Новые исследования приоткрыли завесу тайны эволюции зауроподов. Ученые подвергли тщательному анализу останки саразавра.

Северная Америка очень скудна на находки из раннего юрского периода. Зауроподоморфы того времени представлены только тремя видами. А ведь именно среди этой группы динозавров предки таких гигантов, как диплодок, брахиозавр, апатозавр и другие дино-исполины.

Один из известных раннеюрских североамериканских зауроподоморфов — анхизавр, останки которого нашли еще в 1885 году в Коннектикуте. Это был двухметровый динозавр, который предпочитал передвигаться на двух лапах. Топтал он ими американскую землю 200-195 млн лет назад.

Анхизавр

В 2010 году был описан зауроподоморф сейтаад, окаменелые кости которого нашли в штате Юта. Это животное было крупнее собрата — сейтаад достигал в длину 3,5 — 4 метра, а жил 185 млн лет назад. Палеонтологи полагают, что динозавр погиб, утонув в песчаных дюнах.

Сейтаад

В 1997 году в формации Кайента, которая находится в Аризоне, обнаружили останки саразавра. А в 2011 году динозавры описали. Это был четырехметровый ящер, вес которого мог быть больше сотни килограммов. Все названные динозавры не пересекались во времени.

Динозавры возникли около 235 млн лет назад в триасовом периоде. Долгое время они оставались маргинальной группой, которая довольствовалась малым. Зауроподоморфы из позднетриасовых Южной Америки, Африки и Евразии были одними из первых больших динозавров. Но таковые неизвестны из Северной Америки. Они появляются там только после триасового вымирания, которое расчистило эволюционные пути для динозавров. Такое положение поднимает вопрос, что анхизавр, сейтаад и саразавр могли формировать свою собственную эволюционную группу, которая независимо развивалась в Северной Америке. Или наоборот они были потомками переселенцев с других континентов.

Палеонтологи Адам Марш и Тимоти Роу смогли ответить на этот вопрос, детально проанализировав останки саразавра. Они сравнили его окаменелости с другими зауроподоморфами из Северной Америки и высказали предположение, кем эти динозавры приходились друг другу.

Как показало исследование, опубликованное в Plos One, саразавр оказался не так тесно связан с сейтаадом и анхизавром, зато оказался близок зауроподоморфам из Южной Америки, Южной Африки, Китая и Антарктиды. Роу и Марш предположили, что между Северной Америкой и другими континентами в те времена был некий естественный экологический барьер, который повлиял на распространение зауроподоморфов в Северной Америке. Не исключено, что именно триасовое вымирание стало возможностью для зауроподоморфов освоить новые земли.

Из работы авторов следует, что саразавру была свойственна бипедальность. Его указательные пальцы на передних лапах украшали большие изогнутые когти. В его строении много общео с базальными зауроподоморфами, но он уже мог похвастаться более длинной шеей и увеличенной массой тела, в сравнении с родственниками.

Саразавр был частью фауны формации Кайента. Вместе с ним здесь обитали дилофозавры, целофизисы, базальные анкилозавры — скутеллозавр и сцелидозавр, теропод кайентавенатор, протомлекопитающие олигокиф и кайентатерий, крокодиломорфы кайентазух и кальсоязух, а также другие виды животных.

Фауна формации Кайента

Paleonews недавно сообщали об открытии зауроподоморфа ледумахади из Южной Африки. Он интересен тем, что похоже представляет параллельную эволюцию зауроподоморфов в сторону гигантизма и квадропедализма.

Источник: Paleonews.ru

Позднемеловой тираннозаврид достигал девяти с лишним метров в длину.

Тираннозавриды зачастую носят звучные имена. Например, «чудовищный убийца» — тератофоней, «жуткий ящер» — дасплетозавр, «кровавый король» — литронакс, и наконец сам «ящер-тиран» тираннозавр. Новый тираннозаврид из Нью-Мексико получил не менее впечатляющее название — Dynamoterror dynastes, что можно перевести как «господство сильного террора».

