Вольная интерпретация монстра "Элитник" , но основные приметы сохранились и узнаваемы.
За 2 часа прослушивания книги набросал =)
Карандаш + гелевая ручка

Опустилась всепоглощающая ночь, забившая собой каждый уголок, каждую щель. Даже яркие звёзды не могли пробиться через тьму, так что небо было похоже на закрытые веки.

Было тихо. Никакой человек, никакое животное или механизм не смело издавать ни звука, словно даже едва заметным шорохом можно было случайно разорвать материю ночи и нарушить её зловещую целостность.

На мосту через реку, который словно пытался мимикрировать под окружающую его тьму, стояла машина. Это был белый джип, который этой ночью казалось, источал свет, настолько он контрастировал со всем остальным.

Рядом с джипом, опираясь на перила и глядя на спокойную водную гладь, стояло двое мужчин. Один из них был одет в чёрный костюм и белую рубашку. На его правой руке красовались электронные часы. Они показывали 0:09. На втором мужчине была коричневая кожаная куртка и поношенные спортивные штаны. На его правой руке красовался только старый шрам, оставленный ножом пьяницы лет десять назад. На вид им обоим было по тридцать лет. Мужчина со шрамом курил. Мужчина с часами от этого иногда кашлял, но даже не думал отойти. Они оба молча смотрели на воду и сосредоточенно думали.

- Вот и всё, - слегка удивлённым голосом нарушил тишину мужчина со шрамом, озвучив засевшую у него в голове мысль.

- Вот и всё, - словно подтверждая сказанное собеседником, произнёс второй мужчина и кашлянул.

После этой своеобразной переклички оба вернулись к своему прежнему занятию – наблюдению за водой. Мужчина со шрамом стряхнул накопившийся на своей сигарете пепел, чем заставил своего соседа с любопытством вытянуть шею и проследить за тем, как пепел летит вниз и через пару секунд исчезает из виду.

Мужчина в костюме взглянул на часы. 0:07.

- Докуривай давай, - произнёс он раздражённо, а затем ещё более раздражённо кашлянул, - пора.

Мужчина со шрамом ничего не ответил, а только ненадолго перевёл взгляд на собеседника, посмотрел ему в глаза секунды три, и вновь продолжил наблюдать за водой.

- Ты мне лучше скажи, - всё-таки решился нарушить тишину тот, что был в кожаной куртке, - что там с ребятами? Я правильно понимаю, что, раз их тут нет, значит, они в порядке?

Мужчина с часами несколько секунд смотрел на собеседника пустым взглядом, а затем отрицательно покачал головой.

- Нас много, - произнёс он безучастным голосом, - и мостов много. Такие нынче времена. Так что я понятия не имею, что там с твоими ребятами, - взгляд на часы. 0:05.

- Ясно, ясно, - отвечал собеседник, делая затяжку и словно пытаясь своей репликой предотвратить призыв заканчивать, - я вот почему-то только сейчас подумал спросить, а что меня ждёт там, куда мы едем?

- Не знаю. Я и не думал об этом никогда. Моё дело – подобрать, привезти, вернуться, подобрать нового, опять отвезти. И так до бесконечности, - он побарабанил пальцами по перилам, - поехали уже.

- Да чего ты дёргаешься! – раздражённо прикрикнул мужчина в куртке, бросая в реку окурок, - ну закончится таймер, и что дальше? Чего ты так боишься?

- Я не боюсь, - оскалился водитель, - у меня есть приказ. Я должен за фиксированное время отвозить одного человека на ту сторону, чтобы не отставать от графика.

- Приказ? И кто же тебе приказывает, господь-бог? – подтрунил пассажир.

- Аид-64 – мой начальник, - мужчина с часами был предельно серьёзен, - а теперь, будь добр проследовать в машину. Мы и так рискуем не успеть.

- Что у тебя за жизнь! Правильнее было бы даже назвать это существованием. Из точки «А» в точку «Б», из точки «Б» в точку «А», а затем по новой. Я бы, на твоём месте, попробовал посмотреть, что будет, если нарушить приказ. Вряд ли это может быть хуже, чем такая скука.

- Позволь мне решать, что я должен делать, - агрессивно скрипнул зубами мужчина в костюме, - тем более, раз уж этот мост кажется тебе таким скучным, почему бы тебе не сесть в мой джип, чтобы я тебя отвёз, куда надо, там точно должно быть интереснее.

- А я для тебя стараюсь, - невозмутимо отвечал собеседник, доставая из пачки и закуривая уже вторую сигарету, - мне то что, я уже… всё, а тебя, может, можно спасти. Ты бы лучше спасибо сказал.

