KarasikPera

Первый рассказ
Утро. Утро бывает разным. Счастливым, когда ты с яркой улыбкой на лице бежишь на свои первые соревнования по стрельбе. Жутким, когда, очнувшись, обнаруживаешь себя в реанимации после автокатастрофы. Но еще оно бывает просто тяжелым, например, когда ты всю ночь занималась чем-то крайне важным.
Моё утро было именно тяжелым. Надоедливый писк будильника в ушах заставил меня разлепить склеенные намертво веки. Противные спросонья солнечные лучи заставляли постоянно щуриться. "С добрым утром!" - так и хотел мне передать Нью-хоуп. С трудом усевшись на кровати, я глотнула воды из графина.
То, что я проснулась внутри виртуальности, неудивительно. Ведь ночью, выполняя задание, я порядком вымоталась и решила уснуть, не выходя из игры. Представив, в каком состоянии моё тело после ночи без движений, я невольно поморщилась. Опасность атрафирования мышц - вот что подстерегает заядлых жителей виртуальных реальностей, не желающих возвращаться.
Нужно привести себя в порядок. Подняв левую руку, на которой располагалась системная панель, я выбрала пункт "Покинуть Виртуальную Реальность". Нажав кнопки подтверждения, картинка в моих глазах начала потухать, будто кто-то стал убавлять яркость. Спустя несколько мгновений, я окунулась в сплошную тишину и темноту. Привычный звук оповещения, сообщил мне, что десинхронизация прошла успешно. Испытывая дежавю, я снова распахнула глаза. "С добрым утром!" - словно бы кричит Москва, приветствуя меня родными выхлопными газами и звонкими столичными пробками.
"Свободу организму!" - хотела я закричать и снять запотевший костюм, но не тут-то было. Онемевшие за столь долгий срок мышцы не особо стремились просыпаться. Волей-неволей, перекатываясь по кровати в течение десяти минут, я смогла привести в чувство свое тело. Я вздохнула с облегчением и расстегнула костюм. Оставалось принять душ и плотно позавтракать.
Наслаждаясь прохладным душем, я начала вспоминать события прошедшей ночи.
"Цель, которую я поджидаю уже несколько часов, наконец-то покинула бар. Скрыв голову под капюшоном, незнакомец свернул за угол и быстро направился в сторону ближайшей гостиницы. Надеюсь, Рысь не ошиблась, и сделку он провернул успешно. Мягким, кошачьим шагом я перепрыгиваю с крыши на крышу и продолжаю наблюдать. Убивать его здесь слишком опасно, слишком людный район. Цель, будто подгоняемая дыханием погони, намеренно держится центральных улиц. Так дело не пойдет, придется сблизиться вплотную.
Нужно спускаться, но не прыгать же мне посреди улицы! Порыскав несколько секунд, я нашла подходящий закоулок. Состояние амортизаторов, конечно, оставляет желать лучшего, но деваться некуда, прыгаю вниз. Здание было невысоким, но тупая боль в виде наказания за столь смелый прыжок настигла меня.
Не подавая виду, будто так и задумано, я покинула закоулок и влилась в немногочисленный ночной поток. Радар, продолжавший пеленговать, показал, что жертва не успела сильно отдалиться. Не сбавляя шагу, она двигалась в сторону ближайшей гостиницы".
Масло с раскаленной сковородки брызнуло мне на руку. Очнувшись от своих мыслей, я добавила нарезанных помидоров в свой омлет.
"Парень явно нервничал. Неудивительно, ведь дыхание погони дышало ему буквально в спину. Небольшая очередь на ресепшене гостиницы, состоящая из желающих зарегистрировать на себя номер, и я стою прямо позади своей жертвы. Моя мрачная довольная ухмылка расползлась по всему лицу. Я похожа сейчас на паука, который поймал в свои сети беспомощную муху. Ну, все, теперь ты уже никуда от меня не уйдешь.
- Девушка, я хочу заказать номер на последнем этаже. - Тихо проговорил незнакомец, когда подошла его очередь. Зачем заказывать так высоко? Он лишь облегчил мою работу.
Дождавшись, пока он получит ключ от номера, я подошла к стойке ресепшена.
- Мне, пожалуйста, номер с хорошим обзором на город, - слегка улыбнулась я.
- На последнем этаже устроит?
