Серия «Ведьмак 4. Продолжение истории.»

Последсвия. Часть 2.

Дни медленно тянулись. Мне быстро становилось лучше. На второй день после письма я стал совершать прогулки. К концу недели был уже почти в норме, бегал, чтобы привести тело в тонус. К концу второй недели я был бодр и свеж. Теперь меня уже подмывало отправится в путь самому. Но логикой я понимал, что это малополезно. След давно потерян, я ничего не найду. Да и они вернуться сюда с новостями, обидно будет разминуться. Карета появилась на горизонте на пятнадцатый день. Вессимир бы ошалел узнав, что теперь в замок по большей части приезжают на каретах. Времена меняются, что-то уходит. Мы с бардом бросились бежать на встречу. Если бы кто-то хотел меня убить, то самый простой способ был приехать на карете. Мы же не знали кто внутри. И ни к чему отравленные письма. Я бежал навстречу, забыв об осторожности. На мое счастье это были ведьмаки и Трисс была с ними.

Им удалось найти и вернуть ее. Магичка была в порядке. Ламберта «украшал» свежий шрам сквозь всю левую половину лица. Кто-то изловчился его зацепить. Они неделю шли по следу похитителей. Те двигались в сторону Понтара, на юг. Сложно сказать, что они планировали. Убивать чародейку не рискнули. Такого приказа очевидно не было. Конечно ложа давно распалась, но известно, что чародейки не приветствуют смерть кого-то из своих. Такой общемировой дополнительный залог безопасности. Они могут ненавидеть друг друга, но людям со стороны не дозволено поднимать оружие на ту, кто обладает магией. Это не строгое правило, но как минимум с Йенифер у нильфов могли бы быть проблемы закажи они голову Трисс. С другой стороны, когда мы охотились на премьера, Меригольд сама практически убила чародейку. Это была любимая и самая талантливая ученица Алисанны, главы новообразованной гильдии магов юга. И эта глава как раз одна из трех оставшихся лидеров партии премьера. Теперь уже бывшей партии премьера. Но весьма вероятно она лично хочет отомстить Трисс. Как бы не была талантлива ученица, на момент встречи с Меригольд, она оказалась явно не готова. Убить волшебницу они все же не решились. Но хотя бы ряд унижений плена, физические побои, она через наемников реализовала. Гордость чародейки была серьезна задета и в ее голове роились планы мести.

-Геральт, ты должен мне помочь. Мы не можем это так оставить. Надо добраться до них. – Это было так не похоже на обычную Трисс. С момента прибытия прошло не много времени, прошла первая радость встречи. Когда она была в плену ей сказали, что я мертв. Поэтому помощи ждать не от куда. Они и правда так думали, заказ на мою голову ведь был сдан. И когда появились Ламберт и Казимир без меня, Трисс окончательно поверила в мою смерть. Конечно вскоре они рассказали правду, но эмоции при встрече били через край. Теперь же ведьма успокоилась и была сурова и расчетлива.

-Конечно. –ответил я спокойно. Простое правило если за твою голову дают хорошую награду, надо убить того, кто это делает. Иначе рано или поздно кто-то до нее доберется. И без Трисс мне это будет сделать крайне непросто.

-Эта сука умрет.

-Да, но потом. Она в столице империи, добраться до нее будет очень непросто.

-Мы уже убили главу этой империи. Ровно в той самой столице. –да, и не сделай мы этого, сейчас бы все было хорошо, подумал я про себя. Все-таки вся эта каша - моя вина. И вдвойне моя вина, что я втянул в это Трисс. И продолжаю втягивать еще глубже. Курва.

-И теперь за наши головы там есть и государственная награда и частная. Кругом плакаты с нашими лицами и каждый стражник нашсищет. Второй раз в эту реку не войти.

-Что ты имеешь ввиду? Ждать?

-Не совсем. Изменить порядок. У премьера было три наиболее значимых сторонника. Это ведьма, которую ты так стремишься убить. Граф-генерал командующий армиями юга. И барон Фрайхер. И хоть решение об охоте на нас они принимали вместе и отвечать будут все трое, но заказ отдал именно он. Барон зарабатывает кучу денег на своих землях в нижней Марке и южнее. За пределами Нильфгаарда. Он заведует почти всей внешней торговлей империи. Промежуточные склады, торговцы цель которых запутать происхождение товаров и обойти эмбарго – вся эта сеть под его контролем. И чтобы всем этим управлять он очень часто выезжает за границу, на места, в свои анклавы. Там его проще всего будет достать. Более того за наши головы платят из его кармана. – и это то, что меня волнует в первую очередь. Безопасность Трисс мне куда важнее ее ущемленного самолюбия. – Начнем с него, а там посмотрим.

-Ты знаешь где его найти?

-Да. - это не совсем так, но перемещения человека такого ранга не сложно будет отследить, заплатив нужную сумму. А про его деятельность я еще до покушения наводил справки вместе с Роше, его действительно можно будет подловить на выезде.

-Годится.

-Тебе надо отдохнуть. Я поговорю с Казимиром о необходимых приготовлениях.

-Ты хочешь взять его с собой?

-Нет, не думаю. Он вряд ли согласится впутаться в это дело, без крайней необходимости. А я не думаю, что сейчас это тот случай. Но он подскажет тех, кто впутается.

-Наемники. Я им не доверяю.

-Я тоже. Именно поэтому мне и нужен Казимир.

Я встретился с ведьмаком и обменялся крепкими объятиями.

-Когда я последний раз тебя видел, ты не мог подняться с постели. Как ты? –спросил Казимир.

-В норме, по большей части.

-Ты крепче чем можно себе представить. Ты должен быть сейчас мертв, а ты похоже собираешься снова в дорогу.

-Мне нужно добраться до тех, кто платит за наши головы.

-Доля логики в этом есть. Но это будет не просто сделать.

-Я попробую. Готов ли ты принять участие если я заплачу?

-За деньги? Нет. Это уже те люди, которых не убивают за деньги. Проблемы которое это повлечет превысят любой гонорар.

-Хорошо, что не все убийцы придерживаются таких же взглядов.

-Что есть, то есть.

-Помоги мне найти стрелка. Желательно эльфа, из ваших. И мне нужны будут контакты гильдии воров в нижней Марке и может чуть южнее.

-Сделаю. Даш мне пару дней? Наведаюсь в город разузнаю, кто есть в округе из наших. И запрошу явки наших коллег.

-Да. Трисс тоже надо отдохнуть. – убийца промолчал, кивнул. Он не одобрял нашей мести, но и предложить чего-то лучшего не мог. -Я должен тебе за Трисс?

-Только накладные расходы. Я не стал спрашивать согласишься ли ты, решив, что время дороже. Я уверен, что ради чародейки ты не станешь жадничать.

-Конечно, сколько я должен?

-Восемьсот крон. Нам ни раз приходилось покупать информацию о их следующем местонахождении. Так что следующие два месяца содержания Каэр-Морхена целиком на тебе.

-Хорошо. – легко согласился я. Наемник снова кивнул, и отправился собираться.

Я отправился к Ламберту. Я специально исхитрился так, чтобы поговорить с обоими ведьмаки по отдельности. Он тоже был рад видеть меня в добром здравии.

-А я всегда знал, что нашего брата так просто не взять. – радостно приветствовал он меня. Да, только любой другой ведьмак на моем месте был бы уже две недели как мертв. Но о книге и тех переменах, что произошли со мной я старался помалкивать. Сложно сказать по чему, но даже друзьям я ничего толком не рассказал. Никому, кроме Лютика.

-Да вроде оклемался понемногу.

-Что теперь будем делать? Мстить или сначала напьемся?

-Сначала дела. К тебе у меня будет просьба.

-Что нужно? – после истории с нашим путешествием в Офир Ламбу судя по всему хотелось загладить свою вину. Он вспылил и в итоге бросил меня с проблемами и теперь не прочь был вернуть долг.

-Сопроводи Лютика до его баронства. Ведь когда на нас напали по пути сюда, охотились именно на него. Ни к чему ему больше торчать в замке, он и сам заскучал уже. – отчасти это было правдой. Барда надо было как-то вернуть в привычную среду обитания. С другой стороны, я хотел избавится от Ламберта. Он мой надежный друг и боец прекрасный, все так. Но в тоже время абсолютно неусидчив, взрывной характер холерика. В общем для дела от него может быть больше вреда чем пользы. К тому же чем нас больше, тем мы приметнее. Нужно трое маг, боец и стрелок. И если Казимир вполне мог взять роль стрелка, и имел отличный опыт таких дел. То Ламебрт в процессе выжидания удобного момента будет просто не выносим. А может, чего пуще, вляпается в какую-то историю еще на пути.

-Ты будешь охотится на тех, кто заказал Трисс?

-Да.

-А меня просишь проводить менестреля?

-Мне нужен лучник. А у барда и правда могут проблемы.

-Не знаю дела, где бы помешал лишний меч. Но как скажешь, дружище. - Ламберт был недоволен, его гордость снова оказалась задета. Тупым он никогда не был, понимал, что его услали. Но у меня и без этого хватало проблем, чтобы думать о его комплексах неполноценности.

Мы отдохнули день, и отправились в город следующим утром, чтобы встретится с Казимиром вечером. Его не сложно было найти в условленном месте.

-Чем порадуешь?

-Пожалуй порадую. Я нашел тебе первоклассного стрелка.

-Класс.

-Завтра встреча. Пока у нас есть свободный вечер на отдых. Потом я сведу вас и после откланяюсь.

-Хорошо. Посидим?

-Конечно. – мы отправились в таверну втроем, чтобы скоротать вечер. И продолжили разговор за кружкой пива.

-Что за стрелок - спросила Трисс.

-Из наших, из гильдии. Вам не мало повезло. По статусу, он на ступень выше меня. Но по ценнику он очень хорошо скостил. Согласен на полторы аванса и полторы после в случае успеха. В то время, как у него стандартный ценник на обычный заказ две плюс две. А это не весьма обычный заказ.

-Ну за четыре тысячи крон неверных мужей обыватели поди тоже не убивают. Мелкую рыбу ему не заказывают. – вмешался я.

-Но ваше дело это другой масштаб, как не крути. Тут вообще много тонкостей. В целом в правилах гильдии при заказах на видных лиц, мы должны докладывать в центральную штаб квартиру. Деньги деньгами, но центральная политика гильдии важнее. И тут скользкий момент, откуда начинаются важные персоны. Фрайхер бесспорно в них попадает. Но по титулу он всего лишь наследный барон. Не мало, но и не абы что. Сейчас у Лютика сопоставимые регалии. То есть по факту он акула, но по статусу нет. Если бы мы стали согласовывать с центром это съело не известно сколько времени и неизвестно чем бы кончилось. Но он согласился работать так.

-И почему такие льготы? Скидка и возможные контры с начальством? У него есть свои счеты с нильфом? – спросил я.

-Не знаю наверняка, но не думаю. Причина как раз самое интересное. Твоя репутация бежит впереди тебя. Он работал в прошлом с Вемери ван дер Вейсом. И хоть, и не до любливает его, но мастерство его признает. И вот тот сдал заказ на твою голову. А значит сейчас ты мертв. Профи такого калибра не ошибаются. А тут ты нанимаешь себе исполнителя. Будучи мертвым. Ему стало интересно, как так получилось. Ну и сверх того, работать с чародейкой из мировой первой десятки и известным ведьмаком, который добрался до премьера империи и ушел живым. Это само по себе не много проще и спокойнее.

-Не пятерки? – спросила Трисс шутливо.

-Тут уж увольте, я не специалист, но слухи о тебе ходят на этом уровне. – уклончиво ответил наемник.

-Ну а ты, что скажешь о нем?

-Да, а что тут сказать, он профи. Про его человеческие качества я слышал разное, но он надежный, а это мне кажется главным.

-Эльф?

-Так уж сложилось, что в отношении элитных лучников это редко бывает иначе.

Мы провели расслабленный вечер и следующим днем в другой неприметной таверне Казимир свел нас со стрелком. На вид это был мало чем примечательный эльф. Разве что взгляд его мне показался тяжелым. Хотя это могло быть навеянное его репутацией впечатление. Мы сухо поздоровались.

-Морлас, - представился гость.

-Геральт. Это Трисс Меригольд.

-Можно просто Трисс.

-Казимир рассказал мне о сути дела, полагаю вы тоже в курсе моих скромных условий и, раз вы здесь, то согласны на них.

-Да. –коротко ответил я.

-Хорошо. А теперь позвольте проявить личный интерес. Как ты выжил? Он все-таки промахнулся?

-Нет, к несчастью для меня, он попал.

-Есть такое заблуждение – чем больше человек, тем он сильнее и тем более крепкие доспехи он сможет нести. – пустился в пространные рассуждения наемник. – Но это не так. Вес доспеха с ростом человека растет куда, быстрее чем его сила. И поэтому самую толстую и крепкую броню всегда могли позволить себе гномы. Взрослый крепкий гном не уступит в силе взрослому человеку. Но за счет малого роста, его доспех меньше. Сама поверхности доспеха меньше. И поэтому его можно сделать более прочным. Поэтому гномьи латники столь эффективны. Они конечно теряют в подвижности, скорости, за счет короткого шага. И им сложнее сражаться, так как руки их коротки. У всего есть две стороны. Их называют лбы, гномьих наемников, в прочных сплошных латах. И даже их нагрудники пуля из трубки Ван-дер-Вейса прошивала, хоть и не на вылет, но всегда с летальным исходом. Маркиеец в теории мог ошибиться с определением попадания, хотя за почти десять лет в гильдии, этого и не случалось. Но в том, что ты был без шлема, он был уверен. Могу я увидеть шрам? - я не хотя наклонился к собеседнику и раздвину волосы на голове в месте где остался рубец. – Ему не меньше 3 месяцев. – сказал убийца с уверенностью. – Шрам не старый, но и не двух-трех недель уж точно.

-На мне все быстро заживает.

-Мне доводилось сталкиваться с представителями вашего цеха. Вы ловкие бойцы и пару трюков в рукаве вы держите. Но и умираете вы вполне обыденно.

- Скажи еще, что от твоей стрелы. - я еще раз подумал, что правильно не взял Ламба. Он бы мог не сдержаться на такую откровенность о его профессиональных успехах. Но мне конфликт был ни к чему.

-Что есть, то есть, достать ведьмака стрелой мне не доводилось. Но смерть от честной стали вам не чужда, я это видел своими глазами.

-Ты мне не веришь?

-Как сказать. Я много слышал о тебе. Но вижу в первые. То, что ты говоришь похоже на сказку. Мне интересно разобраться.

-Я не обязан доказывать тебе правду своих слов.

-Конечно. Я попробую пояснить. В моей профессии главное – оценка рисков. Выгодное дело - то которое можно сделать, не умерев с большей вероятностью. Если бы Фрайхера заказал мне другой толстосум я бы поднимал ценник до двенадцати пятнадцати тысяч. Потому что придется искать мага, а лучше пару. Человек пять хороших рубак. Платить ворам за информацию. Это сложно. Сейчас же у нас есть чародейка из первого эшелона. В моем деле не часто удается заполучить такого союзника. И ведьмак, о котором идет молва. Если ты правда так хорош, как о тебе говорят и сверх того можешь получить удар в голову, который свалит быка замертво, и остаться жив. Хм, тогда успех вероятен. Собственно, поэтому я легко подписался на это дело. Раз вы смогли добраться до премьера у него дома, то его казначей на выезде — это легкая прогулка. И я всего лишь хотел добавить маленький штрих к вашему портрету, чтобы подкрепить свою уверенность в правильном выборе. – мне не нравилась его полуулыбка. Инстинктивно. Не люблю, когда мне пытаются разжевать ситуацию, чтобы сформировать отношение к ней. С другой стороны, все что он говорит логично. Я молча выложил пулю на стол. Ее мне отдал бард, не думал, что пригодится.

-Так-то лучше. – резюмировал стрелок. Хотя любые доказательства были излишни. У него было слова Кзаимира, который был там лично и который не стал бы врать своему –Я должен предупредить еще об одном обстоятельстве. Я скогармотор. Эльф-изгнанник. Мой народ не принимает меня. Если у вас есть друзья эльфы, которые помнят и чтят старые традиции, после контактов со мной, они могут не подать вам руку.

-Как так вышло? –спросила Трисс.

-Пожалуй я был через чур прогрессивен. Я уличен в сексуальных связях с человеческими женщинами. Увы если бы я, будучи белкой, колесовал ребенка, это мне бы простили, но вот кровосмешения простить не могли. – я отметил про себя, что он называет скоятаэлей белками. Никогда прежде не слышал такого от эльфа.

-Моим знакомым эльфам придется смирится с нашим сотрудничеством.

Мы посидели еще минут двадцать. Беседы была натянутой и поэтому мы быстро разошлись. Казимир попрощался и покинул нас. Мы остались на ночлег чтобы утром выдвинуться в сторону Нижней Марки.

Теплый южный ветер поднимал на тракте клубы пыли. Прошло одиннадцать дней. Мы прошлись по нескольким филиалам гильдий воров и теперь шли в предместьях города Курбевуа-де-Сент - одним из самых крупных торговых узлов Нижней Марки. Сюда через три дня должен прибыть барон, чтобы лично проконтролировать свою систему складов, базирующуюся в городе. Это один из его опорных пунктов, в городе он владеет большим домом и часто управляет своими делами на севере отсюда. Конечно то, что нам приходилось покупать информацию заставляло нервничать. Если кто-то сказал нам, где будет Фрайхер, то этот кто-то знает, что мы его ищем. Я конечно не беден, но у барона денег больше. Нас могут ему слить. Надежда была на то, что контакты с ворами вел Морлас, убийца высокого ранга. Гильдии всегда старались, если не поддерживать, то хотя бы не задевать друг друга. Война между гильдиями никому никогда не приносила барыша.

-Дальше я, наверное, пойду один. Вам лучше задержаться в ближайшем предместье. –сказал эльф. Чародейка вопросительно подняла бровь. – Вы больно приметные ребята. Один седой, вторая ярко рыжая. Слухи разносятся быстро, а вас легко заприметить. Капюшоны могут не помочь от внимательного взгляда, да и нам надо снять квартиру, лучше парочку. А никто не сдаст жилье людям, прячущим лица. Весть о вас может слишком быстро добраться до нашего клиента. –Эльф отправился в город, а мы с Трисс расположились в какой-то таверне в захолустье. Здесь нас конечно тоже могли узнать, но вести из предместий куда медленнее доходят до города. Мы путешествовали пешком, в больших переходах брали места в дилижансах. Пешие привлекают куда меньше внимания чем всадники. Если у человека нет лошади - он никто.