- Лучше бы ты захотел спасти меня от себя и сел в машину, - мужчина с часами повелительно махнул рукой в сторону джипа и закашлялся.

- Не-а, - отрицательно покачал головой пассажир и стряхнул пепел на мост, - кстати, я хотел спросить. У тебя что, никогда не было подобного случая? Все твои предыдущие… «клиенты» сразу садились в машину и ехали, не возражая?

- Обычно они даже не осознают, где находятся, так что без вопросов соглашаются ехать, - ответил мужчина в костюме, а после, казалось, больше в качестве угрозы, чем с целью не солгать, добавил, - правда, был один, который не хотел садиться, его мне пришлось заталкивать силой!

Мужчина со шрамом усмехнулся и широко расставил руки, словно желая этим сказать «ну-ка, подходи, попробуй меня побороть». Водитель принял вызов и, сняв с пояса полицейскую дубинку, двинулся на своего соперника. Однако мужчина с часами оказался слишком хилым для пассажира, который без труда смог сдержать натиск и взять противника в захват.

- Давай подождём, - с улыбкой произнёс победитель, продолжая удерживать мужчину в костюме, безрезультатно пытавшегося что-то возразить.

Вдруг, вдалеке, со стороны места, в которое водитель должен был снова и снова отвозить вновь прибывших, раздался едва слышимый гул двигателей. Несколько секунд прошло в томительном для обоих ожидании. Все попытки мужчины с часами выбраться оставались безрезультатными. Он был крепко сжат сильными руками пассажира.

Внезапно, когда загадочные генераторы шума почти приблизились к двум противникам и джипу, водитель особенно сильно дёрнулся и на мгновение застыл в неестественной позе, но после обмяк. Пассажир аккуратно опустил его на мост и дотронулся рукой до шеи мужчины в костюме. Пульса не было. На часах 00:00.

Мужчина со шрамом повернулся и увидел, что в пяти метрах от него остановилось три мотоцикла. Незваных гостей тоже было трое. Двое парней в полицейской форме и пожилой мужчина в сером пальто.

- Стоять! – крикнул один из молодых, направив на пассажира пистолет, а затем, повернув голову, обратился к старшему, - докладываю: Харон-1789 мёртв. Рядом с ним клиент.

- Спасибо, Пёс-127, я всё сам вижу, - ответил, покряхтывая и слезая со своего транспорта, мужчина в пальто.

- Вы, видимо, Аид-64? – оправившись от удивления, обратился к главному мужчина в куртке.

- Да, - слегка удивлённо ответил Аид-64, медленно приближаясь к собеседнику, - ты абсолютно прав. Видишь ли, какая деликатная ситуация вышла. Твои действия привели к безвозвратной потере Харона-1789. Это плохо, но это наше дело, с которым мы разберёмся сами. Твоя задача сейчас – сесть в этот джип, чтобы Пёс-127 мог отвезти тебя, куда надо.

- Э нет, - с ухмылкой покачал головой мужчина в куртке, - я так просто отступать не собираюсь. Верните меня обратно!

Пёс-128, продолжавший сидеть на мотоцикле всё это время, надавил на газ и за считанные секунды объехал пассажира, заключив его в окружение, а затем наставил на него пистолет.

- Мы не можем вернуть тебя обратно, к сожалению, - пытался усмирить бунтаря Аид-64, добродушно разводя руками, - я больше скажу, никто не может. К сожалению, ты мёртв и с этим ничего не поделаешь. Но! Как ты можешь наблюдать, существует загробная жизнь. Откуда тебе знать, вдруг она гораздо лучше той, что ты знал до сих пор?

Мужчина со шрамом злобно озирался, бросая взгляд то на одного, то на другого Пса.

- Ребятки! – внезапно произнёс он, - а зачем вы на меня оружие-то наставили? Как вы меня собираетесь убить, если я уже мёртвый?

- Знаете что, - произнёс Аид-64 с лёгкой улыбкой, обращаясь к своим подручным, - давайте мы с вами… это… одним выстрелом двух зайцев, а? – и, приняв более серьёзный вид, а также, по привычке, махнув рукой, скомандовал, - Огонь!

Пистолеты оказались не совсем обычными, и едва попытавшегося инстинктивно увернуться мужчину со шрамом поразило сразу два электрошока.

- Достаточно, - сделал вывод Аид-64, оценивающе взглянув на распластавшегося бунтаря, - пусть кто-то из вас возьмёт его и поехали в лабораторию.

***

Мост. На нём, облокотившись на закрытую дверь белого джипа, стоят двое - мужчина лет тридцати на вид и четырнадцатилетний подросток. Мужчина одет в чёрный костюм и белую рубашку. На его правой руке красуются электронные часы. Они показывают

0:09. На юноше спортивная одежда.

