Крылатая башня. Глава 28⁠⁠

Но пора было возвращаться к поискам ручья. Сиудар отвез Реана на той же самой свинье в Пустыню и попрощался с ним. Реан снова остался один и опять вокруг лишь бескрайние серые пески.

В одну из ночей, когда ярко светила луна, а Реан брел по Пустыне, к нему подошла женщина, на лицо ее было накинуто тонкое покрывало. Что-то неуловимо знакомое было в ней. Она откинула  покрывало... Минальд! Реан ахнул.

- Здравствуй, милый. Наконец я нашла тебя.

- Минальд? Нет, это же не ты?

- Это я, Реан. В Сианне нашли способ, как излечить счастливчиков и меня излечили. Я поехала за тобой сюда, в Пограну. Мне сказали, что ты пошел в Пустыню Пепла и я пошла тебя искать. Как же я рада видеть тебя!

И она заключила Реана в объятия.

Он тоже обнял её крепко, уткнулся в её волосы... утонул в ее запахе - запахе лаванды. Милая, нежная, дорогая... как же давно он ее не видел! Ему не хотелось думать о том, что это может быть не она. Но червячок сомнения не давал ему отдаться нахлынувшему чувству. Что если это кукла, созданная Пустыней Пепла? Как узнать?

- Ты... ты знаешь как выйти отсюда? - спросил он.

- Нет, - ответила она, - мы с тобой заблудились тут, дорогой. Я пробовала идти по звездам, но обнаружила, что хожу по кругу.

- Со мной было то же самое.

- Мы будем жить тут. Питаться ящерицами, собирать воду в ткань. Только ты и я. И совсем никто не будет знать о нас, лишь Солнце и Луна будут глядеть на нас сверху.

- Знаешь, я был бы счастлив.

- Но как мне узнать, ты ли это, Реан? - спросила Минальд. - Мне рассказали, что Пустыня может создать призрак человека, неотличимый от настоящего человека. Его можно потрогать, он будет разговаривать и не отличить его никак.

- Кто тебе рассказал об этом?

- Эдар Снауд, он ждет тебя у Леара Занда. Глава Ордена Земли и Крови отправил меня к нему.

- Минальд, Минальд, я ведь тоже не знаю, ты ли это или кукла Пустыни. Что же нам делать?

Минальд нежно поцеловала его.

- Я буду верить, просто верить, что это действительно ты, - сказала она.

- Но я не могу так! Я должен знать, точно знать.

Она погладила его по щеке.

- Ты любишь меня?

- Конечно, я люблю тебя. Ради тебя я готов пройти даже ад. Именно поэтому мне так важно точно знать ты ли это.

- Я... я не знаю, как тебе доказать.

- Давай вместе искать ручей Лиамиры, я смою клеймо Ксайнэ и потом будем искать выход отсюда. Так и ты узнаешь настоящий ли я, и я узнаю, действительно ли это ты.

- Ты прав, любимый. Так и сделаем.

И она пошли. Реан часто смотрел на ее лицо... даже если это была не настоящая Минальд, его радовала возможность видеть дорогие черты. Она тоже часто смотрела на него своими нежными карими глазами. Реану хотелось верить, что это действительно она.

Прошла неделя, они блуждали по Пустыне, разговаривали мало, больше смотрели друг на друга. Они шли, держась за руки, внезапно песок под ногами вздулся, забурлил. Миг и они оказались под землей, песок сыпался на них сверху, визжащая Бимбика упала Реану прямо на голову. Реан поглядел вверх - где дыра в которую они провалились? Было абсолютно темно. Реан сделал шаг вперед, вытянув руки и нащупал лишь пустоту. Он вспомнил о слезе Иэл, вытащил ее. Маленький синий огонек давал совсем мало света, выхватив из тьмы перепуганное лицо Минальд.

- Где мы? - дрожащим голосом шепнула она и прижалась к Реану.

Как же мало света, вот бы сейчас тот маленький светильник, что показывал ему Сиудар. Реан снял цепочку с шеи и постарался разглядеть что-то вокруг. Он увидел неровные земляные стены, довольно узкий ход... куда он ведет? Поднял слезу Иэл вверх - потолка не было видно. Странно, они вроде свалились неглубоко. Как же отсюда выбраться?

- Мы не сможем здесь подняться наверх, - сказал Реан, - придется идти вперед. Может быть, этот тоннель выведет нас куда-то?

- Да, давай пойдем, - согласилась Минальд.

Реан посадил Бимбику в сумку и они двинулись. Шли долго, тоннель постоянно поворачивал куда-то. И тут они увидели два красных, огромных глаза, что смотрели на них из тьмы.

- Что это? - вскрикнула Минальд.

- Тише, тише, - зашептал Реан. - Давай отойдем назад, сначала ты, потом я.

Он достал меч и пошел задом наперед, не спуская взгляда с красных глаз. Что-то зафырчало, заскрипело, загрохотало. Прямо между ними и красными глазами обвалился потолок тоннеля и в образовавшуюся дыру хлынул бледный утренний свет. Реан увидел, что в этом месте потолок совсем не высок, он мог бы подсадить Минальд и она бы выбралась, потом помогла бы выбраться ему. Но чудище с красными глазами было слишком близко. Реан смог разглядеть его, это было что-то вроде огромного червя с сотней маленьких ножек и круглым ртом, в котором торчали острые зубы. Червь медленно двинулся к ним.

