Колодец. Часть 1⁠⁠

ЧАСТЬ 1

Думаю, что первым событием, на которое я обратил внимание, было сообщение местного агентства новостей о пропаже двух туристов в районе деревни Залесье в конце мая.

Игнат тогда отсутствовал, и мне пришлось писать заметку вместо него. Чтобы узнать больше и представить читателям исчерпывающую информацию, я звонил в область и разговаривал со следователем. Тот долго жаловался мне на маленькую зарплату и отсутствие достойных кадров, но все-таки рассказал, что туристы, вероятно, заблудились в этих местах. М-ский лес являлся тем уголком цивилизации, где этой цивилизации было совсем чуть-чуть, а в остальном — елки да болота. Я написал мрачную статью о судьбе несчастных путешественников, решивших устроить пикник в темном лесу, и советовал всем грибникам, ягодникам и охотникам быть осторожными и внимательными. Я даже хотел по случаю взять интервью у начальника районной службы спасения, но редактор решил, что с меня хватит этой темы, и велел заняться предвыборной раскруткой нашего спонсора. Статейка же была опубликована, и Игнат, ознакомившись с моей писаниной, долго смеялся и шутил надо мной.

Далее я вспоминаю статью Анечки Кузьминой о гениальном коте, которого нерадивые хозяева потеряли в лесу во время выезда на природу. Кот появился в городе через месяц, злой и голодный. Кота звали Шариком, а местом драмы был район М-ского леса недалеко от Черного озера, того самого, где обитает знаменитая рыбка — снеток. Деревня Залесье находилась в 40 километрах к западу от озера, но случай с котом дал мне повод сказать Анечке, что в этом лесу не только коты пропадают, но и люди.

Следующую историю я услышал от своего бывшего однокурсника Петра Олегова. Мы отмечали его день рождения, и, после шумного застолья, Петька поведал тем, кто был в состоянии его слушать (в том числе и мне) загадочную историю, рассказанную ему дедом. Оный дед проживал в селе Нижние Болты, которое, как я узнал позже, находится к северу от Черного озера. Речь опять же шла о южных равнинах М-ского леса: там, по словам деда, бывалого охотника, есть широкая песчаная поляна, покрытая вечножелтой колкой травой с редкими сосенками. За шуршанием травы, пересказывал Петька дедову байку, иногда слышны крики «ура» и «в атаку». Я, конечно, возразил, что дед не мог применить слово «иногда» к этому явлению, так как при таких обстоятельствах, он вряд ли был на этой поляне более одного раза. Петька презрительно посмотрел на меня, сомневающегося в храбрости его деда, а потом заявил, что в тех местах во время Великой Отечественной Войны шли жестокие бои. Позже я хотел расспросить приятеля подробнее о координатах этой поляны, но не получилось.

Петькину историю я припомнил, когда пришла весть о кончине известного писателя Льва Бессмертного у себя на родине в городке Велино. Этот городок является, между прочим, административным центром района, куда входит юго-восточное крыло М-ского леса. Книг Бессмертного я не читал, но вместе с Анечкой Кузьминой сочинял статью о великом писателе современности.

Узнав, что Лев Соломонович написал когда-то в советское время повесть о мужественных колхозниках села Болтино, прообразом которого являлось село Нижние Болты, я вспомнил Петькиного деда и сказал Анечке, что в тех местах обитают привидения.

В тот же день, раскапывая в архивах материалы о Льве Бессмертном, я наткнулся на неопубликованную заметку о таинственном исчезновении председателя колхоза Красный Чапаевец, расположенного к югу от шоссе Велино — Залесье. Примечательно, что председатель пропал во время активного поиска всем колхозом сбежавшей коровы. О судьбе председателя, а также и коровы ничего узнать не удалось. Но именно тогда я начал задумываться о совпадении событий в М-ском лесу.

«Такой вот таинственный лес!» — подумал я и прочитал в криминальной хронике статью о найденном трупе директора химзавода, похищенного неделю назад из собственного коттеджа. Тело бедняги обнаружили дальнобойщики на шоссе недалеко от Черного озера…

Нет, я не объединял эти события в единую цепочку фактов, свидетельствующих о злодеяниях некоего преступного гения. Я лишь заметил, что все они происходят в одном районе, и это давало повод предполагать высокую вероятность неприятностей в М-ском лесу. Почему так происходит, я понять не пытался. Это вопрос из серии, почему у меня глаза голубые? Или почему Анечке Кузьминой нравится наш криминалист больше, чем я?

