Приборы в лаборатории Рида начинают сбоить. Бен и Шерон застревают в лифте, да и Сью чувствует что-то неладное. Неужели Доктор Дум вернулся? Хуже. Новый компьютер Рида Ричардса оказывается предателем. Потому что это не компьютер, а замаскированный Ультрон! Робот объясняет, что его победили Мстители Западного Побережья – но он в кои-то веки успел забэкапить своё сознание, и теперь намерен захватить либо уничтожить мир, пользуясь компьютерами в лаборатории Рида Ричардса. Противостоять Ультрону – задача не из лёгких, потому что он офигенно силён, обладает кучей вооружения, а его корпус сделан из адамантия. Впрочем, как раз последний факт оказывается вовсе и не фактом, а фикцией, блефом со стороны Ультрона, потому что ему пришлось сварганить себе менее плотный корпус, чтобы успешно закосить под компьютер. А значит, многопудовые кулаки Мисс Нечто превращают Ультрона в мятую жестянку. Но это был всего лишь сон, в действительности Фантастическая Четвёрка продолжает валяться в стазисе, а ложная – наглеть и борзеть.

Продолжается всё это безобразие в комиксе Fantastic Four #332 с перепуганной и помятой Невидимой Женщиной на обложке. На сей раз Наблюдатель Эйрон смотрит сон Джонни Шторма, Человека-Факела. Джонни снится, что к нему (и к Фантастической Четвёрке) возвращается Кристал, покинувшая народ Нелюдей из-за чрезмерно консервативных взглядов их предводителя, Чёрного Грома. Сразу намечается любовный многоугольник: Джонни влюблён в Кристал, но также любит и свою жену Алисию Мастерс, слепую скульпторшу. Бен Гримм, в прошлом – каменный увалень, а сейчас человек, всё ещё влюблён в Алисию, которая была его девушкой до того, как вышла за Факела, но также любит Шерон Вентуру, хоть она и огромна и покрыта камнями. Но Шерон ревнует его к Алисии. А когда ревновать начинает баба, способная голыми руками рельсу согнуть, это не шуточки. В любом случае, Кристал присоединяется к Фантастической Четвёрке и всё у них идёт просто замечательно – но с каждым новым приключением Кристал и Джонни общаются всё более дружелюбно, и это не нравится уже Невидимой Женщине. Она настаивает, что Кристал должна уйти и не разрушать брак Джонни и Алисии – и разговор переходит в драку с применением суперсил. И Кристал в сражении побеждает. Но Сью не намерена сдаваться.

Наблюдавший за сражением Франклин тут же докладывает обо всём бате, и Рид поначалу злится на Кристал – но успокаивается, узнав, что его жена напала первой. «А, ну ладно тогда, но всё равно не бузите». Между тем, всех удивляет Франклин Ричардс. Психические барьеры в его буйной головушке начинают ослабевать, а его мутантская силушка – расти. И он вспоминает, как ей пользоваться. И сообщает, что все беды Фантастической Четвёрки в любовном плане – по его вине: когда Бен Гримм надолго застрял на Мире Битв, Алисия тосковала, и чтобы её осчастливить, Франклин внушил ей любовь к Джонни, а Факелу – любовь к ней. А когда Бен вернулся, Франклин влюбил его в Шерон. С тех пор мало кто был счастлив, так что Франклин «откатывает» всё, что натворил. Джонни забывает о своей любви к Алисии и влюбляется в Кристал, а любовь Бена и Алисии возвращается. И только Шерон остаётся у разбитого корыта, печальное каменное одоробло. Но это, конечно же, только сон…и Эйрон не в курсе, а температура в камерах стазиса начинает подниматься…

События сгущаются в комиксе Fantastic Four #333. В Фор Фридомс Плаза (на базу Фантастической Четвёрки) прибывают Мстители в компании Доктора Стрэнджа, чтобы спросить за Фантастический Налог. Мстители подозревают, что герои находятся под чьим-то влиянием. Их встречают Фантастические Клоны и вовсе не собираются оправдываться – напротив, хамят и обзываются. Первым теряет терпение Геркулес и лезет в драку – но драки как таковой толком не происходит, ибо Фантастические Клоны исчезают в неизвестном направлении. А появляются они в Скалистых горах в Канаде, под стенами убежища Наблюдателя Эйрона. Заходят клоны на базу Эйрона – и видят шокирующую их картину: их создатель, Эйрон, упрятан в стазис-камеру, а Фантастическая Четвёрка и Ужасающая Четвёрка на свободе! Начинается махач «стенка на стенку на стенку» - клоны пытаются ухайдокать настоящую Фантастическую Четвёрку, а Ужасающая Четвёрка пытается хотя бы кого-нибудь ушатать.

Впрочем, в итоге Ужасающая Четвёрка отходит на второй план и достаёт поп-корн, потому что куда интереснее смотреть, как Фантастическая Четвёрка расправляется с не менее сильными, но значительно менее опытными клонами, чем получать по голове от двух Фантастических Четвёрок. Когда герои побеждают клонов, Ужасающая Четвёрка планирует тайком смыться – но тут из стазиса выходит Эйрон и сражение прекращается. «Этсамое, уважаемая Четвёрка…я к настоящей обращаюсь! Я в общем-то не злодей, мне ваши сны были интересны, а чо там ваши клоны делают – не моё дело, хоть я их и создал. Ой всё!». Решительно прекратив конфликт, Эйрон уничтожает клонов, телепортирует Фантастическую Четвёрку в Фор Фридомс Плаза, а Ужасающую Четвёрку – в тюрьму «Свод» (The Vault). И все довольны. Ну, Фантастической Четвёрке ещё нужно восстанавливать имидж, но в целом все довольны.

А теперь – комикс Fantastic Four #334 за декабрь 1989 года, со сценарием от Уолта Симонсона и рисунком от Рича Баклера. Намечается что-то нехорошее – подозрительный человек взламывает систему безопасности Фор Фридомс Плаза. Не то время для этого выбрано – как раз Рид занимается апгрейдом системы безопасности, так что сигнализация случайно срабатывает на вернувшихся из магазина Бена и Шерон – и на этом сбои заканчиваются. Между тем, в Фор Фридомс Плаза пытается проникнуть таинственный злодей, способный лазать по стенам. Когда сигнализация срабатывает вновь, Человек-Факел летит на разведку – и видит, что парализующие лучи только-только успешно закончили обрабатывать незваного гостя, им оказывается мелкий злодей по прозвищу «Удав» (Constrictor). Возникает вопрос – а фигли Удаву до Фантастической Четвёрки? Они даже не сталкивались никогда раньше. Ну да ладно, Удава сдают полиции.

Есть темы поважнее – правительство намерено протолкнуть закон о регистрации супергероев, и Фантастическая Четвёрка намерена отправиться в Вашингтон и выступить перед Конгрессом. А пока герои это обсуждают, сигнализация срабатывает опять – на сей раз в Фор Фридомс Плаза вломился Жук (Beetle), ещё один злодей, с которым Фантастическая Четвёрка раньше не сталкивалась (противник Человека-Паука и Железного Человека). Но и тут система безопасности справляется раньше, чем герои успевают подойти. На следующий день ситуация повторяется – только теперь полиции сдают уже Шокера. Фантастическая Четвёрка отправляется в Вашингтон – и по всему Нью-Йорку собираются замаскированные суперзлодеи и тоже отправляются в Вашингтон, помешанные на убийстве Фантастической Четвёрки. А герои и не подозревают об опасности, и лишь волнуются, как бы объяснить буйство клонов.