-Ну что мы почти у цели. –сказала Трисс. Она очевидно была в лучшем расположении духа чем я. Меня тяготило то, что я снова втянул ее в это. И то что изначально обратился к ней. Теперь вроде бы месть была даже ее идеей. Но если бы не я, ее тут бы не было. С другой стороны, я всегда буду рядом. –Тебя что-то беспокоит?

-Сложно быть спокойным. Еще этот эльф. Мне не нравится, что он ушел один. Может это не гильдия, а он сейчас сольет нас нильфам.

-Не знаю, я ему доверяю. Тем более он работает с нами по наводке Казимира. Тот его достанет, если что-то пойдёт не так.

-Если сможет. Он старше.

-Он не единственный, кто возможно захочет отомстить. Главное, что он будет знать кому.

-Да, наверное, ты права. Хотя кто знает, что у него в голове. Не доверяю я ему. Тем более он изгнанник.

-Скогорматор. Неприкасаемый. Да дриады не пустят тебя на порог, если узнают, что ты пожал ему руку.

-Человека надо судить по его поступкам. Я не сделал ничего плохого. Если кто-то посчитает иначе пусть идет к черту.

-Если быть справедливыми, так он тоже не сделал. Его преступление скорее следствие предрассудков.

-Если он не врет. Его могли изгнать за предательство, убийство или воровство в военный период. Назвать он мог самый безобидный предлог.

-Его рекомендовал Казимир. Значит ему можно верить. – коротко резюмировала Трисс. Мы наслаждались покоем перед бурей. Хотя я все равно был на нервах. Эльф появился еще до рассвета, разбудив нас. Мы выдвинулись, кинув заспанному хозяину скромные чаевые. Любая мелочь могла породить лишние разговоры.

-Дела идут неплохо. Центр города застроен очень густо. Местные управленцы не знают границ своей жадности. Почти прямо напротив его дома, всего немного вниз по улице есть большой доходный дом. Настоящий клоповник. Я снял нам там две комнаты, с окнами на улицу. Хорошая позиция для стрельбы. И еще одну конуру ближе к окраине. Я думаю ее использовать как позицию для отхода. Дама же покатает нас на телепорте?

-Если джентльмены будут паиньками. – Трисс улыбнулась мне. Я невольно поморщился. Никогда не любил порталы. Но если нужно будет уйти от погони, без этого никуда. Эльф прав уходить из той же позиции, откуда мы будем стрелять, было бы рискованно. Гораздо проще, когда маг открывающий портал находится в месте эвакуации, а не с группой. Тогда все инструменты и приготовления идут на его стороне, а у спасаемых должен быть только лист. Но сейчас мы не могли себе такого позволить. Подготовить портал прямо под носом у врага было чревато. Если с ним есть маг, он мог почувствовать. И гораздо опаснее, что после выстрела начнется кутерьма. И либо кто-то успеет добраться, либо случайная стрела может повредить портал. Или даже проще, ведь открытие стабильного портала на большое расстояние требует нескольких минут. И в эти минуты мы не сможем бежать, потому что убежать от портала – обречь себя на гибель. Нас просто могут успеть окружить и оттеснить от портала, если не прикончить. Куда логичнее сначала хоть немного оторваться, а уже потом прыгать. Да и шансов попасться меньше. Портал не спрячешь особо, если кто-то нас навестит. Найти уединенное жилье можно, где это будет безопасно. Но чтобы оно одновременно было и уединенным, и удобным для стрельбы почти не реально. Поэтому у нас должно быть два логова. – Пойдемте заселяться. – пригласил нас эльф и мы выдвинулись по темной улице к городу.

Последсвия. Часть 1.

...настроение было превосходным, я всегда любил раннюю весну. Места вокруг замка навевали далекие воспоминания о нашем детстве. Это были мои последние мысли, когда я почувствовал, как что-то ударило мне в голову. Наверное, не стрела, потому что не было характерно свистящего звука оперения. Какой-то звук был, но на стрелу или арбалетный болт было не похоже. Еще секунду я видел небо с бегущими перистыми облаками, а потом потерял сознание.

Что-то дрожало и горело огнем на моей груди. Ведьмачий медальон тоже греется и дрожит, когда хочет предупредить об опасности, но это было что-то другое. Я старался пошевелится, но у меня не получалось. Неприятное жжение не проходило. Я с трудом открыл глаза. Неба больше не было, надо мной были дубовые балки потолка. Горели свечи. Я узнал замок. Попытался сказать что-то, но смог только застонать.

-Очнулся, -услышал я чей-то голос. Я не смог понять, кто это. В голове была вата. Хотел повернуть голову, чтобы осмотреться, но с первого раза мне это не удалось. Хлопнула дверь, кто-то еще вошел.

-Он жив. –голос казался радостным, но хозяина мне также определить не удалось. Я предпринял еще одну безуспешную попытку пошевелить головой. Закрыл глаза обратно. Кто-то поднял моя голову, ко рту поднесли питье. Я жадно пил. По вкусу это был какой-то травяной настой. Я снова открыл глаза. Меня поил Ламберт. Эскель тоже был здесь. Я попробовал оглядеться и наконец мои мышцы начали по немного слушаться меня. Я почти не помнил, что произошло. Надоедливое чувство жжение на груди не проходило. Я скосил глаза и увидел медальон, маленький медальон прикрепленный к цепи с ведьмачим знаком. Подарок Йен. Способ связи. Чародейка вызывала меня, это могло быть важно. Я попытался сказать что-то, но только закашлялся. Ламберт снова подал мне питье. После десятка глотков я смог говорить.

-Ламберт, нужно ехать в город. Ты должен найти чародейку, мегаскоп.

-Геральт, ты как себя чувствуешь? Мы не чаяли, что ты выкарабкаешься. – Сказал Эскель. Я попытался встать с постели. Меня удержали. – Лежи, лежи. Тебе сейчас нужен отдых.

-Я не знаю сколько у нас времени и серьезно ли это. Просто так она не стала бы слать зов.

-Мы обязательно с этим разберемся. Но пока тебе нужен отдых. – мои друзья не до конца понимали брежу я или уже пришел в себя. Я и правда не помнил, что случилось. Но выяснить что нужно Йенифер мне почему-то казалось важным.

-Я в порядке. Но, то есть нет конечно. Но в сознании. Медальон на груди. Это подарок Йен. Способ связи. Нужно узнать, что случилось. Другой медальон, там их два, тот что меньше. Он реагирует на ее зов. Значит что-то срочное. Ламб, возьми Казимира и езжайте в город немедленно. Эскель не сможет покинуть замок. Найдите чародейку, заплатите денег, пусть свяжется с Йен. Узнайте, что случилось.

-Хорошо, хорошо, сделаем. Ты главное не волнуйся, отдыхай.

-Обещаю тебе не вставать. - с некоторой досадой осознал, что на меня мягкая впитывающая ткань на подобие подгузника. Сколько я уже так лежу? – Но не медли.

-Ладно. Иду. – Ламберт поднялся и вышел.

-Сейчас ночь. - заметил Эскель.

-Я бы съездил сам, но…

-Это важно?

-Не знаю. Но лучше проверить.

-Ты что-то помнишь?

-Нет.

-Как ты?

-Приемлемо. Слабость накрывает. Похоже на интоксикацию.

-Ну да. В тебя влили не мало всякого.

-Хм. Сколько я здесь.

-Четвертые сутки.

-Не плохо. Расскажешь, что произошло? Вкратце.

-Если совсем вкратце, то тебя убили. Но ты почему-то выжил.

В комнату ворвался радостный Лютик. Эскель удержал его руками, чтобы тот не полез обниматься. Перестраховывался, не понимая до конца, что со мной и что может мне навредить.

-Я говорил им, что нужно что-то большее. –энергично поделился бард.

Следом вошел Казимир.

-А ты полон сюрпризов. По моим представлениям о жизни, ты должен бы быть мертв. Я рад что ошибался.

-Ты видел Ламба?

-Да он сказал нам, что ты наконец очнулся.

-Тогда, что ты здесь делаешь?

-Выдвигаемся. Всего лишь заглянул проверить тебе. Думаешь все настолько срочно?

-Не знаю. – честно ответил я. – Но у меня не хорошее предчувствие.

-Странно что это волнует тебя больше, чем произошедшее. Ну чтож, предчувствию тех, кто вернулся с того света стоит доверять. –Казимир вышел из комнаты.

-Они его не поймали. Упустили. – начал Лютик. Его переполняли новости.

-Кого?

-Твоего убийцу. Но Казимир узнал его.

-Ладно все потом. – я чувствовал, как мое сознание снова начинало туманится. – Утром узнаю, как я добрался до жизни такой.

За окном стучали мечи. Удары раздавались редко, по звуку было понятно, что сражающиеся только начинают свой путь в освоении воинского дела. У профессионала удары сыпятся чаще, звук звонче. Дети начинали утреннюю тренировку. Я проспал еще часов шесть, выпил отваров, даже смог поесть. Силы возвращались, мне становилось лучше. Лютик рассказывал мне о том, что случилось.

-И тогда он выстрелил в тебя. Гномы называют эту штуку пуля. Это не стрела. Маленький круглый шарик из железа. Вот он продырявил твою голову. Эскель сказал, что в черепе было отверстие, поэтому мы думали, что тебе точно конец. Но пульс сохранялся, ты дышал, и мы надеялись. Плюс конечно ваши зелья.

-Сколько в меня влили?

-Казимир попытался догнать нападавшего. Ламберт сразу же начал тебя поить. С их слов. Он влил в тебя сначала два Раффара Белых. Затем ласточку. Ты был без сознания, посоветоваться он не мог. Но как он сказал по твоим рассказам ты можешь это выдержать. – надо быть менее скрытным. Я думаю, что смогу нормально потребить пять зелий. Ну или чтобы наверняка, кто знает, как на это будет реагировать умирающий организм, то четыре и Белый мед чтобы снизить интоксикацию. Мало кто из ведьмаков может позволить себе выпить даже два зелья подряд. Поэтому сомнения друзей были обоснованы. Я рассказывал, что могу больше, но судя по всему без конкретики. – Потом вечером тебе давали белый мед. И ночью еще Раффара и одну ласточку. Больше не рисковали. Спустя часов шестнадцать ты выплюнул пулю. Так и не придя в сознание. Она чуть отличается от того, что я видел раньше. Не круглая, а продолговатая. Как цилиндр. Я сохранил ее, сможешь оставить на память. Только не спрашивай меня что там произошло. Внутри тебя. Тут уж я точно не разберусь.

-И сколько прошло времени?

-Сегодня пятые сутки. –черт Йен могла пытаться связаться со мной уже давно. Кто знает, как быстро я среагировал на раздражитель от медальона.

-А что с нападавшим?

-Не многие используют изделия гномов. Они шумят, сложны в освоении и дорого стоят. Да и эффективность сомнительная. Казимир сказал, что знает кто это. Один из убийц гильдии, старше его на ступень. Единственный из них, кто пользуется этими штуками. Он не видел его и не смог выследить. Но был уверен, что это он. Поэтому съездил в город, связался с нужными людьми, навел справки. Ты знаешь у него в этой сфере обширные связи. Тем более заказ проходил через гильдию, для своих в нем не было тайны. И это был ты. Более того заказ на тебя, сдали как выполненный. Не мудрено, ты не должен был выжить. Даже ведьмаки не могут раскалывать себе череп без последствий.

-А кто говорит про без последствий?

-Ну ты конечно сейчас не огонь, но для мертвеца тебя можно считать бодрым. Так вот. Конечно обычно имя заказчика не раскрывают, но Казимир выяснил, что это нильфы. Не империя, а в частное лицо. Те, кто поддерживал Премьера начали мстить. Заказал тебя лично Фрайхер. Он их основная финансовая составляющая, поэтому твое убийство оплачено из его кармана. Можно конечно найти исполнителя. Вемери ван дер Вейс, маркиец. Так сказал Казимир. Но толку от этого. Он всего лишь инструмент, ничего личного.

-Может я обиделся.

-Ну тогда можешь заняться. Но я бы не стал.

-Как дети?

-Им то что? Мы же не говорили, что с тобой. Ты приболел. Они не настолько к тебе прикипели, чтобы за тебя волноваться. То ли дело я, я дядька веселый. И на мучильне тренироваться не заставляю.

-Да уж второго такого преподавателя словесности не найти.

-Я скорее заезжий лектор. Но чему-то хорошему научить смогу.

В дверь постучались и заглянул мальчик лет десяти. Он сказал, что там из города прибыл человек с письмом для Лютика или Эскеля лично. Так как мастер ведьмак был занят, то к посланнику отправился бард. Он вскоре вернулся, с новостями.

-Нам письмо, принес курьер из города. Взял солидное вознаграждение в четверть кроны с меня за долгий путь. На конверте печать, восковая. Морда волка. Дай медальон, Геральт. – я отдал менестрелю амулет с шеи. Он аккуратно приложил его к оттиску печати. – Совпадает. – Лютик протянул цепь с амулетами мне обратно. – Хотя учитывая, как щедро в последнее время адепты школы волка раздают свои амулеты, это может ничего и не значить. – бард усмехнулся.

-Письмо от Ламберта. Думаешь может быть подделкой? Или ловушкой? – вдруг внутри яд или еще какая-то дрянь.

-Покушение сделало тебе из лишне подозрительным. Я так не думаю. Они уехали часов десять назад. Кто-то должен был следить за нами и знать об этом. Иметь на готове нашу печать или хорошую копию. – «нашу» подумал я про себя. – И изготовить фальшивку. И к тому же он должен знать, что мы ждем вестей из города. Ведьмаки ведь могли уехать по своим делам.

-Если это Йен? Она знала про все.

-Она может прислать тебе письмо от себя если захочет отравить.

-А если захочет обмануть?

-А на этот случай все очень просто. Ты знаешь почерк Ламберта.

-Я не знаю.

-Вы же друзья детства?

-Да. Но я не узнаю его почерк, я его не помню.

-Значит помнит Эскель.

-Наверное. Позови его.

-Нет. Если бы кто-то и хотел вас обмануть, что само по себе мало вероятно, то почерк бы его выдал. Этот потенциальный заговорщик ведь не знает о том, что ты не знаешь почерка.

-Тогда дай его мне, чего ты медлишь.

-Ну уж нет у тебя постельный режим, я прочитаю сам. –моя протянутая рука осталась без внимания. Бард справедливо опасался, что часть важной информации до него не дойдет и не хотел упускать шанс потешить свое любопытство.

-Что там? – поэт не стал декламировать, а читал про себя. Это раздражало.

-Они поговорили с Йенифер.

-И?

-Трисс. Трисс скорее всего в плену. За ней тоже отправили отряд наемников. Йенифер в курсе. Она сказала где это, Оснаброк, город под Оксенфуртом.

-Курва.

-Йен, сказала, что ее вряд ли убьют. Не посмеют, чтобы не злить чародеек. Но вероятно за участие в покушении ее накажут. Вас остальных же просто убьют. Все это делается на личные средства Фрайхера. – бард говорил и одновременно читал письмо дальше, глаза его заметно бегали по строкам - Теперь, когда они не отчитываются перед казной он платит куда щедрее. Ламберт и Казимир едут туда. Они не стали тратить время на то, чтобы заехать в Каэр-Морхен, это был бы крюк. Казимир предупреждает тебя, что все накладные расходы на тебе. Он выражает уверенность, что ты не станешь возражать. Дорога. И информация. Тех, у кого сейчас Трисс нужно будет еще найти в городе. И за это придется заплатить. Причем лучше не скупиться, чтобы наемников не предупредили о том, что их ищут. Плюс они могут перебраться в другое место, тогда придется отследить цепочку. С помощью гильдий это реально, но это стоит золота. Если конечно Трисс еще жива.

-Курва. – я ругнулся второй раз. Ситуация была не приятной. Я понимал, что никакого прока от меня сейчас не будет. Желания геройствовать самому не возникало, я всегда была реалистом. Оставалось только ждать, это было не просто. До Оксенфурта два дня пути минимум. Где этот городок, я толком не знаю, но время они потеряют. Надеюсь будет не поздно. Плюс преследование, плюс обратная спокойная дорога. Они вернуться через неделю, может больше. Нужно ждать. Кто-то заплатит мне за это.

Снова на материк. часть 2.

-Рад видеть тебя в добром здравии, Геральт. Слышал не мало слухов о том, что ты сбежал за море из-за проблем с нильфами. И даже, что на самом деле, ты не сбежал, а отправлен их ищейками на дно морское.

-Пока, как видишь, держусь на плаву. А как тебя сюда занесло?

-Не поверишь, я сам в бегах. Залег на дно прячусь. Хотя, судя по тому, что ты меня нашел, не слишком успешно. Кстати говоря, как тебе это удалось?

-Вчера я виделся с Йен. Она сказала, что ты в городе. Я прошелся по тавернам по собирал сплетни. А так как ты пьяный по вечерам пел свои песни в общей зале, многие оказалась в курсе где ты остановился.

-Конспирация вредна поэтическим душам друг мой. Вы снова вместе?

-Нет. Дела. Во что ты вляпался?

-Помнишь я все жаловался тебе, что потерял вкус к жизни, что кругом серость. И главное, что музыка моя последнее время - говно, ремесло, а не творчество? И что в молодости, было не сытно, а все же было лучше? Ну вот жаловался я жаловался и решил, что надо что-то менять. Завел роман на стороне с одной барышней. Мы сбежали на пару недель в соседнее графство, и там разругались. Я перебрался в соседнее королевство, и остановился у одного приятеля в замке. И тот по этому событию устроил небольшой прием с танцами. Там была дочка одного барона, и мы приглянулись друг другу. Он знала мои песни и музыку любила. Вообщем мы сошлись и на следующей недели я пробрался в замок ее отца подкупив слуг. А потом еще пару раз. И кто-то ее отцу про это все рассказал. А он уже пожилой барон, солидный человек. И со мной лично не знаком, и даже толком ничего не слышал. И когда он узнал, что его дочка больше не девица с другим пожилым бароном, который на два года старше его, он как-то расстроился. Ей то семнадцать. Скоро будет. Если бы он меня видел хотя бы, наверное, бы не реагировал так бурно. Я-то еще ого-го. – это правда барду на вид можно было дать лишь половину от его лет. – А так в сухих цифрах это выглядело сильно не пристойно. Да и про невесту в родном королевстве у меня он справки навел. И дал он за мою голову денег, чтобы меня к нему притащили. Я сбежал на запад, по ближе к морю, подальше от него. И вот прячусь.

-Во все тяжкие.

