(Поход 2) Там, где кончаются сны. Глава 11⁠⁠

Глава 10

С рассветом туристы вышли к небольшому горному ручью. Здесь сосновый лес плавно перетекал в смешанный. Показались скальные выступы. Вода струилась слабым потоком в низине среди камней, местами ныряя под толстый ковёр опавшей прошлогодней листвы. Вдоль ручья шла тропа: не то, чтобы по ней часто ходили, но она была вполне читаемая. Тропа шла траверсом вдоль покатого склона и терялась в густой растительности, скорее всего, ныряла вниз, чтобы потом снова устремиться вверх крутым подъёмом — рельеф на склоне шёл складками. И хоть с небольшой полянки, где встали лагерем туристы, этого видно не было, но Лёха по опыту знал, что дальше их ждёт чехарда из спусков в овраги и карабканья по неустойчивому грунту.

Сумрак усмехнулся. Информация эта, в принципе, бессмысленна, так как это место полно сюрпризов и случиться может всякое: за очередным поворотом тропы туристов могут поджидать тропические джунгли, или заснеженная тайга, а быть может, бледный туман, который способен иссушить человека в мгновение ока. Лёха передёрнул плечами. Эта напасть им ещё не встречалась, но он был уверен, что пока всё происходящее лишь цветочки — ягодки пойдут потом.

Истинное зрение снова пропало. Как Лёха ни пыжился, как ни изворачивался — всё без толку. Наверное, тут была некая закономерность, но какая, Сумрак пока понять не мог. Впрочем, лес просматривался хорошо, и опасности Лёха не замечал. Призраки остались далеко позади, а новые твари не спешили себя проявлять. Они, вроде как, не могли появляться из воздуха. Исчезать — да, а вот появляться — нет. По крайней мере, Сумрак такого не припоминал.

— Встанем тут? — спросил Жека.

Блондин проводил взглядом спускающихся к ручью туристов, и тихо добавил:

— Ну что, видишь что-то?

— Не-а, — Лёха мотнул головой. — Снова пропало.

Жека хмыкнул с досадой, снял куртку, постелил её на землю и уселся, собрав ноги на турецкий манер. Лёха прислонился плечом к стволу сосны. Ноги гудели от усталости, но спину, кажется, ломило сильнее. Два года, проведённых в кресле за монитором, давали о себе знать — форму Сумрак потерял.

— Сколько до вспышки? — спросил Жека.

— Чуть больше часа. — Лёха посмотрел на часы.

— Слушай, — блондин взъерошил волосы. — Как-то странно, не находишь?

— Что?

— Ну вот эта вспышка. Сразу после неё появились призраки и какие-то люди, а до этого на поляне мы встретили этих.

Жека кивнул в сторону ручья, где умывались и набирали воду в котелки их новые попутчики.

— Хм, ничего удивительного, — хмыкнул Лёха. — Нас ведут, как козликов, подкидывая всякие события. Это, кстати, даже дуболомы Гавра подметили. Здесь ведётся какая-то игра. Старик так и сказал: одни — нам помогают, вторые — мешают. Всё просто.

Лёха нервно хохотнул.

— Но зачем? — Жека развёл руками.

— Не знаю…

Даша лихо взобралась на пригорок. Поставив котелок на землю, она собрала русые волосы в хвост, надела кепку и стрельнула в сторону друзей глазками. Девушка чем-то отдалённо напоминала Алёну, быть может, на пару лет старше. Лёха закусил губу.

Максим поднимался медленно, часто останавливаясь и отдуваясь. На фоне спортивной и подтянутой Даши, рыжеволосый Максим казался неповоротливым увальнем. Однако парень не выглядел толстым, скорее сбитым и крепким, но очень медленным. Сумрак вспомнил дурацкий топор, который Максим зачем-то взял с собой в горы и ухмыльнулся. Даша, вероятно, решила, что ухмылка была направлена в её сторону, смутилась, поправив кепку, и повернулась к рыжему.

— Как вспомнить-то всё? — тихо произнёс Жека. — Я чувствую себя слепым котёнком: вроде что-то помню, а вроде и нет. В голове будто разобранный пазл, для которого нет примера.

— Да, — Лёха почесал небритый подбородок. — Нам бы это здорово помогло.

— Может, попросить старика при встрече? — Жека покосился в сторону леса. — Или Мию?

— Я бы с ними больше не хотел иметь дел, — Сумрак отлип от сосны и стал разбирать рюкзак в поисках консервов.

— А нам придётся, — Жека улыбнулся, но во взгляде его поселилась тоска. — У нас же нет обратного пути?