Разбираться со злодеями придётся в комиксе Fantastic Four #335. Но сначала – обсуждение закона. Фантастическая Четвёрка прибывает в Вашингтон, и там начинаются дебаты по поводу закона о регистрации супергероев. Фантастическая Четвёрка против регистрации, ведь это будет означать возможность в любой момент призвать любого супергероя для участия в военных конфликтах, а супергерои предпочли бы без такого обойтись. Заседание прерывается, когда служба безопасности сообщает, что неподалёку замечен мутант-террорист, известный, как Апокалипсис – но это оказывается ложная тревога. Нет, он-то действительно там – но он просто пролетает мимо Вашингтона и не нападает. Он обязательно нападёт, это же Апокалипсис – но это произойдёт в другом месте. Но на этом проблемы не заканчиваются – начинают подтягиваться суперзлодеи. Вначале объявляется киборг Рэмрод…но спотыкается об собственные ноги, падает и вырубается. Ну так себе злодей…

Выступает один из политиков, Генри Питер Джайрик, и объясняет необходимость закона о регистрации супергероев – это поможет улучшить контроль и защитить обычных людей. Ему припоминают закон о регистрации мутантов, нарушающий права человека, но Джайрик отмахивается: мутанты – не люди, понятие «права человека» к ним неприменимо. Когда слово вновь дают Фантастической Четвёрке, объявляются ещё два злодея (Плантмэн и Шип), но врезаются друг в друга и вырубаются, перед этим выкрикнув одинаковые речёвки. Что-то тут нечисто… затем от маскировки избавляются все, кто сидел в длинных пальто, шляпах и очках, и на героев нападают Летучий Тигр, Исчезающий, Угорь, Громошар и Бешеный Пёс. Но с ними оказывается невероятно легко разобраться. Вскоре Сью замечает устройство, которое заставляет злодеев (и одного из приставов) нападать на Фантастическую Четвёрку – и ломает его. Но объявляется один из конгрессменов и утверждает, что Фантастическая Четвёрка подстроила нападение суперзлодеев, чтобы отстоять свою позицию. И вообще, совсем недавно так называемые «герои» буянили и свои налоги вводили!

Так и знал Бен Гримм, что придётся оправдываться за поступки клонов. В общем, заседание продолжается в комиксе Fantastic Four #336. Рид от обвинений в создании устройства отмахивается, хоть всё это и выглядит подозрительно – злодеи появляются в «удобные» моменты и их слишком легко обезвредить. Продолжая свою речь, Рид отмечает, что регистрировать супергероев – плохая идея (а много лет спустя он поддержит Акт о Регистрации во время Гражданской Войны), что супергерои в большинстве случаев справляются лучше правительственных служащих, и лишняя бюрократия только подвергнет опасности жизни людей. И девайсину сделал не он – он бы сделал её совершенно незаметной. В процессе оказывается, что девайсину не доломали, и к зданию Конгресса движется группа людей в плащах и очках. Явно суперзлодеи. Расправиться с ними отправляются Мисс Нечто, Бен и Джонни. Сью также подозревает, что девайсина влияет не только на суперзлодеев, но и на сенаторов.

И действительно – внезапно прибор вспыхивает и облучает всех странной энергией. Сенаторы и зрители коллективно сходят с ума и начинают буянить. Рид же тщательно осматривает приборчик – и вырубает его, на сей раз – точно. Все успокаиваются. Снаружи как раз приходит весточка, что с суперзлодеями тоже закончили. Рид убеждает Конгресс отказаться от Акта о Регистрации супергероев – и уходит, прихватив прибор, который всех гипнотизировал. Уже в Фор Фридомс Плаза Рид вычисляет, где был создан прибор – и команда, вместе с Беном Гриммом, который надел старую силовую броню с внешностью Существа, отправляется на внешне ничем не примечательный склад. Там Фантастическую Четвёрку встречает доктор Дум и сообщает, что это был его план – ухайдокать Фантастическую Четвёрку, натравив на героев таких злодеев, с которыми они ещё не сталкивались. Этот Дум оказывается не настоящим – это всего лишь Думбот, робот-двойник. Но его охраняет Супер-Адаптоид, андроид, способный адаптироваться к направленным на него суперсилам. Впрочем, андроид не рассчитывал, что в составе Четвёрки будет не только Мисс Нечто, но и Существо (пусть это всего лишь силовая броня, но всё же). Бену удаётся вырубить его с одного удара.

И поэтому можно перейти к комиксу Fantastic Four #337 за февраль 1990 года, со сценарием и рисунком от Уолта Симонсона. Фантастическую Четвёрку, мирно спящую в кроватях в Фор Фридомс Плаза (только Рид Ричардс не спит), будит сигнализация в лаборатории Рида. А там Мистер Фантастик колдует над какой-то машиной. Происходит взрыв, и Рид приказывает Невидимой Женщине огородить часть комнаты защитным полем. Стены комнаты ломаются, а за ними…пустота. Даже больше, чем пустота – вообще ошибка 404. Рид активирует защитные стены и сообщает – мол, плохие новости. Это была бомба из будущего. Тут замешаны Мстители – пока Рид Ричардс временно был в их составе, Мстители обнаружили разрыв во времени, катастрофу, которая произойдёт через 20 лет, и «временной пузырь», в котором находится самый настоящий Целестиал. И не просто спит, а сооружает ужасающей мощи оружие. Проблема в том, что на оружие уже положил глаз межпространственный совет Кангов. Канг – злейший враг Мстителей, и он увеличил собственную силу, разжившись союзниками в лице/лицах своих двойников из разных вселенных. Если Канги получат это оружие, то станут непобедимыми! А взрыв был попыткой уничтожить Временной Пузырь.

Уничтожить Временной Пузырь нужно, чтобы на него не наложили лапы Канги, а также потому что он искажает время и не даёт путешествовать во времени. Такими успехами он может и вовсе будущее уничтожить! Нужно подготовиться к экскурсии по таймлайну. Мистер Фантастик и Человек-Факел ложатся отдохнуть – и обоим снится странная синекожая женщина, которая пытается их соблазнить. Рид, как может, сопротивляется (тем более, он уж очень любит Сью), а Джонни не может, пусть и тоже женат. Когда же Четвёрка собирается (Рид, Сью, Джонни, Шерон и Бен Гримм), к героям присоединяются Тор и Железный Человек – для верности. Рид как раз соорудил устройство, которое позволит безопасно перемещаться по таймлайну и поможет проникнуть во Временной Пузырь. И вроде всё хорошо – но Джонни уже наяву мерещится синекожая женщина…

Что за синекожая женщина? И что там во временном пузыре? Часть ответов – в комиксе Fantastic Four #338. Фантастическая Четвёрка (в компании Тора и Железного Человека) таки прорывается во временной пузырь, видя в таймлайне мелькающие образы Канга, Равонны (его то возлюбленной, то конкурентки) и Доктора Друида (бывшего Мстителя, ставшего рабом Равонны) и встречает там Мёртвую Голову – наёмника из 82 века, которого отправили в пузырь, чтобы выяснить, почему он не лопнул в соответствии с прогнозами учёных. Обменявшись любезностями, Четвёрка и Мёртвая Голова понимают, что дело-то общее, так что нужно закопать топор войны и начать сотрудничать. Сразу после этого на героев (и наёмника) нападает Канг, но с ним быстро расправляются. Тем более, оказывается, это не настоящий Канг. Вернее, он-то может быть настоящим для своей вселенной – но это не тот Канг, который всем нужен, а рептилоид какой-то. Человек-Факел зачем-то предлагает пустить этого Канга в расход. Разумеется, предложение быстро отметают, и вообще для Джонни такая жестокость нехарактерна, он же не мамкин каратель.

