«Проект "Пророчества странника" за авторством творческого дуэта Terzief-a и Umbr-ы представляет серию рассказов по ЛОР-у Лиги Легенд от лица разных чемпионов, объединенных одним масштабным сюжетом».
p.s. Читать можно и как оригинальное произведение, однако некоторые моменты могут оказаться не совсем понятны.
Приятного чтения!
Автор - Terzief
Медленно, неуверенно распахнулась дверь в просторный кабинет. Тусклый звёздный свет из окна напротив едва освещал роскошное убранство. Искусной резьбы стул, больше похожий на трон с мягкой обивкой, стоял перед не менее изысканным рабочим столом из, несомненно, излишне дорогой породы дерева. С противоположной стороны виднелась ещё пара стульев, но уже менее презентабельных на вид. Вдоль стен располагалось два книжных шкафа: один — с расставленными в алфавитном порядке редкими изданиями именитых авторов; второй — заполненный множеством аккуратно сложенных папок с документами внутри них. Недалеко от входа вырисовывался силуэт небольшого диванчика из кожи реликтового представителя фауны, а рядом с ним — буфетный столик с хрустальным графином и двумя бокалами. Всё остальное великолепие покрывал мягкий полумрак.
Решившим вторгнуться в эту обитель оказался статный мужчина средних лет. В руке он держал окованную серебром масляную лампу. Свет от её трепещущего огонька позволял разглядеть черты незнакомца. Аккуратно подстриженные бакенбарды обрамляли почти квадратное лицо с резкими, точёными линиями скул. Обычно уверенный и строгий взгляд серых глаз сейчас искажался выражением настороженности и опаски.
Не заметив ничего необычного, мужчина медленно вошёл в комнату и бесшумно запер за собой дверь. Пока он аккуратно ступал к рабочему столу, на стенах вокруг, в бессвязном танце пронеслись тени, рождённые беспокойным огоньком из лампы в дрожащей руке.
Оставив в покое свой источник света, дворянин поправил обшитый золотыми нитями кафтан и сел в кресло. Медленно выдохнул. У него ещё было время. Но дрожь всё не унимала руки, он понимал, что осталось немного, нужно лишь дождаться. Не с первой попытки, попав ключом в спрятанную прорезь под столом, нащупал рукой выемку и достал туго сжатый свиток. Раскрыв его и поднеся к свету, он очередной раз за несколько дней удостоверился, хоть в этом и не было нужды, что всё готово.
Окрылённый меч на фоне щита украшал титульную часть тайного договора между демасийцем и представителем Таргона. Торвальд, главный казначей королевства, обещал значительную финансовую поддержку и контакты лучших наёмников континента взамен на особую услугу.
Что-то изменялось. На периферии зрения. Тень, что накрывала собой диван, переставала ею быть. То, что не имело формы, теперь обретало её, наполняясь объёмом и чертами силуэта, которого мужчина хотел бы никогда больше не видеть. Демон, игра с которым всегда имела один ужасающе-хохочущий исход. Хаос — король, а Шако — его придворный шут. Лишь тоненькая струйка пота, стекающая со лба Торвальда, могла выдать его панический ужас. Но воля, вышколенная за годы службы и десятки интриг, что возвысили казначея до его текущего положения, не давала и шанса проявить истинные эмоции. Он понимал: любой неверный ход будет стоить игры.
Тем временем существо проявилось полностью. Худощавая фигура, небольшой рост и бунтарски скрещённые ноги заставляли поверить, что это лишь подросток, вырядившийся в странные одежды. Вычурный чёрный камзол скрывал под собой отливающую красным клетчатую рубашку, заправленную в широкие штанины. На ногах красовались вычищенные до блеска высокие сапоги. Верх этого «костюма» украшало странного вида жабо из длинных перьев и шутовской колпак. Броским движением руки демон смахнул витающие вокруг остатки теней и повернул голову в сторону казначея. Мало кому хотелось бы встретиться с этим взглядом. На месте глазниц, в свете от лампы, искрились два редких иолита фиолетового оттенка. Лицо же скрывалось за мертвецки-белой маской, искаженной в неестественно-гипертрофированном выражении злорадства. Слишком длинный нос и растянутая до краёв безумная улыбка не внушали ничего хорошего тем, кому посчастливилось встретиться с обладателем этого подобия на искусство.