-Так знаешь, что самое интересное – работает. Я столько как за последние пару месяцев за прошлый год не писал. И главное мне ведь самому нравится, то что делаю. Хорошо получается.

-А здесь успел завести пассию?

-Нет, я же в бегах.

-Ладно, это все решаемые проблемы. Поехали со мной в Каэр-Морхен. Там тебе никто не достанет. Погостишь, повидаешь ребят. Посмотришь на наших детей. А там, когда кто-нибудь из наших поедет в Ганзу, сопроводим тебя до дома. Все уже поутихнет, да и дома тебя в обиду не дадут.

-Годится. Как в старые добрые времена, ты я и дорога. Продолжу набираться вдохновения.

-Может тогда пешком? Чтобы уж совсем как в молодости.

-Не, ну не настолько как в старые. Я вообще хотел предложить тебе карету взять, скинуться.

-И эскорт.

-А что я серьезно. Деньги же есть. А там рессоры. А то сколько дней в седле трястись?

-Не, романтика дороги в кареты не проникает.

-Эх никак не привыкнешь ты жить с комфортом.

-Я если так начну тратиться, то быстро перестану быть состоятельным.

-А брось, это все твоя поведенческая привычка. С точки зрения расходов ты этого бы и не заметил.

Мы посидели еще, я рассказал про свои приключения за морем. Опустив только подробности о том откуда, я узнал. Мало ли вдруг его заставят рассказать все, что знает. Лучше лишний раз не подставлять Региса. Я всегда боялся, что до меня попробуют добраться через друзей. Отсюда и эта легенда про пренебрежительное отношение ведьмака к спутнику барду. На самом же деле мы очень близкие друзья, но лучше, чтобы об этом не задумывался каждый встречный. Теперь наш караван включал пять коней, и мы двинулись по главному тракту Ганзы на восток. Я надеялся заглянуть ко многим торговцам. Ганза богатый край, и тут можно успешно продать то, что осталось от вампиров. И избавится от серебра. Все-таки путешествовать с таким количеством драг металла слишком чревато – легко привлечь не нужное внимание. Удача сопутствовала мне. В продаже серебра я не сомневался – металл есть металл, он всегда нужен и цена на него весьма стабильна. С доспехами вампиров было больше опасений. Но к счастью они были почти в идеальном состоянии. Обычно доспех после боя надо чинить. И сильно зависит от мастера сколько в цене после этого он потеряет. Когда орудуешь сталью ты смело бьешь по броне. Ищешь уязвимые места вроде сочленений. Да и просто энергия удара никуда не денется. Человеку в внутри доспеха будет больно. Нам вооруженным серебром приходилось действовать более изощренно. Смысла пытаться пробиться сквозь броню не было, оба нагрудника были с иголочки. Под моим присмотром на одном из постоялых дворов их тщательно вымыли прачки. Спустя три пути дня мы избавились от двух лошадей и большей части груза. У меня все еще оставалось четыре лишних меча и поэтому одну лишнюю лошадь я оставил. Можно было и обойтись седельными сумками наши коней, но необходимости в этом не было. Пусть животным будет проще, корм и все лишнее ехало на коне без всадника. Мне не мало повезло, что я встретил Лютика, путешествовать в компании было куда приятней. Мы выбрались за пределы земель Ганзы и теперь двигались на восток вдоль границ Редании. Мы ехали по безлюдному тракту в лесу, довольно безмятежно болтали. Я успел подумать о том, что бард безответственный идиот. Я много раз ругался с ним и просил его одевать броню в дороге. Оружейники прошлого создали настоящие шедевры, легкие и прочные, удобные. Конечно путешествовать, например, в шлеме или в полном доспехе это мука. Но хороший нагрудник можно привыкнуть не замечать. Я всю жизнь проходил в нем. Но бард всегда пренебрегал этой простейшей предосторожностью. Хотя он мог позволить себе прикупить отличную броню. Да что там, если бы он согласился ее носить я бы подарил ему ее с удовольствием. Но сослагательно наклонения не терпит не одно приключение. И сейчас, когда сразу за довольно резким поворотом дороги, нас окружили появившиеся из лесу люди я понимал, что не стоит совершать резких движений. У двоих были арбалеты, еще трое были вооружены луками. Я смогу их перебить, всего их было полтора десятка. Но защитить барда от стрел не смогу. Будь они хотя бы по одну сторону от нас, я бы мог броситься вперед и закрыть менестреля собой. Тогда шансы были бы хороши и можно было рискнуть. Но это явно была засада. Нас ждали. Мы несильно таились, и кто-то послал весточку каким трактом мы двигаемся на восток. Если опытные люди затаилась в лесу и ждут появления путников без движения, то услышать или заметить засаду очень непросто. Бесшумно подкрасться это задача. Есть мастера следопыты и из людей и тем паче из эльфов. Но просто ждать, не двигаясь, это не так сложно. Конечно все равно нужен опыт и выдержка. Кметы смогут и тут напортачить ворочаясь, сопя, крехтя и выдавая себя. Но эти ребята были не новичками. Одеты одинаково - наемники. Если бы мой спутник таскал железо, я бы тоже рискнул. Сказал бы ему броситься на землю и вступил в бой. Вряд ли бы он словил стрелу в голову, да еще не по касательной, а так чтобы пробить череп. Но стрелы в грудь или живот от стольких стрелков ему не избежать. А терять своего друга я был решительно не готов. К счастью Лютик прошел со мной огонь и воду и четко усвоил простое правило. Никакой инициативы. Если мы попали в передрягу не дергаться смотреть на меня и исполнять все, что я говорю, не думая. Поэтому сейчас он внешне был спокоен и глупостей не предпринимал.

-Курва, - выругался я в сердцах.

-Здравствуй, Геральт. Приветствую вас маэстро Лютик. – начал один из встретивших нас людей. Они все были пешими. Лошади у них наверняка есть, но спрятаны за несколько лиг. Чтобы не выдавать засаду. Можно было бы попытаться рвануть на пролом. Ускакать не убивая нападавших. Но опять же они легко убьют коней под нами. Конечно мы не защищали лошадей никакой броней в дальней дороге. Да и стрела в барда все еще слишком реальный вариант. Знают кто мы – наверняка ждали и значит точно за нами. – Как вы можете заметить ситуация, не располагает для вас к активным действиям. Я попрошу вас медленно спешиться и сложить оружие на землю. Я думаю мы сможем договориться. Итак, мы здесь по поручению одного влиятельного ганзейского барона, и думаю, что вы маэстро Лютик, если напряжете свою память, то наверняка сможете догадаться какого именно. Он дал нам заказ на вашу персону. В гневе своем он приказал доставить вас живым или мертвым. Я думаю он был опрометчив и одумавшись опечалится вашей гибели. Но мы получим свои деньги. Так что я бы не советовал предпринимать никаких опрометчив поступков. С другой стороны, мы знаем, что у вас у обоих хватает влиятельных и опасных друзей. И мы не хотели бы никого убивать. Без необходимости. Лишние проблемы нам ни к чему. Что касается тебя белый волк. За тебя готовы дать денег на юге. Но к твоему счастью мы не имеем дел с нильфами. Да и сумма не достойна такой добычи. Поэтому мы доставим вас обоих к барону. И если вы не станет делать глупостей, то мирно передадим ему. Я почти уверен, что вы сможете договорится так или иначе. У маэстро в Ганзе хватает высоких покровителей. Возможно его и накажут как то, но уж точно не убьют. Ведьмак будет там же и сможет также использовать свое влияние, чтобы смягчить ситуацию. Поэтому надеюсь, что вы внемлите голосу разума и постараетесь избежать кровопролития.

Да профессионалами их не назовешь. Профи не разговаривают. Угроза – требование. Но пока ситуация была все же не очень. Мы медленно спешились я положил мечи на землю. Я не могу спасти Лютика, не смотря на то, есть ли у меня меч или нет. Я могу убить их всех тоже не зависимо от того в руках он у меня или на земле. Поэтому я ничего не терял.

-Чудесно я рад, что мы договорились. – арбалетчики целились в спину менестрелю. – Легендарный белый волк. Я много слышал о тебе. Даже если правда только половина из этого – ты опасен. Я не могу тебя отпустить. Неизвестно что ты выкинешь. Поэтому вынужден буду везти тебя к барону. Но и связанный волк — это слишком опасно. Поэтому мне придется предпринять некоторые меры. Если ты будешь против, то твой друг умрет. А потом и ты – умрешь.

-Чего ты хочешь?

-Ты опасный боец. И маг – я слышал про ведьмачие знаки. Я должен буду сломать тебе кисти рук и пальцы. Так я смогу не опасаться тебя, в качестве пленника. Приношу свои извинения за эту неприятную процедуру.

Предусмотрительно. Это немного осложняет дело. Я склонялся к тому, чтобы сдаться. Путь до барона не близкий. Нам понадобится как минимум одна ночевка. Они не станут все время держать барда на прицеле, и можно будет выбрать момент, чтобы напасть. Хотя со сломанными руками это будет не просто.

-Заманчивое предложение. Жизни двоих за пару тройку моих костей. У меня есть встречное условие. Позволь мне выпить зелье. Оно облегчит боль, и не позволит развиться инфекции. Если я начну терять сознание в дороге и меня будет мучать жар или я умру от заражения, то это не облегчит тебе работу. И тогда я позволю тебя сделать это, не сопротивляясь, чтобы твои люди чувствовали себя безопасности.

-Годиться. – усмехнулся паяц.

Я выпил ласточку из сумки. Доставал ее медленно и плавно. У меня была бомба в сумке. Но кидать ее было мало смысла. Даже будь она дымовой все равно завеса станет не так быстро, чтобы не дать продырявить Лютика. А тем более это была картечь. Я двигался плавно и аккуратно. Затем выпил второй пузырек. Бандиты не возражали. А мне лучше подстраховаться. Один из них достал деревянный молоток. Они запланировали этот цирк. Лицо барда побледнело. К счастью ему хватило выдержки не дергаться. Меня поставили на колени положив мои руки на пень рядом. И методично поломали мои пальцы и кисти рук. Дело весьма неприятное – но адреналин плюс две ласточки работали как хорошее обезболивающее. На какое-то время я стал реально беспомощным. Сломанные пальцы не слушались. Я не смог бы сложить знак. Не смог бы держать оружие. Нас связали и посада ли в седла. Я мысленно выдохнул –связали простой веревкой. Будь это железные кандалы все бы опять же, стало намного сложнее. Но после экзекуции они стали спокойными. Их пятнадцать, а я один. Все предусмотреть они не могли. Мы отправились за лошадями банды. Хорошо, что мы избавились от серебра. А то оно могло бы перевесить награду и нас просто убили бы забрав металл. Ну вернее тогда, я бы разыгрывал другие карты. Пришлось бы рискнуть бардом, не заходя в такую ситуацию. Мы добрались до лошадей погрузились и отправились в долгую и нудную дорогу. Разговаривать нам запретили. Сами наемники тоже старались не болтать, чтобы не сказать лишнего. Руки саднили. Надо было ждать. Часа через четыре кости начнут срастаться. Еще через пару часов к пальцам вернётся некоторая подвижность. Они не могут этого знать. Надо будет дождаться ночи. Когда за нами будут меньше следить. Выбрать момент и, хотя бы час по разминать кисти и пальцы. И потом уже можно действовать. Время тянулась вязко. Доспех с меня так и не сняли. С одной стороны, это было плюсом. С другой удобства он не добавлял. Наверное, у меня все-таки поднималась температура, было жарко. Лютик ерзал в седле. Он чувствовал себя виноватым. И наверняка не мог точно понять, мы уже загнаны в угол, или я еще все контролирую. Действительно ли я согласен на то, что нас сдадут барону или у меня есть план. Возможно выходка со сломанными кистями его напугала. Я хотел приободрить барда, но такой возможности не было. Подмигивать или что-то типа того я побоялся – это могло взывать дополнительные подозрения. Мы ехали долго. Не останавливались даже в сумерках. И только когда совсем стемнело, расположились лагерем. Наемники приободрились. Они предвкушали добычу, были в хорошем расположении духа. Обошлось без потерь или ранений, добыча в руках, чего не радоваться. Они шумно поужинали, распили пива. Нас тоже покормили. Я старательно симулировал, ничего не мог сделать руками. Меня покормил менестрель. Не знаю, как насчет похитителей, но в Лютике это убило последний боевой дух. Когда меня пришлось кормить с ложки его надежды на спасение окончательно развеялись. Разумеется, барон не казнит поэта. Но за поруганную, как ему справедливо кажется, честь дочери накажет. Наверное, когда он увидит поджарого тридцатилетнего мужчину вместо старика, он чуть отойдет. Но плетей на конюшне барду вполне может выписать. Извалять там же в грязи. А то и приказать не самым ласковым конюхам сделать чего похуже. Вообщем ничего хорошего его от этой встречи не ждет. Все-таки наши знакомые не были полными профанами. С нами оставили человека дежурить на ночь. Первое правило – связал ты пленников или запер за решеткой не оставляй их одних. Мало ли что можно придумать. А когда на тебе чужой взгляд, выкрутиться куда сложнее. Еще один ушел в лес на стражу. Мы тихо лежали у костра. Я разминал пальцы. Двигались они трудом, но слушались. Надо было выждать часок. Чтобы самые отягощенные моральными переживаниями бандиты успели вырубиться. Время тянулось медленно, адреналин кипел и подгонял. Часов у меня не было, я вытерпел сколько мог. Я лежал на боку спиной к наблюдателю. Он не особо обращал на нас внимание. Тихо из узлов не выбраться. Если ты не способен к магии. Я сложил знак Игни. Ничего не вышло. Пальцам не хватало гибкости. Я пробовал еще и еще. На третий раз маленький огонек затлел в руке. Я начал пережигать веревку. Запястью было больно. Я терпел сколько мог, но потом все же застонал. Разбойник, наверное, списал это на мою травму. Будь я простым человеком - страдал бы сейчас неимоверно. Спустя пару минут руки были свободны. Надо было тихо устранить охранника. Без знака не обойтись. Я сложил Аксий и показал наемнику. Его глаза потеряли осмысленность, и он остался сидеть в той же позе. Я вскочил насколько мог бесшумно подошел шагнул за спину к нему и замкнул замок на шее. Это заняло секунды, знак еще действовал, он не сопротивлялся. Я душил его почти минуту, пока он не затих. Он был мертв наверняка. Я аккуратно сложил тело на землю. Бард молча наблюдал за происходящим. По его лицу пробежало миллион эмоций, ему хотелось спросить кучу вопросов. Но он стоически держался, молчал и не шевелился. Я забрал у убитого меч и кинжал. Второй часовой бродил в лесу в стороне от лагеря. Он следил за происходящим снаружи, а не внутри. Пока мы не шумели, мы не привлекали его внимания. Я перерезал веревку на руках Лютика кинжалом.

-Тихо уходи в лес затаись и жди. Когда я их убью, я пойду искать и громко кричать. – прошептал я ему на ухо. Был риск, что он столкнется с патрульным, но куда без него. Если будет сидеть на месте и тихо, то ночью в лесу его не найдут. В лагере было разбито четыре палатки. Я отправился в первую. Убивать спящих, наверное, тоже противоречит кодексу ведьмаков, но, когда они ломали мои руки, они меня сильно раздосадовали. Я тихо вошел в первую. Там спали трое. Я перерезал им горло кинжалом, одному за другим. Затем отправился во вторую палатку. Там один из этих ублюдков не спал. Что за досада. Я метнулся к нему и заколол его мечом. Но он успел вскрикнуть. Громко и отчаянно. Ну, зато теперь стражник в лесу не наткнется на Лютика. Теперь он точно бежит сюда. В это палатке еще двое, они тут же проснулись и начали в панике пытаться что-то сделать. Ближайший кинулся на меня с голыми руками. Я убил его кинжалом. Другой начал доставать меч. Пока он копался я успел достать свой из тела поверженного врага и прикончить его. Он не успел развернуться. Я подобрал второй меч. Кисти и пальцы слушались плохо. Что-то красивое в фехтовании я вряд ли смогу исполнить. Будем брать количеством ударов, а не их качеством. Я выбежал на улицу. Наемники метались в панике не до конца понимая, что происходит. У половины не было оружие, со сна все были без доспехов. Мой бронник был на мне, но на всякий случай я накинул Квен. Размашистыми ударами зарубил двух безоружных соперников. Увидев это народ опомнился ото сна окончательно. На меня кинулись трое с оружие и часовой, который был еще и при доспехах. Я не стал рисковать бросил в него Игни. Он завопил и закрутился, пытаясь сбить пламя. Я отбил несколько ударов наседающей троицы. И кинул в них Аард. Знак сбил бандитов с ног. Я добил часового. Первый поднялся на ноги, я ударил одним клинком отбросив его меч в сторону и добил вторым. Еще одного прикончил пока он пытался встать. Аард сильно приложил его обо что-то твердое на земле. Последний поднялся и отступил к товарищам из последней палатки. Они возились дольше других, но теперь стояли против меня с оружием. Один даже успел нацепить нагрудник – смелый поступок подумалось мне. Соперников осталось трое. Два мечника и один крепкий мужик с двуручным топором. Они медленно шли на меня пытаясь окружить с двух сторон. Знаков я накидал слишком много за один вечер и больше сложить их уже не мог. Я заложил лихой вольт отбив один клинок крайнего оппонента и надеясь в движение уйти от атаки других нападавших. Второй мой меч пронзил мою цель в живот, того кто был без нагрудника. Но вот траекторию движения я не до рассчитал или боец с топором оказался слишком ловок. По широкой дуге он зацепил меня в спину. Квен с пронзительным хлопком лопнул и рассеялся. Удар был силен, силы знака не хватило, меня сшибло с ног. Хорошо, что на мне был нагрудник. Знак рассеявшись заставил моих соперников отшатнуться. Это дало мне время, чтобы подняться на ноги. Но один из клинков пришлось оставить в бедолаге, которого он проткнул. Соперник с топором оказался умелым. Да к тому же ему помогал мечник. И все-таки двуручный широкий топор сравнительно редкое оружие. Я не очень хорошо понимал, как против него правильно действовать. Очень давно я не сражался с умелым соперником и таким инструментом. Мы покружили несколько минут обмениваясь ударами. Пару раз он вскользь чиркнул по броне. А потом даже зацепил мою руку оставив глубокий порез, но тогда я смог провернуться и зайти за мечника, сделав так чтобы он оказался между мной и громилой. Пока тот восстанавливал позицию и выпадом перерезал сонную артерию на шее наемника. От такого нагрудник его не спасал. Мы остались один на один. Его топор был широким длинным. А значит тяжелым. Я был спокоен – помощи ему ждать не откуда. С каждой минутой его движения становились медленнее. К исходу третей, я увернулся ушел вольтом ему за спину, и перебил бедренную артерию. Он упал на одно колено. Я выждал секунд десять пока он ослабнет от кровопотери и добил его коротким выпадом. Рана на руке начала затягиваться. Я отошел метров пятьдесят в лес, с той стороны лагеря где нас держали связанными. Покричал Лютик. Затем прошел еще метров сто и тогда бард объявился.