Обсканировав Временной Пузырь изнутри, Рид Ричардс приходит к выводу, что Пузырь был создан в галактике Андромеды. Туда все присутствующие и отправляются, ведь молот Тора может служить для открытия порталов на большие расстояния. А прибывают герои на исполинскую космическую станцию размерами не намного меньше самой галактики. И эта космическая станция потихоньку жрёт космос. Пузырь вывалился как раз из неё. У станции есть собственный гравитационный колодец. Прежде, чем Рид может её полностью изучить, объявляется целая толпа Кангов и лезет в драку. Герои оказывают им сопротивление– и в какой-то момент Джонни-Факел включает режим четыреждыгадской ярости и просто испепеляет одного из Кангов, а потом улетает в неизвестном направлении. Ну отлично, живой огнемёт рехнулся. Фантастическая Четвёрка следует за ним – и видит создателя станции и того, кто создал искусственный гравитационный колодец. Это Галактус! И похоже, его аппетиты возросли – с помощью своей космической станции он таки может сожрать всю вселенную! И гравитационный колодец уже начал затягивать судёнышко Фантастической Четвёрки…

На обложке комикса Fantastic Four #339 сама Фантастическая Четвёрка приютилась мельком на заднем плане, уступив место Тору и Гладиатору. Чего вдруг? Ну, поначалу ситуация вообще аховая. Кораблик Фантастической Четвёрки начало засасывать в искусственную чёрную дыру, и Галактус может сожрать всю вселенную и не подавиться. С большим трудом (и помощью Железного Человека и Тора) Четвёрке удаётся вырваться из гравитационного колодца. Остаётся вопрос – что делать дальше? Даже с двумя Мстителями у героев нет ни шанса против отожравшегося Галактуса. Да и с Джонни-Факелом что-то не так. Он-то утверждает, что он в порядке – но ведёт себя слишком уж борзо. Герои не в курсе, да и сам Джонни не в курсе, но его сознанием потихоньку завладевает злодейка Небьюла. Ну да ладно, это подождёт. Рид Ричардс и Тони Старк, самые умные из собравшихся героев, приходят к выводу, что Галактуса надо бы закидать взрывчаткой. Для этого придётся слетать в галактику Шиар – у этих птицелюдов есть оружие, способное ушатать Пожирателя Миров.

Кажется, что всё пройдёт гладко – по сути, даже переместившись в галактику Шиар, герои остаются во временном пузыре, для них весь мир словно замер – можно тайком похитить оружие и слинять. Но Гладиатор, глава Имперской Стражи Шиар – по сути, Супермэн. он видит перемещения героев в «поле искажения» своим Гипер-Зрением и может подстроить свои вибрации так, чтобы иметь возможность героям противостоять. Он не намерен так просто отдать имперское оружие. Против Гладиатора выходит Тор, но сражение прерывает Мисс Нечто. «Олухи суперсильные, вы дерётесь среди гор взрывчатки, способной ранить Галактуса, если оно рванёт, от всех нас (и вас) вряд ли даже расщеплённые атомы останутся!». Аргумент принят, тем более, Риду удаётся объяснить Гладиатору, зачем нужна взрывчатка. Нужды вселенной важнее нужд империи, так что Гладиатор выдаёт героям всё нужное оружие. А таинственные наблюдатели, следившие за героями, понимают, что пора действовать. На Земле будущего (напомню – всё происходит в 20-летнем будущем) в Гору Диабло попадает мощная молния – и просыпается спавший под горой Целестиал!

И вот на самом интересном месте пост пора заканчивать – на комиксе Fantastic Four #340 за май 1990 года, с историей и рисунком от Уолта Симонсона. План героев по уничтожению огромной машины, способной всю вселенную уничтожить, летит псу под хвост – когда груз эпического шиарского оружия уже готов, появляется Чёрный Целестиал (хотя по факту он скорее жовтоблакитный) и телепортирует груз в чёрную дыру, где вся огневая мощь бесследно пропадает. Фэйл…Четвёрка в сопровождении двух Мстителей и Гладиатора отправляется на Землю – узнать побольше об этом Чёрном Целестиале. Ворвавшись в подземные помещения, из которых Целестиал вышел, отпинав группу Девиантов, которые охраняли эти помещения, и взломав компьютер, героям удаётся узнать, что Чёрный Целестиал правил всеми Целестиалами, но потом, во время первого визита Целестиалов на Землю, совершил какое-то злодеяние, в результате чего остальные Целестиалы ополчились на него, погрузили его в сон и упрятали под горой. А пока Рид Ричардс всматривается в компьютер, Джонни Шторм, всё ещё находясь под контролем Небьюлы, пытается тайком вырубить Невидимую Женщину, чтобы не мешалась…

Ну так вот. Когда Галактус был на грани смерти и Рид Ричардс его спасал, Спящий Целестиал использовал свою силу, чтобы на Галактуса повлиять, чтобы голод Галактуса постоянно рос. Девианты уверены, что после гибели вселенной Чёрный Целестиал станет богом, а они – его верноподданными). Между тем, база Целестиала начинает трястись и отовсюду вылезают полчища Девиантов. Героям приходится спасаться бегством и силой утаскивать Рида, который не хочет уходить без своей жены, а где она – не знает. База взрывается – похоже, Невидимая Женщина погибла. И всё по вине Чёрного Целестиала. Рид клянётся отомстить. Чёрный Целестиал же пытается поймать корабль Гладиатора, на котором герои от него удирают. От него не скрыться, космический титан всё ближе и ближе…но это оказывается хитрым планом Рида. Мистер Фантастик заманивает Чёрного Целестиала в чёрную дыру – и скармливает его Галактусу, надеясь, что такой мощный всплеск энергии утолит голод Пожирателя Мира. Но нет. Галактус, до того сидевший практически в состоянии овоща, лишь ненадолго приходит в себя и смотрит в глаза Риду Ричардсу. И в этом взгляде Рид читает одну мольбу – «Прерви мои страдания». И что же будет дальше? Убьёт ли Рид Галактуса из милосердия, или найдёт способ его спасти? Продолжение следует!

А далее в программе Флэш.

Впрочем, обычные «Странные сказки» в номере тоже есть, просто на втором (и третьем) месте. Например, однажды возле одного из городов приземляется НЛО. Люди обыскивают космический корабль, но на борту никого нет. Ну и ладно, пустого звездолёта можно не бояться. Тем более, звездолёт вскоре улетает на родную планету. Оказывается, это был разумный звездолёт – ну или форма жизни в виде звездолёта. А третья история, отрисованная Стивом Дитко, попахивает мистикой. Преступник, скрываясь от полиции, покупает билет на паром. А уже подойдя к причалу, видит на билете странную надпись – «Икс-35». Не может быть на билете таких надписей, его же по такому билету на борт не пустят! Преступник обменивает билет, приходит на причал – а на билете опять надпись появляется, «Икс-35». Никак билетёр поприкалываться решил?! Я ярости преступник возвращается, планируя уже нашпиговать билетёра свинцом – и его (преступника, а не продавца билетов) насмерть сбивает автомобиль с номером «Икс-35». Ибо нефиг.

Неплохое начало, так что можно перейти к комиксу Strange Tales #102. Жил да был Чародей, знаменитый фокусник и продолжатель дела Гудини. Но его популярность начала угасать, а внимание общественности начала привлекать Фантастическая Четвёрка в целом и Человек-Факел в частности. И заела Чародея зависть, и решил он подгадить Джонни репутацию. Пригласив Джонни к себе домой, Чародей заманил его в комнату-ловушку, время от времени поливающую Человека-Факела водичкой (когда-то ведра воды было достаточно для того, чтобы надолго сбить огонь Джонни), а сам надел огненный костюм, прикинулся Человеком-Факелом – и отправился грабить банки. Но Факелу удалось выбраться, и Чародей выдвинул ему челлендж – «Смотри, вот фотки, доказывающие мою вину – я сфоткал, как надеваю огненный костюм. Давай смахнёмся без суперсил, чисто на кулачках, и победителю достаются фотки и слава-а-а-эй!». Драться не пришлось. Фотки сами вылетели из рук Чародея и попали к Джонни. Ну, не совсем сами – Невидимая Девушка вмешалась. Чародея увела полиция – но он пообещал мстить…

Во второй истории люди обнаруживают разумную жизнь на Венере, так что туда отправляется ракета с астронавтами. Стремящийся к славе астронавт тратит все сбережения, чтобы устранить капитана экспедиции, Пола Гастингса, и стать капитаном – мол, будет ему офигенная слава первого человека, наладившего контакт с внеземной цивилизацией. Ага, щаз. Не будет ему такой славы. Потому что венерианцы оказываются людьми, переместившимися из будущего, чтобы отдохнуть от мирской суеты. Они возвращаются в будущее, оставив амбициозного астронавта с мыслями, что он обанкротился совершенно зря. А последняя история носит оптимистичное название «Да кому ты нужен?!». Из военного штаба увольняют старого генерала, чьей задачей было – сидеть у пульта и в случае нападения злых русских нажать кнопку, запускающую ядерные ракеты. Его заменяют роботом – мол, тут нужна безошибочная работа. И вот, однажды робот видит на радаре приближающийся с большой скоростью неопознанный объект. Робот приходит к выводу, что это может быть только ядерная ракета злых русских, и пора бы в ответ стайку своих выпустить. Но робота вовремя отключает генерал. Нет, он не переметнулся на сторону совка – но вовремя вспомнил, что дофигадцать лет назад США запустили спутник, который вот как раз на днях должен вернуться. И это как раз и есть тот спутник. И все благодарны и возвращают генералу работу сидеть у пульта.

