ScarlettMuir

- Здравствуйте, - поздоровался доктор и сел на стул рядом с поступившим. В ответ тот с подозрением покосился на врача.

- Что вас беспокоит? - как можно ласковее спросил Владимир Олегович, пытаясь установить хоть какой-то контакт.

- В груди печет, - прохрипел мужчина и нервно сглотнул, - И сердце трепыхается как-то неправильно.

- Кхм... А как Вас зовут? - поинтересовался врач, подсаживаясь поближе и надевая манжету тонометра пациенту на плечо.

- Я... не знаю, - после некоторой заминки ответил мужчина почти шепотом, - Никак не могу вспомнить.

- А какой сейчас год, вспомните?

Пациент нахмурился:

- Я точно помню, что был ноябрь, я шел вечером домой, потом свет, а потом я уже в парке на скамейке сижу и у меня болит сердце... Сейчас ведь ноябрь? Две тысячи... двадцать...четвертый?

- Март двадцать пятого, - ответил Владимир Олегович и отметил про себя, что неплохо было бы вызвать неврологов, для исключения ОНМК.

- Доктор, скажите, а почему вокруг все так странно светится? - вдруг спросил мужчина и махнул рукой, словно попытался что-то поймать, - А вот эти линии...

«И психиатров», - подумал дежурный доктор и принялся измерять давление. Однако тут его ожидала первая странность: давления у пациента не было вовсе. Владимир Олегович сурово сдвинул брови и попытался измерить уровень АД на другой руке. Но и тут его постигла неудача. Ни давления, ни пульса у неизвестного больного он не обнаружил. Доктор пристально посмотрел на пациента. Тот продолжал что-то ловить возле себя, не обращая внимания на манипуляции. Мужчина был абсолютно точно живой и теплый. Хотя не так. Он был ужасно горячий на ощупь, гораздо выше, чем бывает даже при самой страшной лихорадке. Доктор потянулся за бесконтактным термометром.

В коридоре послышался бодрый голос Ирины Иванны, которая пришла снимать ЭКГ у новенького пациента.

- Ну что, где тут у нас больной? - весело спросила она у доктора и поставила на кушетку чемоданчик с кардиографом. Владимир Олегович молча кивнул на загадочного пациента.

- Ой-ой-ей! - вдруг прошептала Ирина Иванна, когда розовая лента со скрипом выползла наружу. Доктор посмотрел на кардиограмму и едва слышно присвистнул: никогда ранее он не видел ничего подобного ни у одного человека. Да что там говорить, кардиограмма неизвестного пациента вообще слабо походила на человеческую, Владимир Олегович не узнавал ни одного зубца и сегмента.

- Сейчас еще раз попробуем, может, электроды плохо стоят, - извиняющимся тоном сказала Ирина Иванна и принялась заново крепить цветные присоски на груди мужчины.

Однако и на второй, и на третий раз вышло абсолютно то же самое. Ирина Иванна пожимала плечами:

- Вот только что делала в палате женщине, все было как обычно. А тут... Просто мистика какая-то.

Безымянный пациент растерянно смотрел на медиков и молчал.

Через час, когда неизвестный был наконец определен в отделение интенсивной терапии, в его палату пригласили дежурного «узиста», Родиона Игоревича.

Родион Игоревич был однокурсником Владимира Олеговича и потому поддерживал с ним довольно теплые приятельские отношения. В бытность свою студентами не раз они вместе готовились к экзаменам и отмечали конец сессии в каком-нибудь ночном клубе.

Родион Игоревич, сурово сдвинув очки на нос, долго изучал сердце таинственного пациента, а затем озадаченно почесал затылок.

- Что скажете, коллега? - спросил его Владимир Олегович, с нетерпением ожидающий вердикта.

- Идем в ординаторскую, - предложил «узист».

Быстрым шагом врачи переместились в просторную комнату и закрылись изнутри на ключ.

- Ну? - не выдержал Владимир Олегович. Его приятель расположился на мягком диване и тревожно посмотрел на коллегу.

- У него внутри какая-то каша, - выдохнул Родион Игоревич и потер переносицу, - Ничего не понимаю, это уже четвертый!

- То есть ты уже видел такое раньше? - удивленно воскликнул Владимир Олегович. «Узист» кивнул:

- Сначала это был один старик из неврологии, я долго не мог понять, что у меня пошло не так: аппарат или мой мозг. Потом вспоминал редкие заболевания сердца, может, опухоль какая-то, даже искал в интернете. Но ничего подобного нигде не нашел. Потом еще два пациента из хирургии.

- Тоже самое?

- Угу. Будто у них сердце не человеческое, а... Какое-то другое. Я для себя назвал это «ксенокардией».

- И что произошло с предыдущими пациентами?

Родион Игоревич пожал плечами:

- Кажется, это были тяжелые больные, они все умерли.

- А ты не узнавал у паталогоанатома, что там было на вскрытии?

- Я просил его мне как-нибудь рассказать о результатах, но, честно говоря, как-то все время было некогда напомнить, сам понимаешь. У меня даже была мысль заглянуть в их истории болезни, но все никак руки не доходили.

Владимир Олегович негромко хлопнул по столу и твердо произнес:

- Завтра же подниму архив и доложу Ченышову.

- И правильно, - согласился Родион Игоревич и поправил очки, - Только надо сначала сходить в морг. Странно, что никто об этом не говорил, первый пациент с этой... «ксенокардией»... был два месяца назад, мне кажется, уже бы вся больница гудела.

- Значит, решено, - заключил Владимир Олегович и устало зевнул.

На следующий день после пересменки дежурный врач решил было действительно заглянуть в морг, но внезапно понял, что ночное дежурство его измотало настолько, что он едва не спит на ходу. Поэтому доктор решил сначала отправиться домой отоспаться, чтобы потом, со свежими силами и ясным умом взяться за расследование неведомой патологии. Никуда она не денется, в конце-концов.

Владимир Олегович вернулся в свою квартиру, принял теплый душ, завернулся в мягкое одеяло и мгновенно уснул.

Он крепко спал и не знал, что именно сейчас его безымянный загадочный пациент умер в палате интенсивной терапии и его, после неудачной реанимации, отправили на каталке вниз, к паталогоанатому. Он не знал, что паталогоанатом, высокий и нескладный Дмитрий Юрьевич, оглядел уже холодный труп с ног до головы, заметил маленький послеоперационный шрам возле левого соска и странно улыбнулся. Словно он был чему-то рад.

А ночью, когда дневные заботы захватили разум Владимира Олеговича, заставив выбросить из головы таинственную «ксенокардию», неизвестный пациент медленно поднялся с секционного стола, скинул с себя тонкую простынку и огляделся вокруг. Его мутные глаза пока слабо различали электромагнитные волны, но тело уже успело перестроиться и окрепнуть.

Откуда-то из темноты возник неуклюжий силуэт Дмитрия Юрьевича.

- Добро пожаловать, - прошептал он, - Я всегда знал, что однажды один из вас все-таки пройдет трансформацию. Ты смог.

Неизвестный мужчина оскалился и мягко, по-кошачьи спрыгнул на пол. Паталогоанатом закурил. Теперь он был не один. Им предстояло так много сделать, там много изменить в этом чужом мире. Там, в холодильнике в огромной трехлитровой банке плавали еще сердца, они размножались и ждали своих новых хозяев, с  нетерпением протягивая вверх свои псевдощупальца.

- Ну ничего, ничего, - пробормотал Дмитрий Юрьевич, и затушил сигарету, - Главное, что по документам у нас все правильно и статистика хорошая.

Лифт обнаружился через две магистрали, и Номер Семь ринулся в путь. Однако тут его ждало очередное разочарование: соседняя магистраль была перекрыта из-за ремонта коммуникаций. Седьмой с содроганием представил, как ровно через сорок пять минут начальник обнаружит его отсутствие, поставит галочку в графе «опоздание» и с удвоенной силой помчался в обход.

Однако, чем ближе Номер Семь подбирался к лифту, чем больше осознавал, что попадет на работу не раньше, чем через два часа (сквозные астероидные лифты едут достаточно медленно), а значит, все его попытки будут напрасными. И тут он увидел тусклую надпись: «Экстренная телепортация».

Вот оно! Это решало все его проблемы!

Седьмой резко затормозил и свернул по указателю в нужный закоулок. Там, между заброшенной телефонной будкой и старой кабинкой для дежурного он обнаружил обшарпанную дверь, над которой было выведено светящейся краской «ТЕЛЕПОРТ №1». Номер семь нажал на «вход».

Мимо спешили прохожие, занятые своими мыслями, и никто совершенно не замечал ни взъерошенного репликанта, ни равномерно нарастающего гула за старой дверью.

Наконец телепортационная тихонько прозвенела о своей готовности для использования и Седьмой нырнул внутрь. «Телепорт №1» оказался довольно маленьким помещением с горящей панелью управления и толстым слоем пыли. Похоже, им не пользовались с самого создания базы на «Лукасе-Кранахе».