-Идем – коротко бросил я.

-Ты как?

-В порядке. Сколько раз я тебе говорил, носи броню в дороге.

-Прости что мы влипли из-за меня.

-Меня не напрягает, что мы влипли, меня раздражает, что ты не соблюдаешь простых правил предосторожности. Сейчас же по ищем тебе броню.

-Где?

-В лагере.

-Ты же не хочешь сказать, что мне придётся использовать доспехи с трупа?

-Я думаю нет. Большинство из них не успело облачиться, мы подберем что-то из запасов.

-Ты будешь их обыскивать.

-Нет. Мы будем. Ты пройдёшься по лагерю и соберешь оружие, грузи его на лошадь. Берем три наших и выберешь еще одну из их. Ты в лошадях понимаешь лучше меня. Седлай их, и на свободную грузи оружие. Я пока обыщу палатки и трупы.

-Геральт это как-то…

-Что?

-Мародерство.

-Я напомню тебе, я этим в основном и живу. Плюс не я же на них напал. А так сами виноваты. За работу. Времени у нас не так много. Я пил зелья часов девять назад. К рассвету начнется интоксикация. Насколько я понимаю где мы, ближайший крупный город Ганзы - Реклингхаузен. Туда и направимся. Я смогу держаться седле, но молодцом быть не обещаю. Возьмем в центре самую дорогую гостиницу. На пару дней, отлежаться. Так будет меньше шанс, что нарвемся на еще один неприятности, и кто-то попытается нас ограбить. Пакуй добро так, чтобы его не было видно. И по приезду не поленись и сам перетаскай тюки с нашим имуществом с конюшни в комнаты. Ночью конюхи обязательно развернут даже те из них, что закрыты и проверят содержимое. Не знаю, что мы найдем в лагере, но как минимум у нас остались четыре первоклассных клинка. – бард недовольно морщась пошел собирать трофеи. Я тоже принялся осматривать добро побежденных. Мне это доставляло больше удовольствия – я испытывал некий охотничий азарт. Улов был не велик. Вещи у них были добротными, но ничего реально качественного. Может так и лучше их будет легко продать, такое всегда в ходу. Из плюсов почти вся броня осталась цела – они умирали без нее. Бард отнекивался всеми силами и не хотел облачаться в трофей. Да и по размеру ему на вскидку ничего не подходило, чтобы прям хорошо. Идеально бы сел бронник, того парня, который успел его нацепить. Но он не слабо деформировался от какого-то из ударов. Я даже не стал возиться и стаскивать его с тела. В итоге Лютик уломал меня на то, что до города мы и так доберемся. А если и встретим кого то, то никакой доспех не поможет – все равно я буду в полубессознательном состоянии. А из города возьмем карету. Это не только удобно, но и более безопасно. Ни стрела не болт не прошьют стену на сквозь. На окнах решетки. Дверь закрывается изнутри. Те, кто умеют сражаться выходят, остальные запираются внутри и ждут. Достать пассажиров конечно можно, но это требует времени. Логика в этом безусловно была. Я нашел не много денег –на гостиницу карету и пару хороших ужинов точно хватит - не так обидно будет тратиться на эти излишества. Спустя минут сорок сборов мы тронулись в путь. Пока еще самочувствие было отличным. До рассвета оставалось часа три.

-Ты же понимаешь насколько опасно все было? Что скажи он мне нет, на просьбу выпить зелье, и ты был бы мертв.

-А ты?

-А я бы убил их. Но тебя стрелой бы проткнули.

-А будь у меня броня?

-Кинулся бы на землю или на коне рванул бы куда. Ровно в голову не попали бы.

-А если бы попали?

-Тогда судьба. От нее не спрячешься. Наш вариант всяко был хуже. Не дай он выпить зелье. Используй он железные кандалы. Да просто сломай руки и заруби нас после этого. Сразу после я был абсолютно беззащитен.

-Да, да. Я все понял, я пристыжен. С меня карета.

-Ты у меня впредь и в каретах будешь в броне ездить.

-Это уже паранойя. Но как только ты вкусишь прелесть рессор, ты на коня уже не вернёшься.

-Сибарит.

-А что? Назовешь карету плотва, считай ничего и не изменится.

Все прошло по плану. Я почти не выходя из комнаты проспал двое суток в Реклингхаузен. Лютик договорился с кучером, и мы с комфортом добрались до Каэр-Морхена, по дороге избавившись от лошадей и большей части поклажи.

Я был рад вернуться. Снова повстречать друзей. Замок был наполнен жизнью, дети перебрались в него на постоянное пребывание. Мы поговорили с Ламбертом оставив наши разногласия в прошлом. Его одолевали сложные противоречивые чувства во время нашего отсутствия. Если бы я погиб, в то время как просил его помочь, и он отказал мне в этом, не важно уж из каких соображений, он бы себе этого не простил. С другой стороны, если все закончилось хорошо, то как бы он был и не нужен и его демарш был бессмысленным. Как бы там не было за это время он остыл, пришел к пониманию того, что медальон всего лишь вещь и, что так сделать было можно. Я не особо держал на него зла тоже. Мой друг в тот момент поддался эмоциям, а у меня не было ни сил, ни времени его переубеждать. На фоне всех этих разговоров мне спустили на тормозах тот факт, что я вернул на один медальон меньше, чем взял. Я застал в Каэр Морхене всех троих. Эскель вел занятия у детей на постоянной основе, Ламб и Казимир делали это по мере своего появления в замке. Но пока оба жили там. Это было хорошее время, чтобы отдохнуть. Немного спаррингов, было интересно попробовать новые фишки на тех, кто про них не знал. Неделя пролетела не заметно. Во время наших странствий по Офиру, морского путешествия и блуждания по континенту зима сдала свои позиции. Весна выдалась теплой и солнце уже начинало по немногу согревать камни замка. Мы прогуливались с Ламбертом и Казимиром в окрестностях замка. Новостей чтобы обсудить хватало, и мы любили выбраться из закрытого пространства. Отношения между ведьмаками налаживались. Хотя в чем была суть дела в истории в Новиграде и с чего начался конфликт не один ни второй мне так и не рассказали. Настроение было превосходным, я всегда любил раннюю весну. Места вокруг замка навевали далекие воспоминания о нашем детстве. Это были мои последние мысли, когда я почувствовал, как что-то ударило мне в голову. Наверное, не стрела, потому что не было характерно свистящего звука оперения. Какой-то звук был, но на стрелу или арбалетный болт было не похоже. Еще секунду я видел небо с бегущими перистыми облаками, а потом потерял сознание.

Снова на материк. Часть 1.

Погода наладилась, палубу грело южное солнце. Ветер, дувший под острым углом к курсу, раздувал стаксели и кливера, и корабль бодро отсчитывал лиги. Роше отошел, его ноги пришли в норму уже к утру. Чародейка очнулась. В этот раз мы обошлись без потерь, и команда значительно повеселела. Мастер отправился на материк с нами. Они обсуждали это с Роше уже давно. В свое время он сбежал из-за множественных конфликтов с влиятельной знатью Вызимы. Сейчас, когда уже нет такого государства как Темерия все это было в прошлом. Шпион обещал попробовать помочь с работой и тому явно не помешала смена обстановки. Наше появление оказалось очень кстати для мечника, потому что его положение и перспективы были не завидны. А это была как раз необходимая встряска. Нужно было поговорить с эльфийкой. Я нашел ее опирающийся у бортика у кормы и смотря на убегающие волны. Выглядела она бодро.

-Привет. Как ты?

-Жить буду. Колдовать тоже. Но совсем не скоро, я думаю ближайшие месяца три-четыре я буду лишена магии. Я была выжата до последней капли.

-Мне жаль.

-Главное, что мы выбрались.

-Если что-то осталось из амулетов, то, разумеется, ты можешь оставить их себе.

Чародейка усмехнулась. – Ни черта особо не осталось, мелочи. Но я уже нашла выход, придумала, что оставить себе. Ваш медальон. Затея с медальонами единственная хорошая идея во всем предприятии.

-Такого уговора не было.

-Геральт, ты тоже не очень-то подробно пояснил, с чем мы столкнемся.

- Рассказал, как есть. Ты согласилась на эти условия. Ты получила не плохую плату. Я признаться четно, задумывался о сотрудничестве в будущем. Ты хорошо себя показала.

-Да, я была дурой. Я знаю Ингвэ десятки лет и поверила ее рекомендациям. Она думала ты из тех, кто все держит под контролем. Она тогда не была объективной, по ряду причин. Как хорошо, что ваши отношения развалились. – это была правда, в начале нашего путешествия наш роман развивался на романтичных пляжах Офира, но позже с кучей тренировок, с тем, что мы все были заперты в пятером в одном месте и не могли покинуть друг друга, все как-то пошло не туда. Люди быстро начинают раздражать друг друга. – И теперь мы обе можем выйти из этой игры. И никогда больше ее не касаться. Я даже близко не представляла, во что впутываюсь. Медальон лишь маленькая компенсация, на память о моем втором дне рождения.

-Все же прошло гладко.

-Один шанс на сотню. Эти двое были самовлюбленными идиотами. Они сделали все максимально плохо. Но сил у них было немерено. Они могли просто не подходить к нам, сначала убить меня, против магии обоих я была бы бессильна. Потом остановить вас троих дуболомов, и затем прикончить. Только их желание помахать сталью выручило вас.

-Ну так и было задумано.

-Дерьмовый план. Чуть больше аккуратности с их стороны и нам конец. Да просто притащи они с собой десяток наемников и нам конец. Будь за их спиной пяток лучников и мне конец. Мою защиту от стрел эти монстры развеяли бы в секунды.

-На то и был расчет. Нас мало, мы их не ждем. Мы выглядели как отдыхающие. Это был наш шанс, все сработало как задумано.

-Чародейка лучница и трое мечников которые тренируются каждый день?

-Тренировки — это хобби. А на вас же не написано. Может вы приятные спутницы.

-Легенда – супер. Сразу видно работу главы темерской разведки.

-Сработало же.

-План был ужасен. Ты то может и выбрался бы, а вот твою свиту ждал печальный конец. А ведь ты даже не знал заранее, сработают ли медальоны. Без них меня бы точно не хватило на то, чтобы спасать вас от магии.

-То есть больше работа тебя не интересует.

-Нет, в это я не ногой. И лучнице запрещу. Второй раз голову в петлю я не засуну. Эльфийская мудрость.

-А как бы ты сделала на моем месте?

-Заперлась в замке, скупив пять чародеев и пятьдесят лучников.

-Тогда бы они точно не сунулись. По крайне мере не вдвоем. Подождали бы пока у меня кончатся деньги на эту толпу.

-Я не спорю, что для тебя все было не просто. Может со своей стороны ты и сделал все правильно. Но меня то ты подставил. Я стараюсь не участвовать в слишком рисковых предприятиях. Для наемника это логично. Это же твоя работа, если рисковать, каждый раз рано или поздно тебя зацепит. Лучше брать заказы наверняка. Конечно три месяца простоя с лихвой компенсируются моим гонораром. Но я не планировала бросать свою жизнь на кон, при раскладах пятьдесят на пятьдесят и хуже. И больше уж точно не стану.

-Тебе решать. Только одна просьба. Проследи, чтобы после твоей смерти медальон вернулся в Каэр-Морхен. Предупреди своих. – я решил пойти на ее условие. Не знаю честно ли это, остальные сдали медальоны. Только чародейка понимала его истинную ценность, после того как я формально принял их в орден. Но черт, не отбирать же его силой. Я мог бы конечно. В конце концов их у нас пока в избытке.

-Хорошо.

Мы высадились на западе земель торговой Ганзы и распрощались. И если на наемников людей я еще могу рассчитывать, то эльфийки покидали меня на всегда. Я был нагружен барахлом – серебро, мечи, прочие занимало две лошади поклажи и сам я двигался на третьей. Мне предстоял долгий путь в Каэр-Морхен. Стоило мне найти и купить лошадей в порту, как я почувствовал тепло на груди. Маленький медальончик от Йен начал греться. Я повесил его рядом с ведьмачим, на одну цепочку. Значит ей есть, что сказать. Я быстро навел справки где в городе есть чародейка. И отправился туда. За деньги она наладит связь по мегаскопу, и мы сможем поговорить. На деле все оказалось даже проще. У резиденции чародейки нетерпеливо маячил знакомый силуэт. Йен была в городе физически и поджидала меня.

-Плотва один, плотва два, плотва три. – начала она ехидно пересчитывать моих лошадей. О моем отношении к персонализации ездовых животных она была наслышана. – Пойдем надо поговорить.

-На этот раз ты без конной армии психологической поддержки? – чародейку сопровождала только стандартная тройка телохранителей.

-Ну мы же теперь снова друзья. – ответила она легко. Мы отправились в респектабельную таверну. Я без опасений оставил лошадей в конюшне, люди Йен могли присмотреть за моими пожитками.

-Ну что Геральт. Теперь мир. Мы снова вместе?

-Нет.

-Нет?

-Нет, Йен. Ничего не изменилось. То как ты поступила со мной, солгав о Цири, никуда не делось. И пешкой в твоих играх я больше быть не хочу. – я говорил спокойно.

-Хорошо. – чародейка сменила тему. – Тебя можно поздравить. Тебе удалось.

-Удалось что?

-Убить высшего вампира. Пока ты единственный из смертных, кто смог это сделать. Вильгефорца я позволю себе не считать, он и дело не доделал и сам в итоге погиб.

-Я защищался.

-И победил.

-Что есть, то есть.

-И что ты станешь делать дальше?

-Поеду в Каэр-Морхен. Кстати, а может ты меня подбросишь? Очень мне не хочется тащится через весь континент с этим караваном лошадей. – в замке был лист портала, который знали и Трисс и Йен. При необходимость любая из них могла бы быстро туда попасть. Но лист после этого пришлось бы заменить.

-Ты хочешь спрятаться в замке?

-Не то, чтобы спрятаться. Там просто много дел. Сейчас Эскель, наверное, уже привез туда детей.

-Ты же понимаешь, что вампиры не остановятся? Теперь у них гораздо больше поводов убить тебя.

-Не знаю. Может они одумаются, поймут, что это опасное занятие.

-Они не испугаются тебя. Просто станут осторожнее.

-Я верю Регису. Если будет угроза, он предупредит меня и, тогда, я буду думать, что делать. Пока он молчит, значит все в порядке.

-Он один из них, Геральт.

-Я верю ему.

-Они же не идиоты. Они знают, что вы друзья, может его не посветят в планы. Или его самого убьют. Ведь он убил Детлафа. И он помог тебе убить еще двух братьев.

-Я не знаю. Чего ты хочешь от меня?

-Я хочу помочь. Не хочу, чтобы тебя убили.

-Как?

-Вы сделали это с эльфийской полуучкой. Которая уступала в магическом поединки любому вампиру. Представь, что будет, если за вашими спинами буду стоять я, которая наголову сильнее любого из них. У них не останется ничего кроме честной стали. Соберем наемников.

-Они если и станут нападать снова, то не так опрометчиво. Они задействуют наемников из людей или нелюдей.

-Да поэтому не надо ждать. Давай ударим первыми. Начнем охоту на вампиров.

-У меня с ними нет проблем. Я не хочу эскалировать этот конфликт.

-Ты серьезно надеешься, что все просто утихнет?

-Я не знаю их внутренней кухни. Я уже разок наломал дров в Тусенте и влез туда, куда не следовало. И повторять ошибок я не хочу. Я сначала поговорю с Регисом и только потом, решу, что делать.

-Ты доверяешь другому высшему вампиру больше чем мне?

-Конечно.

-После всего что между нами было?

-Ты лгала мне всю жизнь. Он - нет.

-И как давно ты узнал про совет?

-Так было нужно.

-Я тоже врала тебе только, когда это было необходимо.

-Ах, да, это было очень необходимо, когда ты ложилась в койку, чтобы сделать карьеру при дворе Нильфгаарда.

-Ну знаешь. Ты даже, будучи приговорен к смерти самой могущественной организацией в истории успел переспать с эльфийской лучницей. – она не могла знать, но бросала обвинения наугад, наверное. К чести ее опыта, она попала.

-Зачем тебе это?

-Я хочу защитить тебя, Геральт. Ты мне по-прежнему дорог. – не сомневаюсь, что это так. Но что-то тут было еще. Если бы она правда просто беспокоилась обо мне, то посоветовала бы оставить охрану. Или еще проще, осталась бы со мной. Не смотря на все мое раздражение, я бы не устоял. Искушение быть с ней рядом было бы слишком сильно. Этого я хотел всю жизнь и не мог получить. Я могу быть с ней какое-то время, она была моя, но потом она исчезала. И сейчас скажи она, что останется со мной и я бы согласился, оправдывая это практическими соображениями. Но в прекрасной голове чародейки зрел другой замысел.

-И для этого ты хочешь начать охоту на вампиров?

-Только на некоторых из них. Тех, кто хочет тебя убить. Это же просто, если кто-то дал за твою голову большую награду, ты должен убить его первым. Если будешь сидеть и ждать, рано или поздно до тебя доберутся.

-И как ты станешь отличать одних от других?

-О, это как раз не сложно. Высших вампиров совсем немного. Они и есть цель.

-Я убил двоих. Но может не навсегда, но очень на долго. В масштабах человеческих жизней – убил. Если их мало, разве это не повод остановиться? Ведь у нас нет никаких противоречий в интересах.

-Я не думаю, что это так работает. Теперь, когда ты убил двоих, ты должен умереть. Они не станут спешить, но рано или поздно, выберут удобный момент. Когда была создана ложа чародеек у нас внутри был змеиный клубок. Каждая вторая ненавидела каждую вторую. Но если умирала одна из нас, ложа старалась отомстить. Потому что никто не имел права, проливать кровь магов. Совет наверняка разделяет эти принципы. – тут я начал улавливать связь.

-Когда ложа была уничтожена, Совет имел к этому отношение? – по лицу ведьмы я понял, что попал.

-Да. Самое прямое. – она поняла, что я понял. И не стала пытаться врать. – Ни короли севера, ни Эмгыр никогда бы сами не разгадали всего замысла. Им помогли, дёргали за ниточки, подкидывали нужную информацию. Совет существовал задолго до нас и решительно не хотел иметь конкурента. Мы поняли это слишком поздно.

