Город названный в честь И.В. Курчатова так и называется Курчатов и находится на территории Семипалатинского ядерного полигона, где с 1949 г. по 1989 г. проводились и наземные и поземные испытания ядерного оружия. После испытаний на полигоне осталось 200 кг плутония. С 1996 по 2012 г. Казахстан, Россия и США без уведомления МАГАТЭ их захоронили.
Территория признана зоной экологического бедствия (Чернобыль отдыхает). Люди живущие там сейчас получают экологические компенсации в районе 18 долларов в месяц и имеют дополнительных 10 дней к отпуску.
Пострадавшими от ядерных испытаний признаны 1 323 000 человек, но удостоверения, подтверждающие права пострадавших, получили только 1 057 000 человек.
Только в 2005 году под давлением общественности и по рекомендации парламента Республики Казахстан были начаты работы по маркировке границ полигона бетонными столбами. Благодаря усилиям общественности и учёных Национального ядерного центра Республики Казахстан, в 2008 году были начаты работы по созданию сооружений инженерной защиты для отдельных наиболее загрязнённых участков полигона для предотвращения доступа на них населения и скота. В 2009 году была организована армейская охрана испытательной площадки Дегелен. Семипалатинский ядерный полигон — единственный из множества ядерных полигонов в мире, на котором живёт население и использует его в сельскохозяйственных целях.
Полигон занимает 18500 кв. км.Всего площадь пострадавших территорий оценена в 304000 кв. км.
Координаты одного из кратеров, образованных взрывами 50°07′35″ с. ш. 78°58′43″ в. д.