Комикс Strange Tales #103 тоже начинается с истории о Человеке-Факеле. На раЁне строят новые дома – но хоть строители и не Джумшуты, дома всё равно проваливаются в землю. Рид Ричардс отправляет Джонни Шторма на разведку – и Джонни узнаёт, что это не естественный феномен и не последствия косорукости строителей, а саботаж. И-и-и он попадает в плен в пятом измерении! Тамошний правитель, Зему, сообщает, что дома он уничтожает, потому что люди строят их на точках выхода из его телепортов. Каких телепортов? «А, ну мы тут собираемся Землю захватить». Человека-Факела сажают в мокрую тюрьму, чтобы не полыхал, и Зему готовится к захвату Земли. Но дочь предыдущего правителя пятого измерения, красавица Валерия, освобождает Факела, и тот помогает остальным свергнуть Зему. После чего возвращается домой и пытается сосредоточиться на учёбе, а не может – в Валерию втюрился (ну и что, что кожа зелёная? Зато какое личико!).

Но и о других Странных Сказках нельзя забывать. Скажем, жил да был путешественник. И однажды он заблудился, пока путешествовал по Европе. Вот совсем заблудился, и спросить не у кого. Но внезапно увидел миниатюрный городок лилипутов. А они ему такие «О, давно ты к нам не захаживал, целые 200 лет!». А он такой «Да идите вы нафиг, психованные, я вообще никогда к вам не захаживал!». И находит путь домой. И возвращается в США. И пишет гневную запись в своём дневнике – дневнике Лемюэля Гулливера. Ну или так – жил да был старик Джаспер, и был у него старый автомобиль. Старый – да верный, Джаспер его другом звал и очень любил. И однажды перед мостом на узкой дороге «ласточка» взяла – да и заглохла. А сзади водятлы бибикают, нервничают. Джаспер под капот заглянул – а там всё в порядке. Тогда почему машина заглохла? Непонятно. Собравшись вместе, водители думают её подпихнуть (Джаспер садится за руль) – ни в какую. Выходит Джаспер и чешет репу – никогда его ласточка не глохла! Внезапно, когда за рулём никого, машина сама стартует и выезжает на мост. И мост обрушивается. Вот так автомобиль Джаспера пожертвовал собой, чтобы спасти лучшего друга и других водителей. А на что способно твоё ведро с гайками?

Новый дебют ждёт в комиксе Strange Tales #104 за январь 1963 года, в истории, опять-таки, от Стэна Ли и Джека Кирби. В Нью-Йорке объявляется новый суперпреступник, Пит-Горшок-с-Клеем (Paste-Pot-Pete), чья фишка – ведро с клеем в одной руке и пушка-разбрызгиватель в другой. Как ни странно, эта комбинация оказывается довольно полезной – Горшок весьма успешно грабит банки, а затем ещё и крадёт ракету у военных, стремясь её задорого продать. За дело берётся Человек-Факел – но переоценивает свои силы, в результате чего из нескольких стычек Горшку удаётся выбраться без больших проблем – один раз Факел даже перенапрягся и у него «горючее» закончилось. В итоге дошло до того, что Горшок решил не похищать ракету, а взорвать её, и Факела к этой ракете приклеил. Но огненные силы Джонни вовремя восстановились, он выбрался – а Горшок к тому моменту уже свалил, приклеившись к самолёту, летящему через океан. Правда, прямо над океаном клей выдохся и Горшок упал и, как думал Джонни, утоп. На самом же деле Пит-Горшок-С-Клеем ещё вернётся – и в конце концов сменит имя на менее смехотворное, став Трапстером, одним из величайших специалистов по различным ловушкам во вселенной Марвел.

Но это не всё. Например, жил да был злой начальник, который шпынял своих работников по любому поводу и никогда не поднимал им зарплату, а за опоздание на 5 секунд понижал в должности. И видит он однажды – один из работников сидит и фломастер в руках вертит. «Чо фигнёй маешься? – Да вот, зачарованный фломастер скрафтил, а чо с ним теперь делать, хз. – Какой ещё зачарованный фломастер, ты упоротый штоле? Уволен! И фломастер оставь – он сделан на моей фабрике из моих материалов, значит, принадлежит мне!». Уволенный работник уехал, а злой шеф решил порисовать фломастером. И понял, что не может выпустить его из рук или остановиться. Как снять заклятие, знал только уволенный сотрудник, и его теперь не найти…вот вам и Фейфолкен. Ну или так – тыщу лет назад чародей превратил злого короля в лягушку. Но король не дурак, взял – да и использовал заклинание транса, и впал в транс на тыщу лет – авось к тому времени найдётся способ любую магию разрушить. И вот, просыпается злой король, выглядывает из своей норки – и видит, как из дома выходит покурить исполинская лягушища. Ну вот и думает король – «Приплыли. Люди эволюционировали в больших лягух, ну его нафиг жить в таком мире» - и возвращается в норку и впадает в транс, теперь уже навсегда. А это просто была костюмированная вечеринка, и не исполинская лягуха, а человек в костюме лягухи.

Но кому нужны исполинские лягухи, когда есть комикс Strange Tales #105 с новой историей про Человека-Факела? Чародею в тюрьме за хорошее поведение разрешили работать в тюремной больничке. А ему это и на руку – он натырил всякого химикала и умудрился проплавить дырку в стене, через которую и сбежал. Джонни собрался было его остановить, но тут Невидимая Девушка вмешалась – мол, «Мы Фантастическая Четвёрка, мы не размениваемся на личную вражду, с ним полиция справится, сиди и не дивиди». Впрочем, обманув сестру огненной «пустышкой», Человек-Факел всё-таки сбегает и идёт бить Чародея. А Сью Шторм, поняв, что её обманули, отправляется за Джонни – и попадает в плен к Чародею. А Джонни пытается её спасти – да и сам в плен попадает. В итоге брат и сестра договариваются объединить усилия, выпутываются из ловушки и обезвреживают Чародея. Но Факелу всё равно достаётся от Невидимой Девушки за то, что тот её не послушал и отправился в самоволку.

А было и такое – одному человеку постоянно снились кошмары о том, что он сидит в карцере, один-одинёшенек, поговорить не с кем, заняться нечем. И решил он податься в моряки. Ну типа, на флоте всегда полно народу и некогда совершать преступления (а если бы время и было, всё равно не получится, ибо жёсткая субординация, да и в любом случае в карцер не посадят – максимум отправят гальюн драить), можно не опасаться одиночества. Но корабль терпит крушение, и оказывается мужик один на необитаемом острове, и клянёт свою судьбу – «И как я, Робинзон Крузо, докатился до такого?!».

Но на очереди комикс Strange Tales #106. С Человеком-Факелом связывается Карл Занте, якобы величайший в мире акробат. Он убеждает Джонни, что тот – наиболее ценный участник Фантастической Четвёрки, а вот остальные участники его не ценят и совершенно зря считают склонным полыхать школяром. «Слушай. Бросай Четвёрку, айда ко мне! Будет у нас с тобой отличная команда, будем ставить представления, бабки зашибать!». А Джонни взял – и согласился. И так был организован Пылкий Дуэт (Torrid Twosome). Человек-Факел и Акробат – что может пойти не так? Да всё, что угодно, если учесть, что Акробат – преступник, и помощь Человека-Факела ему нужна, чтобы грабить банки. Поняв, что его дурят, Джонни отказывается помогать Карлу, и между ними происходит сражение. Но даже при том, что Джонни в сражении травмируется, а Карл ловок и прыгуч, огненные способности оказываются полезнее акробатики. Карла забирает полиция, а Человек-Факел возвращается к Фантастической Четвёрке.

Во второй истории маляр-сказочник пытается убедить своих коллег в том, что он обзавёлся волшебной краской, и вот прямо сейчас ей рисует. Его поднимают на смех – но затем строительные леса ломаются. Маляры бы все поубивались – но их спасла фигура с нарисованного волшебными красками плаката. Ну, на этом бы история закончилась, будь это старые «Странные Сказки». А сейчас обнаруживается, что волшебного в этих красках – только их испарения, и надышавшись ими, маляры увидели сложную галлюцинацию. про обрушение лесов и оживший постер. А ещё есть история о том, как команда астронавтов прибывает на далёкую планету и находит на ней золото – но, увы, вынуждена там остаться. Потому что туман (что каждый день с моря заходил вглубь материка) превращает астронавтов в существ, напоминающих аборигенов этой планеты. Они теперь боятся возвращаться на Землю – их же соотечественники примут за инопланетян и застрелят!

Человеку-Факелу рано или поздно суждено встретиться с Нэмором-Подводником. Была такая встреча и у самого первого Факела (андроида), а теперь и у Джонни, в комиксе Strange Tales #107 за апрель 1963 года. Фантастическая Четвёрка отправляется на очередное приключение, не взяв Джонни с собой. «Ну и что, что ты Человек-Факел? Ты же школоло ещё, а там дела серьёзные, для взрослых, иди лучше уроки учи». Полыхнув, Джонни решил доказать, что он и сам вполне себе ого-го. Как? Отпинать Нэмора! И все тогда скажут «О-о-о, да ты в одиночку самого Нэмора отпинал, да ты нереально крут!». Отправляется Человек-Факел на поиски Нэмора – но уровнем он пока не дорос. Сначала его огненные способности «выдыхаются», ему приходится передохнуть на ближайшем корабле, где его принимают за безбилетника и отправляют в наказание драить палубу. Отдохнув и воспылав, Джонни Шторм находит Нэмора – и огребает от него. Открыв в себе второе дыхание и воспылав вновь, Джонни жаждет реванша – и таки побеждает, но сразу после этого теряет сознание от истощения. Сжалившись, Нэмор доставляет Факела на берег, где Джонни кое-как добирается до дома и заваливается дрыхнуть. А Четвёрка возвращается, и Сью такая с порога – «Не, ну вы посмотрите на моего ленивого братца, небось, весь день в кровати провалялся!».

Вторая история в номере – очередной тычок в сторону злых русских (такое тогда было время, русские ругались на «загнивающий запад», запад - на русских). Учёный разрабатывает газ, способный сделать человека неуязвимым. Его план таков – в случае нападения злых «водка бойз» (да, в комиксе реально назвали русских vodka boys) лидеры США нюхнут газку, станут неуязвимыми, переживут ядерную атаку русских – и запустят собственные ракеты. Об этом узнаёт советский шпион, похищает канистру с газом и бегом-бегом возвращается на красную родину. За такой подвиг советское командование разрешает ему присоединиться к числу неуязвимых. Советские большие шишки в компании шпиона открывают канистру и полной грудью вдыхают газ. И-и-и это оказывается уменьшающий газ, они становятся размером с мышей…а в кабинет как раз заглядывает голодная кошка…ну или такое. На дворе 2100 год, преступник угоняет звездолёт (вместе с пилотом), чтобы похитить сокровище «Планетоида 12». Но это пустой планетоид – лишь вода да грязь. Преступник даже испивает воды, чтобы убедиться, что это просто вода. И-и-и превращается в младенца, потому что это не просто вода, а источник вечной молодости.

Новые неприятности поджидают в комиксе Strange Tales #108. Одному преступному авторитету надоело, что Человек-Факел постоянно рушит его планы, так что он решил нанять Художника, чтобы тот от Факела избавился. Художник – в прошлом неудавшийся фальшивомонетчик, , ныне – потенциально очень опасный преступник. У него есть волшебные краски, способные оживить то, что будет ими нарисовано. Он якобы нашёл эти краски в пещере с инструкцией, оставленной инопланетянами. План такой – Художник рисует ловушки для Человека-Факела, а если Факелу удаётся из них выпутаться, Художник создаёт копии остальных участников Фантастической Четвёрки. Загвоздка – в том, почему Художник провалился, как фальшивомонетчик. Его «подделки» всегда чем-то отличаются от оригинала. До Факела вскоре дошло, что на одежде нападающих на него «героев» нет символов Фантастической Четвёрки. После этого найти мастерскую Художника и уничтожить его запас волшебной краски труда не составило.

Но это не единственная история в номере. Старый отшельник сильно обзавидовался и разозлился на природу – рядом с его домом растёт красное дерево, и оно проживёт больше тысячи лет, а сам отшельник уже скоро помрёт – разве это справедливо? С мыслью «Ибо нефиг», отшельник берёт топор и решительно собирается дерево срубить – но на первом же взмахе ловит сердечный приступ и отдаёт концы. А дерево капает на него своим соком. И превращается мёртвый старик в живое (ну, растущее, но не говорящее и неподвижное) красное дерево. И будет он жить тыщу лет, как и хотел. А в истории номер три завистливый рыцарь вызывает на поединок самого Мерлина. Ну, старому магу не пристало лично мечом махать, он выставляет вместо себя своего «чемпиона» в чёрной рыцарской броне. Чёрный рыцарь побеждает рыцаря-завистника, а тот возмущается, мол, это ничего не значит! Мерлин – шарлатан, а вовсе не маг. В ответ на это Мерлин взмахивает рукой и снимает свою магию с чёрного рыцаря. И «чёрный рыцарь» (на самом деле – пустой доспех) рассыпается на части.

Комикс Strange Tales #109 начинается с того, что Человек-Факел страдает фигнёй от скуки, свалив пораньше со встречи Фантастической Четвёрки. Он случайно набредает на особняк нелюдимого Дориана Мердстоуна, коллекционера разной мистической фигни. По участку Дориана время от времени пробегают подростки, и старому ворчуну это не нравится. Джонни исключительно из альтруистических мотивов предлагает окружить участок огненной стеной – но предложение почему-то не вызывает положительный отклик. Когда Факел покидает Дориана, старик достаёт своё свежее приобретение, Ящик Пандоры, открывает его – и оттуда вылезают бесы Ненависти, Болезни, Забывчивости, Сонливости, Глупости, Страха и много других. Человек-Факел пытается их остановить, когда те грабят банк – но теряет силы после стычки с водяным демоном. Впрочем, Дориан решает Джонни сжечь, а Человеку-Факелу это и нужно. Поглотив огонь и воспылав, Джонни уничтожает демонов, сдаёт Дориана полиции, а Ящик Пандоры выбрасывает в океан.

Во второй истории группа астронавтов обнаруживает на планете, на которой они высадились, разумную жизнь. Диспетчер внезапно понимает, что это нифига не хорошее открытие, и под страхом расстрела через повешение запрещает астронавтам возвращаться на Землю – «а то ещё навезёте с собой всяких космических коронавирусов, нафиг-нафиг». Диспетчер даже не желает ничего слушать и прерывает связь с астронавтами…так и не выслушав их объяснения о том, что жители той планеты научились создавать полный иммунитет к любым вирусам и бактериям и готовы кого угодно этому обучить. Вот так синдром вахтёра мешает развитию человечества. Ну или помогает – кто знает, какие побочки у такого иммунитета…

А сегодняшний странный пост пора завершать, и для этого подойдёт отличный комикс Strange Tales #110 за июль 1963 года, и начинается он с того, что Человек-Факел задумывается, как там поживают его старые враги, Чародей и Горшок с Клеем. А они поживают очень даже неплохо – Горшок как раз помогает Чародею сбежать из тюрячки. И Чародей вновь берётся за своё – надевает огненный костюм и начинает подставлять Человека-Факела. Газеты тут же называют Джонни советским шпионом, потому что до таких жутких преступлений наверняка могут додуматься только латентные коммунисты. Факел решает заманить обоих злодеев в ловушку – но попадает в западню сам, оказавшись в зале зеркал. Впрочем, ему удаётся выпутаться из клейкой ловушки Горшка, поймать, обезвредить и сдать полиции обоих злодеев, а также очистить свою репутацию.

В любом случае, куда важнее вторая история в номере, от Стэна Ли и Стива Дитко. К Доктору Стрэнджу, мастеру чёрной магии (это первое появление персонажа) приходит на поклон человек, которого мучают кошмары. Испросив совета у своего пожилого наставника, Древнейшего, Доктор Стрэндж узнаёт, что в случае опасности нужно воспользоваться Амулетом Агамотто. Он входит в сон человека – и сталкивается там с могучим демоном Кошмаром. Сам же мужик просыпается и приходит к выводу, что кошмарами страдает из-за преступлений, которые совершал. И решает пристрелить Доктора Стрэнджа, чтобы тот на него не «настучал». Но Доктор Стрэндж вовремя активирует Амулет Агамотто, и ему на помощь приходит Древнейший. Он гипнотизирует преступника через Амулет, и это даёт Доктору Стрэнджу время выйти из мира снов и преступника обезоружить. После этого преступник признаётся во всех своих злодеяниях. А другие приключения Доктора Стрэнджа и его ориджин будут в другой раз. Продолжение следует!

Далее в программе Люди-Икс

Ну а тем временем в больничке тихо-мирно общаются Бен Гримм и Алисия Мастерс – слепая скульпторша, в прошлом его девушка, ныне – жена Человека-Факела. Сам же Человек-Факел мучается от страданий душевных. Он любит Алисию. Он также любит Кристал (свою бывшую). Он ревнует Алисию к Бену Гримму, а Кристал – к Ртути (Пьетро Максимоффу). А Шерон и Дженнифер Уолтерс (Женщина-Халк) как раз уже мирно гуляют и болтают о своём, о женском – и тут на них нападает Дракон. И им уже приходится ожесточённо отбиваться. А он силён! Впрочем, вспомнив, что Дракон влюблён в красоту Невидимой Женщины, Женщина-Халк вместо размахивания кулаками начинает вилять бёдрами. Смущённый и не желающий более сражаться Дракон улетает – тем более, он добыл то, что нужно было его хозяину, образец крови Шерон Вентуры. Этот самый таинственный хозяин тем временем размышляет, что всё идёт по плану: образец крови Существа есть, образец крови Мисс Нечто – есть. Осталось добыть кровушки Человека-Факела – но для Наблюдателя это будет несложно. Стоп, что?

Заголовок следующего комикса, Fantastic Four #322, можно перевести примерно как «Между молотом и наковальней». Место действия – космос. На большом космическом булыжнике сидит, размышляя о былых деньках, суперзлодей по прозвищу «Гравитон», и вспоминает, как его на мороз в космос выкинули Мстители Западного Побережья. Чувствует он гравитационную аномалию в Нью-Йорке – и направляется туда, посмотреть, что да как. Этой гравитационной аномалией, есличо, является событие «Инферно», во время которого Мадлен Прайор (жена Скотта Саммерса и клон Джин Грей) превратилась в Королеву Гоблинов, эта тема более подробно развивается в комиксах про Людей-Икс. Бен и Шерон гуляют и обсуждают то, что Шерон стала полноценным Существом, обросла камушками, а в Нью-Йорке творится форменный беспредел – демоны рыскают, предметы оживают. За всем этим наблюдают Дракон и его «хозяин» - Эйрон, Наблюдатель-ренегат (племянник Наблюдателя Уату, который кладёт с прибором на принцип невмешательства, о котором так пекутся Наблюдатели).

И вот, Гравитон прибывает в Нью-Йорк и видит, какой гаплык там творится. Но в Нью-Йорке ему не рады – всё-таки, это известный злодей. На Гравитона нападают Бен Гримм, Мисс Нечто и Человек-Факел, но Гравитон – угроза уровня Мстителей, причём полного состава. Своими гравитационными силами он буквально втаптывает Существо и Мисс Нечто в землю, вынуждает Факела упасть на них, и обрушивает на всех троих здание. Но у героев включается режим превозмогания. Для начала, силач и силачиха преодолевают силу Гравитона и не дают обломкам здания раздавить Джонни. Тогда уже Джонни прожигает себе путь через руины, вспыхивает ярче и мощнее, чем Старатель во время битвы с Худом (ок, слишком специфическая отсылка, согласен) и жжот Гравитона изо всех сил. А пока Гравитон отвлечён попытками не сгореть заживо, его ванпанчит Бен Гримм, а Джонни с большим трудом гасит своё пламя. И ему не нравится то, что погаснуть было сложно…

Ну да ладно, на очереди комикс Fantastic Four #323, а в нём – стычка с ещё одним фирменным врагом Мстителей, не особо характерным для Фантастической Четвёрки. Событие «Инферно» ещё не закончилось. Фантастическая Четвёрка (Существо, Мисс Нечто и Человек-Факел, да, в Четвёрке пока всего трое участников) ходит по улицам Нью-Йорка в поисках людей, попавших в беду, и спасает несчастных от оживающих предметов. Герои встречают Мантис, загадочную девушку из космоса, и помогают ей отбиться от оживших паркоматов. Свои планы на Мантис есть у Канга, ведь Мантис – это «Небесная Мадонна», избранная девушка. И поскольку Кангу не удалось похитить её в прошлом, сейчас у него новый план – похитить Мантис и с её помощью пробудить Спящего Целестиала. За всем этим наблюдает Наблюдатель Эйрон.

На сей раз Кангу сопутствует удача – ему удаётся похитить Мантис, а для отвлечения Четвёрки Канг оставляет бомбу (впрочем, Бен Гримм подбрасывает её достаточно высоко для того, чтобы её взрыв никому не навредил). Поскольку Канг упомянул Целестиалов, до Бена доходит, где Канга искать – и недоукомплектованная Фантастическая Четвёрка летит на выручку. А за Человеком-Факелом тайком следует призрак – это Некродамус, но его время придёт позже. Герои догоняют корабль Канга – но тот ощетинивается оружием. Человек-Факел начинает жечь вражеское оружие – и понимает, что не может толком контролировать своё пламя. Это и плюс, и минус. Плюс – оружие корабля Канга приходит в негодность. Минус – Джонни не может погаснуть. А что до Мантис, она…пропала. И Канг сам не в курсе, куда она делась.

А на очереди комикс Fantastic Four #324 за март 1989 года, с рисунком уже от Кейта Полларда. Инферно всё ещё бушует, но это – преимущественно проблемы Людей-Икс, а у недоукомплектованной Фантастической Четвёрки свои переживания. В частности, у Человека-Факела силы сбоят. Нет, с огнём-то всё в порядке, его хватает. Проблема в том, как погаснуть, когда огонь больше не нужен, и как контролировать его силу. Погаснуть не удаётся, даже когда Бен и Шерон закапывают Джонни под землю. Канг, между тем, всё не унимается и утверждает, что Фантастическая Четвёрка похитила Мантис у него из-под носа. Но Бену сейчас не до Канга и не до Мантис. Плюнув, Канг сваливает, оставив после себя бомбу – но с ней опять расправляются так, что она не причиняет никому вреда.

Вскоре Фантастическая Временно-Не-Четвёрка и Канг узнают, что Мантис таки действительно была похищена – похитил её Некродамус. Он намерен в определённое время, когда планеты правильно выстроятся (это будет очень скоро) принести Мантис в жертву, чтобы получить дар от злых богов. Канг тут же решает спасти Мантис – но даже его арсенал из будущего неспособен пробить энергетический щит Некродамуса. Впрочем, решение есть – Канг и Человек-Факел отправляются к Меркурию. Зачем? Глупый вопрос. Чтобы подвинуть его, разумеется. Тогда планеты не выстроятся должным образом и Некродамус не сможет получить дар от богов зла. Сказано – сделано. Джонни закапывает высокотехнологичную прибамбасину, выданную Кангом, на Меркурии – и планета сдвигается. Некродамус обламывается и растворяется, вернувшись в Лимб, а Канг сваливает, оставив Джонни на Меркурии. Впрочем, неподалёку как раз пролетал Серебряный Сёрфер, и его очень заинтересовало странное поведение планеты.

Развитие – в комиксе Fantastic Four #325. Подлетев к Меркурию, Серебряный Сёрфер видит дрейфующего в космосе без сознания (воздуха же нет), но пылающего (магия Инферно) Человека-Факела. Приведя Джонни в чувство своей космической силой, Сёрфер узнаёт, что, собственно, произошло. Услышав, что в этом замешана Мантис, Сёрфер прихватывает Факела – и мчит к Земле, потому что в последнее время он в Мантис влюблён, и он думал, что Мантис погибла. А на Земле как раз Бен и Шерон проверяют пригодность ракеты в Фор Фридомс Плаза (на базе Фантастической Четвёрки), ведь теперь, когда Канг самоустранился, Мантис стремится найти и спасти своего сына, которого держат в заложниках инопланетяне. Вовремя подоспевшему Сёрферу Мантис всё это сообщает, а на вопрос «А как ты вообще жива, я же видел, что тебя убили», Мантис отвечает, что реинкарнировалась на Земле – но потеряла способность перемещаться между планетами через растительный мир. Ну, Сёрфер сразу грудь колесом – «не боись, домчу, куда скажешь, спасём твоего сыночку и будем счастливы вместе». И никакого нытья про «РСП».

Но у Джонни свои интересы. «Э, погодь, блестяшка. Раз ты такой крутой, может, поможешь мне с контролем над пламенем? А то я что-то горю-горю ясно, никак не погасну». А Серебряный в отказ. «Звыняй, друже, тут магия, а я же чисто по космической энергии, в магии не шарю». Вновь объявляется Канг, с инопланетянами расы Котати (древолюдами), и угрожает теперь уже убить Мантис. Пока два каменных увальня и вечный огонь дубасят и жгут инопланетян, Сёрфер лично выходит против Канга. Космическая сила против технологий далёкого будущего – силы почти равны. По итогу злые инопланетяне бегут, поджав хвосты (у кого они ещё остались), Канг тоже отступает, предварительно чуть не ухайдокав Человека-Факела. А Мантис сообщает пренеприятейшую новость – Котати отступили в измерение мысли, и далее преследовать их ей придётся в одиночку. Попасть в это измерение может только мыслеобраз, так что телесной оболочке Мантис придётся вновь умереть, и возражения не принимаются. Мантис умирает и летит спасать сына, а Серебряный Сёрфер в печали покидает Землю.

Но всё-таки Фантастическая Четвёрка без Мистера Фантастика (Рида Ричардса) и Невидимой Женщины (Сью Ричардс) – не то. Впрочем, комикс Fantastic Four #326 обещает их вернуть. Рид Ричардс, на данный момент – временный участник Мстителей, решает заглянуть в Фор Фридомс Плаза, проверить, как там дела у Фантастической Четвёрки. Изначально Рид попадает впросак – на него срабатывают системы безопасности, но ему удаётся их отключить. Его появление удивляет Бена, Шерон и Алисию – ведь сигнализация у них не сработала. Вот так, система безопасности сработала, а сигнализация – нет. Кто-то большой и каменный явно не проводит регулярную диагностику…Рид решает задержаться и перенастроить систему безопасности, и заодно помочь Джонни с пламенем. Ну то есть, магия – это, конечно, магия, но если постараться, наука может ей противостоять. Заволновавшемуся за своё лидерство Бену Рид сообщает, что отнимать у него роль главы не собирается, и вообще, он тут проездом – систему безопасности продует, с Факелом пару испытаний прогонит, да и свалит. Но и это займёт некоторое время, так что Сью Ричардс решает тоже переехать в Фор Фридомс Плаза, чтобы не отрываться от мужа. Что ж…поверим.

Но Рид и не догадывается, что систему безопасности Фор Фридомс Плаза взломал старый враг Фантастической Четвёрки, Чародей. А ещё он собрал новую Ужасающую Четвёрку и намерен с Титанией, Гидромэном и Кло ворваться в здание и решительно размотать Фантастическую Четвёрку. А Рид как раз сооружает свою мегадевайсину, которая может выкачать из Джонни лишнее пламя – это позволит Человеку-Факелу принимать, собственно, человеческий облик. И вот, Джонни садится и пристёгивается к машине, машину включают – и тут-то в здание и вламывается Ужасающая Четвёрка. Двойной сюрприз – Фантастическая Четвёрка не готова к внезапному появлению злодеев, а Ужасающая не вполне готова к такому яростному сопротивлению. Но итог предсказуем – Ужасающая Четвёрка теряет позиции. Правда, в процессе Бена сбивают с ног и он влетает в машину, к которой пристёгнут Джонни. Следует взрыв. Когда дым развеивается, перед всеми присутствующими предстаёт Человек-Факел, наконец-то получивший способность принимать человеческий вид – и Бен Гримм. Тоже в совершенно человеческом облике, без единого камушка на лице или на теле.

Продолжение этой ситуации вполне закономерно подкрадывается в комиксе Fantastic Four #327 за июнь 1989 года, от Стива Энглхарта и Кейта Полларда. Итак, ситуация: Фантастическая Четвёрка всё ещё сражается с Ужасающей Четвёркой. Только Бен Гримм стоит в стороне – обычный человек. И комплексует. Потому что ещё несколько минут назад он был предводителем и самым физически сильным участником Фантастической Четвёрки. А теперь его точно с поста главы попрут, ведь Рид Ричардс вернулся. И о большой любви можно забыть – его любимка огромна, угловата и покрыта камнем, он теперь для неё слишком хрупок будет. Но и без его помощи битва заканчивается победой (ну, почти) Фантастической Четвёрки. Человек-Факел превращает Гидромэна в пар (злодей это переживёт), Кло пытается взять в заложники Франклина Ричардса – но малыш высвобождает свою бешеную психическую силищу и Кло резко теряет все полимеры. В итоге Ужасающая Четвёрка спасается бегством.

После этого Рид Ричардс ещё раз клятвенно обещает, что не собирается вновь возглавлять Фантастическую Четвёрку, и если что, команду спокойно сможет возглавить пылкий и нетерпеливый юнец (Джонни) или склонная паниковать и теряться каменная баба (Шерон Вентура). Никаких проблем! Но Бен Гримм сам понимает, что так дела не делаются. Рид Ричардс – умнейший человек на Земле, кому как не ему возглавлять Фантастическую Четвёрку, когда сам Бен больше не может принимать участия в боях? А бой как раз предстоит – Рид отследил по вирусу в своём компьютере, где находится база Ужасающей Четвёрки. Фантастическая Четвёрка (без Бена) отправляется туда – перед вылетом Бен торжественно назначает Рида главой Фантастической Четвёрки, как и должно быть. Герои прибывают к логову Ужасающей Четвёрки и начинается махач! Поначалу Фантастическая Четвёрка даже одерживает победу – но у Ужасающей Четвёрки есть два козыря в виде двух новых союзников – Наблюдателя-Ренегата Эйрона и Дракона! И Эйрон обездвиживает героев психическим залпом.

Что можно противопоставить андроиду в виде гуманоидного дракона, и, главное, Наблюдателю? За ответами милости прошу в комикс Fantastic Four #328. Обездвиженной Фантастической Четвёрке и присутствующим злодеям Эйрон, наконец-то, представляется и сообщает, кто он есть такой. Он является представителем великой и многомудрой космической расы Наблюдателей, живущих по принципу невмешательства в дела низших рас. Недавно одного из представителей этой расы, Наблюдателя Уату, судили за многочисленные случаи вмешательства в жизнь землян (он несколько раз помогал Фантастической Четвёрке словом, а пару раз и делом). Наказание Уату получил серьёзное – в виде ученика, того самого Эйрона. Но Эйрону принцип невмешательства вообще нафиг не сдался, так что Эйрон нацепил костюмчик, скрывающий его от взора Уату, и дёрнул на Землю с целью собрать образцы ДНК участников Фантастической Четвёрки. На приказ Чародея «а теперь уничтожь обездвиженных героев» Эйрон не реагирует – образцы ДНК он уже собрал, остальное – не его проблемы. Взбешённый Чародей приказывает Ужасающей Четвёрке напасть, и злодеи даже побеждают Дракона – но Эйрон одним щелчком обездвиживает теперь уже их. «Нет, ребята, действовать будем не по-вашему, а по-моему».

В итоге, когда Бен Гримм прибывает на склад, где всё это происходило, там уже ни Фантастической, ни Ужасающей Четвёрки нет. Впрочем, порасспрашивав зевак, Бен узнаёт, что какая-то огромная тварь улетела к Эмпайр Стейт Билдинг и скрылась там. Бен отправился туда вместе с Алисией Мастерс (она очень уж волновалась за своего огненного мужа), поднялся на сотый этаж на лифте и отправился в разведку. И вот, отходит Бен буквально на пару шагов от лифта, возвращается и такой «я всё разведал, тут никого нет». А Алисия ему «так ты же в разведку толком и не ходил!». До Бена доходит – тут замешана телепатия. А где телепатия, там и Эйрон. Преодолевая навязываемое Эйроном нежелание продвигаться дальше, Бен вламывается в лабораторию – а там Эйрон и Ужасающая Четвёрка. И Фантастическая Четвёрка в сдерживающих устройствах. А у Бена суперсил нет. Но есть Кло со звуковым бластером вместо руки! Ухватив Кло за руку, Бен вырубает нескольких злодеев звуковым бластером, вырубает самого Кло старым добрым правым хуком, а затем, оказавшись после атаки Гидромэна у приборной панели, открывает сдерживающие капсулы и освобождает героев. И-и-и Фантастическая Четвёрка, не успев полностью доразмотать злодеев, переносится в параллельное измерение. А там Эйрон. И он такой – «А теперь взгляните на плод трудов моих». Зачем Эйрон собирал ДНК героев? Затем, чтобы создать клонов Фантастической Четвёрки!

Дело переходит к комиксу Fantastic Four #329. Фантастическая Четвёрка тусуется в лаборатории Рида Ричардса в Фор Фридомс Плаза. Только это не настоящая Четвёрка, а созданные Эйроном клоны (настоящие герои находятся в стазисе, в плену у Эйрона). И они собираются наведаться в гости к Человеку-Кроту и размотать его, потому что он якобы готовит что-то очень нехорошее. Алисия Мастерс, решившая навестить героев, понимает, что что-то тут не так. Ну то есть, Четвёрка как-то странно себя ведёт – Бен почему-то опять каменный (а, дык я это…облучился, пока оружие Чародея ломал, вот и мутировал обратно), да и герои явно не помнят, что Крот находится в плену у Лавовых Людей, а Остров Чудовищ, с которого можно попасть во владения Человека-Крота, затонул (ничего, Рид умный, мы этот остров поднимем). Всё это задумал Эйрон, которому хочется активно вмешиваться в события на Земле. Ужасающую Четвёрку Эйрон тоже упрятал в стазис, чтобы злодеи ему не мешали.

Клоны Фантастической Четвёрки (в первую очередь – клоны Бен и Шерон) вламываются в тоннели под Островом Чудовищ, когда клон Рида поднимает остров со дна с помощью мощного магнитного устройства. Клонов под землёй встречает Человек-Крот. «О, привет, Бен. Давно не виделись, дорогой друг, как сам поживаешь? Я вот от Лавовых сбежал, теперь вот налаживаю дипломатические отношения между жителями подземелья. А почему ты так недобро смотришь?». Ложная Четвёрка нападает на Человека-Крота, и тот, разумеется, отправляет в бой своих Молоидов. Но клоны их разматывают без особого напряга. Но Молоидов у Крота много, да и подземные твари огромных размеров ему подчиняются. Тогда ложный Рид делает ход конём – и с помощью особого луча дестабилизирует Остров Чудовищ. Подземные тоннели начинают рушиться. Ложная Четвёрка сбегает, а тоннели рушатся и остров взрывается. Перед тем, как быть похороненным заживо, Человек-Крот клянётся отомстить Фантастической Четвёрке за предательство. Эйрон доволен – всё идёт так, как он и задумал. А тем временем погружённые в стазис Бен и Шерон видят сны…неприятные. Бену снится, что Шерон его бросает (ты теперь такой мелкий и никчёмный, нафиг мне не впёрся). Шерон снится, что её бросает Бен (я теперь нормальный, могу выбрать любую бабу, какую захочу, нафиг мне сдалось каменное одоробло?).

И как-то так сегодняшний пост пора завершать, а на закуску будет комикс Fantastic Four #330 за сентябрь 1989 года, с историей от Джона Харкнесса и рисунком от Рича Баклера. Герои в стазис-камерах спят и видят сны – и Эйрон смотрит эти сны, как кино. Пусть он и Ренегат, но всё ещё Наблюдатель, и ему открыто многое из того, что недоступно другим. И становится Эйрону интересно – как герои справятся (или не справятся) с целой армией врагов. Рисковать и организовывать эпическое сражение в реальности Эйрон не намерен – это может привлечь внимание какого-нибудь другого Наблюдателя. Поэтому полем боя он выбирает сон Невидимой Женщины. И вот, Невидимой Женщине снится, что Доктор Дум собирается вырвать Латверию из лап самозванца, Кристоффа Вернанда. С этой целью Доктор Дум собирает войско. Под его начало встают Пандемониум, Хобгоблин, Аттума (атлантийский тиран), Дормамму, Канг, Халк и Поглотитель. Кристофф, впрочем, тоже компанию собрал неплохую – его защищать взялись Носорог, Электро, Песочный Человек, Мистерио, Мерзость и Аннигилус.

Правительство США понимает, что дело принимает опасный оборот – и связывается с Фантастической Четвёркой. Но Фантастическая Четвёрка отказывается вмешиваться, у героев лапки, им недосуг. Начинается сражение злодеев «стенка на стенку» - и сторона Кристоффа проигрывает. Не желая признавать поражение, Кристофф запирается в хорошо экранированной комнате управления – и сбрасывает на Латверию нейтронную бомбу по принципу «так не доставайся же ты никому». Дум с подчинёнными уцелел, окружив союзников мистическим барьером – но вся Латверия вымерла. Стремясь предотвратить мировой беспорядок и кризис, несколько стран отправили на руины Латверии своих бойцов. Русские отправили Советских Суперсолдат, от Атлантиды вызвался Нэмор, от Асгарда – Тор, от Подземелья – Человек-Крот. Все приказывают Думу прекратить воевать и отступить. Но Доктор Дум не намерен сдаваться, он высвобождает всю свою мистическую и технологическую мощь и убивает всех новоприбывших, кроме Тора. Вскоре на Землю спускаются Вечные и Девианты, Нато присылет свои бомбардировщики – а Кристофф Вернанд активирует весь запас оружия массового поражения Латверии. Начинается глобальная ядерная война, которая уничтожает всю жизнь на Земле. Да, приснится же такое…годный кинчик был, но Эйрон переходит к снам других участников Четвёрки. А они будут в другой раз. Продолжение следует!

Ну и далее в программе Флэш.