Спаситель
Радио тихо потрескивало, то и дело разбавляя женский голос всплесками помех.
«Гражданам рекомендуется запирать свои дома и баррикадировать окна, по возможности спуститься в подвал. Не выходите на улицу, открывайте дверь только в том случае, если человек на другой стороне продемонстрирует удостоверение ККОН. В пострадавшие районы уже направляются самолеты с припасами. В сброшенных контейнерах вы также можете найти с включают оружие и боеприпасы. Повторяю, ККОН советует гражданам оставаться на месте и соблюдать тишину. Если возможно, оставьте на входной двери какой-то знак, чтобы спасательные службы смогли опознать ваш дом. Эксперты советуют жителям пострадавших районов по возможности запираться в подземных местах. Настоятельно рекомендуется использовать подвалы без окон и штормовые убежища».
Радио снова затрещало.
Вдалеке что-то загрохотало, и земля задрожала.
Тусклая лампочка на потолке медленно покачивалась взад и вперед, а пыль падала на фигуры в подвале церкви Первого Воскресения, где укрылись жители городка средней Мериканады… по крайней мере, то, что от них осталось. Сквозь сантиметры железобетона они все еще могли слышать стоны и вопли существ, рыскающих по разрушенным улицам. Дети цеплялись за своих матерей и отцов, сбившихся в кучу под качающимися лампочками.
Многие из жителей сжимали в руках ружья или винтовки, направив стволы на единственный вход: стальную дверь с двойным замком, забарикадированную всей мебелью, которую они смогли сдвинуть с места. Это помещение изначально использовалось как хранилище для пожертвований, полученных церковью, однако в данный момент оно, вероятно, было единственной причиной, по которой так много людей в городе все еще были живы, хотя их запасы пожертвованных церкви консервов стремительно истощались.
Местный пастор сидел у двери с оружием наготове, вцепившись в ружье мертвой хваткой
Он молился с теми, кто хотел молиться, позволял другим ругаться и материться, когда им было нужно. Он не читал проповедей о конце дней или апокалипсисе, вместо этого сделав все возможное, чтобы сохранить этим людям жизнь, и поклялся первым быть к двери, если будет нужно. Он и небольшая группа горожан возглавили то, что осталось от выживших, и решили не упоминать о медленном искривлении стен в подвале, о том, как бетон медленно становился все более пористым, о том, как они слышали какие-то шорохи в земле снаружи хранилища.
В этом не было ни смысла, ни нужды.
Они умрут в панике, но все равно умрут.
Лучше избавить остальных от этой боли.
«Есть несколько разновидностей созданий Бездны, которые удалось определить. Самые маленькие – Жуки, с ними справиться легче всего. Они обычно ниже пояса в высоту и имеют форму мозга с ногами. Их можно с легкостью растоптать ногой или убить какой-либо битой или трубой, серьезную опасность они представляют только в больших количествах. Второй тип — Пигмеи, маленькие гуманоиды, вероятно, произошедшие от захваченных твеков. Они очень маленькие и проворные, а их укус может вызвать инфекцию, но их также можно легко устранить грубой силой. При схватке с Пигмеем рекомендуется носить любую нательную защиту. Если есть возможность, используйте полную пластинчатую броню, но мотоциклетное снаряжение также сойдет, поскольку существа не могут прокусить настолько плотные материалы. Далее идут Главари Жуков, которые представляют собой более крупные аналоги мелких Жуков. Если заметите их — сразу бегите. Также по улицам бегают Скитальцы — зараженные тецраки. Они быстрые, умеют очень высоко прыгать и атакуют преимущественно руками.
Снаружи послышался еще один громкий рев, и комната снова затряслась. Радио на мгновение зашипело, прежде чем голос вернулся.
«Большинство этих существ обладают интеллектом на уровне животного, однако их главнокомандующие, Неутомимые, являются обращенными дрэв, которые руководят передвижениями войск. Они относительно редки, и их чрезвычайно трудно убить. При схватке рекомендуется использовать бронебойные патроны калибра 7,62 × 51 мм или больше, для уничтожения может потребоваться несколько выстрелов. Затем идут… зараженные Бездной...»
Один из мужчин закрыл руками уши своего сына.
«… зараженные Бездной люди, с таким же успехом их можно называть зомби. Они встречаются относительно редко: в зависимости от уровня вакцинации в вашем городе зомби может быть больше или меньше. Они быстры, умны и часто устраивают засады. Издалека они могут показаться людьми, но их легко заметить по манере движения. Последняя классификация существ Бездны очень редка и встречается в среднем у одного из пяти тысяч инфицированных, особенно среди детородного населения в возрасте от 12 до 45 лет. Матерь Бездны не имеет наступательных способностей, ее основная обязанность — производить других созданий Бездны пустоты в ускоренном темпе. Маловероятно, что встретивший Матерь человек останется незараженным, но если вам представится возможность, уничтожьте ее на месте».
Радио снова отключилось.
Внезапно над ними раздался звук быстрых шагов, а сверху посыпалась пыль. Группа вздрогнула, подняв оружие.
— Они в здании, — прошептал пастор женщине из городского совета. — Должно быть, пробились через баррикаду.
Какой-то ребенок начал плакать, но другой голос тихо шикнул на него.
Далекий грохот становился все громче, а помещение содрогалось сильнее с каждым разом.
Еще больше пыли посыпалось им на головы.