- Добро пожаловать в экстренную телепортационную! - поздоровался виртуальный ассистент, - Введите, пожалуйста, точку прибытия для создания телепортационного коридора, а затем задержите дыхание и не шевелитесь. Телепорт отправит Вас автоматически.

Нервными движениями Номер Семь торопливо вбил в строку «Лукас-Кранах-2» и набрал побольше воздуха в грудь. Оставалось надеяться, что телепорт сработает в ближайшие пять минут, иначе все старания будут напрасными. О том, что будет, если репликант все-таки опоздает на свою смену, он почему-то не задумывался. Просто Седьмой до этого ни разу на нее не опаздывал и его пугала даже мысль о такой вероятности.

Внезапно Номер Семь ослепил яркий свет, внутри все защекотало и он исчез.

Ровно через двадцать две секунды Седьмой вывалился из кабинки на холодный бетон. Дверь телепорта следом за ним тут же потухла. Его поташнивало, но это было не важно: он переместился! Вот только почему-то вокруг никого не было видно. Не слышно было привычного шума лаборатории, голосов рабочих, не горело освещение, и вообще, второй уровень выглядел заброшенным и незнакомым.

- Что за черт? - удивленно воскликнул номер Семь и заозирался по сторонам. А туда ли он попал?

На негнущихся от волнения ногах репликант зашагал вперед.

- Эй, есть здесь кто-нибудь? - закричал он в пустоту. В ответ где-то вдалеке послышался какой-то механический гул. И Седьмой потрусил навстречу звуку.

Надо было признаться, место, в которое его отправил телепорт, производило впечатление давно забытого людьми и репликантами.

- Да что же тут происходит?- Номер семь озадаченно разглядывал коридор. За девять лет он излазил второй уровень вдоль и поперёк и знал каждый винтик в обшивке. Но сейчас он ничего не узнавал. Хотя не так. Вся окружающая его обстановка что-то напоминала, но что именно, он не мог вспомнить. И куда все подевались?

Наконец Седьмой оказался в конце коридора перед огромной металлической дверью. Механический гул шёл оттуда. Номер Семь начал было искать кодовый замок или кнопку, но дверь внезапно открылась сама. Репликант с опаской заглянул внутрь и застыл на месте от удивления. В центре помещения в свете тусклой лампы стоял стол с монитором, а за ним сидел небритый мужчина в комбезе и  аппетитом жевал пирожок.

- Кхм, простите! Добрый день!- поздоровался Седьмой. Незнакомец повернулся и кивнул.

- Скажите, пожалуйста, куда я попал? Я только что вышел из телепорта...

- А куда вы направляли?- мужчина спокойно смотрел на Седьмого, словно каждый день сталкивался с заплутавшими репликантами.

- Я вбил " Лукас-Кранах 2", но, кажется, что-то пошло не так, потому что это не второй уровень...

Незнакомец помотал головой:

- Нет, все верно, это и есть "Лукас-Кранах 2", а если точнее, астероид "Лукас-Кранах Младший".

С этим словами незнакомец нажал на мониторе кнопку и потолок медленно раскрылся, обнажая чёрное звёздное небо, расстилающееся над ними и окутавшее астероид, словно теплый плед. Миллиарды звёзд равнодушно смотрели вниз. Им не было никакого дела до незадачливого репликанта, у которого выдался на редкость неудачный день.

Седьмой ощутил, как внутри него стала нарастать паника.

- Что? Младший?! Погодите, но ведь это... Это же совсем другой астероид!

Репликант в ужасе схватился за голову. И как он мог так ошибиться?! Любой транспорт на "Лукасе" пользовался упрощенным наименованием уровней. Любая капсула, если ты говорил ей просто цифру, доставляла тебя в нужное место и не требовала уточнений. Кому пришло на ум запрограммировать телепорт иначе?!

- А если бы я набрал "Лукас-Кранах 3"?!

- Думаю, Вы попали бы на астероид "Питер Брейгель", - подсказал незнакомец,  который с любопытством рассматривал репликанта.

- Питер Брейгель?! Но в этом же нет никакого смысла!

Мужчина кивнул:

- Да, кто-то паршиво разбирался в живописи.

Но Седьмой его не слушал. Он шагал вдоль стены по периметру и лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Комутатор был совершенно бесполезен: на таком расстоянии связи со вторым астероидом конечно же не было. Кроме всего прочего, он никогда раньше даже не слышал о сообщении между двумя "Лукасами".

- Я могу чем-нибудь помочь?- вежливо поинтересовался незнакомец, возвращаясь к своей трапезе.

- Мне срочно надо вернуться назад! У вас ведь должен быть второй телепорт в обратную сторону!

- Есть,- кивнул мужчина, - Но астероид давно заброшен и телепорт больше не работает. Здесь никого нет уже пятнадцать лет.

Номер Семь остановился, пораженный этой новостью.

- Никого? А Вы тогда что здесь делаете?

- Ой, я всего лишь голограмма онлайн- ассистента звездолета,- ответил незнакомец, не отрываясь от пирожка.

- Что вы сказали?- Седьмой не верил своим ушам,- Так тут есть звездолет?!

- Собственно, вы внутри него,- улыбнулся незнакомец.

Репликант оглянулся по сторонам. И как он не заметил консоли и экраны?

- А Вы знаете, как им управлять?- спросил он,- Мне правда очень надо обратно. У меня ведь там... работа...

Незнакомец встал из-за стола, подошёл в Седьмому почти вплотную и внимательно посмотрел на него своими голографическими глазами.

- Это исследовательское судно класса М, оснащённое собственной лабораторией, сверхсветовым двигателем и улучшенной программой навигации. Конечно, у меня есть подробная инструкция. Но скажите, Ваша работа- это правда то, чего вы хотите больше всего в жизни?

Седьмой не ответил. Он смотрел вверх, на россыпь алмазных звёзд в бесконечности космоса. Он никогда раньше не опаздывал на свою работу.  И никогда не имел собственного имени.

- Покажите мне, пожалуйста,  навигационные карты,- тихо сказал он. В конце- концов, за все девять лет у него не было ещё ни одного отпуска. А уж сколько он будет длиться, решать только ему. Он снова поднял голову к небу и ему показалось, что звезды ему улыбались.

Чтобы как-то скоротать вечер, я решил посмотреть какой-нибудь сериал с ИИ-обработкой. Так, что у нас нового? «Одни из нас», десятый сезон, в роли Элли- небинарный клон Моргана Фримена. О, интересно, но актеров надо бы заменить. Я открыл настройки и принялся выбирать. Хорошая вещь все-таки этот искуственный интеллект! Тебе стоит только выбрать того актера, которого ты сам хотел бы видеть в этой роли, а уж программа сама вставит его внешность и сгенерирует картинку с внесенными измениями. Я, например, уже лет десять только ей и пользуюсь, иначе смотреть невозможно.

Впереди меня ждала долгая двойная ночь. Я вдруг вспомнил ковид и слезы ностальгии навернулись на мои глаза. Хорошее было время, спокойное.

Олефф откинулся в кресле и понял- пришла пора позаботиться о своей заднице. В том, что после возвращения обратно на него "повесят всех собак", мужчина не сомневался. Элл активировал биолинк, нашёл номер знакомого юриста и принялся записывать голосовое сообщение.

- Майрон, это Элл! - начал он,- Я по уши в дерьме! Если я расскажу, ты просто не поверишь! Как только получишь это сообщение,  попробуй мне позвонить. Мне нужна твоя помощь!

- Перезагрузка завершена успешно,- очнулся наконец ИИ,- Пожалуйста, дождитесь обновления программы!

И столбик с процентами снова начал расти.

Элл вернулся в Стополь только в половину одиннадцатого вечера. Город спал. Мужчина бросил трейлер в тени небольшой скалы и со всех ног побежал к дому фазера.

Может, Медина ещё не успела попробовать консервы? Тогда он успеет предупредить. Если сейчас он узнает, что она мертва... Тогда... Олефф забарабанил в дверь. Через минуту ему открыли. На пороге стоял недовольный Фергер в своём неизменном чёрном балахоне.

- Доктор?- фазер удивлённо приподнял бровь,- Я думал, что вы уехали.

- Мне нужно срочно поговорить с Мединой,- сказал Элл,- Где она?

- Это невозможно, - невозмутимо ответил фазер,- Ей сейчас немного нездоровится, так что она уже ушла спать. И впредь я бы хотел...

- Что значит " нездоровится"?- внутри Олеффа словно все упало. В груди заныло от тревоги.

- Это значит, что мы не нуждаемся в вашей помощи, доктор Олефф,- отчеканил Фергер и начал закрывать дверь. Эл потянул ее обратно:

- Постойте, фазер. Мне нужно войти, пожалуйста! Медина может быть в опасности! Она может умереть!

- Ну значит, так хочет Эрс,- холодно ответил фазер,- И не нам вмешиваться в его дела.

- Даже если она может всех вас спасти?!

- Спасти? От чего?

