Глава 11. Лиза, Матильда и Мишель. Июль, 1895 год⁠⁠

С тех пор так и повелось — Матильда и Лиза стали проводить время вместе. В редкие свободные минуты, в Лизином флигеле, они болтали, пили чай. Мати приносила лакомства к коим сама была равнодушна, потому что блюла фигуру и нежную фарфоровую кожу. Негласными правилами заведения дружба между девушками не приветствовалась, но мадам Жанетт смотрела на это сквозь пальцы. Матильду она ценила. А Лизавету не хотела терять, так как непросто найти приличную прислугу.

— Твоя семья очень бедная? — как-то раз спросила Матильда. — Хотя, судя по рассказам про папеньку, не похоже. Может он у тебя игрок?

— Мы из мещан, — удивилась Лиза поднятой теме и уточнила. — Из зажиточных. И батюшка не играет насколько мне известно. А почему ты спрашиваешь?

— Неужели они не могли скопить для тебя приданое? К чему отправлять дочку батрачить? Да еще так далеко от дома и в бордель?

— Маменька хотела меня научить зарабатывать, — смущенно сказала Лиза. И неуверенно добавила, — Она добра желает…

Вскоре Матильда познакомила подругу с Мишелем. Этот коренастый, широкоплечий мужчина лет 30, действительно походил на медведя. Темные волосы, подстриженные по-военному аккуратно и коротко, крупный нос, волевой подбородок говорили о решительности и собранности, и даже добродушное выражение на круглом лице не могло обмануть. Мати шепнула, что в гневе Михаил страшен и лучше его не злить. И сама же рассмеялась шутке, ведь к ней это не относится.

Лизе он понравился. Михаил влюбленно смотрел на Матильду, стараясь предугадать её желания и уловить перепады настроения. Негромко и уверенно, красивым низким голосом, он рассказывал истории из своей жизни, от которых у Лизы захватывало дух. Несомненно, для девушки со скромным жизненным опытом и патриархальным воспитанием, Михаил, являлся главой. Лиза тут же возвеличила его в своих мыслях и каждое слово Михаила принимала как непреложную истину. Она удивлялась, с какой непринужденностью и независимостью держит себя с Михаилом подруга.

— Мишель, — дразнила Матильда, — почему ты надел этот костюм? Он такой респектабельно-скушный. Кажется, что английская шерсть, из которой он сшит, только что побывала на приеме у королевы Виктории.

Он улыбался ей, нежно целовал руку и соглашался со всеми её замечаниями. Но когда на следующий день он являлся в ярком жилете, удобных брюках серой фланели и мягкой фетровой шляпе, она вновь придиралась, а Мишель не роптал и смотрел с обожанием на свою богиню. Похоже игра забавляла их обоих.

Михаил учил девушек умению красиво одеваться, выгодно преподносить себя и держаться с достоинством в любом обществе. Конечно, он говорил в основном для возлюбленной, но Лиза тоже грела уши и запоминала. Она с удовольствием следила за их пикировкой, когда беседа начинала напоминать дуэль на шпагах — выпад, ответ, туше.

— Lovely ladies, — обращался он к ним, и Лизавета таяла. — Для того чтобы выглядеть прилично, необходимо знать несколько правил. Одно из них — правильно сочетать цвета в наряде. Туалет красивой женщины — оправа для сокровища, коим она является. И если вы затрудняетесь с выбором оттенков, то всегда можете подсмотреть удачные варианты у природы. Букет цветов, фруктовая корзина или овощной прилавок станут образцом для вдохновения. Не стоит идти на поводу модных журналов и фотографий богемы. Также не нужно копировать образы скандальных дам, например Клео де Мерод или Прекрасной Отеро. Элегантность — это классика плюс модный аксессуар.

— И откуда такие познания, господин галантерейщик? — недобро щурила глаза Матильда. — Уж не от твоей ли подружки-актриски?

— Бывшей, душа моя, бывшей — Михаил мастерски изображал испуг. — И прошу помнить, что матушка и сёстры вашего покорного слуги — светские дамы. И искусство подбора правильных туалетов, для любой жизненной ситуации, впитали с молоком матери.

— Кормилицы, ты хотел сказать? — прищуривалась Матильда. — Светские дамы не кормят детей грудью. Figure avant tout.

— Да, дружочек, ты совершенно права — фигура превыше всего, — склонял голову Михаил. — У маменьки до сих пор девичьи формы.

— Ну а кормилица у вас была не из дворовых — продолжала ехидничать Матильда. — Неужели это была придворная дама?

— Ну, то была фигура речи — отбивался Михаил. — Для того чтобы воспитать хороший вкус, истинной леди достаточно вращаться среди людей, у которых развито чувство прекрасного.

— Ах так! — грозно говорила Матильда. И непонятно — всерьёз ли сердится подруга или притворяется. — Вот и иди к своим ladies. Видали мы таких… ледей!

Но тема была интересная и вскоре она опять слушала возлюбленного. Так в разговорах и повседневных хлопотах проходило время. Лиза нашла подругу, именно ту родственную душу, которую вымаливала ежевечерне. С ней было одинаково легко молчать и говорить. Матильда всегда веселая и жизнелюбивая, могла словами колоть как шпагой — быстро и больно, поэтому Лиза каждый раз радовалась, что острая на язык девица — на её стороне. А Матильда заполучила в свою свиту преданную и надёжную особу — Лиза приняла подругу безусловно, со всеми достоинствами и страстями.

Но был человек, который следил злыми глазами за этой троицей. С каким удовольствием она бы придушила их!

— Спокойствие, Катрин, — говорила она своему отражению. — Скоро кто-то заплатит за всё!