Окаменелости, принадлежащие динамотеррору, нашли в залежах песчаника в Нью-Мексико в экспедиции 2012 года. Время не пощадило останки теропода — они были фрагментарно распределены и разбиты на осколки. Потребовались годы, чтобы восстановить их целостность. Оказалось, что девятиметровый хищник относился к той же кладе, что и популярный в массовой культуре ти-рекс. Ознакомиться с научной статьей, посвященной новому тероподу, можно здесь.

Скан лобной кости динамотеррора

Динамотеррор обитал на планете около 80 млн лет назад. Это подсказало ученым, что клада тираннозавров и алиорамов разделились раньше, чем было принято считать до этого. Места, где жил динамотеррор, были влажными, богатыми пышной растительностью. Здесь обитали утконосые гадрозавры и закованные в броню анкилозавры, которые вероятно и становились добычей динамотеррора.

В минувшем году одним из самых ярких открытий было описание узбекского тираннозавра тимурленгии. Именно этот динозавр заполняет «среднемеловой пробел» в истории тираннозавроидов. Тимурленгия вместе с сюнгуаньлуном (Xiongguanlong) из раннего мела Китая, видимо, образовывали особую кладу длиннорылых тираннозавров. Эта клада была сестринской для группы Tyrannosauridae. Тимурленгия была некрупным животным, 3-4 м в длину и весом 170-270 кг. Изучение тимурленгии, показало, что основные адаптации, необходимые для суперхищника (большой мозг, усовершенствованные органы чувств) развились еще у небольших по размерам среднемеловых тираннозавров, что явилось залогом эволюционного успеха их более крупных знаменитых потомков в конце мелового периода.

Тимурленгия

А в 2016 году британские палеонтологи нанесли страшный удар по национальной гордости американцев. Они выдвинули гипотезу, что тираннозавр был не продуктом эволюции американских видов, а захватчиком, пришедшим из Азии. Стоит отметить, что эта гипотеза противоречит выводам прежних исследований, которые традиционно считали появление Tyrannosaurus rex кульминацией многомиллионолетней эволюции американских тираннозаврид.

Тарбозавр

Paleonews.ru

Крупнейший динозавр юрского периода из Южной Африки меняет понимание того, как завроподоморфы осваивали квадропедальную локомоцию.

Новый вид получил имя Ledumahadi mafube. Это был 12-тонный исполин, достигавший 4 метров в высоту в районе крупа. Ледумахади может быть самым крупным животным своего времени — жил он на территории Гондваны 200 млн лет назад.

Впервые окаменелости ледумахади нашел палеонтолог Джеймс Китчинг в ЮАР на границе с Лесото еще в 1988 году, но находка отправилась «на полку» на десятилетия. Вернулись к костям и «заново открыли» новый вид только в нулевые. Палеонтологи в 2010 году отправились к месту раскопок, чтобы продолжить исследования и завершили свои полевые работы только в прошлом году.

В работе, которая описывает находку, сообщается, что ледумахади перемещался на четырех лапах. Это меняет наши представления о переходе завроподоморфов на такой способ ходьбы. Квадропедальность возникла на 10 млн лет раньше, чем считалось, а потом еще и исчезла, передает Springer Nature.

«Мы полагали, что квадропедальность была единоразовой эволюцией. Один переход к четвероногому образу жизни был успешен и закрепился в линии», — рассказал ведущий автор исследования Иона Шуаньер, — «Это говорит, что были эволюционные эксперименты. Некоторые завроподоморфы перешли к квадропедальности, а затем группа ее утратила на время».

Впрочем, среди ученых есть и скептическое мнение на этот счёт. Майкл Бентон из Бристольского университета, считает, что конечности ледумахади не могли унести на себе 12-тонное тело животного. Кости лап не были похожи на колонноподобные конечности более поздних завроподов, приспособленные к удержанию такой массы. Дело в том, что конечности диплодоков, брахиозавров и прочих завроподов, были прямыми, как столбы, а конечности ледумахади имели изгиб.

На срезе костей нового завроподоморфа палеонтологи обнаружили линии роста, напоминающие годовые кольца деревьев. Проанализировав их структуру, исследователи выяснили, что на момент смерти динозавру было 14 лет, и он успел достичь размеров взрослой особи.

