Подражатели (часть 3. Финал)⁠⁠

Часть 1

Часть 2

***

- Я знал, что ты сюда рано или поздно вернешься. Только не дергайся - я пришел с миром. Да и твоей симпатичной мордашке не хотелось бы навредить.

Колдун сидел на пластиковом стуле, на ручках и ножках которого были прилеплены остатки разрезанного скотча - на том самом складе, где один из его пальцев решил отправиться в независимое путешествие не без помощи девушки, которая, подобравшись, стояла сейчас у входа на склад. Рядом с ней переминались с ноги на ногу два телохранителя в одинаковых пальто и солнцезащитных очках. Они что их, клонируют, что ли? Или где нашли столько одиновых бугаев?

- Где мои люди? Что...Коля? - она заметила за спиной сидяшего парня - вот же наглый подонок, он еще осмеливается ухмыляться! - труп одного из мордоворотов, замерший в уже подсохшей луже крови, которая натекла из широкого разреза на его шее.

- Вон там оставшиеся двое, - Саша кивнул на две горстки праха, которые валялись под пластиковым столом. - Правда, тебе следует подойти поближе, если собираешься их рассмотреть. И, боюсь, они тебя не услышат - у пепла, знаешь ли, нет ушей.

- Что тебе нужно? Что ты с ними сделал? Вот же хитрая тварь! - девушка дернулась и нырнула за пазуху, как вдруг сзади нее материализовался Петя, тут же прижавший острый скальпель к ее хорошенькому лицу.

- Скажи остальным покинуть помещение, я просто хочу поговорить. Иначе мой помощник тебя слегка подрихтует - Бог свидетель, ты заслуживаешь этого как никто другой, - Саша поднял вверх перемотанную руку без одного пальца и продемонстрировал ее девчонке: - Не забыла еще, что ты сделала со мной?

- Это только цветочки, - сквозь зубы буркнула девушка и осторожно, чтобы не порезаться о скальпель, кивнула телохранителям: - Мальчики, сходите пока покурить. Но если что-то со мной случится - не дайте этому уроду легко умереть.

- Не случится, даю слово. Если, конечно, ты будешь себя хорошо вести, - бросил Саша и поудобнее уселся на стуле, чувствуя себя хозяином положения - в кои-то веки он на самом деле им был.

- На заборе тоже всякие слова пишут - им, как и твоим обещаниям, пока что грош цена, - с вызовом бросила девчонка, все так же боясь пошевелиться. - Ну давай уже, говори!

- Ты не в том положении, чтобы указывать, - колдун шутливо пригрозил ей кулаком. - Как тебя хоть зовут?

- Лиза.

- Сказал бы, что очень приятно, но это, увы, не так. В общем, слушай - я и правда не похищал твоего отца. Знаю, у тебя нет причин мне верить, но - он оказался в руках у неких сущностей, природу которых мне нелегко объяснить. Они, - колдун на секунду замялся, - не из нашего мира, если так можно сказать: подражатели, которые могут принять обличье любого человека - и по какой-то причине они решили притвориться в том числе мной. Проще всего будет называть их духами - эти духи собрались вселиться в твоего отца. Похитить его тело, и, может быть, занять его место в нашем мире, используя в своих целях его влияние и власть. Я собираюсь помешать им в этом - но не знаю, сколько их, и на что они вообще способны, так что мне не помешала бы помощь. Если ты действительно хочешь вернуть своего отца - ты должна пойти со мной и сделать ровно то, что я скажу.

- Что за бред? Какие еще, к черту, духи? Ты что, держишь меня за дуру, которая просто возьмет и поверит в какую-то потустороннюю муть? - девушка скривилась и недоуменно уставилась на Сашу.

- Я и не думал, что ты поверишь. Петр, покажи.

Парень, все так же прижимавший к лицу девушки острый инструмент, внезапно исчез. Скальпель, оставшись висеть в воздухе, медленно облетел девушку по кругу - и снова оказался зажатым в Петиной руке, который теперь возник перед девушкой буквально из ничего. Покачав перед ее глазами скальпелем, парень снова испарился - и пару секунд спустя материализовался за спиной у сидящего колдуна.

- Что еще, мать его, за фокусы? - Лиза, оставшись без угрожавшего ей скальпеля у лица, рывком выдернула из скрытой под курткой кобуры небольшой пистолет и тут же наставила его на колдуна. - Цирк уехал, а вы, два клоуна, остались?