- В общем, я думаю, что завтра, наконец, попробую с ней заговорить, - рассказывает мальчуган, держа руки в карманах, - как думаете, стоит сразу сказать, что она мне нравится, или сперва просто пообщаться?

- Думаю, что, для начала, нужно найти общие темы, - добродушно улыбаясь, отвечает мужчина с часами, - ты говорил, что она умная, значит, сама всё поймёт, когда придёт время.

- Да, пожалуй, вы правы. Ну что, поехали?

- Поехали, - говорит мужчина в костюме и, дождавшись, пока клиент расположится на заднем сидении, садится за руль.

- Ой, слушайте, я совсем забыл у вас спросить, - внезапно произносит подросток, - я увидел шрам на вашей правой руке, и мне стало очень интересно, откуда он у вас?

- Я... - водитель начинает отвечать, но вдруг осекается с неожиданным осознанием, - я не знаю, - сказав это, он слегка пожимает плечами и надавливает на педаль газа.

Источник: https://proza.ru/2020/07/20/1718

Осмотревшись по сторонам Артур начал собирать в кучу уцелевшие вещи, он знал, что надо торопиться на звуки и огонь скоро сбегутся твари, да и с базы могут увидеть и выслать отряд. Проковырявшись около получаса, Артур нашел пару ножей, аптечку, бинокль, топорик, метров тридцать веревки, рюкзак и несколько уцелевших сух пайков. Оружие он собирать не стал, ибо от него толку не было сейчас, видимо, когда началась заваруха, командир отключил их доступ. Снарядив рюкзак Артур подошел к Кнайту, на затылке того имелся бугорок, ножу он поддался с трудом и не сразу. Внутри оказалось месиво из паутины и разномастных шариков, разного размера и цвета. Помня слова Андрея, Артур нашел самый большой, красного цвета и закинул в рот. Первым же рефлексом пришли рвотные позывы, но ничего не произошло, чему Артур был удивлен и немного рад. Остальное он запихал все вперемешку в карман рюкзака. Скинув разодранную куртку и нацепив рюкзак, Артур двинулся подальше от этого пепелища.
Через пару часов пути начало светать. Выйдя из леса Артур увидел перед собой холм и небольшую избушку на нем. Поднявшись на холм, он осмотрелся. Внизу, с другой стороны холма, метрах в трехстах были какие-то постройки, обнесенные забором. Осмотрев их в бинокль, Артур понял, что это заброшенная военная база, очень старая, судя по обвалившимся крышам и дырам в стенах. Решив подкрепиться Артур зашел в избушку. Уничтожив сухпай, он решил немного прикорнуть, забаррикадировав дверь и окна подручными материалами он лег спать.
Очнулся Артур от странного, но почему-то знакомого запаха кислятины. Встав на ноги, он прислушался к себе. Тело местами ныло от ушибов, но это терпимо, немного подташнивало, возможно сильно его тогда приложило, может даже сотрясение. И тут его насторожил шум снаружи. До источника было далеко, поэтому Артур вышел на улицу. Внизу все было затянуто туманом, но сквозь этот туман виднелись огни на старой базе. Достав бинокль, он начал всматриваться и пытаться хоть, что-то разглядеть. И то что он увидел его удивило, разрушенная вчера старая база, выглядела как новая. Не было провалов в крышах, стены были целыми. На базе горел свет в большинстве окон. Первым побуждением было сорваться туда, и просить помощи. Но Артур понимал, что он находится в странном месте, и не факт, что ему будут рады, а то и вовсе пристрелят на подходе. Поэтому он решил поступить по-другому. Поднявшись на чердак своей избушки, он выломал пару досок с крыши, в направлении базы, тем самым обустроив себе небольшой наблюдательный пункт, спустился вниз и снова забаррикадировал дверь.
Спустя пару часов туман рассеялся и Артур уже мог спокойно наблюдать за происходящим. На базе была паника, солдаты то носились по базе мелкими отрядами, то устраивали полное построение. Через ворота уехало шесть машин в разные стороны, но вернулись только три. После чего еще шесть уехало, видимо на поиски первых трех.
Спустя еще час начались вещи поинтереснее, и переполох на базе усилился. Одни солдаты бросались на других, другие отстреливались. При этом несмотря на наличие оружия у первых, они все равно лезли в рукопашную. Спустя пол часа Артур увидел, как с противоположной стороны к базе подходит толпа. Присмотревшись он понял, что это метаморфы, причем всех мастей. Видимо пришли на шум перестрелок. Первым бежал Кнайт, причем значительно здоровее того которого они перевозили. Кнайт не тормозя пробежал сквозь бетонный забор, проделав в нем огромную дыру и тут же кинулся к солдатикам. Причем жрал он их выборочно, а не всех подряд, в основном тех, кто отстреливался.
- Так так так, Андрюха! По ходу ты был прав. - Артур продолжал наблюдать за происходящим.
Через час все было кончено, несмотря на попытки некоторых людей забраться повыше или поглубже в здания, метаморфы их доставали везде. Артур наблюдал за действиями метаморфов и делал себе пометки в голове. Кнайты несмотря на их размеры очень шустрые, высоко прыгают, могут пробивать бетонные стены с разбега. Метаморфы отличаются между собой, некоторые только ходят как зомби. А некоторые очень даже резво бегают. Но не те, не те в прыжках замечены не были. А вот костяные очень даже прыгают. Причем в отличии от метаморфов стадным инстинктом не обладают, пытаются держаться дальше от себе подобных, а особенно от тех, у кого больше брони. Видимо у них тоже есть своя пищевая или социальная цепочка.
-Таак Артур, жизнь становится интереснее,- он начал чувствовать небольшой азарт, прям как в старые добрые времена, когда тебе дают задание вместо патрулирования. Но весь настрой сбивала тошнота и головная боль. Таблетки из аптечки не помогали, а только усиливали жажду, которая так же не хотела уходить.
Главное, что он заметил, что несмотря на свою опасность твари не обладают достаточным интеллектом, ну прям настоящие зомби и боссы из компьютерной игрушки. Значит цели следующие. Понаблюдать за базой пока основная масса метаморфов не свалит, пробраться на базу, добыть оружие и продовольствие, постараться раздобыть транспорт. Найти нормальных людей в этом мире и побольше о нем узнать.

