ПУТЬ


- Уважаемый, я не понимаю, что это вы так долго там стоите? В потолок так пялитесь?
- Мне, видите ли, понравилась вооон та трещинка. Уж очень она живописна. Сразу видно, вам деньги нужны - на ремонт, хотя бы.
- Тут вы, милейший, в сам раз в точку попали. Нужны. Знаете, небось, за что мне их платят?
- Отчего ж не знать? Коль не знал бы, уже бы и жив небось не был.
Гляди-ка, прозорливый какой выискался. Но он прав, долго жить любопытство не дозволит. В моих трущобах, в моей личной хижине (плевать, что подвал, плевать, что не ремонтирована, зато моя! Будете спорить? А лезвием по кадыку не желаете? Ну-ну, шучу) просто так никто не появляется.
- И кого ж вам нужно приговорить?
- Ай, вы не угадали. Спросите лучше, кого нужно защитить.
- Вы, надеюсь, всё ещё помните, где у меня дверь? - положительно, его наглость вызвала у меня почти вежливую улыбку.
- Сударь, вы не поняли. Вы уважаемого Таира знаете?
По вспышке в моих глазах было видно, что да, знаю. И видно, в каком деревянном предмете я предпочёл бы его уважать.
- А сотоварищей его? - сотоварищей я страстно желал бы видеть там же, взгляд и аура ясно это показали. Внезапно, тень дёрнулась из угла в сторону посетителя...
- Айя, лежать. Не гляди, что я злюсь, я не на этого почтенного.
- Я тебе, Ост, за твои манеры, ночью в кои-то веки ушки-то пообгрызу. Мррррр... - это рысь моя, Айя. До чего умница! Правда, пробелы в воспитании. Ну да ничего, 16 лет уже ладим, почти без телесных повреждений.

Таир был моим злостным конкурентом в моём нелёгком промысле. Ну, убийца я, верно настолько же, насколько и банально. Но убийца, на мой взгляд, один из... вру, среднего класса, но с секретами. А звать меня Ост. Нет, мама моя меня так не называла, в море ей пусть будет тихо. Я вообще не помню, как она меня назвала - да и поди упомни, выкинули в джунглях, самого, а потом, поговаривают, нагло утонули. Кто-то из бумагомарателей моего времени чтойто про подобный случай сочинял, только там мальца волки воспитали, да звери всякие. И звали его Муалги, кажется... нет, не упомню.
Так вот, с местной фауной поди подружись - такие добродушные оскалы почему-то внушают сомнение в дружеских намерениях.
Да, кстати, люди в этих лесах не намного лучше - разве что говорят, да продать чего могут. Впрочем, это тут могут и не только люди. Я-то человек, вы не глядите, что у меня ногти длинноваты - магия, чтоб её... папаша мой или мамаша грешили чародейством. А может, и вовсе кто из них не вполне человек был.
Кстати, о "не только людях". Видели рысь говорящую? Айю? Это ещё что... в косогорье подле лесов такое порой встретится - не придумаешь, как назвать. А туда же, говорит, торгует... даже манускрипты какие-то пишет, да колдует. В последнее время, правда, над сивухой колдует - вот надо же было притянуть ему... Бедный Шаскр. Принесу фруктов сегодня, голова-то небось болит... или как этот межушной нервный узел у него называется...
Так, что-то заболтался я, пора поближе к теме. Я - убийца. Убиваю за деньги и с удовольствием - в общем-то, с такой оплатой мало кто на моём месте был бы недоволен. Айя - напарник, друг, да и просто очень умная, интеллигентная и красивая рысь. Воспитание - ладно. Коготки у неё, конечно, больше моих - но лидер я. Так повелось. Просто, лапой ни кинжал метнуть, ни бутылёк с зельем, ни написать чего. Да и колдовать она почти не умеет. С того ещё времени, как я в лесу пообвыкся, мы с ней и подружились - старая мать-рысь оголодала, уже съела 5 своих котят, хотела и шестую - а тут я подвернулся. Я тогда был чуть более сентиментален, чем сейчас - то есть примерно чуть сентиментальнее вот этого пня, на котором сижу, - в общем, спас, выкормил, вырастил. Говорить её тоже я научил, а остальное - где сама нахваталась, где Шаскр просветил, а где и от природы взялось. Мне, кстати, тогда лет 6 было, или 7... не знаю я. И дня рождения тоже не знаю - праздную тем днём, когда Айю спас. Примерно. В 6 лет, у "дитя суровых джунглей" (и магии) с календарём отношения чуть менее чем дружеские.
Поначалу прыть, силу, ловкость да смекалку я постигал в джунглях. Как хорошо сказал тот самый писака в том самом "Муагили", "каждый сам за себя: не убил ты, убьют тебя". Говорить меня научил уже Шаскр, лет в 10, когда я с Айей (тогда просто с рысью, да и я безымянен был) по джунглям гулял, а он в чаще хрустнул чем-то невпопад. В общем, дружба завязалась оттого, что я Айю убедил, что он совсем не вкусный. Да, кстати, нам слова тогда нужны не были - что ж вы от мира магии хотели? Братство по крови, телепатия...
От Шаскра же я научился и какой-никакой магии, и чтению, и алхимии, и даже манерам. А как читать (3 года как знаком с ним был, где-то 7 как с Айей) научился, перерыл всё, что у него нашлось - бред, поэзия и мишура, среди которой, правда, нашлась потрёпанная "Энциклопедия Фу Цзи" и относительно недодранная "Тайны духа и плоти" - там я узнал многое о духе, и да, о плоти. А ещё, что джунгли и горы - это не весь белый свет (об чём я догадывался). Так же, узнал, что мир круглый и вертится вокруг солнца, а не наоборот (Айя меня чуть не разорвала, когда я её убедить пытался... остались каждый при своём, глядя на её зубки, у меня пропадает всякая охота к разного рода полемике). Ну и прочее, необходимое и не очень для жизни в нашем суровом идеальном мире.
Как вы можете понять, возраст мой 21 год (вроде), физически - развит, иначе бы ещё в джунглях отдал концы, и сейчас на небеси с самим Буцу пили бы, чего у них там пьют, и играли бы в го (шашки одного народа с островов - говорят, божественная игра. Ещё бы, такая уйма денег из-за неё по миру вертится...). Так, теперь лицо. Девушкам я нравлюсь - одни говорят, мужественный, другие - милый, третьи молча и с улыбкой считают денежку за ночь... Кажись, лишнего сболтнул. Ничего, ещё не такое будет. Да, и у меня уже почти есть усы! Айя посмеивается, бывает - ну и фиг с ней, что она в мужской красоте понимает, зараза пушистая. Росту во мне - примерно 6 чи (где-то 1.7 - 1.8 м [примеч. автора, то есть, опять же, меня. А вообще - гугл в помощь, впредь не объясню]). Самое то, чтобы и не светиться, и не чувствовать себя карликом, и при поцелуе с красотками на цыпочки не вытягиваться. Волосы у меня короткие, причём цветом седые. У Айи так же, но с характерным узором. Это Шаскр однажды сварил что-то, что должно было давать невидимость. По сути, мы друг друга с Айей во время действия не видели. Мы вообще не видели ничего - перемудрил наш алхимик. Что интересно, он как был синевато-серым, так и остался, мотивировал это тем, что, дескать, "национальность" его слабо восприимчива ко всякого рода эликсирам. Хех, а сивуху жрёт, зараза, как нормальный человеческий или зооморфийский алкоголик. Ничего, отучим как-нибудь.
Пока мы с Айей росли и учились жить, жизнь нас научила самому полезному ремеслу в этом мире. Убийству. Поначалу, ради охоты и самозащиты. Потом, на место жительства Шаскра (на то время и наше) набрёл отряд копейщиков мандарина Ху Си Мао. Вздумали осмотр совершить и подати собрать. Короче, грабануть хотели нас доблестные. Пришлось им внушить доверие к нашим персонам. После ещё один отряд приходил, уже вместо 4 человек - шестеро, и один зооморф, человеко-тигр. После того, как мы людей уговорили, этого мастодонта колошматили добрых полчаса. Ну да справедливость победила. У людей при обыске я обнаружил деревянную табличку с портретом этого Ху Си. С того дня иначе, как Его сиятельство "Нос", Айя его величать отказывается. А что, с юморком зверушка, Шаскр да я оценили.
Наш мудрец тогда смозговал, что нами начнёт интересоваться Нос, поэтому пришлось ему носяру-то утереть. Утёрли, чего скрывать. Мы же с Айей крутые, нам сам чёрт не брат, да и книжник помог парой бутыльков интересных. Когда уходили, к нам подошёл некто в маске, и поздравил с успехом - вовремя, иначе мы бы в раже и его, и маску его в блин укатали, с мясной нарезкой. Он же пожаловался на одного из приближённых пострадавшего (но живого, мы не звери) Носа, и попросил, пока суть да дело, его навестить. Посулил денежку, даже аванс выдал. Мы за час и управились. Кабинетник тот, правда, живенько сопротивление оказывал, так что пришлось его, эм, того. Не выжил, в общем. Вознаграждением распорядился потом наш синий друг, а этот типчик в маске дал нам амулетик - как оказалось, почтовый, и посулил ещё большие денежки за последующее сотрудничество. Коим мы и занялись вскоре. И занимаемся.

