Советские плакаты с изображением И.В.Сталина. Разные года и художники.⁠⁠

Но как можно было избежать массового голода, если хлеба не хватало не только на посевы, но даже для элементарного выживания? За счёт правительственной помощи.

Правительство поначалу недооценило масштабы проблемы. Но поняв масштаб катастрофы, немедленно приступило к действиям. На помощь неурожайным губерниям за два года из казны было выделено по меньшей мере 237 миллионов рублей (примерно равно годовым расходам на миллионную армию). Вводился запрет на экспорт хлеба, железные дороги снизили, а потом и вовсе отменили плату за перевозку помощи в пострадавшие районы. Организовывались общественные работы. Из Соединённых Штатов, в которых пока ещё сохранялось благожелательное отношение к России и русским, пришли корабли, гружённые зерном и кукурузной мукой.

В советской историографии меры по борьбе с кризисом объявлялись бестолковыми и безнадёжно запоздалыми. Западные оценки оставались более сдержанными. Например, в книге американского исследователя Робинсона-младшего «Famine in Russia, 1891–1892: The Imperial Government Responds to a Crisis» автор приходит к выводу, что действия царского правительства по борьбе с кризисом были не менее эффективными, чем действия правительства Великобритании, направленные на борьбу с голодом в Ирландии, случившимся несколькими годами позже. Робинсон пишет:

Продовольственная операция была проведена далеко не идеально, но она достигла основной цели, стоящей перед любой кампанией помощи голодающим. Правительственная поддержка предотвратила весьма реальную угрозу массовых смертей от голода, удержала смертность в приемлемых пределах, спасла общее хозяйство в поражённых бедствием регионах от краха. Восхищение правительственными усилиями тем более возрастает, когда мы вспоминаем о том, что они предпринимались при наличии существенных институциональных и политических препятствий.

Отчёт Красного креста не зафиксировал «ни одного случая смерти непосредственно от голода, от полного отсутствия всякой пищи, не говоря уже про случаи самоубийств или убийств детей из-за голода, не было констатировано ни разу и нигде».