DanRakult

Всем привет, меня зовут Дэн!

Будучи толкинистом с детства, я давно мечтал о полноценном продолжении «Властелина Колец», в котором бы вновь действовали уже полюбившиеся герои, но время шло, а воз и ныне там. В итоге я не удержался и решил сам накропать что-нибудь в этой вселенной, а получившийся результат выставляю на ваш суд. К слову, это мой первый пост на "Пикабу", так что не пинайте сильно))

«Незримая сила»

(черновик)

От автора

Позвольте, друзья, поведать вам удивительную историю создания данного эпохального труда. Всё началось довольно давно. Просматривая однажды ментальные архивы, я с изумлением обнаружил неизвестные ранее свитки, в которых открывались совершенно новые страницы из жизни Средиземья. Но что самое интересное, на многих свитках стояли пометки за авторством... Дж.Р.Р. Толкина! Было очевидно, что уважаемый Профессор готовился продолжить свой эпический рассказ о жизни Средиземья после падения Саурона, но… не успел.

Охваченный энтузиазмом, я решил дотошно изучить найденные документы. Эта работа заняла много времени и потребовала от меня большого напряжения и небывалого терпения. Но в итоге я выяснил, что Профессор успел до меня просмотреть лишь незначительную часть утерянных свитков, и, возможно, я был первым, кто прочёл их все. Как следствие этого, у меня возникло решение продолжить великое начинание Толкина и художественно изложить всё узнанное в виде серии книг. Что я затем и начал осуществлять на деле.

Аннотация

Несколько лет минуло со времён Войны Кольца. Тёмный Властелин был окончательно повержен, а его несметные рати — разбиты. Казалось, в Средиземье наконец воцарился прочный мир. Но... внезапно откуда-то вновь подул ветер перемен. И вот в Эреборе завелись загадочные воры, а в Шире средь бела дня стали орудовать дерзкие убийцы. Почти одновременно с этим в самом центре континента небольшой отряд отчаянных сорвиголов отправляется с необычной и опасной миссией на Крайний Восток.

Глава 1. Тайна Одинокой Горы

(начало главы)

[На заметку: в этой главе встречаются примечания. Для удобства чтения они отмечены цифрами в квадратных скобках, а их расшифровка дана ниже в виде цитат]

Уже который день Эребор, подгорная столица Длиннобородых[1], бурлил от неслыханных страстей и напоминал крепость в осаде. Все его выходы были наглухо закрыты, а по многочисленным коридорам туда-сюда сновали мрачные и вооружённые до зубов гномы в полном боевом облачении. Сторонний наблюдатель мог удивиться этому, ибо Одинокую Гору снаружи никто не осаждал. Но гномы знали, что делали, ведь враг был внутри. Иначе как объяснить таинственную пропажу из королевской сокровищницы легендарного алмаза, известного под именем Аркенстон Трейна? А вдобавок к этому дерзкое покушение на жизнь их нынешнего короля Торина 3-го Камнешлема[2], имевшего в дядьях такого прославленного вождя-драконоборца, как Торин Дубощит.

[Примечание 1]

Длиннобородые — один из старейших гномьих кланов Средиземья, к которому относились гномы из рода Дьюрина, ныне населявшие, к примеру, Эребор, пещеры Агларонда и некоторые другие места

[Примечание 2]

Прошу не смущаться читателя, но в тексте данного цикла наравне с оригинальными именами и названиями я вынужден по ряду причин использовать и их адаптированные под русский язык варианты

Впрочем, расскажу всё по порядку. Дело происходило в начале сентября первого года Четвёртой Эпохи по летоисчислению Гондора и Арнора[3]. Именно в это время в Эребор вдруг нежданно-негаданно заявился из пещер Агларонда Гимли. Сопровождали его всем знакомые Дори и Бифур, а также ещё пять гномов, которые наравне с Гимли весь последний год жили и прилежно трудились в Сверкающих Чертогах[4]. Как, наверное, помнит читатель, эти пещеры Гимли получил в вечное владение от правителя рохирримов Йомера, унаследовавшего трон Рохана после смерти доблестного короля Теодена.

