ViZet85

Мессийское приключение принесло много полезного – но принесло и потери, немалая часть команды была похищена через варп-портал Ворхезом Кальварием. Это привело Орфея и Даэдру в, мягко сказать, дурное настроение и вызвало желание порвать означенного нурглита на части. Правда, останавливал недостаток информации. Могучий интеллект подсказал, что на борту, вообще-то, есть навигатор и астротелепатка, рожденные и выросшие в Вихре. Может, они что-то знают про Гвельф и Ворхеза?
Они знали. Ворхез числился среди видных нурглитов Вихря, а Гвельф был нурглитопромышленной планетой. Как так? А там давно обосновалось некое Братство Кузнецов Варпа, и творят демонические машины и прочие полезные вещи. Император Гвельфа правит планетой с момента ссоры с Гиббелином, и, судя по всему, является князем демонов Нургла. Договор с ним немного проблематичен.
Персонажи несколько остыли и задумались.
Во-первых, на Гвельф надо было как-то проникнуть, там же оборона наверняка есть. Во-вторых, что делать внизу? Дворец Ворхеза найти было несложно, но он же не один там сидит…
Снова могучий интеллект нашел выход касательно проникновения. Потому что у персонажей же в должниках аж два квесальских магистра! Почему бы не воспользоваться?
Воспользовались. Леди Непифис посмотрела на персонажей как на психов, но помощь оказала: выдала два амулета телепортации, и предупредила, что они переносят лишь количества целей, кратные трем. Вот это немного озадачило: не так уж много кандидатов в ударную команду.
И вот тут выступил забытый всеми аколит Картос, который решил поставить свои таланты на службу отряду. Какие таланты? Если вы не забыли, он подрывник, вообще-то, и может организовать отвлекающий маневр.
Кстати, еще перед визитом на Квесаль Крайт высказал дельную мысль: кого-нибудь надо отправить на Выработки, чтобы поторопить ремонт «Чести» и вообще надзирать за происходящим. Командиры согласились и направили Нину, благо деловой хватки у нее было предостаточно.
В итоге команд оказалось две: Даэдра-Орфей-Крайт как основная ударная и Крас-Картос-скульптурит для отвлечения. Запаслись снаряжением: Даэдра, скажем, обвешалась разными гранатами и на всякий случай пихнула в мешок Корону Мейнлока. Скарна, которая за время странствий старательно перенимала у Киро искусство вождения, села за штурвал.
И получилось у нее неплохо, несмотря на то, что планетарная оборона Гвельфа начала сходу палить по рейдеру: то ли гвельфийцы вообще неприветливы, то ли Ворхез тут всех предупредил. К счастью, маневры уклонения сработали, корабль чиркнул по атмосфере и амулеты переместили обе группы на поверхность.
Гвельф встретил гостей обычным пакостным пейзажем: пустоши, плесень, висящий в воздухе ядовитый туман. Зато дворец Ворхеза неподалеку – опознаваем по знакам Вайтаранского Братства на воротах.
Диверсионная группа временно откололась, направившись организовывать маневр. Основная… кхм. Вот что могут делать Ультрамарин и слаанешитка, явившись к крепости нурглита? Правильно. Рисовать на воротах противные нурглитскому сердцу символы, как то – шестерки, знаки Слаанеша, аквилы и ультимы, а также писать свое мнение. Даже Крайт слегка поддался и вырезал на двери символ Расчленителей. Ну, подобие; сам констатировал, что не художник.
С отвлекающим маневром Крас и компания справились, потому что одна из башен взорвалась. После чего основная группа приступила к проникновению. Вот только как? Замок сложный, неподдающийся, требующий авторизации…
И тут Даэдра сунула к нему Корону, и замок открылся. Потому что да, постройка гвельфийская, и Корона династии служит универсальным ключом.
Правда, проникновение не осталось незамеченным. Совсем скоро персонажей поприветствовал хозяин этих мест: бывший капеллан Серебряных Черепов Ворхез Кальварий. С голосом гранд-моффа Килрана из TOR, если кому интересно.
Кальварий объяснил, что он давно ждет, и что отвлекающий маневр даже интересен: сколько эта компания продержится-то? Персонажи обозлились, пообещали убить, а вот оскорбить не получилось. Трудно оскорблять капеллана-нурглита.
Применив логические конструкции и провалив пси-чутье, группа нащупала верную дорогу, пошла вниз, по пути обсуждая положение – и потому заметила проблемы только с первым выстрелом.
Два облитератора. Один со «Жнецом», второй с плазменной пушкой. Ой.
Неожиданно бой оказался не таким уж страшным. Персонажам как-то везло на провокацию Zealous Hatred и сбивающие с ног эффекты, а Крайту – еще и на воспламенение. В итоге зарубили/застрелили без особых проблем, лишь Орфей немного пострадал. А пока Даэдра оказывала первую помощь, Крайт отрубил облитераторам головы, одну взял себе, другую отдал слаанешитке – она убила. Даэдра была несколько шокирована, и попросила Крайта подержать трофей у себя.
После боя с персонажами снова заговорил Кальварий. На сей раз он принялся умело давить на болевые точки Орфея, пророча ему служение Темным Богам и прикидывая, когда тот окончательно признает свое падение и какого покровителя выберет. Орфей был в ярости.
Новый переход привел героев прямо в ловушку: двери захлопнулись за ними, впереди – закрытое силовым полем возвышение с двумя космодесантниками и пультом, по обеим сторонам – закрытые такими же полями камеры с разным диким зверьем по опасности схожим с тиранидскими организмами. Компания дернулась, старший десантник приказал подчиненному: «Беллус, выпускай зверей во славу владыки Ворхеза!»
…и подчиненный выстрелил ему из болтера в затылок со словами «Беллус мертв».
Альфарий, да. Точнее, Киро.
Как выяснилось, вскоре после похищения пленники сумели освободиться. Сыграли свою роль безупречные технологические навыки Гефастия и тот факт, что Алакстанис домолился Тзинчу до Метки, а на это его узы были немного не рассчитаны. Теперь вот Киро работал в стиле своего Легиона, а остальные держат оборону. Плана здания у Киро нет, но тут есть пленник, который вроде бы знает…
А пленник оказался очень знакомым демоном, точнее, демонхостом. Тот самый Карнак Зул с «Цепей Правосудия». Как выяснилось, Зула захватил Кальварий и через ритуалы магии подобия сумел навестись на корабль для организации портала. Демонхост опрометчиво пообещал персонажам расплатиться за освобождение – и те вспомнили, что для полета к Замерзшему Сердцу им, вообще-то, нужен демон-проводник. Вот и отлично.
Вдобавок Зул мог примерно указать, где находятся похищенные; Киро остался разбираться с печатями, ударная группа рванулась на выручку. Теперь стало и ясно то, почему дворец так пуст – и отвлекающий маневр, и предыдущие выкрутасы похищенных товарищей…
Что направление указано верно, стало ясно после донесшегося вопля: «Вы все легковоспламеняющиеся незначительные существа, а я…»
Алакстанис. Кто же еще.
Взглядам персонажей предстала картина: Кастала изо всех сил держит кайн-щит, Алакстанис жжет всех, кто за его пределами (и обгорелых трупов тут много), Гефастий подключен к местным системам и что-то делает. А через преграды пламени пытается пробиться множество гвельфийских солдат со знаками Братства.
Команда напала с тыла и успешно положила всех гвельфийцев. Очень вовремя: товарищи были уже совершенно измождены.
И тут снова заговорил Ворхез. На сей раз его слова были направлены на Даэдру и обещали ей участь хаос-спауна… но пронять получилось меньше, чем Орфея. Потому что у слаанешитки несокрушимая защита самомнением.
Но вот что проблема: Гефастий сообщил, что здание теперь запечатано, и включена блокировка телепортации особым полем. Так что не выберешься, пока не убьешь Ворхеза…
Да не проблема. За этим же и пришли!!
Остальная группа была слишком вымотана, чтобы помочь. Поэтому спасатели оставили их под присмотром подоспевшего Киро и двинулись к нужному месту. По пути Ворхез заговорил еще раз – целясь в Крайта – и персонажи впервые задумались: так, а зачем мы вообще с ним беседуем-то?
Ворхез встретил их в соборе, посвященном Нурглу – с алтарем, семью знаками, выложенными на полу в разных местах, с витражами, изображавшими демонов, Мортариона, Тифуса и нурглизированного Жиллимана. Что особо взбесило Орфея.
После краткого разговора начался бой.
По-моему, это был самый сложный бой для группы со времен Тевериаса, если не превосходящий. Мало того, что Ворхез обладал кучей защитных талантов, раскачанными здоровьем и стойкостью и отменными уворотом и парированием… он же еще имел артефакты. Один из них позволял ему телепортироваться по всему залу. Другой требовал от цели броска воли и в случае провала заставлял ее оставаться на месте в течение хода и не позволял уворота. Ворхез особо любил накладывать его воздействие на Даэдру.
Во-вторых, благословения Ворхеза позволяли ему, в частности, хлестать токсичным уроном вокруг себя по площади, что Орфей и Крайт быстро познали на себе.
В-третьих, оружие. Оскверненный крозиус просто и незатейливо выписывал 1д10+20 урона, что уже само было плохо. Но еще веселее персонажам стало от демонического пистолета Унизителя: при попадании кидался 1д10, и выбирался результат. 1-3 – вы теряете 7 ран, вот без поглощения. 4-6 – вы получаете 7 порчи. 7-9 – теряете 7 славы. Ну а на десятке теряете 7 ран и получаете один из двух других эффектов лишним броском.
К счастью для персонажей, последние два результата им не выпадали. А вот первые они на себе испытали, как и крозиус Ворхеза. За время боя Орфея несколько раз сводили в ноль хитов, и он не падал в криты только благодаря своим талантам, а потом – лечению темной славой. Даэдра держалась на грани критов, Крайта практически свели туда же.
Бой состоял из постепенного осознания персонажами разных фактов. Например, что по артефакту-телепорту можно стрелять – и со второго выстрела Даэдра его все же разбила. Потом, по недовольной реакции Ворхеза на разбиение одного из знаков они поняли, что чем-то знаки полезны, и сложилась ситуация: Орфей и Крайт держат Ворхеза на месте, а Даэдра летает по залу и роняет гранаты на знаки.
(Не знаю, почему персонажи не стали пытаться расстрелять артефакт-парализатор. Вероятно, захотели тяжело вырванной победы).
И вот расчет на знаки оказался верным. Потому что к моменту разрушения седьмого у Ворхеза был ноль ран… но имелись True Grit, офигенный бонус стойкости, иммунитет к крит-эффектам, кроме смерти и еще шесть очков темной славы. Бить его пришлось бы долго – а герои были куда уязвимее.
Однако гибель последнего знака отозвалась на Ворхезе очень пагубно. Он начал на глазах мутировать, изо всех щелей полезли щупальца и груды плоти, и Кальварий успел только рявкнуть: «Вам отомстят за гибель второго в Братстве!»
Второго?!
Но думать было некогда – потому что груда плоти продолжала расти и махать коррозийными щупальцами, ломая колонны. Персонажи кинулись бежать, по дороге собрали всех, включая демонхоста… так, и их оказалось 11. Как перемещаться?
Карнак Зул помог, потому что ему тут оставаться не хотелось, и в итоге все успешно перелетели, но словили порчи. В общей сложности за эту сессию Орфей заработал двенадцать очков порчи, Даэдра – девятнадцать. Никогда такого не было.
В космосе обнаружились проблемы: к рейдеру близился системный флот, потому что власти Гвельфа не оценили такое хамство. Противник превосходил по всем параметрам, пока один из кораблей внезапно не взорвался.
Да. Именно оно. Из-за ближайшей планеты величественно выплыла «Честь Макрагга», и жить резко стало легче. Как сказала появившаяся над гололитом Нина: «Я просто не могла упустить возможность такого эффектного выхода».
Благодаря такому прикрытию вся команда успешно вырвалась из системы Гвельфа. И теперь, когда эти преграды были позади, осталось последнее дело.
Впереди ждало Замерзшее Сердце.

