Серия «Неестественный отбор»

Часть 14  Часть 15
Вечером я не выдержал и позвонил отцу. Знал, что он волнуется за меня, хоть и не подает вида.
- Папа, Настя завтра переезжает ко мне. Представляешь?

- Странно, - задумчиво протянул отец, - за сколько ты управился? За две недели? Ты ей приворотное зелье подсыпал?

- Сработал мой животный магнетизм, - сострил я. – Так что готовь маму к невестке-человеку.

- Да чего там готовить. Она уже и на эльфийку была согласна, так переживала, что ты пару никак не найдешь.

- Вот, блин, спасибо за поддержку.

- Когда знакомиться приведешь?
- А надо? Не хотел бы напугать Настю…

- А что, мы такие страшные?

- Не то слово. Особенно мама. Как посмотрит, так сердце в пятки уходит.

- Ладно. Неделю спокойствия я тебе гарантирую, но к выходным подготовь девушку. Ты ведь мать знаешь, будет к тебе случайно заглядывать каждый день, пока не поймает.

Потом договорился со знакомыми ребятами насчет машины, вдруг у нее много вещей? Ближе к полуночи, когда я уже лежал в кровати, пришла мысль, а что если ей покажется, что у меня слишком грязно? А вдруг она первым делом возьмет тряпку и начнет наводить чистоту? Это же ужас как стыдно будет.

Поэтому я вскочил, включил свет и начал уборку: вытер пыль, перебрал вещи в шкафу и освободил несколько полок для Настиных вещей, протер окна изнутри, вымыл полы. К двум часам ночи квартира сияла.

Только после этого я смог уснуть.

В кабинете с угрюмым Кириллом я смог просидеть всего лишь полчаса. Быстро набросал отчет за предыдущий день, сразу накидал примерный отчет и за сегодняшний, чтобы вечером не задерживаться, а потом отправился на встречу с эльфенышем.

Он сказал подойти к свечке – единственной высотке из двадцати двух этажей в этом районе. Ровно в десять я был на месте. Но мои мысли были явно не про работу. То и дело ловил себя на том, что глупо улыбался во весь рот, вспоминая прошлый вечер.

- Поиздеваться пришел? Лея тебе было мало, решил и остальных прихватить? – раздался слева знакомый голос. Макс?

- В чем дело? – спросил я. – Лей не придет?

- А ты, типа, не знаешь? Типа, не при делах? Говорил я, нельзя верить мусорам, тем более, таким…

Я сощурил глаза:
- Каким таким? Договаривай. Из детотдела? Молодым? Оборотням? - последнее слово я произнес с нажимом. Не нравился мне этот парень.

- Сам знаешь! – выкрикнул мальчишка. – Куда Лея дел? За что?

- Да какого черта творится? – резко вспылил я. – Скажи толком. Мы вчера с Леем договорились встретиться здесь, он хотел мне кое-то показать. Вместо него приперся ты и начал орать.

Я уже сделал шаг, чтобы схватить пацана и вытряхнуть из него информацию, но увидел, что он на грани срыва. Да у него слезы стояли в глазах.

Макс внезапно сник, стащил шапку с головы и разрыдался, прикрывая ею лицо.

Что я творю? Ему же всего четырнадцать, по нашему - лет пять. Я подошел к мальчику, положил руку на плечо и сказал:
- Давай отойдем.

Я увел его во дворы, сел рядом на скамейку:
- Рассказывай.

Сквозь всхлипывания Макс неразборчиво сказал что-то вроде «с какой стати».

- Ты сам подумай. Я полицейский, отвечаю за детей в этом районе. К вам у меня претензий никаких нет. Если Лей попал в какую-то беду, я смогу помочь. Не забывай, я ведь еще оборотень и паркурщик, а мы своих не бросаем.

Мальчишка вытер лицо шапкой и уставился на меня покрасневшими от слез глазами:
- Правда, ты ничего с ним не делал? И не рассказывал про него никому?

- Конечно, нет. Это просто эльфийский ребенок. Он никого не бил, за наркотой я его не застукивал, а курить хоть и плохо, но уголовно не наказуемо. С чего бы мне про него кому-то рассказывать?

- Потому что… потому что… - мальчику, видимо, было трудно решиться поверить мне, но выбора у него особо не было, - Лею всего двадцать лет.

- Что? – я вскочил с места. – Что за ерунда? Откуда ты взял этот бред? Это он вам такое сказал?

- Мы с ним уже несколько лет дружим. Когда мы познакомились, мне было лет семь, ему тринадцать, но выглядел он на человеческие десять. Он растет, конечно, медленнее, и скоро мы будем выглядеть старше.

- А как вы познакомились? – я все еще не мог поверить. В двадцать лет эльфят отдают в детский сад. Еще через двадцать лет они поступают в школу. Лею не может быть меньше восьмидесяти. И за семь лет он никак не мог так вырасти. Может, Максим что-то путает?

- Ну, мы тогда с ребятами пошли вечером в заброшку…

- Заброшку?

- Дом, который строили-строили, а потом забросили. Там ограда была, сторож, но мальчишки постоянно туда лазили. Говорили, что там призраки водятся. Вот и мы тоже пошли. Это как экзамен на храбрость.

Под забором с другой стороны от сторожки уже давно яма была прокопана. Мы пролезли, а потом в дом пошли. Уже темнело, у нас на троих – один фонарик мелкий, в брелке для ключей. Страшно было, просто жуть, - Макс потихоньку оттаивал, улыбаться начал, - на стенах надписи какие-то уродливые с красными потеками, пакеты по полу шуршат, обрывки бумажек шевелились от ветра, стекла-то там не вставлены были. А нам казалось, что это крысы бегают. И вдруг мы услышали чьи-то шаги.

Ник взвизгнул: «Бежим», и мы, как идиоты, бросились врассыпную. Я по лестнице на третий этаж взлетел наощупь. Забился в какой-то угол, сижу, рот себе зажимаю, чтобы дыхание не было слышно, а сам прислушиваюсь. Идет ли кто ко мне? А может, кого-то из наших поймали?

Сам во все глаза смотрю, но ни черта не видно было. И вдруг шепот откуда-то сбоку:
- Привет. А ты чего тут делаешь?

Я чуть не обоссался со страху. Хотел заорать, но рот-то зажат, так что я только промычать смог. А он снова:
- Если ты заблудился, могу вывести.

Я чуток успокоился, вроде бы не злой призрак. Слышал, что призраки и добрыми могут быть, поэтому руки убрал и шепчу в ответ:- Да, выведи, пожалуйста, только нужно еще остальных найти.

- Иди за мной, - шепчет призрак. Я ему:
- Я тебя не вижу. Темно.

- Тогда давай руку, - и чувствую, этот призрак берет меня за руку, а у него ладонь холодная-прехолодная. Все, думаю, пропал я, не призрак это, а самый настоящий зомби. У призрака ведь тела нет.

Макс рассказывал так захватывающе, что я увлекся историей. Было видно, что он не в первый раз ее пересказывает, так как он не мямлил, не подбирал слова, и паузы все были четко выверены.

- Идет он, значит, тащит меня за собой. Дошли до лестницы, спустились, потом по коридору. На улице уже совсем темно, но от фонаря на заборе впереди был круг света, и мы как раз должны были через него пройти. И чем ближе мы подходим, тем светлее становится. Я исподтишка поглядываю на зомби, вижу, он ростом чуть повыше меня, с длинными светлыми волосами, в потрепанных штанах, ботинки огромные, на несколько размеров больше, чем нужно. Тут он оглядывается, и я замечаю его уши. Он улыбнулся и говорит:
- Дальше сам выберешься?

Я кивнул и давай деру оттуда. На следующий день я днем туда пробрался и нашел этого пацана.
Оказалось, что он не так давно приехал сюда, зайцем на электричках пробирался, пока вот ночует в заброшке, потому что тут нет бомжей, и от дождя-ветра можно спрятаться. Иногда попрошайничает, иногда поет в метро. Ну мы с ребятами взяли его под свою опеку, приносили еду из дома, шмотки притаскивали. Сейчас полегче стало, так как мы выглядим одногодками и одежду проще подобрать.

- Так он бездомный? У него нет семьи? – я удивился еще сильнее, чем когда услышал про его возраст. Эльфы ведь ничего не делают просто так. Они даже в туалет ходят с церемониями и по часам. Прежде чем зачать ребенка, они годами подбирают пару, ползают по генеалогическим деревьям, смотрят на звезды, гадают по… черт его знает чему. Зачинают тоже по часам и с благословения всех живущих родственников, с рождения каждый детеныш находится под опекой специально выбранного и одобренного эльфа. У бедного эльфеныша нет шансов ни в заброшку с друзьями сходить, ни, тем более, потеряться.

Кто-нибудь вообще видел эльфенышей до двадцати лет?

В нашей школе не было эльфийского класса, но в соседней было отдано целое крыло под них, и я видел, как они разговаривают. Крайне вежливо и церемониально. Не потому, что они такие замечательные, а потому, что ритуальные фразы помогают им выстраивать общение .Нет, к университету они уже немного раскачиваются и становятся похожими на живых нормальных существ. Но я сам видел Лея, сам с ним разговаривал. И он вел себя поумнее, чем человеческие дети его возраста.

- Лей никогда не рассказывал, откуда он взялся и что делал до приезда сюда, а мы особо и не спрашивали. Но так-то да, бездомный. Но он нормальный. Умный. Подрабатывает то на стройке, то газеты разносит, объявления расклеивает. Наркоту, даже слабенькую, не трогает и нам запрещает. Ты не подумай, мы ему книги таскаем, учебники приносим, он нам с домашкой помогает. Голова у него варит.

- И ты говоришь, он пропал?

- Да, вчера я психанул из-за тебя и ушел, а сегодня думал с утра поговорить с Леем, ну, типа, чтобы он был поосторожнее. Мы ему в подвальчике такой уголок соорудили, с диваном, лампой, стол поставили. Я пришел, а там никого.

- Может, он пораньше ушел?

- Не думаю. Я к нему в восемь пришел, он обычно в это время спит, по вечерам часто зачитывается и поздно ложится. И трубку он не берет. Черт, - хлопнул себя по лбу Макс, надо остальным позвонить.

- А телефон он сам купил? – полюбопытствовал я.

- Не, Ник сказал родителям, что потерял свой, а сам Лею отдал. А что? – вскинулся мальчишка, увидев мой укоризненный взгляд. – У него родаки нормально получают.

Макс быстро набрал поочередно всех ребят и выяснил, что вчера после парка эльф со всеми попрощался и пошел к себе.

- Может, вернется еще? – предположил я. – Мало ли куда он мог податься? Или может, он девочку встретил?

- Какую еще девочку, - обиделся Макс, - он говорит, что сначала должен повзрослеть до конца, иначе девочка быстро его перерастет. Не, с ним точно что-то случилось. Ты поможешь его найти? Сам понимаешь, заявление о пропаже мы подать не сможем, ведь у него даже документов нет.

- Конечно, сделаю все, что смогу. А что, Макс, неужели раньше никто не замечал, что тут живет беспризорный эльфеныш? - Блин, говорю и сам не верю своим ушам. «Беспризорный эльф» - это как «зеленое небо» или там «пятидесятилетний оборотень».

- А кому он нужен? В беспорядки никакие не вляпывается, ведет себя аккуратно. Не, местные ребята знают, что мы дружим с бездомным, но особо в него никто не вглядывался. Пацан и пацан. Уши он прячет обычно. Мы так и не поняли, как ты его высмотрел.

Я постучал себе по носу, Макс понятливо кивнул.
- Ну да, оборотней в детотделе раньше никогда не было.

№6

- Оля, как ты могла? Почему ты согласилась на эту роль? Это же мерзко, - кричала мама, еле сдерживаясь от оборота.

- Мама, зато мы купили эту квартиру. Смотри! Тут целых две комнаты: для меня и для тебя. Отдельная ванная. Своя, мам. Не нужно ждать, пока заснут все соседи, и освободится раздолбанный душ. Тут можно стирать в любое время. Тут тепло.

- Да лучше бы мы остались жить в гетто. Среди своих. В коммуналке мы жили, как на войне, но я хотя бы привыкла, а теперь даже не знаю, как воспримут нас новые соседи. Я с трудом стерпела первый фильм, где ты, как какая-то дрессированная болонка, танцевала у ног того болвана. Но этот?! Оля, я такого от тебя не ожидала.

У Оли задергалась нижняя губа, еще немного, и девушка бы разрыдалась.

- Мам, ты сама говорила, что тете Кате стало совсем плохо. Что от холода у нее опухают ноги, и она почти не может ходить. А благодаря этой роли она сможет жить в тепле, в нашей старой комнате. Соседи там уже привыкли к оборотням, а значит, и тете Кате будет полегче. Так что важнее? Лучше было сняться в одном паршивом фильме или оставить тетю Катю помирать на голых досках?

Женщина устало опустилась на стул и тихо сказала:

- Дочь, я все понимаю. Ты так стараешься ради нас. Целыми днями учишься, репетируешь, успеваешь сниматься. Ты такая молодец. Я действительно тобой горжусь. Но после этого фильма нас будут бояться еще больше. Ненавидеть еще сильнее. Кому вообще могла прийти в голову подобная идея? Как его пропустила цензура?

Оля скривилась. Ответ был прост: у режиссера был очень могущественный покровитель.

После первого фильма Оля думала, что все режиссеры такие, как Аклюдов. Деликатные, вежливые, грамотные. Несмотря на отсутствие опыта, боязнь камеры и постоянный стыд из-за съемок в звериной форме, юная актриса смогла преодолеть свой страх, влилась в коллектив и отлично сыграла роль. Она привнесла нужную комедийную нотку и легкость в сценарий.

Аклюдов направлял Захарченко не только в сценическом искусстве. Он научил ее, как нужно отвечать на каверзные и неприятные вопросы, подготовил ряд шуточных отговорок. И это помогло Оле сохранить достоинство после выхода фильма не только перед журналистами, но и перед своими же собратьями, когда те называли ее «людской псиной» и «людолизкой».

На афишах крупными буквами было написано, что главную роль исполнила О.Захарченко, оборотень. И уже это привлекло толпы народа в кинотеатры.

Ее заваливали как яростными злобными письмами, так и благодарностями. Многие оборотни писали, что после выхода фильма их стали меньше бояться. Что в школах улучшилось отношение к оборотням со стороны других учеников. Что теперь многих волков-оборотней считают такими же умными, как и та собака из фильма.

И это помогало Оле держаться.

Поэтому она с радостью приняла приглашение на съемки от другого режиссера. Воронов соблазнил ее не только деньгами, но и возможностью сыграть уже в человеческой форме.

Вот только роль оказалась мерзкой. Ей пришлось играть девушку в якобы фантастическом мире, где после укуса волка она становится оборотнем. Тем самым сказочным оборотнем, который при малейшей возможности превращается в дикого неразумного зверя и бросается на все живое.

В результате девушке пришлось сниматься в обеих своих ипостасях, более того, снимали даже сам момент оборота, под жадными и испуганными глазами осветителей, гримеров и звуковиков.

Воронов не пытался облегчить ее задачу и лишь требовал: «Еще злее. Еще жестче! Больше ярости!» Оля до сих пор слышала во сне его вопли.

И после фильма девушка оказалась выставленной на посмешище. Ее приглашали на разные мероприятия и просили, даже требовали прилюдно обернуться в волка, мол, нельзя отказываться от своей природы. В ответ Оля просила людей снять одежду. Раз не стоит отказываться от своей природы, так не нужно стесняться и собственного тела.

Несмотря на покупку квартиры, Оля долго сожалела о том, что согласилась на эту роль. Фильм словно отбросил оборотней на несколько лет назад. Ими снова стали пугать детей.

Теперь она не открывала письма от поклонников.

№7

- Всем спасибо! Съемки окончены.

Оля метнулась в свою комнату, смыла грим, быстренько переоделась и выбежала на улицу. Там уже ждал Максим. Он радостно принял ее в свои объятия и закружил.

- Ты отлично сегодня играла! Такую сцену – с первого дубля! Это невероятно!

- Все ради тебя, - рассмеялась девушка. – Я же вижу, как тебя злят эти киношные поцелуи. Вот и постаралась.

- Ой, не напоминай, - шутливо поежился парень. – Вот знаю, что ты ничего к нему не испытываешь, но стоит ему только протянуть свои губенки к тебе, так аж зубы чешутся его загрызть. Ну что, когда мы с тобой сможем пожениться? Ты сказала, что после этих съемок ответишь мне.

Оля сразу помрачнела, аккуратно высвободилась из объятий Максима, поправила платье и медленно пошла по улице. Максим последовал за ней и взял за руку.

- Что-то не так? Я что-то не то сказал?

Актриса встретила свою любовь прямо на съемках. Максим работал разнорабочим: таскал тяжелое оборудование, помогал ставить декорации, приносил еду для съемочной группы. Обычный случай для оборотней.

Оля приехала в тот день пораньше, за час до назначенного времени, чтобы познакомиться с обстановкой и декорациями. Эта привычка появилась у нее недавно, после того, как она во время съемок не заметила ямку и чуть не сломала ногу. Поэтому каждый раз при смене места съемки она старалась заранее пройтись и все осмотреть.

Девушка лавировала между палатками, прожекторами и снующими туда-сюда рабочими, как почувствовала необычный запах, от которого по ее телу пробежала волна тепла. Она приподнялась на цыпочки и попыталась найти источник.

Неожиданно она наткнулась на пристальный взгляд молодого парня в затертой синей спецовке. Он не отводил от нее взгляд и когда понял, что Оля его заметила, сделал едва заметный поклон.

Так она и познакомилась с Максимом.

Как это и бывает у оборотней, с первой же встречи они почувствовали, что нашли ту самую вторую половинку. Сразу после съемок они сбегали вместе и часами гуляли по паркам и аллеям. Максим сразу же позвал Олю жить вместе.

Оборотням нет необходимости проверять чувства или месяцами узнавать партнера. Любовь – она либо есть, либо нет.

- Макс, я думаю, сейчас не время.

- Что значит – не время. А когда будет время? Может, ты слишком много времени проводишь с людьми? Может, ты переняла их глупые привычки? – Максим говорил вроде бы и в шутку, но глаза его оставались серьезными.

- Нет, конечно.

- Тогда что? Тебе уже пятнадцать. Больше половины жизни пройдено. Еще несколько лет, и ты не сможешь родить. Так когда же будет время?

Оля опустила голову:

- Максим, я не буду рожать.

- Что? – юноша не мог поверить своим ушам. Оборотень, отказывающийся от семьи и детей?

- Ты пойми, сейчас очень важное время для всех оборотней. Несмотря на закон, несмотря на послабления и льготы, оборотни до сих пор живут в гетто, хоть их название и сменили. В моем родном городе на тридцать тысяч детей открыто всего четыре класса. Четыре! Остальные так и продолжают учиться кое-как. В университет после меня за восемь лет поступило всего пять оборотней! Устроиться на хорошую работу для оборотня практически невозможно.

- Скажи мне то, чего я не знаю, - опустил голову Максим. Несмотря наусилия, он так и продолжал трудиться на черновых работах.

- Зарплаты нам платят ничтожные. И в совокупности с низкой продолжительностью жизни у обычного оборотня нет шансов купить квартиру или хотя бы комнату. И если ничего не делать, то мы так и будем жить в старых бараках. Без воды, без отопления, без газа.

-Да знаю я все это. Но причем тут ты? Неужто ты собираешься взвалить на себя все несправедливости мира? – закричал юноша.

- Максим, мне очень повезло. Я не самая умная, не самая красивая, не самая талантливая среди нас. Но так получилось, что именно я смогла выбиться наверх. И именно я для многих являюсь лицом нашей расы.

- Ну и прекрасно. Покажи им, как живут настоящие оборотни. Покажи нормальную семью с малышами. Я же не требую отказаться от светской мишуры.

- Как ты и сказал, я слишком много провожу времени с людьми. Знаешь, какой самый распространенный вопрос помимо «а каково это – быть в шкуре зверя?» Это вопрос: «А правда, что вы съезжаетесь с .. хихихи… избранником в день знакомства?», подразумевая, что у оборотней, как у дворовых псин, течка, и мы не можем контролировать свои желания.

- Но мы и живем в три раза меньше, чем люди. Мы другие. И живем по другим законам и правилам.

- Вот когда нас примут как равных, тогда мы и сможем отстаивать право жить по своим законам, - повысила голос Ольга. - Но сначала нужно дать людям возможность увидеть в нас таких же, как они. В любом случае я уже решила. У меня не будет семьи. Только так я смогу помочь остальным.

Спустя пару лет Ольга узнала, что Максим женился, и у него родилось двое детей.


№8

Собираясь на встречу, Ольга немного нервничала. Что лучше надеть: вечернее платье или обычный костюм? Если платье – не сочтут ли ее слишком зазнавшейся? А если костюм – то не подумают ли, что она не придает особого значения разговору?

- Если бы тут была мама, - вздохнула актриса, - она бы точно подсказала мне, что выбрать.

Мама дожила до рекордных двадцати семь лет, но все равно ее смерть стала сильным ударом. Ведь теперь Ольга осталась совсем одна. Ни семьи, ни детей, ни мамы.

Да и сама Оля была уже немолода. Ей недавно исполнилось девятнадцать лет. И если для человека это была пора юности, для эльфа – младенчество, то для оборотня этот возраст означал уже закат жизни.

- Надену платье, и пусть думают, что хотят. В конце концов, я актриса, и должна выглядеть соответственно.

Нарядившись и накрасившись, женщина села в такси и поехала в ресторан.

После множества заурядных ролей, на которые Ольгу приглашали только из-за ее расы и того внимания, которое она к себе привлекала, в прошлом году ей предложили сняться в фильме про войну.

Аклюдов, ее первый режиссер, все эти годы следил за карьерой Ольги и искал подходящий сценарий, пока не получил по почте от поклонника творчества Захарченко письмо. В нем была история про разведчицу-оборотня, которая благодаря расовым способностям сумела добыть множество полезных сведений и изменила ход войны в том районе, где служила.

Режиссер предложил знакомому сценаристу поработать с этой историей, выбил государственное финансирование, а затем позвал Ольгу на роль главной героини.

После выхода фильм взорвал всю общественность. Оборотни внезапно стали центром внимания СМИ. Посыпались статьи и передачи, в которых говорилось, как оборотни совершают хорошие поступки: от снятия котят с деревьев до спасения жизней людей и эльфов.

Люди и раньше знали, что физически оборотни превосходят их, но только теперь они поняли, что это можно использовать во благо. Оборотней начали охотнее принимать в милицию, в пожарные службы, в спецвойска.

А Оля получила приглашение от крупного бизнесмена Артема Демидова.

- Ой, здравствуйте, меня зовут Архип. Архип Волевой. Может быть, слышали? – за столиком в ресторане уже сидел молодой, не старше десяти лет, оборотень с выбритыми висками.

- Прощу прощения? – Ольга засомневалась, не перепутала ли она дату или место встречи.

- Меня, как и вас, пригласил Демидов. Я, кстати, футболист. Меня недавно взяли в основной состав ЦСКА. Неужто не слышали?

- Я мало интересуюсь спортом, поэтому…

- А вот я вас с детства знаю, - молодой футболист прямо источал бурную энергию. – Все-все фильмы с вашим участием смотрел.

- Благодарю, - только и смогла сказать Ольга. Она не ожидала встретить столь эмоционального поклонника.

- А вы постарели. В роли разведчицы вы выглядели гораздо моложе.

Актриса не нашлась, что ответить на это. Рассказать этому волчонку про грим, правильное освещение и про год, прошедший со времени съемок?

- Вы знаете, в детстве я вас ненавидел. Прямо вот убить хотел. Хорошо, что мы с вами тогда не встретились, - продолжал болтать Архип. – Помните фильм про девушку, укушенную оборотнем? После него мне зуб выбили на улице. Просто взяли и выбили. Потому что я оборотень, да еще и волк. Я потом месяц за забор не выходил, боялся.

- Вижу, вы уже познакомились? – Ольгу спас импозантный мужчина в дорогом костюме. – Разрешите представиться, Артем Демидов.

К Ольгиному удивлению, Демидов оказался тоже оборотнем, только вторая форма у него была медвежьей, а не волчьей.

- Удивлены? – мужчина сразу заметил Ольгину реакцию. – О моей расе мало кому известно, я стараюсь держаться в тени, дабы не навредить бизнесу. Архип, рад, что вы смогли вырваться. Слышал, у вас очень строгий тренер, поэтому вам спиртное не предлагаю. Ольга, как вы смотрите на белое сухое вино?

Демидов умел вести светские беседы так, чтобы ни один собеседник не почувствовал себя заброшенным. Он грамотно выстраивал разговор, вовлекая и актрису, и футболиста так, что через час Ольга и Архип уже весело обсуждали последние тенденции моды.

После десерта бизнесмен перестал улыбаться:

- Я собрал нас вместе потому, что мы – единственные оборотни в этой стране, сумевшие выбраться из гетто. Думаю, в этом заслуга как нас самих, так и слепой фортуны, почему-то повернувшейся к нам лицом.

Ольга и Архип согласно кивнули.

- Потихоньку мир начал признавать нас. За девятнадцать лет с момента принятия закона многое изменилось. Пусть медленно и со скрипом, но в школах открываются классы для оборотней, в больницах нас уже не вышвыривают за порог. С трудом, но оборотней стали принимать на квалифицированные должности. Благодаря Ольге нас стали уважать. Благодаря Архипу – нам скоро начнут завидовать. И еще через двадцать лет многое в стране изменится. Кроме одного.

- Жилье, - негромко сказала Ольга. Волевой непонимающе смотрел на старших.

- Верно, жилье. Я долго думал над тем, как решить эту проблему, и у меня есть план, с которым я один не справлюсь. Поэтому и позвал вас на встречу.

- Можете полностью располагать мной и моими деньгами, - ответила Ольга. Она так долго мечтала о том, чтобы помочь своим собратьям, но не могла понять, как лучше это делать. Все гонорары, в том числе и за последний фильм, она вкладывала в недвижимость. Актриса выкупала коммунальные квартиры и переселяла туда оборотней из гетто, в котором выросла сама. Но это была лишь капля в море.

- Э-э-э, ну… И я тоже согласен, - сказал Волевой.

- Даже если мы втроем потратим все средства на покупку квартир и расселение оборотней, то общими усилиями мы, может быть, и сможем уничтожить одно гетто. Одно из тысяч, разбросанных по всей стране. Это как тушить пожары при помощи ведра. Возможно, какой-то пожар ты потушишь, хотя лучше все-таки создать систему автоматического пламяподавления, чтобы пожары вообще не возникали.

Сразу говорю, мы сможем лишь положить начало, так как это весьма и весьма долгосрочный план, но если мы все вместе не постараемся, то…

- Я понимаю. Так каков план? – спросила Захарченко, посмотрев Демидову в глаза.


№9

- Три, два, один. Начали!

- Добрый вечер, наши уважаемые телезрители. Вас приветствует программа «Вечерний разговор» и ее бессменный ведущий Александр Краснобаев. Сегодня у нас в гостях народная артистка России, кинозвезда и просто красивая женщина Ольга Захарченко.

Добрый вечер, Ольга, рад приветствовать вас в нашей студии. Признаюсь, мы с нетерпением ждали, когда же вы сможете прийти к нам.

- Добрый день, Александр, - привычно улыбнулась Ольга. – Я признательна вам за приглашение.

- В последнее время вы стали чаще появляться на экране, и не только благодаря фильмам. С чем связана такая активность?

- Знаете, Александр, о чем меня никогда не спрашивают журналисты?

- Хмм, даже представить не могу.

- О моем возрасте. И дело не только в негласном обычае не говорить о возрасте женщины. Я специально отслеживала статьи. Про других актрис часто пишут, мол, такой-то исполнилось тридцать лет, другой - шестьдесят. А в статьях про меня лишь указывают, что сегодня – день рождения Захарченко.

- Интересное наблюдение, - с улыбкой ответил ведущий, но при этом бросил взгляд в сторону, на редактора программы.

- Так вот, на днях мне исполнилось двадцать два года, - спокойно произнесла Ольга и демонстративно коснулась поседевших волос. – И я довольна прожитыми годами. Для маленького забитого оборотня из гетто, - ведущий поморщился, в последнее время слово «оборотень» начало приобретать негативный окрас, поэтому на телевидении старались его избегать, - я многого добилась. Первой поступила в университет, первой снялась в кинофильме, стала первой народной артисткой из своего народа. И, наверное, я – первый оборотень, оставшийся без семьи.

Ведущий сразу приободрился:

- Кстати, Ольга, а почему так получилось? Вы не встретили того самого че… ту самую половинку?

- Речь не об этом, - отмахнулась женщина. – Поэтому я хочу остаток жизни посвятить своему народу, своим собратьям. Как вы знаете, жилищные условия оборотней за время, прошедшее с принятия закона о расовом равенстве, не изменились. Да, сейчас мы живем не в гетто, их ведь переименовали, но бараки остались еще с тех времен. Нам не дают кредиты в банках под жилье из-за низкой продолжительности жизни, мы ведь не можем зарабатывать больше только потому, что мы оборотни, верно? Так что же нам делать? Продолжать надеяться на государство? Стиснуть зубы и терпеть?

А ведь в стране строятся тысячи домов ежегодно!

- Но коммерческие основы не могут быть…- попытался возразить ведущий.

- Конечно, не могут. И мы не будем ждать помощи со стороны. Мы должны помочь себе самостоятельно!

- Э-э-э, и как вы себе это представляете?

- Короткая жизнь может стать решением проблемы. Мы создали особый фонд под названием ЖФО, жилищный фонд оборотней, куда каждый оборотень, желающий получить свое жилье, будет отчислять десять процентов от зарплаты. По мере накопления средств фонд будет приобретать жилплощадь и в порядке очереди выдавать ключи записавшимся.

- Я не специалист, но если учесть среднюю зарплату и среднюю продолжительность жизни о.. оборотня, разве квартира окупится? – робко спросил ведущий.

- Нет, скорее всего, не окупится. После смерти владельца квартира снова возвращается в фонд и выдается следующему в очереди. И жилье будет выдаваться только семейным парам.

- А не будет ли так, что после смерти родителей дети окажутся на улице?

- У нас дети быстро взрослеют и к этому моменту уже имеют свои семьи, а значит, подпадают под условия получения жилья.

- Но бывают же несчастные случаи…

- Оборотни не бросают детей, - резко ответила Ольга. – Я уверена в своих собратьях и знаю, что ни один малыш никогда не останется на улице. Неужели вы не замечали, что, несмотря на тяжелые условия жизни, на полное бесправие никогда, я повторяю, никогда не было оборотней-беспризорников.

- Хорошо-хорошо. Давайте вернемся к фонду. Вы тоже будете отчислять от своих гонораров десять процентов? Или, раз у вас уже есть квартира…

- Нет, я уже отчисляю в ЖФО восемьдесят процентов своих доходов. Свою квартиру и комнату я также завещала Фонду. Я понимаю, что сначала нам будет непросто. Но целью ЖФО, нашей общей целью, является выдача, как минимум, комнаты, а в дальнейшем и полноценной квартиры, каждой паре в день свадьбы.

Я знаю, что процесс займет не один год и, возможно, даже не одно десятилетие, но мы обязательно добьемся этой цели.

- Какое оригинальное решение! Желаю вам удачи в этом благородном деле, - горячо пожелал ведущий. - А теперь, с вашего позволения, я хотел бы спросить насчет вашей последней картины…

№10

«23 мая 1983 года на 26-ом году жизни тихо скончалась во сне народная артистка России, знаменитая киноактриса, любимица публики Захарченко Ольга Владимировна.

Биография Ольги Захарченко началась как история обычной девочки. Она родилась в районе «Надежда» города Самань, в простой семье оборотней. Самоучкой пройдя школьную программу, поступила в Московский Государственный Театральный Университет, который закончила с красным дипломом. Еще во время учебы она начала сниматься в кинофильмах. Ее работы всегда привлекали много внимания, но мировую известность она получила благодаря роли разведчицы в фильме «Я смогу», где показала, что оборотни могут быть настоящими героями.

В двадцать лет Ольга Захарченко стала одним из основателей Жилищного фонда оборотней, который предложил решение нашумевшей проблемы по расселению бывших гетто.

Всю жизнь актриса ратовала за равноправие оборотней не только своими ролями. Она писала статьи в газеты, где обращала внимание общественности на противозаконные действия по отношению к ее расе, принимала участие в различных передачах.

Память о великой актрисе навсегда останется в сердцах миллионов зрителей, ее улыбка же продолжит сиять в десятках фильмов.

Похороны Захарченко Ольги Владимировны пройдут 25 мая в 11-00 на главном кладбище города Самань, где ее прах положат рядом с могилой ее матери.

№1

Худенькая девочка бежала по дороге, вздымая клубы пыли. Ее лицо было серьезным, локти так и мелькали, потрепанная рубашонка вздувалась на спине пузырем.

Сзади доносились крики:

- Лови ее! Скорее! Упустим ведь! Давай наперерез.

Милиционер стоял на перекрестке и потел в чересчур плотной форме. Девочка искоса глянула на него, но не замедлила шаг. Она знала, что он ничем не поможет, ведь догонять и обзывать оборотней не было запрещено законом. А вот если она обернется, тогда на ее семью будет наложен штраф, а ей самой запретят выходить за границы гетто целый месяц.

Еще немного… Уже показался двухметровый глухой забор, отделявший район Надежда, так теперь называлось бывшее гетто, от остальных улиц города.

Оля бежала, а на глаза наворачивались слезы, размывая картинку. Почему? Почему снова? Ведь на прошлой неделе был принят закон, где было сказано ( Оля сама прочла в газете), что оборотни больше не животные, что они такие же, как и все. Что теперь нет никаких гетто. Что оборотни могут учиться в школах и университетах, работать в любой сфере и ходить там, где хотят.

Так почему же, стоило лишь Оле пройти несколько улиц вне гетто, на нее набросились мальчишки?

Девочка не стала проверять, как далеко они смогут зайти. Может быть, они всего лишь пару раз ударят ее, а может, изобьют до полусмерти или закидают камнями.

А ведь когда Оля прочла про закон, она так радовалась! Говорила маме, что теперь уж точно все изменится. Теперь она сможет ходить в школу! Говорила, как жаль, что папа не дожил до этого дня. А мама лишь покачала головой и сказала: «Закон законом, но люди так быстро не меняются».

Наконец девочка прошмыгнула через приоткрытые кованые ворота, обернулась волком, вздыбила шерсть и оскалила зубы. На территорию гетто не распространялся запрет на оборот.Шестеро мальчишек остановились в нескольких метрах от ворот:

- Что, блохастая, думаешь, сбежала? Забилась в свою помойку? – крикнул один из них.

- Только попробуй еще раз выйти отсюда! Без зубов останешься! – поддержал его второй.

Оля не понимала, что она сделала им плохого. Она просто гуляла, смотрела на вывески и витрины магазинов, нюхала сладкий аромат ванильных булочек.

Из домов за спиной девочки выбежали три мальчугана и, увидев взъерошенную Олю, тоже перекинулись в волков и встали рядом. Неторопливо подошел Гриша, оборотень-медведь, ему было уже семь лет, и крикнул:

- Валите, пока целы!

- А что ты нам сделаешь? Вы же трусливые шавки! Только и можете тявкать из-за забора!

Гриша обернулся в медведя и сделал шаг к воротам. Мальчишки побледнели, но сделали вид, что совсем не боятся. Один из них сплюнул и сказал:- Ладно, уходим. Все равно эти блохастые теперь отсюда не вылезут.

Как только хулиганы скрылись из виду, Гриша обернулся в человека и потрепал Олю за шею:

- Снова ты полезла в город? Ты о матери подумай! Если еще и тебя где-нибудь пришибут, каково ей будет.

Оля в волчьей форме хмуро потрусила домой. Она не хотела перекидываться в человека, так как боялась, что разревется прямо там, перед всеми. Но ведь оборотни не плачут!

Девочка не помнила отца. Его убили, когда она только-только родилась. По словам мамы, он возвращался с работы домой, и на него напали пьяные мужчины. Люди. Они избивали его до тех пор, пока он не обернулся, а потом пристрелили.

На суде убийцы сказали, что на них напала бешеная собака, и они всего лишь защищались. Судья дал им три года условно.

Этот случай вызвал бурю негодования со стороны горожан. Но если оборотни требовали справедливого решения, то люди кричали, что приговор чересчур суров, что давать три года условно за паршивую взбесившуюся псину неправильно. Напротив, писали они возмущенные письма, что убийц надо наградить за бдительность и спасение будущих жертв от сумасшедшего оборотня.

Оля не представляла, как мать пережила это. Сама девочка, не видевшая отца, кипела от злости, как только вспоминала эту историю. А вспоминала она ее ежедневно.

Каждый раз, когда слышала «шавка подзаборная», каждый раз, когда в нее бросали огрызки от яблок, каждый раз, когда ее отшвыривали с дороги.

Но как же закон, который должен был изменить все? Закон изменился, а люди - нет.

№2

- Скорее, мам! Мы же опоздаем! Все уже собрались, а ты копаешься. Ты и так самая красивая, - прыгала на пороге Оля, поторапливая мать. Та улыбалась и спокойно продолжала укладывать волосы:

- Сеанс начнется только через час, идти нам туда всего пятнадцать минут. Мы и так слишком рано придем.

Наконец мама собралась, взяла Олю за руку и повела к воротам гетто. Там уже стояли другие семьи, родители одергивали возбужденных детей, напоминали, что в городе оборачиваться строго-настрого запрещено, и если кто-нибудь обернется, то будет наказан.

Оля приплясывала от нетерпения. Девочка то тянула маму за руку, то обегала весь строй кругом, то снова возвращалась и засыпала взрослых вопросами.

- А как это будет? А правда, что люди перенесли себя на пленку? А звук тоже будет? А …

Оля впервые в жизни шла в кинотеатр.

Раньше оборотням было запрещено ходить в общественные места: в парки, в театры, в кино, и после принятия закона о расовом равенстве эта ситуация должна была измениться. Но в кассах оборотням отказывались продавать билеты, так как опасались реакции со стороны других рас.

Мэр города, подчиняясь новым веяниям, сделал широкий жест – выкупил на один день все киносеансы и открыл бесплатный доступ в кинотеатры оборотням.

Как только начался фильм, Оля замерла на месте. Она боялась моргнуть, чтобы не пропустить хотя бы один миг. Девочка с изумлением смотрела на совершенно иную жизнь, жизнь людей, которых она никогда не видела и не представляла.

После сеанса мама встала, собираясь выйти, но Оля вцепилась в кресло и отказалась уходить:

-Мамочка, еще один фильм. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста.

- Малыш, многие еще не посмотрели ни одного фильма. Давай уступим им место.

- Я могу стоя смотреть. Где-нибудь в уголке.

Мама ушла, а Оля простояла весь день в углу и посмотрела все фильмы по несколько раз.

Девочка приняла твердое решение стать актрисой. Неважно, что оборотни не учатся в государственных школах, неважно, что их не принимают в университеты, неважно, что Оля пока ничего не знала об актерской профессии.

№3.

Оля прочитала последнюю строку и замерла в ожидании решения комиссии.

Толстый мужчина, просидевший все выступление с закрытыми глазами, взглянул на коллег и пробасил:

- Неплохо, верно?

Красивая ухоженная женщина средних лет с яркой блестящей брошкой на груди нахмурила брови:

- Причем здесь это? Мы же не можем принять… хмм… такого студента?

- А почему нет? – возразил приглашенный гость, знаменитый кинорежиссер Аклюдов. – Закон принят уже семь лет назад, в некоторых школах уже открыли специальные классы для оборотней. Как у нее с остальными экзаменами?

Женщина нервно перелистала бумаги:

- В целом проходит. Решение оставили за нами. Но вы подумайте, все-таки это уважаемый университет с давними традициями, мы не знаем, как отреагирует общественность. Может, в следующем году к нам снизится конкурс или …

- Да не паникуйте вы, Агафья Владимировна, - вальяжно протянул толстяк. – А что, раньше оборотни к нам не пытались поступить?

- Конечно, нет! - взвизгнула женщина. – Еще чего не хватало! У нас солидное заведение! Чтобы у нас еще бегали эти… животные? А если они…

- Хватит, - рявкнул толстяк. – Вы понимаете, что нарушаете закон такими словами? Вы не согласны с тем, что у оборотней есть разум? Она сейчас прямо перед вами стоит.

Оля стояла и слушала перебранку с каменным лицом. Она знала, что шансов у нее почти нет, даже несмотря на послабления при поступлении, данные оборотням. Так как раньше у них не было возможности ходить в школы и получать аттестаты, решили, что будут принимать оборотней на основании вступительных экзаменов и паспорта.

Она специально подала документы в крупнейший театральный университет страны, так как считала, что тут отнесутся к ней менее предвзято. В небольших городках университеты сильнее зависят от мнения горожан, чем в столице. Но, увы, оказалось, что и здесь всем плевать на ее старания, на талант и на внешность. Она же оборотень, грязное животное, не способное даже осознать, что оно животное.

Усилием воли девушка сдерживала слезы, но нижняя губа уже начала предательски подергиваться.

Аклюдов спросил у Агафьи Владимировны:
- Я не совсем понимаю, в чем проблема. Вы отказываетесь принять оборотня. Но почему? Боитесь, что она устроит переполох? Конечно, устроит. Самим фактом поступления.

- Вот видите! – вскинулась женщина. – Вы не отрицаете, что беспорядки будут!

- Вспомните статистику. Среди людей чаще встречаются разные маргиналы и преступники, но вы же не отказываете им в поступлении, не прочесываете их родословную. Это ли не дискриминация?

Женщина побледнела. После принятия закона слово «дискриминация» стало ругательным. Больше всего современные люди боялись двух вещей: дискриминации и оборотней. Точнее, мысли о том, что оборотни смогут работать с ними наравне.

- Но… но… у нас еще никогда не учились оборотни, а вдруг ей не подойдет наша программа? Сможет ли она успевать?

Толстяк азартно потер руки:

- Так давайте спросим? Как тебя там..., - он посмотрел в бумаги, - Ольга? Да, Оля, вы сможете успевать за университетской программой? Все-таки вы самоучка, без систематического образования.

- Смогу, - уверенно сказала девушка. – У меня хорошая память.

- Конечно, она скажет, что может, - всплеснула руками Агафья Владимировна, - что она еще может сказать?

- Проверим? – толстяк не отступал. – Ольга, я вам дам отрывок из пьесы. Сможете нам его пересказать, скажем, минут через десять?

Оля молча подошла к столу и протянула руку. Толстяк вытащил из сумку потрепанную книгу, открыл ее на случайной странице и отчеркнул карандашом.

- Вот от сих до сих. Идите готовьтесь.

Девушка отошла в сторону и начала читать, еле слышно проговаривая слова.

Режиссер улыбнулся:

- Право слово, это уже перебор. Агафья Владимировна, сколько студентов у вас отчисляется после первого курса?

- Процентов десять-пятнадцать.

- То есть вы не можете утверждать, что все принятые вами студенты будут усердно учиться. Так вот, готов с вами поспорить на миллион, что эта девочка будет лучшей в выпуске. Вы подумайте, она же первая! И пока единственная. Она будет всю себя выжимать, лишь бы ее не выкинули. Напротив, это для вас и вашего университета уникальный шанс. Вы сможете открыто заявить, что ваши двери открыты для представителей любых рас, лишь бы был талант. Представьте, сколько внимания вы получите в прессе. Лично вы! Как женщина без устаревших предрассудков.

Агафья Владимировна засомневалась:

- Возможно, вы правы. Но я должна думать не о себе, а об университете и о своих студентах в первую очередь. Кто захочет снимать оборотня? У нее нет будущего. Так что, если я остановлю ее сейчас, я дам ей шанс одуматься и пойти работать на более …типичную должность.

- Если вы об этом… - задумчиво произнес режиссер. – Есть у меня один интересный сценарий, но не было подходящей кандидатуры. Так что если дело только в этом, готов через полгода дать ей одну роль в своем фильме. Ольга, прошу прощения, ваша вторая форма – волк?

Девушка кивнула.

- Отлично. Так, как вам такой расклад, Агафья Владимировна?

Не успела женщина ответить, как Оля встала и сказала:

- Я готова.

Комиссия удивленно посмотрела на нее. Толстяк сказал:

- Вы уверены? Там две страницы, три действующих лица. Я предполагал, что вы перескажете нам текст наизусть, а не своими словами.

- Я готова прочитать вам его наизусть.

Оля положила книгу перед комиссией и вернулась в центр аудитории.

№4

- Так, тема сегодняшнего задания – импровизация. Тема свободная, - Игорь Сергеевич привычно расхаживал по сцене вперед-назад, не глядя на студентов. – Я хочу, чтобы вы прочитали монолог от себя, от души. Цель – затронуть всех присутствующих, заставить нас забыть о том, что это лишь игра, поэтому рекомендую выбрать тему, которая вам наиболее близка. Время на подготовку не даю, ибо это импровизация. Захарченко – первая.

Круглолицая девушка с коротко обрезанными волосами уверенно поднялась на сцену, немного прошлась, а потом, не отрывая взгляда от пола, еле слышно начала говорить:

- «Все равны перед законом и судом. Государство гарантирует равенство прав и свобод гражданина независимо от пола, расы, национальности, языка, происхождения, имущественного и должностного положения, места жительства, отношения к религии, убеждений, принадлежности к общественным объединениям, а также других обстоятельств. Запрещаются любые формы ограничения прав граждан по признакам социальной, расовой, национальной, языковой или религиозной принадлежности». Так гласит закон. Так написано в Конституции.

«Достоинство личности охраняется законом. Ничто не может быть основанием для его умаления».

- Ничто! – выкрикнула девушка, от чего студенты, вслушивающиеся в ее шепот, вздрогнули.

- Ничто, - еще раз тихо повторила она.

- Мне каждый день говорят, что я не должна причинять вред кому-либо. Каждый день твердят, что я – сплошная проблема. Мне говорят, что я не должна нападать на кого-либо, но не говорят, что делать, когда нападают на меня. Мне говорят сидеть тихо, но что делать, когда меня бьют?

Что делать?

Видимо, только животным позволено защищать себя, а разумные существа должны молча принимать побои. И каждый день я должна доказывать, что я разумна.

Вот ты, Катя, прогуливаешь занятия, появляешься в университете раз в две недели, за тобой числятся долги по всем предметам. Разумное существо должно понимать, что такое поведение приведет к отчислению. Но ты не должна доказывать свою разумность. Ты – человек.

Ты, Альберт, постоянно издевался надо мной, портил еду, бросал исподтишка камни, и несколько раз избивал, прекрасно зная, что я не могу дать сдачи, иначе меня выкинут из университета. Ты можешь себе это позволить, ведь ты разумное существо. Ты – человек.

Алабэль, ты отказываешься разговаривать со своими одногруппниками, еле цедишь слова преподавателям, считаешь любой контакт ниже своего достоинства. Иногда я даже забываю, что ты вообще существуешь. Но ты определенно разумное существо. Ты – эльф.

Но это не так важно. Я привыкла. Хожу на все занятия, готовлюсь к каждому экзамену, знаю наизусть все роли в спектаклях, в которых не участвую, сбегаю подворотнями после занятий, чтобы меня не поймали сокурсники. Я привыкла.

Когда я была маленькой, то считала, что люди – это злые сквернословящие существа, которые могут только бить, толкать и ненавидеть. А потом я сходила в кинотеатр и обнаружила, что люди могут быть другими. Они умеют красиво разговаривать, любить, плакать, страдать.

Оказалось, люди – не всегда чудовища.

И я хочу познакомить вас, людей, эльфов, гномов, - с нами, с оборотнями. Показать, что мы – не такие, как вы о нас думаете. Что мы умеем говорить, мыслить, переживать, чувствовать.

Поэтому я пришла в этот университет. Поэтому я захотела стать актрисой.

Но на самом деле вы, априори разумные существа, отказываетесь смотреть на меня. Отказываетесь понимать что-то отличное от того, к чему вы привыкли.

Вы с детства слышали страшные истории про оборотней, поэтому вместо меня вы видите убийцу.

Вы с детства знаете, что над оборотнями можно издеваться, поэтому вместо меня вы видите жертву.

Вы с детства говорите, что мы – чудовища, поэтому вместо меня вы видите зверя.

Посмотрите на меня!

Забудьте все, что слышали, знали и говорили раньше. Откройте глаза и посмотрите на меня!

Увидьте уже меня! Не убийцу, не жертву, не зверя, а меня. Олю Захарченко! Я тут, перед вами.

Я ем ту же еду, читаю те же книги, хожу на те же лекции, ношу ту же одежду. Я вот здесь, рядом с вами, вместе с вами. Так посмотрите на меня, - прошептала девушка.

После этих слов она сошла со сцены и без сил упала на стул. Студенты и преподаватель молчали.

Через минуту Алабэль подошла к Оле, положила ей руку на плечо и сказала:

- Прости.

№5

- Разрешите? – девушка робко просунула голову в приоткрытую дверь.

- Захарченко? Входите, давно вас жду, - худощавый мужчина средних лет на секунду отвлекся от бумаг, чтобы взглянуть на гостью. – Одну минуту, я закончу.

Девушка оглядела кабинет знаменитого режиссера Аклюдова, того самого, кто поспособствовал ее поступлению в университет. Обивка из полированного дуба, бордовые бархатные занавески, обильные позолоченные аксессуары: ручки шкафов, картинные рамы, статуэтки на полках, - ярко блестели и резали глаз. В кабинете густо пахло сигарами, от чего у гостьи засвербило в носу.

- Ну-с, теперь побеседуем. Ольга, вы, скорее всего, уже догадываетесь, зачем я вас пригласил, верно?

- Да. Вы хотите предложить мне роль.

- Правильно, - мужчина побарабанил пальцами по столу, помолчал и продолжил. – Только боюсь, это немного не та роль, на которую вы рассчитываете.

- Я согласна сыграть любую роль, - горячо возразила Оля, - даже самую маленькую.

- Это понятно, - отмахнулся режиссер. – Дело не в этом. Примерно год назад ко мне в руки попал интересный сценарий фильма. Это детективная история, где сыщик, скажем так, недалекого ума человек, и раскрывает преступления только благодаря своей собаке. Понимаете?

- То есть вы предлагаете мне… - девушка побледнела, - предлагаете сыграть собаку?

- Оля, не торопитесь с выводами. Да, вы правы. Я предлагаю вам сыграть собаку. Но это центральная роль в фильме. Восемьдесят процентов времени камера будет направлена только на вас. В сценарии описывается очень умная собака, гораздо умнее своего хозяина, и она должна уметь делать необычные вещи. Я разговаривал с цирковыми дрессировщиками, и они сказали, что крайне сложно обучить собаку подобным трюкам. Одна лишь подготовка займет несколько лет, и нужно дрессировать одновременно несколько похожих животных. Я почти отказался от мысли снять этот фильм, но тут во время вступительных экзаменов увидел вас и сразу подумал, что это шанс. Собственно, только из-за этого я и уговорил взять вас.

- То есть вы требуете вернуть долг? – Оля все еще не могла поверить своим ушам. Она целый год ежедневно, ежеминутно доказывала, что она не животное, не зверь, и первую роль, которую ей предложили, это роль собаки?

- Зачем же так грубо? Скорее, я взываю к вашему состраданию, - улыбнулся Аклюдов и вытащил сигару. – Учтите, я плачу неплохую зарплату. Не как народному артисту, конечно, но купить комнату сможете. Так что вы думаете?

Оля серьезно начала размышлять. Сниматься в виде животного – это отвратительно, мерзко и обидно. Она уже почти год не оборачивалась, хотела отказаться от своей второй сущности полностью. Но это роль давала ей возможность съехать из гетто, забрать маму из тех ужасных условий. Жить в квартире, где сама по себе течет горячая и холодная вода, где есть теплый туалет, где не отключают газ на несколько месяцев. Пусть даже это будет лишь комната в коммуналке, но это уже шаг вперед. Это не деревянные скрипучие бараки, где удобства в конце улицы. А мама стареет, ей уже почти двадцать. Сколько она еще проживет? В таких условиях – не больше четырех лет.

Нужно всего лишь поступиться гордостью и принципами. Всего лишь.

- Оля, посмотрите на мое предложение с другой стороны, - внезапно заговорил Аклюдов. – Знаменитостями становятся не самые талантливые, не самые красивые и не самые умные. Тут важны другие вещи. Первое – это удача. Второе – это какая-то особенность, то, благодаря чему вас запоминают люди, из-за чего приглашают режиссеры. У кого-то это – необычная улыбка, у кого-то – мерзкая внешность, а вот вы – сплошная особенность. Нет, если смотреть на вас, как на человека, то вы вполне стандартны. Милое, но не более, лицо, средняя фигура. Да, вы – лучшая студентка на курсе, но сколько таких отличниц прозябает в провинциальных театрах?

А вот то, что вы – оборотень, это сразу вас делает особенной, необычной, запоминающейся. Да, сначала вас будут приглашать только на подобные роли, люди будут ходить на ваши фильмы только, чтобы увидеть оборотня и потом говорить друзьям, что сразу заметили животный блеск в глазах. Вас будут звать на светские рауты лишь как диковинку, мартышку в балетной пачке.

Но если вы и вправду умны, то сумеете повернуть эту ситуацию в свою пользу. Чего вы хотите? О чем мечтаете? Я не про славу и богатство, вы явно не из таких. Так для чего вы захотели стать актрисой?

Оля подняла голову. В ее глазах стояли слезы, но то были слезы ярости:

- Я хочу, чтобы люди признали нас равными. Не особенными, не необычными, а равными. Чтобы люди могли спокойно здороваться с нами, чтобы наши дети ходили в одни и те же сады, в одни и те же школы. Чтобы мы могли выбирать работу, а начальники при приеме смотрели не на расу, а на способности. Чтобы оборотни смогли жить не в гетто, а в настоящих квартирах.

- Так сделайте первый шаг к своей мечте. Покажите, что оборотни – не опасные дикие звери, а разумные существа вне зависимости от вида. Неважно, как выглядите снаружи: как волк, медведь или как человек, вы разумны. И это главное.

_________________________________________________________________________________
P.s. Все не уместилось, придется еще одну часть делать.

Часть 14  Часть 13
Я вернулась в комнату, но не смогла усидеть на месте. Сна не было ни в одном глазу, несмотря на позднее время. Я попыталась было посмотреть материалы, которые мне дал Натаниэль, но мысли постоянно возвращались к Стану.

Завтра я к нему перееду? Буду жить с парнем? С оборотнем? С мужчиной, который младше на полжизни? А как это будет? И спать мы будем тоже вместе? И как я озвучу это эльфу? Как скажу маме?

В очередной раз вскочив с кровати, я поняла, что не смогу заснуть.

Стан говорил про каких-то особых оборотней, которые запустили систему ЖФО. Кто-то там был бизнесмен, кто-то – спортсмен, и одна женщина – актриса.

Я решила поискать про нее информацию в интернете. Сначала набрала в строке поиска «актрисы оборотни», на экране высветился длиннющий список. Ввела ограничение по стране, но количество имен по-прежнему было слишком много. Тогда я написала «первая актриса-оборотень», и все сайты выдали мне только одно имя - Ольга Захарченко.

С фотографии смотрела круглолицая девушка с прямым жестким взглядом. Такой взгляд характерен для директоров крупных фирм или опытных учителей.

Оля родилась в год принятия «Закона о расовом равенстве» в одном из гетто. Несмотря на отмену границ гетто, она не могла ходить в школу, так как люди отказывались принимать оборотней как равных. Родители писали возмущенные письма и не пускали детей в школы, если в них появлялся хоть один оборотень.

Малыши могли учиться только благодаря самоотверженному труду нескольких сознательных людей, борющихся за права оборотней. Добровольно они ходили в гетто и учили их читать, писать.

Какой-то политик, желающий получить голоса оборотней, выкупил все сеансы кинотеатра на день и разрешил свободный вход для всех желающих. Так Оля впервые увидела кинофильм и загорелась стать актрисой, причем именно киноактрисой.

Когда она в семилетнем возрасте пошла подавать документы на актерское искусство, в нее не верил никто, даже мама и братья.

Комиссия по приему долго не могла прийти к определенному мнению. С одной стороны, был риск нарваться на неадекватное отношение со стороны людей и эльфов, с другой стороны, взять оборотня на обучение – это прогрессивно, это привлечет внимание к их университету, на это обратят внимание меценаты и политики. Олин талант никого особо не интересовал.

Наконец, приглашенный гость – кинорежиссер – сказал, что хотел бы попробовать снять оборотня, таким образом, решение было принято.

Несмотря на быстрое обучение оборотней, в то время еще не сделали сокращенный вариант обучения, поэтому Оле пришлось обучаться на протяжении пяти лет, как и человеку. Сейчас оборотни оканчивают университет в девять лет, она же выпустилась в двенадцать. Почти половина ее жизни.

Режиссер пригласил Олю на съемки с первого же курса. Но не роли человека, а в роли собаки. И впрямь, зачем дрессировать глупую псину, если можно взять оборотня и сказать ему, что и как нужно сыграть.

Я не сразу поняла, что в этом страшного. В настоящее время оборотни также снимаются в своей звериной форме. Недавно был поставлен уникальный фильм по мотивам Маугли, где всех животных сыграли оборотни, даже в массовках снимались студенты. И в этом нет ничего унизительного.

Но в биографии была ссылка на статью, в которой подробно разбирался этот момент. На протяжении многих лет оборотням твердили, что из-за звериной формы они не могут считаться полноценно разумными существами. Как женщин стыдили за то, что они женщины, сосуды греха, так и оборотней стыдили за их природу. Показаться на людях в звериной форме в то время – все равно, что прийти голым на светский раут.

А ей пришлось прилюдно оборачиваться, сниматься в форме волка, зная, что ее покажут по всей стране.

Во втором фильме она играла двойную роль - девушку, укушенную оборотнем, и самого оборотня. После него Ольгу заклеймили позором свои же. Они не могли ей простить то, что она согласилась играть жертву оборотня, хотя все прекрасно знали, что после укуса человек не становится зверем. Ругали за то, что она выставляла оборотней в плохом свете, за предательство своей расы.

Ей пришлось переехать из гетто и снимать квартиру, так как в общежитии университета ее отказывались принимать.

После нескольких проходных фильмов один режиссер предложил Ольге сыграть оборотня-разведчицу, которая благодаря природным данным добывала важную информацию во время войны. Именно благодаря этой роли Ольга Захарченко стала знаменитой во всем мире. Ей к тому времени было уже восемнадцать лет.

За оставшиеся семь лет она снялась еще в девяти картинах. Ольга также активно продвигала идею равенства людей и оборотней, могла прилюдно сменить облик и пройтись по улицам в форме волка. Ездила по гетто, снимала передачи, где показывала ужасные условия, в которых продолжали жить многие сограждане.

Захарченко завещала все свое состояние Жилищному фонду оборотней.

Несмотря на удачную карьеру, личная жизнь у Ольги не сложилась. В то время ходили дикие слухи, что у оборотней, как у собак, бывает течка, и тогда ни кобель, ни сучка не могут контролировать свои желания.

Так люди объясняли тот факт, что оборотни спустя день знакомства, а то в день знакомства съезжались и жили вместе, как семья.

Ольга была одной из первых знаменитых женщин-оборотней, и за ее личной жизнью следили миллионы. Во время съемок она встретила свою пару, но после нескольких встреч отказалась от создания семьи. Она хотела доказать, что оборотни живут не инстинктами, а разумом, и семья – это личный осознанный выбор каждого.

Я сидела на полу, вглядываясь в экран телефона, и хлюпала носом. Мне было так жаль эту женщину. Неужели какие-то доказательства были важнее личного счастья? А ведь для оборотней семья и дети – это главное.

С другой стороны, только благодаря таким личностям и появилась та страна, что есть сейчас. Да, возможно, еще не все гладко, если есть знаки запрета оборота, но гораздо лучше, чем раньше.

Сейчас вон девицы пачками влюбляются в оборотней-певцов, актеров, музыкантов.

Интересно, а если бы оборотни все-таки могли создавать с людьми семьи, как бы реагировала общественность? Скорее всего, таких влюбленных шестьдесят лет назад могли бы закидать камнями. А нынче – это популярный сериальный сюжет.

В результате на следующее утро я побрела на работу в сонном состоянии. И меня все ужасно раздражало.

Во время прогулки я наблюдала за резвящимися малышами-оборотнями. Они веселились, бегали друг за другом, постоянно перекидываясь туда и обратно. Один мальчик посмотрел на меня и спросил: «А кто эта тетя?» Рыженькая девочка ткнула его в бок: «Ты чего? Это же новая воспитательница у эльфов».

Вот, оборотнята уже запомнили меня, хоть и видели лишь во время прогулки, а эльфы, несмотря на мое ежедневное девятичасовое присутствие, до сих пор пугались.

Я с тоской посмотрела на своих подопечных. У них все по расписанию. Сейчас Эллоэль, сидящая в песочнице, встанет и подойдет к качелям. Мальчик сразу же слезет с них и пойдет к скамейке, где будет пересчитывать дощечки. Ровно через семь минут Ильмея Захаровна скажет: «Дети, встаем по парам и идем в помещение», эльфята подойдут к ней, разбившись на пары. И если вдруг у эльфеныша его пара заболевает и не приходит в садик, тогда скандал, слезы, истерики.

Невозможно было представить, что Натаниэль тоже был когда-то таким же ребенком, словно застывшим во времени.

Отработке каждого нового навыка отводилось строго определенное время, и их очередность также была регламентирована. Сейчас эльфята учились рисовать пальчиками, и на это было грустно смотреть.

Они испуганно таращили глазенки на баночки с краской и наотрез отказывались макать руки в непонятную субстанцию. Ильмея Захаровна терпеливо показывала снова и снова, как нужно опускать пальцы в краску и какие замечательные рисунки получаются на бумаге. Одновременно она рассказывала сказку и быстро набрасывала силуэты животных.

Животные легко угадывались в грубых мазках: вот длинноухий зайчик, вот маленькая мышка, а вот побежала рыжая лисы. Но я думала, что для эльфят рисунок выглядел аляпистой абстракцией, нагромождением разноцветных пятен. Более того, я не была уверена, что они  смогли бы назвать этих зверей хотя бы по фотографии.

Я полистала план образования на ближайший месяц. Получалось, что через пару недель малыши должны нарисовать свой первый пальчиковый рисунок.

Как медленно!

К концу рабочего дня я была совершенно разбита. Хоть я ничего не делала, а только наблюдала за детьми и наставницей, от этого становилось только тяжелее.

Ничего. Сейчас выдержать два часа занятий с Натаниэлем, а потом я увижусь со Станом и… перееду к нему? От одной только мысли по телу пробежали мурашки.

Старый эльф встретил меня неожиданно резкими словами:

- Анастасия, нам необходимо ускориться. Ильмея Захаровна не сможет передавать группу в течение шести месяцев, вы полностью примете ее через месяц. Поэтому я вынужден увеличить темп обучения.

- Но она сегодня ничего об этом не говорила, - растерянно пробормотала я.

- Она не обязана перед вами отчитываться, - после этих слов эльф уже привычно поставил чашки с чаем и начал монотонно говорить. В какой-то момент я начала задремывать, сказывалась бессонная ночь. Слова Натана расплывались, превращаясь в убаюкивающую колыбельную…

Часть 13

Раньше я даже не представляла, как легко можно общаться с парнями. Со стороны казалось, что они немного глупые. Некоторые по петушиному пыжатся, пытаются выглядеть умнее, значительнее, сильнее, чем есть на самом деле. Другие старательно делают вид, что не замечают девушек, а сами только на них и смотрят. Были и такие, кто реально не обращает внимания на девушек, но к таким и подходить страшно.

А Стан, он настоящий. Он не старается кем-то быть, он уже есть, живой, искренний, открытый.

Может, все оборотни такие, а может, только он один такой. Но это и неважно. Потому что для меня есть только он.

Когда он рассказывал мне про ЖФО и прочие нюансы жизни оборотней, я со стыдом подумала, что совершенно ничего не знаю об их жизни. Несмотря на законы, на равенство рас, на учебники, в которых вроде как должна быть такая информация, я знала ничтожно мало.

Почему на уроках истории нам говорили про войны людей, про замкнутость эльфов и об их постепенном слиянии с человеческим обществом, про сложные законы, принятые у гномов, и почти ничего не упоминали про истребление оборотней? Я смутно припоминала, что где-то классе в восьмом промелькнула тема о роли оборотней в новой истории, но и ту нам дали на самостоятельное изучение. Как и параграф про половые органы на уроке анатомии. Словно люди стеснялись, нет, не так, стыдились своей истории.

И мне самой было стыдно. Мне двадцать два года, я хорошо закончила школу, успевала по всем предметам, училась в педагогическом университете, но так мало знала про значительную часть населения планеты. А оборотни составляют сейчас десятую часть всех разумных существ.Если бы не их скорость жизни и размножения, они были бы уничтожены давным-давно.

Мне даже пришла в голову одна абсурдная мысль: а что, если их темп жизни как раз и связан с их геноцидом? Возможно, в прошлом выживали только те, кто успевали в рекордные сроки повзрослеть и оставить потомство, те, кто могли мгновенно адаптироваться к любым изменениям среды. В конце концов, когда-то и у людей браки в двенадцать лет были нормой, и в восемнадцать лет у девушки могло быть уже три-четыре ребенка. Слабые и не успевшие развиться умирали родами, так и шел отбор в сторону акселерации.

И в том, что Стан умрет от старости через пятнадцать-двадцать лет, косвенно виноваты люди. Страшная, на самом деле, мысль.

Когда мы пришли к общежитию, я вдруг поняла, чего мне хочется.
Во время выступления Стана в Экстриме я видела его-волка лишь какие-то секунды и то довольно далеко. И я почувствовала, что должна познакомиться с его второй ипостасью поближе, все-таки это тоже его часть, половина его существа.

Пока мы ехали в такси, и Стан рассказывал мне про Оборотень-парк, я видела испуганный взгляд таксиста в зеркале заднего вида. Он явно понял, кто из нас кто, и пытался понять, зачем парень-оборотень тащит девушку-человека в страшный парк. Да и название у парка было словно из фильма ужасов.

И на первый взгляд, внешний вид парка соответствовал своему названию.

Это была не светлая рощица тоненьких березок, насквозь просматриваемая со стороны. Нет.

Над высокой кованой изгородью с острыми пиками, устремленными в небо, нависали тяжелые густые ветви могучих древних деревьев. Хотя сейчас было всего восемь часов вечера, и солнце еще не село за горизонт, но внутри парка было сумрачно и очень таинственно.

От огромных распахнутых ворот вела небольшая асфальтированная дорожка, уже через несколько метров терявшаяся  из виду. На изгороди висел крупный знак нулевки, показывающий, что в парке в любой момент можно наткнуться на огромных четвероногих существ.

Именно в таком лесу можно случайно набрести на избушку на курьих ножках или на пещеру с огнедышащим драконом. Или на топкое болото с мерзко хихикающими кикиморами.

Словом, парк мне уже безумно нравился.

Стан пояснил, что Оборотень-парк на самом деле огороженный кусок старого леса, который лишь слегка облагородили, и это был единственный способ спасти хотя бы небольшую часть леса от вырубки под особняки и базы отдыха.

Стоило нам немного пройти вглубь леса, как я увидела два небольших домика по разным сторонам от дорожки. Они были оформлены в стиле сказочных деревенских избушек: резные наличники, черепичная крыша, флюгер в виде красочного петуха.

Стан остановился возле них и, немного смущаясь, сказал:

- Насть, ты же знаешь, что при обороте одежда никуда не пропадает и остается на теле. Поэтому если мы предполагаем, что будем менять облик, то подготавливаем специальную одежду, но вообще волк в штанах или медведь в рубашке выглядят глупо, верно?

Я кивнула, еще не понимая, к чему он ведет.

- Оборотень-парк — одно из немногих мест, где мы можем ходить в звериной форме свободно. Поэтому здесь сделали раздевалки, куда любой может положить, обернуться, погулять, а при выходе снова одеться. Так что я сейчас пойду, разденусь и вернусь к тебе уже волком.

Невольно я начала улыбаться, предвкушая, что смогу увидеть Стана в виде волка так близко. Но он добавил:

- И до самого возвращения я буду в форме волка, если, конечно, у тебя не возникнет желания посмотреть на меня голышом. И говорить я тоже не смогу. Тебя это не пугает?

Странно, но меня это ни капли не пугало. Напротив, у меня руки чесались затолкать уже его в эту раздевалку. Он прочел нетерпение в моих глазах, ласково провел рукой по щеке и ушел.

И спустя минуту ко мне вышел он: красивый крупный серый волк с темной полосой на спине. Стан шел медленно, давая мне возможность привыкнуть к своему виду.

Я не выдержала, подскочила к нему, присела на корточки, протянула руку к его морде и спросила:
- Можно?

Он склонил голову и сам поднырнул под ладонь. Шерсть была жесткой, гладкой и прохладной. Я не удержалась и начала гладить его голову, шею, трогать уши.

Я знала. Я все время помнила, что это — тот самый Стан, высокий красивый юноша девяти лет от роду, что он внутри все понимает, все помнит, но он-волк вызывал у меня полузабытое детское ощущение счастья.

Я обняла его за могучую шею, прижалась щекой к его щеке, потом заглянула в глаза.
В детстве я читала сказку про девушку, которая узнала своего любимого, превращенного в медведя, только по глазам. Так вот, на ее месте я бы точно провалила этот экзамен.

Глаза волка ни капли не походили на чуть раскосые диковатые глаза Стана. Это были обычные круглые собачьи глаза. Даже цвет их немного отличался, переходя из темно-коричневого в зеленовато-коричневый.

- Ой, кто это тут у нас? - раздался сзади низкий женский голос.

Я оглянулась. К домикам-раздевалкам подходила пара: широкоплечая загорелая девушка с длинными русыми волосами и полноватый юноша с коротким ежиком черных волос. Юноша сразу свернул в правый домик, а девушка остановилась, затем сказала, обращаясь к Стану:

- Можно? Я на минуточку, - и потянула меня в сторону.

Я даже немного испугалась, может, людям все-таки нельзя здесь гулять? Но девушка приобняла меня за плечи и тихо шепнула:

- Вы хотя бы в сторону отошли. Там поглубже есть беседки. Рекомендую.

Потом она развернулась и ушла в левый домик. Через пару минут из раздевалок вышли два крупных медведя: черный и бурый. Бурый, проходя мимо, подмигнул мне.

Я вдруг догадалась, о чем она, и почувствовала, как щеки заливаются краской. Смущенно подошла к Стану и сказала:

- Покажешь мне парк?

Волк потерся щекой о мою ногу и неторопливо пошел вглубь леса.

На самом деле, кое-что про оборотней нам все же говорили. В основном, на уроках биологии. Неправильно считать, что их звериные формы полностью идентичны настоящим животным, как неправильно считать, что их человеческие формы идентичны людям. Это всего лишь внешняя схожесть.

Строение тела, скелета и внутренних органов у оборотня-волка и обычного волка отличаются настолько, что даже в звериной форме им лучше пересаживать органы свиней или людей. Считается, что вторая форма — это скорее мимикрия под настоящих зверей, способ защиты.
И вроде бы оборотни — это давно отделившаяся ветвь от человечества, настолько давно, что считаются не другим видом, а другим семейством с разделением на виды согласно второй форме. И вот что странно, даже у животных разных, но родственных видов иногда может быть общее потомство, взять хотя бы классический пример со скрещиванием осла и лошади. У них рождается потомок — мул, который вполне жизнеспособен, хоть и бесплоден.

А вот у оборотней разных видов потомства быть не может. Я не знаю, как это проверяли, ведь самих оборотней никогда не тянуло к размножению с другими видами.

А уж про скрещивание человека и оборотня и говорить нечего. Даже эльфы ближе к людям, чем оборотни, ведь известны случаи появления общего потомства у людей и эльфов, хоть и крайне редкие.

То есть настоящие оборотни, в отличие от сказочных, не теряют голову при виде луны, не забывают о своей жизни в виде человека. В любой из форм у них сохраняются полностью и память, и мышление. И оборотень в форме волка также мог бы читать лекции и решать дифференциальные уравнения. Если б мог говорить.

Вот об этом в школе говорили твердили постоянно. Скорее всего, чтобы стереть из памяти людей старые байки, страшилки и легенды про оборотней.

Мы шли со Станом по лесу, изредка среди толстых замшелых стволов мелькали смутные очертания каких-то четвероногих, но мне было совсем не страшно. Напротив, я ощущала себя словно в самой доброй сказке — бессмертной, неуязвимой и защищенной. Бедром я чувствовала тепло зверя, размеренно шагающего рядом со мной.

На секунду даже захотелось натянуть тугую тетиву лука, положить стрелу и пойти на охоту.

Я рассмеялась над своими глупыми фантазиями, положила руку на широкий лоб волка и заговорила.

Сумрачные деревья плотно обступали дорожку, закрывали небо, и от этого казалось, словно вокруг не было никого, только я и мой волк. Я ощущала себя не скромной воспитательницей из детского сада, а настоящей охотницей, жрицей Артемиды, воплощением силы и ловкости.

И пока Стан был в этом виде, я могла не смущаться ничего. Поэтому я рассказала ему о себе все: про свое детство, про маму и бабушку, про мальчишек в деревне, про то, как мы пасли коров, как я поступала в университет. Рассказала разные глупые детские истории, случавшиеся со мной и моим знакомыми. Например, как меня шестилетнюю оставили присматривать за соседским мальчиком трех лет. Я неплохо справлялась, но потом захотела в туалет, строго-настрого запретила Яшке слезать с дивана и побежала по нужде. А когда вернулась, то увидела, что мальчик ударился о подоконник и выбил передние зубы.

Я испугалась и побежала за взрослыми. Мама, белая с перепугу, примчалась, осмотрела Яшке рот, а потом облегченно расплакалась. Оказалось, что Яшка всего лишь рассек верхную губу до крови, кровь залила ему зубы, от чего казалось, что зубов вообще нет.

Он-волк шел рядом и молчал, лишь изредка поглядывая вверх. Но слушал он очень внимательно, иногда его уши подергивались, и вскоре я по движению ушей могла понять, что он чувствует. Когда его что-то раздражало, он отклонял уши назад, когда смешило, он слегка подергивал их.

Я не следила за дорогой и точно бы не смогла найти путь обратно. Казалось, что мы ушли далеко-далеко от города, куда-то за тридевять земель.

На улице уже совсем стемнело, и Стан прикоснулся носом к моему левому запястью. Потом еще раз. Я посмотрела на него недоуменно и догадалась, что он намекал на время.

- Веди нас обратно! Без тебя я точно не выберусь.

Он развернулся и потрусил по дорожкам. К моему удивлению, к домикам мы пришли уже через пять минут. Видимо, он все же следил за временем и заранее привел нас поближе к выходу.

Стан еще раз потерся головой о мою руку и ушел в раздевалку. И сейчас я с таким же нетерпением ждала его-человека, как до этого ждала его-волка.

Когда он вышел, такой сурово-строгий в темных джинсах и черной футболке, то снова замедлился. Стан пока не понимал, что нравится мне в любой из своих форм. И нравится до безумия. Поэтому я сделала шаг навстречу и прижалась к нему.

Мы почти не говорили по дороге домой. Мы целовались. Меня захлестывали жаркие волны от его нежных губ, от ласковых рук, от тепла его тела, от его запаха, от робкого касания коленом.
Таксист не выдержал и сказал, чтобы мы сдерживали немного свои инстинкты, и еле слышно пробормотал: "Чокнутые оборотни". Кажется, он принял нас обоих за оборотней, и эта мысль привела меня в полный восторг.

Мы еще долго стояли на пороге общежития и не могли оторваться друг от друга. Если бы он позвал меня к себе, я бы не устояла.

Мы были знакомы всего ничего, встречались мы и вовсе второй день. Я не знала ни его фамилии, ни места работы, ни где он живет. Но после сегодняшней прогулки я полностью ему доверилась. 

Это совершенно новое ощущение. Словно другой человек, другое существо внезапно стало частью тебя, а ты — частью его. И нет никаких барьеров между вами. Совсем. Словно вы убрали все, что вас разъединяло: стены, воздух, одежду, кожу, мысли.

И в его глазах я видела то же самое.

С трудом Стан сделал шаг назад, через силу улыбнулся и сказал:
- Завтра. Ты переедешь ко мне завтра.

Рывком развернулся и бросился бежать. Как тогда... после первого робкого поцелуя.

Часть 11  Часть 12

Я сидел на ступеньках университета и ждал Настю. Смешно сказать, но волновался я сейчас чуть ли не сильнее, чем вчера.

Что ей сказать? "Привет, как дела?" Могу ли я ее обнять или пока не стоит?

Может, дело в том, что я привык все время чего-то добиваться, а сейчас главное – ничего не испортить? И как мне понять, испортил ли я что-то или нет?

Хотя, скорее всего, дело в наших расах. Пусть у меня раньше и не было девушки, но я прекрасно понимаю, как проходят взаимоотношения у оборотней. И если бы она была той же расы, что и я, то еще вчера вечером мы бы перевезли ее вещи ко мне в квартиру.

В фильмах я наблюдал два противоположных варианта. В одних картинах молодые люди до самого конца ходят вокруг да около, проверяют чувства разными дурацкими способами, хотя само понятие проверки чувств абсурдно: ты либо испытываешь эти самые чувства, либо нет. «Рыба не бывает второй свежести. Она либо свежая, либо нет». С чувствами аналогично.

В других же – спустя несколько минут после знакомства парочка оказывается в постели. А уж потом начинаются занудные разговоры, истерики на тему «Ах, зачем я это сделала?» и прочее.
И звонить друзьям я тоже не хотел. Одно дело – спрашивать, как заинтересовать собой девушку, и совершенно другое – спрашивать, как с ней встречаться.

Внезапно я почувствовал ее тонкий запах, и теплые ладошки закрыли мне глаза.

- Угадай кто? – шепнула она.

Я резко развернулся, обхватил ее ноги и поднялся, держа ее на весу. Настя радостно рассмеялась, глядя сверху вниз.

- Никогда не играй с оборотнем в такую игру, все равно…, - я хотел добавить «проиграешь», но тут она посерьезнела и поцеловала меня.

Наверное, именно в этот момент я отбросил страхи и сомнения насчет будущего. Пока у нас есть настоящее, зачем мне еще что-то?

Когда мы оторвались друг друга, она удивленно посмотрела вокруг, словно забыла где находится, и сказала:- Ой, ты не устал? Верни меня обратно.

Я бережно поставил девушку на землю. Настя взяла меня за руку, и мы пошли гулять.

Какое-то время мы шли молча. Мне казалось, что она что-то хочет спросит, но боится.

- Настя, - я заговорил первым, - если честно, я не совсем понимаю, как должен себя вести и что делают люди, когда встречаются. Поэтому если я вдруг сделаю что-то не то, скажи об этом, хорошо?

Она улыбнулась:- Ты знаешь, я тоже далеко не знаток. А что бы ты делал, если бы я была оборотнем?

- Думаю, сейчас бы мы вместе шли в нашу квартиру и придумывали, что приготовить на ужин.

- Что? Прямо на второй день? – притворно ахнула она.

- Конечно, нет. Второй день – это же слишком медленно. Ты бы еще вчера перебралась ко мне.

- Но… но я так не могу. Это слишком быстро.

Я остановился, взял ее за руки и заглянул ей в глаза:

- Настя, не думай об этом. Поступай так, как хочешь сама. Я тебя не тороплю. В конце концов, что поделать, если у людей такое плохое чутье, - и мягко дотронулся до кончика ее носа. Она автоматически почесала его.

- А я могу задавать глупые вопросы? – спросила она.

- Конечно.

- Откуда у тебя квартира? – затем Настя уточнила. – Точнее, как вообще оборотни покупают квартиры. Ты же полицейский, а у них зарплаты небольшие, и ипотека…, -вконец засмущавшись, она замолчала.

- А, я понял, - усмехнулся я. – Да, с точки зрения человека ипотеку нам брать бессмысленно. Полностью закрыть кредит получается лишь к концу жизни, да если еще учесть количество детей в средней семье, то выглядит вообще безнадежно. На самом деле особого секрета тут нет. Во-первых, у оборотней нет отчислений в пенсионный фонд, плюс снижен процент отчислений в фонды медицинского и социального страхования. Таким образом, официальная зарплата у нас выше процентов на тридцать, чем у людей на аналогичной должности. Конечно, это касается только государственных учреждений. Во-вторых, из-за высокой обучаемости и приспосабливаемости десять лет назад с оборотней были сняты разнообразные разряды и квалификации. И оборотень уже со второго года работы получает зарплату по максимальной ставке. После экзамена, конечно, но тем не менее.Сама понимаешь, даже все эти ухищрения не особо способствуют покупке квартиры. Тебе не скучно слушать?

Настя замотала головой:- Раньше я как-то не задумывалась о жизни оборотней, а сейчас постоянно удивляюсь, как происходят у вас элементарные вещи. К тому же ты интересно рассказываешь.

- Спасибо. Из уроков истории ты, наверное, помнишь, что оборотней признали разумной расой не так давно. В нашей стране - всего около шестидесяти лет назад, а кое-где в мире оборотней до сих пор считают животными. И даже после «Закона о расовом равенстве» к нам было весьма предвзятое отношение. Нас брали только на низкооплачиваемую работу, предлагали лишь опасные для жизни места, требовали большей оплаты за все: за еду, за одежду и тем более за жилье. Лишь несколько оборотней сумели пробить этот потолок и подняться выше.

Медведь Артем Демидов – бизнесмен, волк Архип Волевой – футболист, волчица Ольга Захарченко – певица и актриса. Именно с них и начались глобальные перемены. И первые их усилия были направлены на решение проблем с жильем. Их силами был создан жилищный фонд, в который каждый оборотень с зарплаты отчисляет десять процентов.Суть в том, что после свадьбы пара оборотней получает бесплатно квартиру для проживания. При появлении детей они могут обменять через фонд квартиру на большую площадь, но после смерти обоих супругов жилье возвращается обратно в фонд и не может быть унаследовано их потомками.

- Очень хорошая мысль, - подумав, признала Настя. – А как поступают с вещами из квартиры?

- Железного правила нет, но считается хорошим тоном оставлять мебель и технику будущим владельцам. Дети забирают только личные вещи и семейные ценности. Опять же, обычно в семье рождается больше двух детей, поэтому фонд вынужден постоянно приобретать новые жилплощади. Поэтому со временем была создана строительная корпорация, которая продавала квартиры в фонд по более низкой цене, практически по себестоимости. Одно время даже была мысль строить отдельные кварталы для оборотней, без запрета на оборот, но потом от нее отказались, и сейчас корпорация строит обычные дома, из которых только двадцать-тридцать процентов квартир отдают в фонд.

- А почему отказались от таких кварталов? Мне кажется, что это было бы здорово, ведь вы смогли бы жить так, как хочется, и не смотреть на знаки.

- Потому что на практике оказалось, что оборотни, выросшие в такой среде, хуже контролируют оборот и взаимодействуют с другими расами. Они не умеют подстраиваться под низкий темп работы, не понимают, что другие расы медленнее воспринимают информацию. Из-за этого у них повышена агрессивность, и силу такие оборотни также не сдерживают. Сама можешь представить, к чему это приведет. Спустя пять лет первый и единственный такой квартал был в принудительном режиме расселен по другим районам.

- А если вдруг оборотень сам купит себе квартиру?

- Тогда лично его вычеркивают из жилищного фонда, ему больше не нужно выплачивать взносы, и он может такую квартиру оставить в наследство. Но это редко случается. Как правило, оборотни завещают свое жилье фонду, даже оно было выкуплено без его помощи.Кстати, ты знаешь, что ЖФО, это аббревиатура Жилищного фонда оборотней, - единственное исключение в законе о трудовой толерантности?

- То есть? – переспросила Настя. Она слушала с таким вниманием, что я готов был рассказывать ей часами все, что угодно.

- Ты же знаешь, что каждая фирма, в которой более тридцати постоянных сотрудника, обязана нанять минимум двух представителей разных рас. Изначально данное условие было принято с целью защитить оборотней от предвзятого отношения, но с другой стороны, ЖФО также должен принимать на работу людей, эльфов и гномов. И один филиал ЖФО под давлением городской администрации взял несколько человек на работу, причем на высокие должности, кто-то из них внезапно оказался родственником мэра, другой – племянником прокурора. Как обычно.

Сначала шло все хорошо, были получены разрешения на строительство новых домов, которые выбивались не один год, мы немного подуспокоились, в других филиалах также стали задумываться о найме людей. А потом местные оборотни подняли бучу. Оказалось, что часть квартир, выкупленных фондом, была за бесценок продана левым людям. Людям! Не оборотням! Часть – была перепродана по рыночным ценам. Кудапошла разница, ты можешь и сама догадаться. Скандал был громадный. Виновных сразу уволили по статье, оборотни-политики стали жестко проталкивать дополнение к закону, где требовали разрешить ЖФО брать на работу только оборотней.

- Получается, что оборотни – честные и благородные, а люди – поголовно алчные и подлые. Верно? – грустно сказала Настя.

- Не совсем. Люди бывают разные, оборотни тоже попадаются всякие. Но у нас есть одна особенность. Как бы мы между собой не грызлись, как бы не относились друг к другу, но если кому-то из нас угрожает опасность, на защиту встанут все оборотни, вне зависимости от страны, вида и веры. У меня даже есть своя теория, почему так получилось. Хочешь, расскажу?

- Конечно!

- Как я уже говорил, оборотней слишком долго считали животными. Тысячелетиями нас уничтожали, вырезали целыми племенами, гнобили, держали в рабстве. Хотя даже не совсем в рабстве, нет, нас держали как животных. Говорящих животных. Кастрировали как собак, топили детей, как ненужных котят. Если бы мы не держались вместе, не вставали на защиту каждого оборотня, то нас бы уже точно уничтожили. В результате защита сородичей перешла на генетический уровень. И, поверь, если кто-то из иных рас будет угрожать оборотню, даже если тот оборотень будет моим личным врагом, я кинусь ему на помощь, несмотря на угрозу для жизни. И я не буду раздумывать, прикидывать или сравнивать риски.

- Поэтому малыши-оборотни никогда не попадают в детские дома?

- Да. Мы своих не бросаем. Хотя люди называют это стайным чувством, - я усмехнулся, - и говорят, что это лишь доказывает нашу близость к животным. Но в таком случае я предпочту быть животным, чем разумным высокоразвитым существом, которое может отказаться от собственного ребенка.

Незаметно мы подошли к Настиному общежитию, но никто из нас не хотел расставаться так рано.

- Может, еще погуляем? - жалобно посмотрела на меня Настя.

- Конечно. А куда ты хочешь?

- Знаешь, есть у меня одно желание, вот только я стесняюсь его сказать. Поэтому закрой глаза.
Я послушно прикрыл глаза и услышал ее шепот:

- Я хочу посмотреть поближе на тебя-волка. Можно?