— Видимо, нет.

— Тогда мы точно с ними встретимся, — Жека принял у Лёхи жестяную банку, щёлкнул перочинным ножом и стал вскрывать консерву. — Например, за мостом.

— Ох-хо-хо, — вздохнул Лёха. — Не сильно ли ты забегаешь-то наперёд?

— Мысль опережает действие, — хмыкнул друг.

Сумрак на это лишь скептически покачал головой, нарезая хлеб, который уже стал черстветь.

— Мы набрали воду, — сказала Даша, поставив котелок рядом с Лёхой.

Сумрак испытал неловкость. Он, конечно, вспылил тогда после вспышки, диктуя свою волю, но вот такой покорности от спутников не желал.

— Спасибо, — сказал он. — У нас до вспышки около часа. Советую перекусить, пока есть такая возможность. У вас есть еда?

— Да, макароны, — кивнула Даша.

— Это долго, — сказал Жека.

Блондин глянул на Лёху, дождался от того еле заметного кивка и передал открытую банку девушке.

— Сейчас открою ещё одну, — блондин улыбнулся ей.

— Спасибо, — Даша смущённо улыбнулась в ответ, принимая банку.

Максим молча стоял в стороне, переминаясь с ноги на ногу. Вероятно, парень всё ещё злился за свой топор, который ему пришлось выкинуть.

— Занимаешься реконструкцией? — спросил Жека у него.

— Да, — неохотно ответил Максим.

— Давно?

— Пару месяцев.

— Тогда понятно, — ухмыльнулся Жека.

— Что? — Максим надул губы.

— Ну, с тобой всё понятно.

Рыжий окончательно обиделся, буркнул что-то нечленораздельное и отошёл в сторону, но почти сразу вернулся, так как Лёха поставил возле рюкзака парня открытую банку консервов.

— Голод не тётка, — Жека подмигнул Максиму.

— Ребята? — осторожно спросила Даша. — Вы так на всё спокойно реагируете.

Жека покосился на Сумрака.

— Мы тут уже месяц ходим, — с невозмутимым видом ответил Лёха, жуя.

— Месяц? — Брови девушки поползли вверх. — Но… как? Почему?

— Да кто бы знал, — фыркнул Жека. — Может нас похитили инопланетяне?

— Бред, — Даша скривилась.

— Месяц, говорите? — Максим указал пальцем на хлеб и консервы. — А это откуда?

Лёха одарил его тяжёлым взглядом. Меньшее, что ему сейчас хотелось, это оправдываться перед горе-реконструктором.

— Вот вы сколько тут? — спросил Лёха.

— Ну… — задумался рыжий. — Часа два ходили тут, пока не вышли к вам.

— Вот, — кивнул Лёха. — А мы месяц уже. Кто-то с неделю, а кто-то пару дней.

— В смысле, кто-то? — удивился рыжий.

— Вы не первые, кого мы тут встретили.

— Ну допустим, — кивнул Максим. — Но еда-то у вас откуда. Не хочешь же ты сказать, что вы набрали с собой в поход еды на месяц?

Губы парня расплылись в улыбке.

— Ты явно меня не слушаешь. — Лёха вымакал дно банки мякишем, закинул хлеб в рот, тщательно переживал и запил водой.

Максим всё это время молча наблюдал за ним с занесённой ко рту раскладной вилкой.

— Люди смертны, — сказал Лёха, вытерев губы рукавом. — А мёртвым еда ни к чему.

Идиотская ухмылка исчезла с лица парня. Он покосился на Лёхин пояс с ножнами, затем оценил оружие Жеки. Нервно улыбнулся, стараясь не показывать, что напуган и продолжил есть. Вопросов он больше не задавал. Жека одарил Лёху осуждающим взглядом, на что друг ответил ему не менее многозначительной гримасой, мол, нечего задавать дурные вопросы.

Собрав рюкзак, Сумрак постелил каремат и, положив голову на рюкзак, закрыл глаза. Роль Гавра, от которой он пытался всячески откреститься, сама собой выбирала его. А иначе никак. Нужно врать, потому что правда, как бы это странно ни звучало, покажется ещё большим враньём.

Даша в отличие от своего спутника оказалась не из робкого десятка и Лёхины слова пропустила мимо ушей. Она выбрала Жеку в качестве жертвы и сыпала вопросы без остановки, а блондин пытался, как мог, отвечать. Лёха даже сквозь закрытые веки ощущал обжигающие взгляды друга, но предпочитал не вмешиваться, потому как на языке у него вертелась очередная колкость, которая могла бы ввести в ступор даже смелую Дашу.