А оказался я в тех местах совсем по иной причине. Наша газета поддерживала одного из кандидатов на грядущих выборах губернатора области. В конце июля в редакцию пришло письмо из деревни Овсово от стариков Сергеевых. Они с теплотой отзывались о нашем кандидате, сообщали, что село надеется исключительно на Евлампия Тихоновича, что его помнят доброй памятью с тех пор, как он работал завскладом в универмаге города Велино.

Меня откомандировали в Овсово, чтобы я сфотографировал стариков и взял у них интервью о проблемах на селе. Однако оказалось, что в наличии нет транспортных средств, а добираться на автобусах-поездах туда было бы бесполезно. Выручил Игнат. На его машине за счет редакции мы отправились в самый дальний уголок нашей области.

В восемь утра 27 июля мы выехали из дворика Игната. День обещал быть ясным и теплым. Где-то на полпути я сообразил, что Овсово находится почти в центре той части М-ского леса, где по моим соображениям случаются неприятности. Я поделился мыслями с Игнатом. Будучи криминальным репортером (обычно он перепечатывал сводки УВД), Игнат заявил, что совпадения бывают лишь в книгах, а в реальности, надо думать, это запутанная взаимосвязь фактов, которая и называется в книгах совпадением, и которую, впрочем, не имеет смысла распутывать, ибо объяснение как всегда примитивно.

Мы гнали по шоссе со скоростью 140 км/ч мимо лесов, полей и рек. За окном мелькали городки и деревушки. Встречных машин почти не было, если не считать ту часть федеральной трассы, где караванами шли огромные фуры дальнобойщиков. Один раз нас остановил дорожный инспектор. Он долго рассматривал наш УАЗик, но не смог найти нарушений. Посоветовав протереть боковые зеркала, он пожелал нам удачи. Игнат спросил меня, является ли наша встреча с инспектором мистическим событием. Я ответил, что безусловно, и высунулся в окно машины, чтобы поймать ветер…

Около полудня мы въехали в Велино, зеленый провинциальный городок, чудом сохранивший советскую внешность. Я с умилением увидел вывеску на одном из двухэтажных домиков «Столовая №6″ и задумался, зачем здесь как минимум шесть столовых, когда Велино — это две улицы крестом и куча переулков. Мы с Игнатом решили не брать номер в гостинице, чтобы сэкономить командировочные, а собрались заночевать в машине. Но до ночи было еще далеко. В кафе «Айсберг» мы пообедали и уселись в парке на скамеечке покурить. Солнце нещадно палило, и воздух дрожал над пыльным асфальтом аллеи. В тени старого дуба мы почувствовали себя бодрее. Я вспомнил, что в этом парке часто прогуливался старик Бессмертный, и именно здесь он замыслил свою драму «Поколение», которую, к сожалению, не успел закончить.

Неожиданно из кустов вылезла девочка лет десяти с косичками и большим бантом на голове. В руках она держала скакалку.

— Здрасьте! — сказала девочка.

Игнат усмехнулся и спросил, как зовут юную леди, и почему она гуляет одна. Девочку звали Ирина Михайловна. Второй вопрос моего коллеги терял смысл после такого представления.

Игнат не смутился:

— А что у вас, Ирина Михайловна, в городе интересного? Мы приехали издалека и хотим знать новости.

Девочка нахмурила брови.

— У нас есть парк! — выпалила она. — И универмаг!

— Да, это просто замечательно! — улыбался Игнат. — А что еще случилось в Велино?

Ирина Михайловна оглянулась, а потом тихо произнесла:

— Вчера инопланетяне прилетали к мэру.

Мы с Игнатом уставились на нее с недоумением.

— Ты веришь в инопланетян? — осторожно спросил я.

— Да, у нас все верят, — девочка стала ковырять в носу пальцем.

— А в Деда Мороза? — полюбопытствовал Игнат.

— Это сказки! — ей вдруг наскучило наше общество. Она стала прыгать вокруг фонаря на одной ноге.

— Инопланетяне сказали, что на выборах победит Евлампий Тихонович, и мэру стоит скорее ре-а-ли-зо-вы-вать государственное имущество.

Мы смотрели на девочку, раскрыв рты. Ирина Михайловна пропела короткую детскую считалку и ускакала обратно в кусты.

— Акселерация! — провозгласил Игнат, — В маленьких городах из-за отсутствия приемлемой для себя информации дети начинают познавать категории недетского мышления.