— Изумительно! — хриплый лирический баритон развеял порядком затянувшуюся паузу.
— Не думал, что вас ещё способно что-то удивить, — глухой бас ровно чеканил каждое слово в ответ.
— И в этом мы похожи, человек. — Презрительный смешок вырвался из недр маски, холодный пот прошиб казначея. — Сущность, естество, натура, суть, душа… — на последнем слове существо запнулось.
Не издав ни шороха, демон стремительно взлетел с дивана и принялся расхаживать по комнате, иногда задерживаясь у книжных полок, будто что-то вызывало его интерес.
— Ох, ты ещё здесь? Мои глубочайшие извинения. — Картонно поклонившись, шут обратил свой взор на Торвальда. — На чем мы закончили, не напомнишь?
— Душа.
— Ах да, душа. То, чем одни из вас так дорожат, а другие отдают взамен на шутку. Что за ирония, мой дорогой друг! Обладая свободой, вы стремитесь ее ограничить и прыгнуть в объятья семи искушений, которые сами для себя и создали! Вот оно подлинное безумие, а что ты думаешь? — Фигура в маске выжидательно наклонила голову.
— Если бы у людей не было изъянов, мы бы не были людьми. Приходя в этот мир слабыми, со временем каждый для себя решает, насколько достойно он готов пройти свой путь. Не важно, где он начнётся или закончится, важно то, как его пройдёшь. Я думаю так.
Прошло две, пять, десять минут в тягучей тишине. Демон застыл, будто мёртвая статуя, неживым взглядом он впился в мужчину. Торвальд стойко ждал ответа, лишь ровное дыхание и моргание глаз выдавало теплящуюся в нём жизнь.
— Достойно? Ты считаешь себя достойным человеком, Торвальд?
— Да, — голос оставался таким же ровным, как и дыхание.
— Тогда я расскажу тебе небольшую историю. Жил когда-то благородный рыцарь, он помогал нуждающимся и сражал злодеев. Однажды на его пути встретился незнакомец, который загадал ему четыре загадки. Ответить рыцарь смог лишь на одну, незнакомец ушел, а рыцарь продолжил свой достойный путь. Но вскоре с ним произошли три несчастья: его возлюбленная умерла, он потерял руку, а брат его предал и лишил титула рыцаря. И здесь его вновь повстречал незнакомец, в этот раз тот предложил помощь взамен на небольшую услугу. Но рыцарь увидел в нём причину всех своих бед и затаил предательство в ответ. Четвёртым несчастьем оказалась… Пуфф, я тебя не утомил?
Остекленевший взгляд мужчины говорил сам за себя.
— Ну-ну, не нужно так расстраиваться из-за глупого рыцаря! Это ведь ещё не совсем конец.
— Не совсем? — впервые уверенный бас дрогнул.
— Да, там в конце вечные пытки и мучения души в лапах у стра-а-а-ашного демона! — Истерический хохот сотряс шута, хватаясь за живот, он не мог остановиться на протяжении нескольких минут.
— Неужели ты, достойнейший человечишка, хоть на секунду мог поверить в то, что тебе удастся обмануть. Меня?! Безумец! За веру в такое волшебство где-то тебя бы сожгли на костре. Я всего-то попросил привести ко мне одного, ну, не совсем человека, с этой горы, а ты решил, что таргонцы тебе помогут и разберутся со мной!
Демон напрягся.
— Финал игры. Ты мне наскучил.
Казначей даже не шелохнулся, звать стражу было поздно, его ход в игре оказался матом для него самого. Из теней, витавших вокруг, в руках Шако сплелись два тонких кинжала с узорными гардами чёрной розы. В коридоре послышался топот и бряцанье металла. Театрально вытянув руки, демон метнул лезвия в грудь мужчины.
****
— Что прикажете, капитан?
Седой мужчина с густой бородкой неподвижно осматривал место событий. Прибыв среди ночи по вызову своих лучших гвардейцев в дом казначея, Роланд ожидал увидеть худшее, и, к его сожалению, опасения оправдались. Четвёртый высокопоставленный чиновник был странным образом убит под носом у его людей. В этот раз убийца оставил улики, но отставки после этого инцидента командиру уже не было избежать. Оставалось принять последнее решение.