-И теперь ты хочешь отомстить?

-Немного. Мне досталось не так сильно, как прочим. Кто-то потерял зрения, кто-то жизни. – проект ложи был голубой мечтой чародейки. Она всегда хотела создать некую структуру влияния на мир. Когда ложа провалилась, настал черед Нильфгаарда. Попытка править им через Цири. Но что не делай, если в мире уже есть такая структура, то она будет противодействовать. Значит надо попытаться ее уничтожить. Поэтому Йен вернулась, ей нужен я. За все время я стал первым кто эффективно противодействовал вампиру. Я был просто нужен. Точнее наоборот непосредственно сам я, в отрыве от моего меча, снова нужен не был. Нужны были мои возможности.

-Это политика. Я не стану в это вмешиваться. Я маленький человек.

-Ты недавно фактического убил лидера Нильфагаарда. И за твою голову там дают неплохие деньги.

-Гос награда - это не неплохие деньги.

-Не переживай, скоро найдут и частные средства.

-Можешь добавить что-то от себя.

-Геральт,- она с укором подняла брови.

-Как бы там ни было, в таком случае мне тем более не нужны проблемы с таинственным советом. Я буду защищаться, но не стану первым нападать. По крайне мере пока.

-Упрямый болван. Без меня ты не справишься с ними.

-Съедусь с Трисс. Или найму гарем эльфийек. – ведьма недовольно фыркнула.

-Это не шутки, Геральт.

-Хочешь помочь – поехали со мной. В замке всегда найдется для тебя место.

- Я не могу Геральт.

-Или не хочешь.

-Найди Лютика. – ее тон снова стал холодным, она сменила тему поняв, что уговорить меня не удастся. – Он в одном дне пути отсюда, даже чуть меньше. Я думаю он отправится с тобой.

-Его пение оберег от кровососов?

-Нет. Просто я слышала, что он там и тебе будет веселее в компании.

-То есть портал ты мне не откроешь?

-Экономь листы. Сейчас они редкость. – ей наверняка еще и не хотелось показывать, что она открыла портал, но не пошла в замок сама. Это вызвало бы слишком много вопросов. Она не виделась с другими ведьмаками и не хотела. А может просто была зла и не хотела мне помогать. Может и к лучшему. Потому что по дороге в богатых городах Ганзы я смогу продать скарб. Да и серебряные мечи надо бы отдать хорошему мастеру на реставрацию. Бой на них сказался не лучшим образом, все-таки серебро мягкий метал. Йенифер забрала наемников и покинула меня. Я плюнул на все и остался ночевать. Место было приличное в самом центре, авось никто не позарится на мой груз. Тем более никто же не знает, что в тюках. В таверне есть охрана. Ночевать в поле не хотелось, а после корабля и качки хотелось побыть в комфорте.

Надо было найти Лютика. Я добрался до соседнего города, когда солнце было еще в зените следующего дня. Йенифер сказала, что бард был в городе, но эта вся информация, которая у меня была. Пришлось пройтись по трактирщикам и по раскидываться монетами в четверть кроны. Спустя пару часов поисков, мне указали место, где он остановился. Можно было пойти по более простому пути и обратиться к ворам, но я интуитивно не любил гильдию. Конечно я рисковал, сарафанное радио могло заставить меня бесцельно побродить по городу и остаться ни с чем. Но к моему счастью менестрель был личностью яркой и теперь, можно сказать, что еще и известной. Он очень обрадовался моему появлению, и мы спустились в зал таверны опрокинуть по бутылочке пива. В Ганзе всегда умели славно варить темное.

Солнечный Офир. часть 2.

Я судорожно сжимал поводья, подгоняя коня. Лошадь тяжело дышала, и вся была в мыле. Из-под копыт разлеталась болотистая жижа. Редкий косой дождь заливал за воротник. Капюшон слетел назад от бешенной скачки. Дорога вела к маленькому городу. Я должен был успеть. Если я опоздаю плата будет слишком высока. Дорога никак не кончалась. Я узнаю город – это Флотзам. Сколько лет я не был здесь. Но вот уже врата. Стражники что-то кричат мне, но язык чужой я ничего не могу понять. А может дело, не в иностранной речи. Я пролетаю сквозь открытые створки. Один из стражников пытается преградить путь, но его сшибает лошадь. Я мчусь по узким улицам. На одном из поворотов конь поскальзывается и встает на дыбы. Он с трудом удержал равновесие. Но я знаю сил у животного еще много, чувствую это. Продолжаю гнать его по узким улицам к площади. Еще из далека слышен шум толпы. Многие сотни людей, многие сотни голосов. Злых голосов. Мое тело наполняется гневом. Они ликуют. Выплески адреналина. За моей спиной снова два клинка. Один стальной и один серебряный. Я достигаю площади. Из огромной толпы не видно ее центра. Я должен пробраться туда. Я знаю, что конь завязнет в такой толпе, лошади не пробиться. Я выхватываю оба меча, в каждую руку, и начинают рубить людей без разбора, на полном ходу. Все новые тела падают в лужи на площади. Кто-то бросается от меня прочь. Кто-то пытается стащить с лошади. Я отсекаю тянущиеся ко мне руки. Мертвые пальцы безвольно разжимают стремена и подолы моей одежды, падают в грязь. Лошадь замедлилась, но смерть страшит крестьян, и толпа поддается. Я все ближе и ближе к центру. Я уже вижу эшафот. Вижу палача. Я бросаю знаки в толпу, прочерчивая широкою борозду. Игни зажигает одежду на крестьянах, люди кричат. Я вижу, как безумно смеется палач. Сквозь толпу ко мне пытается прорваться стража. Но людей слишком много, они слишком стремятся убраться от меня подальше. А прочие безумны, они алчут чье-то смерти, толпа ликует. Стража вязнет в человеческом месиве. Я уже почти у самого подножия виселицы. За счет высоты лошади я почти на одном уровне с помостом. Я вижу рыжие волосы висельника. Метаю железный меч наподобие копья, палач падает, держась за живот. Из-под черной маски слышны хрипы и смех. В петле болтается Трисс. Я не успел. Не хватило совсем немного. Лучники убивают моего коня, я перекатываюсь в сторону выпрыгнув из седла. Нет сил подняться в полный рост. Я стою на корточках после переката и бессильно смотрю в грязную лужу на площади. В ней отражается виселица. Помост закрывает повешенного, видно только самую макушку. Рыжий локон. Я просыпаюсь. Тяжело дышу. Нехороший сон. Это все нервы. Ждать нападения так долго. Мне часто снятся красочные сны. Иногда я их помню по пробуждению. Потом забываю. Забыл бы и этот, но этим утром появились они. К счастью мы успели выспаться, но не успели приступить к нагрузкам. Момент был удачным. Мы были готовы. Серебро было под рукой. Ведьмачие медальоны все носили не снимая. Обряд посвящения, формально, я провел. Никто не знает, сработает ли это и если да, то как. Но надо было использовать все, что мы могли. С виду это было два обычных человека. Но северная одежда, бледные лица, доспехи и бастардные мечи выдавали в них гостей с материка. Медальон стал теплым. Я и сам чувствовал, что это они. Они шли спокойно, к счастью, их было только двое. И броня у них была походная. Я пользовался подобной. Защищала жизненно важные органы, но не более. Руки, ноги уязвимы. И шлемов не было. Я очень опасался, что придется серебром пробиваться сквозь полный латный доспех. И главное их было только двое. Возможно наш план сработал, и мы сыграли на их гордости и самоуверенности. Возможно где-то рядом прячется отряд белок, наемников лучников, и тогда нам конец. Мы не могли все время носить броню, поэтому нам придется сражаться без доспехов. Времени подготовиться не было. Я не мог помедитировать, выпить хороший набор эликсиров. Судорожно залпом выпил одну ласточку. Я носил ее на готове, на поясе. Эльфийки стали за нами, собрались. Вампиры сделали несколько пасов и побежали в нашу сторону оголяя клинки, в нас ударили заклятия. Чародейка заблокировала магию. План был прост. Я беру одного, Мастер и Роше второго. Чародейка защищает их в первую очередь. Я тяну время, стараюсь не умереть. Впитываю урон. Они расправляются с вампиром, лишенным магии два в одного. Я забрал левого из нападавших. Он был быстр, по ощущениям немного быстрее меня. Хотя в классе я, наверное, его даже немного превосходил. Периферическим зрением я видел вспышки магии в соседней схватке. Мой соперник перехватил свой меч одной рукой. Именно из-за универсальности мы все использовали полуторные клинки. По большей части держа эфес двумя руками, но при необходимости он был приемлем и для одной. С пальцев вампира слетела магия. Наша чародейка не справлялась даже с одним вампиром, и часть его заклинаний проходило сквозь блоки. Я был брошен на произвол судьбы. Амулеты и руны на доспехах вспыхнули, поглощая магию. Слетел Квен, который я заботливо успел набросить в начале схватки. Меня обожгло, от жара глаза зажмурились. Я продолжил уходить от соперника по дуге, но ногах. Но не мог зряче блокировать атаки. Он достали меня двумя колотыми выпадами. Два ноль подумалось мне. Раны были довольно глубокими, но быстро затягивались. Дискомфорта пока они не доставляли. Я проморгалася и продолжил защищаться от наседающего оппонента. Затем сделал тоже самое – освободил одну руку кинул Игни и пока соперник замешкался достал его клинком. Лицо вампира исказила гримаса. Серебряный меч не только мог ранить его плоть в отличии от стали, но еще и обжигал его. От раны пошел легкий пар. Я продолжил атаковать одной рукой, второй набросив на себя на себя новый Квен. Конечно рана не остановила и зрительно не замедлила вампира. Так мы и продолжали сражаться. Когда он использовал магию, то доставал меня время от времени. Вся моя верхняя одежда превратилась в лохмотья, заляпанные кровью. Я использовал еще Игни, Аард и Ирден и под действием знаков, иногда доставал вампира. Краем глаза я видел напряженную соседнюю схватку. Там вампиру приходилось много сложнее, его теснили. Мой соперник тоже видел это и в какой-то момент бросил магию в ту группу, что-то там массовое. Оба человека отшатнулись. Медальоны, работали. Не так эффективно, как мой, но все-таки, они были живы и могли продолжать. Наверное, в этом еще была и заслуга эльфийки, я не мог уследить за всем. В этот момент я начал свою атаку и спустя несколько последовательных ударов и блоков достал своего соперника. Да к тому же он пропустил свою очередную возможность кинуть в меня заклинанием. Больше он не пытался отвлекаться. Я стал приноравливаться к его движениям и иногда ловить его и без использования знаков. Я кинул их уже семь и больше уже толком не мог использовать. Мои раны подживали довольно быстро, в том числе и ожоги от магического огня, они не мешали сражаться. Мы сражались еще несколько минут примерно на равных. И тогда второму вампиру нанесли много ран и отрубили голову. Сначала не полностью, но в какой-то момент одному удалось отвлечь, а второму ударить по широкой дуге и зацепить гортань. Шейные позвонки сломались, и голова безвольно повисла на груди на остатках кожи и жил. Тварь еще была жива, но уже не могла осознанно защищаться. Ему быстро отрубили остатки головы и обе руки. О способности вампиров к регенерации я провел подробную лекцию, лучше перестараться. Теперь последний остался один против троих. Чародейка за нашими спинами стояла с трудом. Из носа у нее текла струйка крови. Она судорожно раздавливал какой-то очередной амулет в руках. Вампир сделал пас, но очевидно эльфийка его заблокировала. Потом еще один и чародейка обмякла, потеряв сознание. Мы остались без мага. Но и соперник у нас был только один. Лучница подхватила чародейку. Она была бесполезна – серебренных стрел никто не делал. А найти в короткие сроки кузнеца на такую работу было невозможно. Да и к тому же одного материала недостаточно, нужны соответственные руны и магия на металле. И если для меча такая работа окупится, то для стрел это через чур, поэтому без спец заказа такое не сыщешь. Мы втроем начали наседать на соперника. Вампир сделал еще пас и ноги Роше подкосились. Он был жив, но двигаться не мог, нижняя часть тела была парализована. На мне медальон срабатывал всегда, на людях он помог лишь от первой пары заклинаний. С другой стороны, возможно без них все мои соратники уже были бы мертвы. Нас все равно оставалось двое. С начала схватки прошло не более пятнадцати минут, мастер еще был свеж. И судя по всему у вампира кончился или кончался магический потенциал. Мы начали теснить его. У мастера оставалась только одна рука, к счастью правая рабочая. На левой был глубокий порез, вероятно сухожилия пострадали. Вдвоем мы постоянно доставали вампира и за несколько минут все было кончено, один из ударов зацепил его шею, он рухнул на землю, на четвереньки. И тогда для надежности мы отсекли ему голову. Роше стонал на земле. Ему было страшно, вдруг паралич не пройдет.

-Заклинание спадет через час другой. – успокоил его я. Я и сам не знал наверняка, оставил ли вампир его на всю жизнь инвалидом или нет, но сейчас предпочел дать ложную уверенность. Лучница плакала над подругой. Пульс у чародейки еле прощупывался. От нее помощи тоже ждать не приходилось. Но надо было действовать быстро. Для соперников все пошло не по плану. Это экстренная ситуация, раньше их не убивали. Но вполне можно ожидать, что на подобный случай у них есть порядок реагирования и инструменты оповещения. Если Йен может сделать мне амулет, который теплеет, когда ей надо со мной поговорить, то у этих ребят, тоже может быть страховка. Это был еще один аргумент за Офир. Больше расстояние - сложнее что-то предпринять. Но все равно надо было действовать. За боем наблюдали зеваки, скоро подтянется местная стража. Это мелочи, от них можно откупиться. Но оба вампира живы. Мы вообще не сможем их убить окончательно. Но нужно уничтожить телесные оболочки, как можно сильнее. –Роше, потерпи, сохраняй спокойствие. Мастер их надо раздеть и обыскать. –сначала нужно убрать с тел все амулеты. Кто знает, какие у них свойства. Например, воскресить хозяина или бахнуть огненный шар через тридцать секунд после смерти. Мы сняли доспехи, это было не сложно. Иногда после бою, когда броня сильно деформирована снять ее сущее мучение. Учитывая мой источник дохода, я знаю, о чем говорю. Но сейчас мы орудовали серебром, поэтому избегали силовых атак по броне. Если бы один из наших мечей сломался, мы по сути потеряли бы бойца. Это были хорошие клинки. Хотя теперь придется искать мастера чтобы вернуть их к прежней жизни – на мечах полно сколов и зазубрин. Мы свалили все найденное в кучу. Потом я буду разгребать это и смотреть улыбнулась ли мне удача. Хотя нет конечно же улыбнулась, ведь я жив на текущий момент.

-А теперь время поработать над функциональной готовностью. Давай рубить наших гостей. – мастер покачал головой. Его такое надругание над трупами смущало и казалось бессмысленным. Но желание клиента закон. Мы принялись аккуратно измельчать оба тела. Каждый неплохо знал анатомию тела, особенно в плане повреждения его мечом. Поэтому мы были методичны. Делали надрез ломали, основные кости. Задача была разделить тела на как можно большое кол-во мелких частей. Роше отполз на руках в сторону. Минут через десять сначала работ явилась стража. Увиденное конечно сильно смутило их. К счастью их глава был мужиком опытным и говорил на нашем языке. Мы прожили там три месяца, и они примерно представляли, что с нами лишний раз лучше не связываться. Я обещал убраться отсюда и дал им сотню крон. Они не стали нас трогать сейчас, но честно предупредили, что доложат наверх и вернуться с подкреплением. Так что у нас есть день на сборы. Стража была разбросана по островам и привести подмогу было нет то просто. Этого вполне хватало. Еще спустя полчаса разделка была почти окончена. Я оставил изрядно вспотевшего мастера работать с трупами, а сам отправился за котлом. Мы купили толстый железный котел. Его температура плавления выше чем серебра. Мы собрали импровизированную печь, чтобы нагреть котел. Температуры горения дров не хватит. Я закупил горючих веществ. Еще когда я планировал это и Ламберт был в команде я расспросил у него, что можно использовать для этого и что реально будет достать на островах близ Офира. Офир добывал серебро и поэтому его реально было купить в слитках. Многие везли серебро в старый свет, это не было чем-то не обычным. Малыми партиями за первый месяц я закупил килограмм сто двадцать чистого металла. Это съело еще почти две тысячи крон. И теперь я разжигал огонь чтобы его расплавить. Котел вмещал литров сто. Мы плавили серебро и кидали туда останки вампиров. Не знаю какой способ лучший, но в отсутствии магов ничего другого я не придумал. Пока мы работали я отправил эльфийку арендовать нам лошадей и каботажный корабль до ближайшего большого порта. Надо было собираться. После трех часов работы, мы получили два уродливых переплавленных куска серебра. В них было вплавлены тела двух вампиров. Кости и плоть испарялись при такой температуре по большей части, поэтому в металле осталось очень мало реальных частиц, они были почти не заметны. Я был удовлетворен результатам. Я знаю, что в обычном огне, просто под воздействие температуры тело вампира неважно живого или мертвого никаких изменений не претерпевает. Серебро я потащил с собой. Выкинуть было жалко. К тому же не знаю понадобиться ли оно их братьям для воскрешения. Возможно им придется искать его. Я же продам его на переплавку, и оно разойдётся украшениями или монетами по всему континенту. Ну и верну себе две тысячи крон, может чуть больше. На метрике серебро ценится выше. Также я забрал доспехи, скарб и мечи вампиров. Серебряные мечи компаньонов. Мечи самих вампиров. Коней с добром я набрал немало. Да уж провоцировал я каждого встречного попытаться себя ограбить. А еще часов шесть и придет интоксикация. Не очень сильная, зелье было одно, но все-таки. Лучше к этому моменту погрузиться на корабль и страдать в собственной каюте. Ноги шпиона пока не действовали. Мы посадили его на коня вместе с мастером. Эльфийка тоже не приходила в себя. Я спросил Ингвэ не стоит ли нам поискать в большом портовом городе доктора, но она ответила, что от магического истощения ни один доктор ей не поможет. А тех, кто помогут мы быстро не сыщем. На этом моя совесть стала чиста, я сам хотел убраться как можно скорее. Я погрузил тело на свою лошадь и поддерживал ее. Таким караваном мы двинулись сначала до ближайшего морского порта на каботажнике. А там быстро нашли большой корабль до материка. Он отплывал только утром, но мы могли разместиться на нем уже сейчас. С нас содрали в полторы, цены, зато не интересовались грузом. Меня все устраивало, да и в спешке выбирать не приходилось. Мы отправлялись обратно. Можно было бы сказать домой, если бы у кого-то из нас он был.