[Примечание 3]

1422 год по летоисчислению Шира

[Примечание 4]

Один из вариантов перевода эльфийского слова «Агларонд»

Встретив Гимли как равного себе, Торин Камнешлем в честь такого случая тут же вознамерился устроить роскошный пир. А дабы не ударить в грязь лицом перед своим знаменитым на весь мир гостем, он решил, что называется, показать себя во всём блеске. Для чего первым долгом направился в Сокровищницу, где у него хранилась богатая коллекция королевских регалий, оружия и всяких дорогих украшений. Но пошёл не один, а на пару с Глоином, отцом Гимли, служившим нынче в Эреборе королевским советником и казначеем.

Увы, всем этим планам не суждено было сбыться. Не успели Торин и Глоин открыть Сокровищницу и войти внутрь, как произошло нечто невероятное: мощные стальные двери вдруг ни с того ни с сего словно бы стали жидкими и потекли. Однако потекли не так, как обычно течёт расплавленный металл, а как-то совсем уж неправильно. Издавая ужасный скрежет и демонстрируя удивительную пластичность, они прямо на глазах преобразовались в невиданную доселе кошмарную фигуру. Больше всего она напоминала огромное безголовое насекомое с четырьмя обрубками ног и тремя парами рук. Хотя руки таковыми можно было назвать лишь с натяжкой, ибо две из них скорее походили на толстые мечи, а остальные — на тяжёлые булавы размером с небольшие тыквы.

Но самое удивительное, что эта фигура будто бы обрела жизнь: едва она завершила трансформацию, как в тот же миг атаковала короля и его советника. Получив сокрушительный удар булавой в незащищённый корпус, Торин отлетел к стене и остался лежать на полу без движения. А вот Глоин оказался порасторопнее и успел отшатнуться назад, так что острый клинок дверного монстра лишь рассёк ему левое плечо. Впрочем, в то же мгновение к нему устремилась другая рука-меч, явно намереваясь завершить начатое. И тут же с лязгом наткнулась на внезапно возникшую преграду в виде пары широких искривлённых лезвий — это подоспели охранявшие Сокровищницу стражники. Два дюжих воина, закованные в прочную броню, одним слаженным движением своих алебард парировали удар железной образины.

— Спасайся! — крикнул Глоину один из них.

— И Торина унеси! — добавил другой, с огромным трудом удерживая натиск взбесившихся дверей.

Оружия при себе Глоин не имел, а потому решил напрасно не геройствовать. Ещё не совсем понимая, что вообще происходит, он, тем не менее, медлить не стал.

— Держитесь! — коротко бросил он стражникам. — Я призову помощь!

И, сорвав с пояса одного из них сигнальный рог, громогласно затрубил в него. После чего взвалил на здоровое плечо окровавленное тело короля и устремился прочь от сокровищницы.

К сожаленью, стражники не смогли надолго задержать монстра — ответные удары их алебард не причиняли ему вреда. Зато сам многоног без особых усилий перерубил древки их оружия и, разбросав отважных воинов в стороны, ринулся вдогонку за Глоином. Но старый гном не был настолько глуп, чтобы продолжать бежать по основному коридору. Услышав за собой громыхание стального тела, он юркнул в ближайшее боковое ответвление и затаился за стеной. Не заметив его, чудовище проскочило мимо.

Впрочем, вскоре ему навстречу вывалила целая толпа вооружённых гномов. Вот только схватиться с неведомой тварью им так и не довелось. Едва они приготовились к битве, как странный монстр, мчавшийся к ним большими скачками, вдруг совершил гигантский прыжок, намереваясь влететь в самую гущу защитников, но вместо этого прямо в воздухе совершенно неожиданно… рассыпался мельчайшей пылью. Облако металлических крупинок с ног до головы обдало изумлённый отряд, и на этом всё завершилось.

— Что это было?.. — послышался из толпы недоумённый возглас.