- Минальд, беги! - крикнул Реан.

- Нет, нет, я не оставлю тебя!

- Беги, прошу тебя!

- Нет, нет, нет!

Тогда Реан бросился к червю, встретились они прямо под дырой в потолке тоннеля. Реан пытался колоть огромную тварь мечем, но оружие отскакивало от каменной кожи червя. Чудовище напирало медленно, но уверенно, оно разжимало и сжимало свой круглый рот, зубы со скрипом сходились и расходились. Реану приходилось отступать.

- Нет, ты не пройдешь! - крикнул он. - Сожри меня, но не смей идти дальше!

И тут за спиной начала смеяться Минальд, задорно, заливисто. Реан оглянулся и увидел как Минальд меняется прямо на глазах. Несколько секунд и она превратилась в точно такого же червя.

- Ты был готов отдать жизнь за меня, - сказал второй червь.

- Цхрац? Это всё-таки ты?

- Да, это я. Мне было интересно играть роль твоей жены, ее образ я вытащил из твоих снов.

- Что ты теперь сделаешь? Вы сожрете меня?

- Нет, что ты. Я еще не всё о тебе узнал. А сейчас я помогу тебе выбраться из тоннеля.

Первый червь стал отступать, второй подполз к Реану.

- Становись на мою голову, так ты сможешь вылезти, - сказал он.

Реан так и сделал и выбрался из тоннеля. Яма моментально затянулась, будто и не было ее, опять вокруг простирались лишь бескрайние пески, только Минальд уже не было рядом... лже-Минальд. Реану стало немного грустно, все же он рад был видеть ее лицо. Он вздохнул и стал готовиться к дневному сну.

Что же хотел узнать Цхрац? Реан подумал, что Пустыня играет с ним в какие-то игры, которых ему никогда не понять. Она приняла образ Минальд, но не для того, чтобы предложить вечное счастье в прекрасном саду. А для чего? Чтобы узнать, готов ли он ради Минальд на всё? Но разве это и так не было ясно из того, что он пришел в Пустыню, из которой почти никто не возвращается? Пустыня может проникать в сны, может читать их - разве этого не достаточно?

- Цхрац! - крикнул Реан, - Цхрац, зачем я тебе? Покажи мне ручей Лиамиры и отпусти. Ну что тебе стоит? Разве у тебя мало игрушек? У тебя есть целый Город Мастеров!

Зашелестел со всех сторон голос, будто зашумели сами пески:

- В твоей памяти тьма, там провал. Ты не помнишь прошлого. Я хочу узнать, что ты забыл.

Реан проснулся, когда солнце уже садилось. Пора продолжать путь... путь по кругу. Вдруг на песке, прямо под его ногами, высветился странный знак, бледно-голубым огнем горел он. Знак задвигался по песку, побежал вперед, Реан пошел за ним. Долго шел он так, почти всю ночь. И вот знак остановился, остановился и Реан. Знак почернел, задымился, песок под ним разверзся и оттуда вынырнул... тот самый богатый молодчик, которого они с Кирадом убили в таверне в Тараноне. Его имя Реан уже забыл... кажется Вайхал или Эйхол.

- Вот ты где! - воскликнул молодчик. - Вы убили меня, сучки, теперь я поквитаюсь с тобой.

Он достал свой меч из разукрашенных ножен, Реан выхватил свой. Противники закружили, примеряясь.

- Ну что же ты, трус? Нападай! - крикнул молодчик.

- Тебе надо, ты и нападай, - ответил Реан.

И они бросились друг на друга, клинки замелькали, как сумасшедшие молнии, взрезая воздух, сталкиваясь со звоном. Шаг назад! Разворот! Удар! Уклонение! Снова удар. Прыжок и, пригнувшись, атака колющим ударом. Противник отпрыгнул и сделал обманный выпад, Реан уклонился и сделал обманный выпад в ответ. Снова противники закружили на расстоянии друг от друга, мягко переступая, примериваясь. И опять сошлись, бешено рубясь, нанося и отбивая удары, пригибаясь, отпрыгивая. Они танцевали на песке поднымая кучи пыли. Один не уступал другому, силы были равны. И тут молодчик отскочил, совершив нелепый, длинный прыжок, припал на одно колено и швырнул горсть песка прямо в лицо Реану. Серая пыль попала в глаза, Реан ничего не видел. "Это конец, - подумал он, - сейчас этот меня зарубит". И тут он услышал крик и ругань: "Собака, такая рассякая! Мелкая вошь и как ты только допрыгнула? Ааа-ё!" - кричал молодчик. Реану удалось продрать глаза от песка и он увидел забавную сцену: молодчик вертелся как юла, а на заднице у него висела Бимбика, намертво вцепившись зубами. Реан стал смеяться.

- Да забери ты ее! Я не могу ее снять! - кричал молодчик. Но Реан стоял и смотрел на это, не переставая смеяться. Улучив момент, он выбил меч из руки молодчика.

- Хватит, Бимбика, довольно, отпусти его, - сказал он. Бимбика расцепила зубы и плюхнулась на песок.

- Не убивай меня второй раз, - попросил молодчик.

- Не буду, - улыбнулся Реан.

Молодчик побежал прочь, смешно вскидывая ноги.

- Бимбика, ты мне жизнь спасла! - воскликнул Реан и, подняв собачку, чмокнул ее во влажный черный носик.