Завершил недавно книгу по миру Стикса и тут же захотелось продолжить:)
Начал новую, главу из которой публикую ниже.

Глава 1. Языки

– Это что такое? – командир с едва сдерживаемым отвращением смотрел на два темно-красных кусочка плоти, которые лежали перед ним на столе. – Что это такое? – обычно сдержанный и не повышающий голос Капитан говорил не своим обычным негромким тоном, а лишь слегка повысив громкость, что для кого-нибудь другого было бы признаком сильного возмущения или даже бешенства.

– Но вы же сами вчера сказали, что срочно, кровь из носу, нужны свежие языки муров. Вот, я принесла, – Алиса не понимала, почему все встречные отводили глаза, когда она шла по лагерю стронгов со своей добычей. Она сознательно несла вырванные части предателей в руке, чтобы все видели, какая она молодец. И вот командир не хвалит её, а наоборот. Он явно недоволен и даже взбешён. Она, правда, не понимала. Наверно, в своей прошлой жизни, та, прежняя Алиса могла бы и расплакаться, столкнувшись с таким непониманием. Но сейчас Алиса была стронгом, а стронги не плачут.

– Вот блин, – использование такого просторечия выдавало растерянность командира, всегда говорившего очень литературным языком. Капитан подошёл к Алисе, складывалась ощущение, что он даже собирался её обнять, но мгновением позже он просто по-отечески взъерошил ей волосы: – Всё время забываю, что ты еще почти ребёнок. Хотя и взрослая. Хороший всё-таки у вас мир, если ты таких эвфемизмов не знаешь. Эх…

Закончив, таким образом, подготовительную часть, он перешёл к официальному тону.

– Рядовой Алиса, вам объявляется выговор за самовольное оставление подразделение. Ясно?

– Есть выговор, – ответила Алиса, уже знающая, как отвечать на такое обращение.

– Также вам объявляю благодарность за умелые действия по уничтожению противников и добыче… – тут командир на мгновение замешкался, но потом продолжил, – языков предателей.

– Служу человекам, – ответила Алиса, уже наученная правильному ответу и на такое поощрение. «Почему человекам?» – задавала себе вопрос она, когда впервые это услышала, но потом узнала, что вначале командир хотел, чтобы ответ звучал как «служу человечеству». На что ему резонно заметили, что человечества здесь, считай и нет. Но идея понравилась и стронги переиначили ответ по-своему. Так и закрепилось.

– Также объясняю – язык применительно к военному искусству означает пленного противника, способного рассказать интересующую командирование информацию. То есть живой и относительно целый. Желательно не рядовой, чтобы больше знал. Таким образом, мы можем получить нужные сведения и подготовить операцию. Ясно?

– Ясно, – Алисе было немного стыдно. Ну как же так, она же старалась? Ну что ей стоило притащить того мура, который визжал как свинья, обещая рассказать всё что угодно за сохранённую жизнь.