— Как будто зверь какой-то… — предположил кто-то не менее растерянный. — Или огромный богомол…

— Из металла? — скептически хмыкнул один из воинов, подняв с пола горсть блестящего песка.

— И то верно! Не может железная тварь скакать, как живая! — заявил тут другой воитель, и гномы, соглашаясь с ним, дружно закивали головами.

— Колдовство! — мрачно уронил кто-то из них, и эхо этого слова пошло гулять по толпе.

— Именно! — сказал тут Глоин, выходя из своего укрытия и опуская Торина на пол у стены.

— Что с владыкой?.. Он ранен?.. — раздались встревоженные голоса, и гномы окружили двух страдальцев. — Э, да ты, Глоин, и сам истекаешь кровью!

— Жить буду, — отмахнулся тот. — А вот Торина не мешало бы показать лекарю.

Тем временем к столпившимся гномам быстро стягивались другие обитатели Одинокой Горы, и среди них оказался Бердин — дородный и рыжий начальник подгорной стражи. Он склонился над Торином и внимательно осмотрел его с ног до головы, не постеснявшись заглянуть и под рубашку.

— Вроде дышит ещё! — ко всеобщему облегчению, бросил он. — Но голова серьёзно разбита и, вероятно, сломаны рёбра… — показал он на огромный лиловый кровоподтёк на боку у короля.

После чего потребовал от Глоина подробного отчёта о случившемся, одновременно приказав воинам перевязать казначею рану платком. Тот не стал ничего скрывать, и его красочный рассказ не оставил никого равнодушным. Пока рядовые гномы обсуждали произошедшее, Бердин велел унести короля к лекарю, а сам вместе с Глоином и десятком отборных воинов поспешил к Сокровищнице.

Как затем выяснилось, охранявшие её стражники тоже остались живы. Правда, одного из них монстр, похоже, серьёзно ушиб, и тот лежал на полу без чувств. А вот второму злодейский меч рассёк ногу, и храбрец сидел у стены, пытаясь руками остановить кровотечение. Его оперативно перевязали, и он подтвердил историю Глоина, сообщив, что, после того как обычные двери превратились в живую бестию, ничего странного здесь больше не случилось.

Тем не менее гномы решили на всякий случай осмотреть сокровищницу и почти сразу заметили чуть приоткрытую дверь небольшого склепа, видневшегося в отдалении. То была усыпальница Торина Дубощита, где, помимо его тела, также покоилась и величайшая ценность Эребора — Аркенстон Трейна. Но, насколько помнил Глоин, сегодня утром, когда он в последний раз посещал сокровищницу, склеп стоял запертым, а без него сюда больше никто попасть не мог. Недаром ведь его должность официально звучала как «Хранитель Казны». Высокопарно, конечно, зато это означало, что ключ от Сокровищницы всегда находился у него и за казну он отвечал головой. Правда, был и второй, запасной, ключ, но он хранился у короля, который, как и его покойный отец Даин Железностоп, никогда не позволял себе наведываться в сокровищницу без казначея.

И вот сейчас, заподозрив неладное, Глоин обернулся к раненому стражнику.

— Кто-нибудь сегодня в моё отсутствие посещал сокровищницу? — спросил он.

— Никто! — удивлённо посмотрел на него воин. — Ты один и был с утра. Если не считать, конечно, теперешнего момента…

— Тогда почему склеп Торина открыт? — ткнул рукой в сторону усыпальницы Глоин. — Ещё утром он был заперт!

Стражник посмотрел в направлении склепа, а затем озадаченно пожал плечами.

— А я почём знаю? Может, ты сам туда заходил, а дверь потом забыл прикрыть… — ответил он. — Ключ-то нам, охране, не полагается, а без тебя мы сюда и носа не кажем.

— А ну пойдём, проверим, — махнул рукой Глоину Бердин. — А вы пока на выходе постойте… — велел он трём воинам сопровождения.

Вместе с остальными гномами они направились к склепу, заглянули внутрь и не смогли сдержать крика ужаса — великолепный Аркенстон, ранее спокойно возлежавший в золотом блюде на мраморном саркофаге Торина Дубощита, исчез…

— Украли!!!— заорал Бердин, выскакивая из усыпальницы. — Аркенстон украли! Тревога!

