Yuriy910

Глава 1

Отец всегда называл меня беспечным, говорил, что у меня никогда не получалось осознать той опасности, что несёт в себе цикл. Поэтому он не особо удивлялся, когда маленький я вместе со своими товарищами забредал в самые удалённые уголки костилища, из-за чего потом приходилось даже звать безликих, чтобы те вытаскивали нас оттуда. Доставалось мне тогда знатно, но, по правде говоря, никто не хотел бы, чтобы их сын однажды оказался сплавленным с полом в каком то древнем и забытом тоннеле. Тогда перспектива закончить вот так меня нисколько не пугала, а даже наоборот, придавала азарта нашим детским играм. Генка Зубарев, по прозвищу «Клык», происхождение которого, я надеюсь, объяснять не требуется, каждый раз выступал зачинщиком подобных вылазок среди местной ребятни, подбивая неокрепшие умы сбегать с уроков прямо в недра уходящих за пределы платформы тоннелей. Ровно до тех пор, пока не решил пойти в костилище в одиночку. Возможно, в нём взыграла жадность, ведь в таком случае не пришлось бы делиться с товарищами найденными там диковинками, а, возможно, перспектива того, что среди знакомых он окажется тем самым парнем, что не побоялся без чьей либо помощи отправиться в опасное приключение. Как бы то ни было, посланные за ним безликие вернулись ни с чем. Ходили слухи, что они якобы принесли с собой несколько пакетов того, что осталось от Генки, и молча, чтобы не раздувать паники, отдали их родителям для захоронения. Правда же, на мой взгляд, куда страшнее. Он до сих пор где то там, в объятьях этого лабиринта из движущихся костей, забытый, сломленный, зовущий на помощь, но прекрасно понимающий, что никто к нему не придёт. По прошествии лет история забылась, погребённая под слоем проблем и лишений, что ежедневно выпадали на плечи каждого из жителей платформы. Достигнув совершеннолетия, несмотря на все протесты отца, я всё же решил стать проходчиком. Прямо как в детстве мне приходится пробираться по этим длинным тоннелям бледно-жёлтого цвета, находя новые безопасные пути между периметрами и раскапывая останки старого времени. Но, каждый раз, засыпая среди этих костяных коридоров, я слышу крики Генки Зубарева. Они смешиваются со стонами и плачем моих бывших товарищей, знакомых, всех тех, кто когда либо умер здесь.

Или, вернее сказать, никогда уже не умрёт.

***

— Здравствуй, путник!

Услышав эти слова, я дернулся от испуга, инстинктивно потянувшись к карману плаща, в котором лежал живострел.

— Спокойно, спокойно! Я просто хотел погреться у костра, можно?

Передо мной стоял немолодой мужчина невысокого роста с густой чёрной бородой. Он был одет в рваные тряпки, а за спиной виднелся безразмерный рюкзак, доверху набитый разнообразным скарбом. Судя по всему, торговец или добытчик, возвращающийся с очередной вылазки.

— Садись, только не нужно вот так подкрадываться, а то у меня и так нервы ни к чёрту…

Услышав мой ответ он кивнул и осторожно присел напротив, поставив рюкзак перед собой. Затем снял с правой руки кусок лохмотьев, обнажив под ним длинное костяное лезвие, растущее прямо из запястья.

— Вижу, прихворал ты немного, — сказал я с долей любопытства, кивая в сторону руки незнакомца, — Не расскажешь, что случилось?

— Да что тут рассказывать… Намедни, прямо под цикл решил до соседней платформы дойти, да и заметил, что из кучи мусора ножик торчит, красивый такой. Ну, с дуру схватился за него, пока мимо пробегал, думал, вытащу и пойду себе дальше. Даже уже стал прикидывать, себе оставить или выменять на что. Да вот только ручка ножа того из костяной стали была, только почувствовал жжение в пальцах, глядь, а она в руку уже вплавилась, — пробурчал мужик с определённой долей неловкости в голосе, насаживая при этом на лезвие кусок чего-то съестного — Ну ничего, у нас на родной платформе резчики своё дело знают, мигом всё поправят. Меня, кстати, Шилом кличут, а тебя как?