Лёха думал, что будет делать, когда встретит людей, алые огни которых будут подёрнуты тьмой? То, что приходило на ум, пугала его.

Очередная вспышка ничего не поменяла. Лёха был уверен, что она произошла: звон в ушах, рябь в глазах, странное чувство в груди, будто он находился в свободном падении; но солнце оставалось на своём месте немного приподнявшись над кронами деревьев, справа журчал ручеёк, а тропа убегала зигзагом вдоль склона в овраг.

— Всё ещё утро, — сообщил Лёха, глядя на стрелку компаса.

У него возникла мысль, что мог поменяться магнитный полюс, но юг оставался там же, где был до вспышки, а солнце кралось по восточной части небосклона.

— Предлагаю поспать до следующей вспышки, — сообщил Жека.

— Резонно, — кивнул Лёха.

Он попытался использовать взор, но истинное зрение отказывалось подчиняться.

— Нужны дежурства, — Жека смотрел на Лёху.

— Попарно, думаю, — решил Лёха и указал на Максима. — Ты со мной. Мы первые.

— Не доверяете нам? — смутился парень.

— Тебе — нет.

Палатку туристы поставили одну. Жека с Дашей скрылись за пологом, пару минут о чём-то тихо говорили и вскоре голоса затихли. С Максимом Лёха решил бесед не вести. Он достал из рюкзака тетрадь с карандашом и принялся рисовать карту. Сумрак помнил, как они с Димой — географом — выцарапывали ножами линии на столешнице в горном приюте. Лёхе казалось, что с того дня миновала вечность, но стоило ему нанести на листок очертания плато и каньона, как память тут же выдала цепь событий — они всплывали настолько яркими образами, будто всё было вчера. Он вспомнил Машу, вспомнил Мег, которая приводила Алёну в чувства, вспомнил Гавра, бросившегося за иной в ночной лес, вспомнил Витю, который погиб от брошенного Лёхиной рукой топора.

Отложив тетрадь, Сумрак взглянул на Максима — парень спал, повесив голову на грудь. Лёха решил не будить его. Он спустился к ручью. Обмылся. Холодная вода взбодрила. Вернувшись к лагерю, Сумрак поставил котелок на газовую горелку и заварил себе крепкий кофе. Жеку с Машей он решил не будить: три часа сна — это мало, пусть хоть они выспятся; сам же он пока чувствовал себя сносно. Усевшись поудобнее, Лёха продолжил рисовать карту.

Вспышка застала его внезапно: Лёха выводил кривую, отмечая условную высоту, как вдруг солнце пропало. На этот раз не было никаких чувств — просто выключили свет. Сумрак моргнул, всматриваясь во мглу — истинное зрение пришло само собой. Лес вокруг поменялся, снова став густым и непроглядным. Потянуло холодом. Рядом трепетал алый огонёк Максима — парень куда-то полз на четвереньках.

— Лёха, твою мать! — раздалась брань Жеки из палатки. — Лёха?!

Сумрак перевёл взгляд на голос: один — очень яркий огонёк и второй — тусклый с чёрной сеткой шрамов метались под пологом палатки.

— Я тут, — сказал Лёха. — Не ори.

— Кто, где? — жалобно спросил Максим.

— Утихни, — шикнул на него Лёха.

Он нутром чуял опасность, но пока ничего не видел.

— Ползи сюда, — приказал Лёха. — И не кричи.

Максим развернулся и всё так же на четвереньках пополз на голос Сумрака. Жека выскочил из палатки с клинком наперевес. Замер, всматриваясь в темноту.

— Лёха, ты видишь это? — прошептал друг.

Сумрак ничего не видел, но явственно ощущал чьё-то присутствие — чьё-то жуткое присутствие.

— Нет, — ответил Лёха.

— Вон там, у оврага. — Жека пригнулся, приближаясь к другу.

Даша выскользнула из палатки и, прижимаясь к земле, в два длинных прыжка догнала блондина. Максим упёрся лбом в собственный рюкзак, пискнул от неожиданности и замер.

Лёха продолжал всматриваться в лес, но видел лишь переливающиеся бледно-зелёные нити, пронизывающие сетью стволы и ветви деревьев, нити закручивались в спирали и собирались в пучки, образуя листья. Картинка воистину была волшебной, Лёха бы так и смотрел, если бы не стучащие молоточки в висках и ужас, сжимающий холодной хваткой желудок. По спине пробежал рой противных мурашек.

— Лёха, — снова позвал блондин.

— Я не вижу ничего.

— Оно там, у оврага и медленно идёт к нам.

— Я тоже вижу, — прошептала Даша.