Что тут началось! Вторая за сегодняшний день отвратительная новость мигом облетела Эребор, посеяв среди его обитателей полнейшую панику и невероятную суету. Раненых стражников унесли к лекарю, а в сокровищнице под руководством Бердина было организовано полноценное расследование случившейся кражи. К сожаленью, тщательный осмотр сокровищницы не помог обнаружить ни вора, ни пропавший Алмаз. Зато все сопоставили с этим исчезновением превращение дверей в агрессивного монстра и пришли к выводу, что оба этих происшествия как-то связаны. Только как? На это никто пока не мог дать внятного ответа.

Что и говорить, событие это, конечно, было беспрецедентное. Посему, не имея явных подозреваемых, Бердин распорядился взять под стражу воинов, охранявших в этот день Сокровищницу. Как он сказал — «до выяснения обстоятельств». Но бедолаги стояли на своём — «Никого не видели, ничего не слышали. Сами в Сокровищницу не заходили, Аркенстон не брали и двери не зачаровывали!» И действительно, обыск в их апартаментах ничего не дал. Заподозрив, что они могли где-нибудь перепрятать заветный алмаз или что у них и вовсе могли быть сообщники, Бердин приказал проверить все коридоры и помещения королевства, вплоть до самых дальних закоулков, однако найти Аркенстон это также не помогло.

Более того, очнувшийся на второй день Торин Камнешлем приказал допросить и Глоина. Но казначей ничего не мог добавить к уже сказанному. Тем не менее по решению короля его тоже поместили под домашний арест, поставив у дверей стражу. Как можно догадаться, эти меры положительного результата не принесли, зато посеяли щедрый урожай взаимных обид. Зная кристальную честность своего отца, Гимли пытался добиться его освобождения, но правитель Эребора оказался непреклонен.

Простые гномы тоже были не согласны с Торином и меж собой судачили о некоем злоумышленнике из числа своих. А мысль о том, что в королевство мог пробраться не чурающийся магии чужак, они даже не обсуждали — слишком уж хорошо охранялась изнутри Одинокая Гора.

— Если негодяя сразу не удалось найти, следовательно, он затаился и, вполне возможно, уже вынашивает новые коварные планы, — шептали гномы. — Кто знает, вдруг он теперь решится напасть на кого-то ещё?..

Само собой, доверия такие разговоры не прибавили, все стали коситься друг на друга и вскоре передвигались в катакомбах сугубо в доспехах и при оружии, строго-настрого запретив женщинам и детям покидать личные чертоги.

Неизвестно, к чему бы это всё привело, но сложившуюся напряжённую ситуацию невольно разрядили неожиданные визитёры, подъехавшие к Передним Воротам королевства утром третьего дня. Таковыми оказались эльфы Сумеречья — девять всадников во главе с Леголасом; каким-то образом узнав о прибытии из Рохана Гимли, он непременно возжелал увидеться с приятелем.

Когда глашатай Леголаса звонко протрубил в рог перед воротами Горы, в них открылось небольшое зарешёченное окошко, в которое пытливо выглянул один из стражников.

— Сын короля Трандуила принц Леголас! — крикнул ему глашатай. — Явился с дружественным визитом.

— Приветствую королевича и его свиту! — сказал гном. — Прошу прощения, но у нас осадное положение, и, прежде чем пустить вас внутрь, я должен сперва известить нашего Главу о вашем прибытии...

— Кто же вас осаждает? — удивлённо спросил Леголас, с недоумением оглядываясь по сторонам — за исключением эльфов, кругом не было ни души.

— Снаружи никто, — с некоторой заминкой ответил воин. — Но на днях у нас пропал Аркенстон Трейна, а на правителя нашего, Торина Камнешлема, было совершено злодейское покушение с применением хитроумной магии... Сделать это мог только кто-то из своих, поэтому мы и сидим взаперти, никого не выпуская из королевства.