— Артём

— Ну что же, будем знакомы, Артём. Я тут до крайней шёл и много чего по пути выторговал, хочешь взглянуть? Тут и ножи, и инструменты, костяные изделия всех видов и размеров, а ещё вот, смотри…

Пока торговец оживлённо рекламировал свой товар, мой взгляд уцепился за несколько пластов красных, сочащихся кровью стейков, обмотанных прозрачной плёнкой, что, по видимому, когда то была кутикулой одного из местных порождений.

— Откуда мясо взял?

В моём голосе читалось явное недоверие. В последнее время ходило множество слухов об оголодавших платформах, что совершают набеги на своих соседей с целью пополнить запасы провизии. Ежели и у тех не оказывается заветной питательной смеси, каннибалы забивают пленников на мясо. Излишки потом уходят торговцам, которые не задают много вопросов по поводу его происхождения, тем более по такой низкой цене.

— А, это… По северному тоннелю, в десяти привалах отсюда, есть платформа такая, Светлой кличут, или же 569а, если по официальному. Стенная кость там совсем тонкая, сантиметров пятнадцать, не больше, вот местные и добывают мясцо из недр костилища. Я так скажу — качество отменное, не каждый день тебе доведётся отведать настоящей еды, а не той серой дряни, что из раздатчиков на платформах вытекает. Вот, возьми, попробуй!

Торговец протянул мне лезвие своего ножа, на которое был насажен небольшой кусок мяса, только что обжаренный на костре. Не долго думая, я отправил его себе в рот, с большим удовольствием став жевать вкуснейший деликатес. В голове всё ещё были сомнения по поводу правдивости истории о его происхождении, но мучивший уже как третий привал голод заглушил голос разума, позволив телу вдоволь насладиться пищей.

— Меняю стейк на четыре чеканки, — деловито сказал торгаш, удовлетворённо наблюдая за моей реакцией.

— Заберу за три, больше дать не смогу, мне и за эти траты перед начальством отчитываться придётся. Да и ты вряд ли успеешь донести его до следующей платформы, пропадёт ведь.

— Эх, чёрт с тобой, забирай. У меня тут ещё кое чего есть, думаю, тебе понравится.

С этими словами торгаш достал из рюкзака кусок белой кости округлой формы, размером с ладонь взрослого человека. В середине диковинки вращался шар с чёрной точкой по центру, чем то напоминая человеческий глаз.

— Это ищейка, редкая вещица, реагирует на костяных тварей. Если одна из таких окажется где-то неподалёку, она заверещит и будет смотреть в сторону уродца. Многим подобная штука жизнь спасала, да и не раз.

— Ты мне зубы то не заговаривай, — сказал я, продолжая жевать кусок обжаренного мяса, — такие штуки дольше недели не живут, а с учётом того, что ты таскаешь её с собой уже хрен знает сколько привалов, больше чеканки не дам.

— А ты не так то прост, Артём. Хорошо, по рукам,- торговец передал мне вещицу и я тут же определил её в карман своего плаща. - Куда путь держишь?

— К пятьдесят второй иду. Нужно составить карту маршрутов.

— Ааа, так ты из проходчиков. Опасная у вас работёнка. Я тут слышал, что на той платформе сейчас неспокойно. Поговаривают, много тварей видели в этих местах за последнее время. Обороняться то есть чем?

Ничего не ответив, я достал из кармана припрятанный живострел, со знанием дела став проверять, не успели ли отрасти снаряды в пасти существа.

Торговец как заворожённый уставился на оружие в моей руке. Сантиметров сорок в длину, оно отдалённо напоминало берцовую кость, с той лишь разницей, что это было живое и дышащее существо. Из отверстий по бокам то и дело с лёгким свистом выходили потоки воздуха, слегка более тёплого и влажного чем тот, что был вокруг, и поэтому превращавшегося в пар. Спереди существа находилась розоватая пасть, из которой торчали три длинные иглы. Завершал картину спусковой крючок, крепившийся на так называемом «брюхе», плавно переходящем в рукоять оружия.

— Меняешь?

— Ну уж нет, мне эта вещица и самому нужна. К тому же, не ты ли только что говорил, что в этих краях небезопасно, а?

Странник насупился и ничего не ответил. Я же с некоторой опаской посмотрел на торчащий из его ладони нож. Лезвие выглядело внушительно и угрожающе, поэтому живострел в моей руке был как раз кстати. Никогда не знаешь, чего можно ожидать от очередного незнакомца. Он может казаться отличным парнем, но как только поймёт, что перед ним лёгкая добыча — нападёт без раздумий, а потом продаст твой скарб на какой-нибудь из ближайших платформ.