Разговоры по ходу:

Ворхез: Варп-энергия наполнит тебя изнутри, начнет рваться наружу, из глаз потечет гной...
Даэдра: И я избавлюсь от смертного тела и стану княгиней демонов, ах...

Даэдра: Ультрамаринчику нужен психолог. Или сразу психиатр.
Орфей *нервно*: Мне нужен капеллан...
Я: Так к нему и идём!..

Итак, по окончании приключений на Выработках Кузня Поликс начала наступление, «Честь Макрагга» отправилась на ремонт, а Орфей и Даэдра с компанией выдвинулись к Мессии, где можно было добыть особые кристаллы. Оные кристаллы помогли бы пройти сквозь потоки варпа, окружающие Замерзшее Сердце.
Прибыв на орбиту, они обозрели планету и не особо впечатлились. Но искать-то надо. Могучий интеллект героев подсказал, что стоит применить корабельные сканеры, и те исправно доложили: да, месторождение есть, но вот в чем проблема – оно скрыто таким слоем скалы, что потребуется мощное оборудование, чтобы его вскрыть. Можно бомбить, но Гефастий заверил, что вероятность гибели месторождения в таком случае составляет 68%.
Орфей, Даэдра и Алакстанис спустились на поверхность – в город Занок, чтобы найти подход к шахтерским баронам. Попытки расспросить местных ничего не дали, потому как недоверчивые. И вообще на бросках не везет.
Тогда Орфей решил быть прямолинеен – схватил первого попавшегося занокца и потребовал ответа – как найти баронов? Тот не смог сопротивляться запугиванию и признал: сам он не в курсе, но вот Доктор Кровь знает. Кто это? Уважаемый человек, за городом живет, сердце мне вылечил. Вот, смотрите – аугметический мизинец!
Персонажи не уловили связи. Им объяснили, что когда Доктор кого-то лечит, он что-нибудь отрезает в качестве платы. Аугметику всегда потом сам ставит.
Явившись к Доктору, Орфей и Даэдра попали в… апотекарион. Причем очень неплохо оснащенный! Только вот что-то настораживало, но лишь приглядевшись, они поняли – что именно. Впервые все они оказались в апотекарионе, расписанном рунами Кхорна.
Хозяин не заставил себя долго ждать. Доктор Кровь оказался космодесантником, представившимся как «Кримкросс, апотекхорнарий». Как выяснилось, он служит Кхорну Миролюбивому, а точнее – исповедует нестандартный метод соблюдения заветов. Кхорну все равно, какая кровь льется, а ведь во время операций она определенно проливается! И он отрезает что-то у каждого пациента – чтобы кровь точно лилась во славу Кровавого Бога.
Кстати, невзирая на все различия, они с Алакстанисом прекрасно понимали друг друга.
Даэдра даже предложила Кримкроссу место в команде. Тот вежливо отказался, объяснив, что у него тут богатая практика. Может, в будущем он куда переедет – скажем, на Талакс…
А вот помощь он оказал серьезную. Объяснил, что знает это место, и для добычи кристаллов потребуются силы не менее двух кланов. К счастью, в окрестностях их целых три, и он даже готов взять на себя переговоры с каким-то одним, поскольку его в этих краях считают кем-то вроде святого. С другим кланом придется договариваться самим, но Кримкросс снабдил персонажей сведениями о них.
А что взамен? Апотекхорнарий радостно сверкнул глазами и потребовал: «Устройте мне резню!!»
В качестве целей предлагались либо один из шахтерских кланов, либо проходящая тут часть Орды. Кримкросс подсказал, что по пустошам также бродит демоническая машина, которую кто-то не удержал под контролем.
Машину нашли достаточно быстро, и оказался это латунный скорпион. Алакстанис радостно заявил, что может ее подчинить. Для этого нужен ритуал. Хорошие новости – он недолог. Плохие – как только он начнет ритуал, скорпион это почует и очень захочет Алакстаниса убить. Поэтому его надо охранять. Да, и не убейте машину ненароком.
Если бы я писал отчет по онлайновой игре, то я бы сказал: «Даэдра и Орфей танковали, причем Даэдра все время срывала аггро, невзирая на малое число хитов». Но я пишу о нынешней игре, так что… гм, в общем-то, именно это и происходило. Скорпиона отвлекали друг на друга, хотя особо не повреждали – машина была так забронирована, что даже плазмаган в максимальном режиме снимал от силы пару хитов.
Орфей проявлял качества, за которые его бы похвалили Железные Воины – он ухитрялся парировать удары скорпиона, и даже пережил прямое попадание, хотя и ушел в криты. Правда, вылечился темной славой. Даэдре повезло чуть меньше – она словила удар, не увернулась, не активировала поле, и если бы не сдерживающее влияние пика ритуала, то могла бы и погибнуть. А так лишь свелась в ноль.
(Ну, точнее, она бы не погибла – жечь темную славу можно. Я из интереса кинул – она бы семь очков потеряла. Хотя бы не тринадцать).
В конце концов скорпиона заарканили, и Алакстанис обрадовал тем, что на ближайшие пять часов он будет слушаться. А потом? А потом перестанет. И не будет подчиняться еще год и день.
Машину срочно натравили на Орду, а примчавшийся Кримкросс добавил, что и самим надо бы принять участие. Приняли. Орфей отдохнул душой, Даэдра жаловалась на сломанный хвост, Алакстанис в кои-то веки лупил посохом. Чтобы не оскорблять чужих религиозных чувств.
Кримкросс, тоже порезавший многих, остался очень доволен и согласился немедленно переговорить с одним из баронов. А если точнее – с Калебом Йоргстерном, завзятым кхорнитом и берсерком. На выбор компании остались двое других: делец и ученый Хемус Вассид и боец-параноик Рахим Скотия. Пошли они к Вассиду, и не прогадали: барон углядел выгоду, и согласился помочь. В оплату же он потребовал помощь с конкурентами – а точнее, ликвидацию барона Йоргстерна, раз уж тот принимает участие.
Персонажи согласились. Орфей, правда, затеял с Вассидом философскую дискуссию об ощущениях и реальности; кажется, барону понравилось.
Вскоре с Орфеем и Даэдрой связался Кримкросс; апотекхорнарий радостно сообщил, что Йоргстерн легко согласился помочь. И цену назначил вполне приемлемую.
Угадайте, что? Правильно, ликвидацию барона Вассида.
Орфей и Даэдра долго спорили о том, кого поддержать. Орфей предлагал рандомный выбор, за что Алакстанис его похвалил, заявив, что он проникается романтикой Хаоса. Глядя в изумленный визор Орфея, колдун пояснил – он и оккультизм изучает, и идеи ритуалов предлагает, теперь вот стоит на рандомном выборе… Ультрамарин – на рандомном!
В конце концов выбор отложили до решающего момента. Кримкросс обещал поддержать в любом случае, и испытать в бою свое изобретение – Кровавый Оздоровитель, способный усилять бойцов. Алакстанис указал Орфею, что тот все-таки проникается, поскольку так и не задал своего вечного вопроса: «А порчу не словим?» Ультрамарин пришел в ужас.
(Кстати, на этот вопрос Кримкросс со светлой улыбкой ответил: «Да понятия не имею!»)
Само бурение прошло без каких-то эксцессов. Два клана объединенными усилиями достаточно скоро вскрыли скальные пласты и добрались до кристаллов. А вот когда их вытащили и погрузили… вот тогда оба барона насторожились, начали приглядываться ко всем.
В итоге Орфей и Даэдра поддержали Вассида. Может быть, потому, что он в преддверии схватки начал созывать сервиторов с большими пушками.
Но барон Йоргстерн пал в схватке от выстрелов Даэдры и меча Орфея. Алакстанис просто жег его подчиненных, доверив барона командирам. А Даэдра даже попала под луч Оживителя, стала стрелять куда лучше, но при этом впала в страшную ярость. И очко порчи словила.
Тем не менее, все кончилось хорошо, и вместе с кристаллами персонажи вернулись на корабль.
…и тут случился сюрприз.
Потому что прямо на мостике вскрылся засасывающий портал. И туда непреодолимым ветром засосало Алакстаниса, Касталу, Киро и Гефастия. Орфей с Даэдрой не попались, Нина, Крас и Крайт – тоже.
В источнике пакости не пришлось сомневаться – в момент закрытия портала все опознали планету Гвельф. Ворхез Кальварий, чьих подчиненных из Вайтаранского Братства так лихо истребляла команда, нанес ответный удар.
Нетрудно догадаться, куда лежит путь компании дальше.

Кого затянет в портал – я определял броском д10. Не затянуло бы тех, кто выбросил бы 6 или 9; и Крайт с Красом и Ниной выкинули именно 9. Остальным не повезло.
Если вы хотите знать, откуда мне пришел образ Кримкросса и его изобретения, то вам сюда. Я его потом и в другую кампанию вставил.

