Как кот учил холостяка щи варить
Пошёл как-то раз один мужик на рынок за щами.
Посоветовала ему, холостяку, женщина одна, добрая-предобрая (кстати, незамужняя), домашней пищей питаться, чтобы холостяцкий желудок не испортить. Думала, видать, что поймёт он намёк, а он не понял, и вот на рынок за щами потопал.
Идёт-идёт, а навстречу ему кот Мурзик.
- Здорово, Кузьмич! - машет хвостом кот Мурзик. - Куда путь держишь?
- Да вот, - отвечает холостой мужик, - решил на рынок сходить, щи купить.
- Щи? - удивился кот Мурзик. - Да разве их на рынке продают?
- Ну, не знаю, - признался Кузьмич, почесав макушку.
- Я думаю, что никаких щей там нету, - мяукнул Мурзик. - По крайней мере, лично я ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь на рынке кричал: "Покупайте щи! Вкусные щи! Недорого!"
- Как же тогда быть? - Кузьмич посмотрел на Мурзика встревоженным взглядом.
- Ладно, - махнул лапой кот. - Так и быть. Хоть у меня и нет лишнего свободного времени, научу я тебя щи готовить.
- Ох, спасибо! - обрадовался холостяк. - И что для этого нужно?
- Во-первых: закупить все необходимые ингредиенты, - ответил кот, загибая когти на лапах, как заправский математик. - Во-вторых: строго соблюдать правила приготовления. Ну и в-третьих: вознаградить за добрую помощь кота - то есть меня.
- Будем считать, что договорились, - кивнул мужик. - Идём на рынок!
Пришли они на базар. Товаров - тьма! Народу - ещё больше!
- Вот это бери, - мяукает кот, на солёную рыбу показывая. - Вот это тоже бери, - тычет в молоко лапой. - И это пригодится, - на колбасу глазами хлопает.
- Ох, чувствую, знатный обед у меня сегодня получится! - радуется мужик.
Принёс домой ведро молока, полведра рыбы, палок пять колбасы, ну и так, по мелочи, всякого-разного.
- Кидай большую часть в кастрюлю! - командует кот Мурзик. - А остальное я заберу в знак вознаграждения. Врубай газ на полную! Через часок-другой такие щи у тебя будут - пальчики оближешь!
Два часа мужик варил это изысканное блюдо, постоянно помешивая, то одной рукой, то другой, чтобы не убегало. Запыхался весь, бедный, замучился. Чувствует, что руки уже отнимаются.
- Мешай!.. Мешай! - орёт кот прямо ему в ухо. - А то убежит - не догонишь!
По всему дому пар клубами как туман расстилается, дым столбом, вонь страшная!
- Ничего-ничего! Зато полезно! - горланит кот.
Наконец-то, в кастрюле такая каша образовалась, что и смотреть страшно, не то что пробовать! Вдобавок, как ни старался Кузьмич, как ни перемешивал, а всё одно - выкипела половина кастрюли, а другая половина подгорела.
- Ты не смотри, что так загустело, и что ложка в нём не ворочается, - убеждает с умным видом кот. - Сейчас остынет, ножом можно будет резать. А если подсушить немного на солнышке - и консервировать не надо! - можно будет в мешке хранить и всю зиму питаться!
А мужика уже голод так замучил, что желудок сводит. Наложил он в тарелку этой каши, закинул в рот несколько ложек, проглотил, не жуя...
"Всё! - думает кот Мурзик. - Пора!"
Схватил в лапы корзинку, в которую, пока Кузьмич со "щами" возился, аккуратненько сложил свою долю купленных товаров, и сквозь окно на улицу сиганул. И ни куда попало, а прямиком к той незамужней женщине направился, которая Кузьмичу домашней пищей питаться рекомендовала.
Бежит, а молоко у него из корзинки так и капает на тропинку, так и капает! И след белый, будто специально, оставляет!..
- Ну, Матвеевна, - замяукал с порога Мурзик, - танцуй! Всё сделал, как мы договаривались. Теперь можешь своего "суженого да ряженого" голыми руками брать! Сейчас он по моим следам заявится!
Обняла Матвеевна кота Мурзика, даже поцеловала его на радостях в смешную мордочку.
- Спасибо тебе, умненький котик! - говорит ласково. - А то ведь так надоело мне незамужней-то жить!.. Проси теперь, что захочешь. Могу даже приютить тебя в сарае, по соседству с поросёнком Борькой.
- Да не стоит благодарности! - усмехается кот. - Мне и самому, честно признаться, было уже больно видеть, как холостяк этот мучается... А вон и он, кстати, топает!.. Ладно, пока! Не буду вам мешать!.. Убегаю... Живите, как говорится, да размножайтесь!..