Он достал из кармана местную газету. Некоторое время изучал ее, потом хмыкнул. Оказалось, в рубрике «Местные Непроверенные Слухи», которую вела оппозиция велинской администрации, было напечатано примерно следующее: Вчера над М-ским лесом несколько сотен жителей нашего города наблюдали странное свечение, а затем огромный шар, похожий на луну, выглянувшую из-за облака, пролетел над городом и пропал все в тех же тучах (подробнее см. на стр. 5). Однако нам стало известно, что пришельцы, а это были именно они, не завершили на этом свое посещение. Они успели до рассвета войти в контакт с мэром Велино и сообщили Алексею Алексеевичу, что на грядущих выборах победит Евлампий Тихонович, и предложили мэру скорее реализовывать государственное имущество, чтобы не остаться с носом.

— Веселый у них городок, — сказал я и кинул окурок в урну.

Игнат рассуждал о том, что в маленьких городках при смене власти происходят мелкие междоусобные конфликты, когда старые друзья готовы перегрызть друг другу глотку из-за пары тысяч жителей. В это время я увлекся чтением статьи на последней странице газеты. Заголовок кричал: «Тайна Льва Бессмертного». Речь шла о «Поколении» — неоконченном романе писателя. Что-то о посещении Львом Соломоновичем год назад местечка под названием «злая поляна» в М-ском лесу. Именно после «паломничества» писатель радикально изменил концепцию своего произведения. Последние главы романа он написал с мистическим уклоном. Неизвестно, как Бессмертный хотел завершить «Поколение», так как сюжет запутался весьма и весьма хитро, а сам автор умер от инфаркта.

Когда я осмыслил статью, у меня вдруг появилось чувство тревоги. Тревога эта проистекала от подозрения, что я теряю землю под ногами, что я нечто упускаю, что я начинаю не понимать. Это злило. Я ничего не сказал Игнату, а тот так и не прочитал статью — что ему литература?

Затем мы отправились в редакцию этой самой газеты. Там работал приятель нашего редактора. Несмотря на послеполуденное время, городок так и оставался безлюдным, словно ранним воскресным утром, когда пролетарии и коммерсанты предпочитают нежиться в постели. Стояла тишина, и наш УАЗик изо всех сил нарушал ее — лишь один раз нам встретился на перекрестке старенький запорожец.

В редакции сидел одинокий бухгалтер. Молодой парень с обалдевшим выражением лица открыл нам дверь после того, как мы показали ему через окно наши документы. Весь персонал отсутствовал по делам — уклончиво объяснил бухгалтер. У нас не было времени дожидаться приятеля редактора, поэтому мы втроем попытались выяснить дорогу в Овсово. На карте деревни мы не нашли. Бухгалтер, чертыхаясь, вытащил из шкафа огромную старинную карту, и мы начали изучать окрестности. Деревушка обнаружилась прямо к югу от Велино. Нам требовалось проехать на юго-восток по шоссе до села Нижние Болты и потом взять направление на запад к деревне Большой Ручей. По пути мы должны миновать Овсово.

— Смотри, какая у них тут интересная топонимика, — сказал Игнат, изучая карту, — кроме Большого Ручья есть еще Малый Ручей, Верхний Ручей. Наверное, где-нибудь рядом и Нижний Ручей…

Время торопило. Мы поблагодарили бухгалтера, который до сих пор разглядывал нас с подозрением, и тронулись на юг. Окраины Велино были вообще безлюдными, хотя вдоль шоссе мелькали ухоженные домики с зеленеющими садами. На выезде из города за нами погнался большой черный пес — правда, быстро отстал. Потянулся скучный лес, разбавленный пестрыми полянками и канавами с черной зеркальной водой. Игнат громко подпевал песенке по радио, а я смотрел в окно.

Деревня Нижние Болты вылетела из-за поворота, и здесь было гораздо оживленнее. Нам пришлось пропустить стадо коров и двух старушек с хворостинами. Потом Игнат увидел магазинчик на обочине, и ему очень захотелось в него заглянуть. Просто безумное желание посетить торговую точку в этом захолустье.

Кто бы мог подумать, что магазинчик окажется вполне современным? На прилавках стояло свежее пиво, в холодильниках — сыры и колбасы. Я уже хотел купить бутылочку «Балтики», но подумал, что Игнат обидится. Мы подошли к продавщице и попросили принести нам минералки. Пока Игнат расплачивался, я изучал всякую мелочевку на продажу: брелки, сувенирчики, какие-то брошюрки. Мое внимание привлекли странные плетеные корзиночки на тонкой веревочке размером в половину спичечного коробка.

— Это чего такое? — спросил я у солидной дамы в переднике.

— Амулеты, — буднично ответила та.