Исследование помогло уточнить представление, как выглядела территория Южной Африки в ранней юре. Это был засушливый регион, изрезанный сетью мелких ручьев. Автор исследования Эмезе Борди говорит, что это сильно контрастирует с живописными горными ландшафтами, которые есть здесь в наше время.

Здесь же, но на 5 млн лет позже, обитал семиметровый завроподоморф сефапанозавр. Одна из отличительных особенностей этого динозавра — форма одной из костей лодыжки — таранной кости, которая внешне напоминает крест. В честь этой примечательной особенности динозавр и получил свое родовое имя — ведь на местном наречии слово «sefapano» и означает «крест».

Источник: Paleonews.ru

Очередная находка из бирманского янтаря. Доисторический клещ угодил сразу в две ловушки: паутину и смолу.

Кусок янтаря обнаружил коллекционер Патрик Мюллер, который ищет янтарь с инклюзами, которые могут представлять научную ценность. В обнаруженном фрагменте янтаря нашли мелового кровососущего клеща, который угодил в паутину. Неизвестно зачем паук замотал своего «собрата» в паутину. Быть может он хотел сохранить его в качестве закуски или обездвижил, чтобы клещ не испортил его сети. Пока клещ пытался освободиться, он все сильнее окутывался сочащейся смолой дерева. Пока остается неясным, что именно за паук обернул клеща в паутину.

Бирмиты не перестают радовать палеонтологов. Совсем недавно мы писали о лягушке, которую обнаружили в бирманском янтаре. В феврале этого года в Мьянме нашли законсервированные в древней смоле странные останки хвостатого паукообразного, которое относится к сестринской группе для современных пауков. В прошлом году в бирманском янтаре нашли удивительного муравья-вампира, который своим рогом прокалывал жертв, а потом пил «насекомую кровь» — гемолимфу. Некоторые находки заставили пересмотреть систематику насекомых — букашка, напоминающая «Чужого», спутала карты ученым. Для нее пришлось выделять отдельный отряд.

Этим останкам около 360 млн лет. Животные, которым они принадлежали обитали на территории Южной Африки, которая тогда находилась за южным полярным кругом.

Тетраподы — большая группа животных, которые произошли от рыб и стали предками всех наземных позвоночных: амфибий, рептилий, млекопитающих и птиц.

Окаменелости принадлежат двум различным видам позвоночных, которые напоминали что-то среднее между рыбой и крокодилом. Их первооткрыватель, доктор Роберт Гесс из музея Олбани в Грейамстауне, обнаружил ценную находку в сланцевых породах, которые взорвали строители.

К сожалению, ни одна из окаменелостей не сохранилась полностью. И хоть обе они идентифицируются, как ранние тетраподы, одна из находок определена только по костям плечевого пояса.

Одно из животных получило имя Tutusius umlambo. Его назвали в часть архиепископа Эмеритуса Десмонда Туту — правозащитника, участвовавшего в борьбе против апартеида. Тутусиус был около метра в длину, но по словам первооткрывателя, мог достигать больше двух метров во взрослом возрасте. Роберт Гесс посчитал, что путь тетраподов из темных болот к солнцу — хорошая метафора жизненного пути Эмеритуса.

Другой вид получил имя Umzantsia amazana. Она была идентифицирована по нескольким костям. Предположительно животное достигало в длину около 70 см. У него была тонкая нижняя челюсть, заполненная мелкими заостренными зубами. Название «умзанция» — это отсылка к региону, где была найдена окаменелость, а «амазана» означает водную рябь, которую напоминает узор на костях.

Во времена, когда жили умзанция и тутусиус, Африка была частью суперконтинента Гондваны, который включал в себя кроме нее Южную Америку, Антарктиду, Австралию и Индостан. До этого гондванских древних тетраподов практически не находили — известна только челюсть и окаменевшие следы, которые нашли в Восточной Австралии. Тогда эти земли были самой северной частью Гондваны. Все девонские окаменелости тетраподов родом с северного суперконтинента Лавруссии, который включал в себя Северную Америку, Гренландию и Европу.