- Вполне. - Рассчитавшись кредитами (Валюта виртуальной реальности, прим. автора) и взяв ключ, я подошла к парню, вызвавшего лифт.
Молча глядя на свои ногти, я прислонилась к стене. Незнакомец выглядел лет на двадцать. Несколько раз бросив на меня взгляд, он отвернулся и перестал обращать на меня внимания".
Жители виртуального мира делились на два типа. Те, кто заходит в свободное время, например, после работы. И те, кто буквально жили там. Виртуальность была для них смыслом жизни и местом для заработка. Я, безусловно, принадлежала к последним.
Пять километров. Еще столько же и, думаю, на сегодня хватит. Старенькая беговая дорожка, доживающая свой век, ворчливо хрустела под моими ногами. Дескать, все эти ваши компьютеры, вон, что с телом творят. Эдак, в один день и не встанешь, доченька!
"В лифт мы зашли вдвоем. Охотник и ничего не подозревающая жертва.
- Хорошая у вас броня. Красивая. - Вдруг внезапно начал парнишка. - Наверное, "A" ранг?
- Спасибо, нет, что вы. Всего лишь "B", - скромно, потупив глазки, ответила я.
Двери лифта распахнулись. Пред нами открылся коридор этажа. Притворившись, что уронила ключ от номера, я пропускаю парня вперед. Жертва подходит к своему номеру и начинает ковырять ключом в замке.
Уверенным шагом направляюсь к своему номеру.
- Рада была пообщаться, - спокойно говорю я, всаживая стилет в шею жертвы. Парень, схватившись за шею, из которой хлестала кровь, падает на пол. И на моих удивленных глазах, рассыпается сотней осколков.
- Браво! Прекрасно! - зааплодировал тот же самый парень, странным образом, стоявший около лифта. Кажется, из охотника я превратилась в добычу. - Ты прекрасно справилась с моей голограммой! Однако, я еще жив. - Мрачно ухмыльнулся он, нацеливая спрятанный до этого револьвер в меня.
Выстрел. Доверившись своей отработанной реакции, пригибаюсь и ухожу вправо. Пуля врезается в мое левое плечо и застревает в броне. Вот же гад! Ремонт брони такого класса стоит весьма недешево. Времени, чтобы достать пистолеты, нет. Значит, мне нужно сблизиться, чтобы нанести смертельный удар.
Все еще прижимаясь к полу, на корточках, резко срываюсь вперед в кошачьем прыжке. Противник, ожидавший этого, отскакивает назад и бросает под мои ноги термическую гранату. Мысленно усмехнувшись и не обращая внимания на гранату, я направилась к врагу. Парень уставился на меня непонимающим взглядом. Взрыв за моей спиной раскалил коридор до бешеной температуры. Вокруг парня разлилось синее сияние брони класса "А". Согласно его расчетам, с моим классом "B", я должна была вспыхнуть как спичка. Вокруг меня разлилось абсолютно такое же синее сияние.
- Я солгала. Моя броня "А" класса, - ядовито улыбнулась я, второй раз за эту ночь, всаживая стилет в его шею.
Весьма эпичная сцена. Вокруг плавится воздух, по стенам разлились синие экраны подавления пожара. Я - в окровавленной броне, со стилетом в руке, проверяю, что при себе имела жертва.
Механика мира позволяла забирать с тела жертвы абсолютно все вещи, что она имела при себе. После смерти игрок возвращался в реальный мир, а для возрождения своего персонажа приходилось выжидать две недели. Поэтому очень успешно процветала банковская система хранения.
Также в игре присутствовали безопасные зоны. Места, где игроки были неуязвимые. Номер гостиницы, куда направлялась моя цель, был одним из таких мест.
Кредиты, броня, высококлассный револьвер - это все были детские игрушки, по сравнению с крохотным камнем, похожим на ограненный алмаз. Это был сгусток энергии - Навитас. Энергии такой силы, что ее хватило бы запитать весь город на несколько дней. Аккуратно сунув Навитас в приготовленный заранее мешочек, я направилась к лифту.
Коридор, казалось, выглядел так, будто ничего не произошло. Абсолютно нетронутые огнем стены, чистый потолок и кристальной свежести плитка пола. И одинокое тело моего врага.
