Хроники древних магов. "Друид". Глава 5. Совет
Часть 1
Сообщество магов немногочисленное, разобщенное. Каждая школа строго хранит свои секреты от других "коллег" и лишь в исключительных случаях они готовы собраться вместе.
Пройдя сквозь портал, мы с Мортисом попали прямиком в снежную бурю. Падающие снежные хлопья облепили лицо, мороз жесткой хваткой сдавил дыхание, сильный ветер сбивал с ног. К счастью, тот самый незнакомец, что открыл портал, вытащил с виду обычный фонарь и что-то тихо произнес. Светильник окутало оранжевое сияние, а вокруг нас сформировался небольшой купол, сквозь который не смогла проникнуть непогода. Подождав, пока мы немного согреемся, бородач торопливо отправился вперед. Мы старались не отставать, чтобы находиться внутри круга. Вокруг не было видно ни зги. Сплошная стена снега, небо закрыто тяжелыми серыми тучами и завывающий ветер. Но наш проводник отлично знал дорогу, потому что шел и не сверялся хоть с какими-то картами или указаниями. Спустя непродолжительное время мы подошли к отвесной скале, которая поднималась на огромную высоту и терялась в облаках. Темная гряда скал уходила по обе стороны на сколько хватало глаз. Никаких намеков на проходы, пещеры, лишь сплошной гранитный массив.
Незнакомец подошел к участку стены, который ничем не отличался от других мест, а затем взял свой молот. Руны, что переливались цветами радуги, вспыхнули ярким белым светом. Размахнувшись, бородач три раза ударил в стену. В ней образовалась тонкая щель, которая ширилась и росла, пока не образовала силуэт двери. Затем наш проводник толкнул ее, открыв проход вглубь, и жестом пригласил нас следовать за ним. В полном молчании мы прошли за ним и оказались в просторной зале, освещенной магическими светильниками. Стены были искусно обработаны и украшены витиеватой резьбой, пол выровнен и отшлифован. Взглянув на настенные росписи, я с удивлением обнаружил, что это руны гномов.
- Как!? - воскликнул я, - гномы выжили? Я думал, что они были полностью истреблены восставшими големами сотни лет назад!
- Некоторые из моих предков уцелели и бежали сюда, в северные пустоши, - тихо сказал незнакомец. - С тех пор мы живем здесь, но с болью вспоминаем тот роковой миг, когда наши лучшие творения восстали против нас. Та ошибка стоила нам дома и жизни многих сородичей.
Я с нескрываемым удивлением слушал нашего проводника. Так он, получается, самый что ни на есть гном! Просто я представлял себе их несколько... меньше. И вечно копошащихся в земле, а в глазах их сверкает негасимая жажда золота. Ах да, а еще не расстающимися с бочонком эля, ведь гномы известные любители крепких напитков.
Тем временем наш проводник молча махнул рукой, чтобы мы следовали за ним.
- Не отставайте, - сказал он. - Здесь множество развилок и путаных ходов, без помощи гномов вы скоро заблудитесь и угодите в ловушки. Ступайте прямо за мной и ничего не трогайте.
Достаточно скоро мы поняли важность слов незнакомца. По обе стороны тоннеля зияли проходы, узкие и широкие, извилистые и прямые. Мы свернули в один из них, затем в еще один. И каждый раз нам попадались перекрестки с уходящими в глубины горного массива дорогами. Уже на пятом перепутье я окончательно сбился. Да, без проводника мы бы точно не смогли попасть куда нужно.
Вскоре нам начали встречаться другие гномы. Рабочие бригады, что отправлялись в шахты, группы инженеров, исследователей, а то и просто отдыхавшие от рабочих смен. Многие смотрели на нас с легким любопытством, но ничего не говорили вслух.