— Ладно, поговорили и хватит, мне уже пора. Удачи тебе, Артём.

Сказав это, мужик поднял с земли свой рюкзак и отряхнулся, после чего махнул рукой, скрывшись в темноте одного из тоннелей.

Несмотря на оружие в руках, чувствовал я себя неспокойно. То ли приближавшийся цикл давил на нервы, то ли действительно что то странное было в этом незнакомце, но меня не покидало чувство, что нечто наблюдает за мной из темноты тоннелей, готовое наброситься в самый неожиданный момент. Со временем чувство лишь усилилось, поэтому я собрал пожитки и продолжил свой путь к платформе. Пройти оставалось совсем немного, а ожидание предстоящего отдыха на станции придавало сил.

***

Около ворот пятьдесят второй платформы меня ждало неожиданное открытие — вместо пары безликих, что должны были стеречь вход, там расположилась группа мужиков, столпившаясь около большого кострища, разведённого прямо на бетонном полу. Каждый из них был вооружён чем попало — костяные топоры, дубины, луки, кто то даже имел при себе копьё с наконечником из самой настоящей стали. Но примечательней всего было то, что буквально у каждого прослеживались симптомы воздействия цикла — костяные пластины и белёсые наросты покрывали их тела почти целиком, на манер уродливого доспеха. Здраво прикинув, что новый цикл должен наступить в течение ближайшей пары дней, а до следующей платформы как минимум три привала, я всё же решил двинуться в сторону постовых. Заметив моё приближение, они тут же повскакивали со своих мест, при этом схватившись за оружие. Самый грузный из них вышел вперёд, держа при этом в руках украшенную множеством острых зубов дубину.

— Ты чьих будешь?

Голос мужчины звучал неприветливо и угрожающе, будто бы во мне он видел не простого путника, а потенциальную угрозу.

— Из Астафьевских я, проходчик.

— А к нам на кой ляд припёрся? Не видишь что ли, чэ пэ на платформе, впускать никого не положено.

— Хотел попросить цикл переждать, да карты обновить, вы то местные, вам всяко больше моего про здешние тоннели известно. Вы не переживайте, за неудобства вам с нулевой компенсацию пришлют, когда отчёт составлю.

Мужики переглянулись и стали тихо перешёптываться между собой. Я было уже хотел плюнуть и пойти дальше, в надежде найти по пути безопасную стоянку, как вдруг грузный постовой опять подал голос.

— Пошли, к смотрителю тебя отведём, переговорите с ним с глазу на глаз.

Кивнув своим товарищам он махнул мне рукой и мы вместе вошли на платформу через открывшиеся ворота. Внутри всё было очень плачевно — повсюду проступали следы расслоения, бетонные блоки косились и изгибались под неправильными углами, то тут то там из стен выпирали бледно-жёлтые наросты, что словно опухоли разрастались по улицам. Пару раз в своих странствиях мне доводилось видеть подобное — устройство Насонова иногда всё же даёт сбои и не может полностью нивелировать эффекты воздействия цикла. Однако здесь масштаб проблемы выглядел во много раз серьёзней, чем просто последствия единичного сбоя. Помимо всего прочего сильно напрягало отсутствие безликих — во время нашего пути ни один стальной истукан так и не показался в моём поле зрения. Спустя пару десятков минут блуждания по коридорам, мы всё же достигли массивной металлической двери, что отделяла кабинет смотрителя от остального блока. Мой спутник что то набрал на механической клавиатуре возле интеркома и оттуда послышался едва различимый голос.

— …Да?..

— Тут к вам гость, говорит, что проходчик, хочет перекантоваться у нас на станции.

— …Пусть войдёт, останься возле двери, я поговорю с ним лично.

После этих слов массивная стальная дверь стала медленно подниматься вверх, позволяя мне пройти внутрь для встречи со смотрителем. Сопровождающий остался у входа, напоследок бросив в мою сторону настороженный взгляд.

Пройдя немного дальше по открывшемуся коридору, я упёрся в единственную находившуюся здесь дверь и осторожно постучал в неё.

— Войдите

Голос по ту сторону принадлежал глубокому старику и не вызывал чувства опасности, однако ощущение чего то неправильного, что царило в этом месте, не покидало меня даже в блоке смотрителя.