Девушка, работавшая на ресепшене, подозрительно покосилась на меня, мурлычущую популярную мелодию и идущую к выходу. И зачем снимала номер? Деньги на ветер".
После того как я привела себя в порядок и сходила в магазин за продуктами, я, грустно вздохнув, снова надела свой костюм. Пора было возвращаться. "Запуск!" - скомандовала я системе. В глазах засверкали пятьдесят оттенков красного.
Спустя пару минут я вышла из своего убежища и направилась в сторону бара "Соколиный глаз". По пути я столкнулась с моим старым знакомым Лешей.
- Доброго утречка, Лен! - весело помахав рукой, поприветствовал он. Я кивнула в ответ. - Что-то ты сегодня поздновато зашла.
- Тяжелая ночка была, вот, оклемалась, - отмахнулась я. - А что это у тебя? - ткнула я пальцем в сверток больших размеров в руках Леши.
- А! Это для нашего похода. Всякое может произойти, пулемет лишним не бывает, знаешь ли, - подмигнул мне он. Зная этого опытного вояку, тот и ракетницу может с собой притащить. Так, на всякий.
- Насколько я помню, в подземельях Атлантикса, куда мы и направляемся, дислоцировался Черный синдикат. Чего нам там опасаться? - я вопросительно подняла бровь.
- Никогда не знаешь чего от Черных ожидать, даже если они покинули подземелья! - с поучающей ноткой в голосе поднял палец Леша.
Перед "Соколиным глазом" небольшая группа охотников окружила высокого мужчину с рыжей шевелюрой.
- Эй, Рон! Вот и опоздавшие подтянулись! - Бодро окликнул молодой охотник с ником Микки мужчину.
- А.... Пусть подходят. - Махнул нам рукой Рон. - Ну, раз все в сборе, думаю можно проводить наш короткий брифинг и выдвигаться! - Рон поднялся на стоявший рядом ящик. - Друзья и боевые товарищи, сегодня мы отправляемся в Атлантикс, а точнее, в его подземелья. Зона повышенной опасности, монстры и ловушки на каждом шагу. Раньше территория принадлежала Черному синдикату, но их база покинута. Наша цель - разведка местности, сбор всевозможных ценностей и, при удачном раскладе, захват базы. Нас всего лишь пятнадцать человек, но если все пройдет удачно, то остальные ребята нашего ордена подтянутся.

Краткая аннотация:
Недалекое будущее. Новые технологии позволили людям погружаться в виртуальную реальность. Какие приключения ждут их там? Серия рассказов "Виртуальная жизнь"

Пыль медленно оседала на землю. Ложбина, в которой я находился, изрядно прогорела, оставив после себя выжженную землю. Повезло. Держа рукой бок, в котором начал разгораться очаг боли, я стал подниматься. Отряхивая камуфляжные штаны, и попутно оглядываясь, я начал быстро размышлять, как так я попал впросак. Хороша чертовка! Собирался тихо устранить цель, но из охотника превратился в жертву. Девчонка промахнулась, но ударная волна сильно меня приложила. Громкий гул от взрыва начал медленно утихать в воздухе. Нехорошо, не хватало мне чтобы "другие" заметили район конфликта.
Увеличив дальность обзора через очки, я начал всматриваться в вершину холма. На довольно крутом склоне не было деревьев, лишь дикорастущие кустарники и трава. Не то, не то, не то... Разочарованный, я хотел вернуть обычное зрение, пока не наткнулся краем глаза на нечто "необычное". Вот значит как. Небольшие колебания, разносящие волны по воздуху. Неплохо. Маскировка уровня "A", возможно даже "S".
Не дожидаясь отката и перезарядки плазменной винтовки врага, я перекидываю свою верную "Кобру" с плеча и падаю на землю. Время, время , время.... Если не успею опередить ее выстрел, то прощай Охотник, здравствуй Быстров Роман и здравствуй стандартная экипировка! Спустя несколько мгновений, я смог поймать врага в перекрестии прицела. Времени на поправку на ветер не было, благо расстояние было меньше двух сотен метров. Я начал различать синеватое разгорающееся пламя плазмы под маскировкой. Понимая, что утекают мои последние драгоценные миллисекунды, стреляю чуть выше плазменной вышки. Туда, где по моим расчетам находилась голова. Плазма погасла, но спешить не стоило. Я продолжал ждать, разглядывая через прицел место пребывания врага. Маскировка мерцала в последних попытках скрыть хозяина, но спустя несколько секунд растворилась в воздухе. Враг был мертв. Задача выполнена, а значит осталось забрать заказ с тела врага и можно возвращаться в город.