- Пушка тебе не поможет, так что лучше ее опусти, - колдун сделал легкое движение рукой, и Петя тотчас же переместился обратно к девчонке - она дернулась, несколько раз выстрелив в парня, и широко раскрытыми глазами уставилась на то, как выпущенные пули прошли сквозь него.

- Будь я жив, я бы, наверное, расстроился, - Петя рывком выхватил у нее пистолет и отшвырнул его в угол.

- Елизавета Борисовна, все в порядке? - в проходе появился мордоворот с укороченным Калашниковым наперевес.

- Ннне знаю, - девушка провела языком по мгновенно пересохшим губам. - Как ты это сделал? - прошептала она, уставившись Пете в лицо.

- Хочешь так же? Для этого достаточно просто один раз умереть, - парень слегка усмехнулся и пожал плечами.

- Выйди, - Лиза кивнула телохранителю и перевела взгляд на Сашу. - Я знала, что здесь что-то неладно - когда мне позвонили, один верный человек сказал, что видел машину моего отца, и он сам сидел за рулем. Но такое...

- Скорее всего, в него уже вселились, - Саша задумчиво почесал бороду. - Так что можно сказать, что за рулем был уже не он.

- А ты что же, выходит - колдун? Маг? Чародей? Как мне тебя называть? - девушка озадаченно потрогала лоб, словно бы ожидая обнаружить у себя жар.

- Да как нравится, так и зови, я не особенно прихотлив. Ну что, после этой небольшой демонстрации ты готова сотрудничать?

Девушка замолчала на долгие несколько секунд, покусывая нижнюю губу, и, наконец, сказала:

- Хорошо. Чем я могу помочь?

***

Саша вышел на берег городского озера и медленно направился в сторону сгоревшей лодочной станции, в отражении которой чуть больше недели назад он сразился с зеркальщиком и его испепелил. Подражатели из всех мест в городе скорее всего выбрали бы именно его - место, где все началось.

Через пару минут, узрев застывшие посреди остова здания фигуры, он понял, что его догадка оказалась верна. В центре замер без движения сам Хозяин; не-Саша стоял по правую руку от него; а по левую - дыхание Саши тут же участилось - стоял привязанный к крепкой балке его дед. Та самая опора, у которой Саша тщетно пытался распутать узел из призрачных нитей, а затем разрезал его осколком зеркала, когда от зеркальщика остался один только прах.

- Ну что, уроды? Вы ждали меня? Я пришел! - вызывающе крикнул колдун, замерев у разрушенной стены.

- Сашка! Внук! Уходи отсюда! Ну зачем? - Михаил Афанасьевич, крепко привязанный к столбу, замотал головой и в отчаянье закричал.

- Мы знали, что ты откликнешься на зов, - оголив золотые зубы, усмехнулся Хозяин.

- Чего вам надо? Давайте по-быстрому решим наш вопрос - я не спал уже целую вечность, и меня сейчас лучше не злить, - Саша, прищурившись, уставился мужичонке в глаза.

- Ты знаешь, что нам нужно, - проронил Хозяин. - Меняем твое тело - на него, - он кивнул в сторону деда и выжидающе замер. - По-моему, вполне равноценный обмен.

- И что со мной станет? Когда в меня заберется вот этот козел, - он кивнул на собственную копию и вздрогнул, взглянув ей в лицо. Очень странно было смотреть на себя со стороны - черт, кажется, что борода на самом деле ему не идет.

- Твоя душа отделится от тела и отправится на тот свет. А тело - тело переродится, став вместилищем Подражателя, и останется жить. Мы целую вечность скитались в Зазеркалье, выполняя приказы того, кого ты убил. Ты подарил нам долгожданную свободу - но неприкаянным душам не очень-то нравится такими быть. Считай, что это благословение - отдав свое тело, ты спасешь сразу две жизни - и деда, и его, - он кивнул на тень с Сашиным лицом.

- Не могу сказать, что судьба этого урода меня волнует, - Саша сплюнул через губу, на мгновение задумался и проговорил: - Ладно. Обмен так обмен. Жизнь деда на мою - справедливая цена.

- Нет! Сашка, не вздумай! Не надо! Не жертвуй собой ради меня! Как мне прикажешь потом с этим жить? - дед изо всей силы забился в путах, тщетно пытаясь вырваться, уронил на землю очки и закричал: - Не надо! Пустите, сукины дети! Сашка! Остановись!

- Не бойся, родной, - сложив руки на груди, Саша наблюдал за тем, как его Подражатель медленно движется к нему. - Все будет хорошо. Я обязательно найду способ вернуться. Клянусь.