Эльфы обеспокоенно переглянулись.

— Но впускать друзей-то он не запретил? — напряжённо поинтересовался Леголас.

— На этот счёт приказаний не было.

— Тогда поторопись, уважаемый, доложить о нас, — сказал гному глашатай эльфов. — Не пристало королевской особе торчать у ворот подобно простолюдину.

— Ещё раз прошу простить за эту вынужденную меру, ваше высочество, — учтиво молвил стражник. — Мы не заставим вас долго ждать.

С этими словами он закрыл окошко, а эльфы спешились и расселись на камнях неподалёку, с восточной стороны от ворот. К чести гнома, он не обманул — через несколько минут послышался лязг и стук отпираемых засовов, и один из тяжеленных стальных створов медленно приоткрылся.

Эльфы выжидающе встали. От острого глаза Леголаса не ускользнуло, как в момент открытия ворот из образовавшейся щели словно бы вырвался едва заметный чёрный дымок. На секунду застыв в воздухе мутным образованием, он затем устремился вдоль скальной стены в западном направлении, причём двигался явно против ветра… Стелясь у самой земли, он быстро достиг ближайшей тени, где сразу же пропал из поля зрения.

Крайне удивлённый Леголас зажмурил глаза, а затем снова посмотрел туда, но больше ничего не смог разглядеть. Он хотел спросить своих товарищей, заметил ли кто-нибудь из них то же, что и он, но в этот момент из ворот показался уже знакомый гном. Одетый в длинную кольчугу и железный шлем, в руках он держал щит и копьё.

— Король Торин Третий Камнешлем приглашает вас, дорогие соседи, войти в Эребор и быть его гостями, — слегка поклонился он.

— Благодарю, — сдержанно кивнул Леголас и первым направился к воротам, держа в поводу своего белоснежного рысака.

Стражник немедленно отступил в сторону, уступая проход эльфам. Но перед самыми воротами Леголас вдруг резко остановился и шумно втянул воздух ноздрями.

— Чем это пахнет здесь? — спросил он, обернувшись к своему эскорту. — Вы чувствуете?

Эльфы принюхались.

— Орки… Пахнет орками! — уверенно заявил глашатай по имени Сэл Мулад.

— Не только… — уронил другой его товарищ, вооружённый луком и длинным кривым кинжалом. — Я улавливаю ещё какой-то запах, он незнаком мне…

— А я уже где-то слышал его… — задумчиво проронил ещё один эльф.

— Вы не ошиблись, друзья, — подтвердил Леголас. — Здесь действительно пахнет орками. Но также есть и второй запах. И я хорошо знаю его — так пахнут хоббиты…

Эльфы в очередной раз переглянулись и встревоженно огляделись по сторонам. Но кругом на многие мили[5] простиралась абсолютно пустынная равнина, где никого в данный момент не наблюдалось.

[Примечание 5]

Миля (сух.) — единица измерения расстояния, равная 1609 метрам или 1760 ярдам

— Уважаемый, у вас в гостях сейчас ещё и хоббиты находятся? — поинтересовался у совершенно обескураженного гнома Леголас.

— Нет, принц, — помотал тот головой. — В Эреборе нынче гостят только гномы Агларонда.

— А пленных орков вы не держите?

— Нет… И никогда не было их у нас!.. — ещё более удивлённо ответил стражник.

— Тогда срочно веди нас к своему королю, — поторопил его Леголас. — Возможно, мы сумеем вычислить вора.

Король Под Горой приветливо встретил эльфийский отряд в Главном Зале Трора, с трудом восседая на троне с перевязанными головой и грудью. Давно, очень давно не ступала в подземелья Эребора нога эльфа — старые непримиримые разногласия стали тому причиной. Но в последние годы отношения двух народов заметно потеплели. И не последнюю роль в этом сыграло их одинаково враждебное отношение к Саурону, от гнусных дел которого в той или иной мере пострадали оба племени. В конечном итоге это и заставило их действовать сообща в недавней Войне Кольца. А после её окончания главные Герои этого неравного противостояния, невзирая на все их расовые различия, вполне предсказуемо оказались тут в большом почёте. Потому эреборцы неожиданно тепло приветили Леголаса, а Гимли и вовсе заключил его в свои могучие объятья, нисколько не стесняясь окружающих.