Предыдущее приключение закончилось тем, что группа завладела «Честью Макрагга» и пожелала ее отремонтировать. Направились знакомым путем – на Выработки. В дороге ничего особо не случилось, но демоны от «Чести» шарахались.
По пути Орфей провел тренировочный поединок с Крайтом, выиграл, и попытался расспросить о прошлом. Получил ответы: не выгоняли, ушел сам, искал лекарство от ярости. Не нашел. Пока что никому из божеств не привержен.
Зрители, кстати, ничего в поединке не поняли. Для них это выглядело так: чардж, пятнадцать секунд мелькающих клинков, все.
После того Орфей релаксировал, зачитывая нурглодемону тактическое руководство. Алакстанис похвалил – не все умеют пытать создания варпа.
По прибытии на Поликс компанию встретила целая делегация техножрецов. Вы когда-нибудь видели укаваенных насмерть механикусов? Вот Орфей с Даэдрой тоже раньше не видели – но иначе нельзя описать эмоции, с которыми местные смотрели на «Честь».
Уже знакомая магос Орридо с сожалением сообщила, что заключать сделки по поводу ТАКОГО не в ее компетенции, и пообещала свести команду с кем-то из вышестоящих.
Свела. На следующий день вызов и поступил, и компания явилась в назначенный зал. Там оказался незнакомый механикус в сине-золотой мантии, с интересом уточнивший, как органические существа ощущают горький вкус. Он тут биоварпоружие разрабатывает, вкус хочет уточнить.
Явилась опоздавшая Орридо, и подозрения гостей насчет собеседника подтвердились. Магос Онурис, хозяин Кузни Поликс.
В общем-то, было ожидаемо, что за починку придется платить как-то эпично. Но вот как именно… Дело в том, что благодаря столковениям команды с силами Экзоспектра, Онурис засомневался в оценке ситуации и принялся копать.
И выяснил в итоге: силы Поликса катастрофически ошибались. Экзоспектр значительно слабее, чем они думали, и именно потому хватается за любых союзников и опускается до мелочной мести. Более того, удалось выяснить, что очень немалая часть его механизмов питается через эфирные каналы одним-единственным источником.
Вы уже догадываетесь, да? Цена помощи Поликса – вывести из строя источник. Существует экспериментальный телепорт, который забросит группу не более чем из девяти человек близко к источнику. Своих послать нельзя, их кастирские системы слежения засекут. Да и вообще, зачем напрягаться, когда есть группа?
Орфей с Даэдрой согласились. Взяли с собой Алакстаниса, Касталу, Крайта, Гефастия и Киро. Вспышка телепорта, переход – и вот они в коридоре.
Путешествие было медленным, поскольку обращать на себя внимание охраны никто не хотел. Первым препятствием стала пропасть с перекинутыми через нее рельсами; а внизу ходят скитарии, и механикусы возятся с демонической машиной.
Даэдра скрытно поползла по рельсам, в то время как остальные строили предположения. Алакстанис радостно сказал, что поставил бы в рельсах скрытые огнеметы. Орфей предположил возможность подрыва по сигналу датчиков давления. Кастала вслух прикидывала, сможет ли удержать капитана телекинезом, если та сорвется.
Насколько это все ободряло слаанешитку, можете себе представить.
Где-то на середине она ощутила вибрацию рельсов и поспешила соскользнуть с пути, благо ловкая… Эм. Недостаточно ловкая. Даэдра едва не сорвалась, зацепилась хвостом, а Кастала перехватила ее телекинезом. Орфей, не поняв смысла акробатического этюда, поспешил по рельсам ее спасать, и едва не попал под скоростную вагонетку, вылетевшую из тоннеля. К счастью, соскочил и зацепился магнитными подошвами.
В целом же пропасть преодолели без приключений и углубились в новые коридоры. А вот там уже избежать проблем не удалось – но столкновение с группой скитариев с плазмаганами пережили легко, потому что вынесли их быстро. Даэдра при преимуществе сюрприза вынесла офицера в первую очередь, и правильно сделала. Потому что иначе он бы пустил в ход жаровое копье.
Далее пришлось несколько раз таиться – например, чтобы не заметили пробегавшие под очередным мостом шестнадцать велоцириперов. А потом Алакстанис внезапно заявил «Я чувствую возмущение в сюжете!», и прежде чем все смогли разобраться в сути сказанного, возмущение проявилось. Демонесса. С таким вот голосом. И несмотря на нетипичную внешность – из Повелителей Перемен, да.
(А кто скажет, что совершенно все высшие демоны Владыки Перемен должны выглядеть одинаково, тому я посоветую перечитать эту фразу еще раз).
Повелительница представилась Маэласти, Плетельщицей Путей, и сообщила, что сторожит источник энергии, и не может позволить с ним что-то сделать, кроме как с разрешения имеющего власть над источником. Но – кое-что может предложить, три варианта на выбор.
- Попытаться ее одолеть. Эта идея не вызвала радости ни у кого.
- Уйти иными коридорами, где полно охраны и творений кастирских умов. Этот вариант обсудили.
- Пройти девять испытаний – и тогда Маэласти откроет им проход прямо к источнику энергии. На этом и остановились.
На каждое испытание было нужно выдвинуть кого-то одного, причем Маэласти предупредила, что девятым будет испытывать всех сразу. Недобор людей ее не смутил: задав пару вопросов, Повелительница выдернула сюда астральное тело оставшейся на корабле Нины.
А вот дальше настало время выдвигать людей на испытания.
Испытание безумия поручили Алакстанису. Перед ним появился ужас, который принялся задавать внешне идиотские вопросы, на который колдун радостно давал не менее внешне идиотские ответы. Никто ничего не понял, но утвердились во мнении, что правильно его выдвинули.
На испытание практичности отправили Нину, которой надо было выбрать из трех мечей один и отразить им атаку чудовища. Она правильно рассудила, отбросив золото и железо, и поразив серебром.
Испытание честности прошел Орфей, которому Маэласти лично задала вопросы о целях, пути и том, на что он готов пойти ради своих желаний.
Испытание предательства поручили Киро, который верно определил угрозу среди призраков десантников прежних Легионов, и застреливший бойца в доспехе Двадцатого.
На испытание контроля выдвинули Крайта, который успешно организовал военный отряд и разбил врага, при этом погрузившись в резню.
Испытание потакания желаниям выбрала Даэдра, погрузившаяся в наслаждение сокровищами. Так погрузившаяся, что даже не заметила чьих-то попыток на нее влиять.
Испытание знания прошел Гефастий, отыскавший нужную информацию в огромной призрачной библиотеке.
Ну и испытание интуиции прошла Кастала, сумевшая найти выход из запутаннейшего лабиринта.
Для последнего испытания Маэласти вгляделась во всех разом, просканировав тела, гены, душу и разум. Что там конкретно увидела – неясно, но сказала, что все пройдено.
Демонесса сдержала слово и открыла проход в зал непосредственно перед источником, чем помогла обойти все меры безопасности. А там ждала последняя линия обороны: пара из техноассассина и апостикатора, массы мехадендритов и оружия.
И. Команда. Вынесла. Их. За Раунд. Я не знаю, что по этому поводу можно сказать.
Таинственный «источник» оказался заключенной в сложнейший механизм девушкой. Алакстанис ее внезапно опознал, видел в розыскных списках Инквизиции. Лотти, она же Пылающая Принцесса, псайкер. Альфа. Плюс.
…теперь понятно, откуда у Экзоспектра столько энергии.
Персонажи сумели ее пробудить и освободить, взвыли сирены, но послышался мягкий голос Маэласти. Ну да, она не имеет права что-то делать с источником без разрешения имеющего власть… но власть над человеком есть в первую очередь у самого человека. Чего хочешь, девочка?
Лотти хотела мести. И любезно подождала, пока персонажи активируют возвратный маяк телепорта, после чего начала жечь. В буквальном смысле; как сообщил Онурис – «в районе Кастира отмечены множественные термальные вспышки температурой до шестисот тысяч градусов». А вот не надо сажать в клетки альфа-псайкеров.
Выслушав отчет, Онурис распорядился готовить крупномасштабное вторжение, и заверил, что «Честь» починят. А пока что у команды осталось одно дело: необходимо слетать на Мессию за материалами, которые облегчат путешествие к Замерзшему Сердцу.

Комментарии и альтернативы

Встреча по пути определялась броском кубика, и выпал не худший вариант. Могли быть велоцириперы, или еще еретех, или еще больше скитариев.
Испытания Маэласти я заранее расписал так: есть идеальный кандидат, который проходит автоматом, есть неподходящий, который проваливает… и есть возможные, у которых идет бросок кубика. Так вот, в большей части случаев участники были или идеальны, или прокинули. А вот не прошли бы испытание – словили бы 1д9 порчи. Маэласти бы их все равно пропустила.
Если бы персонажи решили не особо рисковать и убить Лотти – а это в скованном состоянии было возможно – то Маэласти не стала бы мстить. Просто распылила бы маяк телепорта, и выбирайтесь с кастирской территории при поднятой тревоге так, как пожелаете.
Если бы персонажи решили подраться с Маэласти, то… боюсь, на демона с пси-рейтингом 10 и всеми известными силами даже их удачи бы не хватило.

