Что нужно сделать SpaceX чтобы начать выполнять пилотируемые запуски⁠⁠

В прошлую пятницу NASA опубликовала список астронавтов, которые примут участие в первых пилотируемых полетах на новых кораблях компаний SpaceX и Boeing. При этом утвержден и график запусков, причем у SpaceX будет преимущество примерно в два месяца и, при успешном выполнении полета, она могут стать первой частной компанией, запустившей человека в космос и вернувшей США возможность самостоятельно доставлять астронавтов на орбиту.

Для этого надо выполнить несколько шагов.

Demo-1

Испытательный полет без экипажа, Demo-1, запланирован на ноябрь этого года. В компании выражают уверенность, что все будет выполнено в срок. Точная дата будет определена позже, т. к. необходимо согласовать время запуска с возможностью стыковки с МКС.

В настоящее время почти все оборудование для Demo-1 готово к отгрузке. Первая ступень Falcon 9 Block 5, а также вторая ступень уже скоро будет отправлена с завода SpaceX в Hawthorne, California на полигон компании в McGregor, Texas, где будут проведены проверки двигателей. После этого, в сентябре, блоки ракеты будут доставлены на космодром во Флориде.

Сам космический корабль Dragon уже находится на мысе Канаверал. Как только все компоненты прибудут, начнется окончательная сборка. Тогда же, в конце сентября или начале октября, и будет установлена точная дата запуска. Выполнение его в этом году обеспечит возможность пилотируемого полета с экипажем в 2019-м.

Тесты аварийной спасательной системы

NASA хочет ограничить время между первым тестовым полетом без экипажа и полетом с экипажем максимум 6-ю месяцами, что, конечно же, зависит от успешности выполнения первого. При этом, для SpaceX важно, чтобы возвращение корабля и посадка его на воду прошли штатно и Dragon был в хорошем состоянии, т. к. он будет использоваться для проведения испытаний аварийной спасательной системы.

Эта проверка будет состоять из запуска пилотируемого корабля (без экипажа, конечно) на ракете-носителе Falcon 9, и затем полет будет прерван. Dragon должен будет отсоединиться от в точке максимального аэродинамического давления. Такие тесты нужны, чтобы убедиться, что в нештатной ситуации экипаж будет спасен.

В компании считают, что наиболее важной задачей на данном этапе будет как раз возврат корабля Dragon из полета с минимальными повреждениями, чтобы как можно больше сократить время, необходимое на проверку и восстановление его для проведения тестов аварийно-спасательной системы. Для этого будет усилена гидроизоляция корабля и предпринят еще ряд мер. Одновременно, это поможет получить информацию о состоянии возвращаемого модуля после полета.

Ракета-носитель и корабль для полета с экипажем уже готовится и, при условии отсутствия проблем на этапах Demo-1 и тестирования аварийной системы, могут быть готовы к апрелю 2019-го.

Demo-2

У NASA есть некоторые претензии к ракете Falcon 9. Так, 1-го сентября 2016-го года при заправке ракеты для проведения статических огневых тестов возникли неполадки, которые были связаны с используемыми COPV (composite overwrap pressure vessels). (Не знаю, как правильно это перевести, но, скорее всего, это что-то типа "композитный многослойный бак высокого давления".)

С тех пор в SpaceX изменили конструкцию COPV, но NASA требует совершения 7 успешных запусков обновленной детали до того, как Falcon 9 будет доверен запуск корабля с людьми. Впрочем, для компании Илона Маска это не является проблемой, т. к. частота запусков сейчас вплотную приближается к 2 стартам в месяц.

После аварии в 2016-м году, NASA также хочет убедиться в безопасности принятой в SpaceX системы «load-and-go», т. е. заправки ракеты после посадки в нее астронавтов, а не наоборот, как было принято в национальном космическом агентстве.

Это означает, что будет воспроизведена вся последовательность проведения стартовых процедур, включая имитацию посадки экипажа и заправку, после чего будет дан старт. То же самое касается и проведения тестов аварийно-спасательной системы. Пятое огневое испытание будет выполнено на этапе Demo-2. Только после этого будет дано разрешение на полет экипажа в составе Doug Hurley и Bob Behnken к МКС.

Кто, в конечном итоге, выполнит первый пилотируемый полет, SpaceX или Boeing – мы, скорее всего, узнаем в следующем году.

Ист.