PapaTulenya

Незаметно закончилось лето, и дети снова пошли в школу, на деревьях пожелтела листва, по ещё чистому, но низкому небу плыли единичные белые облака, в воздухе появились, едва заметные, ароматы приближающихся холодов…

Неразлучная седьмая бригада, тёплым, солнечным, сентябрьским днём отдыхала в парке, недалеко от дома Алексея, на скамейке. Мужчины блаженно подставляли лица, ещё тёплому, но не обжигающему, осеннему солнцу, прикрыв глаза.

—Валентин Антонович? — нарушил молчание Иван.

—Я весь внимания, Иван Сергеевич! — отозвался Валентин.

—А как, батенька, по вашему, почему в это время блям -блямчики не виригириснируются?

—Как, сударь, можно? — Валентин в неподдельном изумлении открыл глаза и уставился на собеседника, — Прекрасная пора, очей очарованье, а вы «виригириснируются»! Да как можно в это благословенное время!?

—Хорош прикалываться! — прервал беседу Алексей, не открывая глаз, — Взрослые мужики, а хуже детей! Люди же смотрят, дети кругом…

—Вам, юноша, не понять души прекрасные порывы! — с пафосом парировал Валентин.

—Вы мне лучше вот что скажите, — не меняя позы и не открывая глаз, спросил Алексей, — Когда будем продавать мою хату, увольняться со скорой, и ты, Антоныч, когда, наконец, отпишешь прощальное письмо дочке?

—Иван Сергеевич? — Валентин опять взял пафосные интонации, — А ведь молодой человек полностью прав?

—Согласен полностью, Валентин Антонович! — так же с пафосом ответил доктор.

—Опять завели… — с досадой процедил Алёша.

—Лёш, да успокойся ты, — Валентин перешёл на обычные интонации, — На работу нам только послезавтра, вечером напишу прощальное письмо, завтра поедем к риелторам, пошлю письмо, заготовим заявления и на дежурстве дружно положим их на стол шефу, по поводу переводов уже было говорено, что в день отъезда отсюда, первым делом, идём в банк и закрываем все счета, взяв небольшую сумму на карманные расходы.

—А что, судари мои? — нарушил молчание безмолвствующий до селе Иван Сергеевич, — А не тяпнуть ли нам по бокальчику тёмного?

—Заметьте! Это не я предложил! — встрепенулся Алексей.

Мужчины дружно расхохотались и отправились в знакомый пивной ресторан…

Утром, приведя себя в порядок и позавтракав, трое друзей заготовили заявления на увольнение, взяв документы на квартиру Алексея и заготовленное прощальное письмо Валентина, поехали к риелторам, а по пути опустили письмо в почтовый ящик. Утром следующего дня, по прибытии на работу, седьмая бригада в полном составе, без предупреждения, вошла в кабинет заведующего подстанцией, положила ему на стол свои заявления и молча удалилась, пока начальник судорожно хватал воздух ртом, словно рыба выброшенная на берег. Примерно через час селектор сообщил, что седьмая бригада срочно вызывается в кабинет заведующего.Войдя в начальственный кабинет, друзья увидели, что заведующий был не один, а со старшим врачом подстанции, старшим фельдшером и начальником гаража.

—Что это такое!? — прохрипел красный, как варёный рак, заведующий.

—Это заявления на увольнение от бригады номер семь, — спокойно ответил за всех Иван Сергеевич.

—А в чём причина увольнения, может вас что-то не устраивает? — спросил старший врач.

—Причина увольнение означена ясно — собственное желание, а по поводу не устраивает, то не устраивает всё: скотское отношение руководства к выездному персоналу, потогонная система трудовой деятельности, влекущая за собой раннее профвыгорание и ранний подрыв здоровья, неуважение со стороны пациентов и их родственников, незащищённость бригад от насилия, не целевое использование скорой помощи, как экстренной службы, не хозяйское отношение к транспортным средствам, недоукомплектованность бригад, да и многое что можно озвучить, но на это уйдёт слишком много времени, — всё так же спокойно, ответил Иван Сергеевич.

—Валентин Антонович, ну от тебя-то я не ожидал! — подал голос завгар.

—А что ты хотел, Степаныч? Я тебе сколько раз говорил, что надо менять аккумуляторы, резина лысая, проводка коротит… Где Т.О., где ремонт?.. Моё терпение лопнуло, теперь пусть другие корячатся, — Валентин взял пример спокойствия с доктора.

—Алёша, ну ладно эти два пенсионера, но ты молодой, тебе ещё работать и работать до пенсии!? — всплеснула руками старший фельдшер.

—Не сердитесь, Галина Петровна, но вы правы, что я ещё молодой и здоровый, поэтому собираюсь сберечь здоровье для будущих детей, а не становиться ранним инвалидом, — спокойный голос Алексея ни разу не дрогнул.

—Я не могу вас троих отпустить! — взвился заведующий.

—Почему? — спокойно поинтересовался Иван Сергеевич.

—Потому что вы выключаете из графика целую бригаду! А кто работать будет? — распалялся начальник.

—Что я слышу, Алексей Иванович? — удивлённо поднял брови доктор, — А где же толпа соискателей за забором, о которых вы нам, чуть ли не на каждой пятиминутке, твердите? И в конце концов, у вас и вашего начмеда точно такие же дипломы, как и у меня, где написано «лечебное дело»… Милости прошу на моё место! Вы же так убедительно инструктировали нас как избегать конфликтов на вызовах, так покажите пример остальным как действительно надо работать.

—Хватит, Иван Сергеевич, я долго вас терпел!..

—Точно так же, как и я вас, Алексей Иванович, — с издевательской улыбкой прервал тираду заведующего Иван Сергеевич.

—Трудовые книжки получите в отделе кадров, но учтите когда мне позвонят на счёт вас троих, то положительно охарактеризовать я не смогу никого! — грозно заявил заведующий.

—И слава Богу, Алексей Иванович! — расплылся в улыбке Иван Сергеевич и вместе с ним вся бригада.

—Что это ещё за издевательские улыбочки!? — окончательно прорвало Алексея Ивановича.

—Вы простите мне мою прямоту, Алексей Иванович, — рассмеялся Валентин Антонович, — Но от туда, куда мы уходим вам никто звонить даже не подумает, а вы сами, даже если очень за- хотите, никогда туда не дозвонитесь.

—Я больше вас не задерживаю!.. — с едва сдерживаемой злобой процедил зав. Подстанцией.

Закрывая за собой дверь, бригада отчетливо расслышала возмущенные слова заведующего: « Нет, ну вы только поглядите на них! Мало того, что портят нам все показатели, да ещё издеваются в открытую! Это всё тлетворное влияние доктора Королёва! Какой нахал!»

Дальнейшие проклятия в свой адрес друзья слушать не стали, потому что были объявлены на вызов. Промотавшись на вызовах, без заезда, до вечера, бригада узнала, что зав. Подстанцией был отвезён домой с гипертоническим кризом, а их заявления переданы в отдел кадров старшим фельдшером.

Весть об увольнении целой бригады, с быстротой молнии облетела все близлежащие подстанции, вызвав где-то одобрение, где-то непонимание и осуждение, но для седьмой бригады это не играло никакого значения. Вернувшись в прекрасном расположении духа с очередного вызова, далеко за полночь, бригада решила попить чайку. Сидя в комнате для приёма пищи, друзья вели неспешную беседу:

—Ну что, когда в кадры пойдём за книжками? — поинтересовался Алёша.

—А на что она тебе? — вопросом на вопрос ответил Валентин.

—Да, Алёша, там ведь пенсионного фонда ещё не придумали, — подтвердил доктор.

—А он её, Сергеич, в туалете, на видном месте прибьёт и будет любоваться, — захихикал Валентин.

—Ну вот и славно, мужики! Ещё пару раз на дежурства выйдем и шабаш, — мечтательно заявил Иван.

—Да-а! Хвала Перуну! — Валентин воздел руки к небу.

—И слава Велесу! — подхватил Алёшка.

Оставшиеся два дежурства, для бригады промелькнули незаметно из-за крайней загруженности подстанции. Вызовов было так много, что друзья заподозрили, будто их окончательно решили измотать напоследок, но, вернувшись, в конце концов, на базу, и взглянув на остальных сотрудников, поняли насколько ошиблись:

—Да, мужики, вижу не только нам досталось, — констатировал Иван.

—Это точно, — согласился Алёша.

—Хорошо, что мы уже вне игры, — улыбнулся Валентин.

—Крепитесь, мои хорошие, — подбодрил друзей Иван, — Сейчас смену сдадим, форму сдадим и домой отсыпаться.

—Правильно, Сергеич! — согласился Валентин, — Пока не выспимся, ничего делать не будем.

—Может кофе выпьем? — предложил Алёша.

—Наливай! — скомандовал Иван Сергеевич.

Друзья выпили кофе, передали оборудование новой бригаде, сходили на склад и сдали вещи сестре-хозяйке, потом неспешно собрали личные вещи, освободили шкафчики для будущих героев скорой, сухо простились с, уже бывшими, сослуживцами, погрузились в машину Валентина Антоновича и, без всякого сожаления, покинули территорию «любимой» подстанции.

Когда приехали домой и поднялись в квартиру, позвонил риелтор, сообщил, что нашёл покупателя квартиры и попросил назначить день и время когда можно будет посмотреть предмет предстоящей купли - продажи. Посоветовавшись с друзьями, Алёша назначил на завтра, на одинадцать часов утра, что вполне устроило будущего хозяина квартиры.

После водных процедур, друзья расползлись по комнатам и проспали до самого вечера, а когда проснулись, то сначала не поняли утро сейчас, или вечер, а поняв, что это не так важно, кое- как перекусили и вновь погрузились в сон. Утром следующего дня все чувствовали себя выспавшимися и отдохнувшими. В ожидании риелтора с покупателем, квартира была приведена в порядок. Чуть позже одинадцати часов утра трель дверного звонка возвестила о прибытии посетителей. Риелтор и потенциальный покупатель долго ходили по комнатам, заходили раз за разом на кухню, осмотрели туалет и ванную, вышли на балкон, оценивали освещённость комнат, виды из окон, состояние рам и подоконников, сверяли всё с имеющейся документацией, интересовались шумоизоляцией и моральным обликом соседей. Потом потенциальный покупатель попытался торговаться, но Алексей стоял на своём, выдвигая на каждый аргумент покупателя свой контраргумент. В конце концов стороны сошлись на восьми с половиной миллионах вместе со всей мебелью, назначили день и время поездки к нотариусу для оформления сделки и разошлись.

—Ну вот, Алёша, — сказал Валентин, — Я же тебе говорил, что твоя трёха улетит со свистом.

—Да, Антоныч, ты оказался прав, — согласился Алексей. Друзья собрались на кухне за чашкой кофе:

—Ну вот, Алёшенька, — заметил Иван, — Скоро и ты станешь БОМЖом.

—Скоро, док, мы все станем самыми счастливыми людьми! — Алексей с воодушевлением потряс Ивана за плечо, — Ты посмотри на календарь! Уже двадцать третье октября, завтра оформим сделку, двадцать шестого получаю паспорт с отметкой о выписке, утром, двадцать седьмого, передам ключи новому хозяину, грузимся в машину, заскакиваем в банк, делаем переводы и ходу!.. Три дня зависаем в нашей избушке, на природе, дышим свежим воздухом и в Велесову ночь назад, к жёнам!

—Да, разделяю полностью твой оптимизм, — кивнул Иван, отпивая кофе.

—Может после обеда сходим куда-нибудь? — спросил Валентин.

—Сходим, — согласились Иван с Алексеем, — А куда?

—Ну не знаю… Может в Мак Дональдс? — предположил Валентин.

—Туда мы можем и сейчас сходить, всё равно ничего не готовили, — заявил Иван.

—Точно! А после в киношку забуримся! — предложил Алёшка.

—Железно! А после киношки пивка попьём! — дополнил Валентин.

День и, особенно, вечер, по мнению друзей прошёл просто замечательно… Уставшие, но счастливые, около двенадцати ночи, неразлучная «троица» добралась домой с шутками и прибаутками, поздравилась принесённым пивом с обретённой свободой и разбрелась по постелям.

Для Алексея утро началось со сплошной беготни, зато Иван с Валентином неспешно, в четыре руки, занимались хозяйством. После обеда вернулся Алёша и, с жадностью голодного волка, уничтожил всё, что приготовил Валентин. Двадцать пятое октября прошло в дремоте и ожидании двадцать шестого с перерывами на перекус и просмотр телепрограмм. Двадцать шестого октября Алексей, после созвона с риелтором, занялся окончательным оформлением бумаг, а Иван и Валентин занялись окончательной сортировкой вещей. Было решено, что каждый возьмёт только один комплект одежды, с учётом погоды, и одну пару обуви по сезону, всё лишнее было отправлено на помойку, все подарки были рассортированы и упакованы, съестные припасы заготовлены, машина полностью заправлена.

По возвращении Алёши всё, ещё раз проверили, поужинали и отправились спать без лишних разговоров.

В десять часов утра, двадцать седьмого октября, произошла торжественная передача ключей от квартиры новому владельцу, вещи погружены в машину и трое друзей отбыли в неизвестном направлении, оборвав все нити связывавшие их когда-то с этим Миром, но прежде, чем окончательно исчезнуть, они заехали в отделение банка и оформили три денежных перевода на довольно крупные суммы в детский дом, в фонд помощи больным детям и частному лицу, проживающему на Кипре, оставив себе небольшую сумму на карманные расходы…

ЭПИЛОГ

Трое друзей сидели возле печки и блаженно впитывали её благодатное тепло каждой клеточкой организма, попивая горя- чий чай:

—Что ты собираешься делать с машиной, Валентин? — спросил Иван.

