Причин этому было несколько.
Во-первых, он первый раз был на Жеребьёвке, сидел рядом с настоящими, суровыми караванщиками, стать которым мечтал каждый парнишка в Полисе. Ведь их жизнь была полна приключений, они преодолевали бескрайние пески Пустоши, бились с кочевниками, видели огромные горы Карракса и зеленые сады Лицерии и конечно же ощущали своей кожей дуновения ветра из Грозовых земель.
Во-вторых, древняя традиция Жеребьёвки, предшествующая каждому большому походу, имела важную практическую значимость, поскольку на ней определялось место платформы в караване. Первые места (наиболее близкие к ведущей боевой платформе) были самыми безопасными, последние же места, наоборот, не сулили для команды платформы ни чего хорошего, поскольку именно хвост каравана подвергался нападению в первую очередь.
Таким образом от места в караване зависели шансы на выживание команды и именно поэтому места распределялись путём открытой Жеребьевки, на которую допускались все члены команды.
Процедура проходила в церемониальном зале Полиса, дабы подчеркнуть статус мероприятия, к тому же размеры церемониального зала позволяли вместить всех участников, будущего похода, верхушку руководства Полиса, и торговцев чьи товары будут перевозиться на платформах.
Участники Жеребьевки рассаживались на лавках, поставленных полукругом в несколько рядов. Соблюдался строгий порядок размещения, на первом ряду - команды платформ во главе со своими капитанами, второй и третий ряд занимала знать и торговцы. Даже сам Консул Полиса сидел во втором ряду и этот факт красочнее всего иллюстрировал уровень уважения к караванщикам.
Вел церемонию - капитан каравана, он же капитан ведущей боевой платформы «Рассекающая сталью» – Борх Мрачный. Более уважаемого капитана платформы в Полисе не было, под его началом были проведены последние восемь больших походов, каждый из которых был успешным.
В церемониальном зале стоял устойчивый приглушенный гул, созданный сотнями голосов присутствующих на церемонии людей, разговаривающих пока на отвлеченные темы с соседями по скамье, в воздухе висела торжественно-нервозное напряжение, все с нетерпением ждали начала церемонии.
Наконец главные врата открылись и в зал вошел капитан каравана в сопровождении двух своих ближайших помощников. Воцарилось гробовое молчание. Дойдя до центра зала Борх остановился, поприветствовал всех собравшихся, отдельно сделал легкий поклон в сторону Консула, после чего объявил о начале процедуры Жеребьёвки. В центр зала были вынесены две каменные тумбы, на каждую из них положили по небольшому холщевому мешку. В каждом мешке было одинаковое количество шаров с числами от 1 до 18 (количество грузовых платформ, участвующих в большом походе). Сначала каждый из капитанов по очереди подходил и брал один шар из мешка, расположенного на левой тумбе, после чего садился на место, показывать номер на шаре было запрещено, его мог видеть только капитан. После того как каждый капитан получил шар с номером, Борх опустил руку в мешок, лежащий на правой тумбе, и вытащил первый шар:
- Номер 11! – громко произнес Борх и поднял руку с шаром высоко над головой, чтобы собравшимся был виден шар с цифрами 11 на боку.
Это означало что капитан вытянувший шар с номером 11 из левого мешка будет идти первым после Борха.
С первого ряда поднялся огромный, угрюмый, одноглазый человек, его руки были крепко сжаты в кулаки, каждый, размером с небольшой кузнечный молот:
— Платформа «Суровый закат» идет в караване! - под аплодисменты и одобрительные возгласы собравшихся, громовым голосом, подстать внешности, произнес великан.
По обычаям, капитан платформы участвующий в Жеребьёвке мог отказаться от участия в большом походе, если место в караване его не устраивало. Безусловно такой капитан ту же терял уважение других воздухоплавателей и его карьера на этом заканчивалась. Стоит сказать, что за всю историю проведения Жеребьевки такого не случалось ни разу.
— Это честь для нас, капитан Грис! – произнес Борх, когда овации утихли.
Все в Полисе, да и во всем Полесье знали капитана Гриса, как отчаянного воина и умелого капитана, разбившего пиратскую флотилию Аргона и лично взявшего его самого в плен.
Второе место в караване досталось капитану Вару - капитану платформы «Новый горизонт», одной из самых больших грузовых платформ в Полисе по размерам уступавшей разве что «Рассекающей сталью». Капитан Вар был известен своим прорывом осады крепости Двух холмов и удачной эвакуацией гарнизона крепости в Полис.
