Глава 2⁠⁠

Зузос вернулся на удивление скоро. Он влетел в окно и принялся бодро нарезать круги под потолком.

- Что-то ты быстро. Нашёл?

- Нашёл, тут недалеко. Пошли уже.

- А я там точно ноги не переломаю?

- Да не, нормально всё будет-, нетерпеливо ответил демон. - Не бойся, место хорошее, никто твой бабах не увидит и не услышит.

Я встала и направилась к двери. Амулет на груди уже ощутимо нагрелся.

- Ну, веди тогда.

Зузос замялся.

- Там это, внизу… компания сидит. Пьянющие. Человек пять или шесть, все при оружии.

Я остановилась.

- Может, я их того… припугну слегка? - с надеждой в голосе предложил Зузос.

- Угу. А если они не из пугливых? Шум поднимется, за оружие похватаются… не, я лучше постараюсь тихо пройти, и все.

- Ладно, моё дело - предложить.

Зузос полетел к двери, и слегка толкнул её лбом. Дверь слегка приоткрылась. Он выглянул в коридор и посмотрел в обе стороны.

- Вроде никого, выходи.

Я вышла. В тусклом свете масляных ламп, беспорядочно висящих на стенах, увидела лежащее в дальнем конце коридора тело. Зузос полетел к нему, на секунду завис, и вернулся.

- Пьяный. Дрыхнет без задних ног.

Никогда не понимала, как он это делает. По запаху, что ли?

На лестнице ламп было мало, но браться руками за шаткие и вряд ли чистые перила совсем не хотелось. Приходилось ступать аккуратно, чтобы не влететь в общий зал кубарем со сломанной шеей.

В дальнем углу зала, как и говорил Зузос, сидела компания. Судя по одежде и явно выставленном напоказ оружии - наёмники. Либо просто банда. Разница невелика. Я натянула капюшон своей накидки пониже, опустила взгляд в пол и быстрым шагом двинулась к двери на улицу. Двигалась до тех пор, пока не уперлась взглядом в чьи-то ботинки, а лбом - в чью-то прикрытую твёрдой бронёй грудь.

- И куда это такая прекрасная дама на ночь глядя собралась, совсем одна и без охраны?

Ну блиииин. Все же надо было на них Зузоса напустить сначала… Я подняла глаза. Тьфу, какая мерзкая рожа. Борода грязная, ухмылка наглая. И во взгляде отвратительная насмешка. Явно привык чувствовать себя хозяином положения, и не привык получать от девушек отказы…

- По важному делу собралась. Дай пройти.

Я попыталась обойти верзилу, но это почему-то не удавалось. Он снова и снова преграждал мне путь, при этом лишь слегка поворачиваясь из стороны в сторону. Да и неудивительно, учитывая его опыт драк и сражений. Такого так просто не обойдёшь.

- А чего же так грубо? -, удивился наёмник. -Может быть, важное дело немного подождёт, а прекрасная дама порадует достойных господ своим обществом и разделит с ними скромную трапезу?

Насчёт трапезы он загнул, конечно. Я ещё от лестницы видела, что у них на столе только кружки и кувшины с пойлом.

- Дай пройти, говорю!

Я рванулась вперёд, оказавшись наконец у него за спиной, но он схватил меня за капюшон и стянул его с  моей головы. И тут из кухни с недовольным лицом  вышел хозяин трактира.

- Джолмек, а ну отпусти девочку! Не приставай к моим гостям, либо проваливайте отсюда всей своей шоблой!

Верзила пробурчал что-то недовольное, нехотя разжал пальцы, и пошёл обратно к своим собутыльникам. Я спешно натянула накидку обратно на голову, и буквально выскочила на улицу.

- Это я хозяину из-за спины на ушко шепнул, что там в зале непотребство творится. Он, кажется, решил, что это кто-то из работников его окликнул. Я просто подумал, что показываться при тебе будет глупо - все сразу поймут, что мы тут с тобой вместе, а нормальные люди с демонами  дружбу вроде не водят.

- Ты ж мой защитничек…

Погоде, наверное, полагалось бы быть мерзкой, дождливой и с пронизывающим ветром. Но где вы видели пронизывающий ветер в конце лета, да ещё на юге? Капюшон пришлось очень быстро скинуть. Ночь была тёплой и приятной. Зузос летел рядом, снова невидимый, и подсказывал, куда мне сворачивать. Я быстро шагала по выложенным брусчаткой улицам, переулкам и каким-то вовсе уж узеньким проходам между домами. Нет, в целом Оглор был неплохим городком. Чистым, приветливым, наверное, даже уютным. Хотелось надеяться, что компания пьяных ублюдков из трактира была худшими его представителями. Я почти решила даже задержаться здесь на день-другой, хотя обычно старалась так не делать. Как ни крути, я сбежала из дома, и вряд ли отец с этим спокойно мирился. Ни разу не замечала слежки или преследования, но рисковать не хотелось. Тем не менее, три месяца постоянной дороги меня изрядно вымотали, мне очень хотелось уже остановиться, выдохнуть, и снова почувствовать какой-нибудь другой вкус жизни, кроме вкуса дорожной пыли. А учитывая, что до цели оставалось совсем немного, искушение дать себе послабление было все сложнее сдерживать.