Солнечный Офир. Часть 1.

Вернувшись в замок, я начал опрос кандидатов в свою антивампирскую гвардию. Ламберт согласился сразу, все-таки мы были друзьями всю жизнь, и другого я не ожидал. Эскель конечно тоже готов был помочь, но мы решили, что его место теперь в замке. Возрождение ордена большая ответственность и он должен остаться там. Сам я конечно рассмотрел вариант тоже окопаться в Каэр-Морхене, но быстро его отбросил. Скоро здесь будут наши воспитанники и я не могу подставлять их под удар. Вообще теперь лучше лишний раз не афишировать мою принадлежность и финансирование школы. Чтобы желающие навредить мне, не ударили по ней. А с учетом бывшей партии премьера, правительства черных и теперь непонятного совета таковых было в избытке. Теперь надо было поговорить с Казимиром. Здесь все было немного сложнее. Я объяснил ему сложившуюся ситуацию, и предложил работу.

-Геральт, если речь идет о деньгах, о работе наемника, то мой ответ однозначно нет. За любую сумму из тех, что в твоих силах мне предложить, я точно не ввяжусь в эту историю. Я слышал очень отдаленные слухи, и мне хватает их, чтобы держаться от вампиров подальше. Другое дело если ты попросишь меня помочь как друга, если тебя прижали к стенке. Я, наверное, соглашусь помочь тебе выпутаться. Но тогда ты должен понимать, что я буду вправе рассчитывать на ответную услугу. И если я попаду в передрягу, то ты поможешь мне. Также как помог бы Ламберту или Трисс. Вот так, пожалуй, я могу ввязаться эту историю. – я опасался чего-то подобного. Я понимал, что деньги Казимиру не так уж нужны. Конечно это его работа, но он сможет выбрать работу попроще и побезопаснее. Мы друзья много лет, но пускать его в самый близкий круг, тех за кого я пойду в огонь и воду мне тоже было страшно. Тем более с учетом его рода деятельности. С другой стороны, я и сам не знал, может я уже пустил. Случись с ним что-нибудь, смогу ли я закрыть глаза на это, и не вмешиваться? Но пока стоит оставить эту дверь открытой.

-Я ценю твои слова, Казимир. И я когда-нибудь воспользуюсь предложением. Но пока я не могу соврать, меня еще не загнали в угол.

Я вышел и отправился к наемникам. Я застал обоих в зале, они завтракали за столом.

-Доброе, Геральт. Спасибо тебе за гостеприимство – поприветствовал меня Роше. С временем суток он вероятно не смог определиться.

-Для вас снова есть работа. У тебя, Вернон, нет права отказаться, ты мой должник. Шанс рассчитаться выпал очень скоро.

-Что за дело? – спросил шпион.

-На меня планируется покушение. Работа – охранять меня.

Шпион присвистнул. – Чем на тебя будут покушаться? Драконом? Охранять человека, которого можно основательно продырявить, и он все равно не умрет не самая сложная работенка.

-Если бы все было не серьезно, я бы не стал заморачиваться. Но увы угроза реальна. Меня хотят убить вампиры. Нападающие будут владеть магией.

-Я думала, такое только в сказке бывает. Всякие Катаканы и Экиммы даже разговаривать не умеют, а ты говоришь магия. Нет они, конечно, тоже опасны.

-К сожалению, мне предстоит столкнуться с чем-то иным.

-А откуда информация.

-От друга. Я могу ему верить.

-Хорошо, почему нет. Звучит не так уж сложно. Немного странно конечно, что ведьмак набирает наемников для борьбы с вампирами. – ответила эльфийка. Мысленно я вздохнул с облегчением. Конечно в схватке от лучницы будет мало толку. Но, во-первых, если все же мои визави не будут слишком самоуверены и возьмут с собой кавалерию из смертных, тогда меткий стрелок может очень пригодиться. Во-вторых, неизвестно сколько нам придется ждать нападения, и хорошая компания мне не повредит.

-Проблема вторая. Они обладают магией. Нам тоже нужен маг. Тот, кто будет блокировать заклинания. Развеять атакующее заклинание, проще чем создать его. Таким образом нам не нужен лучший маг. Но и совсем без колдуна, нам не справится. Знаете ли вы кого-то, кто может пойти наемником? – я очень надеялся, что два наемника знают кого-то из коллег по цеху. Я очень не хотел впутывать Трисс еще и в это. Но без чародейки нам не справится. Если маг может кидать заклинание без помех, тогда он уничтожит кого угодно.

-Я готова посоветовать свою протеже. –сказала лучница - Стоит недешево, но насколько я успела заметить, для тебя это небольшая проблема. Эльфийка, видящая, по-вашему маг. Специализируется на заказах на чародеек. Она блокирует магию, стрелки убивают колдуна. Как раз то, что нам нужно. Она не очень могущественна, но с работой как правило справляется. Конечно другим чародейкам лучше ее не показывать. В виду ее профессиональной репутации, они ее несколько не долюбливают.

-Аэн-эйне наемница?

-После поражения Доль-Блатана всем нам приходится не легко. Рынок диктует нишу.

-Отлично. Тогда следующий интересный момент. Роше помнишь ты рассказывал о Мастере? Где он сейчас?

-Хм. Я слышал, он перебрался в Офир.

-Как у него было с деньгами? Он своей карьерой заработал на остаток жизни?

-Нет, не думаю. Он был очень конфликтным человеком, в те времена. Много с кем перессорился, и потому сбежал с материка. То есть да, вероятность того, что его можно будет нанять существует.

-Ну тогда такой план.

-Ура, мы едем в Офир. – засмеялась эльфийка. На континент надвигалась осень, а в южном Офире было по-прежнему тепло, там было море и пальмы.

-Стоит ли один клинок такого путешествия? – спросил Роше. – Я не знаю, в какой форме Мастер сейчас. Ему ведь уже чуть за сорок.

-Мне все равно нужно быть где-то. Подальше отсюда – им сложнее будет задействовать дополнительные ресурсы. К тому же, я не хочу показывать, что жду их. А так мы поедем отдохнуть и поучится у Мастера. Это позволит нам с пользой убить время. Это как-то объяснит сбор хороших бойцов.

-Ага и эльфийская чародейка чтобы подтянуть хромающий вольт?

-Эльфийки для компании. Да и мало ли, что мы собираемся делать. Легенда не идеальная, но это лучше, чем просто бесцельно снять дом на материке и сидеть там. Это еще более подозрительно. А так в наших действиях будет какая-то логика.

-И море. – добавила эльфийка.

-И море. –согласился я.

Мы собирали вещи. Я зашел к ведьмакам.

-Мне понадобится кое-что из наших запасов. Нужны травы для изготовления черной крови. И еще я думаю взять четыре медальона.

-Что? Зачем? – удивился Эскель.

-Медальон увеличит сопротивляемость магии любого ведьмака. Формально, я могу принять в орден любого. Я хочу попробовать. Проведу липовую церемонию и раздам медальоны. Это может сработать и повысит наши шансы на выживание.

-Медальон не сработает. Нужны мутации. Нужно носить его всю жизнь.

-Мы не знаем наверняка. Вот прекрасный случай проверить.

-Геральт, нельзя раздавать медальоны кому попало.

-Сколько у нас медальонов?

-Сто семнадцать.

-Этого хватит с избытком, на всех учеников. В чем проблема?

-В том, что это жуткое кощунство не находишь? – взвился Ламберт. – Ты хочешь принять в орден Темерского шпика. Скоятаэлей?

-Да если это поможет мне выжить. Потом они вернут медальоны. И забудут об этом происшествии.

-Нет Геральт, это недопустимо. – упорствовал Ламберт.

-Мне тоже не нравится эта идея. – поддержал его Эскель.

-Мы два ведьмак – мы справимся. – Хочешь взять еще наемников с серебром – пожалуйста. Но принимать их в орден ради одной битвы. Это через чур.

-Ты не понимаешь, с чем мы столкнёмся. Я дрался с высшим вампиром, это искусный боец и маг в одном лице. Да к тому же, который не чувствует боли и не умирает от ран. Нам понадобится любая помощь.

-Нет, Геральт, есть границы, которые переступать нельзя.

-Я позволю себе напомнить, что для того, чтобы это сделать мне не требуется ваше одобрение.

-Я также не обязан сражаться за тебя- бросил Ламберт. – Если ты планируешь осквернить все то, во что мы верили, то делай это без меня.

-Это идиотизм. Все эти правила выдуманы.

-Также, как и твоя затея может вообще не сработать. А насчет правил, так все наши представления о добре и зле выдуманы. Мы должны сражаться за то, во что верим. – Ламб был упрямым. Потом он может и пожалеет о принятом решении. Мне же защита от магии Роше и чародейки были важнее его самомнения. Тем более, что боец он хороший, но не выдающийся. Его отсутствие не сыграет решающей роли. Может так мы будем выглядеть даже более легкой мишенью, меньше шансов что отпугнем нападавших.

-Эксель, приготовь необходимые травы. И четыре медальона. Мы уходим сегодня. – бросил я и вышел из комнаты. Обиды друг на друга будем разбирать после.

Мы собрались и выдвинулись после обеда. Нам еще предстояло множество дел. По пути до западных портов нужно было перехватить эльфийскую заклинательницу. И продать все то, что я забрал с винодельни в Тусенте. Пока я продолжал тащить с собой две навьюченных лошади товаров. Можно было бросить все это в Каэр-Морхене. Но это лишний соблазн кому-нибудь ограбить замок. Вдруг за нами проследили. К тому же наш путь проходил через большую часть земель Ганзы, и заглянуть к самым известным торговцам качественным оружием и снаряжением было удобно. И сверх всего этого нам нужны серебряные мечи. У меня конечно был свой, отличного качества. По удачному стечению обстоятельств еще один был в вещах на продажу, тоже весьма добротный. Но еще один надо было приобрести. Причем как-то так, чтобы скрыть от продавца тот факт, что он прям нам нужен. В идеале вообще сменять на что-то из товаров. Первого торговца мы посетили вечером того же дня, но торги с ним не привели ни к какому результату. К тому же логично мне было становится более уступчивым по ходу продвижения на запад. Мы встретились с чародейкой. Сообщество бывших белок остается сплоченным и передать информацию внутри него совсем не сложно. Эльфийка нашла кого-то из контактов в городе и уже через день мы запланировали встречу в следующем пункте маршрута. Мы встретились в таверне, с виду она была ничем не примечательна и могла оказаться лучником или воином. При ее роде деятельности — это безусловный плюс, не афишировать свои возможности.

- Линдир, - коротко представилась чародейка.

-Геральт из Ривии.

-О, я знаю кто ты, гвинблейд. Если бы я ставила ставку, то предположила, что в один день ты придешь, чтобы убить меня белый волк.

-Не бери заказов на неправильных чародеек и этого никогда не случится.

-Зачем тебе понадобилась чародейка?

-Я узнал, что меня планируют убить. В нападении будут учувствовать маги. Я хотел бы лишить их этого преимущества.

-Разумно. Ты обратился к правильному Айн-Эйне. Мои расценки должна была назвать Ингвэ. Так уж вышло, что мы с ней давние подруги.

-Да меня все устроило. Одна сумма за твое время, другая если нападение все-таки состоится.

-Ты знаешь имена магов?

-Нет.

-Жаль. Сколько их будет?

-Двое.

-Мужчины?

-Полагаю, что да.

-Хорошо. Я справлюсь. Сколько у нас будет лучников? Стрела самый верный способ добраться до колдуна.

-Дело в том, что это не просто маги. По мои сведениям, нападающих будет всего двое. И это вампиры, которым доступна магия.

-Никогда не слышала о подобном. Я повидала вампиров, и даже тех, кто похож на людей и эльфов. Ни один из них не умел колдовать, в полном смысле этого слова.

-Эти смогут.

-Ты специалист по тварям, тебе виднее. Для меня это ничего не меняет. Но это ты к тому, что стрелы будут бесполезны. Тогда как ты собираешься их убить?

-По старинке, мечом.

-А если они будут далеко? В этом суть мага.

-Это они хотят убить меня. Я почти уверен, что они подойдут близко. Но если нет, тогда подойду я сам.

-Это не всегда просто. Гора или крыша.

-Я постараюсь выбрать место, где не будет ни гор, ни высоких крыш.

-Хорошо. А если ты все-таки ошибаешься? И таких вампиров не существует.

-Тогда вы просто отдохнете на море за мой счет, будучи на зарплате.

-Я о том, что если это просто маги, выдающие себя за вампиров? Мне это кажется наиболее разумных объяснением. Вампиры, романтика. Не худший образ.

-На такой случай, у нас есть Ингвэ. Да и кто знает, и в моем варианте им никто не помешает взять подмогу из людей или эльфов. Хороший лучник всегда пригодится. Один у нас будет. Больше нет – я не хочу вызывать лишних подозрений.

-Хорошо, я поняла. Я слышала о тебе многое и теперь еще и от лучницы. Я согласна.

-Сможешь ли ты открыть портал? Если я дам тебе лист?

-Нет. Я, наверное, смогу в пределах метров пятиста, но в этом мало смысла. Это не моя специализация.

-Тогда обратно нам тоже придется плыть. Сможешь ли ты прервать чужой портал?

-А они способны на такое?

-Не знаю наверняка. Возможно.

-И ты хочешь не просто выжить, но и убить нападавших?

-Да. Иначе они вернуться за мной. И возможно подготовятся куда лучше.

-В теории, я смогу прервать заклинание. Но это сильно зависит от силы мага, который будет мне противостоять. Если хочешь сильно повысить шансы на успех, то я могу закупиться амулетами. Которые смогут восстановить мои силы, когда соперник попытается отступить и помогут блокировать портал.

-Годится. Все неистраченные амулеты я заберу по окончании сотрудничества. – на самом деле, если бело выгорит я конечно подарю безделушки. Но лучше эту информацию попридержать. А то она затарится на всю оставшуюся жизнь за мой счет. Пусть берет только то, что реально может пригодится.

-Разумеется – согласилась Линдир. Ее очевидно приятно радовал факт щедрого заказчика. Когда тебя не ограничивают в использовании расходных материалов работа становится приятней и проще. Конечно все предприятие влетало мне в копеечку. Тысячи три с половиной съедала чародейка вместе с амулетами. Еще по тысячи приходилось на каждого из оставшихся наемников. Конечно в случае нападения. Плюс корабль, жилье и еда в Офире. Думаю, еще пятьсот – семьсот монет съедят. С другой стороны, в могилу деньги не заберешь. И к тому же совсем в минусе я не останусь. Ведь у нападающих должно быть оружие. Не знаю насчет доспехов и амулетов, но уж по мечу у каждого точно будет. И что-то мне кажется, что у этих товарищей, которые якобы правят миром из-под полы и живут по много сотен лет будут на поясе настоящие шедевры древних оружейников. Может даже обновлю свою сталь, на что-то по лучше.

