Как мы видим на изображении – у ВН отсутствует биметаллическая пластина, электромагнитный расцепитель, газогенерирующая пластинка. Что касается дугогасительной решетки – она отсутствует у ВН на токи 40А и ниже, при более высоких токах она есть (поправьте если ошибаюсь по токам). Основные компоненты рубильника (ВН) – это сами силовые контакты и пружинный привод. Пружина необходима для ускорения размыкания контактов, т.к. даже при размыкании токов нагрузки возникает дуга, эффективность погашения которой напрямую зависит от скорости размыкания контактов. На небольших токах достаточно и этого. На токах от 63А и выше этого уже мало и в устройство ВН добавляется дугогасительная камера, что, кстати, влечет за собой приличное удорожание самого устройства.

Да, сами модульные рубильники, несмотря на простоту конструкции, стоят дороже, чем аналогичные автоматические выключатели. Думаю, что в первую очередь это связано с меньшим спросом по сравнению с автоматами, а значит себестоимость производства единицы продукции у них повыше. Также у них выше износостойкость при циклах включение-отключение (для модульных устройств, правда, разницы почти нет). Но когда речь идет о больших токах порядка 250, 400, 630 и выше ампер, то автоматы (с высокой отключающей способностью) становятся уже гораздо дороже рубильников. Рубильники также позволяют создать видимый разрыв, как те, что на картинке ниже.

Стоит отдельно отметить, что у врубных рубильников серии ВР (тот, что слева) пружины нет, и брать их стоит в комплекте с дугогасительной камерой, иначе отключать их под нагрузкой попросту опасно.

Помимо этого, с помощью рубильников можно организовать ручное переключение на резервный ввод (реверсивные рубильники). На автоматах такое организовать сложнее и дороже. Пример таких рубильников на картинке ниже.

Применение рубильники (ВН) находят, как правило, на вводах в щитах, чаще в ВРУ, реже в модульных щитах квартир, частных домов. По ПУЭ есть требование, чтобы в ВРУ на вводе стояли защитный и коммутационный аппараты. В принципе, автоматический выключатель удовлетворяет обоим требованиям, но часто можно встретить решение «рубильник + предохранители», особенно когда требуется создать именно видимый разрыв. Также рубильник обязательно встретится там, где есть ручное переключение вводов (как и писал выше).

На вводе в модульных щитках квартир тоже, по логике, должны стоять рубильники для отключения всего щитка. У автоматического выключателя основная функция – это защита отходящих кабелей и проводов, а в щитке после вводного аппарата сразу идут распределительные, вероятность того же КЗ стремится к нулю, а от перегруза вводной кабель защищается автоматом в этажном щите. Но тем не менее, на вводах ставятся автоматы, т.к. они банально дешевле аналогичных рубильников. Также люди ставят на вводе автомат, чтобы не бегать к этажному щиту в случае срабатывания по перегрузке (в этажном щите 50А, в квартире ставится 40А). Помимо всего этого, автоматический выключатель – это самый дешевый способ ограничение мощности потребителя. Поэтому энергосбыт и указывает в ТЗ на подключение установку на вводе автомата требуемого номинала и с опломбировкой.

Подытожив все это, можно сказать, что рубильники (ВН) находят широкое применение в ВРУшках зданий и промышленных сетях. В частных домах и квартирах встретить их вероятность крайне мала.

Ниже на картинке приведены визуальные различия в модульных автоматах и рубильниках, чтобы не перепутать в случае покупки в магазинах с самообслуживанием типа ОБИ или Леруа.