Булыжная мостовая закончилась, превратившись в узкую глинистую тропинку, через пару десятков шагов ныряющую круто вниз с холма, на котором и стоял Оглор.

- Зу, дружище, ты же в курсе, что люди не видят в темноте, правда?-, пропыхтела я, хватаясь руками за растущие по обеим сторонам тропинки кусты и пытаясь не покатиться вниз.

- Что? - опомнился улетевший вперёд демон. - Ой, прости. Все время забываю. Какие же вы, люди, несовершенные…

- И вообще, ты обещал… что я тут ноги… не переломаю… а все к тому и идёт! Черт!

Очередной ветка куста очень некстати вывернулась из ладони, больно её поцарапав и оставив в кулаке несколько содранных листьев. Другие ветки решили её поддержать, и не менее больно хлестанули меня по лицу.

- Я не черт, я демон. Чертей не бывает, это ваши человеческие выдумки.

- Да не демон ты, а проблема летучаааааа…!

Я таки не удержалась на ногах, плюхнулась на спину, и заорав, поскользила вниз по сырой глине. Да, конспирация - моё второе имя.

Остановилась лишь в самом низу, где тропинка заканчивалась, переходя в небольшую, окружённую деревьями начинающегося леса, лужайку.

Накидка моя  была безнадёжно вымазана в грязи и местами разодрана. На лице и руках  явно прибавилось царапин, и я уже чувствовала, что вся спина превратилась в один сплошной синяк.

После нескольких попыток я встала на ноги, пытаясь удержать равновесие в скользкой грязи, и скорее прошлепала на лужайку. Там вытерла сапоги о траву, и вырвала ещё пучок - оттереть руки.

- Зу, я тебя прибью когда-нибудь! На кой ты меня сюда притащил?! Нормальное место нельзя было найти?!

- Я ж не знал, что тропинка скользкая! У меня ног нет, а сверху она нормально выглядит! - принялся оправдываться демон. - Зато знаешь, как ты грациозно ехала - я аж засмотрелся!

- Ах ты сволочь…

Я закончила оттирать руки и швырнула в него пучком грязной травы. Не попала, конечно.

- Ладно, черт бы с ней, с одеждой. Вычищу. Но ты слышал, как я орала? Сюда же сейчас половина города сбежится! А если за мной следят?!

- Так а зачем ты орала? Подумаешь, поскользнулась немного! И вообще…

Зузос, круживший надо мной, опустился ниже, на уровень моего роста, и пристально посмотрел своими глупыми щенячьими глазками, в которых промелькнуло что-то, доселе мне не знакомое. Сочувствие? Или… жалость?

- Лит, давай только без обид, ладно? Мы три месяца "в бегах", и ни разу, никто, нигде не поинтересовался, кто ты и куда направляешься. Тебе не приходило в голову, что тебя могут вовсе и не искать?

Проклятый демон попал в точку. В самую болезненную точку. Конечно, мне это приходило в голову. И не раз. В последнее время все чаще. Но я упорно гнала эти мысли прочь, отказываясь даже допускать такую вероятность. Намного проще продолжать двигаться к цели, если считать себя скрывающейся от преследования гордой беглянкой, бунтаркой, восставшей против глупых устаревших традиций, а не глупой бродяжкой, на которую семья махнула рукой. Нет, я, конечно, оставила записку, в которой объясняла свой поступок и просила меня не искать, но разве это причина действительно меня не искать?!

Я шмыгнула носом.

- Приходило. Только лишнее внимание все равно ни к чему. Давай, пролети вокруг, посмотри, чтобы никого не было.

Зузос послушно упорхнул. На самом деле я не предполагала, что кто-нибудь мог прийти на поднятый шум, просто не хотела, чтобы он меня видел с красными глазами. Дразниться ещё будет потом…

Я осмотрелась. Лужайка, на которую меня привёл демон, судя по всему, была своеобразной остановкой для жителей города на пути к протекавшей ещё ниже реке. В светлое время суток здесь явно бывало людно. Я видела остатки кострищ, сложенные на скорую руку лавочки, кое-где в траве белел мусор и поблескивали бутылки. Сосны окружали лужайку плотным кольцом, расступаясь лишь там, где тропинка спускалась от города, и на дальней стороне, где она начиналась вновь.