Просканировав «Честь Макрагга», персонажи выяснили, что корабль в достаточно приличном состоянии, многие системы работают. Вопрос «высаживаться на исполинский корабль или нет», даже не вставал. Вопрос был в ином – в каком составе идти и кого компания там встретит.
Алакстанис твердо заявил, что там выживут только героические души. Прояснилось это так: брать рядовых членов экипажа не следует, все равно сгинут. Поэтому на борт «Чести» впервые отправилась вся компания: Орфей, Даэдра, Алакстанис, Кастала, Киро, Крайт, Гефастий, Крас, Нина. И скульптурит. Запомните это.
Внутрь корабля группа проникла через пробоину в обшивке, выводившую на оружейные палубы – огромные пустые залы, где могли разъехаться несколько танков, а видимые части орудий внушали уважение даже повидавшим всякое десантникам.
Выход с палуб был закрыт автоматическими переборками. Гефастий пошел с ними разбираться… и в этот миг Даэдра заметила, что по доспеху Орфея ползут точки прицела. По ее окрику Ультрамарин отпрыгнул в сторону – и вовремя. Потому как его предки строили качественно, и турель с тяжелым болтером объявилась из потолка совершенно беззвучно.
Турель плазмаган Орфея превратил в шлак. Но намек на то, что не все будет так просто, персонажи получили.
После того, как Гефастий справился с переборками, группа двинулась дальше – и вот тут ее внезапно посетило видение. Воин в старом доспехе Ультрамаринов бился с демоном размера с танк, и разрубил его пополам силовым мечом со словами «Как мне надоели эти демоны!». Потом повернулся к вбегающим подчиненным и приказал: «Очистите корабль. Я показал, как их убивать».
Видение схлынуло, оставив персонажей с ощущением «что это вообще было?». Алакстанис, правда, сказал, что по поводу демонов он согласен.
Оправившись от потрясения, персонажи двинулись дальше. План был таким: добраться до энжинариума и выяснить, что и как работает, потом подняться на мостик и разобраться с центральными когитаторами. Как найти энжинариум? Руководствоваться логикой. Она у группы есть. Правда, только у Орфея и Гефастия, но есть.
Компания прошла по коридорам, пустым и тихим. Неоднократно им попадались человеческие скелеты, иногда – со следами мутаций. Постепенно все вошли в новый блок, который, судя по всему, служил для отдыха команды. Но сейчас приборы здесь вышл из строя, а растения увяли.
Почти все. Одно попыталось укусить Даэдру за хвост, было обругано слаанешиткой и опознано Гефастием как орхидея плотоядная, способная отравить и переваривать. Неясно, откуда тут проросла, как-то такие цветы не в традиции Тринадцатого Легиона.
А потом все вышли в зал, где случилось сразу две вещи. Во-первых, все ощутили, что вокруг истончается и изменяется сущее, что Кастала и Алакстанис назвали «эрозией реальности». Кроме как штрафами это пока что ничем не грозило… Только вот было «во-вторых»: посреди зала стояли три доспеха эры Великого Крестового Похода с болтерами в руках и цепными мечами на поясах. И они дружно открыли огонь.
Схватка была на самом деле недолгой. Киро из автопушки опять мазал, а вот Крайт, Орфей, Даэдра и Алакстанис себя показали. После боя выяснилось, что доспехи пусты, и они были просто анимированы неизвестной силой, сохранив тень навыков прежних владельцев.
Выбравшись из зала, группа наткнулась на тело техножреца – и тут на них налетело новое видение. Тот самый механикум, еще живой, возится у стены и диктует сервочерепу: аппаратура выходит из строя, экипаж тает, высока вероятность гибели, высока вероятность захвата предателями. Рекомендуется уничтожить корабль взрывом движков. Но он не может. Вот просто не может.
Согласившись с покойным механикумом и пообещав ему погребение, персонажи двинулись дальше, встречая по пути тела Астартес и людей. Так они добрались до трюма с разнообразными контейнерами, и…
Нет, на «Чести» неприятностям, видимо, неприлично ходить поодиночке. Потому что сперва на персонажей навалилась повышенная гравитация, а для рекалибровки надо было попасть выстрелом в пять определенных мест. Но если этого было мало – то и-за контейнеров показались еще пять доспехов.
Этот бой был сложнее – но оказался выигран. Кастала даже как-то раз отшвырнула врага на пять метров усилием мысли. Крайт и Орфей, как всегда, отличились работой мечами.
После этого гравитацию удалось вернуть в норму, и вся компания двинулась наружу, в сторону энжинариума…
…а вот вам и еще одно видение. Тот самый воин, сразивший демона – только в еще целом доспехе. И кто-то невидимый отдает ему приказ – преследовать и уничтожить «Инфидус Император».
Тут стало ясно и имя воина, поскольку оно прозвучало: Марий Гейдж, Первый магистр Легиона. Ну а если кто не догадался о личности собеседника, то фраза «мой примарх» не оставила никаких сомнений.
Что было с Орфеем, вы можете себе представить.
В энжинариуме Гефастий устремился к когитатору. Псайкеры и Киро настороженно заозирались, почуяв что-то неладное… и правильно. Здесь сгустилась варп-энергия, которая, почуяв наличие живых, начала лупить молниями – промахиваясь, но иногда и попадая. Нет, не демон, просто феномен. К счастью, два попадания достались Крайту и Алакстанису, которые могли выдержать.
А как с этим разобраться? Ну, Даэдра вспомнила ритуал стабилизации, для коего нужны два псайкера и два оккультиста… а оккультизм, кроме Алакстаниса, знают только Орфей и сама Даэдра.
По итогам ритуала немного порчи словили все. Больше всего – Даэдра. Но молнии бить перестали, Гефастий завершил работу.
Корабль оказался в неожиданно приличном состоянии. Да, ясное дело, серьезный ремонт требуется, но могло быть гораздо хуже. А главное – теперь есть карта, и можно уже не ходить наугад.
Ориентируясь по плану, персонажи забрались по длинной шахте и двинулись через помещение, маркированное как «архивы». Только у дверей Алакстанис внезапно прислушался и твердо заявил – впереди демон. И с ним можно поговорить!
Демон среди окутанных стазис-полями полок с книгами и впрямь был. Демон Тзинча, заключенный в очень квалифицированно вычерченный круг. Персонажам он искренне обрадовался, потому что грубая материальная вселенная ему уже одемонела. Почему? Потому что он давно тут сидит. Очень давно.
Демон предложил сделку: группа позволяет ему вернуться в варп, а он за это рассказывает все, что знает. Подумав, персонажи согласились.
Выяснилось следующее: демон явился сюда, привлеченный яростной психической битвой Ультрамаринов против Несущих Слово и созданий варпа. Когда – сложно сказать. Но явившись, любопытный демон оказался в ловушке: круг создал кто-то из офицеров Легиона, правда, не назвался. Откуда у него такие познания, демон не знает, вроде бы Ультрамарины этим не славились. Странно, честно. Разве не к этому должно стремиться любое разумное существо?
Чего пленивший в любом случае хотел: он желал узнать, как можно сковать и заточить могучего демона Кхорна. Плененный тзинчит поведал, офицер ушел и не вернулся. Сам же демон на корабле никого живого не чувствует, но мостик, варп-двигатель и окрестности генератора поля Геллера для его чувств недоступны.
Отослав демона в варп, персонажи двинулись дальше – к мостику, ощущая исходящую от него давящую ауру. Стены рубки оказались исчерчены сдерживающими и подавляющими символами… и на мостике оказался один живой. Могучий космодесантник в доспехе Ультрамаринов старых времен… и да, его правильно опознали. Последний командир «Чести Макрагга» Марий Гейдж. И с голосом Саймона Темплмена.
На странную компанию магистр почти не отреагировал – в его глазах плескалась лишь бесконечная усталость. Но вот к Крайту и Орфею он присмотрелся, опознал родную кровь в Ультрамарине, и вот тогда – поделился случившимся.
Погнавшись за «Инфидус Император» во время битвы за Калт, Гейдж уничтожил вражеский корабль, но оказался затерян в варпе. Многие века они блуждали в Имматериуме и реальном пространстве, пока на борту не остался только сам магистр. На борт вторгались демоны, убивали и погибали… а еще Гейджу помогал таинственный шепот. Именно у него магистр узнал знаки и правила пленения демонов.
И могучего демона Кхорна он пленил и сковал, пользуясь знаниями тзинчита – запечатав его в себе. Держал до сих пор… но никакая сила воли не бесконечна. Но Гейдж знает, что примененный им метод отличается особой силой: при гибели его тела демон погибнет навсегда. Что не всплыло, но подразумевалось – нет, демон активно сопротивляется самоубийству.
Персонажам очень не хотелось этого делать, но магистр шагнул навстречу… и вот тут демон все-таки завладел его сознанием.
Вышел бой. И если сперва атаковала вся группа, то очень быстро Крайт и Орфей потребовали от остальных отступить, а потом Орфей попросил и Крайта отстраниться. Расчленить послушался, и схватку с Марием Орфей заканчивал уже сам.
Умирая, Гейдж попросил об одном – чтобы этот корабль не повернул орудия против Империума. Орфей поклялся исполнить, и с тяжелым сердцем подарил воину милосердие Императора.
Хотя персонажи при помощи Гефастия и агрегатов из библиотеки сработали стазис-капсулу и поместили в нее тело Мария. Хотя бы так.
Но если вы думаете, что на этом все закончилось, вы сильно ошибаетесь. Потому что стоило всем отдохнуть, а Гефастию – вникнуть в системы… как сенсоры известили о выходе корабля из варпа рядом.
И не просто корабля. Гранд-крейсера «Пылающее Слово», украшенного знаками угадайте какого Легиона.
Персонажи установили связь с новоприбывшими, и их торжественно поблагодарили за усилия и предложили передать «Честь Макрагга» в доблестные руки сынов Лоргара. Даэдра потребовала от Орфея молчания, и сама выразила несогласие с таким подходом.
Тут наконец прояснилось изображение, и все увидели, с кем имеют дело. Наконец-то перед персонажами предстал лидер Несущих – Темный Апостол Наберус. Да, терминатор. Ибо положено.
Как и следовало ожидать, Наберус несогласие рассматривать отказался, и тогда уже Орфей сказал многое, о чем думал. Ответом стало прерывание связи и запуск абордажных торпед. Где-то десяти штук, так что на борту можно было ожидать минимум полсотни космодесантников.
Проблема.
И вот тут Кастала вспомнила, чему ее учил Алакстанис, в частности, призыву «злых теней». Колдун, испытав эпический фейспалм, пояснил: речь идет о ритуале, способном поднять в окружающей местности отголоски тех, кто здесь погиб. Они могут помочь, если враг был им ненавистен при жизни.
Ультрамарины. Несущие Слово. ДА ЕЩЕ КАК НЕНАВИСТЕН.
Есть, правда, загвоздка. Ритуал должен проводить или псайкер с шансом провала, или кто-то, напрямую связанный с этими тенями. А носитель генокода Ультрамаринов тут только один.
Орфей взялся за ритуал. Остальные тем временем определили, что враги попытаются захватить энжинариум, варп-двигатель и мостик, и разделились. Кастала, Алакстанис и Крас отправились к двигателю, Киро, Гефастий и Крайт – к энжинариуму. Нина, Орфей и Даэдра со скульптуритом остались на мостике.
Когда корабль сотрясли удары абордажных капсул, Наберус снова вышел на связь через переносной гололит. Каким-то удивительным образом буквально каждое слово его величавой речи наступало на мозоль в душе Орфея и доводило его до белого каления: и что Наберус учился у Эреба и переименует корабль в его честь, и что корабль посеет ужас в Империуме, и что они нападут на Макрагг… Ну а то, что Апостол назвал Орфея отступником и предложил идти с ним убивать Жиллимана окончательно, вызвало у Ультрамарина такой ответ, который процитировать сложно.
Даэдра добавила от себя. Наберус не оценил, и, включив канал связи со своим кораблем, продемонстрировал, что там еще полно Несущих. Так что…
…а вот следующие минуты можно смело назвать «великим обломом Семнадцатого Легиона». Потому что сперва сработал ритуал – и во всех помещениях «Чести» загрохотали призрачные болтеры. Тени Ультрамаринов любили Несущих не более, чем живые.
А во-вторых, в системе появилось еще несколько кораблей, и на глазах Наберуса мостик его крейсера озарила яркая вспышка телепортации. Когда же свет померк, там оказалось сразу несколько знакомых личностей.
Коргин. Ашамон. Сектот. Акхор’менет. Незнакомый техножрец со знаками Кузни Поликс. И не очень заметный Эпсилон.
Наберус понял, что его план… скажем так, проваливается. Это его привело в дурное расположение духа, и он рванулся к мостику. Персонажи успели вызвать от энжинариума Алакстаниса, сменив его Ниной – потому что против терминатора Несущих та бы не потянула.
И когда Наберус добрался до мостика, его встретили болты, плазма, психические силы и троллинг. Да, я не оговорился – потому что Орфей с огромнейшим наслаждением прошелся по всем болевым точкам самого Наберуса. Напомнил и поклонение Императору, и Монархию, и бегство Эреба, и Лоргара помянул… В общем, после каждой реплики Орфея Наберус становился все более похож не на священника Неделимого Хаоса, а на берсеркера Кхорна.
Апостола подвела его же броня. Она не давала ему быстро добраться до врагов, а те этим пользовались – и убили главу воинства в рекордно короткое время. Я этому даже не поверил – но все так.
В свой последний миг Наберус собрался что-то сколдовать, его броня запылала – и тут же погасла, когда призрачный силовой меч пропорол ее насквозь, выпив остатки жизни из Апостола. Марий Гейдж отсалютовал клинком Орфею и растаял.
А на персонажей обрушилось последнее видение: тысячи ручьев, в центре переплетения которых сияет ледяная жемчужина. И от нее веет уверенностью, абсолютной уверенностью в исполнении желаний. И становится ясно, что таинственный шепот действительно помог Гейджу с демонами – и благодаря его инструкциям ритуал на исчерченном знаками мостике получился столь быстр и эффективен.
С крейсером Несущих справились союзные силы. Вскоре же Коргин, Сектот и Эпсилон явились на борт «Чести», чтобы прояснить ситуацию. Нет, они не собирались претендовать на судно, хотя причины у каждого были разные.
Эпсилон начал с того, что деактивировал особые маяки в Орфее и Даэдре. Какие еще маяки? Такие, какие позволяют отслеживать их через варп. Откуда они взялись в десантнике и слаанешитке? Ну они же ели булочки Эпсилона.
А вот дальше Сектот посоветовал Альфа-Легионеру отойти подальше, и излагать оттуда. И правильно: изложение Эпсилон начал с того, что маяки навели не только союзников, но и Наберуса.
ЧТО.
Как выяснилось, Эпсилон уже добрых полвека копал под компанию Наберуса, но вот накрыть ее разом было никак невозможно, а штурмовать их базу – вообще нереально. Поэтому потребовалась приманка, причем такая, за которой Темный Апостол непременно явится сам, возьмет почти всех… и вот тогда свой ход сделают те, кого он достал. А достал Несущий Слово очень много кого. И вот такой приманкой «Честь» и компания Орфея и Даэдры послужили.
В качестве дополнительного знака доброй воли Эпсилон открыл, что Наберус постоянно контактировал с неким Ворхезом Кальварием, одним из виднейших нурглитов Вихря и, судя по всему, входящим в число оставшихся лидеров Вайтаранского Братства. Может, пригодится.
Зачем он охотился за Наберусом – не сказал. Да и вообще, вы уверены, что сказал бы правду?
Остается добавить, что псайкеры команды, проанализировав видение, пришли к выводу – жемчужина есть Замерзшее Сердце. Тот самый мир, что в центре Вихря, да. Увы, для того, чтобы попасть туда, нужен корабль, пропитанный историей…
Один. Момент.
Но сперва бы корабль необходимо починить. И вот поэтому предстоит новый визит на Выработки.