Выяснилось, что это вроде как местные сувениры, которые мастерит безногий дед из дома через дорогу и тем зарабатывает себе на «топливо».

— Говорят, нечисть отпугивает, — пожала плечами продавщица.

— А что внутри? — поинтересовался я, покупая коробочку.

— Трава какая-нибудь или земля, — дама в переднике сняла один амулет с гвоздика и передала мне. Игнат фыркнул.

На всякий случай мы спросили у женщин, верно ли мы движемся в Овсово. Они стали объяснять, но получилось запутанно. Единственное, что мы поняли, это про указатель на Ручей.

Этот указатель мы увидели сразу за Нижними Болтами. Он сообщал нам, что направо дорога ведет к деревне Верхний Ручей.

— Ты, не помнишь, нам какой Ручей нужен? — спросил я Игната, — Большой или Верхний?

Он свернул на грунтовую дорогу и только потом сказал, что не уверен, но, скорее всего, Большой. Или Верхний.

Мы ехали через поле с колосящейся пшеницей, а затем миновали березовую рощу. Стало прохладнее и свежее. Игнат остановился у гигантского валуна, неизвестно как оказавшегося здесь. Может быть, его принесло ледником миллионы лет назад, а может, притащил местный крестьянин, отмечая границы барских земель. На камне краской кто-то нарисовал две стрелы и подписал: «Верхний Ручей» — левая стрела, «Малый Ручей» — правая стрела. От валуна соответственно разбегались две дороги, обе разбитые с непросохшими колдобинами.

Мы долго изучали нашу карту, но нашли лишь Нижний Ручей.

— Придется ехать наугад, — заключил я, — спросим дорогу там, где окажемся.

Рассуждая логически, сказал Игнат, нам следует выбрать путь исходя из противопоставления названий. То есть, Большой Ручей находится в противоположной стороне от Малого Ручья, точно так же, как Верхний Ручей от Нижнего.

— А нам нужен Большой Ручей или Нижний? — опять спросил я.

— Нам нужно это треклятое Овсово, — мрачно сказал Игнат.

Наша машина тряслась и подпрыгивала на традиционных русских дорогах. Мы ехали к Большому Ручью. Пару раз мы пользовались объездами — огромные дуги отходили от «непроезжей» части. Игнат пытался шутить, явно злясь про себя, волнуясь за исправность машины. Он еще не знал, что мы ошиблись в выборе пути.

Где-то в районе трех часов дня мы выехали на заляпанном грязью УАЗике в деревушку. Игнат заглушил мотор, и мы вылезли из машины. Светило солнце, стрекотали кузнечики, пели птицы. Нашему взору открылась улица, заросшая с обеих сторон шиповником и густой сиренью, из которого торчали крыши трех домиков и одного ветхого сарая.

— Милое местечко, — сказал Игнат. А я подумал, что здорово пожить бы здесь до осени, ни о чем заботясь. Неплохо бы еще с Анечкой Кузьминой. Ловили бы рыбу в пресловутых ручьях, молоко пили, грибы собирали…

По узенькой тропинке, отходящей от улицы, мы вышли в переулок. Деревня, по-видимому, состояла из шести домов. Четыре дома, что в центре, казались жилыми. Мы подошли к ближайшему. Из-за забора, просунув нос между досками, на нас смотрел пес неопределенной породы. Смотрел без всякого интереса, даже хвостом не вилял. Игнат с ним поздоровался, пес отскочил от забора и исчез в лопухах.

Мы направились к следующему дому. На крепком высоком заборе, рядом с калиткой сидела девочка. Хотя, скорее девушка лет шестнадцати, а может и семнадцати. В шортах и блузке. В отличие от соседского пса, она внимательно разглядывала нас, но выражение лица у нее было насмешливое, словно мы выползли из джунглей. Впрочем, мы вылезли из кустов.

Игнат осторожно поздоровался, резонно опасаясь, что девушка тоже сгинет в лопухах. Но девушка улыбнулась, и я понял, что она необыкновенно красива. Я забыл свою даму сердца Анечку Кузьмину и решил ее благородно уступить Игнату. Наверное, мы выглядели полными идиотами, потому что девушка спросила:

— Вы откуда такие взялись?

— Из города, — уточнил Игнат.

Девушка рассмеялась:

— Вы словно посетили злую поляну.

Я собрался было насторожиться — знакомое название, вот сейчас вспомню, где я его слышал, но девушка сказала, как ее зовут:

— Настя.