Войдя в кабинет я оказался в просторном помещении, стены, пол и даже потолок которого были обиты множеством толстых стальных пластин, что, по видимому, позволяло этому месту даже в отсутствие аппарата Насонова пережидать цикл без каких либо последствий.

За письменным столом сидел сгорбившийся старик, одетый в старую фуражку и тёплый бушлат — стандартную униформу любого смотрителя платформы. Увидев меня он медленно привстал, после чего, облокачиваясь на письменный стол, направился к центру комнаты, осматривая меня при этом с головы до ног.

— Моё имя Вячеслав Левицкий, двадцать восьмой смотритель платформы. С кем имею честь говорить?

— Артём Беличев, проходчик.

— Ну что же, добро пожаловать, Артём. Как видишь, устройство Насонова на нашей платформе работает с перебоями, поэтому не советую тебе оставаться здесь надолго, да и местные не будут рады лишнему рту, тут уж сам понимаешь.

Старик проговорил это, почёсывая одну из костяных пластин на своём запястье и недовольно кряхтя после каждого сказанного предложения, будто бы произношение слов давалось ему с большим трудом.

— А ты вообще чьих будешь?

— Я из Астафьевских, платформа 34б

— И какими же судьбами к нам?

— Прокладываю маршруты для цикловых. Чёрт знает, зачем им в такие дали нужно лезть, но приказ есть приказ.

— Может хотят паранерв через нас протянуть? Ежели так, то это просто отлично, хоть какая то связь будет с дальними платформами.

Во время разговора я внимательно осмотрел своего собеседника. То, что изначально было принято мной за строгое соблюдение униформы, оказалось вынужденной необходимостью — из-под бушлата то и дела выглядывали разрастающиеся, грубые шрамы, готовые в скором времени превратиться в костяные наросты. Страшно подумать, как выглядит среднестатистический житель платформы, если даже сам смотритель уже почти не может скрывать последствия воздействия цикла на свой организм.

— А что у вас с безликими?

Я немного колебался, думая о том, стоит ли спрашивать о подобном у смотрителя, но любопытство всё же взяло верх. Старик глубоко вздохнул.

— После последней атаки со стороны порождений наш блок пребывает в очень плачевном состоянии. Безликие были растерзаны, а резчиков, чтобы новых сделать, у нас отродясь не было. Будем ждать вестей от нулевой, авось пришлют кого-нибудь на подмогу.

Сказав эти слова, смотритель прикрыл рот рукой, закашлявшись, и я мельком успел увидеть небольшие капли крови на его ладони.

— Если всё же решишь остаться на платформе, советую переждать цикл в старом инженерном цехе — там заденет меньше всего. С утра двинешь по главной до сто пятьдесят четвёртой, карту тебе отдадут часовые. Там люди приветливые, так что волноваться не о чем.

Я ещё раз взглянул на старика и, немного подумав, всё же решил принять его предложение.

— Вот и отлично. Тебя сопроводят до цеха и покажут, что да как. Приятно было пообщаться, но дела не ждут.

С этими словами старик опять уселся за старый стол и стал перебирать какие то бумаги, всем своим видом показывая, что мне уже пора.

На выходе из блока меня уже ждала пара охранников, подобно остальным покрытых многочисленными костяными наростами. Увидев их в первый раз я было отшатнулся от неожиданности, но тут же взял себя в руки. Когда мы шли до цеха через многочисленные коридоры блока, в глаза бросалось кое-что странное. За всё время пути мы не встретили ни одного прохожего. Улицы были пусты, словно платформа вымерла.

— Комендантский час, — сказал один из сопровождавших, увидев в моих глазах немой вопрос. Подобный ответ хоть и был весьма банальным, но всё же принёс некоторое успокоение.

Преодолев немало запутанных коридоров, мы, наконец, оказались у небольшой, но на вид крепкой двери из чистой стали, пусть и потрёпанной временем. Введя что то на соседней панели, охранник повернул вентиль и с громким скрежетом проход открылся и перед нами предстала чёрная темнота коридора. Один из спутников раскрыл подсумок и, достав оттуда электрический фонарь, протянул его мне.

— Иди первым, светить будешь

Взяв устройство, я нехотя шагнул во мрак, но тут же услышал за своей спиной звук закрывающейся двери.