P.S. И вы знаете, что? Это может быть незаметно, но скульптурит пережил и это приключение. Сперва потому, что адски удачно уворачивался от цепных мечей анимированных доспехов, с коими пошел в ближний бой. Потом потому, что его игнорировали в пользу более опасных целей.
Но теперь это уже не ветеран, а кандидат на почести терминатора особые модификации.

Диалоги по ходу:

Я, кидая атаку доспеха: Хм.
Игроки: Что?
Я: Алакстанис был прав, говоря о том, что это лишь доспехи. Истинные Ультрамарины 100 на атаку не кидают.

Орфей: Алакстанис! А ты можешь мне снять порчу?
Алакстанис: Зачем?
Орфей: Я ее не хочу.
Алакстанис: Люди многого не хотят. Простуды, например. Или болта, расплескивающего мозг из черепа. Но оно случается!
Орфей: Но поможешь?
Кастала: Он не умеет.
Алакстанис: Да. Но я не мог это сам сказать!

Орфей: ДА ПОШЕЛ ТЫ НА МАКРАГГ ЖИЛЛИМАНУ НАВСТРЕЧУ!
Наберус: Это входит в наши планы.

Мутации

Эта сессия была на них богата. Благодаря порче от ритуалов словили мутации главные герои и Кастала, а также Гефастий. Точнее, он не из-за ритуала, участники боев в энжинариуме и варп-двигателе получили некоторое количество порчи, ему как раз хватило.
Орфей приобрел способность видеть варп при помощи пси-чутья, хотя все же не псайкер.
У Даэдры выросли крылья. Теперь она змеекентавроид с крылышками как у феи.
Гефастий заработал идеально подходящую ему мутацию механоида.
А Кастала ухитрилась выкинуть себе Метку Тзинча. С чем ее и поздравляем.

После событий на Гиббелине корабль ушел в варп, направляясь по координатам, собранным из Осколков. Поскольку нужное место оказалось где-то в неизведанных частых Вихря, идти пришлось осторожно, так что путь был неблизким.
И во время пути в один день Орфею и Даэдре приснились кошмары.
Ультрамарин видел себя в мутировавшем доспехе с хохочущим мечом в руке и на поле, усыпанном трупами – причем его собственных братьев из Ордена. Даэдра же видела себя лишенной всех мутаций, в лохмотьях и занятой тяжким трудом на подземной фабрике.
Оба проснулись в преизрядном ужасе, поделились впечатлениями и заподозрили неладное. Решили проверить, что с остальными и быстро выяснили, что каждому из команды снился какой-то его худший кошмар. Киро, скажем, видел себя в пустой бездне, Краса ели, а он не умирал… Как всегда, отличился Алакстанис, которому приснилось, что его мозг пересадили в тело неприкасаемого-паралитика.
В целом это все было подозрительно, но пойди пойми – откуда такая напасть взялась. Алакстанис в меру сил просканировал корабль и категорически заявил, что поле Геллера действует, и ничего сквозь него не проникало.
Странности на этом не кончились, однако. Потому что с Даэдрой связалась Скарна и вежливо попросила проводить ритуалы где-нибудь в подготовленных местах, а то народ пугается. Плотетворица резонно удивилась, потому что ничего не проводила.
Выяснилось, что найден труп. Причем, судя по всему, он лег на рельсы вагонетки для перевоза грузов, и не уходил, пока не раздавило – это при том, что вагонетка двигалась со скоростью медленно идущего человека. Даэдра озадачилась, но приказала труп утилизировать.
И забыла бы об этом – но по пути обратно плотетворица внезапно услышала ехидный смех. В совершенно пустом коридоре.
Даэдра крутнулась на хвосте, обвела коридор стволами пистолетов, но ничего не увидела. Проконсультировалась с Алакстанисом, ничего полезного не извлекла.
Эта ночь прошла без кошмаров. А вот наутро обнаружился новый труп – попытавшийся утащить неимоверное количество деталей со склада, и убивший себя их тяжестью. Орфей и Даэдра были немало озадачены количеством идиотов в команде, но отправили тело на утилизацию
…а стоило Орфею вернуться в каюту – и он тоже услышал радостный смех. Ультрамарин занервничал – смешки в пустой комнате ему не нравились. Еще меньше понравилась ситуация через минуту, когда заглянула Кастала и неуверенно сообщила, что к ней в голову кто-то пытался лезть. Она отбила, но сам факт внушает опасения.
Положение не нравилось уже никому. Сканирование корабля ничего не дало, и Даэдра рванулась к квесальской «астропатке»; та подумала и заявила, что может как следует просканировать корабль ритуалом. Вот к завтрашнему дню подготовит.
Все воодушевились, хотя Даэдра мимоходом заметила, что не удивится, если утром обнаружится еще один труп. И права оказалась – третий погибший сделал это при свидетелях, объявив себя властелином, потребовав подчинения у группы рабочих, и убившийся при попытке полететь.
Командиры взялись за дело. Орфей попытался вычислить закономерности происходящего, Даэдра протащила по местам смертей Алакстаниса, Касталу и Киро с приказом «смотреть». Киро и определил, что здесь есть какой-то тонкий варп-след, будто погибшие принесли его с собой.
Уже что-то. Орфей закономерностей в местах смертей не вычислил, но что-то ему показалось знакомым. Вместе с Даэдрой они определили, что гибельные мании можно назвать так – лень, жадность и мания величия. Но что из этого извлечь?
Ритуал Астры дал… неожиданные плоды. Сканирование не удалось, Астру треснуло о стену, раздался веселый смех. К счастью, квесальку не прибило, но выключило на несколько дней. Но окончательно стало ясно, что на борту неприятная сущность.
Надо бы поискать.
Но все действия перебило вокс-сообщение Гефастия, который корректно уточнил, посылали ли Орфей и Даэдра к хранилищам Картоса с взрывчаткой в руках. Нет? Так вот, он туда идет, и именно с ней.
Персонажи едва успели перехватить его у самых дверей, выбить взрывчатку и пробудить – потому что он двигался как во сне, и был очень удивлен, проснувшись.
Обследование выявило на бывшем аколите следы ментального воздействия – причем такие же следы распознал Киро на местах гибели людей, а Кастала опознала его как те самые щупальца, что лезли в мозг к ней.
Замечательно. Но откуда оно, если псайкеры уверены, что на борт никто не проникал?
И вот тут группу выручил Гефастий. Который уточнил: а вот те контейнеры, которые разместили на борту еще инквизитор со свитой, вы хоть раз осматривали? А то в когитаторах сведения об инвентаризации отсутствуют.
…
…
НЕТ. Не осматривали. Целиком и полностью о них забыли, варп дери!
Инженеры с Выработок тут прибрались, но вещи не трогали. Дисциплинированный Гефастий же без приказа инвентаризацию не проводил.
В хранилища наведалась группа в составе Даэдры, Гефастия, Киро, Орфея и Крайта. И непорядок обнаружился быстро: в одном из контейнеров лежал сломанный меч, похоже, бывший демонический. Меч отнесли Алакстанису, и тот радостно заявил, что допросит его.
Орфей тем временем наведался к Лургаху. Помните мелкого нурглодемона? Его на борту сохранили, и Ультрамарин периодически ходил к нему для терапевтического устрашения варп-твари.
Но на сей раз выяснилось, что Лургах уже напуган. Непонятно кем, из него удалось вытянуть «хвост», «варп» и «не такой демон». Орфей вздохнул, и наконец отпустил Лургаха на свободу из плазмагана.
Алакстанис тем временем вычислил, что такое было в мече. Дополнив мозаику сведениями Орфея, он обвинил Даэдру в дилетантизме – как можно было не понять, что тут демон Слаанеша! И вообще, он был прав. Демон не проникал на борт, он тут всегда был. И из-за всплесков варпа во время перелетов вырвался.
Прометия в огонь подлил Гефастий, который раскопал сведения об узнике, к которому относился контейнер – и там значилось: «Hereticus Extremis/Malleus Majoris». Грядущее становилось все прекраснее.
Но тут Даэдра наконец поняла, что с этими смертями знакомое – это же смерти посредством трех из шести великих наслаждений Слаанеша! А значит…
А вот дальше случилось то, чего мастер не ожидал вообще никак. Потому что правильно определив, что демону нужны жертвы на основе Наслаждений, и он довершит еще три… они решили осуществить их сами. И выманить таким образом демона.
Внезапно. Ну хорошо, как вы будете это делать? Остались чревоугодие, телесные наслаждения и нарциссизм.
Немедленно было выдвинуто предложение: берем осужденных на смерть Скарной и работаем. Для чревоугодия берем одного, накачиваем наркотиками для радости, и кормим до самой смерти. Для телесных радостей берем пару, наркотики и всякие, кхм, приспособления, и пусть они насмерть друг друга занаслаждают.
Причем предложил все это Орфей. Алакстанис с искренним восторгом похвалил его за изобретение новых ритуалов, и Ультрамарин пришел в ужас.
Но как можно убиться от нарциссизма? Решение нашла Даэдра – она берет смертника, она его режет, предаваясь восхищению тем, как чудесно и прекрасно она это делает, какая она грациозная, изящная и тонкая… И тогда демон точно полезет ей в мозг, намекая, что надо бы ей посмотреть, какие у нее чудесные внутренности. Вот в этот момент ее надо хватать, а псайкерам – пеленговать демона.
Вы знаете, это сработало. Правда, на моменте с чревоугодием демон издалека полез в мозг Киро, но Альфа-Легионер мгновенно огреб по лбу посохом от бдительного Алакстаниса, и ничего сделать не успел. Ритуал телесных радостей не позволил запеленговать, так что попробовали третий…
Все вышло. Демон полез. Даэдра провалила сопротивление. Ее скрутили. Псайкеры запеленговали. И даже влияние от всех отступило…
Вот только по всему кораблю начали проявляться мелкие разломы, а часть попавшей под влияние демона команды дружно взбунтовалась и кинулась в критические точки. Персонажи срочно распределили всех на защиту корабля, после чего кинулись вниз, к месту, где демон… Ну точнее, туда хотели послать Алакстаниса. Но он отказался, заявив, что займется разломами, а Орфей с Даэдрой – демоном. Ибо они Ось!
Так что они бросились в компании самовольно присоединившегося Крайта и скульптурита Мурзика. Или Мурзилки. Но неважно.
Внизу обнаружился круг из шести культистов, начерченные символы, а в середине круга – прекрасная демонесса. Авелаэ, герольд Слаанеша.
Авелаэ искренне поблагодарила персонажей за то, что они вернули ей всю силу, и тут же попыталась их соблазнить, чтобы они подчинились ей, и обрели величие. Не вышло, потому что Даэдра сказала, что Господинуже она служит, но САМА. Орфей тоже отказался.
А попытка соблазнить Крайта привела к неожиданному тихому (поначалу) ответу:
– Тысячи лет назад твари посильнее и постарше тебя пытались так же совратить моих братьев и нашего прародителя. У них не вышло. Ты думаешь, что у тебя получится, тварь? Нет. ЗА КРЫЛЬЯ АНГЕЛА! ЗА КРОВЬ АМИТА!
Вот после этого как минимум Орфею с происхождением товарища стало все ясно.
Начался бой. Как выяснилось, пока цел круг и культисты – Авелаэ нельзя уязвить, она не может сама атаковать физически… но способна хлестать психосилами дважды за ход.
Попытка подчинить Крайта у нее провалилась. Кстати, в дальнейшем проваливалась регулярно, видимо потому, что в мозгу Расчленителя есть место только ярости, а не демонам. А вот Даэдру на добрых девять раундов она из боя вышибла оглушением – и та долго не могла стряхнуть сон. Орфея же припечатало яростью, и лишь могучим усилием воли он сумел не рубануть Даэдру мечом, а треснул прикладом плазмагана. И промахнулся. Скульптурита тем же оглушением приложило на втором раунде, и он так и не вырвался из колдовского сна.
В дальнейшем бою персонажам явно везло – кто-то решил дать им передышку после Тевариаса. Потому что культистов положили не сразу, но довольно быстро – однако Авелаэ тут же призвала через один из трупов демонетку.
Вообще, она могла изрядно потрепать персонажей – но не вышло. Две молниеносные и усиленные психосилой атаки по Крайту… его не убили. Потому что Расчленитель показал себя истинным превозмогателем: из семи атак парировал четыре, а еще три принял и почти поглотил, потеряв едва ли пятую часть здоровья.
Даэдра, очнувшись, поняла, что без мощного напряжения воли по Авелаэ она стрелять не сможет. А вот по демонетке – сможет, и разнесла ее в клочья.
А потом Орфей и Крайт уничтожили Авелаэ множественными атаками и страшной яростью, летящей на крыльях всего, чего можно.
Изгнание демона помогло снять чары с команды, и бунты погасли. Варп-разломы закрыли, пленили одного мелкого нурглодемона для релаксации Орфея.
(Более того - скульптурит ВЫЖИЛ. Потому как он был оглушен, и демоны обращали внимание на более активных противников)
И, когда уже все закончилось, корабль смог нормально продолжить путь и выйти из варпа в расчетной точке. Вот там персонажи поняли – за чем охотились Несущие Слово, и почему это «незахваченный приз».
В пустой системе парил корабль. Исполинский, могучий древний корабль, раз в двадцать больше судна Орфея и Даэдры. И на его борту виднелась потрепанная, но все еще различимая надпись.