Чем дальше мы шли, тем я все больше восхищался гномами. Несмотря на то, что тоннелей и переходов было огромное множество, я нигде не увидел валяющегося мусора, признаков упадка или разрухи. Все коридоры поддерживались в чистоте, дороги и укрепляющие сооружения были в порядке. И это, судя по всему, были лишь рабочие территории, что там говорить про жилые места. Через равные промежутки по обе стороны дорог располагались фонари, дававшие ровный мягкий свет. Наш проводник продолжал упорно идти вперед, иногда огибая с виду пустой клочок дороги или выжидал какое-то время, смотря на какой-то прибор на своей руке. Мы в точности следовали за ним. Вскоре мы вышли одну из дорог, где посередине лежала обгорелая туша какого-то подземного чудовища. Судя по большому количеству кривых коротких лап и сегментированному телу, сия тварь имела некое родство с многоножками. Вокруг нее уже суетилось несколько гномов, которые с помощью инструментов для резки камня разделывали двухметровую тушу чудовища и складывали в вагонетку. Гномы хорошо защитили свои территории. Любой, кто дерзнет ворваться сюда, закончит свою жизнь как эта тварь. Тем временем наш гном, коротко поприветствовав бригаду уборщиков, отправился дальше, вдоль железного пути. Большинство дорог были оснащены рельсами, по которым шли целые караваны из вагонеток. Их тянули странные грохочущие машины, извергающие клубы пара.
Вскоре мы вышли в огромную залу с высокими колоннами. Потолок терялся где-то далеко вверху, а стены с трудом угадывались где-то вдалеке, хотя огромные жаровни и давали много света. Каждая колонна была просто обильно украшена изображениями подвигов гномьего народа, сценами сражений с чудовищами подземного мира и роскошных церемоний. Как сказал наш проводник (его звали Гарум), это Зал Предков, где была изображена история гномов. Многие историки королевств продали бы свою душу за возможность попасть в это место, которое мы лишь спешно пересекали.
Мортис во время нашего путешествия молчал и лишь внимательно осматривался вокруг. У меня тоже не было особого настроения и желания для разговоров. Прошло уже много времени с того момента, когда я ел. Усталость, голод, жажда давали о себе знать. Не желая показаться слабым, я лишь стиснул зубы и упорно шел вслед за Гарумом, но все чаще спотыкался. Некромант казался еще более бледным, если такое было возможно. Гном, словно услышав наши мысли, сказал, что осталось совсем немного. Мы шли уже только вперед и вверх по широкой мощеной дороге. Похоже, мы вышли в жилую зону, так как здесь уже было несколько рельсовых дорог, по которым катались не только рабочие тягачи, но и машины с пассажирскими блоками. Помимо гномов нам стали попадаться и другие существа. Некоторые маги, видимо, занятые на инженерных работах, шли вместе с гномами, другие колдовали над странными механизмами в виде животных, которые оживали и следовали потом в глубины тоннелей.
Вскоре проход стал расширяться, пока мы не вышли в пещеру.
- Вот мы и пришли! - сказал наш проводник. - Добро пожаловать в Кронгэм, столицу клана Железного молота.
Мы стояли, позабыв об усталости и с открытыми ртами смотрели на это чудо света. В невероятных размеров пещере, чьих границ невозможно было увидеть, располагался самый настоящий город.
Мощные стены окружали его с трех сторон, с четвертой располагался высокий скальный массив. Помимо стен, город огибала широкая расщелина, по дну которой текла подземная река, через которую был перекинут широкий каменный мост. Город был многоступенчатым, каждый квартал располагался над предыдущим. На самом верху находился огромный бастион, окруженный магическими облаками. Молнии изредка высвечивали очертания грозных башен и летающих механизмов. У ворот, к которым мы держали путь, стояли два огромных голема и несколько конструктов поменьше, которые были выполнены в форме каких-то ящероподобных тварей, с восседающими на них магами. Взглянув вниз, я увидел вереницу кораблей, что держали путь к проделанному в скале порту.
Город поразил меня. Я не ожидал увидеть столь огромное поселение здесь, в недрах горы! До наших земель доходили слухи о живущих кланах северных магов, но чтобы у них были такие огромные города, да еще сотворенные руками гномов? Немыслимо. Пока я восхищался красивыми пейзажами, Гарум направился прямиком к воротам и мы старались не отстать. Стража была оповещена о нашем прибытии, поэтому пропустила быстро, без досмотра. Миновав врата, мы оказались небольшой площади, окруженной жилыми домами, тавернами, торговыми лавками. Ближе к стенам располагались казармы и складские помещения. Всюду сновали гномы, люди, а также представители расы пещерных охотников, о которых шла дурная слава жестоких наемников и убийц.
Мы подошли к ближайшей таверне, что называлась "Пьяный мастер" и здесь Гарум с нами распрощался, сказав, что Рэддлиф ждет нас внутри. Пожелав ему удачи, мы вошли внутрь.