—Не знаю… Может здесь оставить?

—Ничего себе, не знает он! — запротестовал Алексей, — А сумки на себе через туман потащим?

—Да она там без надобности! — беззлобно огрызнулся Валентин.

—Ну почему без надобности? — не согласился Иван, — Пока бензин не выработается можно и поездить, а после разобрать и перековать… всё таки металл…

—Может ты и прав? — пожал плечами Валентин.

—Он ещё сомневается! — возмутился Алёшка, — Когда Иван был неправ?

—Лёша, не преувеличивай, всё бывало…

—Ладно, уболтали! Поедем на машине, только надо будет её по светлому перегнать.

—Ну так перегоняй! — нервничал Алексей.

—Лёша, я тебя прошу успокойся, не трепи нам нервы! — не выдержал Иван, — Всё одно раньше ночи ты Любаву не увидишь!

—Поэтому сиди тихо и пей свой чай, — посоветовал Валентин, — А я пока машину перегоню.

Валентин Вышел на улицу, было слышно как завёлся двигатель, через какое-то время машина тронулась с места.

—Здорово, Сергеич, скоро дома будем! — возбуждённо произнёс Алёша.

—Да, скоро будем дома…

—А ты что такой невесёлый, или не рад, что с Зоряной воссоединишься? — забеспокоился Алексей.

—Ну почему не рад? Рад конечно.

—Что-то ты уж очень своеобразно радуешься? — заинтересовался Алексей.

—Я, Лёша, мысленно с прошлой жизнью вот в этом Мире прощаюсь, ведь мы сюда больше никогда не вернёмся…

—Ну и ладно! Что там было хорошего-то? — удивился Алексей.

—Ну может у тебя и не было, а вот у меня, практически, вся жизнь…

За стеной послышались приближающиеся шаги, дверь отворилась и на пороге появился Валентин:

—Мужики, темнеет уже может подождём ночи в машине?

—Согласен! — Иван поднялся с чурбачка, — Лёша, давай приберёмся здесь.

—Давай, Сергеич, — согласился Алёша, — Может когда охотник, или грибник набредёт на избушку, погреется, отдохнёт.

Быстро убравшись в домике, друзья пошли к машине, которую отыскали в сгущающейся темноте только по мигающим поворотникам.

В машине сидели молча, до рези в глазах всматриваясь в кромешную тьму.

Вот впереди стала появляться белёсая дымка, которая становилась всё гуще и гуще. Вот за туманом уже перестали различаться стволы деревьев…

«Ну, кажется, пора», — подумал Валентин, запустил двигатель, включил ближний свет, и машина медленно двинулась вперёд, как бы прощупывая колёсами почву, чтобы ненароком не провалиться. Пелена тумана всё больше и больше окутывала транспортное средство, пока полностью не поглотила…

12 МАРТА 2020 ГОДА

—Ну что, с подарками закончили, что дальше? — спросил Алёша.

—Сейчас решим, — ответил Валентин.

—Валя, а ты дочери когда напишешь и сделаешь перевод? — поинтересовался Иван.

—Слушай, Сергеич, а я как-то об этом и забыл, — растерялся Валентин.

—А вот это зря. Когда думаешь заняться?

—Может сегодня? — задумался Валентин.

—Ну что, мысль здравая. Сколько у тебя осталось на счёте? — поинтересовался Иван.

—Три с половиной лимона, — ответил Валентин, проверив баланс на карте.

—Ну вот и славно! Три перешли дочери с пояснительной запиской, а половинку себе оставь на «развод»! — посоветовал Алёша.

—Ты не переживай, мне деньги пересылать некому, поэтому нормально проживём оставшиеся месяцы, — успокоил Иван, — Да потом ещё, когда увольняться будем, то получим расчётные.

—А пока работаем, авансы и получки ещё будут подходить, — уточнил Алексей.

—В середине октября, или ближе к концу, выставим Алёшкину хату на продажу, чтобы к Велесовой ночи полностью перебраться поближе к порталу…

—А с такой кучей денег, Сергеич, что будем делать, ведь мы их все не потратим? — спросил Алёша.

—Так ты же сам хотел сделать перевод на счёт детского дома? — напомнил Иван.

—Ну да, Алёша, в один день все пойдём в банк, оформим переводы: ты в детдом, мы с Сергеичем в благотворительные фонды помощи больным детям, в собачьи приюты, закроем счета, сядем в мою машину и «поминай как звали»… А за продажу квартиры не переживай! Вон наши с Сергеичем однухи как быстро «улетели», а уж твоя трёха «улетит» со свистом! — ободрил Валентин.

—Ладно! Замётано! — с улыбкой согласился Алексей.

К этому моменту принесли заказ и мужчины с аппетитом принялись за еду, как вдруг услышали:

—Ба! Какая встреча! Неразлучная седьмая бригада! Здравствуйте! — возле их стола стояли Алёна и Надя - фельдшеры двенадцатой бригады, две подружки - сплетницы.

—Здравствуйте, девчата! — приветствовал Иван Сергеевич за всех, — А вы какими судьбами?

—Да вот, проходили мимо, — начала Надя, — Глядим, вы сидите… Решили присоединиться. Вы не против?

—Присаживайтесь, раз такое дело, — пригласил Иван Сергеевич, — Может вам что-то заказать?

—Мы бы от бокала пива не отказались. Правда, Алён? — изъявила желание Надя, а её подруга молча кивнула в знак согласия.

—Сейчас устроим! — Иван Сергеевич встал из-за стола, подошёл к официантке, сделал заказ и вернулся назад, — Сейчас принесут ваше пиво…

—А вас каким ветром сюда занесло? — поинтересовалась Алёна, отпивая принесённое пиво.

—А мы, Алёнушка, решили сделать бригадную вылазку по местам былой славы, — ответил Алексей, поглощая мороженое.

—И с какой же славой связано это кафе? — удивилась Надя.

—Именно это кафе не связано ни с какой славой, просто почувствовали голод и решили поесть, — заметил Иван Сергеевич.

—Ну ладно! — Валентин поднялся из-за стола, — Перекусили? Теперь пора дальше двигаться. Всего хорошего, девочки!

Мужчины, как по команде, встали и вышли на улицу, оставив девушек в лёгком замешательстве. В машине Антоныч нарушил молчание:

—И на кой чёрт, Сергеич, ты пригласил за стол этих «сорок»?

—А просто так, ну и ещё из вежливости, — улыбнулся Иван.

—А после вся подстанция будет шептаться по углам, что седьмая бригада даже в выходные не расстаётся, — съехидничал Алёша.

—Алексей, это лишний раз демонстрирует всем нашу нерушимую дружбу! — рассмеялся доктор.

—Так-то оно так, да только ты сам знаешь, Сергеич, какими подробностями обрастёт наша дружба, — заметил Валентин.

—Ну, друзья мои, каждый думает в меру своей испорченности. Раз им удобно так думать, то и пусть думают, если на большее ума не хватает, — подвёл итог Иван Сергеевич, — А мы, лишний раз, убедимся насколько испорчено современное общество…

На следующем дежурстве селектор подстанции возвестил, что доктора Королёва просят пройти в кабинет заведующего подстанцией.

Услышав объявление, Иван Сергеевич подумал: «Ну вот, кажется, началось… Ну ничего, сейчас оно и закончится.»

Доктор прошёл по коридору к кабинету шефа, постучался и, не дожидаясь приглашения, смело вошёл в святая - святых начальника.

—Присаживайтесь, Иван Сергеевич, — пригласил заведующий.

—Благодарю! — ответил доктор, удобно располагаясь в кожаном кресле, и закидывая ногу на ногу.

—Ну, дорогой коллега, как настроение, как здоровье?.. — начал допрос начальник с «сальной» улыбкой на лице.

—Странная у вас, Алексей Иванович манера начинать беседу, — с иронией в голосе, ответил Иван.

—Ну почему же странная? — деланно удивился заведующий, — Что странного в том, что начальник интересуется настроением и здоровьем персонала?

—Да что-то я раньше не замечал за вами подобных интересов?

—Ну, дорогой мой доктор, времена меняются, начальство требует от нас пересмотра отношений с подчинёнными, — смутился начальник под пристальным взглядом Ивана Сергеевича.

—А-а! Так это вы по распоряжению начальства оказываете моей персоне такое пристальное внимание? А я-то, наивный, уже решил, что по-повелению души? — усмехнулся доктор.

—Не ёрничайте, Иван Сергеевич! — начальник, явно, начинал терять терпение, — До меня стали доходить слухи о странном поведении бригады, в которой вы, батенька, являетесь старшим. Вот я и решил поговорить с вами начистоту, чтобы пресечь всякие домыслы и инсинуации в ваш адрес!

—Или пока ваши, Алексей Иванович, двойные агенты не стуканули наверх о вашем попустительстве и, тем самым, не подпортили вам показатели? Не так ли?..

—Что вы себе позволяете!? — взорвался начальник.

—Не больше, чем вы, Алексей Иванович, себе! — Иван Сергеевич поднялся со своего места и медленно стал надвигаться на заведующего, — Хотели разговора начистоту? Ну тогда слушайте и не перебивайте! Будет вам начистоту!.. Но прежде, положа руку на сердце, ответьте мне: моя бригада имеет нарушение по работе?..

—Нет… — пролепетал начальник, не ожидавший такого яростного отпора.

—Нет… Может мы торгуем лекарствами из под полы, может мы отказываемся выезжать на вызовы, может мы регулярно опаздываем на работу, может мы хамим на вызовах, может кар- ты вызовов сдаются с вопиющим опозданием, или мы появляемся на работе в нетрезвом состоянии или с «выхлопом», как это делают ваши же стукачи!?

—Нет, что вы… — промямлил вжавшийся в кресло заведующий.

—Вот, уважаемый Алексей Иванович, по работе к нам претензий нет, а всё, что касается нашей жизни вне работы - это наше личное дело! Поэтому я настоятельно вам рекомендую остудить пыл своих фискалов, а иначе моему школьному приятелю, районному прокурору, на стол ляжет коллективное заявление о нарушении неприкосновенности личной жизни и клевете. Думаю, что прокурорская проверка сыграет в вашей карьере не самую приглядную роль… Намного непригляднее, чем сигнал высшему руководству от, ваших же, двойных агентов. Я достаточно ясно объяснил, Алексей Иванович? — Иван Сергеевич окончательно навис над заведующим.

—Более чем… — промолвил побледневший и вспотевший начальник.

—Разрешите вернуться к исполнению служебных обязанностей? — поинтересовалась несостоявшаяся жертва расправы.

—Да, не смею вас задерживать… — кивнул заведующий.

Иван Сергеевич, с видом полководца только что выигравшего генеральное сражение, покинул кабинет начальника.

После этого разговора, волшебным образом, прекратили своё существование всякие слухи и сплетни про седьмую бригаду, сослуживцы стали сторониться трёх друзей и уже не приставали с глупыми вопросами и непристойными намёками, чему наши герои были несказанно рады.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ПОЛНОЕ ЗАТИШЬЕ

Оставшиеся до Велесовой ночи месяцы, для бригады проходили в штатном режиме: неразлучная «троица» квартировала у Алексея, регулярно и вовремя прибывала на работу, в срок сдавала карты вызовов, ни с кем не конфликтовала, но и ни с кем не сближалась, иначе говоря, держалась особняком. К их обособленности скоро все привыкли и, в конце концов, оставили в покое, переключившись на другие, более доступные, объекты всеобщего внимания.

Нашим героям только того и надо было, чтобы им не мешали спокойно работать и не влезали бы в их личную жизнь. Бытовые вопросы, благодаря приличному материальному положению, ре- шались легко и быстро. Мужчины однозначно решили, что обзаводиться чудесами бытовой техники и вкушать плоды цивилизации - занятие излишнее, ибо всё равно, в скором времени, им предстоял обратный переход в прошлое, о чём бригада благоразумно помалкивала. Дни проходили за днями, дежурства сменялись выходными и ничто не предвещало никаких потрясений ни дома, ни на работе. Они часто, всей компанией, посещали музеи, выставки, даже один раз побывали на матче по хоккею Спартак- ЦСКА, временами посещали понравившийся пивной ресторан. На все предложения отгулять очередной отпуск или пожимали плечами, или делали вид, что им не до отпуска в настоящее время, но как-то, в конце июля, всё же взяли две недели, заявили, что поедут на рыбалку, на Волгу, сели в машину Валентина Антоновича и поехали на место предполагаемого перехода. Прибыв на знакомое место, они очень быстро нашли помеченное Валентином дерево, разбили неподалёку лагерь. Иван Сергеевич, памятуя о просьбе Святозара, ничего не рассказал спутникам о второй тропе. Он прежде сам решил осмотреться на местности и отыскать заброшенную избушку, про которую ему говорил волхв. Иван Сергеевич отходил от лагеря и бродил по окрестностям в поисках брошенного домишки, а для видимости возвращался то с черникой, то с грибами. На третий день он всё же набрёл на искомую избушку, практически незаметную со стороны из-за мха, густо покрывавшего стены и крышу постройки. Иван Сергеевич вошёл внутрь, осмотрелся… Внутри пахло сыростью, в углу хижины стояла проржавев- шая чугунная печь, старая, но вполне пригодная к эксплуатации, в противоположном от печки углу располагался грубо сколочен- ный дощатый стол, у стены, возле стола, стояла скамья. Иван Сергеевич пригляделся и в полумраке помещения заметил висящую на стене небольшую полку. Там он нашёл одежду, о которой рассказывал Святозар. Одежда была очень влажной и пахла плесенью. «Да, Сергей Николаевич давненько здесь не был,» — подумал доктор. Иван Сергеевич предусмотрительно спрятал одежду, чтобы не спровоцировать лишних вопросов со стороны его спутников и побрёл обратно к лагерю.