«ЧЕСТЬ МАКРАГГА»

И если вы думаете, что после этого я услышал от игроков «ААААЭЭЭЭЭЭ?!», то вы правы.

Диалоги по ходу:

Даэдра: Уберите этого придурка с рельс и поставьте другого на его место. В смысле, на его работу, а не на рельсы!
Скарна, задумчиво: А идея хорошая… а то тут некоторые много о себе думают.

Даэдра: Алакстанис! Кто может ржать в коридоре не пойми с чего?!
Алакстанис: Идиот.
Даэдра: …в совершенно пустом коридоре.
Алакстанис: Идиоты бывают невидимыми.

Даэдра: Алакстанис, тут Кастале кто-то пытался залезть в голову. Что скажешь?
Алакстанис, деловито: Психически, или ножом?

Картос: Донеси я взрывчатку, и тут бы был полный фенрис.
Орфей: Скорее уж полный просперо.
Картос: Нет. Ты вулканов там не видел.

Никаких сведений о третьем Осколке найти не удалось. Может, возможно при помощи закона подобия психически отыскать последний? Можно, только вот некому. У Касталы не хватает опыта, у Алакстаниса – здравости разума. Квесальские чародеи, конечно, в долгу, но как бы они эти сведения никому не сдали…
Но есть же еще Тысячники, с которыми прекрасные отношения. А теперь особая загадка – как бы их найти?
Персонажи решили воспользоваться уже имеющимся контактом и спросить Грата, нет ли у него возможности отыскать конкретных людей. Возможность оказалась, Палмер слегка удивился, но помог. Не бесплатно, конечно, но добычи с Сакгрейва хватало. Правда, Даэдра плакала, но дело есть дело.
Так что послание Акхор’менету в итоге было отправлено, и ответ, к общему удивлению, был вскоре получен. В назначенном месте корабль персонажей ожидал фрегат «Несгибаемый», где их и встретил Тысячник… который сразу обрадовал тем, что общаться они будут не с ним.
Группой заинтересовался командир Акхор’менета, Сектот Ложный Шепот. Внезапно.
Старший Тысячник принял гостей, улыбаясь под шлемом. Просьбу он выслушал, уточнил, есть ли еще какой артефакт, связанный с желаниями – временно выдали идола с Сакгрейва. А заодно прочел варианты будущего Орфея и Даэдры, представив по два на каждого; в обоих случаях один вариант оказался привлекательным, второй – не очень. Саму психическую триангуляцию Сектот провел без особых сложностей… но вот цена оказалась неожиданной. Тысячник потребовал, чтобы они, отправившись за Осколком, сделали все, что от них попросят для его добычи. Вот так.
У Орфея и Даэдры осталось четкое ощущение, что от этой сделки Сектот получает какую-то свою, совершенно непонятную выгоду. И что из беседы и чтения будущего он узнал о гостях больше, чем они сами о себе знают. Но пойди пойми.
Осколок оказался на планете Гиббелин, в герцогстве Салантана, собственно, у местного герцога. До цветущей планеты добрались без приключений… Ну, почти.
Потому что поначалу Орфей и Даэдра справились у Алакстаниса о «Торестусе». Тот предложил зайти к нему, они так и сделали, застав колдуна в финале лекции Кастале о том, как поднимать злобные тени. Алакстанис снова обругал стихи из «Торестуса», но вручил расшифрованные тексты.
Тор шел под солнцем палящим, в пустыне безмолвной, средь ветров недвижных,
Дворец впереди возник.
Могучий воитель вошел, там чародейку застал, ее на ложе возлег с ней,
Она подчинилась ему.
Тогда Тор сердце ей вырвал, в железный ларец заковал, с собою унес, разбойника дикого отыскал,
Отдал то сердце ему.
Когда-то давно чародейка сердце украла, теперь же вернулось оно, вновь кровь потекла в его жилах.
Склонился пред Тором разбойник.

Высокие горы Тору под ноги легли, поднялся по ним богокованный воин,
Столкнулся он с мертвыми птицами, что людей в долинах клевали; из груди вожака он вырвал луч солнца.
Спустился он вниз, двенадцать ночей с прелестницами провел, из взгляда у каждой свет взял, второй луч он сплел.
В цветущий сад он пришел, выбрал деревья и повалил, солнечный свет из корней их выжал.
Все лучи вместе скрепил, копье отковал, и бросил вдаль.
Там, где упало копье, меч великий нашел, и радостным криком все земли сотряс.

Четыре жемчужины Тор нанизал в ожерелье
Красна была первая, как жизни поток,
Пупурным другой перламутр блистал,
Зеленая бездна из третьей взирала,
Мудрой лазурью последняя сияла.
Железным клинком он жемчуг скрепил.
Так он себе Путь Славы открыл.

Сто листьев кружились пред Тором, три он дланью могучей схватил.
Один был соком пропитан, другой с чужедальнего древа слетел, третий шипами колол.
Листья герой нерушимый свернул, вместе скатал, слова произнес.
Так половина пурпурной жемчужины в длани его появилась.
Другую же ветер ужасный принес.
В пески Тор пришел, сосуд громадный принес.
Злобные дикари творенье богов умертвить захотели, но сами погибли от осененных рук.
Всю кровь Тор собрал, сосуд он наполнил, и семя посеял, что кровью полил.
Как древо взошло, с него Тор частичку жемчужины красной сорвал; садовника он отыскал, и вырастил тот остаток ему.

В большую пещеру сошел Тор, знаки на камне прочел. Тому он возрадовался, мудрость постигнув, и кузню в пещере воздвиг.
Многое он отковал, пока на гром молота огнезмея из недр не явилась.
Узрела героя великого, ликом прекрасного, костью могучего огнезмея,
Лазурный ему жемчуг дала, так показав, что рада ему.

Старца седого Тор долго искал, в болотах его нашел.
Тысячу лет жил там старец, не одряхлев ни на день.
Радости Тор преисполнился, мозг из него достал, жемчуг зеленый извлек.
В воду его окунул – так жемчуг цельным стал.