- Земля умрёт,  а вместе с ней умрёте и вы все. Медина может помочь вам уйти, чтобы найти другую планету, более пригодную для жизни,- сказал Олефф, оглядывая комнату из-за плеча собеседника. Где-то там должна быть Мед.

- Зачем нам бросать наш дом и нашего бога?! Эрс избрал нас...

- Да никто никого не избирал,- перебил Фергера Элл, теряя самообладание,- Вы просто торчит тут, потому что не можете пройти через тахипорт!

Лицо Фергера переменилось, голубые глаза приобрели стальной оттенок:

- То есть вы хотите сказать, что все, во что мы верили столетиями, все это- ложь? И наш бог- не более чем хрупкий цветок из песка, да? И вы считаете, что если отнимете у нас нашу веру, вы спасете нас?

- Да чего стоит эта ваша вера, если из-за нее должны страдать ваши дети?! Фергер, мне надоел этот разговор. Немедленно пропустите меня к Медине!

Фазер медленно покачал головой:

- Нет, доктор Олефф. Уходите.

- Ладно, - кивнул Элл, затем развернулся и внезапно с размаху ударил Фергера в челюсть. Тот от неожиданности потерял равновесие и упал на пол.

- Это тебе за кису,- спокойно сказал Олефф и выстрелил в лежащего из глушилки. Элл всегда носил ее с собой, на случай, если придется выпутываться из неприятностей. И вот этот случай ему представился. Большого вреда глушилка все равно не причинит, так, контузит ненадолго, зато этот придурок не будет путаться под ногами.

Олефф перешагнул неподвижного фазера и кинулся вверх по лестнице.

- Мед!- закричал мужчина, но ему никто не ответил. Плохое предчувствие сдавило сердце. Элл огляделся по сторонам и заметил покрывало, скрывающее вход в комнату.

Медина лежала в постели поверх одеяла, её грудь судорожно и часто вздымалась, глаза были приоткрыты, будто в полусне.

- Мед!

Девушка не отреагировала. Элл схватил её посиневшую руку и сосчитал пульс. Почти сто тридцать. Действовать надо немедленно, иначе она умрёт от дыхательной недостаточности. Мужчина подхватил Медину на руки и понёс её вниз.

Оказавшись в трейлере, Олефф тут же подключил девушку к системе искусственной вентиляции лёгких и ввёл тройную антисыворотку плюс антибиотик. Если ему очень повезёт, она выживет.

- Пожалуйста, киса,- шептал Элл и гладил девушку по волосам,- Держись, ладно? Все будет хорошо.

Постепенно дыхание Медины выравнялось, сердце забилось спокойнее, а кожа начала принимать розовый оттенок.

И тут Эллу в голову пришла идея: он заберет Медину с собой В самом деле, находиться рядом с фазером ей небезопасно, а этот псих в балахоне все равно будет в бешенстве, когда придёт в себя. Вот только что делать с самой девушкой? Она слишком упряма и слишком много знает. Если только... Решение было чересчур заманчивым.

Однажды на Россе он видел, как лейтенанту стирали память после задания. Тогда его это так впечатлило, что он запомнил случай на всю жизнь. Элл посмотрел на Медину. Наверное, это и вправду самый лучший вариант для неё. Олефф коснулся предплечья девушки, высвечивая узоры её биолинка, и ввёл цифровой код.

Медина сидела на ступеньках и слушала Олеффа. Их разделяла тяжелая дверь подвала, в котором  Фергер запер Элла после возвращения в Стополь. Наконец мужчина закончил свой рассказ и тяжело вздохнул.

- А что с теми коробками с гуманитаркой? Ты их так и оставил здесь? - спросила девушка.

- Разумеется, я их сжег, - ответил мужчина, - Амбар стоял в стороне от жилых домов, так что я его просто поджег и уехал, пока никто не спохватился.

Оба ненадолго замолчали. Густая тьма сочувственно обнимала собеседников.

- Мед, прости меня, пожалуйста,- тихо произнес Олефф,- Я просто хотел тебя защитить.

Она ничего не ответила.

- Мед?- позвал мужчина.

- Погоди немного,- ответила девушка,- Я сейчас.

Снаружи послышался лязг металла, а через несколько секунд Элл услышал, как в замочной скважине поворачивается ключ. Дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла Медина с тетрадью в руках.

- Я нашла это у себя в спальне,- сказала она,- Оказывается,  я вела дневники с самого прибытия в Стополь. Узнала много нового о себе.

Она нервно улыбнулась и продолжила:

- Фергер сейчас совещается с остальными жителями, так что у нас есть время. Иди за мной.

Почти бегом они поднялись по лестнице и выбрались наружу. Дул сильный ветер: видимо, снова начиналась песчаная буря.

- Вот там, возле овчарни стоит грузовоз,- прошептала девушка,- Внутри него уже вставлена карта, так что его можно легко завести.

Олефф удивлённо посмотрел на Медину:

- Ты что, помогаешь мне сбежать?

- Нет,- она покачала головой,- Я помогаю НАМ сбежать. Я еду с тобой.

- Серьёзно? А как же...

- Я тебя люблю, Элл. Очень сильно. Я, конечно,  еще злюсь за тот обмен, но сейчас не до этого. Ты был прав, я могу помочь эрсианцам и на Глизе. Идём скорее!

Лицо Элла озарила счастливая улыбка.

- Ура,- прошептал он и протянул Медине руку.

Из Стополя они выбрались без проблем. Элла немного смущало отсутствие нормальной приборной панели в грузовозе и песчаная буря снаружи, но в остальном все шло как надо.

- Там впереди кто-то  идёт,- девушка повернулась к Олеффу.

- Да, я вижу, - кивнул тот, разглядывая очертания чьей-то фигуры,- Да это ж Павлик! Чего это он?

Элл резко затормозил и выскочил из машины.

- Павлик!- закричал мужчина. Фигура остановилась, а затем медленно и как-то неуклюже развернулась. И только тут Олефф заметил, что в руках у робота был ребёнок.

- Доктор Олефф, - с трудом проговорил андроид,- Не ожидал встретить.

- Что случилось?! Что с ребёнком? Помощь нужна?

Мужчина с ужасом заметил на голове мальчика страшную рану и потрясенно выдохнул.

- Он упал. А... У Вас же есть медицинский трейлер!

- К сожалению,  нет,- помрачнел Элл,- Твои обожаемые земляне его уничтожили.

Робот оглядел остекленевшими глазами грузовоз и вздохнул.

- Ну тогда подвези меня, пожалуйста, к Красным Пещерам! Это последний шанс!

- Зачем?- не понял мужчина.

- Увидишь,- ответил Павлик,- Если хочешь помочь - поехали! У нас мало времени!

Элл согласно кивнул и побежал обратно к машине. Следом за ним на негнущихся бионических ногах заковылял андроид со своей ношей. Его глаза потеряли половину обзора, в голове стоял постоянный гул не то от ветра, не то от песка в процессоре, но он все ещё мог действовать и думать.

В кабине их встретила встревоженная Медина. При виде раненого ребёнка она побледнела:

- Что же... Чем-то помочь? Вы только говорите, что делать!

- Да что тут сделаешь,- горько бросил Олефф,- Парню нужна операция, а у меня даже сканера нет. Вон у Павлика какой-то план.

Андроид осторожно сел на заднее сидение, стараясь не делать резких движений.

- 44 и 52 северной широты и 34 и 20 восточной долготы, - произнес он, -  А там не ошибешься.

- Понял, - Элл кивнул и ввел координаты в навигатор.

- Что случилось с мальчиком? - спросила Медина, когда грузовоз тронулся с места.

- Убежал из дома в пустыню и упал, - ответил андроид, глядя в окно, - Я не успел ему помочь.

- С ним все будет хорошо? Он без сознания и так тяжело дышит, - губы Медины дрожали. Ей так хотелось помочь ребенку, но здесь, в пустыне, без медицинского трейлера они действительно были беспомощны. Оставалась надежда только на этот загадочный план Павлика. Андроид, казалось, не слышал ее. Он всматривался в бурю, словно старался в ней что-то разглядеть или разгадать.

Элл сосредоточенно вел машину. Он всегда очень любил детей, и смотреть на раненого мальчишку сейчас было для него почти невыносимо. Каковы шансы у малыша? Конечно, андроид мог окончательно сойти с ума, но других вариантов у них все равно не было.

До красных пещер они добрались довольно быстро, не смотря на погоду. Павлик медленно спустился на землю, бережно держа в руках мальчика и кивнул вверх.

- Нужно подняться и войти внутрь, - скомандовал он, - Идем.

Его спутники последовали за ним. Олефф с облегчением нащупал в камане глушилку: доверие доверием, но нужно быть готовым к любому повороту событий. Через триста шагов они оказались перед входом в пещеру. Медина с опаской посмотрела на Элла. Тот ободряюще ей улыбнулся и приобнял за талию.

Они вошли в каменный зал и потрясенно ахнули. В центре возвышался железный контур самодельного тахипорта.

- Это же...- прошептала Медина.