—А ты что сегодня без грибов или ягод? — спросил сидящий у костра приближающегося доктора Валентин.

—Я, Валя, нашёл куда лучше, чем грибы - ягоды. Я нашёл заброшенную хижину, — сообщил Иван.

—Далеко? — поинтересовался Антоныч.

—Совсем рядом. Можно на машине проехать. Такая неприметная, что я чуть было мимо не прошёл, — Иван Сергеевич указал рукой в направлении хижины, — Где Алёшка?

—Пошёл валежник для костра собирать. Да вон он идёт.

—О чём беседа? — Алёша вывалил охапку валежника к костру.

—Наш следопыт обнаружил жильё, — сообщил Валентин.

—Да вы что?! — обрадовался Алёша, — И далеко?

—Говорит, что рукой подать…

—Так может переберёмся туда, чем на улице ночевать? — предложил Алёша.

—Гаси костёр, а мы пока сложим вещички, — распорядился Валентин, — Сергеич, а печь там есть?

—Ржавая, чугунная, но пригодная для эксплуатации, — ответил Иван Сергеевич, помогая собирать пожитки.

—Это хорошо! — обрадовался Валентин, — Тогда иди вперёд, дорогу показывай, я поеду за тобой. Алексей, дровишки не оставляй, с собой возьмём.

Свернув лагерь, наши «туристы» двинулись вслед за Иваном, указывающим дорогу к хижине и вскоре были на месте. «Неожиданная» находка произвела на всю компанию довольно благостное впечатление, тем более, что совсем недалеко от избушки, из под земли, бил родник с чистейшей водой, печка действительно оказалась пригодной для эксплуатации.

—Видимо, в своё время, охотники соорудили, — предположил Валентин Антонович, — А потом забросили.

—Не исключено, — согласился Алексей, осматривая помещение избушки.

—Давайте ка, други мои, растопим печь и немного просушим помещение, — предложил Иван Сергеевич, — А то вон как сыростью-то пахнет.

Алексей принялся за растопку печи но, повернувшись, заметил под скамьёй ворох вещей, спрятанный доктором:

—А это что такое? — заинтересовался он, вытаскивая из под лавки узел, — Фу! Гниль какая-то, полуистлевшие тряпки…

—Давай я выброшу! — Иван Сергеевич, осознавший свою оплошность, взял у Алёши узел с вещами и вышел прочь, пока молодой человек не стал разглядывать находку. На улице, закапывая узелок в опавшую листву, под корни старой ели доктор подумал: «Чуть не прокололся.»

—Ты что там делаешь, Сергеич? — Валентин с охапкой хвороста подошел к Ивану.

—Да Алёшка, под лавкой нашёл какие-то полусгнившие тряпки, вот закапываю под корнями, чтобы в доме не воняли и догнивали в естественных условиях, — оправдался Иван Сергеевич.

—Ну и правильно, — поддержал Валентин, — Пошли в дом? Вон, Алёшка уже печь запалил, сейчас поесть приготовим.

Старая печь довольно быстро просушила воздух в избушке и наполнила его приятным теплом. Приготовленная еда была быстро съедена, и наши путешественники вышли на воздух, ско- ротать время до вечера. Со стороны Поганого болота потянуло слабым ветерком и все почувствовали характерный болотный запах:

—Сергеич, а что там, за деревьями, вроде просвет виднеется? — Алёша пригляделся.

—А это, Алексей, по видимому, и есть поганое болото, только с другой стороны, — как бы, предположил доктор.

—Да… — с грустью в голосе, вздохнул Алёша, — Сидим, можно сказать, в двух шагах от своих семей, а дотянуться не можем…

—Это точно, — согласился Валентин Антонович, — Видит око, да зуб неймёт…

—Близок локоть, да не укусишь, — вторил ему доктор.

—Слушайте, мужики! — Алёша присел на корточки и крутил в руках подобранную еловую шишку, — Я вот о чём подумал: мы вообще тут долго собираемся сидеть и душу себе рвать? Ведь всё равно пока мы туда не пройдём…

—Ты предлагаешь вернуться домой? — спросил Валентин, вглядываясь в просвет между деревьями, как бы стараясь разглядеть там Велену.

—Именно! — кивнул Алёша, — Место перехода мы проверили, перейти туда мы не перейдём… Здесь временное убежище нашли… Ну и зачем лишний раз воспоминаниями души себе рвать?

—А, пожалуй, ты прав, Алёша, — согласился Иван, — Нечего нам здесь пока делать. Поедемте, друзья домой?

—Да, мужики, согласен, — поддержал их Валентин, — Только душу себе рвать…

—В конце концов, не так уж и много времени осталось до октября, — задумчиво произнёс Алёша, — А там и к возвращению придёт пора готовиться.

Друзья переглянулись, улыбнулись друг другу, убрали за собой в избушке, сели в машину и отправились догуливать отпуск в городе.

Войдя домой, Алёша долго бродил по комнатам, постепенно привыкая к квартире, оставленной им год назад. Его даже не удивляла мысль о том, что отсюда он вышел вчера утром. Побродив по комнатам с полчаса, Алексей прошёл в кухню, поставил чайник на плиту и принялся разбирать продукты, привезённые с собой. Выпив чаю с пирогами испечёнными Веленой, Алёша невольно загрустил, погрузившись в воспоминания о Любаве, Бажене, о Лесьяре, оставленных там, за пеленой густого тумана. Его непреодолимо тянуло вернуться назад - к любимой женщине, к милым сердцу людям, но беспощадная реальность диктовала свои условия и заставляла играть по своим правилам. В мрачном настроении, Алёша вытянулся, не раздеваясь, на диване и задремал. Ему снился зелёный луг, они с Любавой идут по этому лугу обнявшись, в небе заливисто щебечет жаворонок… Сквозь сон Алексей понял, что это не жаворонок, а дверной звонок выдаёт такие настырные трели, во всю свою мощь надрываясь. Молодой человек окончательно проснулся, протёр глаза и пошёл открывать дверь. На пороге стоял Валентин Антонович:

- Гостей принимаешь? — спросил Антоныч.

- Принимаю, — Алёша посторонился, пропуская гостя, — Ты насовсем, или просто мимо проходил?

- Пока только мимо проходил, — сообщил Валентин, затаскивая в прихожую массивную сумку.

- А это что? — поинтересовался Алёша.

- А это я вещички свои перебрал, те, что ещё поношу… Пусть они пока у тебя побудут, ну чтобы сто раз не таскать, — объяснил Валентин, — Вещей у меня оказалось не так много… Что уж совсем не нужно, я на помойку отнёс, пусть с ними БОМЖи разбираются, хорошие вещи отдал в храм, уже договорился о продаже мебели… Завтра приедут смотреть, может что сразу заберут, остальное потом…

- Шустро как ты всё обстряпываешь! — удивился Алёша.

- А чего тянуть? — улыбнулся Валентин, — Да, честно говоря, Лёша, вошёл я в свою холостяцкую конуру и до того мне тоскливо стало, что хоть вон беги… Тишина такая, что в ушах звенит, а я ведь уже привык и к ребячьему визгу, и к стуку молота, и к смеху Веленушки, а тут…

- Вот-вот… У меня такая же ерунда, — закивал Алексей.

- Интересно, а как там Сергеич? — заинтересовался Ва- лентин.

- А давай позвоним ему и спросим? — предложил Алёшка, но в этот миг трель дверного звонка прорезала тишину.

- А вот и сам Сергеич! — предположил Валентин.

На пороге действительно стоял Иван Сергеевич собственной персоной:

- Ну гляжу все в сборе? — рассмеялся доктор.

- Все!.. — одновременно произнесли Валентин с Алексеем.

- Ну вот и ладно, — произнёс доктор, затаскивая объёмистую сумку в прихожую, — Алёш, я вот тут приготовил…

- Знаю, знаю… Вещички, которые ещё собираешься носить и чтобы сто раз не таскать принёс ко мне, а остальное или на помойку отнёс, или в церковь отдал! — залился смехом Алёша.

- Нет, в церковь не отдал… Слишком большой тюк получился, — оправдался Иван Сергеевич, — Валь, завтра поможешь мне его в церковь отвезти?

- Конечно помогу, Сергеич, — согласился Валентин Антонович.

Друзья засиделись далеко за полночь за разговорами и воспоминаниями и, поняв, что расходиться по домам уже довольно поздно, решили разойтись по комнатам и сколько-нибудь поспать. Всю «троицу» сон сморил довольно быстро, но и проснулись наши герои тоже довольно рано, видимо сказывалась привычка приобретённая за год пребывания в другом Мире.

Сидя на кухне за завтраком, мужчины решили, что первым делом поедут к Ивану за вещами для церкви, потом в храм, потом к Антонычу на квартиру ожидать покупателей мебели. Всё было сделано согласно составленному плану и, в положенное время трое друзей «оккупировали» квартиру Валентина Антоновича, ожидая обещанных покупателей мебели, которые не за- ставили себя долго ждать. Торги прошли достаточно быстро, и все остались довольны, а мебели в квартире Антоныча значительно поубавилось. Пересмотрев ещё раз оставшуюся мебель, друзья решили отнести всё на помойку, оставив диван, телевизор и кухонный гарнитур.

- Ну что, теперь можно и с риелторами связываться, — заявил Валентин.

- Похоже, что можно, — согласился Алексей.

- Слушай, Антоныч, ты перед сменой за мной не заедешь? — поинтересовался Иван, — Хочу кое-какие книги на подстанцию отвезти, чтобы коллеги, на досуге, самообразованием занимались.

- Без вопросов, Сергеич!

- А деньги от продажи хаты куда употребишь? — спросил Алексей.

- А как и договаривались: часть на подарки пущу, а что останется дочери перешлю на Кипр с прощальным письмом.

- Мудро… — кивнул Алёша.

- А ты как думал?.. — усмехнулся Валентин.

После небольшого отдыха друзья решили перекусить в ближайшем кафе, а потом поехать к Ивану разбирать оставшееся добро и готовить к продаже его «конуру». Ревизия квартиры доктора выявила, что мебели могущей заинтересовать покупателя в ней нет, а посему, в дальнейшем, решено было выставлять квартиру на продажу вместе с мебелью, чтобы особо не морочиться. Книги отобранные для подстанции были перенесены в багажник девятки Антоныча, после чего все погрузились в машину, прихватив документы на квартиру, и отправились к Алексею. За ужином друзья решили, что завтра Иван с Валентином отправляются в риэлторскую контору выставлять на торг свои квартиры, Алёша остаётся на хозяйстве: ходит по магазинам, готовит обед и ужин, а ему за это привезут чего-нибудь сладенького…

ГЛАВА ПЯТАЯ

ХЛОПОТЫ

- Послушай, Сергеич, а не шибко мы шустрим с продажами и прочими делами? — спросил Валентин, — Ведь нам ещё целый год здесь находиться?

- Не думаю, что шибко шустрим, Антоныч… Ты сам посуди… мы когда вошли каждый в свою квартиру. Что испытали? — напомнил Иван.

- Пустоту, Сергеич…

- Вот!.. Потому и сбежались все к Алёшке!.. Но это мы из своих однушек с тобой удрали, а каково ему, сердешному, в его трёшке?..

- Да, думаю, он к утру мозгами бы поехал от одиночества и тоски, — согласился Валентин.

- Ну думаю, мозгами бы он не поехал, но от тоски чего-ни- будь натворил бы, а так мы его одиночество разбавили и нам веселее…

- Согласен…

- Вот так, старик… Кажется приехали? — спросил Иван.

- Да, сейчас припаркуюсь и пойдём в контору, — подтвердил Валентин.

В риэлторской конторе были несказанно рады таким посетителям и заверили, что обе квартиры будут проданы, максимум, в течение месяца, что вполне устраивало наших продавцов. По- кончив с делами в конторе, Иван и Валентин, как и обещали, посетили магазин авторских тортов и купили для Алёши небольшой, но очень привлекательный тортик, который торжественно преподнесли молодому сладкоежке в благодарность за его самоотверженный труд по хозяйству, ведь Алексей, оставшись на хозработах, пробежался по магазинам, приготовил замечательный обед на три персоны, собрал для всех пайки на предстоящее дежурство и навёл должный порядок в квартире, чему вернувшиеся Иван и Валентин были несказанно удивлены. Остаток дня каждый посвятил самому себе, но вечером все решили прогуляться по городу, непременно посетив какой-нибудь пивной ресторанчик и пропустить по кружечке - другой пивка, что и было исполнено с большим удовольствием. Вернувшись около одинадцати вечера домой в благодушном настроении, вся «троица» уселась перед телевизором смотреть футбол, и им было абсолютно всё равно кто играет и за кого болеть… Друзья просто наслаждались обществом друг друга, просто радовались тому, что они все вместе и не надо расставаться. Утро, как это и бывает перед работой, долго не заставил себя ждать… Проснувшись, друзья привели себя в порядок, позавтракали, оделись и, прихватив приготовленные Алёшей коробки с едой погрузились в машину Антоныча и поехали на «любимую» подстанцию. Надо сказать, что на работе очень скоро все обратили внимание на перемены в поведении седьмой бригады, на то, что все трое большую часть времени проводили вместе, о чём-то вполголоса переговаривались и сразу замолкали или переводили разговор на другую тему, когда к ним кто-либо приближался. И если раньше Алексей уделял хоть какое-то внимание молодым девчонкам, то сейчас просто полностью игнорировал всех подряд. Иван Сергеевич хотя и оставался вежлив и предупредителен с коллегами как женского, так и мужского пола, но никогда не переходил дозволенных рамок приличия, оставаясь холодным и неприступным, что не могло не расстраивать женскую половину подстанции. Валентин Антонович общался с товарищами по транспортному цеху, исключительно, по работе и не более. Поначалу все молча наблюдали перемены в поведении седьмой бригады, но вскоре по подстанции поползли слухи о нетрадиционной ориентации трёх друзей, на что наши герои либо «закрывали глаза», либо отшучивались, подогревая тем самым сплетни о себе.