Меч Тор великий искал, и нашел он его. Знал Тор могучий, что многие алчут тот меч, что кузнецом из лазури откован.
Многие воины к Тору пришли, меч попросили. Твердо им всем отказал.
Воины руки подняли тогда, и в голос один изрекли:
…а дальше текст оборван, отсутствующий фрагмент начинается. Персонажи погрузились в дискуссию о том, что бы это все значило, к однозначному мнению не пришли.
Заодно они вспомнили о том, что аколит, вообще-то, выздоровел, и давно шатается по кораблю, фигея от увиденного. Осознав непорядок, Орфей с Даэдрой принялись его искать. Нашли не сразу; попутно, правда, выяснили у Гефастия, что аколит – мутант с регенерацией.
Как выяснилось в итоговой беседе, аколит Картос мутацию не скрывал – точнее, именно из-за нее и попал в свиту, когда ему предложили «работа или костер». Общими усилиями уговорили его работать теперь на нынешних хозяев корабля.
Прибыв на Гиббелин, персонажи отправились на аудиенцию к герцогу Альберто Мейнлоке. Поскольку они были новичками на планете, молодой герцог их выслушал, удивился, что такая штука у него есть, но архивариус подтвердил – Осколок имеется. Герцог пожал плечами, и затребовал цену: в столице герцогства имеются три культа, которые заключили договор с его матушкой, а власть сына признавать не очень хотят. У матушки детали уже не уточнишь – она, увы, уже умерла, превысив дозу своего любимого наркотика. В пятьсот тридцать два раза. Вот приведут культы к порядку – и забирайте Осколок.
Орфей и Даэдра переглянулись и согласились. Кстати, на поверхность они взяли с собой Крайта – желая испытать в деле. Скульптурита не брали, все равно умрет.
Культы оказались следующими.
Культ Любящего Объятья располагался в восточных кварталах города.
Вайтаранское Братство – на западной окраине, у моря.
Культ Кровавого Клинка – высоко в северных горах.
Поразмыслив, персонажи решили начать с Любящего Объятья. У входа их встретили два охранника с меланхоличным взглядом, осведомились о цели прихода и препроводили к мастеру Седриго, то ли видному лицу культа, то ли руководителю. Лысый мастер, опираясь на посох, выслушал пришедших и с сожалением сообщил, что они бы пошли под руку герцога, но он должен быть посвящен в таинства культа, а отказывается. Он сразу и предложил гостям переночевать в здании культа, благо уже ночь близка, оценить гостеприимство Любящего Объятья, а потом передать герцогу новое приглашение к экстазу единства. А может, и самим присоединиться.
Во время разговора мимо проходили члены культа, в том числе и человек с явно заметными мутациями. Даэдра внимания не обратила, а вот Орфей опознал индивида сразу. Ну, не его самого, а тип.
Гибрид генокрада второго поколения.
Почему-то, правда, Орфей об этом не сказал – даже когда они оказались наедине в комнате, за закрытыми дверями. Оба десантника решили отдохнуть, Даэдра – покараулить… и не зря. Потому что посреди ночи в комнату потек усыпляющий газ.
Только с Малигнии Даэдра привыкла таскать с собой респиратор, и вовремя его надела. Так что они побыстрее выбрались из комнаты, как раз, чтобы услышать шаги за поворотом.
Так они встретились с двумя гибридами, а Даэдра впервые увидела вблизи чистокровного генокрада, и он ей совершенно не понравился. Краткая схватка закончилась победой гостей, и с генокрадом им откровенно повезло.
После этого Орфей обрадовал спутницу двумя фактами: в нее планировали отложить яйца, и у культа роевая телепатия. Так что сюда, наверное, бегут.
Именно Орфей же и определил, как стоит отходить. На пути из этого логова им встретилось только два гибрида; одного застрелила Даэдра, другого художественно измельчил Крайт.
Вломившись посреди ночи во дворец герцога, персонажи доложили о случившемся. Альберто тоже не знал, кто такие генокрады и тираниды; Орфей объяснил, архивариус уточнил – «по данным Железных Воинов, они едят планеты». Альберто впечатлился и приказал своей телохранительнице Хелесте послать туда команду с огнеметами, а предварительно отправить лучшего пилота с бомбами.
Остаток ночи персонажи провели во дворце герцога, пока за окнами рушился и догорал храм Любящего Объятья.
На следующее утро группа отправилась в горы, по узкой тропе, долго и нудно. Но на каком-то этапе Крайт встрепенулся и сказал – «Пахнет психической кровью».
Что он имел в виду, выяснилось за поворотом. Путь преграждал психический барьер с тремя печатями – красной, золотой и зеленой. Надпись над ними извещала, что пройти сможет тот, кто возьмет печать.
Персонажам удалось связаться с кораблем, и Алакстанис, который как раз сжигал плохо посмотревшую на него тумбочку, заверил, что эти печати не убивают, но что-нибудь отнимают. Или дают.
Пожав плечами, они взяли печати: Орфей – красную, Крайт – зеленую, Даэдра – золотую. Эффект проявился сразу же.
Орфей потерял три хита. Не уроном, а уменьшением общего количества. Крайт получил одно очко порчи. А вот Даэдра потеряла 13 славы, и истерика у нее была не меньше, чем у Орфея при мутации.
Пребывая в крайней злости, Даэдра доползла до вершины, узрела там изящно фехтующих воинов, и потребовала показать ей лидера. Лидер спрыгнула со стены и оказалась прекрасной дамой по имени Аластайя.
Невзирая на название, Культ Кровавого Клинка и впрямь оказался насквозь слаанешитским. А проблема с герцогом была в том, что культ хотел бы увидеть его здесь и скрепить союз ритуалом. Что, у него проблемы с ксеносами? Ну, это уважительно. Посланцы сгодятся.
Ритуалом был бой с одним из лордов культа. Орфей сначала собирался выйти против него, но Даэдра предложила Крайта. Тот непреклонно загнал воина в угол и отрубил ему руку, что доставило культисту большую радость. Саму руку Крайт взял и сообщил: «Засушу».
Тут Орфей стал горячо благодарить Даэдру. Почему? Потому что за участие в ритуале Крайт словил еще два очка порчи.
Аластайя осталась весьма довольна, и устроила пир с наркотиками. Союз был заключен.
На следующий день посланники культа отправились к герцогу, а персонажи – в Вайтаранское Братство. Там их приняли с большим дружелюбием – сперва встретил главный алхимик Сканфер, который провел к Тевариасу, главе культа. Тот выслушал гостей, объяснил, что союз будет заключен, если герцог с ними откушает… хм, да, посланцами можно заменить. Давайте проведем в ритуальном зале, ибо нельзя же без обрядов.
Через несколько часов все трое явились в ритуальный зал, где были Сканфер, Тевариас, пятеро членов культа… и глава культа, радушно улыбаясь, заверил, что можно начинать. Вот только…
И на стенах развернулись знамена, украшенные тем самым знаком, который носили на себе Корпорус, Халларос и Атхаса.
Сюрприз.
Тевариас неспешно объяснил, что их узнали сразу, благо Братство уже знает, кто покончил с тремя из их лидеров. И вот теперь эти же люди явились сюда, чтобы мешать союзникам Братства искать незахваченный приз… Что значит «какой приз»? Вы в самом деле не знаете? Ах-ха-ха.
Тевариас также радушно предложил искупить свою вину. А именно – занять места погибших, преклонившись перед Нурглом и перейдя к нему. Когда двойной вопль «НИКОГДА!!!» сотряс здание, глава культа понял, что тут нечего разговаривать – и начался бой. Заодно и маски сбросили – Сканфер оказался мормейстером, а сам Тевариас – королем-колдуном с Корчащегося Мира.
Бой… оказался напряженным. Из культистов двое оказались зомби, а начиная с третьего раунда, начали прибегать подкрепления, пока Даэдра не сумела хвостом обрушить старую колонну и не завалить дверь – вместе с как раз вбежавшим зомби.
Сканфер ушел через потайной ход в самом начале боя. Но остался Тевариас, и это было плохо – потому что теперь персонажи познали на себе, что такое мощный псайкер-нурглит.
Коррозийным воздействием он лишил силы любимый болт-пистолет Даэдры. Повесил вредящую завесу, которая изрядно пожгла здоровье Даэдре. На пять раундов наградил Орфея мозговой лихорадкой. Едва не пронял Крайта кислотным дождем. А когда персонажи успешно рубили культистов и зомби - то выяснилось, что Тевариас умеет их взрывать. Что еще и вызывает страх у наблюдающих. И это не считая того, что у него и не-нурглитские психические атаки имелись. И свойственная нурглитам стойкость.
Помимо этого у него еще была мутация «заражение нурглингами», активируемая раз за бой. И он ее применил – призвав из пустул на теле сразу пять нурглингов. Это еще хорошо. Мог и одиннадцать.
Даэдре пришлось поменять тактику – она вспомнила, что у нее, вообще-то, есть крак-гранаты, и активно применяла их на нурглингах, носясь по всему залу на хвосте. Орфей яростно рубил множественными атаками. Крайт просто рубил и кидал фраг-гранаты.
В конце концов Тевериаса убил именно Орфей, нурглингов добили общими усилиями, и все вздохнули с облегчением. Даже посох осторожно подобрали – и правильно, что осторожно.
А вот выбравшись наружу, персонажи поняли, что еще не все кончено. Потому как в городе шли бои.
Похоже, своими действиями Орфей и Даэдра спровоцировали генокрадов и вторую половину Вайтаранского Братства на активное выступление – и теперь на улицах культисты Кровавого Клинка и стражники бились с гибридами и нурглитами. Как раз вовремя на связь вышел Киро, которого задергала встревоженная Кастала, и поинтересовался, что происходит.
Очень вовремя рядом появилась и Аластайя, которая просветила о ситуации. На островке рядом обосновался сбежавший ранее Сканфер, руководивший нурглитами; в здании скотобойни вылез повелитель выводка, который вместе с магусом Седриго направлял гибридов.
Аластайя заверила, что ее воины вынесут кого-то одного, но вот другого врага придется ликвидировать иной группе – сил не хватит. Поможете, а?
Персонажи помогли. Только не так, как ожидалось – потому что Даэдра снова связалась с Киро и попросила разнести сканферов островок с орбиты. Благо позиция удобная.
Что и было сделано. Против точного удара корабельных орудий не помогает даже нурглитская стойкость.
Повелителем же занялись культисты Аластайи. Как потом выяснилось – им это стоило многих жизней, а самой госпоже культа – руки и ступни, но справились.
Герцог же принял Орфея и Даэдру на ступенях дворца, радостно помахивая трофеем в виде трех генокрадских голов. Кстати, я честно сыграл этот бой с бросками – Альберто и Хелеста против трех генокрадов. На двоих из них герцогу понадобилось по раунду; вот уж действительно благословленная семья.
Что же, вот теперь третий Осколок оказался в руках персонажей, вместе с дополнительной наградой от герцога. Тенфеннис соединил все Осколки, и получил координаты, по которым пообещал провести корабль.
Посещение Гиббелина, от которого никто уже не ожидал мирного времяпровождения, закончилось.

Диалоги по ходу:
Алакстанис: Эти стихи хуже… хуже, чем у Азраила!
Даэдра: А это кто?
Алакстанис: Главный Козел. В смысле, Ангел.
Даэдра: А он пишет стихи?
Алакстанис: Ну-у… если бы писал, они бы такими не были.

Даэдра: Да, стихи паршивые. Они бездарны и не закончены!
Алакстанис: А я думал, что у слаанешитов вся жизнь такая.
Даэдра: ЧТО?! Мой бог твоему союзен, ты же не нурглитов ругаешь!
Алакстанис: Я сказал – «бездарная и незаконченная», а не «мерзкая и оборванная».

Даэдра: Ты думал, мы просто так по Вихрю мотаемся?
Картос: Вы хаоситы. Да, я так думал.
Орфей: ЕЩЕ РАЗ НАЗОВЕШЬ МЕНЯ ХАОСИТОМ – ПАСТЬ ПОРВУ!
Картос: Хорошо. Вы хаоситы и Орфей. Да, я так думал.

Альберто: Я уже скучаю по странствиям.
Хелеста: В которых вас все хотели убить.
Альберто: Беспричинно! Я до сих пор не понимаю, за что взъелся тот культ Отца Разложения…
Хелеста: Наверное, не надо было бросать плазменную гранату на их алтарь.
Альберто: Он был похож на унитаз! Что мне еще оставалось делать?

Я: А ты спал в доспехах?
Орфей: Я параноидальный Ультрамарин, который проводит ночь в логове слаанешитов. Вы думаете, я буду снимать доспехи?!

Внеигровое.
- Прокинь сопротивление страху.
- Хм, а у меня талант, который дает сопротивление к естественным источникам страха.
- …твой персонаж видел как труп взорвался от психосилы нурглитского колдуна и главы культа. Хоть что-то из этого звучит естественно?