* * *

- Еще. - Я опустил на стол бокал из-под виски. Знакомый бармен, одобрительно крякнув, плеснул пойла в мой стакан.
- Как прошел день? - Бармен, машинально протирая бокалы чистой тряпкой, задал мне дежурный вопрос.
- Успешно, - я усмехнулся краем губ. Данные полученные с ВИ жертвы согревали мне душу и были надежно спрятаны в недрах моей системы. - Я слышал, что Рон собирает группу в подземелья Атлантикса. - Роном мы называли игрока, известного под пафосным никнеймом Морфиус. Однако как это ни странно, он имел внешность молодого парня с густой рыжей шевелюрой, за что и получил вышеупомянутое прозвище.
- Да, говорят, что раньше там дислоцировался Черный синдикат. Ребята хотят обследовать руины, а вдруг что найдут интересного?
- Товары синдиката запрещены и опасны, я бы не шутил с черными. - Вспомнив несколько стычек с ними, поморщился я. - Впрочем, это не мои проблемы. Еще. - Я пододвинул бокал бармену.
Нью-Хоуп жил своей привычной ночной жизнью. На окраинах города раздавались выстрелы. Играла музыка из расположившихся в центре ночных заведений. Люди наслаждались этим местом как могли. Недоступная еще десятилетия назад виртуальная реальность 6 лет назад распахнула свои двери. Выпущенные на массовое производство многочисленные костюмы, имитаторы, шлемы виртуальной реальности, быстро разбирались с полок. Людям живущих в тени больших городов в виде офисных крыс, дали новый глоток иллюзорной свободы. Громадные толпы игроков ринулись покорять многочисленные серверы всевозможных вселенных. Но виртуальная общественность еще была очень далека до ее реального аналога. Анархия с элементами феодализма. Некоторые особо многочисленные группировки сумели организовать подобия порядка на своих территориях, но в остальных местах царил хаос.
Основная проблема заключалась в высокой цене за официально разработанные костюмы с безопасностью высшего уровня. Комплекты первого поколения, заполонившие мир и самые популярные на данный момент, имели высокий болевой порог, а также из-за непродуманности разработчиков в ней отсутствовала защита интимной близости. Последовавшие за ними костюмы с защитой имели неоправданно высокую цену. Помимо этой проблемы многочисленные подпольные лавки в духе "Сделай сам" создавали комплекты из неофициальных прошивок и плохих запчастей, что вело к многочисленным ошибкам, неудобствам, и даже смертям из-за слишком высокого порога боли или неполадок с ним.
Звук оповещения о новом сообщении заставил меня отвлечься от мыслей о мировых проблемах. Мысленно отправив команду вывести текст на панель очков, я вгляделся в текст. Текст был короткий - "Я на месте". В один глоток опустошив очередной бокал, я медленно развернулся и неторопливо направился в угловой столик бара. Мои глаза уставились на вполне худощавого подростка, в яркой футболке с дешевым пистолетом за пазухой и большими круглыми очками. В этом образе не сходилось только одно. Глаза были сухие, повидавшие много трудностей, "опытные". "Словно волк, который забрался в шкуру барашка" - мысленно добавил я. Учитывая мир, где мы находимся, образ подростка одна из самых нелепых оболочек персонажа.
- Приветствую, - начал я, садясь напротив. - Хвостов нет?
Парнишка молча ткнул пальцем на небольшую ночную бабочку на его плече. Дорогая вещица, по себе знаю. На одном заказе я охотился за богатым бизнесменом, и миссия была провалена по вине подобного дроида. Они постоянно сканируют и анализируют обстановку вокруг хозяина. Добраться до жертвы и остаться незамеченным для подобных устройств крайне трудно.
- Привет, - тонким, ломающимся голосом просипел подросток. Неужели даже голос изменил? Заказчик не из бедных. - Как все прошло? - слегка улыбнулся он.