Как и обещали в риэлторской конторе, квартиры Ивана и Валентина были проданы в течение трёх недель, и деньги от продажи, за вычетом всех комиссий, были переведены на счета продавцов.

В один из вечеров, после очередного дежурства, друзья сидели на кухне и ужинали, как вдруг застрекотал дверной звонок:

- Кого это нелёгкая принесла? — удивился Алёша и пошёл открывать, остальные только переглянулись и пожали плечами.

- Привет, Алексей! — на пороге стоял Антон Камалов, фельдшер с подстанции, который числился негласным осведомителем заведующего, от него попахивало спиртным.

- Тебе чего, Антоха? — холодно поинтересовался Алёша, — Я гостей не приглашал…

- Так пригласи? — Антон сделал было шаг, но Алёша преградил ему путь.

- Мы с тобой не настолько близки, чтобы я тебя приглашал! Ты зачем пришёл? — настаивал Алексей.

- Вот просто захотелось выпить с тобой! — Антон достал из внутреннего кармана бутылку водки.

- А что, Антоха, заведующий подстанции, которому ты всё время так исправно наушничаешь, уже не подходит тебе в собутыльники? — язвительно поинтересовался Алёша.

- Ах вот ты как!? — рассвирепел фискал заведующего, — Ну погоди, Лёха! Я тебе ещё устрою!

- Пошёл вон, дебил! — холодно бросил Алексей, закрыл дверь перед носом непрошенного гостя и вернулся за стол.

- Что-то я не понял зачем он заявился? — удивился Валентин.

- А что тут непонятного? — ухмыльнулся Иван, — Или ты не знаешь что про нашу бригаду на подстанции говорят?

- Да им-то какое дело кто с кем и где спит? — изумился Валентин.

- Антоныч, когда коту делать нечего, он чем занимается? — засмеялся Алёша

- Вылизыванием… — догадался Валентин.

- Вот именно!.. — подтвердил Алёша.

- Ну в этом есть определённые положительные моменты, — с улыбкой заметил Иван.

- Это какие же? — поинтересовался Валентин.

- Если тебе «плюют» в спину - значит ты впереди, если за твоей спиной шепчутся - значит тебе завидуют, а если кости перемывают, то у тебя не будет остеохондроза, — выдал Иван Сергеевич.

- Странно, что ты, Антоныч, всё это время не замечал в каком серпентарии мы работаем? — удивился Алексей.

- А ему, Алёша, не до этого было… — пояснил доктор, заканчивая ужин, — Спасибо тебе, Валентин Антонович, за вкусный и питательный ужин!

- Действительно, Антоныч, я даже и не предполагал, что ты так здорово готовишь! — восхитился Алексей.

- Так у него в наставниках сама Велена была! — резюмировал Иван.

- А-а! Ну тогда вопросов не имею! — Алёша похлопал по плечу друга.

- Ой, други мои, чует моё сердце, что очень скоро мне предстоит объяснение с заведующим, — заявил Иван Сергеевич, поднимаясь из-за стола и убирая посуду за собой.

- С чего ты взял? — спросил Валентин.

- А ты думаешь, Антон просто так захотел выпить с Алёшкой?

- Наверняка, Антоныч, его бугор подослал на разведку, — заметил Алексей.

- Вот черти несуразные! Не знают чем бы заняться! — возмутился Валентин.

- Да Бог им судья, Антоныч! Не бери в голову! — посоветовал Алёша.

- Правильно! Не бери!.. — порекомендовал Иван, — Ладно, соколы мои, я спать, а то что-то утомился после дежурства.

- Да мы тоже спать, Сергеич, — Алёша широко зевнул, — Вот только немного телик посмотрим и в люлю.

- На завтра есть какие планы? — спросил Валентин.

- Я предлагаю завтра всем проехаться по магазинам, детям и жёнам подарки поискать, — предложил Иван Сергеевич.

Возражений ни у кого не возникло по поводу предложения доктора, Иван отправился спать, а Валентин с Алёшей к телевизору, но вскоре и они разошлись по постелям.

—Да вроде не забыл, — кивнул Антоныч.

—Ну вот и славно… Дождёшься когда с болота начнёт подниматься туман, сразу не начинай движение, а дождись когда пелена плотной станет, после этого очень осторожно поезжай…

—Понял, — опять кивнул Валентин.

—Ты, Ворон, доедешь с ребятами до первого городка и там останешься. На этом твои приключения закончатся. О том где был забудь, но о своём обещании мне помни и помни, что обещал мне, — холодным тоном, не терпящим возражений, напутствовал Святозар.

—Слушаюсь, отец родной! — покорно поклонился разбойник.

—Придёшь в церковь, как обещал, устроишься служкой при храме и будешь грешки свои замаливать, — продолжал волхв, — А не то, сам знаешь!..

—Знаю, отец, — поклонился Ворон.

Мужчины ещё какое-то время посидели за столом, разговаривая на отвлечённые темы, поели, выпили чайку… Ближе к полуночи Валентин Антонович, переодевшись в скоропомощьную форму, пошёл прогревать машину, а остальные принялись за последние приготовления и переодевания.

—Ладно, дорогие мои, — хлопнул в ладоши Святозар, — Пора!..

—Ну двигаемся, — согласился Иван Сергеевич.

Мужчины вышли на улицу, сели в прогреваемую Антонычем машину и транспортное средство неспешно двинулось к месту предстоящего перехода в будущее.

Валентин Антонович вёл машину осторожно, объезжая рытвины и колдобины…

Никто из присутствующих не проронил ни слова на протяжении всего пути до места. Подъехав к месту перехода, Валентин остановил машину и заглушил мотор. Мёртвая тишина мгновенно заполнила всё вокруг. Присутствующие стали вглядываться в темноту… Через какое-то время все заметили как со стороны болота стала наползать белёсая пелена, заполняя собой про- странство впереди.

—Может пора, Антоныч? — нарушил молчание Алёша.

—Не спеши, юниор.. — отмахнулся водитель.

—Немного подождём, Алёша, — подал голос Иван Сергеевич, — Пусть сгустится туман…

—Ну пусть сгустится… — согласился Алексей.

—А вот теперь пора, — проговорил Валентин, запуская двигатель.

С включённым ближним светом фар, машина медленно двинулась в густую пелену тумана. Все пассажиры напряжённо уставились в непроглядную пелену впереди…

—Алёша, посматривай на свой мобильник, — попросил Иван Сергеевич, — Когда появится сигнал сотовой связи, дай знать.

—Понял, Сергеич! — Алексей уставился в дисплей телефона.

Однако следить за появлением сотового сигнала даже и не понадобилось, потому что внезапно рассеявшийся туман и порвавший в клочья мёртвую тишину, голос диспетчера из внезапно ожившей рации, «расставили все точки над И»:

—Седьмая бригада, срочно ответьте центру! — верещала диспетчер.

—Седьмая на связи! — ответил Иван Сергеевич.

—Куда вы пропали, вас нет уже пять часов!? — вопрошал взволнованный голос.

—Куда вы нас отправили, туда и пропали, — спокойно ответил доктор, — Видимо попали в мёртвую зону, куда не проходит радиосигнал, да ещё колесо пробили, пришлось менять…

—Сейчас, надеюсь всё нормально? — не унималась рация.

—Да, Николавна, всё нормально, выкрутились. Можем возвращаться, или ещё что-то обслужить надо? — ответил Иван Сергеевич.

—Всё, седьмая! На базу! — распорядилась рация.

—Понял, возвращаемся! Конец связи! — подтвердил доктор, — Антоныч, остановись.

—Зачем, Сергеич? — не понял водитель.

—Место перехода пометить надо, или забыл? — напомнил Иван.

—Да, забыл… — вспомнил Валентин, останавливая машину и доставая топорик из под сидения.

Оставив зарубку на ближайшем дереве, Валентин Антонович вернулся в кабину, после чего транспорт продолжил свой путь. В первом же посёлке городского типа Ворон, поблагодарив бри- гаду покинул салон машины и направился к церкви, видневшейся неподалёку, а машина двинулась дальше.

—Сейчас позвоню Катерине, — Иван Сергеевич достал свой сотовый.

—А если она спит? — спросил Алёша.

—А если спит, то извинюсь и узнаю кто в аптеке дежурит, — ответил доктор, набирая номер, — Надо же восполнить истраченные растворы и капельницы, а иначе как мы будем утром сдавать смену?

—Твоя правда, док, — согласился Алёша.

Иван Сергеевич выяснил, что Екатерина находится на дежурстве в аптеке, предупредил что скоро приедет и перечислил всё, что было истрачено, попросив приготовить заранее так, как времени немного и надо спешить.

Закончив переговоры с аптекой, и попросив Антоныча прибавить ходу, Иван Сергеевич откинулся в кресле и блаженно прикрыл глаза. Спать не хотелось, но и глядеть на унылую серость асфальта, ставшей ему вдруг такой чуждой, не хотелось тоже.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

РОДНАЯ ПОДСТАНЦИЯ

Подъехав к аптеке, Иван Сергеевич с Алексеем быстро перегрузили в машину приготовленные Екатериной для них коробки, доктор расплатился банковской картой за покупку, и они помчались на подстанцию.

—Алёша, вы с Антонычем распихайте всё по чемоданам, я к диспетчеру «зубы заговаривать» и карту вызова сдавать, — распорядился доктор, когда машина въехала на подстанцию.

—Поняли, шеф! — Алёшка взял под козырёк, а Валентин коротко хохотнул.

Войдя в здание подстанции, Иван Сергеевич просунул заполненную карту вызова в окошко диспетчера.

—А где твои архаровцы? — спросила диспетчер.

—Машину драят после ремонта, а то грязи натащили, пока колесо перебрасывали, — нехотя ответил доктор.

—Что-то вы, доктор, больно свеженьким выглядите, — женщина подозрительно уставилась на Ивана Сергеевича, — словно не на вызове были, а отдыхали на курорте?

—Николавна, ты, как всегда проницательна! Именно отдыхали на курорте: радио связи нет, сотовая сеть не работает, тишина мёртвая, а воздух!.. — Иван Сергеевич блаженно прикрыл глаза и мечтательно улыбнулся, — Я ещё раз готов отправиться туда на вызов… Вот только пробитое переднее колесо весь отдых испортило.

—Ладно тебе, болтун, — рассмеялась Николаевна, — Иди уже отдыхай, пока вызова не посыпались.

—Слушаюсь, матушка-распорядительница! — вытянулся во фрунт доктор и пошёл в комнату для приёма пищи.

Вскоре к нему присоединились Валентин с Алёшей:

—Всё распихали, шеф, и убрали по местам, — должил Алексей.

—Никто не подкопается, — подтвердил Валентин.

—Добро, — похвалил доктор, — После пятиминутки не разбегаемся, найдём какую-нибудь кафешку, там, без посторонних глаз и ушей, посидим и обдумаем дальнейшие действия.

—Поняли, — согласились собеседники.

Пересменка и пятиминутка прошли в штатном режиме: заведующий подстанцией вновь долго и муторно повторял прописные истины, давно всем набившие оскомину, старший фельдшер опять «наезжала» на средний медперсонал за ненадлежащее соблюдение эпидрежима. После всех протокольных мероприятий наша «троица» погрузилась в девятку Антоныча и покинула территорию «родной» подстанции.

Отъехав на некоторое расстояние от места работы, наши герои нашли уютное кафе и, заказав по чашечке кофе, уселись за столик поодаль.

—Так, мужики! — начал Иван Сергеевич, — Поздравляю всех, и себя в том числе, с благополучным обратным переходом.

—Спасибо, Сергеич, — невесело ответил на поздравление Алексей.

—А что не так? — удивился доктор.

—Да всё не так, — вторил Алёшке Валентин.

—Поясните?..

—А что тут пояснять, Иван Сергеевич?.. — так же с грустью в голосе проговорил Алёша, — Мы-то перешли, а вот семьи наши там остались. Мы здесь будем чалиться целый год без всякой весточки от туда.

—Друзья мои, вы не забывайте, что возвращаться мы будем в ту же ночь, в которую ушли сюда. Да, понимаю, что нам здесь будет невесело после того, что мы испытали там, но оно того стоит. Не забывайте, зачем мы сюда вернулись…

—Согласен с тобой, Сергеич, — кивнул Валентин, — Просто грустно как-то осознавать, что мы здесь целый год будем зависать.