— Я не верю, что это на самом деле Чёрная роза. Они никогда так опрометчиво не поступали, а если мы предоставим улику против Ноксуса Джарвану, — четверо гвардейцев терпеливо ждали дальнейших слов, — то он будет вынужден развязать войну. Мы не можем подвергать Демасию ещё одной угрозе, не сейчас.
Роланд осознавал риски и буквально ощущал нависший над его головой смертный приговор, но годы на службе гвардии, искренний патриотизм и вера в правильность своих действий ковали сталь его решения. В своих людях он был уверен, этих четверых знал ещё со времён службы в городской страже и был готов доверить спину любому из них. Даже если кто-то и предаст его, свой долг родине он уже отдал в троекратном размере, а на большее, после смерти Торвальда, рассчитывать не приходилось. Нужно лишь уничтожить улику, а свидетельства без доказательств — пыль, войну из-за них не начнут.
Тщательно подбирая слова, капитан заговорил дальше:
— Мой долг — не дать этому кинжалу начать войну. Я не приказываю, а прошу вас забыть о его существовании ради благополучия Демасии.
— Но ведь это…
— Измена, верно. Если кто-то против, в знак старой дружбы, дайте мне время до утра, прежде чем докладывать.
— Роланд, — коренастый гвардеец с глубоким шрамом на щеке и грубым голосом обратился к капитану, — ты не раз вытаскивал нас из передряг, из которых мы не должны были вернуться. Если ты действительно принял это решение, ни один из нас не откажет тебе.
Воцарилась тишина, каждый обдумывал последствия этой ночи для него самого и для всех остальных.
— Если не Роза, то кто, капитан?
— Я не знаю, и не мне предстоит это узнать.
****
Свидетелем странного действа в скрытом от посторонних глаз и ушей переулке Демасии стала обычная полосатая кошка, мирно спящая на лавочке рядом с крыльцом каменного, как и всё в городе, дома. Будто бы из ниоткуда на вполне приемлемом месте для сна, по меркам кошки, появилась фигура. Лишь белая маска выделялась в слабом свете луны, всё остальное тонуло в клубящихся вокруг тенях. Напротив появился ещё один такой же силуэт, начавший расхаживать из стороны в сторону настолько обыденно, что, казалось, это была самая обычная ситуация для этого места и этого времени.
— И что же молчишь? — окликнул сидящий своего спутника.
— Я молчу?! Это мы молчим!
— Не утрируй, что будешь делать дальше?
— Что? Что? Эти человечешки бесполезны!
— А ты что ожидал? Они даже шуток не понимают, а ты впервые за сотни лет решил, что сможешь их использовать. Посоветовался бы с нашими перед этим.
— Я безумен, но не настолько же!
Пушистая с любопытством разглядывала двух спорящих существ. Её голубые глаза и тонкая связь с миром духов позволяли увидеть того, кем пугали незадачливых шутников и чьим искусством некоторые восхищались. Грациозно потянувшись, зевнув, она медленно подошла и ткнулась носом в своего демонического соседа этой ночью.
— Иди-ка сюда. — Шако аккуратно поднял усатую и, опустив себе на колени, начал медленно гладить вдоль шеи. Томное мурчание сменило тишину спящего города. Два силуэта одновременно устало вздохнули.
— Тогда напрямик?
— А ведь только что сказал, что не настолько безумен, — сидящий хмыкнул, — местные дикари и фанатики будут убивать меня раз за разом, даже первых врат не увидим.
— Но ведь должны быть тайные тропы!
— Какие тропы?! Это гора!
— Именно!
Вновь оба замолчали. Кошка тем временем скрутилась клубком и, мирно посапывая, слушала в полуха странную перепалку непонятного, но так приятно пахнущего существа.
— Пусть будут тропы, что с того? Кто по ним проведёт?
— Должник! — в дуэте воскликнули собеседники, пушистая недовольно повела ушами.