Настенька. Как в русских сказках. Вот моя любовь, чистая и высокая. Пахло хвоей и черной смородиной. Я ощутил себя задорным деревенским пареньком, мне представилось, что я всю жизнь (или детство) провел в деревне, на природе — так все казалось знакомым: запахи, звуки, Настенька…

Наш криминалист был грубее. Он спросил:

— Это что за деревня? — как отрезал.

Девушка вполне оправданно огорчилась. Но ответила:

— Деревня Метелкино. До 90-го года Сталинка.

Игнат хмыкнул.

— Не поможешь ли нам, Настя, — мы ищем село Овсово. Оно где-то на пути в Большой Ручей.

— Ой, вы все перепутали! — девушка наклонилась и чуть не свалилась с забора. Ее голые загорелые ноги восхищали меня. — Это совсем в другую сторону.

— Там, где Малый Ручей? — угрюмо поинтересовался Игнат. Вот ведь черствый человек. Бензин ему жалко.

— Ну да, только западнее, наверное. — Настя провела рукой по волосам, они искрились на солнце.

Игнат достал карту и снова стал ее рассматривать. Я робко спросил девушку:

— Настя, а что вы… что ты делаешь в этом месте? — я не верил своему смущению.

— К дедушке в гости приехала, после сессии отдохнуть, — она кивнула неопределенно в сторону дома. Я подумал, что дом не кажется жилым.

— А ты сама из центра или из района?

Настя лукаво прищурилась и сказала:

— Ну да!

Это был не ответ. Я постеснялся переспросить. Почему же Игнат не восхищен этой красавицей? Я отчаянно пытался придумать, о чем бы еще спросить девушку.

— А Злая Поляна далеко отсюда? — выдал я глупость.

Настя вдруг погрустнела, посмотрела на нас с жалостью и разочарованием.

— Это недалеко от Смертинска, — ответила она и пояснила: — город такой у Черного Озера…

— Есть такой! — отозвался Игнат, не отрывая нос от карты. Он что-то там чертил карандашом.

Раздался кошачий визг. Залаяла собака. Настя моментально слетела с забора, встревожено крикнув: «Муська!» и скрылась за кустами смородины. Я обреченно вздохнул.

Из калитки напротив вышел старик. Лысый, но с бородой, торчащей вверх. Он уставился на нас с подозрением. Игнат его не замечал, а я поприветствовал:

— Здрасьте, а мы тут заблудились!

Дед по-прежнему молчал, глядя исподлобья.

— Мы ехали в Овсово… — начал я.

— Это не здесь, — сказал дед. Игнат подпрыгнул от неожиданности, так как дед стоял у него за спиной.

— Вы чего пугаете? — вырвалось у него. Он до этого момента полагал, что я болтаю с девушкой.

Старик, насупившись, объяснил:

— Вам, молодые люди, нужно пройти прямо, а там, у ручья, свернуть направо. Выйдете прямо в Овсово…

— Мы на машине, — уточнил я.

Дед крякнул, подергал себя за бороду.

— Так проедете там.

— Долго ехать? — поинтересовался Игнат.

Старик задумался:

— Пешком-то час…

— Ну, на машине быстрее будет, — заключил Игнат, сворачивая карту.

— А у вас симпатичная соседка, — не вытерпел я, — Настя. Она городская?

— Это кто это? — удивился старик. Я показал на дом.

— Там не живет никто, — дед снова напрягся.

— Девушка на заборе сидела, — растерялся я. Ощущение мистического подобралось к моему сердцу.

— Это, стало быть, к Архипычу внучка приехала, — объяснил старик, — у него этих внучек… штук десять! — хорошо сказал, от сердца отлегло.

Загавкал пес.

Игнат еще раз уточнил дорогу и поблагодарил деда.

— Осторожно ребята! И доброго пути! — напутствовал тот.

И мы снова поехали. На меня навалилась апатия. Словно красота девушки Насти выпила из меня всю энергию, и я остался один на один с воспоминанием.

Конечно, апатия исчезла, когда мы свернули у ручья, который, кстати, оказался не ручьем, а вонючей болотной канавой, на деревню Овсово. Дед был прав: пешком эту дорогу путник осилил бы за час. Потому что лужи, напоминающие океаны в миниатюре, можно обойти, перепрыгнуть, перейти вброд, ямы и колдобины — перескочить, спуститься в них и выбраться на другой стороне, а через грязь можно перекинуть бревнышко или доску. А вот для машины это не было дорогой. Вообще УАЗик — отличный автомобиль, внедорожник, но в лужах он застревает профессионально.

(продолжение во второй части: https://new.pikabu.ru/story/kolodets_chast_2_5772014)