«Дура, глупая дура» – выругала она себя мысленно, но вслух этого, конечно же, не сказала.

Командир, обещаю, я обязательно добуду языка в ближайшее время.

– Нет, ты будешь выполнять приказ, поэтому будешь сидеть здесь, в стабе и тренироваться в применении своего дара. Это сейчас намного важнее. Рядовой Алиса, вам ясно?

Когда Капитан так спрашивает, есть только один ответ: – Так точно, ясно.

– Можете идти, – командир демонстративно отвернулся от неё и углубился в разглядывание каких-то картинок, которые были на его планшете.

– Есть, – по-уставному ответила девушка и, повернувшись через левое плечо, двинулась на выход из палатки. Первым желанием было забрать свою добычу, но она поняла, что этим только навлечёт новый гнев командира.

Конечно же, первым встретившим её на выходе был Ёж. Неглупый и не лезущий за словом в карман стронг был записным весельчаком отряда, и пропустить такой случай он просто не мог.

– Как там капитан? – участливо спросил он доброжелательным голосом. – Сильно обрадовался языкам? – продолжил он уже более смешливо, – допрос успешный был? Расположение противника, численность, вооружение – всё узнали?

И засмеялся. К его смеху тут же присоединились другие стронги, которые, как оказалось, собрались у палатки, не в силах пропустить такое развлечение. Алиса фыркнула и, гордо подняв голову, пошла мимо смеющихся парней к себе в палатку. Девушка понимала, что в этом смехе нет ничего обидного, это просто дружеское подначивание людей, которые постоянно ходят по краю и используют любой способ, чтобы развеяться. Она знала, что её в отряде любили, уважали и по мере возможности заботились, причём в большинстве своём как о дочке или сестре. Да и она сама бы с удовольствием посмеялась над кем-нибудь, кто допустил бы такой промах. Но хотя и понимая весь юмор ситуации, разделить шутку она сейчас не могла. Ненависть опять зашевелилась у неё в душе, она вдруг с уверенностью поняла, что убивала тех муров с большим удовольствием. И что не будь её ненависть такой сильной, она вполне могла бы и догадаться, что означает « взять языков» во фразе командира. Нет, ей просто хотелось, да, именно хотелось насладиться болью гадов, чтобы они познали перед гибелью…

Алиса тряхнула головой, выгоняя эти мысли. Она не хотела становиться чудовищем, похожим на врагов. Впрочем, о чём это она? Её хозяйка в плену, Крис, вовсе не ненавидела её. Она просто не считала её человеком, не считала равным себе существом. Разве вы ненавидите поросёнка или корову? Нет, просто используете для своих целей и всё. Внешница даже по своему заботилась об Алисе, радовалась, когда у той открывался новый дар, и гордилась, что препараты из потрохов девушки являются самыми востребованными и дорогими. И не давала учёным вскрыть ей черепушку, чтобы те могли посмотреть, где же прячутся все эти дары иммунных.

Забравшись в свою палатку, девушка улеглась спиной на надувной матрац и закрыла глаза. Командир приказал тренировать дар, и она этим займётся. Дар Феникса. Главное, не вылезать при этом из палатки, хватит на сегодня веселья за её счёт.

Алиса привычно вызвала перед мысленным взором многолучевую звезду и стала стягивать лучи к центру, делая их ярче и ярче. Вот лучи достигли нестерпимого блеска и вспыхнули, исчезая в огненном взрыве. Невообразимая сила и мощь, вот что почувствовал Алиса в этот момент, бренное тело осталось где-то там, а сейчас она была Фениксом, для которого не было ничего невозможного. Девушка встала, со стороны казалось, что в палатке стоит светящийся силуэт или призрак. «Так, первая часть тренировки сделана, скорость включения дара явно увеличилась» – откуда-то далеко донеслись мысли. Алиса переместилась к столику, потом вытянула руку и представила, что та стала опять материальной. Аккуратно взяв банку консервов, она переставила её на землю и опять превратила руку в нечто призрачное. «Так, это тоже даётся легко» – подумала Алиса и порадовалась. Теперь повторить. Ох, как же не хотелось возвращаться в этот неудобный и тяжелый мир, но девушка усилием воли собрала вспышку обратно в звезду и вот она уже лежит на матрасе, в тяжелом и неудобном теле человека. И абсолютно обнаженной. В этом был существенный недостаток дара. Переходя в Феникса, Алиса оставалась потом без всего того, что было на ней надето. Когда-то это спасло её, но опять оказаться посреди лагеря стронгов полностью голой ей совсем не хотелось. Хватило и прошлого раза. Хотя… Алиса улыбнулась и представила своё появление в таком виде в палатке командира. Интересно, как он на это отреагирует?