— Признаюсь, я ехал в Эребор на встречу с другом Гимли, — сказал затем Торину Леголас. — Но стражник сообщил нам о постигшей вас беде, и мы бы хотели попутно помочь вам в поисках злодея.

— Мы уже третий день ищем его, перерыли всю гору, но не сумели обнаружить даже малейших следов, — горестно уронил владыка Одинокой Горы. — Чем же вы нам можете помочь, лесные воители?

— Мы, эльфы, славимся своим умением находить следы там, где другие бессильны, — молвил Леголас. — Не отвергай нашу помощь, мудрый король, ибо сердце моё подсказывает, что за этим странным покушением и пропажей Аркенстона может стоять нечто очень серьёзное...

При упоминании названия святыни Торин Камнешлем ощутимо напрягся, внимательно всмотрелся в прекрасные и светлые лица стоявших перед ним эльфов и… вдруг расслабился. Всё-таки он был далеко не так упрям, как его покойный тёзка Торин Дубощит, и отличался от последнего большей терпимостью и рассудительностью.

— Что ж, я с радостью приму вашу помощь, — благосклонно кивнул он. — Как-никак теперь мы с вами союзники.

— В таком случае мы бы хотели сперва осмотреть место преступления… — заявил Леголас.

— Я лично провожу вас туда, — опираясь на золочёный посох, Торин тяжело поднялся с сиденья. — А заодно введу в курс событий.

Эльфов провели в Сокровищницу, где, вопреки ожиданиям гномов, они пробыли совсем недолго. Конечно, необъятные груды сокровищ произвели на гостей неизгладимое впечатление, заставив Торина буквально раздуться от гордости. Впрочем, эльфы пришли сюда не из праздного любопытства, а потому немедленно приступили к делу. Быстро осмотрев гробницу, новые двери, а также остатки старых, Леголас собрал своих собратьев в узкий кружок для совещания. О чём-то тихо переговорив на своём языке, они через некоторое время повернулись к стоявшим чуть в стороне гномам.

— Ну, принц, удалось вам что-нибудь обнаружить? — нетерпеливо поинтересовался властитель Одинокой Горы. — По вашим лицам я вижу — вам есть, что нам сообщить…

— Да, нам кое-что действительно удалось обнаружить, — согласился Леголас. — Но об этом я скажу лишь в присутствии отца Гимли и двух других гномов, подозреваемых в похищении Аркенстона…

Торин секунду размышлял, а затем кивнул Бердину. Не прошло и нескольких минут, как трое арестантов были доставлены в Сокровищницу. А вслед за ними туда набилась ещё целая толпа любопытствующих гномов, в том числе и такие именитые персоны как Бофур и его кузен Бифур, родные братья Дори и Нори, а также крепыш Двалин, не так давно вернувшийся из Палат Торина[6].

[Примечание 6]

Палаты Торина — комплекс пещер в Синих Горах, где в прошлом нашли своё временное пристанище гномы, некогда изгнанные из Эребора драконом Смогом. Своё название эти подземелья получили по имени короля Торина Дубощита, под руководством которого они и были освоены. После гибели Смога и возвращения Эребора под власть гномов управлять Палатами Торина стали королевские наместники

И уже в присутствии всего этого собрания король Эребора повторил свой вопрос:

— Так что такого особенного вам удалось обнаружить?

Гномы с жадным интересом воззрились на Леголаса, и тот не стал больше тянуть с ответом.

— Мы обнаружили две странности, — молвил он. — Первая — это магия, неизвестная нам. Её остатки мы заметили на крупинках старых дверей сокровищницы. Могу сразу сказать, что гномы к ней не причастны — их чары мы опознаем без труда. А значит, своих парней вы подозревали совершенно напрасно.