Орик с нескрываемой завистью смотрел на членов экипажей «Сурового заката» и «Нового горизонта», служить под командой таких капитанов было пределом желаний. Мысли о капитанах заставили Орика посмотреть на Ярга - капитана платформы «Летящий змей», платформы на которой Орик будет служить юнгой. Ярг не был могуче сложен как Грис, да и особыми победами как Вар он не был известен.
Репутацию Ярг имел противоречивую и о его персоне нередко спорили в местных кабаках и тавернах.
Платформа «Летящий змей» была самой новой в караване, построенной всего 2 зимы назад. И за столь недолгую историю своего существования к ней прочно приклеилось клеймо самой несчастливой платформы в Полисе. Ведь ни из одного рейса платформа «Летящий змей» не смогла вернуться обратно в Полис своим ходом. Воздухоплаватели очень суеверный народ, и подобные вещи не оставляют без внимания. Тем не менее, платформу включили в число участников большого похода, именно этот факт и вызывал огромное количество споров, сплетен и кривотолков. Все дело в том, что помимо тех, кто считал Ярга неудачником были и те кто считал его одним из самых талантливых молодых капитанов (среди них был и Борх Мрачный), поскольку пройдя через большое количество неприятностей капитан Ярг не только умудрился сохранить платформу но и за все это время не потерял ни одного члена экипажа (кроме юнги, заразившемся в последнем рейсе воздушной болезнью).
А испытания на долю команды выпали действительно тяжелые. Так, например, первый рейс платформы казался абсолютно простым и безопасным, нужно было довезти провизию и оборудование в шахтовую деревушку на окраине Полесья. Маршрут был проверен много раз и считался очень легким, по нему даже пешие караваны удачно добирались до цели. Однако, для платформы «Летящий змей» это путешествие чуть не стало первым и последним, на расстоянии двух дней до прибытия в место назначения на платформу было совершено нападение, количество грабителей в несколько раз превосходило экипаж платформы и вооружены они были весьма серьезно, в первые минуты боя были повреждены 3 из 5 отсеков воздушной оболочки, платформа стала очень быстро терять высоту. Что мог предпринять капитан в такой патовой ситуации? Большинство бы отвело платформу как можно дальше от места боя, в труднодоступную местность, чтобы дать возможность экипажу эвакуироваться, и заминировало бы груз, чтобы не достался грабителям. При таком раскладе Полис терял новую платформу и дорогое оборудование, но зато обученный экипаж остался бы цел. Но капитан Ярг отличался умением мыслить нестандартно, за несколько секунд у него в голове родился дерзкий и очень опасный план. Та часть маршрута где напали на платформу пролегала по границе с Пустошью, этим и решил воспользоваться Ярг, уйти в Пустошь, тем самым сбросив с хвоста грабителей. Главный минус плана был в том, что ни один здравомыслящий капитан не направит в Пустошь платформу с пробитой воздушной оболочкой, без возможности удерживать безопасную высоту, это был билет в один конец. Однако капитану Яргу удалось уйти от преследования грабителей, каким то чудом выжить в Пустоши и доставить груз до места назначения, хоть и с опозданием на пять дней. Стоит ли говорить, что после такого команда прониклась к своему капитану безмерным уважением и готова была последовать за ним даже в Грозовые земли.
Орик, являясь новичком в команде, не успевшим разделить с ней все тяготы и лишения, чувства верности и доверия к капитану Яргу не испытывал, а напротив считал что судьба в очередной раз сыграли с ним злую шутку.
Тем временем Жеребьевка продолжалась, места со 1 по 15 были определены. Платформа «Летящий змей» следуя своей дурной репутации по прежнему оставалась не названной, а стало быть ее место будет в хвосте каравана. Вопрос был только один, где именно в хвосте?
Этот вопрос интересовал не только команду платформы, но и большое количество жителей Полиса, сделавших ставки на нелегальном тотализаторе. Жеребьевка была самым значимым событием года, поэтому ушлые дельцы-букмекеры не могли обойти ее стороной, не смотря на запрет азартных игр в Полисе. Большая часть ставок была в пользу последнего места, однако госпожа удача преподнесла сюрприз, платформа «Летящий змей» стала 16 в караване.
Орик посмотрел на капитана, желая понять что он чувствует, лицо Ярга не выражало ни каких эмоций, он был абсолютно спокоен, и казалось находился мыслями абсолютно в другом месте. Поведение капитана окончательно убедило Орика в том, что в самое опасное в своей жизни путешествие он отправляется под руководством сумасшедшего.