Утро в лагере всегда начиналось с построения и того, что командир называл – разводом.

Каждому бойцу, а именно так называли всех в отряде, ставилась задача на день, которую нужно было выполнить. Капитан сразу давал понять всем пришедшим в отряд, что у него здесь армейская дисциплина, и те кого это не устраивает, ему не нужны.

«Мы на войне, поэтому должны действовать как боевая единица, с четким выполнением приказов и субординацией. В противном случае мы мало что сделаем и быстро погибнем без всякого толка» – такое объяснение не всех устраивало, но деятельность отряда говорила сама за себя. За те несколько месяцев, которые отрядом командовал Капитан, никто из стронгов не погиб. А вот убитых муров и уничтоженных внешников можно было считать десятками. Но главное – завоёванная среди окрестных стабов репутация свирепых и умелых бойцов позволяла отряду пополнять запасы еды, снаряжения, а иногда и оружия безвозмездно. Даже торговцы, которые готовы продать за споран родную мать, выделяли, бывало, стронгам что-нибудь ценное вроде цинка патронов, гранат или, как было недавно, целый противотанковый комплекс с несколькими ракетами. А ведь стоимость такого дара в споранах была просто запредельной.

Конечно, стронги тоже не упускали возможность что-нибудь выгодно обменять или продать. «Война кормит войну» – такое изречение какого-то военначальника из своего мира командир тоже любил цитировать. Поэтому все трофеи тщательно собирались и везлись на базу стронгов, либо в ближайший стаб. На вырученные за них спораны можно было купить уже то, что интересовало стронгов. Но иногда захваченное было непонятного назначения. Вот и после недавнего уничтожения небольшого каравана муров к ним попали несколько предметов, с которыми нужно было разобраться.

– Рядовой Алиса, вам поручается задача проникнуть внутрь сейфа и попробовать извлечь находящиеся там предметы. В помощь вам придаётся боец Ёж. Задача ясна? – командир приказывал как обычно, негромким голосом, но всегда очень чётко выговаривая слова.

– Так точно, ясна, – ответила Алиса и с удовольствием представила, как она отыграется на своем временном подчинённом. В армии в любой группе назначается старший. И сейчас это она.

Вот только насмешнику это совсем не понравилось. Он было вскинулся что-то сказать, но потом понял, что это бесполезно и пробормотал: – Задача ясна.

Непонятных предметов было три: два гладких блестящих и светящихся изнутри белым светом шара и среднего размера коробка из металла, не имеющего никаких отверстий или дверей.

Пленный мур рассказал, что коробка – это сейф для перевозки ценных артефактов, который был утерян с летательного аппарата внешников, и они должны были его доставить на базу. За что получить очень большую награду, чуть ли не по паре жемчужин на каждого. Но мурам не повезло, их путь пересёкся со стронгами, и теперь нужно было разбираться с трофеями.

Шары командир трогать не велел, он сказал, что слышал о подобных штуках и что в стабе с ними разберутся или выделят за них хорошую плату. А вот содержимое сейфа, если это сейф – интересно. Но пока никто не понимал, как подступиться к нему. Похоже, командир рассчитывал на дар Алисы. И она его не подведёт.

– Будешь на контроле, я запущу дар и попробую проникнуть внутрь. Если там что-то ценное, вытащу, – с уверенностью в голосе, которой она совсем не чувствовала, приказала Алиса своему «подчиненному». Ах, как это было приятно!

– Слушаюсь, мой генерал, – Еж не был бы самим собой, если бы не попытался пошутить, но видя серьёзное лицо девушки, тут же исправился, – не волнуйся, я буду внимательно следить и постараюсь помочь, если что.

Алиса улеглась на предусмотрительно захваченный надувной матрас, мимоходом подумав о необходимости что-то решить с одеждой, и привычным усилием вызвала звезду. Процесс включения дара начался. И вот она уже стоит рядом с кубом и просовывает бесплотную руку внутрь. Алиса сама не понимала, как она может что-то ощущать, но как то может и плотно зажав в ставшей материальной кисти какую-то коробочку, она вынимает её из сейфа. Получилось!

В руке у неё прямоугольный предмет, больше всего похожий на футляр для какого-нибудь украшения. Алиса кладёт его на стол и пробует открыть. Ничего не выходит.

– Дай мне, я аккуратно, – вызывается помочь Ёж и девушка молча отодвигается в сторону.

Стронг берётся за дело и вот уже перед ними, упакованная в темный бархат, лежит белая жемчужина. Самое дорогое, что только есть в Стиксе.