- Да, знаете, вроде бы все хорошо, но есть одна маленькая проблема, - начну издалека. - Цель знала, что я за ней начал охоту, и мне пришлось основательно попотеть. Меня ждали и пытались накормить скромным обедом из локального взрыва плазмопушки. Так что жду от вас скромного "подарка". - Дружелюбно закончил я.
Подарком среди наших кругов называли компенсацию за непредвиденные обстоятельства. Подарить можно было и скромную вещь, но в этом случае это портит репутацию заказчика. А иметь плохую репутацию среди охотников никому не хочется.
- Ну конечно! Как же не отблагодарить такого трудолюбивого человека! - рассмеялся заказчик. - Обмен? - я кивнул ему в ответ.
Коммуникатор очков вывел окно взаимодействия с персонажем. Скинув мысленными командами заказ и получив необходимую сумму в ответ, я закрыл окно. Передо мной появилось уведомление "Получен новый предмет". Да это же броня "A" класса! Защита такого высокого уровня излучала защитное ионное поле вокруг владельца.
Все вещи в нашей виртуальной системе имели пять рангов. "D" - самый низкий, чуть выше "C", затем "B", "A" и "S" соответственно.
- Ваш подарок крайне щедр, спасибо. - Довольно кивнул я.
- Я очень ценю наше сотрудничество. Возможно, скоро будет еще одно дельце, но всему свое время. Сейчас мне нужно уйти, так что я вынужден откланяться. - Заказчик, судя по всему, очень ценил свое время. Резко встав и попрощавшись со мной рукопожатием, он покинул заведение.
Здесь дела закончены, значит можно отправляться в свою каморку и выходить из виртуальности. Но перед этим я хотел кое-что проверить. Открыв инвентарь и выбрав новую броню, я выбрал пункт "Надеть". Пластины моей старой сине-зеленой брони "B" ранга начали видоизменяться. Прошло несколько мгновений, и я был одет в новенький черно-оранжевый костюм. Я отметил, что вес стал легче, и пропала излишняя скованность движений. Замечательная броня, таких во всем городе наберется не больше трех десятков. Попрощавшись с барменом и оставив ему на чай, я покинул бар "Соколиный глаз".
Чем дальше от центра, тем мрачнее становилось вокруг и тем меньше людей встречалось мне по пути. Моя каморка находилась почти на самом конце города, поэтому мне предстояло пройти через местное "гетто". Большинство местных знали меня и знали, чем я занимаюсь, поэтому со мной старались не связываться.
Подходя к своему дому, я огляделся. Обыкновенный серый квартал, несколько игроков курили и что-то негромко обсуждали, почти во всех окнах не горел свет. Такие места обычно использовали только для входа, а не для проживания. Небольшое пыхтение доносилось из-за угла. Вроде бы все чисто.
Я уже почти закрыл дверь, как краем уха услышал женское мычание. Пыхтение за углом стало более громким, кому-то усердно пытались помешать закричать.
Не размышляя, я вернулся на улицу и направился к закоулку. Сцена, открывшаяся передо мной, была неприятной, но неудивительной для виртуального мира. Бедная девушка, прижатая к стенке, с задравшимся платьем и кляпом во рту, и мерзко улыбающийся парень, нагло прижавший её. Все это происходило в таком усердном молчании, будто так и должно было быть.
- Эй, - коротко окликнул я. - Ты что творишь? - я стал неспешно приближаться. - Отпусти девчонку.
- Хы. - Парень, держа девушку за платье, небрежно откинул ее в угол рядом с ящиками. - Тебя не приглашали. Или ты тоже хочешь развлечься? - хихикнул он.
Вот она - сила прогресса! И вот она сила дешевых технологий. Если бы девушка зашла, используя нормальную систему, то парень не смог бы даже попытаться сделать что-либо неприличное с ней. Его данные о входе мигом бы поступили ближайшим властям, а её экстренно разлогинило.
- Да, я хочу развлечься с тобой, - криво усмехнулся я и достал пистолет из кобуры. - Отошел от девушки на два шага вправо.
- Мужик, да ну что ты. С ней же ничего в реале не будет. - Парень явно не хотел потерять все имущество и быть разлогиненым. - Давай я ее отпущу и уйду, отпусти меня.
Я приблизился к нему вплотную и дружелюбно хлопнул по плечу.
- Да не парься, все нормально, - подмигнул я.
По телу парнишки проб