- Я установил там ионный фильтр, так что теоретически эрсианцы могут его пройти,- пояснил андроид и осторожно передал мальчика Олеффу, -  Мне не хватало только одной детали, но сейчас уже нет времени.

С этими словами Павлик расстегнул свою рубашку и нажал на невидимую кнопку за ухом. Его живот мгновенно открылся, оголяя тысячи проводов и схем.

- Погоди, - начал Элл, до которого стал доходить смысл действий робота, -  Ты сейчас хочешь достать свой аккумулятор и подключить к тахипорту?

- Совершенно верно, - Павлик аккуратно вытащил из механического живота небольшой блестящий цилиндр и опустил его в один из механизмов возле приборной панели порта. Контур мгновенно осветился золотым светом и тихонько загудел. В пещере поднялся ветер.

- Но ты же отключишься!  - закричал Олефф, - Твой аккумулятор сейчас разрядится и никто его больше не сможет зарядить! Это самоубийство!

- Я знаю, - кивнул Павлик и улыбнулся, - Поэтому не тратьте время, идите. На той стороне Глизеанская химическая лаборатория.

- Мы вернемся, Павлик, - твердо сказал Элл прежде, чем исчезнуть в свете тахипорта.

Андроид удовлетворенно вздохнул. Он знал, что у них получится. Уже получилось. Ошибки в расчетах не было: фильтр работал. Что ж, его миссия подошла к концу.

Павлик медленно убрал руку с пульта управления и прислонился к каменной стене. Его системы отключались одна за другой. Он знал, что рано или поздно это произойдёт  и все равно сожалел. Он вспомнил, как попал на Землю, как смотрел в глаза своего мёртвого капитана и как нёс его труп к остальным, чтобы оставить их всех вместе навеки в песках. Андроиду вдруг захотелось, чтобы сейчас рядом оказалась Ро, его маленький Светлячок. Тогда ему было бы не так... больно?

Павлик сел на пол: бионические ноги больше не держали его. В конце концов,  так ведь и было запланированно, верно? Он- просто оружие  ничего больше. Просто старый инструмент, который больше не нужен. Андроид закрыл глаза.

Эпилог

Она пришла, когда стихла песчаная буря. Её шаги не отзывались эхом, словно она была призраком или тенью. Это необычное свойство сопровождало её каждое воплощение, но почему-то ни в одном из них никто не обращал на него внимания. Очевидно, люди просто были невнимательны. Она опустилась на колени возле лежащего андроида и положила ладонь на его холодный лоб. По её щекам потекли слезы.

- Мой бедный робот,- прошептала она,- С тобой поступили несправедливо.

Внезапно её глаза осветились золотом, и по венам пробежал огонь, высвечивая причудливые знаки на её коже. Ее не зря звали Светлячком. Млечный путь полыхал и манил за собой, он ждал свою Ланниакею. Она посмотрела на Павлика.

" Ты больше не будешь машиной. Теперь ты- человек, ты сможешь прожить свою жизнь так, как захочешь, сможешь видеть сны, сможешь любить и умирать, как это могут люди. А я буду рядом, я буду приглядывать за тобой."

- Да, красиво,  - согласился Элл.

- Если хочешь, забери себе на память.

Медина осторожно положила Слезу на ладонь мужчине. Тот нахмурился и серьёзно посмотрел на девушку.

- Скажи, ты счастлива?

- Элл, что за бестактный вопрос?- возмутилась Медина.

- Прости,- стушевался Олефф, - Ты права.

Они очень сблизились за последнее время. Не смотря на десятилетнюю разницу в возрасте,  у Элла и Медины было очень много общего. Оба любили одни и те же книги, одни и те же фильмы, смеялись над одними и теми же шутками.

И конечно же Элл влюбился. Это не было похоже ни на одну влюблённость, случавшуюся с ним до встречи с Мед. Даже Камилла, его бывшая жена, не владела его мыслями настолько,  насколько владела Медина. Но вот признаться в чувствах ей он никак не мог. Отчасти, потому что она была замужем, отчасти, потому что считал, что бывший наёмник без гроша за душой вряд ли способен сделать её счастливой.

Дрон- пастух издал протяжный сигнал и замигал красным.

- Ожил наконец!- воскликнул Элл,- Мы его победили!

- Спасибо!- обрадовалась Медина,  - Теперь намного проще будет пасти овец.

- Ну долго он все равно не протянет. Через месяц вам понадобится новый.

- Все равно это очень поможет,- ответила девушка,- Гунн сейчас немного заболел, а его помощник ещё слишком неопытный, чтобы справиться в одиночку.

- Ты очень хороший человек,  Мед, - с грустью сказал Олефф,- ты беспокоишься о людях.

Девушка смутилась.

- Ты тоже,- ответила она.

- Совсем нет. Кстати, как продвигается твоё исследование? Ты что-нибудь ещё выяснила?

Медина вздохнула:

- Я решила сравнить ДНК землянина и свою. Позаимствовала у Корделии гребень, выделила генетический материал, но расчёты производятся долго: у меня довольно старое оборудование.

- Обязательно расскажи мне потом, что получится.

Девушка улыбнулась:

- Конечно. Жаль, что Фергеру это неинтересно, с ним такие вещи не обсудишь.

- О чем же вы разговариваете?- поинтересовался Элл.

-Да так. О разном. Он говорит, что мне надо быть серьёзнее, но разве наука- это глупости?

Элл отрицательно покачал головой.

- Ни в коем случае,- твёрдо сказал он,- И не вздумай бросать, ты отличный исследователь!

- Спасибо за поддержку!

Внезапно завибрировал браслет Элла.

- Прости, Мед, у меня пациент нарисовался,- Олефф нажал несколько кнопок и отключил вибрацию, - Заходи ко мне вечером, хорошо?

Мужчина торопливо зашагал обратно к Стополю. Возле трейлера его поджидал Фергер собственной персоной. Вероятно, он только что вернулся из Керса.

- Добрый вечер,  фазер  Фергер, - поздоровался  Олефф,- Чем могу помочь?

Фергер недобро посмотрел на мужчину.

- Здравствуйте,  доктор Элл Олефф, -медленно произнёс он, словно проверял каждое слово на достоверность, - Как успехи?

- Отлично, - заверил фазера Элл.

- Я вижу, вы неплохо поладили с моей супругой.

- Это точно.

- Я, конечно, ценю ваше внимание и дружелюбный настрой, но впредь хотелось бы, чтобы вы не докучали своим обществом Медине.

- Я вас уверяю, мы просто общаемся, если вы думаете...

Фазер нетерпеливо взмахнул рукой:

- Так вот и сократите это общение! Медина встала на трудный путь к истинному богу нашему, не совращайте её с этого пути! Ей нужно думать о душе, а не пробирки перебирать!

Олефф хотел было возразить, но Фергер продолжил:

- Советую вам прислушаться к моим словам, иначе у вас возникнут трудности с вашей... так называемой миссией.

Он резко развернулся и решительно зашагал прочь.

Обычно в таких ситуациях Элл лез в драку. Но сейчас, ради Мед, он не стал этого делать, хотя ударить высокомерного наглеца очень хотелось. И что она в нем нашла, в самом деле?!

Олефф тяжело вздохнул и опустился на подножку трейлера. Однако долго предаваться грустным размышлениям ему не пришлось: в машине зазвонил коммутатор. Неужели из Департамента?

Мужчина быстро запрыгнул в кабину и нажал " принять звонок". К его удивлению, в голубоватом свете голограммы он увидел Павлика.

- Вот это сюрприз!- удивился Элл,- Как ты сюда позвонил?

- Я установил отслеживающее устройство на твоём трейлере, пока его чинил,- ответил андроид.

- Ах ты, сволочь!- восхитился Олефф, - Зачем?

- Чтобы следить. Твое появление кажется мне подозрительным, и я не хочу, чтобы ты навредил землянам.

- И что именно кажется тебе подозрительным?

-  Я наводил справки о тебе, доктор Олефф. Ты наёмник, верно? Зачем Департамент отправил тебя в роли волонтёра? Зачем вообще сюда отправлять гуманитарную помощь, если земляне об этом не просили? Я думаю, доктор Олефф, что либо ты что-то умалчиваешь, либо тебя поимели. И потому я намерен следить за твоими передвижениями.

Элл криво усмехнулся:

- Ты позвонил,  чтобы мне об этом сообщить?

- Да,- андроид кивнул,- У меня есть просьба.  В Стополе живет механик, его зовут Форест. Он обещал мне термогель и аккумулятор.  Привези их мне... пожалуйста.

Связь прервалась. Олефф выругался вслух. Какая ушлая железка! Интересно,  где же он установил маячок и как его снять?

Коммутатор снова замигал. Элл машинально ткнул в клавишу.

- Да, забыл сказать, - сказал мерцающий Павлик,- не пытайся снять маячок, иначе у тебя накроется приборная панель. Я сам сниму, когда ты приедешь с моим аккумулятором.

- Консерва бионическая!- вслух возмутился Олефф и нажал " отбой".