С вызовом уставившись в глаза собственному отражению, колдун расставив руки в стороны и заорал:

- Ну давай, сука! Не тяни!

Отражение рывком кинулось с места - и исчезло в теле колдуна, уронив его на землю почти плашмя.

- НЕЕЕЕЕТ! - раздался из развалин лодочной станции горестный крик.

Саша почувствовал, как что-то будто бы раздирает ему грудь, и в то же время - что он словно бы нырнул в ледяную купель. Он застонал, заворочался, прокусил до крови губу и пополз куда-то в сторону, царапая ногтями землю и уткнувшись лицом в грязный снег. Через несколько секунд он вдруг замер и какое-то время лежал неподвижно - затем молча встал, отряхнулся, вытер лицо и направился в сторону Хозяина, который, торжествующе улыбаясь, расставил руки в стороны для объятий:

- Приветствую тебя, мой воплощенный брат!

- А вот хрен тебе, - Саша рывком сократил дистанцию и с размаху заехал мужику по морде, сбив его с ног.

- Лиза! - заорал колдун, навалившись сверху на лежащего мужика, - Пора!

Откуда-то из леса тут же вынырнуло несколько мордоворотов - они мгновенно обездвижили Хозяина, который безрезультатно пытался встать, и поставили его на ноги, стянув его руки за спиной.

- Пустите, суки! - зарычал мужчина и попытался кинуться в сторону Саши. - Но как?!

- Уметь надо потому что. И знать, на кого собираешься лезть, - колдун продемонстрировал надетый на руку браслет с вплетенными в него камушками. - Эта штука не позволяет изгнать мою душу из тела - и в то же время не выпускает обратно твоего приятеля. Ну как, хитро? Ладно, можешь не отвечать. Все готово? - он обернулся на девушку, которая замерла позади.

- Готово!

- Дед, ты пока потерпи. Я же говорил - все будет хорошо, - он подмигнул Михаилу Афанасьевичу и прикрикнул на бугаев: - Тащите!

Те подхватили упирающегося Хозяина и понесли его к машине скорой помощи, которая тем временем подъехала прямо к берегу - врачи уже готовили реанимационный набор.

- Ты точно знаешь, что делать? - Лиза схватила за руку колдуна.

- Нет. И это мой обычный ответ. Когда я закончу - от твоего отца останется только одна оболочка. Не уверен, что в ней стоит поддерживать жизнь - но тут ты как знаешь, решай сама.

- Дальше я уже разберусь, - она решительно кивнула, глядя, как ее отца фиксируют на носилках и прикрепляют к пальцу пульсометр. - Давай, приступай.

Саша вынул из кармана маленький флакончик святой воды, подошел к привязанному Хозяину, который тяжело дышал, выпучив глаза; намочил в воде три пальца и нарисовал у мужчины на лбу маленький крест.

- Ну, поехали, - он достал из кармана вырванные листки гримуара и принялся зачитывать ритуал.

Воздух наполнился странными звуками, которые вылетали из его рта - такими были слова мертвого языка, на котором были написаны все Черные книги до одной. С первым же словом глаза Хозяина закатились, он забился на каталке, пуская пену изо рта; Саша нараспев читал слова заклинания, время от времени окропляя мужчину святой водой - все остальные, включая врачей, молча замерли по бокам. Закончив, наконец, на высокой пронзительной ноте, он трижды перекрестил Хозяина - и тут же увидел, как на медицинском мониторе его частый отрывочный пульс превратился в прямую черту.

- Дальше дело за вами, - он кивнул врачам, тяжело дыша.

- Поехали! - медики резво погрузили каталку в машину, начав непрямой массаж сердца - девчонка забралась следом - и рванули с места.

- Теперь то же самое, но для меня, - пробормотал Саша, окропив из бутылки себя самого.

Через несколько минут, второй раз дочитав заклинание до конца и изгнав Подражателя из своего тела, он устало кивнул двоим бугаям, которые стояли неподалеку от него:

- Помогите мне отвязать деда. Вообще-то и сами могли догадаться, - недовольно буркнул он и побрел к так и стоявшему у опоры Михаилу Афанасьевичу.

- Ну что, дед. Вот и все. Напугал ты меня, конечно, своим исчезновением, напугал, - он поднял с земли разбившиеся очки, взял у одного из мордоворотов нож и поднес его к путам, которые фиксировали Михаила Афанасьевича.

- Ох, Сашка! Знал бы ты, как я сам напугался, когда они достали меня из багажника, и я понял, что ты - это вовсе не ты.

- Могу представить. Ну ладно, все уже позади, - он принялся разрезать путы, затем вдруг на мгновение замер - и полез за чем-то в карман.