– Немедленно доложи командиру, – голос Алисы, как ей кажется, звенит от напряжения, но Еж ощущает его звучание прямо в черепе.

– Сейчас, – и он мгновенно исчезает из палатки. Алиса же опять повторяет похищение из сейфа и вот уже такая же коробочка перед ней. Всё, она чувствует, что тяжелеет, это значит, пора заканчивать. Алиса возвращается обратно в этот, такой грубый, материальный мир. Её ещё нужно успеть одеться до прихода командира.

К её удивлению, в палатке появляется Ёж вместе с другим стронгом. Кажется, его имя – Гусь. Он высокий, весь какой-то нескладный, но обладает хорошими дарами: скрытом и отпугиванием заражённых.

– Где командир? – строго спрашивает Алиса напарника.

– Да нет его пока, – отвечает Гусь, и тут же продолжает, – Алиса, тут такое дело. Мне нужна эта жемчужина.

– Что значит, нужна? – удивляется девушка.

– Мне она нужна, я знаю, где моя семья попадает в Стикс. Я хочу спасти их, а это может сделать только жемчуг.

Алиса по-прежнему не понимает, зачем он её это рассказывает. Но она точно знает, все решения в отряде принимает командир.

– Всё, я ничего не хочу слушать, я получила задачу и выполнила её. Командир придёт и все решит.

– Он ничего не решит, он фанатик, у которого нет ничего дорогого, – кричит Гнусь и пытается схватить коробочку, лежащую на столе. Алиса отталкивает его и внезапно всё меняется. В руке у стронга оказывается нож, которым он бьёт девушку, целясь в горло. Нити вырываются у неё из рук, буквально на долю секунды обгоняя удар, и Гусь падает. Напротив стоит Ёж и с ужасом смотрит на происходящее.

– Немедленно доложи командиру, – Алиса почти рычит от бешенства и видит в глазах стронга ужас. Ёж потихоньку пятится к выходу, Алиса уже не выглядит для него милой смешной девчушкой, над которой так интересно шутить. То, как она одним движением оборвала жизнь товарища, пусть и напавшего на него, да и способ, которым это было сделано, навсегда меняет его отношение к ней.

– Если в палатку войдёт кто-то другой, я его убью, – Алиса произносит это уже почти спокойным голосом, Еж нервно кивает и исчезает наружу.

Алиса перешагивает через тело Гуся, берёт обе коробочки с жемчужинами и прячет их в свою сумку. Она отдаст их только Капитану.

– Вы понимаете, что ваши действия поставили под угрозу всю операцию по началу взаимодействия с нашими партнёрами на севере? – Крис была в бешенстве и именно поэтому говорила спокойным тоном, сознательно придавая своему голосу даже некоторую сексуальность. Она знала о том, что действует на многих мужчин и всегда умело это использовала. Вот и сейчас стоящий перед ней начальник отдела конвоев, вначале имевший испуганный вид, выпрямился и стал увереннее. «Вот дурак» – поняла в этом момент Крис и поставила галочку у себя в мыслях – заменить. После этого, она уже практически не слушала оправданий, она уже всё знала в деталях: транспортный дрон потерял управление, попав в черноту. Но упал он рядом и поэтому ближайшие к месту падения «союзники» были привлечены к операции спасения. Но, похоже, просто не осознали или им не объяснили всё важность груза, поэтому сил для его перевозки было выделено недостаточно. И вот сейчас такой важный груз находится неизвестно у кого. Хотя известно – у местных, у тех, которые называют себя стронгами и целью жизни сделали войну.

Вероятность того, что они смогут открыть сейф, не уничтожив содержимого, была очень мала, нет у них таких технологий. Но есть дары, поэтому нужно срочно что-то предпринимать. На этого дурака надежды нет, поэтому нужно делать это самой.

– Хорошо, я всё поняла. Да, все понятно, бывают обстоятельства, которые невозможно предусмотреть. Идите, я надеюсь, вы в дальнейшем сможете действовать успешнее, – Крис не стала слушать дальше, не стоит тратить время на дурака. «Как он вообще попал на эту должность?» – мимолётная мысль проскочила и тут же исчезла. За время её отсутствия на базе произошло многое, что нужно исправить.

– Старка ко мне, – распорядилась она после ухода подчинённого и тут же связалась с научниками. – Есть подходящий экземпляр, уверена, что он понравится больше, чем предыдущий, – решила она судьбу начальника отдела и стала думать о главной задаче – вернуть сейф.