В этот миг бродивший силуэт растаял во тьме, а второй ещё долго сидел, проводя рукой по шерсти мурчащего клубка. Странное действо мог бы увидеть случайный прохожий в эту ночь: одинокая лавочка в пустом переулке — и кошка, спокойно левитирующая в нескольких сантиметрах над ней.
****
Это было, несомненно, прекрасное пилтоверское утро. Конечно, не для всех и не каждый мог оценить степень его красоты, но новоиспечённому члену Гильдии Исследователей Валорана это, очевидно, было вполне по силам. Плеснув остатки вина в бокал, молодой парень сладко потянулся в кресле-качалке и устремил свой взгляд на восход солнца. Часть крыши располагалась под углом и почти полностью состояла из стекла, так же, как и многие другие крыши домов, выстроенных в претенциозно новомодной манере города на утёсе. Такой архитектурный изыск позволял юноше наслаждаться сегодняшним утром и видом величественных Врат Солнца. Однако не только это услаждало его взор. Рядом на белоснежной просторной кровати ещё спала его вчерашняя спутница и по совместительству коллега.
Стройная девушка с золотистыми кудрями, которые веером рассыпались по подушке, была не только обворожительно красива, но и не менее известна своими находками, чем сам Эзреаль. Иногда за внешнюю схожесть и неусидчивый нрав их чуть ли не считали родственниками. Юноша многое слышал о ней раньше, но до знакомства дело дошло лишь вчера, и оно зашло немного дальше, чем ожидалось. Тем не менее даже такой поворот событий не мог смутить мастера импровизации, скорее наоборот: парень выглядел абсолютно довольным своим текущим положением.
Интерьер в комнате не блистал особым изяществом. Большую часть места занимали обширная кровать и стол, заваленный какими-то картами, вырезками, остатками вчерашней трапезы и бесценной шуримской перчаткой, небрежно оставленной там в разгар знакомства двух молодых людей. Огромный буфет с десятком-другим наиболее полезных книг, редкими, но бесполезными артефактами и парой хекстековых приблуд занимал южную сторону спальни. Хозяину всего этого не было нужды надолго оставаться дома, его сердце жгла иная страсть. Впрочем, и более приятные телесно страсти ему были не чужды.
Мирно попивая вино, в одной лишь рубахе и панталонах, Эзреаль ощутил неприятное зудящее чувство. Он никогда не мог точно это описать, но уверенно знал, что чутье ещё ни разу не подводило. Не подавая виду, он внимательно осмотрелся, но ничего подозрительного обнаружить не смог. Миранда ещё спала и, перевернувшись на другой бок, немного стянула одеяло, обнажив нежную спину и манящие овалы ягодиц. Что-то шелохнулось. Под кроватью.
Молниеносным и бесшумным движением юноша схватил свою знаменитую перчатку и, надев на левую руку, начал заряжать магией. Из-под кровати показалась нога в чёрном сапоге с острым концом. Парень замешкался. Выстрелить сейчас, ведь промедление может стоить неизвестно сколь дорого, или поддаться любопытству и понять, что, чёрт возьми, тут происходит?! Пока он думал, показалась вторая нога, затем — туловище в клетчатой сорочке и вычурном камзоле. Эзреаль опустил руку. Он знал: против чувства юмора этого существа даже магия столь могущественного артефакта просто бессильна. Наконец, появилась голова с бледной гипертрофированно-злорадствующей маской на лице. Нежданный гость не спешил подниматься.
— Так и будешь смотреть? — ехидный голос обратился к оторопевшему парню.
— Ам…
Эзреаль подал руку. Демон ухватился и уже спустя мгновение разглядывал обстановку вокруг, лишь на секунду задержав взгляд пронзительных иолитов на девушке.
— Эмм… Ты всё это время был там? — шёпотом спросил хозяин дома, но уже явно не положения.
— Там?
— Там.
— Нет, я пропустил что-то важное? — Казалось, что ухмылка на маске расширилась ещё больше.
— Нет-нет, ничего, прошу потише, может, пройдём вниз и там поговорим?
— Я не могу отказать хозяину. — Шако слегка поклонился покрасневшему Эзреалю и сразу же пошёл к двери, захватив по пути сияющую голубым сферу с буфета.