Гномы заметно обрадовались и оживлённо зашушукались, а троица арестантов облегчённо вздохнула. Бросив на них быстрый взгляд, король, однако, остался невозмутим и хмуро спросил:

— Ну а какая вторая странность?

— Это запах, — коротко обронил Леголас.

— Запах? — у Торина округлились глаза.

— Да, — кивнул Леголас. — Запах. Весьма странный и несвойственный Эребору запах. Впервые этот запах мы почувствовали сегодня у главных ворот вашего королевства, но здесь он сильнее — должно быть, вор некоторое время прятался в сокровищнице, прежде чем взял Алмаз и выскользнул отсюда.

Гномы начали тщательно и смешно принюхиваться, но, как и следовало ожидать, ничего не вынюхали.

— Мы ничего не чуем, — разочарованно покачал головой король.

— Это двойственный и очень тонкий запах, одновременно напоминающий зловоние орков и терпкий запах хоббитов… — разъяснил Леголас.

— Хоббитов?! — изумился Нори. — Первый и последний хоббит, который когда-либо посещал Эребор, был Бильбо Бэггинс. Но его уже давно нет в Средиземье. А орков отродясь не водилось внутри нашего королевства.

— И тем не менее кто-то же проник сюда, — заметил Гимли, также допущенный в Сокровищницу. — Осмелюсь даже предположить, что воришек было двое — орк и хоббит.

— Странное какое-то сочетание, — скептически уронил Дори.

— Нет, это исключено! — категорично затряс бородой Торин. — Как бы они пробрались в запертую Сокровищницу, да ещё мимо стражи? Ладно бы кто-нибудь один, но сразу двое!

— Двое или несколько, но они тут однозначно побывали, — заявил Леголас. — А сейчас, скорее всего, уже покинули Эребор. И, вероятно, сделали это до того, как мы прошли через Передние Ворота…

Гномы ошеломлённо переглянулись.

— Этого не может быть! — снова замотал головой Торин. — Ворота у нас всегда закрыты, а стража в последние дни была удвоена. Они не могли пройти незамеченными!

— Не забывайте: эти лазутчики искушены в непонятной магии. Что если они были невидимыми? — стоял на своём Леголас. — Ну, или почти невидимыми…

— Невидимыми?! — ещё больше изумился Торин. — Как это возможно?

— Не знаю, — пожал плечами эльф. — Только когда ваши стражники открыли нам ворота, я увидел нечто необычное…

— Что же? — король заинтригованно посмотрел на него.

— Странный, едва заметный дымок, шустро выплывший из ворот у самой земли.

— И что в этом странного? Может, это был дым от масляных ламп, — предположил Двалин.

— Может, и от ламп, — кивнул Леголас. — Только он почему-то не растрепался от ветра в разные стороны, а поплыл ему навстречу, после чего пропал в тени скал…

— Значит, мне не показалось! — вдруг уронил Сэл Мулад. — Я тоже видел этот дымок, но решил, что это пыль или же мне просто мерещится…

В Сокровищнице воцарилась гробовая тишина. Некоторое время гномы оторопело переглядывались, осмысливая всё услышанное, а затем Торин возгласил:

— Похоже, прозорливый Леголас, ты не ошибся, сказав, что с этим происшествием всё непросто. Невидимость воров и вправду даёт объяснение всем странностям, сопутствующим этому делу. Сразу становится ясно, как они смогли проникнуть сюда и как потом смогли уйти, унеся с собой и Аркенстон. В свете этого, сдаётся мне, и двери они заколдовали не по злой прихоти, а чтобы отвлечь наше внимание на выходе и таким образом освободить для себя проход в катакомбы. Мы можем долго гадать, кем являются эти негодяи, откуда они прибыли и зачем выкрали Аркенстон — всё это сейчас не важно. Самое главное на данный момент, что они были скрыты чарами невидимости. И, если я ничего не путаю, именно такими чарами обладал один небезызвестный предмет, из-за которого наш мир уже не раз оказывался у смертельной черты. И имя этому предмету…

...