Увы, как бы Элл не злился на андроида, он чувствовал, что тот прав: Департамент что-то скрывает. Олефф не знал настоящей цели правительства, не знал, какую роль он должен играть, но весьма вероятно,что это была роль пешки. Мужчина ещё раз попытался связаться с Отделом Здравоохранения и вновь потерпел неудачу. Что ж, наверное, пора убираться отсюда поскорее.

Его не покидало ощущение,  что  он оказался в ловушке, дверцы которой вот-вот захлопнутся.

Когда поздно вечером Элл вернулся к трейлеру с аккумулятором, возле машины его поджидала взволнованная Медина.

- Мед, что случилось?- удивился Олефф.

- ДНК! - дрожащим голосом проговорила она,- Пришли результаты, и, кажется... Нет, я точно поняла, в чем тут дело! Зайдём к тебе?

Элл огляделся по сторонам и жестом пригласил девушку в фургон.

- Так ты говоришь, всё дело в ДНК?- переспросил Олефф, когда они оказались внутри трейлера.

Медина нервно поправила прядь волос и начала:

- Судя по результатам,  у нас с землянами есть разница в геноме. Я нашла несколько участков, которых нет у местных и вдруг поняла, что они что-то  мне напоминают. Когда я занималась овцами, я тоже рассматривала такой вариант, но он не подходил по некоторым критериям,  и листериоз...

- Мед, о чем речь?

- Dienococcus radiodurans!- выдохнула Медина,- Он устойчив к ионизирующему излучению! И он в нашем геноме! Вот почему мы можем проходить через тахипорт и, думаю,  именно из-за него наша кровь стала флуорисцировать! У землян его нет.

-  То есть, ты хочешь сказать,  что...

- Мы все гмо, Элл,- кивнула девушка,- Я думаю, четыре столетия назад нашим предкам привили новое свойство, чтобы они могли путешествовать по Вселенной. Скорее всего,  это была вакцина. Только я пока не понимаю, по каким признакам был отбор...

Элл задумался. Что-то вертелось в его памяти, что-то,  на что он не обращал внимания. И он вспомнил. Ну конечно!

- Это группа крови, - произнёс он,- У них тут у всех первая группа. Вот, сама посмотри.

Олефф включил компьютер и открыл журнал приёма.

- Но первая группа- это атавизм! - потрясенно ответила Медина,- Моей подруге пришлось из- за этого даже делать аборт, ребенок бы не выжил...

- Именно! И если твоя теория верна, то... Может, вакцина не работала у людей с первой группой крови  или вызывала тяжёлые побочные эффекты, вот они и остались на Земле.

- Выходит, их правда бросили умирать?- задумалась девушка.

- Необязательно, - возразил Элл,- Скорее всего им пообещали решить проблему позже, возможно, даже действительно пытались, но что-то пошло не так. А потом земляне и сами не захотели никуда уходить. А, кстати, ты искала в сети? Может, там есть какая-нибудь информация.

- Да, но нашла только пару документов об обязательной вакцинации, примерно за пять лет до начала переселения. В обоих документах отсутствовали две страницы.

На минуту оба замолчали.

- Им надо помочь. Они ведь могут жить на какой- нибудь другой планете, просто не будут пользоваться тахипортами,- наконец произнесла Мед и достала из кармана серебристую полоску,- Здесь на хроме все данные, которые я получила. Пожалуйста, передай её моему научному руководителю, когда будешь на Глизе, хорошо? Копию оставь себе на всякий случай.

Элл взял её руки в свои и серьёзно посмотрел в глаза. Что ж, сейчас или никогда.

- Может, ты сама ему передашь? Мед, давай уедем отсюда вместе!

Девушка недоверчиво прищурилась:

- Что ты имеешь в виду?

- Я тебя люблю,  Мед. Так сильно люблю,  что теряю голову от одного твоего взгляда. Мед, прошу тебя, стань моей женой,  пожалуйста!

- Это шутка?

Олефф тяжело вздохнул:

- Нет, это правда.

- Но я уже замужем,  Элл! - Медина осторожно высвободила руки и сделала пол шага назад, словно испугалась признания.

- К черту Фергера! - закричал Олефф, - К черту эрсианцев и Землю!

Девушка покачала головой:

- Прости, Элл. Я не могу.

- Почему?! Ты же не любишь Фергера, я это вижу!

- Я сделала свой выбор, - твёрдо ответила Медина,- Я могу помочь людям, и я буду им помогать. А если ты действительно меня любишь, возьми хром и выполни мою просьбу! Я...

- Я понял. Конечно, я помогу тебе, - Элл устало сел в свое кресло и начал вводить координаты в навигатор.- Прощай, Мед.

- Прощай.

Медина молча спустилась по ступенькам и закрыла дверь. Стополь был окутан плотным саваном осенней ночи, сквозь прорехи которого светили тусклые уличные фонари. Никто не увидел её слез, когда она побрела по дороге прочь, к своему дому.

Через час бессмысленной гонки со своими мыслями Элл остановился посреди пустыни. Но дело было не в том, что он наконец успокоился, просто трейлер внезапно замигал аварийными огнями и заглох.

- Да чтоб тебя!- заорал Олефф и со злостью ударил кулаком по рулю, - Ненавижу Землю!

- Бортовой компьютер приветствует Вас!- вежливо поздоровался ИИ. Видимо, Элл нечаянно включил голосовой помощник.

- Тебя тут только не хватало!- Элл тщетно пытался понять по приборам причину поломки: ему никогда раньше не доводилось управлять подобным транспортом,- Ладно. Бортовой компьютер, проведи диагностику проблемы!

- Приступаю к диагностике. Выполнено: один процент.

Элл закурил. ИИ добросовестно отчитывался за каждый процент проделанной работы, но стрелка загрузки ползла вверх слишком медленно. Очевидно,  процесс затягивался на неопределённое время.

Мужчина посмотрел на часы и понял, что ему придётся заночевать в пустыне. Олефф чертыхнулся и вышел наружу подышать свежим воздухом.

Ночное небо было раскрашено миллиардами равнодушных звёзд, которым не было совершенно никакого дела до эрсианцев с их умирающей планетой. Там,  на Кеплере или Глизе, Земля выглядит такой же светящейся точкой, как какая- нибудь альфа Центавра или Венера. Пройдёт время, и она погибнет, но её призрак все так же будет виден людям на другом конце Вселенной. Интересно, будут ли ее помнить?

Элл вспомнил испуганное лицо Медины и свое признание в любви. Зря он это сказал.  Да и вообще, все к лучшему: рано или поздно она все равно бы в нем разочаровалась.

Внезапно Олефф заметил краем глаза какое-то движение возле своей ноги.  Он посмотрел вниз и увидел небольшую дикую не то лисицу, не то собаку. Та с любопытством взирала на мужчину, как на невиданное чудо.

- Ну привет,- Элл улыбнулся,- Тоже любуешься звездами, да? Кушать хочешь?

Мужчина открыл дверь трейлера и достал оттуда банку мясной консервы из гуманитарки.

- На, поешь, зверюга,- Олефф поставил перед лисицей открытую баночку, а сам присел неподалёку наблюдать. Сначала лиса с жадностью принялась за еду, но затем вдруг подошла к человеку и легонько прихватила того за рукав, словно зовя за собой. Из интереса Элл позволил увлечь себя следом.

Через десять шагов обнаружилась норка, из которой навстречу весело выскочили три маленьких щенка с виляющими хвостами. Они закружились вокруг матери, протявкивая от возбуждения и радости.

Элл понял намёк и принёс ещё три банки куриного филе в сливках для семейства.

- Приятного аппетита!- пожелал Олефф и, довольный собой, вернулся в трейлер.

ИИ обработал пятнадцать процентов данных и оптимистично обещал устранить неполадки самостоятельно. Мужчина удовлетворённо выдохнул.

Ночь он провел беспокойно, часто просыпался, настороженно слушал и вновь погружался в сон. Его тревожила возможность столкнуться с пустынниками, однако в этот раз ему, видимо, повезло.

Наутро Элл первым делом решил проведать лисицу с детёнышами - животных он любил с детства. Из норы не доносилось ни звука. Олефф подошёл ближе и заглянул внутрь: звери были мертвы.

Но они не могли сдохнуть все разом!  Разве что... Мужчина сделал шаг назад и замер, поражённый своими мыслями. Накануне лисы ели его консервы. Те самые, которые он привез землянам.

Элл бегом помчался к машине.Что, если Мед успела попробовать глизеанских креветок? Что, если уже поздно?

Олефф старался отгонять тревожные мысли. Конечно, это могло быть совпадением и лисиц передушила какая-нибудь змея, но разве в это время года они не впадают в спячку?

А что, если Департамент решил навсегда "закрыть" Землю под благовидным предлогом? Им ведь невыгодно финансировать обслуживание тахипортов, которыми давно никто не пользуется. И если их просто так отключить, общество и СМИ закатят скандал на всю Вселённую, век не отмоешься. Другое дело, если на Земле среди эрсианцев вспыхнет эпидемия какой-то инфекции. Тогда планета закроется на карантин, а там уже никто про неё и не вспомнит. И как удобно, что есть такой опытный, а главное, не департаментский, наёмник Элл Олефф, дипломиованный микробиолог! При необходимости,  на него можно перевести все стрелки.