Типчик этот - это именно его так заинтересовала трещина в потолке нашего с Айей подвала в пригороде Кангхина, и это именно он нам сейчас имел что-то сказать. Пусть вас не удивляет наша с ним манера общения - у всех свои странности. Имени его я посейчас не знаю, но вздумай он этим воспользоваться - что я, что Айя его даже за Железным морем унюхаем.

- Так вот, слыхали ли вы о караване в Дальние Пределы, коий скоро из Кангхина отправляется?
- Слыхали, - интересно было бы узнать, чего везут торгаши наши, - Ну а Таир-то со своими (тут очень интересное слово, Таира я просто обожаю) тут причём?
- Хотят они этот караван на перевале Шу притормозить. Тысяч на четыреста, - ага, деньги они везут. "Айя, напомнишь потом мне, или Шаскру сама передашь", это мысленно. В ответ пришёл импульс, не описать, но что-то вроде удовлетворённого кивка я вам гарантирую.
- А Жемчужину из Храма они на блюдечке не хотят, (тут ещё несколько занятных слов из словаря грузчиков Порта) этакие? Нос же на меня подумает! Ну ладно подвал, может, не найдут, но наш синий друг гостей от Носа не любит.
- Вот почему я к вам и пришёл. Видите, уважаемый, нам с вами выгодно. Те самые четыреста тысяч вам караванщики в качестве благодарности за защиту преподнесут, ну или чуть меньше. А я бы желал за вашу внезапную информированность о планах Таира получить, скажем, 60% от награды. Учтите, и с Носом проблемы отпадут, и этому невоспитанному и безграмотному отморозку по лбу щёлкнете! - видно, что везут они раз в 10 больше чем упомянутые 400 тысяч, это я тоже передал Айе.
- И когда же вам, милейший, передать ваши 35% от нашей нагр