Мы продолжили наше путешествие по землям Ганзы. Я отчаянно торговался, оставлял лошадей подальше, чтобы торговцы не видели, что я в режиме распродажи. На середине пути мне удалось сторговаться на приличный серебряный меч. Я уже начинал опасаться, что придётся брать стандартный новодел. К счастью с затуханием культуры ведьмачества спрос на годное серебро упал. Мечи из сплавов с серебром продолжали ковать, так как время от времени и страже приходилось сталкиваться с бестиями. Но там они давили скорее числом, нежели мастерством и хороший клинок был не в почете. К моменту, когда мы добрались до портовых городов я избавился от большей части вещей. Остальное помещалось в седельные сумки моей очередной Плотвы, и я продал двух других лошадей. Конечно таскать с собой даже то, что осталось было не очень приятно, но куда я мог отдать ценности на хранение, я не знал. Найти корабль оказалось не сложно. У нас была сталь и хорошие доспехи. Лучница и чародейка. Здесь она показала простой трюк капитану. Я тоже показывал фокус со знаками, чтобы сойти за мага. Такую компанию брали в плавание с удовольствием. Пираты и со Скеллиге и с южных земель оставались угрозой. Мы обещали помогать команде в схватке. Поэтому получили капитанские каюты за пол цены. Нам предстоял долгий путь в Офир. Край где нет гор или высоких зданий. Куда, надеюсь, им лень будет тащить за собой армию наемников. Путь был гладким, мы добрались без приключений. Найти наемника оказалось не сложно, за небольшую плату уже второй из опрошенных трактирщиков дал нам верную наводку. Роше предложил не гнать коней и переждать ночь где-нибудь. Зная характер Мастера и понимая, что я хочу заставить его не только побыть охранником, но и учителем фехтования, он ожидал что тот может захотеть провести учебный бой. Он отметил, что вряд ли результаты станут решающими, особенно после того, как мы озвучим сумму. Но лучше не ударить в грязь лицом, выспаться, а не бросаться с корабля на бал. Так мы и сделали, проведя ночь в гостинице. На следующий день мы встретились с мечником. Он выглядел потрёпанным жизнью мужиком. По нему не сложно было понять, что проблемы с алкоголем у него тоже были. К делу он отнесся спокойно, когда услышал сумму, то практически сразу согласился. Но поединка нам избежать не удалось. Сам Вернон активно подталкивал нашего визави к этому решению, ему очевидно очень нравилась идея, чтобы безымянный неофит сразил мастера или же просто хотелось посмотреть, что из этого выйдет. Формально это была проверка навыков, чтобы если они не нулевые, то также согласится на обучение, а не только на работу телохранителя. Меня порадовало то, что он хотя бы не переживал - заключили мы соглашение до схватки или нет. Сам он похоже был согласен при любом исходе. Но хотя бы не опасался, что я откажусь, если он не проявит себя. У меня в отличие от шпиона была куча сомнений, все же прошло больше десяти лет, многие навыки можно потерять на дне бутылки за такой срок. С другой стороны, я понимал, что возможно буду противостоять некогда лучшему бойцу мира и поэтому был осторожен и старался получить наиболее выгодный для себя расклад. Мы выбрались за пределы города и добрались до пустынного пляжа. Эльфийки отправились с нами в качестве зрителей. Вернон выступал судьей поединка. Два учебных клинка Роше припас заранее. Пустынный пляж был безумно живописным местом для схватки. Я выбрал место отнюдь не случайно. Не знаю каковы навыки соперника, но почти уверен, что я намного выносливее. Тем более в кой-то веки я могу сражаться без брони. Это позволит извлечь максимум из моей подвижности, работы ног. Это и так мой сильный компонент, защита в движении. А тут мне нужно потянуть время, быть осторожным делать акцент на защиту. Соперник устанет. Пляж — это песок – кружить в песке еще сложнее. И к тому же я могу, отступая зайти в воду, по колена или по бедра. Тогда мы оба будем вынуждены двигаться в воде. Это будет тянуть силы из соперника еще быстрее. В своем запасе я был уверен. Я всегда был хорошим атлетом и в спокойные периоды жизни не пренебрегал нагрузками. И все же мое измененное испытанием тело, было куда лучше приспособлено к такому. Только очень одаренный и очень усердный человек мог бы сравниться со мной в выносливости. Бой начался, Мастер приятно удивил. Первые минут пять-десять были для меня сущим адом. Я не мог подстроиться и уходил от его атак на тоненького. Он работал серийно, дважды доставал меня и вел два ноль. По правилам любое касание клинком вскользь приносит очко – не смертельная рана. Пять очков – поражение, в теории от стольких ран ты истечешь кровью. Четкое попадание в голову или корпус - смертельно, прямая победа. Оценивает происходящее судья поединка. Тут есть толика субъективизма, но в целом опытный судья оценит эпизод однозначно, спорные моменты редки. Роше был опытным судьей и с интересом болельщика следил за поединком. Не сказать, чтобы он болел за кого-то конкретного, он был по-детски рад что каждый из нас удивлял другого. Я кружил по широкой дуге, отбивая атаки мастера. Внешность была обманчива, он был быстрее меня. Дуги нашего движения стали захватывать воду. Пару раз он останавливался показывая, что я, избегаю боя и пячусь от него. Тогда я осторожно сближался и потом снова начинал отступать. После первых десяти минут ситуация выровнялась, и никто не мог достать оппонента. Соперник копил силы и время от времени взрывался серией ударов. Но каждый раз его движения становились все медленнее и медленнее. После двадцать пятой минуты я стал взвинчивать темп. Я стал сам работать первым номером, атаковать долгими комбинациями ударов. Я не вкладывал силы. Если рубить во всю мощь, тогда, в случае если ты промахнёшься, ты провалишься в перед. А если соперник поставит верный блок, тогда он сможет по касательной направить твой клинок в нужную ему сторону и контратаковать. Я бил легко заставляя Мастера постоянно блокировать и пятиться. Это было еще более изматывающее действо чем кружение за мной. Когда мне уже казалось, что он начал ломаться под давлением, он сконтрил мою атаку и забрал третье очко. Досадная оплошность, но судьба боя уже была решена. Еще немного прессинга, и я почувствовал, что соперник стал медленнее меня. Тогда я стал атаковать, вкладывая корпус в удары меча. Мастер успевал блокировать, но с каждым попаданием его руки все больше заливались свинцом. Было видно, как тяжело он стал дышать. Я взял три очка в течение нескольких минут, а потом сумел добить уставшего визави точным попадание. Там куда я попал быстро стал наливаться отчетливый кровоподтек. Мастер согнулся и рухнул на песок в изнеможении. Надо признать, что он технически он и вправду был оснащен лучше меня. Пока он был свеж, он имел преимущество. Надеюсь, что за имеющееся у нас время он сможет немного подтянуть кондиции. Хотя он и так продержался почти сорок минут в неплохом темпе. В целом даже сейчас все не критично плохо. Роше был в восторге. Я тоже чувствовал некий энтузиазм. Собрать три больших мастера в одном месте с тем, чтобы учиться это уже было любопытно. Это был шанс расти как бойцу, чего за долгие десятилетия я уже не мог предположить. Мы скромно отметили наш союз. А затем отправились выбирать дом. Я снял коттедж с хорошим участком подальше от центра. Там вполне можно было тренироваться и спаринговать. Здесь нам предстояло провести несколько месяцев. Еду нам доставляли из соседнего трактира, я оплачивал на месяц вперед. Мы жили в режиме. Тренировки, правильное питание. Эльфийки скучали. Покидать дом в одиночку никому было нельзя. Если мы и ходили на пляж, только вместе и только с оружием. Мы обсудили ряд предстоящих проблем. Во-первых, нам придётся сражаться серебряными мечами, а у соперников будет честная сталь. Кончено в серебряном мече не чистый металл, а сложный сплав. Но по качеству он безусловно уступит своему не магическому конкуренту. К тому же они могут использовать броню. Не знаю станут ли. Но это еще больше снизит эффективность серебра. Обычным мечом можно пытаться повредить доспех. Заклинить шарниры. И даже пробить уязвимые места. Но серебряный меч уступит твердостью и в таких задачах мало применим. Нужно будет искать уязвимые места. Честно говоря, четко понимания, что делать с вампиром в полном латном доспехе у меня не было. Я надеялся, что забираться в консервную банку это ниже их достоинства. Нам было чему поучиться друг у друга. Бои были жаркими. Мастер действительно оказался кладезью информации. Как не парадоксально наибольшее кол-во знаний я почерпнул не в области фехтования. Когда-то мастер и еще несколько человек потратили несколько лет на разработку системы боя без оружия. Кто-то из королей финансировал проект из любопытства и для своей разведки. Но больше из интереса, что же реально лучше всего будет работать в честной драке. Они сразу выкинули совсем грязные приемы, давление на глаза и удары в пах. Но в остальном разрабатывали универсальную систему. Все началось с того, что некоторые компоненты оказались крайне полезными и при бое на мечах. Мастер показывал нам эти маленькие фишечки. Это во первых, удары ногой ниже колена в икроножную мышцу. Когда ваши клинки скрещены если ты хорошо держишь равновесие, то есть время нанести такой удар. Три пять таких ударов, мышца немеет и человек не может наступать на ногу. Но и даже после одного ты двигаешься не так легко, как в начале боя. И проход в ноги. Удивительно удобный инструмент, которого редко ждет соперник. Учитывая длину меча им очень сложно нанести быстрый удар человеку, который обхватывает ваши колени или бедра. И в то же время вы очень быстро теряете равновесие и оказываетесь на спине. И там опять же длинный меч не так эффективен. И оба вынуждены выхватывать кинжалы. А тут самое простое у вашего соперника его может не быть и тогда вы точно окажетесь в выгодной позиции. Во-вторых, он может не сообразить, а вы уже знаете, валя его на земле, что следующее, что нужно это короткое оружие. Да и контролировать его руки заняв положение сверху проще. Одним словом, этой интересный джокер в рукаве, который может спасти схватку против хорошего бойца. Против слабого соперника в этом нет смысла. Ну и от этого мы перетекли к схваткам без мечей. Это было любопытно. Я выиграл много кулачных боев. Но тут поначалу ни стойкость, ни выносливость мне не помогали. Мастер переводил меня на землю и там скручивал в бараний рог. В этой области я оказался зелен и научился многому. Это конечно спорные в полезности своей навыки. Потому что, если я остался без меча, то что-то уже пошло не так. Да и к тому же у меня есть знаки. На ногах я был более конкурентен, но тоже уступал. И там мне было чему поучиться. Конечно мы старались не забывать фехтование. В основном на мечах, топоры, копья и прочую экзотику мы дискриминировали. Мы старались учиться, но не перетренироваться. Все же основная задача поймать охотников в западню. Было бы очень забавно если бы, например, на нас напали после боя на пляже. Когда Мастер уже не мог встать на ноги от усталости. Поэтому мы старались держать баланс. Плюс я понимал, что за нами понаблюдают перед атакой. Увидя, что мы практикуемся, они сделают вывод, что мы не ждем нападения. Никто не станет забивать мышцы перед реальным боем. А когда ты втягиваешься в ритм и работаешь на половину своего запаса сил, то вступить в бой после тренировки вполне нормально. Не идеально конечно, но и не критично плохо. Так пролетели три счастливых месяца на солнечном побережье. Месяцы когда у меня была понятная цель.

Каэр-Морхен.

Мы добрались до замка следующим утром. Приют ведьмаков приятно удивил меня. Я не был тут почти целый год и изменения были заметны. Больше не было бреши в стене оставленной еще нападением Саламандр. Свежий ремонт бросался в глаза, Эскель не терял времени зря. Замок пока был сравнительно пуст. До нашего приезда там было три ведьмака – собственно сам Эскель, Лмаберт и Казимир. И еще двое – семейная пара пожилых людей, которых нанял Эскель. Они должны были помогать по хозяйству, и получали скромное жалование. Их дети давно выросли, и они могли доживать свой век в замке. К тому же они пробовали начать свое дело и имели какие-то проблемы с подручными Тесака у которых занимали денег. Они утверждали, что их обманули, а может они и сами нарвались на проблемы. Но у них была мотивация бросить все и скрыться в укромном месте. К тому же своего жилья они так и не нажили. И даже, если их найдут, вряд ли кто-то станет связываться с ведьмаками. И со слов нового распорядителя замка, оба оказались толковыми и его такой расклад полностью устраивал. Мы были почти готовы к заселению детей в замок. А переложить весь быт на них и одного воспитателя ведьмака было бы слишком. К том же они помогали с ремонтом. Конечно Эскель нанимал рабочих и каменщиков. Но многое делал и своими силами вместе с новыми жильцами. Я был очень рад встретиться со старыми друзьями, нам нужно было многое обсудить. Мы разместили гостей в комнатах наверху. Я показал всем их комнаты, отдал эльфийке, ту в которой раньше жила Йен. А до нее Меригольд.

-Имей ввиду существует несколько чародеек которые вероятно сожгут тебе заживо за то, что ты останавливалась в этой комнате, -любезно предупредил Ламберт.

-Я не робкого десятка. Но, пожалуй, лучше не афишировать факт моего здесь пребывания. – улыбнулась лучница. Я вспомнил как наблюдал за вылетающей из окон кровати в прошлом, и подумал, что предупреждение ведьмака шутка лишь отчасти.

-Нам многое нужно обсудить. – сказал Эскель. –Начнем с этого?

-Да хорошо. Сначала покончим с делами, затем приведем себя в порядок, и вечером устроим небольшой праздник. – ответил я.

-У нас то нет повода. – хмыкнул Эскель.

-Ты почти закончили работу над замком. Это тоже не кислый повод. А главное я приглашаю, мне есть что отметить. – мой друг покачал головой, его мои успехи на ниве наемных убийств немало расстраивали. И мы отправились в зал совещаний. Он остался в том же виде, что и прежде, но из него хотя бы убрали весь хлам. К нам присоединился Казимир, и теперь все ведьмаки были в сборе.

-Чтож начнем с Эскеля. Результаты по реставрации замка впечатляют. Я думаю он может рассказать подробнее, что сделать уже удалось, а что еще предстоит?

-Нет, давай начнем с состава участников. – перебил меня Ламберт. - Что Казимир делает здесь? Мы зовем всех гостей обсуждать наши внутренние дела? Давай тогда пригласим Роше и обсудим стоит ли следующему поколению ведьмаков научится ходить строем?

-Казимир не просто гость. Он согласился также учавствовать в нашем предприятии.

-Он не из школы волка.

-Больше нет школ. Ведьмаки вымирают. Мы примем всех, кто прошел обряд посвящения.

-Он и не ведьмак вовсе. Его исключили из школы кота, он был изгнан за то, что стал наемным убийцей. – добавил Эскель.

-Ведьмаком его делает то, что много лет назад он выжил в испытании травами и его тело приняло мутации. Что когда-то давно думал Лето, по поводу достойности его занятий, меня не волнует. Я напомню вам чем закончил тот человек, который принял решение о его изгнании.

-Делал то же самое, что и ты сейчас, пока ты же его не убил, Геральт.

-Казимир готов помочь финансировать школу. Нам нужно платить рабочим за ремонт, закупать продукты для детей. Покупать им одежду, книги. Содержание школы дорогое удовольствие. Пока кроме нас с Казимиром спонсоров у нас нет.

-Ты попрекаешь меня моей бедностью Геральт – спросил Ламберт?

-Я реально смотрю на вещи. Школа будет есть деньги и не принесет ни гроша. Я надеюсь, что следующее поколение сможет достать денег на то, чтобы она жила. К тому же я знаю его много лет, я уверен в том, что он хороший человек, и я буду рад видеть его своим союзником и другом. Это мое решение как главы школы волка.

-Ах да, той самой школы волка которой больше нет, так как больше нет школ. Так же сказал сам Геральт из Ривии. – язвил Ламберт.

-Слушай, Ламб. Если у тебя есть личные проблемы с Казимиром давай выясним их. Поговорите с друг другом наедине или расскажите нам, и мы вас рассудим. Как вам угодно. Я не могу принять чью-то сторону, так как понятия не имею, что между вами произошло.

-Нет, никаких проблем.

-Я готов. – вмешался Казимир. – Я не предавал это огласке, потому что обещал. Но мне нечего скрывать.

-Это только наше дело, и дело прошлое. Никому не стоит в это вмешиваться. – ответил Ламберт. –Это никак не касается того, что я против участия наемного убийцы в возрождении школы. - я понимал, что без личной обиды тут не обошлось, но понятия не имел как их примирить

- По этим принципам, мы и Геральта в последнее время должны будем исключить. Да и ты сам Ламберт замешан во многих темных делах. – усмехнулся Эскель. – Я не хочу никого судить за их решения. Но я хотел бы обсудить наши принципы.

-Нам нужны были деньги. Я их заработал. – реально денег за убийство я не получил, все золото, полученное в Повисе с растратил на наемников и подготовку. Трисс забрала большую долю, я хотел обеспечить ее и оправдать тот риск, на которой она пошла, хотя бы деньгами. А если учесть потери в Туссенте, то даже ушел в минус. На школу мне хватало и своих сбережений. Но я не мог сказать, что меня задело пренебрежительное отношение соперника и, поэтому я заварил всю эту кашу. – Школа дорогая игрушка. Я остаюсь на той же позиции, на которой и был. Мы дадим этим детям выбор. Они могут принять испытание или нет. И потом они сами выберут свой путь в жизни. Мы дадим им знания, какие сможем. Но я ни к чему не хочу их принуждать. Я только хочу постараться вырастить их хорошими людьми, а кем они станут, и как используют дар, который мы дадим это их выбор.

-Даже наёмными убийцами? – спросил Эскель.

-Даже ими.

-Так давай тогда сразу переименуем Каэр-Морхен в школу убийц Геральта и Казимира. – продолжал свою линию Ламберт. – Уверен после твоей последней рекламной компании по убийству королей, отбоя от клиентов не будет.

-Ты передергиваешь. Но принуждать их становиться ведьмаками по профессии я не хочу. Мы будем учить тому, что знаем, как бороться с чудовищами. Я не хочу, чтобы эти знания были утеряны. Но и убивать химер за гроши я их тоже не хочу заставлять. Я занимался этим много лет и поганее работы не сыщешь. Каждый кмет думает, что уж он то сможет тебя обмануть.

-Это же не только ради денег. Мы когда-то были созданы для этого. – ответил Эскель.

-Сейчас нас стало намного меньше и что-то мир не стоит на пороге гибели из-за того, что некому делать нашу работу. – ответил я.

-Все же это была моя цель. Я так прожил жизнь борясь со злом. Мне сложно тебя упрекнуть Геральт, ты истребил бестий побольше моего. Но в этом я видел смысл того, что мы делаем.

-Зло это не только монстры, Эскель. Я расскажу одну историю из своей молодости. Тогда я был уверен, что не нужно нарушать кодекс. Я шел по большакам и брал заказы. Я был молод. И вот когда-то где-то недалеко от Флотзама, меня пару раз зацепили. Там влажный климат и раны заживали паскудно. Они были несерьёзными, но досаждали не мало. У меня была мало денег, я не мог позволить себе просто отлежаться и восстановиться под крышей. Зелий и ингредиентов не хватало остро. И тогда я забрел в маленькую деревушку. Там мне дали заказ на накеров. Дело плевое. Но эти мелкие твари существенно терроризировали жителей. Если у тебя нет серебряного оружия бороться с ними очень сложно. Жизнь в деревни была не простой, почвы там рожают слабо, налоги государства душили. Они собрали все что могли, но этого было мало. Это было больше чем в двое ниже стандартной цены на такой заказ. У меня оставался последняя ласточка и сделать новую было не из чего. В тех краях не найти нужные травы в лесу самому. Когда я доберусь до города можно купить ингредиенты, у алхимиков всегда есть сушенные. Но на это нужны деньги. Тех что предлагали крестьяне едва хватит на поесть в корчме по дороге до города. И сражаться с двумя не затянувшимися ранами без зелья было слишком рискованно. Я понимал, что накеры размножаться и обнаглеют и со временем уничтожат деревню. Кого-то убьют, остальные сбегут и погибнут от голода и болезней в скитаниях по миру. Я верил этим людям. Они еще немного подняли цену, и я понимал, что этим они обрекают себя и своих детей на продолжительное недоедание. Я думаю, что это были честные и хорошие люди. Но на другой чаше весов была моя жизнь. И я не взял тот заказ и ушел своей дорогой. Потому я получил более щедрый заказ и выполнив его пополнил все необходимые запасы и встал на ноги. Может на ту деревню потом набрел другой ведьмак, более успешный, чем я в те годы. И успел им помочь. Скорее всего нет. Одно я знаю наверняка, это был поганый выбор. Я уж не говорю про те сотни случаев, когда я торговался с сытыми мордами, которые клялись, что у них нет и гроша. Или, когда по возвращения с телом бестии мне бросали треть от обещанной награды и грозили проткнуть вилами. Удачливый ведьмак не мастер, а проходимец. Тот, кто продаст утопца, по цене дракона.

-Я не думаю, что жизнь убийцы проста и понятна. – ответил Экскель.

-Да, но эта жизнь, которую он выбрал. Мне же с малых ногтей твердили, что это то, что я должен делать. Помочь хорошим людям и убить чудовище может и Казимир.

-Он не носит с собой серебра. Казимир, когда ты последний раз убивал монстра? – спросил Ламберт.

-Много лет назад, по правде говоря.

-Я уверен, что, если сейчас Казимир попал бы в такую деревню, он спас бы тех людей.

-Ну да. Нанял бы им другого ведьмака по доброте душевной. Не самому же в болоте руки пачкать. – ответил Ламберт.

-Мы все останемся при своем мнении. У каждого своя правда. И пусть каждый даст свою правду этим детям. Я верю, что результат нас не разочарует. –сказал я. –Ну может, кроме Ламберта, он просто научит детей жаловаться и быть всем недовольными.

-Перейдем к делам насущным? – спросил Эскель и так как все молчали начал рассказывать о том, что было сделано, показал сметы. Мы обсудили закупки продовольствия на год и планы разведения собственного хозяйства. За годы запустения сильно пострадала алхимическая лаборатория замка и Ламберт просил денег на ее восстановление. В этой области он обладал самыми обширными познаниями и готов был этим заняться. Особенно в части изготовления взрывных веществ. Много ценных вещей сохранилось и было обнаружено в ходе ревизии. Например, обширные запасы двемирита. Главное, что мы были готовы перевезти детей в замок к началу осени. И весной провести первый, в новой истории, ритуал испытания травами.

