Начиная уже с предыстории проекта, студия Ice-Pick Lodge заставляет нас поверить в «игровую мистику». Будто бы на их официальный почтовый адрес пришло письмо со странным архивом, содержащим непонятные тексты, аудио- и видео-записи. Автор письма просил сделать из этих материалов игру, однако, добавил, что она может привести к неприятным последствиям для своих создателей. Что за последствия — неизвестно, но сама игра должна была стать ключом к разгадке этой тайны. К сожалению, никаким ключом Knock-Knock не стала, она лишь добавила ещё больше вопросов, на которые сама не в силах ответить.
Наш протагонист — безымянный учёный, которому разработчики дали прозвище Жилец. Он страдает от бессонницы, паранойи, мании преследования и, судя по всему, ещё от многих других психологических расстройств. Впрочем, это не удивительно, ведь он живёт бок о бок с Гостями — так в Knock-Knock называют чудищ и призраков, мешающих главному герою спокойно жить. Вся игра делится на два этапа: ночной обход и кошмар. Во время ночного обхода мы бродим по дому и зажигаем лампочки, пока Жилец рассказывает истории о себе или просто несёт малопонятный бред, что он делает довольно часто. Прогулки по лесу, которыми заканчивается каждая бессонная ночь, вообще лишены какого-либо смысла — ни геймплея, ни сюжета вы там не найдёте.
Если первый этап слишком скучный и неинтересный, то второй заставит вас вздрагивать при малейшем шорохе. Кошмары Жильца приводят в дом тех самых Гостей. Нам остаётся лишь бегать по комнатам от назойливых призраков, попутно включая повсюду свет. Если повезёт, Жилец увидит часы, которые приблизят наступление рассвета. Ещё можно прятаться за различными предметами, но это действо отматывает время назад, так что игра в прятки становится сомнительным занятием.
Вот и весь геймплей Knock-Knock: бегаем по комнатам, зажигаем свет, избегаем Гостей. Поначалу эта формула работает на ура, вкупе с великолепной озвучкой она может напугать даже заядлого игрока в хорроры. Невольно вздрагиваешь, когда за твоей спиной захлопывается дверь, а из соседней комнаты кто-то шёпотом произносит: «Оно уже знает где ты». Но этот эффект проходит уже через пару-тройку Кошмаров, к нему просто привыкаешь. Появление новых Гостей почти не исправляет ситуацию. Монстры-невидимки, которых можно вычислить только по следам, оставленным на стене, надоедают уже в первые минуты после появления. Слишком быстро начинаешь относиться к ним не как к тому, чего нужно бояться, а как к тому, чего нужно просто избегать.
В этом и заключается главная проблема Knock-Knock: она выдаёт желаемое за действительное. Гости должны быть страшными, но в действительности они просто надоедливые, непонятные истории Жильца и странные дневниковые записи должны создавать мистическую атмосферу, но они становятся настолько странными и непонятными, что создаётся лишь ощущение халтуры разработчиков, геймплейный минимализм должны компенсировать необычный антураж и загадочность всего происходящего, но именно полноценной геймплейной механики не хватает для полного погружения в игру. В теории Knock-Knock — великолепный аркадный хоррор с очень глубоким и интересным подтекстом, о сути которого можно месяцами спорить на тематических форумах. Жаль, что это только в теории.