Крис знала, что её методы работы не всем нравятся, но именно она сделала этот проект таким эффективным. Уже сейчас проект «Вторая жизнь» давал почти 5% дохода государству, а его частные акционеры имели, помимо денег и влияния, реальный шанс на вторую жизнь. И всё благодаря правильно выбранным приоритетам, которые сделала она. Потому что есть очень многое, что можно купить за деньги. Кроме времени. И вот она и предлагала повернуть время вспять, стать снова полным сил и здоровья человеком. Какой миллиардер, стоящий одной ногой уже за кромкой, устоит перед таким предложением? Цена была всегда одинаковая – 50% всего состояния. И её платили не торгуясь.

Технология была простая, всего-то надо было скормить белую жемчужину старпёру-миллиардеру, едва он вдохнёт воздух Стикса. После этого несколько недель жизни под контролем здесь, пока изменения не вступят в силу и мягкое стирание памяти об этих днях с помощью дара местных. Поэтому омолодившиеся были уверены, что провели это время в сложнейшем аппарате, где их тела подвергались перестройке с помощью нанотехнологий. Но для того, чтобы разработать это, нужно было рискнуть и поверить тому почти сумасшедшему научнику, который доказывал, что все они, попадающие в Стикс тем или иным способом – копии. Только при проходе через туннель оригиналы исчезают. И именно поэтому любой возвращающийся копировался обратно, уже не имея местного паразита в теле. Копия. Но копия, которая в этот момент является единственным оригиналом.

Другое дело – местные. Все они тоже копии, только вот их оригиналы остались в их родных мирах. Именно поэтому Крис и перестала воспринимать жителей Стикса как людей. Куклы, которые механизм Стикса скопировал для каких-то своих неведомых целей. А она научилась этим пользоваться. Именно её настойчивость позволила создать «ферму», на которой прямо сейчас находилось почти тысяча «экземпляров», которые давали отличный «урожай». Проблемы были, куда же без них, но всё работало как хорошо налаженный механизм. Те толстосумы, которые еще не накопили на вторую жизнь, покупали новые органы, работающие лучше своих собственных и не отторгавшиеся организмом. Лекарства, средства против старения – всё это успешно производилось на ферме. Да, бывали и проколы. Необходимость регулярно вывозить иммунных на кластеры, чтобы не было трясучки и чтобы их дары лучше развивались, было уязвимой частью процесса и иногда происходили эксцессы, вроде нападений этих самых стронгов или побегов. Но это были прогнозируемые потери. А вот пять белых жемчужин, которые были в сейфе – уже нет. Они должны были принести несколько десятков миллиардов, поэтому их нужно вернуть любыми способами. И Крис поняла, что нужно делать. Если произойдёт чудо, и стронги смогут получить жемчуг, они его обязательно продадут в стаб. Значит, нужно будет его из стаба забрать. И она знает, как это сделать. Крис нажала кнопку селектора и приказала: – Пригласите ко мне командира первой боевой группы. Срочно.

Майор Стоун появился в кабинете Крис через 10 минут, когда она уже закончила составлять план по возвращению жемчуга. Командир лучшего подразделения Базы выглядел бывалым военным, что и соответствовало действительности. Перед «командировкой», как обычно называли назначение в Стикс, он успел успешно пройти две компании в Африке и одну в Тибете, где империя Земли, а именно так называлось государство Крис, уверенно насаждала свои интересы. И уже здесь, в Улье, он проявил себя самых похвальным образом, участвуя в боевых операциях против местных городков, так называемых стабов. Вот такая же задача и была поставлена ему опять.

– Необходимо нанести показательный удар по вот этому стабу, – Крис вывела на экран карту местности и отметила цель. – Я хочу дать понять руководству этого городка, что мы можем уничтожить их в любой момент. Но сейчас это делать не хотим. Впрочем, подготовьте и план уничтожения его, может понадобиться.

– Какая главная задача этого мероприятия? – майор задал вопрос правильным тоном военного, который обращается к руководителю проекта, но не к вышестоящему командиру.

– Запугать местных, чтобы они пошли на определенные условия, которые вас не касаются. Ваша задача – удар и отсутствие потерь техники и личного состава. Уверена, вам всё должно быть понятно, – это уже не подразумевало никаких обсуждений, и Стоун взял под козырёк.

После этого, проверив, что нужные файлы получены на его личный планшет, развернулся кругом и почти строевым шагом покинул кабинет Крис. «Впечатлился» – довольно подумала она, так и представляя, как мысленно военный называет её неласковым женским именем. Но она точно знала, как нужно обращаться с такими вояками, чтобы они выполняли приказы, а не пытались решать, что и как нужно делать. Здесь не война, здесь идёт налаженная работа и для этого часто нужно делать вовсе не то, что на войне.