Разобравшись с делами на Малигнии, компания решила наконец выяснить, чего от них хотел Палмер Грат. Встреча на Железном Перекрестке донесла до персонажей следующее:
- Палмер который раз пытается добыть Мейнлокскую Корону, важную для планет Гвельф и Гиббелин.
- Ему это регулярно не удается. Вот и сейчас – добывшая ее экспедиция грохнулась на планету, а заказчика убили.
- Палмер не против, если персонажи добудут Корону, но он хочет получить назад имущество с корабля, и выяснить, что это – неудачи или злой умысел. И если второе – то чей.
Может, у него были еще какие планы на эту ситуацию, но этого Грат не сказал. Договорившись с персонажами об участии, он назвал место – планета Сакгрейв – и выдал частоту, на которой работает сигнал разбившегося корабля.
Сакгрейв был интересен еще и тем, что именно оттуда в древности правили Теневые Маркграфы. Вот те самые, у которых, по словам ведьм-наложниц, находился второй Звездный Осколок. Ну и хорошо, все и посмотрим.
Прибытие на Сакгрейв обошлось без происшествий, разве что потоки варпа в этих местах особо бурлили. Корабль несколько раз трясло, однажды на борту материализовалась мелкая сущность. К счастью, в лаборатории у Алакстаниса, так что там же она и кончилась. Правда, колдун теперь потребовал новый холодильный шкаф. А то этот растаял.
Сам Сакгрейв – пустыня с дождями и скопищем оплавленных колонн, где находятся Рыдающие Залы, вроде как столица. Орфей и Даэдра взяли с собой Алакстаниса и нового скульптурита по имени Мурзик III, и двинулись искать корабль.
Разбитое судно обнаружилось достаточно быстро. Вот только авария аварией, а люк выбит мелта-бомбой, и трупы внутри образовались явно не от крушения. Тщательный осмотр корабля показал, что сюда кто-то пришел, убил всех и забрал, похоже, корону. Из когитаторов удалось вытащить то, что корабль попал в мощный варп-поток, по выходе из варпа очень неудачно приложился о планету, а потом капитан с кем-то связался через вокс. И все.
Отмечу, что в эту сессию Архитектор Судеб явно решил отыграться за все прошлые удачи. Кажется, из всех бросков на корабле удался только допрос когитаторов – внимательность, медицина и пси-чутье были провалены. Ну разве что удалось понять: убийства на корабле случились недавно, в пределах суток.
Даэдра была взбешена – у нее украли добычу! Смерть, кровь и Слаанеш!
Персонажи решили порасспрашивать в Рыдающих Залах. Что еще делать-то? В городе они наведались в таверну, потом принялись искать информацию на улицах… и все безрезультатно. Жители напуганы, и не хотят ничего говорить, ничего не видели и вообще ничего не знают. Ну разве что карту местных подземелий продали.
Проблема. Надо бы зарекомендовать себя еще более крутыми, чем те незнакомцы. Но вот как? Можно устроить драку с местными наемниками, можно пойти на аудиенцию к Викрафту, местному правителю. Можно еще поискать варианты.
Вот пока компания искала варианты на разных улицах, сверху послышалось: «Стой где стоишь, мон-кей, а то я брошу… цветок».
Вы еще не забыли Талашир? Потому что она никого не забыла.
Мягко улыбаясь, темная эльдарка предложила помощь. Она обеспечивает им репутацию в городе и распускает слухи об их крутости, что помогает персонажам получить информацию. А что взамен? А убейте моего командира.
Просто пока Талашир была в плену, в ее кабале сменился архонт. А новый – извращенец и запрещает убивать друг друга без его прямого разрешения. Вот Талашир и приходится искать обходные пути, она даже боевые наркотики своему командиру подменит на безобидную водичку.
Подумав, Орфей с Даэдрой согласились. Бейликса Ирешора они подстерегли на указанном маршруте, Орфей завязал ближний бой, Алакстанис с Даэдрой били издалека.
Темный эльдар, правда, оказался противником опасным. Орфея он резанул чувствительно, и если бы атаки его были чуть более успешными, то персонажам могло стать плохо. Но в конце концов его забили.
Талашир слово сдержала, и местные развязали языки. Персонажи узнали, что на разбитый корабль наведались чужаки – два человека и два космодесантника. Отправились они после того к Изукрашенному Зиккурату, куда можно попасть через местные подземелья. Дополнительный бросок на очарование раскрыл, что в составе этой группы были техножрица и десантник с посохом. Видимо, псайкер.
Закупив на местном рынке охотничью чешуйчатую саранчу с острым нюхом, персонажи углубились в подземелья. Очень быстро стало ясно, что купленная карта – фальшивка, совпадающая с истинным положением тоннелей на незначительную долю. Ну, ничего будем работать интеллектом, а заодно посмотрим, что тут любопытного.
Первым встретился зал с кучей пальцев, черепов, рук, чаш со слезами, локонов и фиалов с дыханиями. А также полный шепотов – из коих следовало, что здесь хранится знание. Место мудрости, да. И если отсюда что унести – то получишь знание из этой вещи.
Все и взяли по предмету. Уже после принятия знания выяснилось, что в комплекте с ним идет 1д5 порчи.
К следующей камере группа вышла совершенно случайно, и, увидев множество начертанных там знаков, решила разобраться. Разобрались. Вскрыли схрон. Словили немного порчи – исключая предусмотрительно отошедшего Орфея.
Внутри оказались разные ценности, а также два пустых пьедестала – на одном стояло что-то с треугольным основанием, а на другом, похоже, покоился Осколок. Однако.
Далее путь привел компанию к пещере, куда они очень осторожно заглянули – там оказался аванпост темных эльдар. Талашир там была, но, поглядев на мандрейка и кабалитов в количестве орды-25, никто не захотел показываться на глаза.
Потом персонажи вышли к тяжелой двери, запертой на замок. Даэдра не отступила, пока не вскрыла его… а там оказался зал, полный ломаного и ржавого оружия. И в самом центре стоит пока неактивный джаггернаут Кхорна.
Персонажи даже порог переступать не стали.
Последним на пути стал зал жертвоприношений – персонажи срезали путь, воспользовавшись единственной верной частью карты. Тут обнаружилось множество ценностей вокруг алтаря со звездой Хаоса; зал поначалу проверили Мурзиком, потом прошли сами. Но застряли тут минут на десять, изучая драгоценности – и в результате Алакстанис-то сопротивлялся, а Орфей с Даэдрой словили понижение обаяния до конца приключения, поскольку им в головы полезла местная сущность. На обнаружение которой колдун опять провалил пси-чутье.
В конце концов, персонажи вышли к зиккурату. Отыскали генную лабораторию Маркграфов, услышали рычание, и дальше первой комнаты не сунулись, не желая сталкиваться с источником рычания.
А вот в зале приемов задержались. Там со стен взирало девяносто девять каменных ликов, изображавших разных богов; правда, немалая часть была повреждена. От сложившей ладони белой статуэтки исходило умиротворяющее спокойствие, а приблизившаяся к ней Даэдра ощутила мощное желание высказать вслух свое величайшее желание. К своему удивлению, прокинула силу воли, и не высказала.
Статуэтку Даэдра забрала, и более та никого не принуждала.
Так постепенно они вышли наверх, к полумесячной платформе, где и обнаружились искомые личности. Да, при них была корона, был Осколок, была еще и непонятная запечатанная урна с треугольным основанием и символами, напоминающими темноэльдарские.
Вот только с отбиранием – проблемы. Потому как здесь присутствовали наскоро сделанные укрепления, два боевых сервитора с тяжелыми болтерами и сервокулаками, два перетащенных из местных башен тяжелых стаббера… и, конечно, сама группа. Имена выяснились позже, но представлю:
Рубис – техножрица.
Кирион – неясная личность в плаще и с мечом.
Крайт – молчаливый космодесантник с мечом.
Вальстор – космодесантник с посохом.
Оценив силы, Даэдра приняла иное решение – немедленно кинуться к Талашир и навести ее на эту, вероятно, полезную реликвию. Поскольку дорогу она знала, а бегает быстро – успела.
При одном описании урны все эльдар мигом вскинулись, насторожились – и Талашир после краткого раздумья пояснила, что сможет выделить двух воинов, а вот остальных сейчас уведет. Почему? А потому что они переговоры этой группы перехватили. За ними шаттл скоро придет, надо не допустить.
Хм.
После того, как группа воссоединилась, было принято решение – штурмовать. И Алакстанис первым же психоударом вынес стаббер.
А вот дальше началась расплата за предыдущую удачу. Хотя бы потому, что Кирион тоже оказался псайкером – причем покруче Вальстора. И первой же успешной атакой скрутил Даэдру, Орфея, Мурзика и одного из кабалитов до обездвиженного состояния; Алакстанис и второй эльдар избежали этого только потому, что ранее передвинулись.
Впрочем, еще до того до группы добежал Крайт, размахивающий силовым мечом, и его пришлось брать на себя Орфею. Сервиторы палили и попадали, Рубис стреляла из стаббера, персонажи и кабалиты ухитрялись промахиваться. Потом подключился Кирион с вышеописанной техникой и все стало совсем плохо.
…или нет? Потому что Крайт, вглядевшись в Орфея, потребовал ответа на тему крови, услышал честное «Жиллимана», внезапно прекратил атаковать и кинулся к стене, пытаясь что-то для себя прояснить. Где-то в этот же момент погиб Мурзик, разорванный психоударом Вальстора.
В дальнейшем бой напоминал смесь эпика и эпик-фейла. Персонажи и враги ухитрялись промахиваться из самых выгодных положений и эпично попадать когда не надо (Орфей, скажем, так успешно рубанул сервитора, что даже урон считать не надо было). Алакстанис кидался пламенем в кого хотел, Даэдра палила во все стороны… но вообще, Алакстанис помог тем, что сильно обжег Кириона, заставив его сбросить терзающие путы. Орфей вообще атаковал с воплем «За Императора!», что вызвало у Вальстора реакцию "?????".
Где-то в середине боя возник и начал снижаться шаттл. За ним из облаков скользнули темноэльдарские истребители и разнесли ко всем оркам, что очень огорчило врагов.
Крайт внезапно помог персонажам, отвлекая сервиторов, зарубив одного, нехило схлопотав в свою очередь… Рубис преподнесла еще один сюрприз – потому что в качестве личного оружия у нее был плазмаган, и она из него даже попадала. Кирион едва-едва не зацепил Даэдру Ветром Хаоса, и ее спасла только ловкость. Иначе бы плохо кончилось.
В итоге, когда бой все же завершился победой персонажей, потрепаны были все, потратили славу на лечение – почти все… И только два кабалита были целы и невредимы. Темные эльдар, что сказать.
Выполнив свою часть договора, персонажи приняли к себе впавшего в меланхоличную депрессию Крайта, пытаясь понять, что на него нашло. Отдали урну Талашир – и заодно выяснили, что там покоится прах одной из Темных Муз. Что впечатляет.
В планшете Рубис нашли указание забрать сокровища, подписанное горящей мордой демона и литерой "N".
Но теперь Мейнлокская Корона и второй Осколок оказались у них в руках. Как бы найти третий?

P.S. Кстати, Даэдра получила новую мутацию. Теперь она леди Вайши змеекентавроид.