—Ну может и грустно, но, повторюсь, оно того стоит, — парировал Иван Сергеевич, — Вы не забывайте сколько дел нам надо здесь переделать, сколько вопросов закрыть, какую работу проделать, чтобы замести наши следы…

—Ну да, опять же, проход в тот Мир перекрыть…

—А вот Святозар, Алёша, считает, что это не обязательно…

—Почему, Сергеич? — спросил Валентин.

—Видишь ли, Антоныч, наш портал работает только одну ночь в году и тогда, когда в лес ни одна живая душа не сунется… Это нам посчастливилось попасть в него, и то случайно…

—Ясно, — понял Валентин, — Ладно… Мы же собрались наши дела решать, так давайте и решать, а то что мы тут нюни-то распускаем?

—Правильно, Валентин! Вот и давайте решать, — согласился Иван, — Алексей, я предлагаю нам с Антонычем перебраться к тебе, как обещали жёнам, пока мы будем выставлять наши квартиры на торги… Ты не против?

—Я не против… Можете хоть сейчас заезжать, — согласился Алёша.

—Нет, друг мой, — прервал его доктор, — Сейчас мы все разбредёмся по своим углам и примемся лопатить вещички на предмет что в помойку, что на продажу, что на подарки… Я думаю, что трёх выходных до следующего дежурства нам на это хватит. На смене друг перед другом отчитаемся что сделано, что не сделано, если в чём-то помощь нужна будет, то поможем друг другу. Соберём вещи, которые возьмём с собой для носки, пока будем у тебя, Алёша отсиживаться до Велесовой ночи. Есть другие предложения?

Других предложений не было… Друзья допили кофе, разделили провиант, собранный жёнами, между собой и разошлись по домам, договорившись, что постоянно будут на связи.

—Ну раз неудобно, — рассмеялась Зоряна, — То поднимайся, одевайся, умывайся и к столу, а то скоро уже своих молодцев поведёшь к Святозару.

Иван Сергеевич, без всяких пререканий, покинул уютное семейное ложе, выполнил необходимые гигиенические процедуры и подсел к столу.

После небольшого, но сытного завтрака, он твёрдо решил присоединиться к тестю, чем бы тот не занимался.

***

Алексею в прошлую ночь не спалось: он ворочался с боку на бок, одолеваемый мыслями о предстоящем обратном переходе, его очень тяготила мысль, что целый год он будет вынужден не видеть любимую женщину, что придётся опять погрузиться в суетный и неприветливый Мир, ставший ему таким чуждым и неприятным, что его опять будет постоянно сопровождать шум современного города, от которого он, Алексей, уже порядком отвык. «Табун мыслей-скакунов», неожиданно «прискакавший» в полном составе перед сном, оставил своего «табунщика» в по- кое далеко за полночь… Утомлённый бессонницей и раздумьями, он забылся тревожным сном. Алёше приснился его детский дом, как он убегает от ватаги рассерженных мальчишек, зовёт воспитательницу, а мальчишки догоняют, вот-вот схватят его и начнут бить… Вздрогнув, коротко вскрикнув, Алексей проснулся весь в холодном поту…

—Ты что, Алёшенька? — Любава проснулась на вскрик мужа.

—Да сон страшный приснился, — ответил Алексей, приходя в себя, — Будто я маленький и за мной гонится толпа злых мальчишек, чтобы меня побить… Я зову мамку, а она меня не слышит и не приходит…

—Не пугайся, милый… Сон совсем не плохой… Это кто-то к тебе стремится, — успокоила Любава, — Ты ложись и ещё немного поспи, только первые петухи пропели.

Алёша лёг, но сон, как «рукой сняло». Промучившись ещё около получаса, решил встать и выйти на улицу, подышать свежим воздухом. На дворе, стоя у забора, он наслаждался тишиной, изредка нарушаемой петушиным кукареканьем и редким собачьим лаем. Постояв так немного, Алёша решил прогуляться до ворот деревни и поговорить ни о чём с Баженом (если тот конечно не отдыхает), который в эту ночь нёс караульную службу на стене. Проходя по знакомой улице, Алексей невольно удивился развившейся у него, за год пребывания в этом Мире, способности хорошо видеть в темноте.

Бажена он застал сидящим у небольшого костра занимавшегося завариванием травяного чая:

—Ты что так рано поднялся, Алёшка? — Бажен обернулся на звук приближающихся шагов.

—Да вот, что-то не спится, — посетовал молодой человек присаживаясь рядом с приятелем.

—Взвару моего выпьешь? — предложил Бажен.

—Выпью, коли угостишь, — согласился Алёша.

Привратник зачерпнул из котелка тёмной, ароматной жидкости, налил в ковшик и передал товарищу:

—А что так, не спится? — хитро подмигнул Бажен, — Или молодая жена не тешит?

—Да нет, молодая жена тешит…

—Так что же тогда?..

—Да Велесова ночь покоя не даёт, — Алексей отхлебнул из ковшика, — Всё какие-то мысли дурные в голову лезут.

—Не кручинься, Велесова ночь ещё не настала, а настанет, там и посмотрим, — приободрил его Бажен.

—Да я бы и рад не кручиниться, да только нам в эту клятую ночь обратно в туман уходить…

—Ах, ты об этом… — вспомнил привратник.

—Да, я об этом, — кивнул Алёша, — Как вспомню, так на душе муторно становится.

—Ты, друже, поменьше вспоминай, — посоветовал Бажен, — Когда о плохом думаешь, то всякое лихо за тобой ходить станет и жить мешать будет. Думки плохие надобно гнать от себя.

—Мудрый ты какой стал, Бажен, — грустно улыбнулся Алёша.

—Так сама жизнь заставляет мудрости набираться, — засмеялся привратник.

—В ночь-то как будете службу править? — поинтересовался Алексей.

—А как и прежде правили… В деревне все двери позакроют, мы покрепче ворота запрём, костры да факела дымные палить станем, чтобы Навь всякую от стен отогнать…

—Сам на дежурство выйдешь? — спросил Алёша.

—Ну а то кто?..

—Нас-то выпустите? — улыбнулся молодой человек.

—А как же? Из-за вас и заступлю в караул, чтобы проводить…

—Благодарю, друг! — Алёша пожал руку привратника, — Ну да ладно, пойду пожалуй… Вон уже светает, петухи оборались, скоро и хозяйки на дойку пойдут…

—Иди, Алёшка, иди… жену порадуй, — Бажен улыбнулся, глядя вслед удаляющемуся другу, — Иди, друг, и возвращайся… Я тебя ждать буду…

***

Дом Велены и Валентина был, в эту ночь, погружён в сонную тишину. Ничто не тревожило покой спящих Горана и Вторака, равномерно посапывал, причмокивая во сне губами, Валентин. Велена лежала рядом с мужем, на спине. Глаза её были открыты, и взгляд устремлён в потолок, по щекам женщины текли слёзы. Она не всхлипывала, не стонала и, даже, не вздыхала… Велена молча плакала, всем своим существом, отчаянно отгоняя мысли о том, что её Валентин, такой ненаглядный, такой родной может не вернуться… На людях, внешне спокойная, уверенная в себе, а, временами, неудержимо весёлая, Велена, казалось, не боялась предстоящей экспедиции мужа, но наедине с собой, когда никто не мог её видеть, была не в силах совладать с навязчивым, липким страхом, который брал полную власть над бедной женщиной.

За окном постепенно начала рассеиваться ночная тьма, в курятнике в третий раз пропел петух, грустные размышления в голове хозяйки харчевни стали упорно вытесняться мыслями о насущном. В животе толкнулся малыш, напомнив о своём существовании, Велена, улыбнувшись такому совоеобразному пожеланию доброго утра, утёрла слезы, встала, оделась и пошла растапливать печь. Следом проснулся Валентин и, после умы- вания и одевания, без лишних слов, пошёл приниматься за дойку скотины.

Ближе к полудню, как было условлено, вся «троица» собралась в доме Валентина и, без лишних слов, направилась на капище на инструктаж к верховному волхву.

Встретивший их у ворот капища ученик Святозара, молча проводил посетителей в резиденцию верховного.

Святозар тепло поприветствовал каждого, усадил за стол, угостил квасом, после чего начал инструктаж:

—Вот что, соколы мои, хочу вам сказать… Поедете вы не одни, а с Вороном. Как на ту сторону переедете, довезите его до первого посёлка и отпустите, далее не ваше дело что с ним будет… Машину свою, Валентин, перегони к капищу, как стемнеет поедете отсюда, чтобы народ в деревне не баламутить, поэтому ступай за машиной, да гони её сюда, а я пока займусь приведением в подобающий вид твоих спутников. Когда приедешь, займусь тобой.

Валентин Антонович молча поднялся со своего места и пошёл выполнять распоряжение волхва.

—Ну теперь с вами, — Святозар достал из своей котомки сверток и разложил его на столе, — Первый ты, Алексей…

В свёртке оказались механическая машинка для стрижки волос, расчёска, ножницы, зеркало, опасная бритва, брусок для правки лезвия, помазок и ванночка для взбивания мыльной пены.

—Ничего себе богатство! — изумлённо присвистнул Алёша, глядя на это добро, — Откуда такие ценности?

—Много будешь знать, долго не проживёшь! — с деланной суровостью проворчал Святозар, — Скидай рубаху, да садись!

Алёша покорно снял рубаху, присел на колоду посередине избушки и подставил голову под процедуру облагораживания.

Святозар довольно ловко остриг отросшую за год бороду и соорудил на голове Алексея подобие модельной стрижки. Далее настала очередь Ивана Сергеевича.

Вскоре, на улице, послышался звук мотора… Вернувшись в избушку, и увидев обновлённого Алексея, Валентин Антонович невольно рассмеялся так, как за год успел отвыкнуть от вида со- временного человека. Внешний вид Ивана Сергеевича так же вызвал бурю эмоций у водителя, однако, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, а последними смеялись Иван Сергеевич и Алёшка.

Закончив со стрижками, Святозар ловко взбил мыльную пену и, по очереди, аккуратно, без единого пореза побрил всю бригаду, после чего усадил их на лавку, отошёл в сторону и по- любовался произведением собственных рук:

—Да, давненько я не брал в руки бритву, — задумчиво заключил верховный волхв.

—Откуда такое умение? — поинтересовался Иван Сергеевич.

—Один перебежчик с той стороны научил, — ответил Святозар и незаметно подмигнул доктору, — Ладно, соколы, одевайтесь, сейчас идите по домам, а как стемнеет, жду вас троих здесь. Иван, задержись ненадолго?

Мужчины оделись и Алёша с Валентином вышли на улицу, а Святозар с Иваном Сергеевичем присели к столу:

—Объясни мне, Сергей Николаевич, на счёт этого тумана одну непонятку? — задал вопрос доктор.

—Какую, Ваня?..

—Ведь мы, когда на ту сторону перейдём, то туман сразу рассеется, а значит, что он рассеется и здесь? А каким же тогда образом мы окажемся здесь, когда будем возвращаться обратно, в ту же самую ночь?

—А вот в этом, Ваня, и заключается самое непонятное с этим явлением… Когда вы пройдёте через туман, то он растает только на вашей стороне, а у нас эта дымка будет висеть до самого рассвета, поэтому к нам вы вернётесь в ту же ночь, хотя там, для вас пойдёт целый год, — пояснил волхв, — Примерно та же беда происходит и в Велесов день.

—Да, — Иван Сергеевич почесал затылок, — Мудрёно всё это…

—И не говори, — поддакнул Святозар, убирая инструменты цирюльника в котомку, — Ладно лясы-то точить! Ступай домой, к жене и ребёнку, успокой всех, выспись перед переходом и, как стемнеет, ко мне.

Часть восьмая

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ПЕРЕД ОТЪЕЗДОМ

Возвращение Ивана Сергеевича домой было встречено всеобщим дружным смехом и подковырками со стороны домочадцев:

—Кто тебе, Ванюша, бороду-то выщипал, да так гладко!? — расхохотался тесть, увидев зятя.

—Папка, а кудри ты свои кому подарил? — вторил деду Тихомир.

—Ой! Ванечка, какой же ты чудной в таком виде! — только и всплеснула руками Зоряна и зашлась звонким смехом.

—Смейтесь, смейтесь, — беззлобно ответил Иван Сергеевич, — Хоть я вас позабавлю перед отъездом.

После этих слов, смех моментально прекратился, и в доме повисла напряжённая тишина.

—Да бросьте вы! — улыбнулся Иван Сергеевич, — Мне наоборот приятно, что сумел вас развеселить, а что кажусь вам смешным, так это с непривычки.

—А что, сынок, и остальных Святозар так же подготовил к путешествию? — поинтересовался Третьяк.

—Да, батя, всех остриг и побрил. Да мы такими и вышли к деревне, — подтвердил зять, — На той стороне тумана все мужики, примерно, так и ходят.

—Чудные у вас порядки, — задумчиво произнёс Третьяк, поднимаясь с лавки у стены, — Ну да ладно… Раз надо, так надо… Я к себе пойду, обутки подлатаю.

Старик вышел в сени, затворив за собой дверь. В горнице остались мать с сыном и Иван Сергеевич. Первым молчание нарушил Тихомир:

—Папка, а ты когда пойдёшь?

—А как темнеть, сынок станет, так и пойду, — Иван погладил мальчика по голове.

—А как же ты пойдёшь, ведь сегодня Духов день? — удивился ребёнок.

—А так, Тишенька, и пойду - ножками, — пояснил Иван.

—Сегодня же дома сидеть надобно. Разве ты духов не боишься? — ещё больше удивился Тихомир.