ИИ не соврал и действительно починил неисправность в трейлере. Правда, ехал он теперь с каким-то подозрительным шумом в моторе, но это было неважно. До Стополя должно хватить.

Вновь замигал коммутатор.

- Привет, железка,- мрачно поздоровался Элл с Павликом.

- Куда ты направился? Почему ты движешься обратно?- забеспокоился андроид.

- Ты был прав, меня поимели,- ответил Олефф,- Боюсь, я навредил одной прекрасной девушке, еду обратно в Стополь.

- Девушке? Что случилось, Элл?- не понял Павлик.

- Гуманитарная помощь отравлена, умник! Не мной! Я еду, чтобы все исправить!

- Помощь нужна?

- Нет! Хотя постой,- Олефф задумался,- Если я завтра не приеду к тебе, свяжись со своим другом- механиком, как там его... В общем, передай ему, чтобы он сжёг амбар с консервами, запомнил?

- Запомнил,- кивнул андроид,- Удачи с твоей девушкой!

- Она не моя де..,- Эл хотел было возразить, но Павлик уже отключился.

Примерно через тридцать километров мотор не выдержал. Олефф снова выругался и застонал от бессилия.

- Чертов Департамент! Чёртовы министры!

- Приступить к диагностике?- услужливо поинтересовался ИИ.

- Не надо!- рявкнул Элл, - Я сам. Бортовой компьютер,  разрешить доступ к устройству!

Панель управления осветилась зелёным светом. Мужчина закурил, включил аудио инструкцию трейлера и нервно застучал по клавиатуре.

Наверное, Элл бросил бы все и пошёл пешком по песку, только бы быстрее добраться до Медины, но трейлер с оборудованием был ему нужен.

П. С. от автора: немного просчиталась, больше 10 глав вышло, остался еще кусочек.

- Моя жена очень заботится о жителях Стополя.

Он натянуто улыбнулся, накрыл руку Медины своей ладонью и продолжил:

- Мед прибыла к нам два года назад, чтобы проводить свои научные... изыскания. Однако она прониклась эрсианством и решила остаться и посвятить себя помощи землянам.

- Ну изыскания я все ещё провожу немного, - смущённо сказала девушка.

- А я с пониманием отношусь к её маленьким увлечением. Ведь Эрс велел уважать своих жён.

Напыщенный пафосный индюк, подумал Элл, но вслух произнёс:

- Браво, фазер Фергер! У вас прекрасная жена.

- И она счастлива, правда, милая?

Олефф посмотрел на Медину. Та улыбалась, но глаза её были полны печали. Внезапно Эллу захотелось взять её за руку, отвести к трейлеру и забрать с собой. Зачем она осталась и похоронила себя в этой дыре? Что за сумасбродные мысли ею руководили в тот момент? В груди у него отчего- то защемило от боли.

- Я, пожалуй, пойду, - мужчина встал из-за стола и направился к двери,- Спасибо за ужин и за содействие. Уже поздно, на Глизе сейчас почти полночь, так что...

- Да, конечно, - Фергер впервые за вечер улыбнулся совершенно искренне. Медина поднялась было проводить гостя, но муж её остановил.

- До завтра, - попрощался Элл и вышел прочь.

На следующее утро Элла разбудил настойчивый стук в окно. Он поднялся и впустил раннюю гостью. Медина рыдала.

- Что случилось?- спросил Эл, хотя уже знал ответ.

- Ошма умерла, - девушка закрыла лицо ладонями и села прямо на пол трейлера, - Я сегодня принесла ей поесть, а она уже... Она не должна была... то есть она...

Олефф присел рядом.

- Это радиация, Мед,- начал он,-  На Земле фонит с каждым годом все сильней и сильней. Когда-то  здесь в тропосфере стоял купол, но он наверняка уже износился. Местные просто не приспособлены к такому уровню радиации и она их медленно убивает. Это неизбежно.  Наши предки жили сотни лет в других условиях на других планетах, но здесь... Ты и сама знаешь,  ты же генетик.

- Ошма всегда была такой жизнерадостной. Мне нравилось с ней гулять, разговаривать, я любила слушать её легенды. Ты знаешь, на Глизе...

Она замолчала. Эл вздохнул: потерять близкого человека- все равно что потерять часть самого себя.  И неважно, умер этот человек  или просто ушёл из твоей жизни. Олефф понимал и знал эту боль.

- Я пойду к Фергеру, - сказала девушка, - Нужно организовать похороны. Спасибо, Элл, что пытался помочь.

- Обращайся,- ответил он.

После завтрака к Олеффу пришёл  Бойд со своей мамой. Элл заново обработал подростку ногу и наложил свежую повязку. Спустя пару минут в трейлер постучал загорелый старик с нагноившейся раной на пальце, затем - женщина с аллергической сыпью и мальчик с бронхитом. Постепенно трейлер превратился в настоящий медицинский пункт. Похоже, сарафанное радио работало в городе отменно.

Олефф записывал в виртжурнал всех пациентов, стараясь не пропустить ни одного подозрительного симптома. Однако признаков эпидемии он так и не нашёл. Может,  они специально скрывают больных? Такие случаи уже бывали в истории.

В конце- концов  Элл решил, что разумнее всего будет позвонить в Департамент и доложить обстановку. Может, они ему подкинут какую-то информацию?

Он набрал единый номер.

- Вас приветствует умный помощник Отдела Здравоохранения, - произнёс бодрый женский голос,- Пожалуйста, оставайтесь на линии, мы соединим вас с оператором в ближайшее время.

Заиграла успокаивающая мелодия. Через пять минут Элл не выдержал. Вздохнул. Набрал номер ещё раз.

- Вас приветствует умный помощник...

- Это Элл Олефф, соедините меня с оператором, - крикнул Олефф в голубой экран.

- Пожалуйста, оставайтесь на линии...

Элл чертыхнулся и отменил звонок. Почему ему не дали контакты куратора? Хоть кого- нибудь? Может, потому что он и не должен был им дозвониться?

После заката к Олеффу пришла Медина. На ней был традиционный эрсианский балахон чёрного цвета и лёгкий платок, покрывающий голову. Она молча села рядом с ним на ступеньках трейлера. Элл закурил.

- Мои соболезнования,  Мед,- тихо проговорил он.

- Спасибо,  - она вздохнула, - Мне будет её так не хватать...

- Не хочешь вернуться обратно?

Девушка окинула его непонимающим взглядом:

- Зачем? Здесь мой дом, мой муж.

- Ну да, конечно.

- Элл, неужели это будет происходить? То есть, я имею в виду,  люди будут продолжать гибнуть от радиации?

Мужчина кивнул:

- Думаю, что да. Боюсь,  у следующего поколения уже не будет шансов: у меня дозиметр просто с ума сходит.

Медина серьёзно посмотрела на Элла:

- Я должна им помочь. Нельзя просто так оставлять людей в этой радиационной пустыне!

- Мне кажется,  они сами не хотят её покидать, - ответил Олефф.

- Значит, их надо убедить.  Ни одна религия не стоит страданий детей!

Элл заглянул в глаза своей подруги и с удивлением обнаружил в них тот же альтруизм вперемешку с упрямством, какой горел в его собственных глазах пятнадцать лет назад. И он тяжело вздохнул.

На следующий день с восходом солнца в Стополе открылась ярмарка. Площадь наводнили торговцы и покупатели, раскинулись прилавки со всевозможными товарами и шатры с уличной едой. В город потянулись жители соседних полисов. Удивительно,- подумалось Олеффу,- люди всегда ведут себя одинаково, и даже на пепелище они будут искать возможность заработать деньги или устроить развлечение. Элл наблюдал из открытой двери своего трейлера за происходящим, когда заметил тарахтящий грузовоз с Павликом и Родиолой на борту. Девушка помахала Олеффу рукой и тот ответил ей коротким кивком.

Андроид тоже увидел знакомого человека, но никак на это не отреагировал. Странные они, эти андроиды, подумал Элл. Никогда не знаешь, что у них на уме на самом деле.  Особенно у вышедших из строя. Когда Элл был наёмником, таких обычно как можно скорее отправляли на перепрошивку. А этот, глядите- ка, до сих пор неплохо себя чувствует, и никого не волнуют его потекшие мозги. Всё таки интересно,  откуда он тут?

Грузовоз остановился и Родиола вместе с какой-то грузной женщиной принялись спускать вниз огромные тюки с тканями. Вероятно, это предназначалось на продажу. Андроид же легко спрыгнул с машины и подошёл к Эллу.

- Как продвигается  твоя миссия?- спросил он.

- Отлично, - ответил Олефф,- А ты приехал на ярмарку?

Андроид кивнул в сторону своей спутницы:

- Присматриваю за Родиолой.

