Через пару лет Международная комиссия по стратиграфии (ICS) может принять важное решение. Рабочая группа только что проголосовала 29 против 4 за признание новой современной эпохи и планирует официально заявить о своем доводе в ICS в течение следующих двух лет.

Если вы еще не слышали об этой комиссии, поверьте нам - чтобы изменить официальную временную диаграмму, используемую учеными для разметки истории нашей планеты, это люди, которые вам могут понравиться. И они не собираются делать это, не спросив сначала вескую причину.
ICS является крупнейшей организацией в рамках Международного союза геологических наук (IUGS), основного координирующего органа, представленного учеными из 121 страны и региона по всему миру.
Комиссия является лишь одной частью IUGS, но она имеет важную задачу в установлении стандартов, которые делят прошлое Земли на отдельные куски времени.
Некоторые из тех кусков, с которыми мы все довольно знакомы. Большинство безумных динозавров могут назвать хотя бы один или два из трех периодов, составляющих мезозойскую эру (если вам нужен совет, есть знаменитый фильм о вымышленном парке, названном в честь одного из них).
По большей части, все довольны тем, как изложен этот геологический дневник. Ну, по крайней мере, по большей части, но становится сложнее, когда мы начинаем рассматривать влияние человечества на планету.
Не нужно много усилий, чтобы осмотреться и спросить, отмечают ли наши собственные вклады в земную кору наше присутствие на Земле как нечто особенное. Будущие исследователи нашего мира могут легко найти признаки того, что произошло нечто странное, когда современные люди эволюционировали до нашего нынешнего состояния.
Даже после того, как города рухнут, дороги разрушатся, и наши отходы опустятся под последовательные слои осадочных пород, будут намеки на наше увлечение ядерным искусством с точки зрения соотношения изотопов, захваченных в скалах и льду.
Будут странные слои геологии, странные химические пятна от наших загрязнителей и многочисленные намеки на резкое снижение биоразнообразия.
Идея определяемой человеком эпохи «антропоцена» в последние годы набирает обороты в популярном пространстве, но геологи не собираются подписываться на этот новый лейбл, не обсуждая подробно плюсы и минусы.
Конечно, мы могли оставить свой след на слоях камня, но это выглядит впечатляюще, только когда наш нос прижат к нему. Отойдите и оцените «глубокое время», говорят некоторые геологи, и наши геологические отпечатки могут показаться не такими важными.
Именно это значение обсуждают геологи, а также второстепенные детали, например, когда любая новая такая эпоха должна рассматриваться как начавшаяся.
Археолог Лестерского университета Мэтт Эджуорт - один из членов рабочей группы, который не уверен, что это был хороший шаг.
«Стратиграфическое свидетельство в подавляющем большинстве случаев указывает на трансгрессивный во времени антропоцен с несколькими началами, а не одним моментом происхождения», - сказал Эджворт Меере Субраманиан из Nature.
Признание начала новой эпохи на основе одного только маркера - такого как уровни радионуклидов - «скорее затрудняет, чем облегчает научное понимание участия человека в изменениях системы Земли», сказал Эджуорт.
Процесс также осложняется решением ICS разбить нынешнюю эпоху - голоцен - на три отдельных периода, называемых северогриппическим, гренландским и мегалайским, на основе климатических сдвигов, которые повлияли на миграцию наших предков.
Некоторые были обеспокоены тем, что это решение может повлиять на определения, рассматриваемые Рабочей группой по антропоцену, поскольку они взвешивают, на какую сторону этого геологического разрыва идти дальше.
Еще в 2016 году на Международном геологическом конгрессе в Кейптауне комиссия неофициально рассмотрела предложение о прекращении голоцена в середине 20-го века в соответствии с ядерными испытаниями. Хотя это не было официально, было ясно, что большинство участников склоняется к тому, чтобы просить изменения.
На прошлой неделе голосование Антропоценовой рабочей группы знаменует собой начало процесса, который приведет к тому, что предложение будет выдвинуто в ICS к 2021 году.
Впереди еще много работы по созданию убедительного аргумента.
Теперь рабочая группа должна согласовать раздел о глобальных пограничных стратотипах и пункт для новой эры. Это четкая, объективная линия на песке, которая как бы образует официальную границу. Это не хорошая махать рукой на грубое свидание; геологам нужен физический маркер, такой как изменение радиоактивных изотопов или увеличение соотношения определенных молекул, содержащихся в камне.
На следующей неделе несколько членов группы встретятся в Берлине, чтобы обсудить состояние исследований и рассмотреть различные сайты по всему миру, которые могут быть использованы в качестве официального этапа.
Пока вы можете держать эту классическую геологическую шкалу времени на своей стене, так как пройдет какое-то время, прежде чем будут приняты какие-либо официальные решения.
Эти вещи требуют времени, в конце концов.

(c) www.sciencealert.com(с) quaternary.stratigraphy.org

Исследования зубного камня неандертальцев с помощью ДНК-анализа привели ученых к массе неожиданных открытий. Судя по генетическим данным, некоторые популяции неандертальцев были весьма строгими вегетарианцами. Они умели применять природные антибиотики и жаропонижающие средства по назначению, а также время от времени обменивались с людьми разумными бактериальной микрофлорой рта. Иными словами – страстно и увлеченно целовались.

