Лестница шуршала. Стертые на палец ступеньки покрывала пыль. В этом доме уже полтора века никто не жил.
Поль шел впереди, негромко ругаясь. Будто не он предложил мне это место для нашей затеи... Я всегда предпочитал новые постройки - со скоростным лифтом, безукоризненно чистые и опрятные. Но выход на крышу в них, разумеется, закрыт - приходится ломать. Я даже обрадовался, когда Поль принес билеты в музейный район: пускай всего пять этажей, зато нет мороки с замками. Но я и не подозревал, что в старых домах так грязно!
- Вот ведь гадство! - воскликнул я, случайно пнув комок густой пыли.
- Не говори! - горестно отозвался Поль, - Ну и хреново же люлям было!
- Да я не о том. Все кроссовки испоганил!
- Потребитель! - Поль осклабился. - Шевели ногами, жирдяй.
Я слегка обиделся. Кроссовки были точной реконструкцией старой обуви. Такое абы где не возьмешь.
Лестица между тем никак не желала кончаться. Мы миновали всего пять пролетов, а я уже обливался потом. Поль прав - я ужасно растолстел. Ему-то хорошо, он со школы был сухопарым, а мне постоянно приходится воевать с лишним весом. Слишком склонен к полноте, хоть это теперь не редкость. Половина знакомых и шага сделать не может без антиграв-поясов. Куски мяса!
- Поль, слушай, а как мы попадем на крышу?
Мой друг фыркнул, но промолчал. Видимо, и ему было тяжело подниматься.
Спустя четверть часа мы взобрались на самый верх. Черт побери, это было сложно! Я впервые оказался в старом здании, но уже успел понять: древний быт - это полный отстой. Неудивительно, что люди жили всего по шестьдесят лет! Хрена с два я протянул бы там дольше - без лифтов, без транспортных лент, без телепорта, наконец! Сдох бы от ходьбы, как пить дать.
- Старик, а где тут выход на крышу? - я никак не мог отдышаться. - Порталом и не пахнет.
Поль криво улыбнулся и снял с плеч рюкзак.
- Неженка! А люк не хочешь?
Я не сразу понял, о чем он говорит, но, когда наконец сообразил, меня перекосило от злости. Чертовы предки! Не могли сделать дверь попроще! Ладно, телепорта тогда еще не придумали, но карабкаться по перекладинам, будто макака, - это чересчур. Тьфу ты, проще папилярный сканер взломать!
Поль между тем вытаскивал из рюкзака лазерное перо. Это он правильно придумал. Хрен его знает, как отрываются старые люки. Легче вырезать, наверняка он из плавкого железа...
На крыше было ветренно, неуютно и до ужаса грязно. Ломкое черное нечто под ногами шелушилось, хрустело и пачкало подошвы. Я выругался. Полю-то что, а вот я рисковал испортить обувь. К тому же меня ощутимо тошнило - не от усталости, а от страха. Мне малодушно хотелось убежать из этого проклятого района в привычный мир. К цивилизации, мать ее...
Поль, лавируя между каких-то уродливых выступов, подобрался к краю крыши и посмотрел вниз. От этого зрелища меня замутило еще сильней.
- Невысоко, - разачаровано заметил он. - Давай спиной вперед?
- Выдумщик! - скривился я, невольно сглатывая. - А давай!
Я встал рядом с ним и повернулся лицом к дрянному пейзажу древней крыши.
- Ну что, пошли? - спросил я.
В ответ раздался шорох, а чуть погодя - отдаленный хлюпающий удар. Вот это нервы! Мне далеко до Поля. Я так не могу - молча и сразу…
Мое тупое тело тряслось, на лбу выступал холодный пот, а ноги предательски подкашивались. И, как обычно, животный страх сменился радостной яростью. Гребаная жрущая биомасса, а ТАК вам слабо?! Сотни тел за пределами музейного района молчали. Им было плевать. Я заорал и откинулся на спину.
Яркий свет прожег мне веки. Вслед за вспышкой раздался приятный голос:
- Добрый день, господин Хольский! Вы были воскрешены в московском государственном медицинском центре. Причиной вашей смерти послужило падение с большой высоты. Все функции тела восстановлены. Ваши вещи также были отреставрированы и лежат по правую руку от кровати. Желаем вам приятно провести день!
Полный сил, я встал и коснулся вещехранилища. Одежда легко обвила мое тело. Я поискал взглядом кроссовки. Вместо них под кроватью стояли заурядные типовые тапочки. Вот гадство! Неужели обувь не смогли восстановить? Или прикарманил кто-то из персонала? Но, скорее всего, тупая автоматика просто посчитала их частью музейного района.
Я мрачно двинулся к порталу, мысленно вызывая Поля.
- Уже воскресили? - без приветствия спросил он.
- Ага, - буркнул я.
- Жду у выхода, - бросил Поль и отключился.
Я немного обиделся. Слишком уж он равнодушен. Нельзя так спокойно относиться к смерти. Пускай уже в пятый раз прыгаем - всё равно!
- Давай прямо сейчас с платформы сиганем! - азартно предложил Поль, едва завидев меня.
Я удивленно поперхнулся. Под нами лежало двадцать четыре этажа главного медицинского центра. Вот ведь выдумщик…
- Не могу, - грустно ответил я. - Смотри, какая погань!
- А, кроссовки потерял? - догадался он. - Черт с ними, новые закажешь.
- Антиквариат же! - я развел руками. - Нет, старик, пойду разбираться.
- Ну, топай! - с неожиданной злостью ответил Поль и отвернулся.
Я удивленно поднял брови, но все же отправился обратно в здание. Уже входя в портал, я мельком посмотрел назад. Поль стоял, опершись лбом о силовое поле. И лицо у него было… Нет, не злое даже. Пустое.