- Это правильно. Павлик,  а как ты вообще на Земле оказался?

Андроид будто бы задумался над вопросом.

- Меня отправили сюда вместе со спецподразделением,- наконец ответил он.

- Зачем?

- Мне этого не сказали. Моя задача- обеспечивать безопасность людей. Я- просто сложный инструмент, а не член команды.

- Так а почему ты остался?

- У меня произошла внеочередная перезагрузка системы и я отстал от группы. Застрял в одной из тех пещер на западе. Полагаю, меня не нашли, а потом не сочли нужным искать.

- А как же программа отслеживания местонахождения? У тебя же она наверняка была!

Андроид согласно кивнул:

- Она вышла из строя от горячего воздуха и песка.

- Не повезло тебе, - задумчиво произнёс Олефф. Врет, зараза,- подумал он. Павлины слишком дорого стоят, чтобы их так просто бросать. Да там бы каждый боец из группы получил по полной за потерю боевого андроида.

Когда Павлик ушёл, Элл открыл инфосеть. На правом предплечье робота, том, на котором сохранилась имитация кожи, он заметил его серийный номер и цифровой код экспедиции. Олефф ввёл его в поисковую строку.

" Пропавшая экспедиция капитана Зена Перро. Отправленное на Землю спецподразделение не выходит на связь уже три недели. Департамент планирует отправить на помощь поисковую группу".

Их так и не нашли. Похоже, в пустыне сгинули все, кроме этого андроида. Интересно, а что они вообще тут хотели?

" Задачей Зена Перро было решение ситуации с участившимися случаями нападения пустынников на туристов и местное население. Министерство колониальных земель пока никак не комментирует ситуацию".

Странно, что поисковая группа не обнаружила Павлика. У того наверняка был ещё и специальный маячок на крайний случай, и надо постараться, чтобы вывести его из строя. Хотя, может,  и правда не искали?

Из размышлений Олеффа вывела Медина. Она выглядела жутко уставшей и опечаленной.

- Доброе утро,  Элл,- поздоровалась она и села рядом.

- Ты что, всю ночь не спала? - удивился Олефф, - Что-то случилось?

Девушка махнула рукой:

- Поводила кое-какие исследования и читала про тахипорты. Ты знал, что они работают за счёт генерирования конденсата Бозе- Эйнштейна?

- Нет, я только про тахионы в школе читал. А что такое этот конденсат?

- Это такое вещество,  в котором квантовые эффекты частиц начинают проявляться на макроскопическом уровне. За счёт этого становится возможно перемещение на большие расстояния. Сотни лет назад люди называли это телепортацией.

- А откуда такой интерес к тахипортам?- не понял Элл.

- Я пыталась понять, почему земляне не могут их пересечь. Помнишь историю про дедушку Ошмы? Так вот, чтобы получилось достаточно много конденсата,  нужно колоссальное количество энергии,- продолжила Медина,- И радиационного излучения. Но в инфонете пишут, что оно безвредно для людей и я совершенно не понимаю, что же здесь не так! Мы все относимся к одному виду, значит проблема кроется в чем-то другом. Но в чем?

Элл задумался.

- Может, земляне все-таки чем-то от нас отличаются? Ты заметила, что у них не светится кровь?

- Этого не может быть. Хотя...Постой... Чем они отличались от переселенцев тогда, четыреста лет назад, когда человечество только начало путешествовать по Вселенной?

- Эй, ребята,  мне не нужны проблемы, ясно?- сказал он, стараясь придать голосу как можно больше дружелюбия,- Я из Департамента с гуманитарной помощью и медикаментами.

- О как,- удивился бородач,- Давненько здесь ваших не было. Гляди, Гунн, этот баггер прямо из Департамента!

Второй  мужчина, долговязый и седой старик, только неодобрительно хмыкнул в ответ.

- Чего тебе здесь надо?- рявкнул первый.

- Мне нужно разрешение фазера,- ответил Элл,- Я не желаю вам зла. Я доктор и могу помочь.

Повисло молчание. Незнакомцы переглянулись между собой и внезапно расхохотались.

- Оставляй свое корыто здесь и иди за нами, доктор,- произнёс бородач. Олефф облегчённо вздохнул.

Они прошли по одной из улиц и остановились перед двухэтажным домом с просторным двором и полусухим деревом у крыльца.

- Фергер!- крикнул рыжеволосый,- Ты дома? Тут к тебе, хе- хе, доктор пожаловал. Аж из Департамента!

Гунн громко закашлялся и пошел прочь, очевидно, посчитав свою роль выполненной. Его напарник остался стоять на месте. Через секунду дверь распахнулась и перед ними предстал высокий светловолосый мужчина в сером балахоне. Он внимательно оглядел Олеффа, приветственно кивнул бородачу и неспешно спустился к ним по ступеням.

- Светлого дня, сыны Эрса. Я - Фазер Фергер,- представился он Эллу и серьёзно спросил:- Что вам тут нужно?

- Меня зовут Элл Олефф,- ответил Элл,- Я врач из Департамента, у меня…

Но договорить он не успел.

- Вы врач?! Врач из Департамента?- послышалось сзади.

Все разом обернулись. К ним бежала стройная девушка с огромной сумкой в руках. Незнакомка явно была взволнована.

- Позвольте представить, Медина, моя жена,- без тени улыбки произнёс Фергер.

Медина… В черной кожаной куртке, с растрепанными темными волосами до плеч, она выглядела восхитительно дерзкой среди набожных эрсианцев. Как она вообще могла оказаться женой фазера?!

- Рад познакомиться, - Элл с улыбкой протянул девушке руку.

- Да, да, я тоже!- с восторгом отозвалась она,- У вас есть с собой медсканер? Вы с гуманитарной  миссией, да? Ферг, он же может помочь Ошме!

Фергер мрачно посмотрел на жену.

- Разумеется,- наконец процедил он,- Вы хотели получить моё разрешение, доктор Элл Олефф?

- В общем, я за этим и приехал,- ответил Элл,-  У меня в машине есть кое какие  припасы и медикаменты для ваших поселений.

- Отлично!- Медина тронула за руку своего мужа,- Ты же дашь разрешение? Ферг, пожалуйста!

Фергер с явной неохотой махнул рукой:

- Разрешаю. Я пришлю двух людей для помощи в разгрузке, если нужно. Бумагу можете забрать вечером.

- Спасибо!- обрадовалась Медина,- я сама передам разрешение! Пожалуйста,  доктор, мне очень ваша помощь прямо сейчас! У вас же есть сканер?

- Разумеется, - кивнул Элл, - но он в моем трейлере.

Девушка обернулась на Фергера. Тот нахмурился и покачал головой.

- Я подожду Вас здесь,- Медина опустила свою сумку на ступеньки дома,- Поверьте, дело серьёзное. Моя подруга больна!

На постели среди застиранных простыней лежала изможденная чернокожая женщина. При виде Медины она слабо улыбнулась и попыталась привстать, отчего её лоб мгновенно порылся испариной. Нехорошая картина.

-  Ошма, это доктор Олефф,  он из Департамента, - дрожащим голосом сказала девушка, - Он может помочь.

-  Да? Что ж, здравствуйте, доктор,- Ошма бессильно упала на подушку и поморщилась, словно от боли.

Элл присел на край кровати и вытащил из футляра медицинский сканер. Затем он осторожно надел анализатор на палец женщины и включил прибор.

-  Как давно Вы заболели?- спросил Эл.

Женщина облизала пересохшие губы с отрешенным видом.

- С прошлой зимы,- наконец ответила она.

Через минуту на экране появился первый отчёт. Медина с тревогой посмотрела на Олеффа, ожидая его вердикт.

Элл читал. Температура 37,8, артериальное давление 80/50, пульс 110, группа крови первая отрицательная, генотип 3f, гемоглобин 75, повышенное СОЭ, лейкоциты 25, лимфобласты…Ох!

- Это лейкоз,- тихо произнес Олефф,- Мне очень жаль.

Ошма закрыла глаза и тихонько застонала. Страшный диагноз, особенно для здешних мест, где у людей нет шанса на нормальное лечение.

- Доктор…- по щекам Медины текли слезы,- Её можно вылечить? Ошма… моя подруга.

-  Не здесь, - ответил Элл, - у меня нет нужных лекарств, а ещё ей возможно потребуется операция…

- Но мы могли бы… То есть мы же можем переправить её через тахипорт!

- Мед, - шепотом позвала Ошма,- Я не смогу…

- Мы сделаем носилки, это…

Женщина отрицательно помогала головой:

- Нет, ты не понимаешь.  Ни один эрсианец не может перейти тахипорт. Эрс не позволит этому случиться.

- Даже если это спасёт жизнь?!

- Таков закон, детка. Но спасибо тебе за то, что беспокоишься обо мне

Ошма снова улыбнулась. Элл отключил сканер и взглянул на девушку.

- Я могу вколоть обезболивающее,  если это понадобится, - предложил он.

- Нет, - снова отказалась чернокожая,- Это мой путь, моя проверка на прочность от Него.