Я посмотрела наверх. Полная луна висела в небе точно над серединой лужайки, заливая её мертвенно-бледным светом. Ну просто идеальная иллюстрация для фразы "лунная колдунья творит лунную магию под луной". Подумала так, и самой смешно стало. Мда уж, трепещите, жители Оглора и окрестностей, сейчас великая лунная колдунья Лита Верилия будет творить ужасной силы приворотное заклинание!

Больше ничего смешного придумать не успела, потому что вернулся Зу.

- Разрешите доложить, товарищ начальник: участок чист, можно начинать следственный эксперимент!

Я исподлобья глянула вверх на него. Он порой употреблял в речи совершенно непонятные слова. Объяснял это тем, что за годы своей демонической жизни побывал во многих мирах, и много всякого повидал.

- Я из твоих слов поняла только "участок чист" и "можно начинать".

- Ну так самую суть и ухватила. Не зря я тебя так долго учу.

Сумку с книгой во время своего скоростного спуска я каким-то чудесным образом ухитрилась не потерять, хотя грязи и листьев в неё набилось порядочно. Достала книгу, отряхнула, открыла на нужной странице. Потом вытащила из-под одежды на свет амулет. Горячий, зараза…

- Я готова, Зу. Поехали.

- Он сказал "Поехали!", он махнул рукой! - громко продекламировал Зузос, нарезая круги над лужайкой, и забавляясь ловлей мотыльков зубами.

- Чего-о?

-Да ничего. Это в одном странном мире песня такая, известная. Про одного героя, который первым полетел… а, ты все равно не поймёшь. Забудь.

Я пожала плечами.

- Чего такого героического в умении летать? Солнечники вон в своих академиях левитацию чуть ли не в первый год изучают.

- Говорю же - не поймёшь… ладно, все, я молчу. Колдуй давай, великая ведьма.

Я уселась на заботливо оставленную кем-то на краю лужайки самодельную лавочку. Глубоко вздохнула, успокоила дыхание и сердцебиение. Перевела взгляд на книгу и начала читать, выпуская в мир заклинание, и заодно избыточную энергию амулета.

Зузос где-то наверху сдавленно захихикал. Это нормально, его всегда так накрывало, когда он слышал слова заклинаний. Я как-то раз спросила, что в них такого смешного. Оказалось, что заклинания не только используют энергию мира демонов, но и написаны на собственно демоническом языке. Да и вообще, если верить Зу, людей магии и заклинаниям когда-то давно они же, демоны, и научили. За много лет слова понемногу менялись, и теперь, когда я произносила заклинание, Зу слышал что-то вроде "торговый марка настоящий овца шерсть торт ремонт". Ну и ладно, пусть себе хихикает.

Само по себе приворотное заклинание не сложное, но есть тонкости  в его применении. Если заклинание просто произнести вслух, то освобожденная магическая энергия быстренько найдёт ближайшего встречного, и подействует на него, привораживая его к самой ведьме. Повезёт, если он окажется хотя бы другого пола. Поэтому ведьмы продают приворотные зелья - своего рода консервированные заклинания, пузырьки с подкрашенной водичкой, на которую были наложены чары без одного ключевого слова. Оно сообщается покупателю, и тот уже сам должен в нужное время и в нужном месте открыть пузырёк и произнести последнее слово.

Мне такие хитрости были без надобности, ибо привораживать я никого не собиралась, да и к тому же незаконченное заклинание не разряжало амулет - пробовали, знаем.

Поэтому я смело, без запинки, и почти даже не подглядывая в книгу произнесла заклинание от начала и до конца.

Как и во все предыдущие разы, с последним словом амулет особенно сильно дёрнулся, на мгновение замер, а затем резко вспыхнул, испустив такой же бледный свет, как и луна в небе. Выпущенный свет собрался в центре лужайки в огромный шар, шар начал вращаться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, и в итоге свился в тугой вытянутой мерцающий  пучок. А затем неуловимо быстро юркнул куда-то мне за спину - в направлении тропинки, ведущей вверх, к городу.

Это было необычно: как правило, пучок энергии улетал строго вверх, и рассеивался где-то там в небесах. Ну, я надеялась, что рассеивался, а не находил-таки кого-нибудь. Как представлю, что по миру сейчас бродят несколько неприкаянных, страдая от неразделенной любви неизвестно к кому…

То, что все в очередной раз пошло не так, я поняла почти сразу. Сразу, как только услышала сдавленный стон со стороны тропинки. Потом услышала шум, треск веток, и в конце концов прямо к моим ногам выкатился здоровенный верзила. Тот самый, который приставал ко мне выходе из трактира.

Он уселся прямо на траве, и затряс головой. Потом поднял ко мне вымазанное в грязи лицо. Лицо было совершенно идиотское.

- Любимаааяяяя! - пробасил он, расплываясь в блаженной счастливой улыбке.

https://author.today/work/243336