Начинающий немного приходить в себя и осмыслять происходящее, юный исследователь последовал за демоном, всё ещё держа в правой руке бокал с недопитым вином. Расположились двое за столом в просторной гостиной, залитой светом из окон. Шако фривольно закинул ноги туда, где им не стоило быть, и уставился на парня. Тот ещё стоял.
— Я бы тебя угостил чем-нибудь, но…
— Не стоит, а ты подрос с нашей прошлой встречи.
— Да… Прости, ты не мог бы аккуратнее с этим? Генератор импульса одноразовый.
Демон играючи перекидывал из руки в руку сверкающую сферу.
— Не будь таким серьёзным, — он резко бросил её за спину, где в тот же миг из теней сплелась точная копия Шако, которая ловко словила её.
Юноше оставалось лишь наблюдать.
— Да… Прошлая встреча... Такое не забывается.
— Разыграть самого Стража Цепей! Как?! Я! Мог бы пропустить такое зрелище! Как же он вопил, ах… — Безумная ухмылка, казалось, выходила за пределы маски. — Тебе стоило видеть эту гримасу, когда вместо наглого воришки, его крюк притянул меня!
Шако захохотал, Эзреаль лишь сдержанно улыбнулся. В той авантюре он должен был умереть и его спасение всё ещё казалось какой-то шуткой судьбы.
— Трюк вышел что надо. Получается, ты пришел забрать долг?
— Проницательно, молодой человек. Мне захотелось добраться до одного места. Проблема в том, что у местных плохо с чувством юмора и мне нужен проводник-человек.
— Хорошо, — юноша выдохнул. На первый взгляд задача казалась не самой трудной, и в таких делах он считал себя минимум экспертом. Немного расслабившись, он сделал глоток из бокала: — И что это за место?
— Небольшая арена, приме-е-е-ерно недалеко от вершины Таргона, пустяки для того, кто добирался до сумрачных островов. Да и поговаривают, у тебя там есть близкий… знакомый.
Только собравшись допить остатки, Эзреаль прыснул во все стороны вином. Откашлявшись, он удивлённо ответил:
— Ты с ума сошёл? — Зависла неловкая пауза. — Ну да, прости. Это всё слухи и клевета. Таргон, значит... думаю, мне лучше не знать, зачем тебе туда. Правда… есть небольшая проблемка. После моего последнего визита, раккоранцы почему-то не оценили моё искреннее желание рассказать о культуре этих мест миру посредством… вещественных доказательств. Но! Я могу дать тебе карту, ведь есть путь мимо основных врат, и если повезёт, то им можно пройти. По крайней мере, в прошлый раз мне повезло.
— Мальчик, а ты мне нравишься, — Шако ехидно хихикнул, — давай карту, но это пойдёт лишь в половину долга.
Парень быстро, но аккуратно, чтобы не разбудить свою пассию, поднялся обратно в спальню и принёс оттуда небольшой полуоборванный свёрток.
— Она не лучшего качества, но, думаю, ты разберёшься. Не просто было её составлять, когда тебя постоянно либо хотят сожрать волки, либо проткнуть чем-то люди.
— Где же мои манеры, премного благодарен. — Демон вновь слегка поклонился. — Я оставлю небольшой подарок.
На этих словах обе копии Шако окутали клубящиеся тени, и через мгновение оба бесследно пропали. Следующего мгновения Эзреалю хватило, чтобы заметить падающую на пол голубоватую сферку, успеть активировать перчатку и в последний момент подставить свободную руку под хекстековый шар. Совсем без потерь обойтись не удалось, бокал с остатками вина был безвозвратно разбит.
— С кем ты говорил? — Миранда, укутанная в одну простыню, спустилась на ступени первого этажа. — И что делаешь на пол… — Сделав ещё шаг, она вскрикнула: у её ног с громким хохотом раскрылась коробка с пугающей куклой шута. От неожиданности она выронила своё незамысловатое одеяние и, оступившись, упала на ступеньки.
— Какого демона?!
— Это длинный рассказ, — Эзреаль искренне рассмеялся и, восхищённо глядя на свою нагую коллегу, продолжил: — давай помогу, а после расскажу эту безумную историю.
