Смуглый паренек шел по аллее мимо раскидистых деревьев. Он нес на себе огромный чехол, в котором лежал большой музыкальный инструмент. Дорогу освещали уличный фонари, ежедневно включающиеся ровно в шесть часов вечера. На улице, пока что, было немного людей, достаточно для того, чтобы спокойно идти с большущим барабаном за спиной. Сегодняшнее состязание начнется на центральной набережной, рядом с рестораном «Аврора». От грядущей схватки у музыканта сосало под ложечкой. Размышляя о предмете спора, а именно барабане, который парень может получить у своего соперника, он, совершенно незаметно для себя, подошел к концу аллеи, усаженной неизвестными растениями, и началом набережной, которая была аккуратно выложена плиткой.
- Я дам тебе двадцать минут. – Посторонний голос в голове был абсолютно спокоен. – Набери себе публику. И когда услышишь ритм дарбуки вдалеке, знай, что битва началась.
- Думаешь, сможешь одолеть меня? – На лице музыканта не дрогнул ни единый мускул, но внутри все разрывало от ожидания и страха. – Заставить восхищаться твоим ритмом всех посетителей набережной будет непросто даже для духа игры.
- Вспомни сказанное в сердцах вновь, когда я начну играть. Но ты ведь знаешь, что все, обычно, идет не по плану, если ты затеваешь подобные споры с духами.
- Мы ведь спорили на интерес. Да и ты поклялся, что ничего у меня не заберешь в случае проигрыша.
- Разумеется, но еще никому не удавалось победить меня.
- Тем интересней…
В таком диалоге музыкант дошел до «Авроры». Он сел прямо напротив этого двухэтажного ресторана, в котором, за деревянной мебелью, сидели маленькие группы людей, беседовавшие между собой о всяком.
Он подошел к краю набережной, упер чехол с барабаном о кованую ограду, сам уселся рядом. Из кармана чехла музыкант достал раскладную табуреточку.
Звук расстегивания молнии приятно щекотал уши. В следующую секунду джембе, барабан, похожий на кубок с широким верхом и узким низом, весь обвитый веревками, оказался у парня между ног. Так нужно было его держать, чтобы звук был четким.
Ладони мягко проехались по кожаной обивке, а затем начали тихонечко стучать по ней. Несколько человек с интересом стали наблюдать за уличным музыкантом, который, тем временем, усиливал стук. Ритм ускорялся, пальцы методично били по совершенно разным частям инструмента. Были задействованы даже элементы, игра на которых не предполагалась. Так несколько ударов пришлось на стенки барабана.
Люди начали скапливаться вокруг молодого парня, чье мастерство игры удивляло. Ускоряя ритм и выбивая множество последовательных ударов, он создавал музыку. Под нее не хотелось танцевать, но из глубин человеческой души вырывалось что-то первичное. Ведь музыка хороша, если она вызывает эмоции. И барабанщик смог добиться этого. Во время паузы между ударными партиями толпа аплодировала и свистела. Музыканту это нравилось, но на периферии сознания висела мысль о приходе великого духа в человеческом обличии, который должен был вступить игру. И эта пара барабанщиков должна была поделить между собой всю набережную.
Одна из ударных партий заканчивалась, толпа вновь захлопала в ладоши. Вдалеке раздались удары. Музыкант на секунду остановился, его проняло холодом. В голове была лишь одна мысль: «Началось». Новый участник игры занял свое место и уже долбил во всю по своему ударному инструменту.
Его соперник не мог отставать в игре и напрягся изо всех сил, чтобы выдавать отличную партию. Он барабанил сразу в два ритма, будто несколько человек играют за одним инструментом.
Вдалеке раздались еще более мастерские удары. Там дух играл сразу за троих или за четверых. А акустика его инструмента делала звуки громкими, четкими, но в тоже время приятными. Хотелось слушать эту музыку, наслаждаться ею. И люди начали стекаться к новому игроку этого интересного состязания.
Даже слушатели музыканта постепенно переходили в стан «врага», коим был дух игры. Он играл сразу в шесть, а то и в восемь рук. Пределом музыканта была игра за троих. Но он напрягал все силы, чтобы удержать этот темп. И его организм истощался очень быстро. Мышцы начинали болеть, ломота в пальцах давала о себе знать, спина затекала, а дыхание становилось прерывистым.
Тем временем, аудитория духа росла. Люди хотели оказаться поближе к музыке, которая, как нарочно, заиграла тише. Началась давка, перекрикивания. Каждый хотел подойти поближе. Игра в двенадцать рук была подвластна этому хозяину барабанов. И это был не предел. Его инструмент был так же превосходен, как и его ритм. А толпа продолжала увеличиваться, крики нарастали. Никто уже не обращался внимания на одинокого паренька, изо всех сил старавшегося выдать тройной ритм.