— Что происходит? — спросил кто-то.
— Кажется, там стреляют, — прошептали в ответ.
И действительно, похоже, это было так. Они могли слышать едва различимые автоматные очереди, а также грохот взрывов. Они продолжали слушать, пока лампочка покачивалась и мерцала.
Внезапно по зданию над ними разнесся протяжный визг, от которого кровь большинства горожан застыла в жилах.
В ответ раздалось еще несколько похожих визгов.
Люди затаили дыхание.
А затем с другой стороны двери послышался низкий рокот, который мог издать только человеческий голосовой аппарат.
— Боже… — прошептал кто-то.
Дети начали плакать.
Пастор поднял ружье. Рокот продолжился, а затем что-то тяжелое ударилось о дверь, которая задребезжала от внезапной нагрузки.
Некоторые горожане начали молиться.
Молиться богу, Архитектору, любому божеству, которое могло их услышать. Один молодой человек даже шептал что-то о своей матери.
— ККОН придут… — послышались неуверенные слова.
Дверь прогнулась от очередного удара, на этот раз сильнее.
Существа с другой стороны визжали и вопили.
— Мы все умрем, — простонал какой-то мужчина, но его соседи быстро заткнули ему рот.
И все же этого было достаточно, и все помещение постепенно наполнилось паническими рыданиями и всхлипами. Группа храбрых мужчин и женщин приготовилась к последней тщетной обороне, выстроившись перед дверью. Дверь теперь не прекращала дергаться из стороны в сторону от бесконечных ударов. Долгое время казалось, что, возможно, они выживут.
Пока рама не начала прогибаться.
Часть, где металл соприкасался с бетоном, начала гнуться.
Пыль наполнила воздух.
Удары в дверь стали еще более неистовыми. Существа снаружи пришли в ярость, сопровождая попытки пробраться внутрь неистовым ревом. Шум постепенно обрушившегося камня окружил горожан со всех сторон.
А затем дверь открылась, провалившись внутрь, когда рама оторвалась от бетона вместе со стальными болтами, удерживающими ее на месте.
Пыль непроглядными клубами влетела в помещение.
Передний ряд защитников открыл огонь.
Жуки, находившиеся в первых рядах погибли сразу, как и зомби за ними. Однако следом в дверном проеме появилась тень, которая ударила рукой одного из Жуков, отшвырнув того в стену с такой силой, что существо разлетелось на куски.
Неутомимый прошел сквозь завесу пыли и взревел, наполнив помещение таким громким звуком, что у некоторых людей из ушей пошла кровь. Его панцирь был залит кровью, а руки были широко раскрыты, выставляя на показ обнаженные сухожилия и мутировавшую плоть. Пули отскакивали от панциря и впивались в плоть, но монстру было плевать.
Он бросился внутрь и отбросил пастора взмахом верхней руки.
Мужчина принял удар правой рукой, которая моментально сломалась, как и несколько ребер за ней, а сам он покатился по полу, сжимая в целой руке ружье. Одна женщина закричала и прыгнула монстру на спину, нанеся ему удар в спину мясницким ножом. Неутомимый взвыл и отбросил ее, хотя отделив женщину от ножа, когда та упала на пол и потеряла хватку.
Она потеряла сознание от удара. Мутировавший дрэв схватил члена городского совета за горло и с резким хрустом сломал ему шею.
Комната наполнилась криками.
Существо взревело, делая еще шаг вперед.
Это все, что успел сделать монстр, поскольку мгновение спустя из его груди острие копья вырвалось. Неутомимый взмахнул обеими парами рук, в шоке схватившись за рану Копье отдернулось назад с всплеском оранжевой крови, и дрэв безжизненно рухнул на пол. За ним стоял человек в доспехах, которые излучали слабый свет со всех поверхностей небольшим ореолом. Белизна его доспехов была забрызгана запекшейся кровью, а в одной руке он держал копье, блестевшее от крови только что умершего создания Бездны.
Как только горожане увидели его, внезапная волна спокойствия пронеслась по комнате, наполняя их разумы, словно теплая вода
— Не волнуйтесь, я защищу вас. Держитесь за мной и ищите таких, как я. Они помогут вам.
Мужчина, полубог, кем бы он ни был, повернулся к двери и поднялся по лестнице. Горожане колебались всего секунду, прежде чем помчаться за ним. На ступенях лежали обугленные тела, изрезанные ужасающими ранами, оставленными лезвием копья.
Несмотря на то, что воздух был наполнен пылью и красным туманом, группа смогла последовать за своим спасителем благодаря светящейся броне.
Наверху лестницы они встретили сопротивление в виде стаи Жуков, облепивших человека с головы до ног огромной массой плоти. На мгновение показалось, что его вот-вот одолеют, однако секунду спустя их ослепила вспышка золотого света, и более тридцати существ упали на землю замертво.
У дальней стены сквозь дым на них пристально смотрело создание Бездны.
Ее тело частично слилось со стеной, в то время как длинные темные волосы частично скрывали лицо, оставляя только один светящийся оранжевый глаз. Она выглядела так, будто постепенно растворялась в здании. Глаза детей были закрыты, но даже взрослым хотелось стереть из памяти ужасающее зрелище.
Мужчина поднял копье и метнул его, пронзив голову Матери.
Странный мясистый материал, покрывающий полы и стены вокруг нее, сморщился и словно умер прямо у них на глазах.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: