«Ух ты, пап, ну и домище!» - с восторгом произнёс мальчик семи лет.
«Это что! По сравнению с домом нашего соседа, это просто маленький скворечник!» - радостно произнёс тот, кого мальчик назвал папой, и кивком головы указал сыну на огромный особняк рядом.

Маленький семилетний мальчик по имени Витя давно мечтал о своей комнате. Жил он
в однокомнатной квартире с родителями и бабушкой. Мама работала в магазине, получала небольшую зарплату. Отец был шахтёром. Мальчик целыми днями сидел дома с бабушкой, читая книги про всякую нечисть. Он мечтал завести друга, но дружить с Витей никто не хотел, а по какой причине - непонятно. То ли из-за того, что денег в семье было, как говорится, «кот наплакал», то ли из-за слухов, что его бабушка - ведьма. Он не знал. Бабушка была его лучшим другом.

Когда она скончалась, маленький Витя стал замкнутым и молчаливым. Только через месяц состояние мальчика пришло в относительную норму, и он вновь начал улыбаться окружающим.

И вот, однажды, семья получила письмо. В нем было сказано, что мама Вити стала наследницей
большого дома, который раньше принадлежал ее старшему брату. Он умер год назад, но завещание нашли только сейчас.

«Странно, почему он не завещал его своему сыну?» - мама удивилась.
«Какая разница? - папа только пожал плечами. - Значит, переезжаем?»

И через два дня они переехали. Пока мама и папа рассчитывались с грузчиками, Витя
стоял перед домом и гадал: будет ли ему и его семье уютно в этом новом обиталище? Примет ли их дом? Наконец, грузчики уехали, папа открыл входную дверь, и Витя первым шагнул на порог их нового жилища.

Когда мальчик вошел в прихожую, его тут же обдало сыростью. Затхлый запах застоявшейся
воды резко бил в нос.

«О, небось крыша протекла» - сказал папа, задрав голову.
«Ничего страшного - улыбнувшись, произнесла мама. - Починим.»

Прошел месяц с тех пор, как они переехали. Жизнь семьи в новом доме постепенно налаживалась: крышу, конечно же, починили, расставили мебель и повесили занавески. Мама Вити прекрасно справилась с благоустройством нового дома, везде царили уют и чистота. А так как на улице стояло лето, сад, окружавший дом, расцвел и радовал новых жильцов своим благоуханием, особенно по ночам.

«Как же хорошо здесь» - думал Витя в одну из таких ночей, лёжа в своей мягкой постели.

Он потихоньку засыпал. Стояла полная тишина. Слышно было только пение сверчков. На небе высыпало очень много звёзд, светила неполная луна.

И вдруг, кто-то постучал в окно.

Мальчик резко открыл глаза, но никого не увидел.

«Может, почудилось» - подумал он.

Однако, примерно пять минут спустя, он опять услышал стук, но на этот раз, глаза решил
не открывать. Наконец он уснул.

А утром мама приготовила запеканку. Витя любил запеканку, и пока он радостно дожёвывал последний кусок, они с мамой болтали.

«Как спалось, родной?» - нежно спросила мама.
«Замечательно, только ко мне кто-то ночью стучался» - ответил Витя.
«Ох, малыш, тебе показалось» - ласково проговорила она, потрепав сына по макушке.

День пролетел незаметно. Вечером Витя посмотрел телевизор, лёг в постель и начал мечтать. Он часто мечтал перед сном: это расслабляло его, он строил планы на грядущий день... Улыбаясь сладким грезам, мальчик начал было задремывать, как вдруг прикосновение чьей-то руки к волосам заставило его проснуться.

Рядом с ним, на кровати, сидела его бабушка и гладила его по голове. И хотя она улыбалась, из ее глаз текли слезы.

«Наверное, это сон - подумал Витя. - Бабушка не может быть здесь, она на кладбище».

Рассудив таким образом, мальчик вовсе перестал боятся, к тому же бабушка совершенно не походила на страшного мертвеца. Совсем воспрянув духом, Витя улыбнулся и сказал:

«Бабуля, я очень по тебе скучаю».

Бабушка ничего не ответила, лишь грустно покачала головой, и подобно облачку, растворилась в воздухе, а на Витю снова накинулась тоска по ушедшему родному человеку. Мальчик плакал; он лежал и вспоминал, как они с бабушкой проводили время и сам не заметил, как уснул. Ему снилось, что он и бабушка читают новую книжку, смотрят фильм, играют в шашки.

Витя проснулся с первыми лучами солнца.

Целый день он не мог найти себе места, ожидая вечера. Он ждал, что любимая бабушка опять придет к нему, надеялся еще раз, хоть во сне, увидеть ее родное, доброе лицо.

Наконец пришло время ложиться спать. Витя ерзал в своей кроватке, то проваливаясь в легкую дрему, то просыпаясь. Наконец он уговорил себя успокоиться, и затих.

И вдруг в окно постучали.

Не отдавая себе отчета в том, что он делает, мальчик, будто под гипнозом, встал и открыл окно.
Через распахнутые створки, вместе с ароматом ночного лета, вползла Тень. Тяжелые очертания Тени перетекли через подоконник, зловонная кладбищенская мгла и пустая безысходность окутали ребенка. Сгусток Тени, похожий на когтистую лапу, пощекотал Вите подбородок, черный абрис ее, казалось, захохотал беззвучно.

Мальчик дернулся, закричал, но от ужаса его легкие не могли исторгнуть ничего, кроме судорожного писка; прикосновение Тени обожгло его, оставив на подбородке глубокий, уродливый шрам.

«Не трогай его!» - раздался голос невесть откуда появившейся витиной бабушки - «Тебе здесь нечего делать!»

«Бабушка» - только и успел пискнуть мальчик, как вдруг, вокруг уютной бабушкиной фигуры появился пламенный ореол. За секунду она подобралась к Тени, сжимавшей Витю в ледяных объятиях. По комнате пронеслась яркая вспышка, мальчик зажмурился, а когда открыл глаза - было утро, и в саду весело щебетали птицы.

Больше Витю никто не беспокоил. И хотя бабушка больше никогда не приходила к мальчику во сне, ни зловещая Тень, ни ночные стуки его более не тревожили.

Начало - в предыдущих постах
"Александр, журналист провинциальной газеты, по долгу своей службы оказывается ввязанным в расследование таинственных смертей в городе, нелепых, а иногда и очень жестоких…ведь их совершает сам Дьявол… Сможет ли Добро победить, и какой ценой, ведь мы всего лишь пешки в руках высших сил….?"

Глава 2.

1

Подъезжая к дому, Александр чуть было не сбивает пожилую женщину. Ещё секунду назад на дороге ни кого не было, и вот свет фар выхватывает из темноты старушку ведущую на поводке рыжую собачонку. Он резко давит на тормоз и жмёт на клаксон. Бабулька удивлённо поворачивает в его сторону голову и замирает с приоткрытым ртом и выпученными глазами. Собачка визгливо лает. Наконец бабка выходит из ступора и медленно шагает к тротуару.
Что ж тебе дома – то не сидится? думает Александр, глядя ей в след. Ну, чистой воды привидение.
Он проезжает ещё метров сто и сворачивает к гаражу. Вытаскивает из-под сиденья ключи, открывает ворота и загоняет машину внутрь. Выходя из гаража, он задевает верстак и ему на ногу с медленной, спокойной обречённостью падает молоток.
- Твою мать! – кричит он, отшвыривая молоток в сторону.
Потирая ушибленные пальцы рукой, он понимает, что именно таким и должен быть конец этого замечательного дня.


2


День действительно был чудесен. Началось всё с того, что он проспал (утром на час выключили свет, и электронный будильник естественно отстал), и ему пришлось мчаться в редакцию голодным и небритым. В лифте, разумеется, столкнулся с шефом, который хмуро посмотрел на его щетину, а потом на часы. Позже выяснилось, что наборщица пролила кофе на рукопись материала, написанного им вчера ночью, пришлось бросить текущую работу и сидеть-помогать ей разбирать слова. В кафетерии как назло оказалась огромная очередь, так что пришлось довольствоваться буфетными пирожками, от которых остаток дня жутко болел живот. Его величество редактор, царь, бог и истина в последней инстанции, вчера застал свою жену с любовником, в связи с чем все журналисты были названы «тупыми ослами, от ахинеи которых его уже давно тошнит.» Александру досталось больше всех. Корректорша Ольга, пухленькая смазливая блондиночка, глупо хихикая, шепнула ему на ухо, что якобы любовника тоже зовут Александр. Ах, вот в чём дело. И, наконец, вечером, когда он, собравшись духом, набрал-таки номер, оставленный ему вчера неким милым созданием, телефон выдал несколько длинных гудков, щёлкнул и хриплым мужским голосом сказал: «Астафте свой саабщение после сэгналя».
Жизнь прекрасна.

3


Вечер тянется так же, как сотни других вечеров после развода. Наспех приготовленный ужин (сегодня пачка пельменей), две бутылки пива и полпачки «Кемела». Всё как обычно. Иногда вечер скрашивает чьё-то тёплое и нежное тело, но это всего лишь капля в бескрайнем море тоски. Порой ему кажется, что жизнь просто остановилась, этакая бессмысленная череда однотипных, будто клонированных дней. Одна и та же работа – бесконечные звонки, интервью, планёрки. Одно и тоже ожидание ночи – клубы дыма, кофе и телевизор.
Александр сидит на диване, и решает кроссворд. 4 по вертикали «Внутренний, психический мир человека». Ответ должен быть очевиден и прост, но мозг отказывается работать, оставляя Александра тупо смотрящим на газетный листок. Его клонит в сон. Он лениво застилает постель, раздевается и падает в грубые объятия жёсткого холостяцкого ложа.
Ночью ему снится, что он превратился в Персея и должен отправиться за головой Медузы Горгоны, а боги дают ему крылатые сандалии и зеркальный щит. Внезапно чудовище нападает на него, а он неуклюже барахтается в воздухе, сосредоточившись только на том, что бы не отвести взгляда от блестящей поверхности щита. Наконец, голова Медузы летит с плеч, и по его собственному отражению на щите медленно сползают кровавые потёки.
Да, в зеркале он. Но только не 30-ти летний мужчина с небольшими залысинами и мешками под глазами, а хрупкий мальчик тринадцати лет, из-за своей крайней худобы прозванный «Мускулом».
- Мы нужны друг другу - говорит отражение. – Ты должен помочь мне, а я – тебе.
- Кто ты, - спрашивает он, по-прежнему не смея оторвать глаз от щита. – И почему ты так похож на меня?
- Разве ты не видишь очевидный ответ? – говорит мальчишка. – Я твоя…
- Душа, - выдыхает он и просыпается. Потом встаёт, включает свет и вписывает слово в пустые белые квадратики.