—А что их бояться? Разве я что плохое сотворил, или живу неправедно? Пусть лучше они меня боятся, — Иван Сергеевич обнял и прижал мальчика к себе, — И потом, со мною Бог, а Он не допустит, чтобы случилось какое-нибудь непотребство… Ведь верно?

—Верно, — согласился ребёнок, — Я пойду с Ряпой позанимаюсь?

—Конечно сходи, родной, — разрешил Иван Сергеевич. Тихомир вышел на улицу и принялся натаскивать своего пи-томца.

Зоряна поглядела на мужа:

—Ты есть будешь? Мы уже поели, не стали тебя дожидаться…

—Конечно, поем, — согласно кивнул Иван Сергеевич. Женщина быстро собрала на стол и, пока муж обедал присела напротив:

—Что собираешься делать, Ванечка?

—Пока поем, а потом пойду, посплю перед переходом, — ответил Иван.

—Тебе в дорогу чего-нибудь сготовить? — поинтересовалась Зоряна.

—Не надо… Я так думаю, что Велена всё равно Валю не отпустит без припаса, так что ничего не готовь.

—Ладно, как скажешь…

***

—Ой! Какой же ты чудной, Валечка, ну прямо грек какой! — рассмеялась Велена, увидев мужа в новой ипостаси.

—А кто знает, может и грек! — отшутился Антоныч.

—Я вам тут в дорогу приготовила поесть. Не забудь, когда пойдёшь!

—Хорошо, постараюсь не за быть, — согласился Валентин Антонович.

—Ты сходи и поспи перед ночью… Ладно?

—Уболтала, языкастая! — Валентин поцеловал жену и пошёл спать.

***

—Ой, Алёшенька! Какой же ты чудной, ну прямо как заморский купец! — расхохоталась Любава, увидев подстриженного мужа и без бороды.

—Заинька моя, так все у нас ходят, — попытался оправдаться Алексей.

—Да понимаю, что все, да только мне чудно на тебя такого смотреть! — продолжала смеяться Любава.

Тесть, увидев зятя, не мог сказать ни слова, а просто согнулся пополам и забился в конвульсиях беззвучного смеха, граничащим с истерикой.

—Эк вас разобрало-то! — возмутился Алёшка.

—Ты, Алёшенька, не серчай? — попросил Лесьяр, — Да только наши мужики такими босолицыми не ходят, им не по чину такое непотребство, — сквозь смех промолвил Лесьяр, — У нас так только скоморохи шастают.

—А у нас так все ходят! — взъерепенился Алёша.

—Так что, у вас там все скоморошничают что ли? — ухохатывался Лесьяр.

—Хорош тебе, батя, насмехаться! — обиделся Алёша, — Времена меняются и мода всегда разная, а ты, батя, ретроград, который не приемлет ничего новаторского!

—Ты что сказал!? — Лесьяр начал грозно надвигаться на зятя, прихватив небольшой топорик с колоды, — Ты на меня, на отца твоей жены, обзываешься бранным словом!? Да я тебя!.. — Лесьяр замахнулся топором, но в этот миг Любава перехватила руку отца…

—Не спеши, отец! — скомандовала дочь, — Это мой муж, значит мне с ним и разбираться! — Любава злобно сверкнула глазами на Алексея, — А ты поди на двор и посиди покамест там!

Алексей покорно вышел во двор, присел на лавку у дома, прислонился к стене и задумался о своей нелёгкой доле. Прикрыв глаза, расслабил плечи и невольно задремал пригретый последним осенним солнышком…

Из блаженной дремоты его вывел голос Любавы:

—Ты как отца обозвал? — жена стояла перед ним, уперев руки в бока.

—Не обозвал, а уточнил его статус, — спокойно ответил Алёша.

—Опять бранишься!?

—Даже и не помышляю, — всё так же спокойно продолжал он, — А коли вы слов таких не знаете, так нечего ругаться, а прежде спросить надобно что они значат.

—Ну и что они значат? — послышался голос тестя с крыльца.

—А то и значат, — Алёша повернул голову на голос Лесья- ра, — что ретроград - это человек, который не принимает ничего нового, а статус - это просто состояние, или положение… Только и всего.

—Ну извиняй тогда, не знал? — Лесьяр присел рядом с зятем.

—Да ладно, чего там… Свои люди - сочтёмся… — Алексей снова прикрыл глаза, — Святозар велел перед ночью выспаться и, как стемнеет, к нему прийти.

—Ну так иди и высыпайся, — предложила Любава, — А я пока приготовлю еды тебе в дорогу.

—Ой, ну можно подумать, что я на край света отправляюсь, — усмехнулся Алёша.

—На край, не на край, а поесть с собой надо прихватить! — поставила точку жена.

—Так ведь и не зря мурыжил, — рассмеялся волхв, — Вон вы сколь много хорошего сделали, да ещё и семьями обзавелись.

—Ну ты и политик, Сергей Николаевич…

—Не сердись, Иван Сергеевич, — посерьёзнел Святозар, — По этой тропке ещё надо пройти… Здесь шаг в сторону и прощай белый свет. Идти можно только перепрыгивая с кочки на кочку. А как бы вы со своей машиной тут прыгали? А?

—Да, об этом я не подумал?.. — кивнул Иван.

—Вот…

—А как ты её нашёл?

—Случай помог… Это ещё в восемьдесят втором году было, когда нам со Светой пришлось убегать от разбойников… Деваться было некуда: или разбойники убьют, или в болоте погибнем. Вот мы на свой страх и риск и пошли через болото, тут хоть какая-то надежда на спасение была, по середине выбрались на островок, а поскольку уже вечерело, то решили затаиться. Слышали как те, что за нами гнались говорили между собой, мол, здесь никто не пройдёт, что верная смерть, что мы уже потонули. Слышали как они ушли, а на рассвете двинулись дальше… Когда проходили через самую середину болота, то увидели поднимающийся от трясины туман и вошли в него, а как в него вошли, то туман-то и рассеялся. Когда вышли на твёрдую землю, услышали в небе звук пролетающего самолёта и поняли, что попали в наш Мир, только не поняли в какой год. Пошли наугад и набрели на заброшенную избушку. Там переоделись, благо всегда с собой носили в котомках современную одежду. В той избушке оборудовали схрон с вещами, чтобы переодеться, когда обратно будем уходить в экспедицию. Надо тебе сказать, что радости у нас было от открытия ещё одного портала… После вышли на дорогу, поймали проезжающего дальнобойщика и вернулись домой подводить итоги очередной экспедиции. Вот так всё и было…

—А зачем ты мне эту тропинку показал? — спросил Иван, после того, как Святозар окончил свой рассказ.

—А по этой тропе можно пройти только вдвоём… Идти в одиночку - верная смерть. Я, когда тебя увидел, то очень обрадовался, что появился напарник, с которым можно сходить на ту сторону… Ведь в жизни всякое бывает и порывать с тем Миром полностью не стоит, — Святозар испытующе поглядел на собеседника, — А ты мужик рассудительный, трезво мыслящий… Ду- маю, ты меня поймёшь?..

—Думаю, что ты прав, Сергей Николаевич, — кивнул Иван, — В жизни всякое бывает и пользоваться надо любой возможностью, если она предоставляется, тем более, что тот проход мы собрались заблокировать, когда, через год обратно пойдём.

—Зачем?..

—Ну а как же, а если кто из этого Мира пройдёт, или из того Мира заплутает? — удивился Иван.

—По этому поводу я тебе скажу, что это маловероятно… Ну ты сам посуди, тот проход работает только в Велесову ночь, когда все спят на той стороне и в лес соваться никакой нужды нет, а местные в Велесову ночь из домов носа не кажут, опасаясь злых духов, а этот - в Велесов день, да только пройти может тот, кто знает и только с товарищем. Так что, смысла в блокировании прохода я не вижу, — подвёл итог Святозар.

—Ну может и ты прав больше, чем не прав, — кивнул Иван, — А ещё, мы собрались свои квартиры продавать, чтобы порвать с тем Миром?..

—Ну и продавайте, кто вам мешает? — усмехнулся Сергей Николаевич, — У меня, в тихой деревушке, на окраине, у леса, есть домик, где мы сможем остановиться, если пойдём на ту сто- рону… Местные считают, что это моя дача, следят за ней, знают, что я там, после смерти Светы, очень редко появляюсь, поэтому наше явление не вызовет ни у кого подозрений.

—Как у тебя всё продумано! — восхитился Иван Сергеевич, — Правильно, что Светлана к тебе ушла от такого валенка, как я…

—Это ты-то валенок? — возмутился, Святозар, — Да, от скромности не помрёшь… Колхоз поднял и кокетничает!

—Это люди подняли…

—Ну да, скромный ты наш! — рассмеялся волхв, — Ладно, пора возвращаться…

Всадники повернули коней и отправились в обратный путь:

—Ты только о нашем разговоре своим не рассказывай? Не стоит смуту в их души вселять, — попросил Святозар.

—Ладно, не расскажу… Ты говоришь, что в моём лице напарника увидел, а как же Белослав, ведь он тоже знает про проход? — поинтересовался Иван.

—Знает, — согласился Сергей Николаевич, — Да только Белослав после своих приключений в нашем Мире, зарёкся приближаться к Поганому болоту, да и потом, он же местный, и хотя прошёл испытание той жизнью, но к ней не подготовлен… Как он жив остался - ума не приложу?.. Видимо, мужику ещё не пришло время погибнуть. Ну и я ему основательно мозги промыл.

—Слушай, так ты же и в Велесову ночь мог нырять в туман на том месте, откуда мы вышли, или не пользовался? — вдруг удивился Иван.

—Через болото, в одиночку, проходить не рискнул, а через ваш портал, после смерти Светы, пару раз ходил, — горько усмехнулся Святозар, — Да только там, в течение года, без денег, без еды сложновато перекантоваться.

—А гонорары от твоих книг?..

—Я же тебе рассказывал, книги мои перестали печатать потому, что никто их не покупал, все накопления ушли на лечение и похороны Светланы… Так что мысль о переходах пришлось оставить, да и находиться там морально было тяжело. Здесь я обрёл утешение, успокоился и погрузился в новую действительность… Но ваше появление, точнее твоё, вновь всколыхнуло в душе былое и захотелось вернуться, хотя бы на денёк, сходить на могилу Светы, поглядеть на перемены…

До капища Иван и Святозар ехали молча. У ворот святилища они спешились передали лошадей молчуну и пошли в резиденцию верховного волхва:

—Ты ведь наверно проголодался? — спросил Святозар, — Я же тебя прямо из постели вытащил?

—Да есть немного, — согласился Иван.

—Ну значит перекусим? — предложил волхв, подозвал молчуна, отдал распоряжение и вернулся к гостю.

Вскоре стол был накрыт по высшему разряду, молчуны оставили волхва и Ивана наедине, а Святозар извлёк из котомки уже знакомую бутылку водки «Абсолют».

—Она у тебя ещё жива? — рассмеялся Иван Сергеевич, указывая на бутылку.

—Ну а с кем я её буду добивать? — удивился Сергей Нико- лаевич, — Местным покажешь, так распросы и подозрения разные пойдут, а с тобой встречаюсь не часто - положение не позволяет. Так и вожу за собой…

Святозар разлил напиток, мужчины чокнулись, выпили, крякнули и принялись за закуски с аппетитом волков:

—Вам перед тем, как уйти надо будет подготовиться, — посоветовал волхв, — постричься, побриться, а то вон как за год заросли, от местных не отличишь.

—Да, об этом я забыл, — согласился Иван Сергеевич, — В таком виде появимся пред ясные очи диспетчера, так она не поймёт.

—Мало того, что не поймёт - кипиш поднимет, а то и инфаркт получит, — расхохотался Святозар.

—Это уж точно, — кивнул Иван, — Только вот не знаю, доберёмся ли мы куда-нибудь на той стороне, ведь бензина в машине совсем не осталось, а Валентину её подготовить надо?

—Как знал, что пригодится надо, — ответил Святозар, встал из-за стола, залез под лавку и извлёк от туда двадцатилитровую канистру с плещущейся в ней жидкостью

—Откуда такое добро!? — удивился Иван Сергеевич, принюхиваясь к горловине.

—Не важно! — отрезал Святозар, — Отдашь Валентину… Я думаю, этого хватит до первой заправки.

—Ну ты прямо волшебник!

—Не нахваливай, а то зазнаюсь! — улыбнулся волхв, разливая остатки водки по рюмкам, — Давай по последней и разбегаемся.

—Ну давай, — согласился Иван.

—До тридцатого октября осталось три дня, так что доставайте спецовки, проверяйте машину, тридцатого, ближе к обеду, жду вас всех здесь…

—Зачем? — не понял Иван Сергеевич.

—Брить вас и постригать буду. К этому времени мои молчуны приведут Ворона… Ты не забыл, я обещал его на ту сторону с вами переправить?

—Не забыл… А что ты его раньше не отправил? — поинтересовался доктор.

—А урка должен был стать на путь исправления, прежде, чем получить моё прощение. Вот отсидел своё тут, под присмотром моего молчуна в банде, теперь на свободу с чистой совестью пойдёт. Вы его там до первого городка довезите, а там пусть как хочет…

—Ладно, довезём, — пообещал Иван Сергеевич, — Ну что, я пойду пожалуй?

—Ну ступай… Канистру не забудь! — указал Святозар.