Не открывая глаз, я ответил:

- О, тогда я знаю отличное место. Спорим, что ты там ни разу не была? Только нужно вызвать такси. Я могу открыть глаза?

Она шепнула: «Да», но когда я посмотрел на нее, она стояла вся пунцовая, отвернув лицо. Я понимал ее смущение. У людей к звериной форме такое же отношение, как и к инвалидам: кто-то пялится во все глаза, а кто-то, наоборот, старается не смотреть, дабы не смутить. Хотя, должен заметить, это бывает только у тех людей, кто не привык общаться с оборотнями. Чем крупнее город, тем проще отношение. А вот в деревнях порой ощущаешь себя белым человеком, случайно попавшим в глухую африканскую деревню: все тыкают в тебя пальцем, дети требуют перекинуться в звериную форму, заполошные мамаши тащат малышню в дома, чтобы не дай бог чего.

Мы сели в такси, до нужного места ехать минут двадцать-тридцать, поэтому я решил немного рассказать Насте, куда мы едем.

- Официальное название – «Парк на Садовой», но все его зовут «Оборотень-парк». И мы с тобой сейчас следуем канону свиданий оборотней. Как правило, мы знакомимся в двуногой форме, но если вдруг возникает сомнение или желание пообщаться поближе, то нужно, чтобы парень и девушка увидела друг друга и в звериной форме. Можно пойти, конечно, и в Экстрим, но, во-первых, там крутится множество представителей других рас, а во-вторых, это как-то совсем неромантично – гулять там, где гоняют велосипедисты и играют в волейбол. Поэтому мы облюбовали один отдаленный парк, в который ходят только оборотни. Опять же, никто не запрещает вход другим расам, но люди чувствуют там себя неуютно.

Я расплатился за проезд, взял девушку за руку и подвел ее ко входу в парк.

Часть 11  - ссылки на предыдущие части можно найти в ней.

Натаниэль ходил взад-вперед по кабинету и пытался понять, где же он ошибся. Впервые за сотни лет его система отбора дала сбой.

Эльфы издавна нанимали людей в качестве гувернеров для своих детей. Человеческие женщины инстинктивно находили тот самый баланс между заботой и потаканием, между строгостью и жестокостью. Наверное, потому что люди ближе к животным.

Оборотни, конечно, и сейчас наполовину животные, но низкая продолжительность жизни и резкость в суждениях не позволяли использовать их в качестве нянек.

Понятное дело, далеко не все женщины подходили на роль гувернантки, и сложность была в том, что уже проверенные годами, опытные няньки, как правило, были слишком стары для передачи их через знакомства в другие семьи.

И Натаниэль еще двести лет назад был известен как эльф, умеющий находить в человеческом материале нужные заготовки и обучать их.

Он помнил, как тяжело было создавать эльфийские детские группы восемьдесят лет назад. Техническую и законодательную базу подвели легко, проработали методические материалы для подготовки эльфят к режиму детского сада, Натан лично прописывал и тестировал рекомендации.

Сложнее всего было с самими эльфами. Родители не хотели отдавать своих детей в «руки маложивущих», причем не из-за переживаний или нежелания расставаться с ними, а просто потому что так непринято. Типичные эльфы.

Первая группа состояла всего из семи детей, с трудом собранных со всего города, и двое из них были родственниками самого Натаниэля. Отдел образования регулярно печатал статьи про первую эльфийскую группу, размещал фотографии довольных малышей, публиковал интервью с родителями, которые, кстати, отмечали положительный эффект в развитии детей.

Хотя, положа руку на сердце, Натаниэль понимал, что даже сейчас, спустя восемьдесят лет, еще рано судить о результатах такой системы воспитания, ведь выпускники первой группы только-только заканчивают школу. Для полноценных выводов необходимо пронаблюдать за ними до конца их жизни, сравнить с контрольной группой эльфов, не ходивших в детский сад, учесть также технический прогресс, влияние интернета и других новинок. Словом, это масштабное исследование, охватывающее значительный период времени, которое невозможно провести в частном порядке.

Хотя некоторые положительные моменты видны уже сейчас.

Эльфы всегда жили очень отчужденно и замкнуто, общались только в своих кругах. Их слишком большая продолжительность жизни, а также медленное развитие не позволяло завести друзей другой расы.

Даже если эльф в студенчестве подружится с человеком и продолжит с ним общение, то уже через какие-то десять-двадцать лет их психологический возраст будет слишком различен. Эльф все еще будет ребячиться, красить волосы в зеленый цвет и искать себя, а человек уже обзаведется семьей, детьми и будет уныло рассуждать про ипотеку и продажных политиков.

Поэтому на протяжении тысячелетий эльфы были обособлены. И крайне консервативны. Зачем эльфу напрягать свой ум, тренировать скорость мышления и адаптивность, если есть возможность закрыться в своем мирке, где все так знакомо, так логично и так неизменно?

Только в последнем столетии, с развитием технологий, эльфы начали менять свое отношение к другим расам, стали раскрываться и вживаться в новое общество. Да и то, не во всех странах.
И эльфийские группы, внедренные в обычные садики, с человеческим персоналом, с детьми других рас, позволяли немного уменьшить стену между расами. Эльфята привыкали к тому, что вокруг много разных людей, привыкали к виду резвых и шумных человеческих малышей, к неожиданному изменению облика у оборотней. Более того, специалисты отметили, что адаптивность эльфов, прошедших детский сад, возрастает на восемь-десять процентов, у них лучше коммуникативные навыки, и повышенная устойчивость к болезням.

Натаниэль вот уже восемьдесят лет помогал при отборе эльфийских воспитательниц. И основным критерием были далеко не оценки в зачетной книжке.

Естественно, тупицы и лентяйки отсеивались сразу, но и отличниц Натан не любил, именно поэтому он никогда не брал эльфиек. Эльфы по природе своей перфекционисты и буквоеды. Если в методических правилах написано, что ребенок в пять лет должен уметь считать до десяти, то эльф в лепешку расшибется, вынесет мозг ребенку, сломает его, но добьется такого результата. Даже если ребенок развивается в другом темпе или его таланты лежат, например, в музыкальной области.

Люди же более гибки. Они умеют находить подход к малышам, адаптировать правила под реальность. Опять же, далеко не все. Но в этом и заключалась задача Натаниэля – найти нужных: старательных, гибких, принципиальных. И обязательно – без любовных историй в прошлом.

Последнее правило нигде не было прописано, никак не афишировалось, и в других городах, Натаниэль знал, оно не всегда соблюдалось. И поэтому иногда у его коллег бывали ошибки.
Например, та нашумевшая история в столице, когда воспитательница на пятый год ведения группы решила уволиться, несмотря на бешеный штраф. Причиной оказался, конечно, любовный роман и неожиданная беременность.

Будь на то воля Натаниэля, он бы ввел указ о стерилизации глупых человеческих женщин при устройстве на такую работу.

Все попытки цивилизованно воздействовать на нарушительницу провалились. Более того, она снялась в нескольких шоу-программах, где на всю страну рассказала о причинах ухода, показала снимки УЗИ, фотографии с избранником. Зрители рыдали.

Пришлось срочно подыскивать замену из ранее отбракованных выпускниц, обучать ее на скорую руку, травмировать психику детишек, за пять лет привыкших к своей воспитательнице. И как скажется на их развитии эта замена – пока неизвестно.

Собственно, непостоянство людей – это единственное слабое место в системе образования эльфов.

Но в Алеевой Натан был полностью уверен.

Старательная девушка из деревни с единственной целью - остаться жить в городе. Ей не нужны ни ежегодные поездки на море, ни богатые любовники, ни карьера. Только спокойная размеренная жизнь со стабильным заработком.

Ее мозг не зашорен сказками про любовь. Обучать ее было легко и удобно, она впитывала информацию, как губка.

При этом, Натан специально узнавал, у нее за двадцать два года не было ни одного ухажера. Для деревни она была слишком замкнутой и начитанной, для города – чересчур скромной и стеснительной.

После окончания университета у Насти и вовсе не было возможности с кем-либо познакомиться. С восьми до пяти – работа в саду, с пяти до семи вечера – обучение у Натаниэля. Плюс объемные домашние задания и ее нелюбовь к ночным клубам.

За время обучения эльф планировал, как и с прежними воспитанницами, внедрить ей установку о запрете любовных отношений, обратить ее потребности в любви на подопечных и, на всякий случай, сделать закладку на чувства к нему, к Натаниэлю.

За полгода ежедневных разговоров опытный психолог может справиться и с более сложной задачей, вплоть до подготовки террориста-камикадзе, что уж говорить про банальную привязанность.

Но в начале надо было соблюдать осторожность, не отпугнуть девушку, плавно и постепенно приучать ее к мысли, что мастер-хранитель традиций – единственный авторитет, и единственный мужчина в ее жизни.

Так откуда взялся этот оборотень? Вот уж с этой стороны эльф никак не ожидал подставы. Эти полуживотные, проживающие свои крошечные жизни согласно рефлексам и примитивным инстинктам, крайне щепетильны при выборе партнера. Они даже внутри своей расы не могут скрещиваться с другими подвидами. Волка никогда не потянет обрюхатить медведицу.

Так почему же этому волку-извращенцу (а Натан только так мог назвать неестественную тягу оборотня к человеку) понадобилась именно Алеева? Почему не любая из тысяч других девушек?
Натаниэль даже перешерстил родословную девушки вплоть до пятого колена, но блохастыми там и не пахло.

А вот внезапно вспыхнувшие чувства девушки эльф смог объяснить после того, как вытряхнул из нее подробности знакомства. Этот волчара поймал ее во время транса.

Натаниэль целый вечер убил на правильную настройку и внедрение первичных установок. Для закрепления Настя должна была оставаться в трансе весь вечер, а за ночь, во время сна, у нее бы привились первые ростки чувств к преподавателю. Дальше оставалось бы подкреплять их еженедельными сеансами и невербальными способами общения.

Мастер-хранитель проделывал такое уже много раз, и всегда безупречно.

Но оборотень зачем-то полез к ней в этот хрупкий и ответственный момент, сбил настройку. После насильственного выведения из транса у девушки случился эмоциональный сбой, и ее симпатии перекинулись на первого встречного. То есть на того же оборотня.

Впрочем, и это было бы не страшно, если бы затем волк исчез из ее поля зрения. Настя бы поплакала пару дней и забыла его. Но ведь он все время терся рядом, сводил в этот нелепый парк, где предстал перед ней в образе Супермена, некоего героя. Поцеловал и грамотно исчез на пару дней, зациклив на себе ее мысли.

И вот результат – Алеева влюбилась по уши.

Но больше всего Натаниэль винил себя. Опытный психолог, эльф, проживший более четырех веков, не смогу сразу определить опасность. А ведь она упоминала прямо перед началом сеанса о знакомстве с оборотнем.

С другой стороны, как он мог подумать о том, что оборотень сможет возжелать человека? Это же нонсенс! В тот момент Натаниэль воспринял ее слова как зарождающуюся симпатию к нему самому, девушка на примере общения с оборотнем захотела оценить возрастную пропасть между собой и эльфом, а также прощупать почву насчет отношений с ним.

Что теперь делать, многомудрый эльф не знал.

В идеале он должен отстранить Алееву от работы с эльфами и взять другого человека на обучение, но в этой конкретной эльфийской группе уже и так произошел сбой. Малыши целый год занимались со старой воспитательницей, и внедрять к ним еще одного человека будет чревато последствиями. И так неизвестно, во что выльется его излишняя требовательность к кандидаткам. А ведь в прошлом году были девушки, почти идеально подходившие под его запросы. Но в том-то и дело, что «почти». Натаниэль, как истинный эльф, не терпел отклонений.

Есть возможность также попросить помощь у коллег из других городов. В конце концов, Алеева только-только начала знакомиться с группой. Возможно, он сможет подобрать хорошую замену из иногородних студенток.

Но Натаниэль очень не хотел допускать и тени сомнения в своей компетентности. На протяжении всех этих восьмидесяти лет он каждый год выбирал и готовил идеальных воспитательниц. Результаты его работы высоко ценились по всей стране. С ним консультировались, с его мнением считались, его замечания и пожелания учитывались даже в Министерстве образования. Более того, его неоднократно приглашали в другие страны для обмена опытом.

Как с такой репутацией он смог бы признать, что совершил ошибку?

И ведь изначально ошибки-то и не было. Алеева действительно идеальный эльфийский воспитатель. Столь точного соответствия по всем критериям Натаниэль не встречал уже давно, еще со времен подбора гувернанток.

Если бы не этот оборотень…

И мастер-хранитель принял решение. Он поборется за Алееву с этим животным. Посмотрим, кто победит: животный магнетизм или расчетливый опытный ум.