поверхности точно нет. А в облаках собираются поискать. Вообще, раньше там могло быть прохладно, так что жизнь когда-то в прошлом там могла существовать.

Первой планетой, с которой стоит начать заняться поисками жизни, является Венера. Она находится на внутреннем крае зоны обитаемости Солнечной системы. В этой зоне находятся три планеты, и у каждой своя уникальная эволюционная траектория. В то время, как Земля обитаема, а Марс находится в списке первых кандидатов, с Венерой дела обстоят сложнее.

Поверхность её вряд ли обитаема – слишком уж там жарко. Но недавние исследования обнаружили спектральный след фосфина в атмосфере на высоте 60 километров. Этот газ является биосигнатурой, поскольку он продукт жизнедеятельности анаэробных микробов. Есть, конечно, определённая вероятность, что он производится в результате какого-то неизвестного нам процесса. Также не исключена ошибка детектирования, в результате чего за фосфин могло быть принято какое-то другое химическое соединение. Натали не питает большого оптимизма в этом отношении: на Земле микроорганизмы не обитают в атмосфере, а попадают туда с поверхности. Но сторонники фосфиновой гипотезы не сдаются, указывая, что, помимо серной кислоты, там может быть и вода. Но это на высоте там дуют хорошие ветры (около 360 километров в час). У поверхности же скорость их снижается до нескольких километров в час, что вряд ли позволяет поднять ощутимое количество какого-нибудь материала в воздух.

Фосфины могли бы попасть высоко в атмосферу Венеры из продуктов извержения вулканов, которых там около 1600. Правда, мы не знаем точно, активны ли они сегодня: слишком толстое одеяло облаков не позволяет вести наблюдения. Можно лишь косвенно судить по химическому составу и температуре верхних слоёв атмосферы, и определённую активность можно таким способом подтвердить. Но это не является неопровержимым доказательством наличия активного вулканизма на планете. Короче, неплохо бы туда отправить зонд на разведку!

Венера является привлекательной целью для исследований не только по этому поводу. Это странный мир: наклон оси очень невелик, планета вращается в обратную сторону, да ещё так медленно, что день там длится дольше года: 243 против 224 земных суток. Отсутствие наклона оси вращения имеет следствием отсутствие времён года. Поверхность у Венеры горячее, чем у Меркурия, что вызвано катастрофическим парниковым эффектом углекислотной атмосферы, не выпускающей солнечную энергию вовне.

Но не факт, что так было всегда. На раннем этапе своего развития планета могла иметь жидкую воду или даже целые океаны из неё на своей поверхности. Ведь четыре миллиона лет назад Солнце светило лишь в 75% своей сегодняшней мощности, так что Венера находилась ближе к центру зоны обитаемости. Но со временем наша звезда становилась всё ярче, и океаны стали испаряться. А надо сказать, что водяной пар – парниковый газ. Он внёс положительную обратную связь в динамику климата, так что испаряться скоро стало нечему. Без «океанской смазки» замедлилась тектоника континентальных плат, которая двигала углерод вглубь литосферы. В результате он вышел с извержениями вулканов в атмосферу. Усугубило ситуацию отсутствие у планеты магнитного поля. Так что условия для жизни на планете пропали уже через два миллиарда лет после её появления.

По другому сценарию Венера всегда была горячей, начиная с состояния океана магмы, так что вода на ней всегда находилась в газообразном состоянии, и облака не дали шанса появиться океанам с самого начала. В этом смысле молодое Солнце позволило нашей Земле избежать подобной судьбы. По третьему сценарию океаны на Венере испарились совсем недавно в результате одновременного извержения большого количества вулканов. Эти извержения могут объяснить относительную молодость поверхности планеты: всего 300-700 миллионов лет. Парниковый эффект быстро сделал своё дело. Выяснить. какой из сценариев случился на самом деле, помогут новые миссии на планету. Но в самом благоприятном случае с обитаемостью было покончено сотни миллионов лет тому назад.

Сегодня условия на планете таковы, что углекислота находится там в состоянии сверхкритичной жидкости, которая эффективно обеспечивает постоянство высокой температуры во всех уголках планеты. Если ещё прибавить к этому обилие серной кислоты, то существование биохимических процессов, подобных земным, можно исключить.

НАСА запланировала две миссии для исследования Венеры. Начиная с  2031 года, радар зонда VERITAS будет картировать поверхность планеты. Вдобавок будут собраны данные о гравитационном поле, чтобы судить о её геологии. Годом позже в полёт отправится DAVINCI, который займётся венериной атмосферой, а также опустится на короткое время на поверхность. Возможно, он поможет прояснить вопрос с наличием океаном в далёком прошлом. Европейское космическое агенство, со своей стороны, собирается запустить EnVision, примерно в то же время. Европейский зонд будет изучать атмосферу и геологию планеты с высоты в несколько сот километров. Его радар будет сканировать поверхность, а спектроскоп займётся её химическим составом. Но ещё до них до Венеры может добраться частник. Компания Rocket Lab собирается искать жизнь на планете с помощью лазеров своего зонда Venus Life Finder, которые бы смогли найти следы сложной органики или даже жизни в облаках, чтобы подтвердить или опровергнуть фосфиновую гипотезу.