Моргнув, Сумрак вернул себе нормальное зрение. Пару мгновений он смотрел в одну точку привыкая к темноте, а потом, наконец, увидел: неясная тень скользила совсем рядом, она кралась, словно огромная кошка, раздвигая мощными плечами густой подлесок. Глаза твари светились изумрудом. Лёха вспомнил пантеру Мии, но та тварь была больше. Эта же походила на слегка укрупнённого хищника, но не более того. Другая пара глаз мигнула чуть левее, а за ней появилась ещё одна.

— А-а-а… что это? — голос Максима дрожал.

Лёха снова обратился к истинному зрению и твари пропали. Глянул снова обычным взглядом — три пары зелёных глаз медленно приближались. В нос ударил знакомый запах — так пахло на турстоянке с родником-бочкой, когда Лёха очутился в этом мире первый раз.

— Кажется, я знаю, что это, — сказал он.

— Это хорошо, — Жека положил руку другу на плечо. — Но надо бы уже что-то предпринимать. Сомневаюсь, что мы сможем убежать от этого.

— А нам и не надо, — улыбнулся Лёха. — Просто игнорируем их.

— Ты совсем больной? — Максим пятился на четвереньках.

— Сиди тихо, — приказал Лёха. — Я не уверен, что от этого следует убегать. Но там ничего нет, просто поверите в это.

— Э-э-э… — протянула Даша. — Я бы не была так уверена.

— Лёха? — Жека дёрнул Сумрака за плечо. — Ты уверен?

— Да, — кивнул Лёха и для демонстрации откинулся на рюкзак и сложил руки на груди. — Просто жди.

— Ладно, — согласился блондин.

Но Лёха видел, как бьётся его огонёк. Сумрак тоже боялся, но одновременно со страхом в нём проснулся какой-то азарт: впервые он не чувствовал себя тут беспомощным.

Твари сорвались на бег. Максим закричал и попытался вскочить, но Лёха успел схватить его за рукав куртки и силой впечатал в землю. Даша взвизгнула и прильнула к Жеке. Блондин обнял её свободной рукой, а вторую выставил прямо перед собой, держа мачете под углом.

Дикие кошки вытянулись в прыжке, оскалив пасти. Лёхе даже показалось, что он заметил тягучую слюну на их здоровых клыках. Первый хищник пролетел сквозь Сумрака, не удержался на лапах и кубарем покатился к ручью. Второй прыгнул на Жеку, но лишь выбил клинок из руки блондина, а сам просочился сквозь тело друга и рухнул неуклюже в траву. Третья тварь приземлилась в метре от Лёхи и попыталась ухватить его пастью, но челюсти её сжимались, не причиняя вреда, будто туристы были сотканы из воздуха.

Наконец тварь прекратила свои тщетные попытки добраться до такой, казалось, лёгкой добычи, издала страшный рык и рассыпалась жёлтыми искрами. Две её товарки тоже пропали.

— Ух, мать… — протянул Жека.

Лёха только сейчас заметил, что не дышит. С большим трудом он заставил себя выдохнуть.

— Ты видишь в темноте? — тихо спросила Даша, голос её дрожал.

— Немного, — Лёха не знал, как это описать, а врать — на это сил у него уже не было.

Максим вскочил на ноги, вытянул руку в сторону Лёхи и стал причитать:

— Даша, они не люди! Ты что не видишь? Это… это, да они заодно со всеми теми, кто тут устроил это всё. Да может, это они сами… да? Верно, Лёша? Ты же…

Сумрак пнул Максима под колено, а когда парень припал к земле, влепил ему звонкую затрещину. Вскочил, обнажил мачете и, прижав рыжего коленом к земле, положил клинок перед его лицом.

— Слушай меня внимательно, — тихо сказал Лёха. — Где-то тут пропала девушка, которой я сделал предложение. И я готов на всё, чтобы вернуть её. Если тебя что-то не устраивает, то даю тебе ровно минуту: собирай свои манатки и вали куда глаза глядят. Ты понял?!

Лёха несильно стукнул плоской стороной клинка рыжего по щеке.

— Понял… — прохрипел Максим. — Отпусти.

— Думаешь, он понял? — Лёха глянул на силуэт Жеки.

— Думаю, да. — Блондин убрал мачете в ножны.

— Я понял, понял… — Агрессивная интонация рыжего сменилась на жалобный писк.

— Вот и славно. — Лёха убрал мачете. — Мне нет до тебя никакого дела: ты либо не мешаешь, либо уходишь. Усёк?

— Да.

— Собираемся, — приказал Лёха, отпуская парня.