Неандертальцы не слишком часто чистили зубы, и этот санитарно-гигиенический пробел в их воспитании оказался весьма ценен для современных антропологов. Окаменевший зубной налет – так называемый зубной камень – сохранил в себе массу любопытных сведений о диете неандертальцев. Прежде ученые изучали под микроскопом микровключения органики в этом материале, интерпретируя их как остатки пищи древних людей. Теперь же они решили проанализировать генетический материал, который удалось извлечь из зубного камня и, таким образом, разузнали еще и о бактериях, обитавших во ртах Homo neanderthalensis.

В исследованиях принимали участие трое неандертальцев (точнее, их ископаемые остатки, разумеется). Это один житель доисторической Бельгии, найденный в местонахождении Spy и датированный возрастом в 39 тысяч лет, и двое испанцев из El Sidron, жившие 48 тысяч лет назад.

Северянин оказался вполне традиционен – коллективу ученых под руководством Лауры Вейрих (Laura Weyrich) из австралийского университета Аделаиды удалось установить лишь, что он часто обедал шерстистыми носорогами, овцами и грибами – но не растениями. В целом это достаточно хорошо согласуется с современными представлениями антропологов о жизни европейских неандертальцев.

А вот останки из El Sidron оказались буквально набиты неожиданностями. Как выяснилось, среди испанских неандертальцев полсотни тысяч лет назад было не принято употреблять в пищу мясо. Основу рациона составляли мхи, кора и грибы. Это просто удивительно – ведь множественные следы режущих орудий, найденные на костях неандертальцев из этого местонахождения, традиционно считаются доказательствами каннибализма. Получается, что убежденные вегетарианцы время от времени пускали на шашлык кого-то из собственных родственников?

"Для нас это стало настоящим сюрпризом, – рассказывает Вейрич. – Я всегда думала, что диета неандертальцев основывалась на значительном потреблении мяса. Но никакого мяса в El Sidron не было, и это довольно странно".

Наиболее правдоподобным объяснением этой ситуации, по мнению Аманды Генри из Лейденского университета, было уменьшение возможностей для охоты в данной местности. "Любые другие объяснения выглядели бы слишком упрощенными", – констатировала она, не забыв предупредить, что все полученные в ходе ДНК-анализа данные не стоит воспринимать слишком буквально.

"Подавляющее большинство выявленных компонентов ДНК принадлежало бактериям полости рта, – говорит она, – И только около 0,3% поступило от животных, растений и грибов, которых ели неандертальцы. Предложить, что они отражают всю диету полностью, было бы несколько преждевременно".

Ранее Генри уже пыталась восстановить рацион питания жителей Spy, и получила данные о присутствии в нем определенных корней и клубней. Однако ДНК-тесты ничего подобного не выявили. Между тем на одном мясе неандертальцы продержаться бы не смогли, уверены исследователи, потому что у них неизбежно возникло бы "кроличье голодание" – отравление животными белками, чреватое расстройством здоровья и даже смертью.

Примечательно, что одна из особей El Sidron’а была хилым подростком с букетом разнообразных недомоганий. У него развился большой дентальный абсцесс, вдобавок к которому имелось заражение паразитами, вызывающими диарею. "По всей вероятности, он был не слишком счастливым человеком", – сказала Вейрих.

Чтобы хоть как-то жить, бедный подросток активно употреблял внутрь кору тополя – природное противовоспалительное и обезболивающее средство, содержащее в себе естественную салициловую кислоту, близкую к действующему веществу аптечного аспирина. Кроме того, в его зубном камне нашлись ДНК грибка Penicillium – источника одного из первых антибиотиков, пенициллина.

Трудно сказать, насколько осмысленным было употребление в пищу зерен, пораженных пенициллумом – ведь отличить их от здоровых даже сейчас можно только на вкус или под мощной лупой. Однако больше ни у кого из неандертальцев присутствия Penicillium не обнаружено. Так что вполне возможно, что у этих древних людей действительно могли быть некоторые сведения о том, что заплесневелые зерна помогают при болезнях, предполагает Вейрих.

И, наконец, последней сенсацией стала находка в зубном камне испанских неандертальцев генома бактерии Methanobrevibacter oralis. Он стал самым старым микробным геномом из когда-либо секвенированных, но важно не это. Во рту современных людей тоже живет метанобревибактер оралис, происходящий, по данным ДНК, от того же предка, что и неандертальский. Расхождение между двумя линиями Methanobrevibacter произошло около 110-140 тысяч лет назад – как раз когда, предположительно, произошли первые скрещивания неандертальцев с нашим собственным видом – Homo sapiens.

"Понятно, что обмен бактериями происходит между людьми, когда они целуются", – говорит Вейрих. Конечно, существуют и другие способы передачи микрофлоры, например, через пищу. Но если это были все-таки поцелуи, то скрещивание неандертальцев и современных людей приобретает новые, романтические тона. "Это бы очень отличалось от грубого принудительного скрещивания. Оно было очень интимным", – уверена исследователь.

Статья Neanderthal behaviour, diet, and disease inferred from ancient DNA in dental calculus опубликована журналом Nature

Doi: 10.1038/nature21674

Источник: PaleoNews, http://paleonews.ru/new/893-neanderkiss