Затем после небольшого отдыха мы накрыли столы в зале наверху и устроили скромный пир. Все мы были северянами и подсознательно видели в нильфах врагов. Поэтому после пары бутылочек вина все прониклись патриотизмом и начали праздновать убийство главы черных. Окончание работ над замком тоже было приятным поводом и эта разрядка я уверен, пошла всем на пользу.

Следующим утром меня разбудил Эскель.

-Регис здесь. Хочет тебя видеть. – я поднялся не без труда.

-Хорошо, попроси его немного подождать в зале я скоро спущусь.

-Он ждет у ворот.

-Вы не пустили его внутрь? Черт. Пора уже отбросить эти предрассудки, Регис мой очень давний друг и я полностью ему доверяю.

-Он сам захотел дождаться тебя снаружи. И я рад этому, я бы предпочел, что бы вампир не переступал порог Каэр-Морхена.

-Шире, шире надо смотреть на вещи.

-Подумай, чтобы на это сказал Вессимир.

-Я очень тепло отношусь к Вессимиру, но он не является для меня пример ни мудрости ни тем более образцовой терпимости. В плане закостенелых предрассудков, не обоснованных объективной необходимостью, он вполне может побороться за пальму первенства. - я умылся, прополоскал рот обеззараживающим травяным настоем, накинул куртку и пошел вниз. Не хотелось заставлять вампира долго ждать у порога замка. К тому же меня уже снедало любопытство, Регис был не из тех, кто появляется, чтобы повидаться и зайти в гости.

-Здравствуй друг – он спокойно ждал у ворот, крутил в руках какую-ту травинку, из тех что растут у дороги. Никогда нельзя знать наверняка, то ли она чем-то действительно интересна для травника, то ли он просто хочет занять себя, погруженный в свои мысли.

-Привет, Геральт. Рад тебя видеть.

-Пройдешь внутрь? Я был бы рад видеть тебя своим гостем. –интересно, мое приглашения как главы школы снимает действие чар или нет?

-Нет, Геральт. Я предпочёл бы прогуляться с тобой по местным живописным окрестностям. Нам надо поговорить. – мы не спешно двинулись вдоль дороги. У меня не было с собой оружия, но окрестности замка безопасное место, к тому же Регис сам по себе представлял живое оружие и вряд ли кто-то мог нам серьезно угрожать. Вампир продолжил – Я бы с радостью посетил столь легендарное место, но причины моего отказа скорее физические нежели этические, хотя безусловно и смущать твоих коллег по цеху мне бы не хотелось. Но главное, что на камне этого места осталось не мало магии. И в вашей системе распознавания свой чужой я однозначно подпадаю под определения врага. Мне полагаю хватит сил преодолеть защиты, но это лишняя трата энергии и к тому же вероятно негативно скажется на охранных рунах. Я думаю лучше оставить их целости по возможности. Вы хотите возобновить работу школы?

-Да.

-Будете готовить новых охотников на вампиров?

-Будем готовить новых ведьмаков. Против кого обратить свой меч они решат сами.

-Это идея Йенифер?

-Что? Нет. Чародейка тут ни при чем. Почему ты думаешь, что это могла предложить она? – это было неожиданное предположение. Но раз вампир спросил, значит это на руку Йен. Интересно каким образом?

-Просто предположил. – эти карты Регис не хотел открывать сейчас. Посмотрим какие захочет. – Станешь ли ты использовать книгу профессора Моро? – вампир знал о книге. Скрыть те изменения, которые со мной произошли во время событий в Туссенте было бы невозможно.

-Я уничтожил книгу.

-Но попытаешься ли ты использовать эти знания? – странно они с Йен задают один и тот же вопрос. Какую-то часть мозаики я не знаю.

-Посмотрим. – я твердо знал, что не стану, но решил тоже оставить капельку неопределенности, раз уж мне не хотят пояснить как это все связанно.

-Хорошо. Это не то, о чем я хотел поговорить, но нам нужно было занять время пока мы хоть не много не удалимся от замка. Я расскажу тебе, а ты уже сам решишь, кому еще следует знать и какую часть.

-Ты меня пугаешь. Я не очень хорош в интригах.

-Что есть, то есть. – улыбнулся вампир – Но дело действительно начинает приобретать весьма серьезный оборот.

-Это связанно с убийством премьера?

-И, да и нет. Это было опрометчивое решение, но это меньшая из твоих проблем, Геральт. Я постараюсь начать по порядку. Ты же помнишь нашу первую встречу?

-Разумеется. Наш отряд в поисках Цири случайно наткнулся на травника отшельника. И тот согласился нам помочь.

-И думаю ты понимаешь, что это было не совсем случайное событие.

-Да. Безусловно, всеведущий ты знал кто мы и куда направляемся, до того, как мы на тебя наткнулись. И помочь согласился не случайно. Да и потом я знаю тебя многие годы и на травника отшельника ты не похож.

-Все верно. Но к тому же, все еще не много сложнее. В этом мире живет много вампиров. Я не стану сейчас вдаваться в вопросы нашего происхождения. Мы делимся на касты. Есть самые низшие, те кто не обладают разумом, и ближе к животным. Есть бруксы и им подобные. Они разумны, они сильны, и могут жить вечно. Но и их мы называем низшими. И есть мы высшие вампиры. Нас немного. Мы очень древние. Нам подвластна магия. И после сопряжения сфер мы не можем покидать этот мир. Много веков назад из нас был сформирован всевидящий совет. Мы объединили усилия, чтобы влиять и контролировать развитие этого мира. По крайне мере пытаться. Тоже самое попытались сделать чародейки, создав ложу. Только мы сделали это за много веков до них. В разные времена я был членом совета и уходил из него из-за разногласий. Тогда, когда мы познакомились я действовал в их интересах. Мы знали все эльфийские легенды о поглотители миров, белом хладе. И знали, что в теории, ребенок предназначения, дитя старшей крови, может остановить это. Даже нам доподлинно неизвестно, как все сработало на самом деле. Погиб бы этот мир, если бы тогда, после поражения Эредина, Цири не вошла в портал. Но рисковать никто не хотел, и поэтому нельзя было допустить гибели княжны. Поэтому тогда я встретил вас. И способствовал успеху вашего предприятия.

-Так себе план, как по мне. Не проще было сразу отбить Цири и защищать ее? Там было тысяча и одна возможность, чтобы старшая кровь пролилась на холодные камни.

-Я был не один, я контролировал свою сторону процесса. К тому же нас мало, и мы не можем контролировать все. И еще нам свойственен изощренный подход к делу. Мы не всегда выбираем самый простой путь.

-Это дело прошлого. Мы стали друзьями надеюсь не по заданию какого-то там совета.

-Да, конечно. Но это только начало истории. Помимо нас высших вампиров – есть еще один первый вампир. Тот, кто попал сюда сразу после сопряжения сфер. И ты один из очень немногих смертных, кто видел его. И если мы больше часть этого мира, и активно вовлечены в его развитие, то он нет. Он так и сидит у разрыва, места где ткань миров тонка, и тоскует по тому, что было его жизнью раньше. Совет действует не зависимо от него, потому что ему плевать на дела совета. Но он обладает властью над любым из нас. Хотя он почти никогда ей не пользовался. Случай с Детлафом, одно из редких исключений. И то это связанно не с тем, что он не хотел гибели города, а с тем, что события развивались слишком близко к его логову. А теперь самое пренеприятное. Ведь та встреча с ним не стала для тебя последней?

Увы, это была правда. Чтобы выманить Детлаффа мы воспользовались помощью первого вампира. И так я узнал, как можно к нему попасть. А также понял, что несмотря на всю мощь моих мутаций, ему я совершенно не могу противостоять. Его магия игнорировала руны, амулеты, знак Квен и все прочие, как будто ничего этого не было. После окончания всей этой истории в Тусенте, я не забыл о приюте, где детей разводили как корм. Я рассказал об этом Ламберту и Эскелю и мы загорелись идеей это исправить. Убить бруксу, хозяйку приюта было не сложно. Даже с учетом того, что она призовет на помощь несколько других вампиров. Но мы были в непосредственной близости от логова первого. И я объективно его боялся. В какой-то момент у меня было ощущение, что я смогу противостоять кому угодно. Не то чтобы я возомнил себя бессмертным и неуязвимым. Но хотя бы посопротивляться смогу. Первородный вампир развеял это ощущение. Я понятия не имел как он среагирует на такое наглое нападение на одного из своих. И понимал, что, если он вмешается, тремя ведьмаками в мире станет меньше. Так рисковать не хотелось. И тогда мы сделали следующее. Я твердо знал по опыту, что вампир может и будет читать мои мысли. А значит, если я во что-то верю, то и он будет думать, что это правда. Я написал завещание на все свои средства в пользу Золтана. С условием, что в случае моей гибели он взрывает горный массив прямо над логовогом вампира. Конечно взрыв и обвал не нанесут ему никакого вреда. Но сеть пещер в районе разлома окажется уничтоженной. И ему придётся либо снова прорубать их магией, что даже для него вероятно не просто. Либо смотреть на разлом с тоской с расстояние в лигу, сквозь толщу породы. Для пущей красноречивости мы купили целую телегу пороха – гномьего изобретения, взрывчатого вещества. И отправили на ней, в район прямо над логовом, Ламберта. Чтобы первый взрыв последовал сразу же после того, как меня убьют. А потом гном закончил начатое. Сам же я, стараясь как можно ярче представлять взрывы и обрушения в подземелье, к которым приведет моя гибель отправился на вторую встречу с этой тварью. Наш план сработал. Вампир меня не убил. И мы перешли к той части, когда я рассказываю о том, что мне нужно. Он легко согласился не вмешиваться в убийство бруксы. Что мы и осуществили в тот же день. Конечно искренний детский плач немного омрачил наш триумф. И так мы стали владельцами оравы сирот. Которые поначалу нас еще и ненавидели. Но дети отходчивы и быстро к нам привыкли.

-Да это правда. Я немного подстраховался, прежде чем освободить тех детей.

-Дети были рады своему освобождению? –проницательный вампир, не удержался от легкого укола. –Тем не менее это был самый глупый план, который сработал за последнюю сотню лет. Во-первых, надо было просто посоветоваться со мной для начала. До твоего появления у него, первородный вообще не знал о существовании низших вампиров. Таких как бруксы или эвиксы. Ему не было дело до того, что происходит в этом мире. Ты мог убивать кого угодно и где угодно и ему не было бы до этого дело. Тем более вампира такого ранга.

-И как мне было связаться с тобой? Я напомню, тебя не просто найти.

-Да, таковы правила. Нельзя, чтобы ты мог первым меня найти. Но вы могли подождать моего следующего появления. Но нет, вам же не терпелось.

-Ты мог появиться через три месяца. А мог через год.

-С моей точки зрения, это допустимые периоды ожидания. Ну да ладно. Далее ваши угрозы были абсолютно беспочвенны. Совет обладает достаточной властью и возможностями, чтобы предотвратить это. Отобрать все твои деньги, выставить охрану, да что угодно. Деньги и наемники легко решили бы эту проблему. Но первый слишком долго оторван от реальности и совершенно ее не понимает. А главное, не хочет понимать. Поэтому твои образы в сознании, смогли его убедить. А совет узнал об этом только много позже. Совету плевать на бруксу. Но угроза первому. Многие из нас относятся с некоторым пиететом к этому существу. И поэтому принято решение убить тебя.

-Надеюсь, ты голосовал против. – усмехнулся я.

-У меня к тому моменту уже не было права голоса. Но он не имел бы решающего значения. У нас есть правила. Я не могу помогать тебе, но могу поделиться информацией, пока для этого нет прямого запрета. Я не хотел бы, чтобы ты погиб. И, по-моему, твои шансы не так уж и плохи. Если бы совет решил всерьез от тебя избавится, тогда проблема была бы серьезней. Но пока это вопрос скорее чести, чем реальной угрозы нам. Потому что ты не нанес вреда, ты нанес оскорбление. Среди нас тоже есть прогрессивные и реакционные представители. И пока убить тебя хотят скорее консерваторы. Поэтому они собираются сделать это лично. Два высших вампира. Если бы они просто дали существенную цену за твою голову, то тогда на тебя началась бы охота и рано или поздно кто-нибудь до тебя добрался. Но в текущем раскладе у тебя есть шанс. За многие века никто не мог одолеть высшего вампира. Мы были достаточно умны, чтобы не ввязываться в схватку, которую не можем выиграть. И достаточно могущественны, чтобы таких схваток было не много. Детлафф был первым из нас кто погиб. А до него ближе всего к гибели был я, в схватке с Вильгефорцем. Тогда я не до оценил силу этого мага. Точнее его скорость. Магия сложная штука. Запас сил у Йенифер, Филипы или даже Фрингильи Виго был больше чем у Вильгефорца. Но вот скорость, с которой те могли бы набрасывать заклинания и вливать в них силу, тут магу не было равных. Поэтому он успевал и снимать мои защиты и накидывать достаточно атакующей магии, чтобы практически уничтожить мою телесную оболочку. Конечно после этого от его потенциала мало, что осталось, он выложился. И вы смогли его одолеть. Но и я провел несколько десятков лет собирая свою плоть по кусочкам. Высшего вампира нельзя убить полностью. Это невозможно. Только другой высший вампир может это сделать. За всю историю это было совершенно единожды. Я убил дух Детлаффа после того, как ты уничтожил его телесную оболочку. Зачем я так поступил? Мне было любопытно, и правила в тот момент это позволяли. Он был вне законов. Я надеялся, что, попробовав сделать это, я изучу это явление и найду лазейку в возможной борьбе против своих собратьев. Всегда приятно иметь козырь в рукаве. Этого мне сделать не удалось. Но для тебя важно то, что убить одного из них полностью ты не сможешь. Но чем сильнее пострадает плоть, тем больше времени займет создание нового тела. Вампир не уязвим для простого оружие, но серебро и магия могут ему навредить. По мне прошлись парой заклинаний и мне понадобились десятки лет и вы сочли меня мертвым. Я полагаю ели после поражения вампира сколь-нибудь усердно уничтожить его плоть, измельчить серебряным мечом, например, тогда до обретения новой телесной оболочки пройдет три-четыре века. Я думаю это твой шанс. Держи при себе чародейку и пару хороших бойцов с серебром так, чтобы это не сильно бросалось в глаза. Любой из нас обладает магией. Но даже чародейка средней руки сможет нейтрализовать большую часть атакующих заклинаний. И если мои собратья окажутся достаточно глупы, чтобы атаковать, у вас будут неплохие шансы. Любой из нас великолепный боец и сможет выдержать множество ударов даже хорошего серебра. Но это все же лучший расклад, чем если они просто задействуют все доступные нам ресурсы. А пока, насколько я знаю, все идет к тому что они постараются сделать это лично. Я не знаю, когда это случится. Думаю, в ближайшие месяцы, может быть полгода. Но я очень советую тебе быть готовым. Мы не сможем больше встречаться какое-то время. Я появлюсь, когда в этом будет необходимость.

-Неожиданно – сказал я растерянно.

-У всех действий есть последствия друг мой.

-Но прошло сколько уже? Два года. Почему сейчас?

-Во-первых, первый нечасто контактирует с нами, и мы узнали поздно.

-Мы. На чьей ты стороне Регис? Могу ли я тебе доверять?

-Я на твоей стороне, Геральт. И ради нашей дружбы, иду против своего биологического вида. Поэтому твои сомнения мне обидны. Так вот, почему не раньше. Это имеет мало значения, но мне хочется, чтобы ты знал. Наши прогрессивные представители стараются действовать по принципу разделяй и властвуй. И так контролировать мир. Повис и Ковир во многом наши марионетки. Также, как и Новиградская крона со всей банковской системой. Юг и нильфгаард контролировать всегда было гораздо сложнее. Совет мог влиять на Эмгыра, но никогда не управлял им. Поэтому сначала способствовали его гибели, использовав ситуацию с Эредином и его чувства к дочери. А затем, когда партия премьера стала набирать обороты и грозилась посадить дитя старшей крови на трон, то сначала тебя использовали, чтобы вывести этот козырь из игры. А потом еще раз, чтобы убить самого премьера и окончательно ослабить позиции конкурентов, неподконтрольных совету сил, в Нильфгаарде. Партия регента контролируются вампирами. Разведка Повиса действовала по указке совета. И так как эти операции были задуманы до того, как совет узнал о ситуации с первым, то твою смерть немного, отсрочили. Мы относимся ко времени иначе и это сущий пустяк. Таким образом манипулируя твоей привязанностью к чародейке, тебе заставили помогать своим врагам. Твои чувства к Йенифер – твоя слабость.

-Слишком много информации. Мои чувство мои проблемы. Куда мне идти?

-Решишь сам. Мне об этом лучше ничего не знать. Да и нашу встречу лучше сохранить в тайне. Что ты теперь предпримешь, мне лучше не знать. Наши законы создавались веками и сейчас в их хитросплетениях очень непросто разобраться. Я не знаю обязан ли я буду рассказать совету то, что узнаю. И без острой необходимости я не хотел бы оказаться вне законов, как Детлафф. А пока мне ситуация не видится критичной. С той информацией, которая у тебя теперь есть, ты вполне сможешь выкрутиться и отбиться. А там будет видно, что делать дальше.

-Чудесно. Чувствую себя во все оружие.

-Это все, что я могу тебе сейчас дать. Если бы ты своевременно советовался со мной, то мы могли бы избежать этой ситуации. Для меня положение тоже весьма щекотливое, я вынужден играть на два фронта.

-Тебе выгодна их смерть? Поэтому ты помогаешь мне?

-Они мои братья по крови, я не хочу их смерти. Но ты мой друг и брат по духу и твоей смерти я не хочу больше. Поэтому я даю тебе шанс выжить. Я пытался отговорить их, но тщетно.

-Я могу тебе верить?

-Тебе решать, Геральт.

-Спасибо, Регис.

-Ты сделал бы для друзей то же самое, в этом я не сомневаюсь. Теперь я должен покинуть тебя. Постарайся сохранить мой визит в тайне.

Вампир исчез. Я в задумчивости побрел к замку. Я верил Регису. В том, что он рассказал не было лжи. Вопрос в том, о чем он не расказал. И что важнее надо решить, что делать. Как не крути, а первоочередная задача пережить нападение двух высших вампиров. Надо подумать, кто может мне в этом помочь.