Иван Сергеевич добрался до харчевни, передал Валентину канистру, напомнил о приближении часа икс, сообщил когда Святозар их ждёт всех троих, попросил известить Алёшу и пошёл, с чувством выполненного долга, домой.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

СБОРЫ

Утром во двор пасечника прискакал Алексей. Всё семейство, включая Третьяка, уже давно проснулось и сидело за столом:

—Здравы будьте хозяева!? — приветствовал Алёша.

—Слава Богу! — ответил за всех Третьяк, — Присаживайся и ты с нами!

—Благодарствую, не откажусь! — обрадовался Алёшка, присаживаясь к столу, и принимаясь накладывать наваристую гречневую кашу в тарелку поданную Зоряной, — Мне Молчан только утром сказал, что послезавтра нас всех Святозар ждёт… Не знаешь, Сергеич, зачем?..

—Ну как зачем? На инструктаж и для подготовки нас к путешествию, — пояснил Иван Сергеевич.

—А что нас готовить? Чай не в неведомые земли отправляемся, а в давно знакомые места, — удивился Алексей.

—Да уж, в места знакомые, да только в таком виде туда соваться не стоит…

—А что не так с нашим видом? — ещё больше удивился Алексей.

—Да ты на себя давно в зеркало гляделся, умник? — рассмеялся Иван, — Ты погляди как зарос: бородища какая, кудри отрастил. В таком виде собираешься предстать перед Николаевной?

—Вот нелёгкая меня забери!.. А я-то уже и позабыл, что мы иначе выглядеть должны.

—Вот… то-то. Где спецодежда наша? — поинтересовался Иван Сергеевич.

—У моей Любавы лежит в целости и сохранности.

—Вот о чём я тебя хочу попросить, Алёшенька… Ты, пожалуйста, достань нашу спецовку, проверь всё досконально и положи в салон машины… Валентин чем занят?

—Антоныч с утра пошёл готовить машину, а заодно меня известил о Святозаровом распоряжении, — ответил молодой человек, прихлёбывая молоко из кружки.

—Вот и славно… Послезавтра, ближе к обеду, встретимся у Велены в харчевне и двинемся к Святозару.

—Как скажешь… — пожал плечами Алексей.

—Ну ладно, Алёша, давай за дела примемся. Поезжай домой и одёжку нашу готовь…

—А ты со мной не поедешь? — удивился Алексей.

—А это ещё зачем? — не понял Иван.

—Ну ты же сам у Молчана коляску заказывал, или забыл? Так двуколка готова и можешь забрать. Мне Молчан так и сказал, — ответил Алексей.

—Ах да!.. Я и забыл совсем… Ладно, заберу, когда обратно вернёмся, пока давай разбегаться и готовиться в дорогу…

—Да что там готовиться? — изумился Алёша, — Всё одно, не раньше ночи двинемся…

—Я думаю, что у Любавы на этот счёт будет несколько другое мнение, — хитро улыбнулся Иван Сергеевич, — Поезжай обратно…

Алёша поднялся из-за стола, поблагодарил Зоряну за угощение, простился с Третьяком, вышел на улицу, и вскоре, за окном, послышался дробный конский топот. Третьяк поглядел в окошко, провожая взглядом отъезжающего всадника:

—А зачем, Ванюша, вас Святозар-то собирает?

—А он нас, батя, собирается приготовить к обратному переходу, — уклончиво ответил Иван.

—А что вас готовить, вы что, дети малые, или какое-то таинство надобно исполнить? — наседал тесть.

—Нет, таинства никакого нет, только придётся нам бороды сбрить и волосы постричь, чтобы нас там не испугались, — пояснил Иван.

—А откуда Святозар знает что надо делать, чтобы вас там не испугались?

—А на то он и верховный волхв, батя, чтобы знать, — ответил Иван Сергеевич.

—Ну ладно, раз надо, так надо, — Третьяк поднялся из-за стола, — Благодарствую, дочка! Я, пожалуй, к себе пойду, прилягу немного…

—На здоровье, папа, — ответила Зоряна, убирая со стола.

Собрав и перемыв посуду, женщина подсела к мужу, обняла за плечи и положила голову на его плечо:

—Ой, Ванечка, как же мне не хочется, чтобы ты уезжал, — тяжело вздохнула Зоряна.

—Да мне и самому не хочется туда возвращаться, да только ничего тут не поделаешь… надо, — грустно заметил Иван Сергеевич, — Ты зря не переживай, ведь и глазом не успеешь моргнуть, как мы все обратно появимся.

—Так-то оно так, а как пойдёт что-то не так?

—А вот гадостные мысли от себя гнать надо поганой метлой, — Иван нежно поцеловал жену, — Отчаянью предаваться - грех смертный, или забыла?

—Да помню я, — невесело улыбнулась Зоряна, — Только сердцу не прикажешь…

В горницу прибежал раскрасневшийся Тихомир:

—Папка, мамка, пойдёмте я вам покажу что Ряпа научился делать!?

—Пойдём, сынок, похвастайся своими успехами! — одобрил Иван Сергеевич, поднимаясь из -за стола с супругой.

Семейство вышло на улицу, где ребёнок, с важным видом заправского дрессировщика, взялся демонстрировать успехи своего питомца. Собака с радостью выполняла команды своего хозяина: сидела, лежала, шла рядом без поводка, подавала голос, приносила апорт, терпеливо ждала, когда хозяин вернётся…

***

—Любавушка? — позвал Алёша, войдя в дом.

—Что, Алёшенька? — ответила жена, не отрываясь от вышивки очередной рубахи.

—Солнышко, а где одежда, в которой мы из тумана вышли?

—В сундуке, у задней стенки… А тебе зачем? — поинтересовалась женщина.

—Как зачем, душа моя? — удивился Алексей, — Или ты забыла?.. Послезавтра Велесова ночь, нам троим в туман нырять…

—Ой! Любый мой, совсем забыла с этой работой всё на свете! — всплеснула руками Любава, вскакивая с места.

—Да не суетись ты так, девонька моя! — попытался урезонить жену Алексей, — Я же не сию минуту ухожу, а через день, да и то, в ночь.

—Не важно, Алёшенька! — парировала Любава, — Надобно ваши вещи проверить, всё собрать, приготовить…

—Ну да, и в машину отнести, — подсказал Алёша.

—Вот именно, — согласилась жена, — И в машину отнести! Спецодежда была извлечена из сундука, тщательно проверена, пуговицы закреплены, разошедшиеся швы подшиты, и Алексей, с чувством честно выполненного долга, понёс её в машину, как о том просил старший по бригаде.

***

С самого утра Валентин с шурином копались в двигателе, готовя машину к предстоящему рейсу. Ради такого случая, Молчан решил отложить все дела в кузнице на потом. Надо было проверить ходовую, зарядить аккумулятор, посмотреть исправность осветительного оснащения и прочая, и прочая… Горан и Вторак были тут как тут и с удовольствием помогали взрослым, поднося нужный инструмент по первому требованию.

Вскоре пришёл Алексей и принёс спецодежду, положил в салон машины и удалился, сообщив, что завтра сбор в харчевне, ближе к обеду, чтобы идти на инструктаж к Святозару.

Мужчины, всецело поглащенные работой, не заметили как пришла Велена:

—А я вам поесть принесла, — заявила женщина, протягивая узелок с едой.

—А кого ты оставила в харчевне? — поинтересовался Валентин.

—Беляночка захотела мне помогать, — ответила женщина.

—Вот и хорошо! — обрадовался Молчан, — А то всё не знала чем себя занять… Ну как она там, справляется?

—Ой! Да ещё как справляется, братец! Любая работа в её руках так и спорится! А какая она у тебя готовить мастерица, мне у неё ещё поучиться надобно!

—Ну вот и славно! — улыбнулся Валентин Антонович, — Достойная помощница тебе и напарница, и дело семейное не в чужие руки передавать!

Велена ещё немного побыла с мужчинами, а после, сказав, что надо возвращаться, пошла на постоялый двор…

Вот так, за приготовлениями к переходу прошёл день, а за ним второй, и настало утро тридцатого дня, листопада месяца…

В деревне Молчана уже всё было готово: у постоялого двора стояли наряженные повозки, дружина жениха, в праздничных одеждах, толкалась у возков, ожидая команды на выезд. Наконец прискакал гонец с известием о приближении молодой. Вся дружина погрузилась на телеги и двинулась навстречу кортежу невесты.

Две процессии встретились на трети пути до деревни жениха. Молчан, сопровождаемый друзьями, пересадил невесту в свой возок, далее, уже с весёлыми песнопениями, все повозки двинулись по направлению к капищу, опять таки пустив вперёд гонца, чтобы предупредил волхвов.

Возгарь и Белослав встречали жениха и невесту в воротах капища. Они повели молодых в храм, а гости остались за стеной капища ожидать когда закончится таинство брачевания, чтобы ехать в харчевню. Настроение было у всех праздничное, гости шутили, смеялись и это не смотря на то, что денёк выдался не очень: было по листопадному (по октябрьски) пасмурно, временами начинал сеять мелкий дождь, было немного ветренно, но то ли само событие всех так радовало, то ли бражка, которой ожидающие потихоньку пробавлялись, пока волхвы делали своё дело.

Но вот в воротах появились молодые в сопровождении волхвов. Их встретили весёлыми песнями, усадили в повозку, и вся процессия двинулась к харчевне пировать. Пировали, надо сказать, не очень долго… Поскольку всем не терпелось увидеть молодую (она всё время оставалась под покровом) то, большинством голосов, было принято решение отвести молодых в опочивальню, чтобы они скорее вернулись к гостям в новом качестве. Невесту с женихом подняли из-за стола, усадили в повозку, отвезли к дому кузнеца и проводили до опочивальни, а гости остались в горнице ожидать дальнейшего развития событий, правда многие остались за столом дожидаться возвращения молодых, но…

Молчан вынес гостям косу срезанную у жены в знак её покорности мужу и, следом, явил собравшимся свою жену, на голове которой уже красовалась кичка замужней женщины, рас- шитая жемчугом. Видя такую красавицу, все невольно ахнули, а Иван Сергеевич подумал: « Не удивительно, что рябая, конопатая мачеха, хотя и молодая, невзлюбила падчерицу… Кто же станет терпеть возле себя этакое совершенство?» На руках молодых красовались серебряные поручи (браслеты), которыми жених и невеста обменялись во время брачевания. Глядя на знаки мужа и жены, Валенти Антонович вспомнил как они с шурином отливали эти украшения и решил, что и им с Веленой надо такие же сделать, но подумав, что сможет привезти и более изящные из своего Мира, тут же отогнал от себя мысль об отливке.

Молодых встретили общим ликованием, вернули на места за столом, и веселье продолжилось с новой силой: за столом пели, на улице плясали, дудари и рожечники старались во всю мочь своих лёгких, гусляры, время от времени меняли струны на гуслях. Потом все стали одаривать молодых. От семьи Ивана молодым преподнесли полагающийся, по обычаю, бочонок с мёдом и красивые, связанные Зоряной сапожки с узорами и жемчугами. Увидев такую красоту, Беляна (так звали жену кузнеца) просто обомлела, да и все присутствующие женщины, взглянув с восхищением на творение рук Зоряны, многозначительно посмотрели на своих мужей, а мачеха Беляны с такой силой толкнула локтем в бок мужа, что он невольно охнул. Все подарки новоявленные муж и жена принимали с поклоном и вскоре за их спинами образовалась небольшая горка из всякой всячины. В конце концов молодые покинули пиршество, отбыв в дом Молчана на отдых, чтобы на завтра, с новой силой принять участие в торжестве. Их подарки помощники Велены унесли и сложили и сложили в повозку молодых. За столом остались самые стойкие остальные кто ушёл домой, кто пошёл плясать, а самые хитрые повалились спать здесь же, на лавках, на полу, на сеновале, чтобы далеко не ходить и быть в первых рядах гуляющих завтра. Это были, в основном, дружинники свободные от службы и печенеги Мелека.

Валентин настоял на том, чтобы набегавшаяся за день Велена немедленно отправилась отдыхать, а сам взял на себя функции хозяина. Алёша с Любавой и Бажен с Всеславой давно ушли сопровождать молодых и не вернулись. Иван, Третьяк, Зоряна и неразлучные Тихомир с Ряпой, приехав домой усталые, но весёлые, очень быстро разошлись по своим постелям и вся семья, через минуту, смотрела сны…

Утро для оставшихся ночевать на постоялом дворе, почему- то, наступило очень быстро… Первыми поднялись печенеги хана Мелека. Они наскоро перекусили, оседлали лошадей и ускакали в становище. Чуть позже к столу стали подтягиваться те, кто решил не ходить домой. Дружинники пошли сменять своих товарищей, стоявших в карауле и разъездах пока шла свадьба, чтобы и те смогли поздравить кузнеца и его молодую жену. Возгарь и Белослав на второй день не пришли, занявшись своими делами, зато молодёжь пришла в полном составе. Позвали рожечников, дударей, гусляров и устроили пляски на улице пока погода позволяла. А день, и в правду, выдался замечательный: на голубом небе проплывали редкие облачка, осеннее солнышко зали- вало своим светом всё вокруг и радовало добрым, может быть последним, теплом, деревья вокруг невольно радовали глаз своим разноцветьем опадающей листвы. Ах! Ну почему вчера не случился такой замечательно солнечный день? Может потому, что природа, осознав свою вчерашнюю ошибку, вдруг решила извиниться перед молодой семьёй?