Первый удар раздался в центре толпы. Какая-то девушка со всей силы врезала пощечину рядом стоящему мужчине из-за того, что тот не хотел пропускать ее вперед. Это было словно фитиль для бочки с порохом. Ответный удар последовал незамедлительно. Локтем по зубам. Парень оказался спортсменом, занимающийся боевыми искусствами, такого четкого и методичного удара нельзя было ожидать от простого человека. Люди превращались в зверей. Они начали месить друг друга, толкать в разные стороны. Маленькая девочка лет шести упала на землю. Спустя секунду ей на голову прыгнуло огромное тело, пытающееся попасть вперед и устранить как можно больше конкурентов.
Музыкант стоял и смотрел на все со стороны. При нем какой-то смуглый парень достал нож и начал резать впереди стоящих. «Убью сука» - раздались крики сбоку и прозвучал первый выстрел, поваливший на землю человека с ножом. «А где же полиция», - думал музыкант и его взгляд упал вперед на несколько людей в форме, дубинками избивающих какого-то мужика. Внезапно сзади подоспела подмога и проломила плиткой голову одному из стражей правопорядка. Но на этом ничего не закончилось. Те, кто, казалось, заступились за товарища, в следующую же секунду напали на него и начали пинать.
«Нужно спрятаться», - подумал парень и отбежал от беснующейся толпы. Крики были слышны даже когда он отбежал на километры. Мимо музыканта пробегает отряд ОМОНа. Вход на бережную закрыт для автомобилей огромными булыжниками, и бойцам пришлось добираться пешком. Наверняка их постигнет та же участь, что и других бедолаг. А барабанный бой духа уже давно не было слышно за криками.
«Нужно убираться отсюда» - подумал парень и убежал домой. Все было как в тумане. Целый час прошел незаметно. И только добравшись до квартиры и упав на кровать в собственной спальне, он понял, что забыл свой музыкальный инструмент на набережной.
- А и черт с ним, главное, что живой. – Раздался голос со стороны кресла, что стояло в углу. Парень приподнялся, в спальне сидел дух. Он был в маске, кожа его была очень смуглой, на коленях покоился барабан, весь красный, без веревок, а еще там был какой-то механизм, неведомый человечеству. Наступила немая пауза. Первым молчание прервал парень.
- Да как ты успел?!
- Мальчик мой, ты правда считаешь, что такому гению, как я, сложно будет пробраться в дом незамеченным? Ну да ладно. Поговорим о нашем с тобой споре. Я проиграл.
- В смысле?! – Неожиданная новость оказалась шокирующей.
- В смысле победа досталась бы мне, если б я смог привлечь на публику всех посетителей этой набережной, разве не так?
- Ну, так.
- Как же иронично было понять в самой середине этой нескончаемой мясорубки, что на набережной есть глухой. – Дух встал с кресла. – Я долго смеялся из-за этого, прежде чем прийти к тебе. Ну, раз я проиграл, то кто-то выиграть. Барабан твой, ты его заслужил, твоя игра в три ритма очень понравилась мне. А с ним ты сможешь бить еще лучше. А мне пора. – С этими словами он отодвинул дверь шкафа-купе, зашел в него и закрылся внутри.
Нетрудно было догадаться, что теперь музыкант остался в одиночестве. И появилось время обдумать случившееся. «Все эти люди умерли из-за тебя» - говорила совесть. И действительно, баловство с магией и вызов духов не приводят ни к чему хорошему. Ведь не будь этого соревнования, люди продолжили восхищаться простым уличным барабанщиком с его красивым джембе из натуральной кожи. «Такова была цена победы» - робко оправдывался парень перед совестью. Но боль в груди нарастала, как и ком в горле, хотелось сесть и просто расплакаться. Ведь именно он был виновником сегодняшних бед.
В дверь ударило что-то сильное. Это выбило его из колеи размышлений про собственную вину.
Удары были все сильней, и вскоре хлипкая дверца не выдержала. Люди в форме с криками ворвались в квартиру. Повелительным тоном они приказали лечь на пол и сложить руки за голову. Музыканта, спровоцировавшего кровавую бойню, поймали по горячим следам. Орудие убийства, барабан из неизвестно материала, лежал в одной из комнат. Доказательства были не в пользу будущего подсудимого. Настала пора судебных разбирательств и тюремных заключений…