Психи, подумал Олефф. Впрочем, он видел слишком много религиозных фанатиков, чтобы удивляться тяге к страданиям. Одни неовизантийцы чего стоят. Элл попрощался с обеими женщинами и вышел на улицу.

Медина догнала его уже возле трейлера.

- Доктор Олефф!- позвала она,- Пожалуйста, помогите мне! Ошма – моя единственная близкая подруга, она мне как… как мать.

Внезапно девушка разрыдалась. Элл вздохнул: утешать он никогда не умел.

- Я Вам сочувствую, - произнес он, - Но, похоже, Ваша подруга не хочет помощи.

Медина помотала головой:

- Дело не в этом. Она считает, что не сможет пройти тахипорт, что её убьёт гнев Эрса. Но я в это не верю!

Олефф удивлённо посмотрел на девушку:

- Супруга фазера не верит в Эрса?! Как такое возможно?! Я думал, что все эрсианцы...

- Эрсианцы- смелые и достойные люди! И вам ничего не известно о том, во что я верю, так что не смейте высказываться на этот счёт!

Наверное, он задел ее за живое, потому что Медина выглядела по- настоящему взбешенной, только что не шипела, как пустынная кошка. Зато прекратила плакать.

- Простите меня,- извинился Элл, - Я совсем не хотел Вас обидеть. Но… Вы ведь не из этих краёв, да?

- Я с Глизе, - ответила девушка, - Два года назад прибыла сюда после Университета,  чтобы написать диссертацию.

- Диссертацию? В самом деле? Здесь?

- Да, генетическая культивация местных овец… Но, доктор Олефф, мне кажется,  нам стоит уйти отсюда, скоро начнётся песчаная буря,- Медина указала на что-то  позади мужчины. Тот обернулся. На горизонте расцветало рыжее марево и поглощало заброшенный город.

- Ого,- потрясенно выдохнул Элл, -  Я могу загнать трейлер в город? Фазер не будет против?

- Не будет. До встречи, доктор Олефф.

- Зовите меня Эл. И можно на «ты»,- он улыбнулся, - Я обещаю сделать  все, что в моих силах.

- Почему Ошма считает, что Эрс убьёт её, если она перейдёт тахипорт?- спросил Элл.

Они с Мединой стояли в овчарне и следили за тем, как конденсатор подаёт воду в поилки. Увы, на умирающей планете больше не было иного способа получить воду, кроме конденсации ее из воздуха. Даже дождь не орошал эту землю уже около семи лет. Холодное утреннее солнце только выходило из-за руин и разгоралось на востоке. Еще до восхода девушка  отнесла немного еды своей больной подруге и теперь ухаживала за отарой.

- Она рассказывала мне местные легенды и истории,- ответила Медина,- Одна из них была про её деда. Когда он был молод, то влюбился в « девушку со звезд». То есть оттуда, - Она махнула рукой куда-то  в небо,- Девушка тоже его любила, но не могла остаться на Земле.  В общем, она позвала его с собой, но в тот момент  когда дед вступил в контур тахипорта, он упал замертво. Были и другие похожие случаи. И ни один эрсианец  не остался в живых.

- Прости, конечно, но я не верю в Эрса, - Элл покачал головой, - Если эта байка – правда, то дело тут не в боге.

- Я тоже так считаю. Может, они брали с собой  какой-то  предмет, который запускал реакцию или неправильно пользовались тахипортом…

- Доктор Олефф?- позвали снаружи, - Вы здесь?

Прежде, чем Элл успел что- либо сказать, девушка открыла дверь.  Перед ними стоял худощавый нескладный подросток.

- Привет, Бойд, - улыбнулась Медина, - Что-то  случилось?

- Нет, - испуганно ответил парень,- Фазер Фергер сказал мне, чтобы я помог доктору вытащить из машины какие-то  вещи. И вот я пришёл.

- Конечно, идем, спасибо,- Эл с облегчением отпустил курок блокатора и выдохнул. Не то, чтобы он ожидал какой-то ловушки или нападения, но совсем не исключал такой вероятности. Олефф обернулся к девушке:

- Продолжим чуть позже?

Та кивнула:

- Я скоро закончу здесь и приду к тебе.

- Отлично. А… твой муж не будет ревновать?

- Нет,- она как-то грустно улыбнулась,- Кстати, он пригласил тебя сегодня вечером к нам на ужин.

- Не стоило, но спасибо.

- Надо прийти, Эл, тут так принято, - Медина посмотрела на мужчину и вздохнула,- Если ты хочешь показать, что пришёл к нам с миром, надо идти. Это посто ужин.

Эл покачал головой и вышел следом за мальчиком.

Ящики с лекарствами выгрузили из трейлера в первую очередь.  Эл трижды пересчитал коробки с антибиотиками, упаковки с бинтами, шприцы и бутылки антисептиков, прежде, чем поставил галочки в своих бумагах.

- Готово!- он махнул Бойду и тот принялся перетаскивать медикаменты в какой-то деревянный амбар. Олефф вскрыл отсек с продуктами.

- Ух ты, глизеанские креветки!- послышался сзади голос Медины.

- Если хочешь, возьми пару банок,- отозвался мужчина,- В качестве привилегии. Их тут куча.

- Ой, спасибо большое! Я их раньше просто обожала!

Она протянула руку и вытащила несколько жестянок. В глазах девушки плясало такое неподдельное счастье, что Олефф и сам невольно заулыбался. Наверное, на этой планете немного поводов для радости. Почему же она тут осталась? Неужели так любит Фергера?

- Медина, у тебя есть родители?- спросил Элл.

- Да,- она удивлённо на него посмотрела, - А что?

- Они не были против твоего выбора? Я хочу сказать, что Земля и эрсианцы…

- Я поняла, о чем ты, - ответила девушка, - Они были против ещё тогда, когда я подала документы на факультет  Прикладной Генетики, так что я перестала их спрашивать. Мы созваниваемся, когда на Солнце нет сильных бурь.

- Они слишком стогие?

- Они не воспринимают меня всерьёз. А у тебя есть семья?

- Увы, - Элл пожал плечами – Я один.

Его мать умерла десять лет назад от нового штамма ретровируса, отца он никогда не знал, а его собственная попытка создать семью закончилась скандальным и весьма болезненным разрывом. У Олеффа снова предательски засосало под ложечкой от осознания своего одиночества.

К ним подошёл Бойд.

- Я все сделал,- он неодобрительно покосился на Медину, - Что дальше?

- Вон те коробки видишь?- Олефф указал на консервы, - Это продукты. Они должны храниться отдельно от лекарств.

Мальчик понятливо закивал и схватил ближайший ящик.

- Я помогу, - Медина кинулась вперёд, и в этот момент в амбаре раздался крик.

Они кинулись на помощь и застали подростка сидящим на земле и воющим от боли. Руками он зажимал правую ступню, из которой лилась кровь прямо на солому. Рядом лежал какой-то железный инструмент  с острым лезвием.  Очевидно, именно на него Бойд и наступил в темноте.

- Я его не заметил, - всхлипнул мальчик, - Проклятая железка! Я умру, да?

- Спокойно,  сейчас мы тебя полечим, - Эл поднял раненого и осторожно повёл его к трейлеру. Что-то  было не так. Олефф чувствовал это, но никак не мог понять, что же ему не нравится.

Наконец они доковыляли до машины и вдвоём с Мединой усадили парня внутри в кресло для пациентов. И тут Элла осенило: кровь не светится!

У всех людей, населяющих обитаемые планеты Вселенной, кровь имела лёгкое голубоватое свечение. Олефф никогда в жизни не сталкивался с обратным и, честно говоря,  считал, что это невозможно.

- Придётся наложить парочку швов,- произнёс он и обернулся к Медине,- Там есть ящик с обезболивающим, вытащи его, пожалуйста, только не забудь обработать руки спреем. Вон он стоит.

Девушка принялась помогать. Бойд следил на операцией с видом аборигена, наблюдающего за шаманским ритуалом.

Когда всё было закончено, Элл вытащил медицинский сканер.

- Подожди немного, я бы хотел тебя осмотреть на всякий случай,  - произнёс мужчина, - Чтобы исключить заражение какой-то инфекцией.

Температура 36,4, артериальное давление 110/73, пульс 85, группа крови первая положительная, генотип 3f, гемоглобин 135 повышенное СОЭ, лейкоциты 5,9... Олефф дочитал до конца первичный отчёт. Ничего необычного. Разве что глюкоза слегка повышена, но это ни о чем не говорит.

- Как ты себя чувствуешь?- спросил он парня. Тот растерянно посмотрел на своего спасителя:

- Вроде живой. Спасибо, доктор Олефф.

- Все будет хорошо.  Пару дней попей  вот эти капсулы для профилактики и через неделю снова будешь бегать как раньше. Только не пачкай ногу и приходи завтра на перевязку.

- Идём, Бойд, я провожу тебя, - Медина заботливо подхватила подростка под руку и повела прочь, - Я попрошу Фергера прислать кого-то  другого.