Серия: Лунный свет. Свадьба.⁠⁠

Демид, отец Ирины, был старостой в деревне. Он благосклонно относился к Алешке, до тех пор, пока тот не попросил руки его дочери. Да и теперь уважение к парню еще было, еще бы. Ведь тот всего сам добился. Работал с малых лет, как взрослый. Шутка ли, тянуть на себе все хозяйство, да еще и успевать на соседа работать. К старшим с уважением относился. Вон даже бабку старую все обихаживал, другой бы плюнул и не стал с ней возиться. Ан, нет. Оба с сестрой, даром что сироты, бабку свою любили. Опять же не урод, и не дурак. Но все же что-то было с этим парнем не так. Откуда такая силища взялась у мальца? Да и пусть он каждое воскресенье в церкви бывал, и все посты и праздники справлял как положено. Что-то здесь было нечисто. Вот и хмурился нынче староста. Только вот с дочерью Демид поделать ничего не мог. Той словно шлея, какая под хвост попала. Давай свадьбу и все тут. А характером Ирина была еще упрямее отца, про то всяк в деревне знал. И по всему выходило, что придется по осени свадьбу справлять.

- А может, и лучше будет, коли замуж выдам? Уймется, успокоится егоза.

Так и размышлял Демид, пыхтя трубочкой на крылечке.

- Да чего гадать? Утро, вечера мудренее. Ночь пройдет, а утро присоветует.

Докурил староста трубку, выбил пепел, да и пошел на боковую.

И только луна насмешливо смотрела в распахнутое от духоты окошко.

Свадьбу решили справлять после сбора урожая. Вся деревня гудела как встревоженный улей, особенно старались бабки, во время вечерней передышки. Перед тем как пастух пригонит стадо с пастбища. Сядут на скамеечку и давай перемывать кости да передавать слухи. Сами на дорогу посматривают. Скотину выглядывают и давай языками чесать:

- Староста наш дочку свою за Алешку выдать решил.

- Совсем видать бабы его заклевали. Где это видано. За сироту, за голытьбу.

- Да ну голытьба. Алешка то, говорят за троих работает, и копейку свою имеет. Да и корова есть. Лошадь вон собрался на ярмарке брать. Вот Демид себе работника и присмотрел. Чтоб значит бесплатно…

- А я говорю нечисто тут. Снюхался наш Алешка с Лешим, или еще с кем похуже. Вот и помогает ему нечистый.

- Да ну вас. Треплетесь. Вы бы видели, как он мешки таскает, да дрова колет. Один три пуда поднимает.

- Вот я и говорю. Не зять ему нужен, а еще один батрак. У самого-то Демида три дочери, а сын еще малой совсем. Ох и поплачет Алешка. Помяните мое слово…

И только молодым вся эта суета была безразлична. Алешка ждал свадьбу и готовился. Съездил на ярмарку, справил новый наряд, сапоги яловые со скрипом.

А уж Ирина, та и вовсе упросила отца, и тот привез из города новое платье. Самого последнего фасона.

И вот настал тот день. За домом старосты, на зеленой лужайке под старой яблоней, собрали длинный стол с лавками вдоль. Стол застелили белой скатертью с вышивкой, сберегаемой для особых случаев. А когда пара вернулась с венчания, начался пир горой. На праздник явилась вся деревня. И даже те, кто судачил по вечерам на лавочках, признали, что красивая получилась пара.

И только луна грустно улыбалась, глядя на затянувшееся торжество с постепенно темнеющего неба.

Никто не заметил, откуда взялся этот гость. Он разительно отличался от деревенских. Высокий, в черном кафтане и бархатистых перчатках. Черные кудри его струились по плечам, а острый нос и короткая бородка на худом лице придавали сходство с хищной птицей. Но на него, почему-то никто не обращал внимания. Только ледяной взгляд бледных глаз гостя, был прикован к кольцу на руке невесты. Алешка же все не мог наглядеться на свою невесту и не смотрел по сторонам. И лишь тихий голос незнакомца, возле самого уха, заставил счастливого жениха вздрогнуть.

- А колечко, то на руке невесты совсем непростое. Где взял?

Алешка вскинулся, оглянулся, но не увидел, откуда раздался голос. Может причудилось?