Изображение в формате RAW содержит все необработанные данные, попавшие на датчик в момент съемки.
Данные являются «сырыми», если при съемке не используется автоматическое улучшение качества изображения - например, усиление резкости или корректировка контрастности. И хотя файлы RAW на выходе кажутся «незаконченными», они содержат больше данных, чем при выборе форматов JPEG или TIFF. Это позволяет не только усовершенствовать изображение, увеличивая резкость, на ваш вкус улучшая цвета и контрастность, но также поменять общую экспозицию, баланс белого и внести более радикальные изменения в изображение без риска испортить его, как это могло бы произойти с форматами JPEG или TIFF.
Файл формата RAW можно сравнить с негативом: вы всегда можете отменить изменения и сделать несколько различных версий одного и того же изображения, точно зная, что оригинальная версия в сохранности и всегда доступна.
Самый большой недостаток формата RAW состоит в том, что данные нужно обрабатывать вручную, а это занимает некоторое время.
Используя форматы JPEG или TIFF, вы можете установить настройки прямо на фотоаппарате; и тогда, если экспозиция сцены подобрана правильно, на выходе вы получаете хорошее изображение, сравнимое с тщательно обработанным файлом RAW, но возможность дообработать файл уже будет потеряна.