- Ну что там, внучок? Отвязывай, не тяни - у меня уже все тело затекло, - Михаил Афанасьевич несмело улыбнулся и тут же нахмурился, увидев, что у того в руке.

Саша достал из кармана осколок истинного зеркала, поймал в нем отражение деда - и онемел.

Из осколка на него смотрела привязанная к балке серая безликая тень.

***

В который раз за этот бесконечно долгий день Саша сидел на фудкорте торгового центра, мрачно уставившись перед собой.

Так все удачно складывалось - он почти поверил в то, что ему удастся просто освободить деда и отправиться, наконец, домой - когда такая близкая бескровная и почти беспроблемная победа выскользнула у него из рук.

Он понятия не имел, что делать дальше; деда - или, точнее, его оболочку, под его чутким надзором транспортировали в какую-то частную клинику, где он изгнал из него Подражателя, и где уже лежал на аппаратах жизнеобеспечения Лизин отец. С ее согласия Михаила Афанасьевича тоже подключили к хитрым медицинским машинам - он и не думал, что в их городе такие вообще могут найтись - видимо, деньги и связи, как это всегда и бывает, решили вопрос.

Что дальше? Он вспомнил какую-то серию "Доктора Хауса", в которой вот таким же образом осколок человека отключали от аппаратов, когда у пациента умирал мозг. Мозг деда, как и Хозяина, был жив - но что толку, если внутри у них не было души? Единственный человек - человек ли? - который мог ему помочь, сейчас сидел напротив, все так же безучастно поглядывая по сторонам. Так и хотелось съездить кулаком по его безразлично-уверенной роже, но нельзя - он ведь пришел на поклон.

- Я могу отвести тебя на ту сторону, - прервал, наконец, молчание Продавец. - Ты сможешь отправиться на поиски утраченной души. Но на этом моя помощь кончается - как и в Зазеркалье, я сам там никогда не бывал. Отыщи его душу, приведи ее к телу - и вы оба продолжите жить. Но стоит тебе потеряться, не справиться, сойти с пути - и на аппаратах придется держать вас обоих, без особой надежды что-либо изменить.

- А цена? - глухо проронил Саша. - Впрочем, плевать, я все равно пойду.

- В качестве расплаты ты должен взять кое-кого с собой, - он кивнул человеку, который подошел к Саше со спины.

Колдун обернулся через плечо. Кто бы мог сомневаться.

- Интересно, часто такие люди, как ты, прибегают к услугам Продавца? - буркнул он новой знакомой, когда Лиза уселась за стол рядом с ним.

- Чаще, чем мне хотелось бы, - девушка устроилась на пластиковом стульчике с такой грацией и апломбом, будто они сидели не на захудалом фудкорте, а где-то в Милане на показе мод.

- Ну что, ты согласен? - Продавец уставился колдуну в лицо поверх солнцезащитных очков.

- А какие у меня варианты? Но сначала мне нужно кое-что сделать, - он встал и рывком задвинул свой стул.

- Встречаемся в больнице, - девушка вынула из кармана телефон. - Придется достать еще два комплекта оборудования - кто-то же должен поддерживать жизнь в наших телах, когда мы уйдем.

ЭПИЛОГ

Саша почти бегом проскочил последний лестничный пролет и с силой утопил в стену кнопку дверного звонка.

Через несколько секунд за дверью послышалось негромкое шебуршание и мимо глазка мелькнула какая-то тень. Все затихло - кажется, ему не спешат открывать.

Колдун нетерпеливо позвонил еще раз и забарабанил в закрытую дверь кулаком.

- Саша. Я же вроде четко сказал - больше не приходи, - в дверном проеме, наконец, показался Дмитрий Юрьевич - Сашин теперь уже бывший друг.

- Держи, - колдун протянул что-то зажатое в кулаке через порог.

Хирург принял передачку и озадаченно уставился на усыпанный камешками и какими-то висюльками браслет.

- У тебя есть еще пятнадцать лет, - бросил Саша и развернулся, чтобы уйти. - Проведи их с толком. Пусть на моем счету будет хотя бы один спасенный человек.

- Саня...ты...спасибо! - донеслось ему вслед.

Колдун вынырнул из подъезда, сел за руль машины и завел двигатель.

Да поможет им Бог отыскать дорогу домой.

КОНЕЦ.

ПРОДОЛЖЕНИЕ В РАССКАЗЕ “ПРИКЛЮЧЕНИЕ НА 10 МИНУТ” (первая часть в понедельник).