Молчан лежал подперев голову рукой и любовался спящей женой. Остриженные волосы женщины разметались по подушке, на ещё детском личике красовались длинные ресницы, полные губы чему-то улыбались во сне, упругая девичья грудь то поднималась, то опускалась в такт дыханию. Словно почувствовав, что на неё смотрит муж, Беляна потянулась и обняла за шею Молчана. Он наклонился и поцеловал жену. Беляна открыла глаза:

—Ты давно проснулся? — спросила женщина.

—Да только что…

—Представляешь, это была первая ночь, когда я выспалась! - сообщила Беляна.

—Теперь ты будешь высыпаться, — Молчан взял её руку и прижался губами к ладони.

—Ну что, пойдём к Велене, а то я что-то проголодалась? — предложила жена.

— Пошли, — согласился кузнец.

Не смотря на вчерашнюю усталость, Зоряна проснулась довольно рано, но вставать не стала, чтобы не будить мужа, решила полежать и понежиться пока есть возможность. Накушавшийся на свадьбе разных настоек, отец, из своей каморки, выдавал такие рулады, что было слышно во всём доме.

Не открывая глаза, слушая равномерное посапывание мужа, Зоряна подумала: « Странно, вроде пили наравне, Ванюша только посапывает, а папаня вон как выводит?»

На печи завозился Тихомир. Зоряне показалось, что мальчик проснулся, она прислушалась, но сынок вновь засопел и даже причмокнул губами. Продолжая лежать с закрытыми глазами, женщина вновь погрузилась в свои мысли: « Хорошо, что Молчан всё же женился… А красавицу какую взял! Да и девочка не прогадала… А я всё равно счастливее! Вот только жалко, что мой Ванюша скоро в туман уйдёт… Но он же обещал в ту же ночь и вернуться. А если не вернётся?.. Нет! Не надо об этом даже думать!

Иван Сергеевич завозился и открыл глаза, взглянул на жену, нежно погладил её по голове.

—Я не сплю, Ванечка, — проговорила Зоряна, не открывая глаз.

—Как себя чувствуешь? — поинтересовался Иван Сергеевич.

—Замечательно! — отрапортовала жена, — А ты после вчерашнего?

—Ты знаешь, прекрасно!

—Ну вот и хорошо. Я сейчас поднимусь и займусь делами, а ты можешь ещё полежать.

—Да что я буду разлёживаться, когда ты трудишься! — шутливо возмутился Иван.

Они поднялись вместе, и Иван Сергеевич с нескрываемой радостью отметил, что после вчерашних возлияний на свадьбе, у него совершенно нет никакого похмелья. « Вот тебе и нату- ральный продукт, не то, что у нас в магазинах - один сплошной «болиголов», а не вино!»

Он вышел во двор, повозился немного с Ряпой, ополоснул лицо холоднющей водой из бочки и вернулся назад.

Тихомир уже сполз с печи и, сидя на сундуке, протирал заспанные глазки:

—Папка, а мы сегодня пойдём к тёте Велене? — спросил мальчик.

—Даже не знаю что тебе на это сказать, сынулька, — пожал плечами Иван Сергеевич.

—Жалко если не пойдём, — погрустнел Тихомир.

—А что есть необходимость? — отец погладил мальчика по голове, заглянул ему в глаза.

—Мы с мальчишками вчера новую игру придумали, хотели сегодня поиграть…

—Ну давай у мамы поинтересуемся, а потом и решим?

—Давай! — улыбнулся Тихомир. Зоряна уже накрывала на стол:

—Хотите к Велене пойти? — поинтересовалась мать.

—Ну Тишенька с ребятами придумали какую-то новую игру, вот, хотят её продолжить, — сообщил Иван.

—А что, давайте съездим, поглядим на молодожёнов, — согласилась Зоряна.

Третьяк поехать отказался, сославшись на недомогание после вчерашнего, а потому решил дома полечиться, поэтому, после завтрака муж, жена и ребёнок с собакой отправились в харчевню Велены

Харчевня уже во всю гудела весельем. Молодожёны отдаривали гостей, а те, в свою очередь славили молодых и пили за их здоровье с пожеланиями долгих лет совместной жизни и кучи детишек. Один только Сбыня сидел хмурый. Жена с ним на второй день не поехала, сказавшись больной. К нему подошёл Валентин с кувшином медовухи от Третьяка:

—Что невесел, Сбыня, или не рад, что дочку женил? — поинтересовался Валентин Антонович.

—Да то-то и оно, что рад, да только моя меня вчера запилила, как домой вернулись, мол, достань ей такие же сапожки, как твоей дочке подарили, не то ублажать тебя перестану, — пожаловался новоявленный тесть.

—Что, из-за такой малости? — удивился Валентин.

—Вот из-за такой малости… И на что я такую… в жёны-то взял?.. Эх! Малуша-то моя, покойница, не в пример ей была - всё для дочки старалась! — Сбыня смахнул ладонью набежавшую слезу.

—Ну ты особо-то не казнись, а лучше медовушки хлебни, вот на сердце и полегчает, — порекомендовал Валентин, подливая в ковшик.

—И то твоя правда! — согласился Сбыня, а Валентин пошёл дальше обихаживать гостей.

Вскоре подъехал и Иван с семьёй. Тихомир с мальчишками, понятное дело, сразу удрали на задний двор, а Ивана и Зоряну посадили поближе к молодым и стали угощать всякими вкусно- стями. На улице, перед трактиром, слышались песни и через приоткрытую дверь было видно как весело пляшет молодёжь.

Второй день веселья закончился за полдень: гости очень быстро стали расходиться, дудари и рожечники с гуслярами, утомившись от долгой игры, перекусили за праздничным столом и пошли восвояси, молодёжь тоже тихонечко разбрелась кто куда, Сбыня, значительно захмелевший, поцеловал дочь, обнял зятя, погрузил себя на телегу и отправился домой.

Глядя ему вслед Валентин подумал с улыбкой: «Повезло, что ГИБДД ещё не придумали, а то бы враз прав лишился.»

Велена стала убирать со стола, Зоряна, Любава и Всеслава вызвались помогать ей. За столом остались молодые и наша троица:

—Ну что же, Молчан, вот и твоей свободной жизни настал конец! — поднял кружку Иван Сергеевич, за ним последовали остальные, — Так пусть же в вашей жизни поменьше будет труд- ностей!

—Пусть и дом будет «полная чаша», и деток куча! — поддержал Алёша.

Все сдвинули кружки, потом ещё немного посидели, поговорили о том, о сём и стали расходиться.

ГЛАВА ВТОРАЯ

СВЯТОЗАР ПРИБЫЛ

Отшумела, отгуляла весёлая свадьба кузнеца Молчана, оставив в памяти людей приятные воспоминания о славно проведённом времени. Деревня занялась обыденными делами, гото- вясь к наступлению зимы. Иван и Третьяк съездили, и не один раз, в лес за дровами и теперь занимались распилом и колкой дров, а Тихомир относил и складировал поленья в сарай в боль- шую поленницу. На постоялый двор, всё чаще стали заезжать купцы, они интересовались расшитыми рубахами, что выпускала мануфактура, восхищались кулинарными способностями Велены, неизменно покупали изделия Молчана, да и сами поселяне стали захаживать в харчевню, чтобы перекусить. Частыми посетителями были дружинные люди. Валентин Антонович, хотя и продолжал помогать шурину в кузнице, но теперь всё больше находиться возле жены:

—Ну что ты всё носишься, Валя? — увещевала его Велена, — Уже избегался весь, горе ты моё! Посидел бы, отдохнул!

—Ну как я тебя оставлю одну? — отговаривался тот, — Ты же на сносях!

—Да не переживай ты так, ещё нескоро мне рожать!

—Ну скоро, не скоро, а я с тобой хочу поболе побыть, пока в туман не ушёл. Как ни как, а целый год тебя не увижу, — парировал Валенти и тут же начинал что-то делать по дому, чтобы Велена только не таскала тяжести.

Алексей стал всё меньше выезжать как в малые торговые, так и в большие поездки. Да оно и понятно, ведь неумолимо приближался конец листопада месяца (октября), когда, с наступлением Велесовой ночи, с Поганого болота вновь поднимется туман, и трое невольных путешественников во времени отправятся в обратный путь, чтобы закончить свои дела на той стороне.

Конечно уезжать, особо, никому не хотелось, но было принято решение больше не допустить никаких проникновений в этот Мир и его надо было исполнить. А пока до заветной ночи ещё оставалось время, то наши герои старались максимально быть полезными своим семьям. Но час икс приближался…

Утром Иван Сергеевич проснулся от грозного лая Ряпы - пёс явно облаивал кого-то незнакомого. Иван Сергеевич накинул на себя, первый попавшийся под руку тулуп и вышел на крыльцо. Перед крыльцом стоял мужчина в длиннополой одежде с надвинутым на глаза капюшоном.

—С чем пришёл, добрый человек? — спросил хозяин.

—Тебя Святозар зовёт, — спокойно ответил незнакомец, снимая с головы капюшон.

Иван Сергеевич узнал в пришельце одного из молчунов Святозара:

—Меня одного, или всю нашу компанию? — уточнил доктор.

—Пока тебя одного.

—Мне идти сейчас, или попозже?

—Сейчас, — последовал ответ.

—Хорошо, сейчас иду, только оденусь, — Иван вошёл в дом за одеждой, а молчун остался на улице.

Одеваясь Иван Сергеевич силился понять зачем он понадобился Святозару с такой спешкой, но так ничего толкового придумать и не смог. Он подошёл к жене, которая уже тоже не спала и глядела на мужа с нескрываемым беспокойством:

—Успокойся, моя радость… Это Святозар прибыл и зовёт меня прийти к нему, вон и человека за мной прислал… Думаю, что скоро приду… Не грусти, — Иван Сергеевич нежно поцеловал жену в лоб и вышел вон.

До капища шли молча. Доктор понимал, что от Святозарова молчуна ничего не добьёшся, а потому не пытался с ним говорить.

Когда подошли к капищу, провожатый остался возле ворот святилища, а другой молчун показал, чтобы Иван Сергеевич следовал за ним и повёл доктора к бывшей избушке Ясномысла, которую теперь верховный волхв приспособил под свою резиденцию. Подойдя к постройке, молчун трижды постучал в дверь, заглянул внутрь, потом посторонился, открывая дверь пошире перед Иваном Сергеевичем, пропуская его внутрь. Святозар сидел на лавке в накинутой а плечи меховой душегрейке и угощался моченым яблоком:

—Ну проходи, Иван свет Сергеевич! — приветствовал верховный старого знакомца.

—Здрав будь, верховный волхв Святозар! — приветствовал в ответ Иван Сергеевич.

—Ну, зачем так официально? Сказал бы просто: здравствуй, Сергей Николаевич, и дело с концом, — рассмеялся волхв и протянул руку для пожатия.

—Давно прибыл? — поинтересовался доктор, пожимая протянутую руку.

—Вчера…

—А что сразу не дал о себе знать?

—Так поздно уже было, я решил, что вы уже спите, и не стал беспокоить, а утром за тобой послал, — ответил Святозар.

—Послушай, я вот никак не могу понять… Если мне не изменяет память, то строславянская речь в корне отличается от нашей, современной? — поинтересовался Иван Сергеевич.

—И что?..

—А мы, все трое, местных понимаем и спокойно с ними общаемся… Это что же получается, мы издревле говорили на одном и том же языке?

—А я и сам не понимаю ничегошеньки, — пожал плечами Святозар, — Мы, когда ещё со Светланой сюда ходили, то я тайно записывал на диктофон разговоры с местными. И представь, пока мы находились здесь, то друг друга понимали и спокойно общались, а когда я на той стороне прослушивал свои записи, то они звучали на старославянском.

—Это что же получается-когда мы сюда переместились, то автоматически стали на старославянском разговаривать? — удивился Иван Сергеевич.

—Выходит, что так… А почему-это мне не понятно, — подтвердил верховный.

—Сергей Николаевич, а ты не рановато приехал, ведь до Велесовой ночи три дня?

—А я хочу вас троих лично подготовить, чтобы на той стороне никаких вопросов не было, — ответил Святозар.

—Разумно! — согласился доктор, — Ещё Валентин мне сказывал, что ты, когда в прошлый раз отбывал, то просил передать, что хочешь со мной поделиться какой-то интересной информацией?

—Хочу, — кивнул волхв, — Сейчас нам из деревни приведут двух осёдланных лошадей, и мы с тобой кое куда съездим, а после вернёмся и ещё потолкуем.

—Ты бы сразу сказал своему посыльному, так я двух лошадок и привёл бы.

—Да ты, я гляжу, тут уже «мхом обрастать» начинаешь, зажил, как барин: и пасека у него, и пара лошадок, — усмехнулся Святозар.

—Ну чего греха таить, есть малость, — кивнул Иван Сергеевич.

—Хвалю! Молодец! Да и в жизни деревни вон какую работу организационную провёл!

—Какую работу? — не понял доктор.

—Как какую?.. Да ты же, по сути, колхоз организовал из четырёх деревень!..

—Да это я только подсказал, а организовывались они уже сами…

—Ты знаешь, не скромничай! Я о ваших, деревенских подвигах уже наслышан… гремите по всей округе: тут у вас и сеноуборочные машины, и пошивочный цех, и отменная кухня, а за изделия вашего кузнеца, прямо, драка идёт! Так что не прибедняйся, — Святозар по отечески погрозил пальцем.

В дверь постучали и молчун сообщил, что лошади готовы и можно ехать. Верховный волхв и Иван Сергеевич вышли за ворота капища, два молчуна помогли своему патрону сесть в седло, доктор сел на лошадь без посторонней помощи, и двое всадников неспешно направили лошадей в сторону леса…