Новооткрытые окаменелости — это не только первые известные тетраподы с юга девонского мира, но они еще и увеличивают количество древнейших известных тетраподов до 13 видов.

Самое интересное, что во времена девонского периода южная часть Гондваны находилась за полярным кругом. Существование тутусиуса и умзанции — доказательство того, что тетраподы жили повсеместно, а не только в тропиках, как думали раньше.

«Когда мы думаем о девонских предках всех четвероногих, мы представляем земноводных существ, которые выползают из воды в тропическом болоте. Но если раньше девонские тетраподы считались выходцами исключительно из теплых регионов, то сейчас мы знаем, что некоторые виды жили в пределах полярного круга», — написали Роберт Гесс и профессор Пер Эрик Альберг о своем открытии в журнале «Science».

«Находка бросает вызов истории эволюции жизни на земле и побуждает нас переосмыслить условия, в которых формировалась эта важная группа», — пишут Гесс и Альберг в своей статье.

Процесс выхода позвоночных на сушу требовал многих эволюционных изменений в организме. Весной этого года было опубликовано исследование, в котором ученые предположили, что одной из преадаптаций к наземному образу жизни стало зрение наших древнейших предков. Дело в том, что эти полурыбы-полуамфиии перешли к виду охоты, который свойственен современным крокодилам, когда животное находится под водой, а глаза над поверхностью. Глаза животных приспособились к тому, чтобы нормально видеть в воздушной среде.

В феврале этого года снова ожила приливно-отливная гипотеза выхода позвоночных на сушу. По расчетам ученых, Луна тогда была на 10% ближе к Земле, а значит, что приливы и отливы были сильнее. Формировалась большая отливная зона, которая могла быть «колыбелью» для появления наземных позвоночных.

В 2014 году ученые поставили смелый эксперимент. Они заставили современную рыбу сенегальского полиптеруса освоить полуназемный образ жизни. В итоге канадские ученые сделали вывод, что полиптерусы намного более эволюционно пластичны, чем это считалось ранее. Учитывая некоторое сходство Polypterus senegalus и ранними тетраподами, можно предположить, что общий предок современных четвероногих обладал не меньшей пластичностью, чем полиптерусы.

Источник: Paleonews.ru

Палеонтологи обнаружили 117 отпечатков окаменевших следов мамонтов в Орегоне. Древней тропинке около 43 тысяч лет. Цепочка следов принадлежала не только взрослым животным, но и подросткам с детенышами.

Следы обнаружили в древнем высохшем орегонском озере. Впервые здесь проводились раскопки в уже далеком 1876 году профессором местного университета Томасом Кондоном. Окаменевшие следы нашли, однако, только в 2014 году. Палеонтолог Грегори Реталлак вернулся сюда в 2017-м, чтобы извлечь мамонтовую тропу наружу.

Следы мамонтов на дне древнего высохшего озера Лейк-Каунти в штате Орегон

Исследователи сосредоточились на цепочке следов из двадцати отпечатков, которые раскрыли некоторые особенности жизни мамонтов. «Эти следы были особенно близко расположены между собой. Отпечатки правых конечностей глубже левых, будто взрослый мамонт хромал», — рассказывает Грегори Реталлак.

Несмотря на увечность, взрослый мамонт был частью стада. Двое молодых мамонтов постоянно возвращались к пожилой самке.

«Подростки неоднократно возвращались к хромающей мамонтихе на протяжении всего пути, обеспокоенные ее медленным передвижением, — рассказывает исследователь, — Подобное поведение можно наблюдать сейчас у современных африканских слонов».

Окаменелые следы помогли по-новому посмотреть на поведение доисторических существ, раскрыть как они взаимодействовали между собой.

Недавно шведские палеонтологи сделали вывод, что самцы мамонтов гибли чаще самок. Основная причина такой гендерной несправедливости — одиночный образ жизни мужской половины древних родственников слонов.

К слову, исследование трехлетней давности помогло пролить свет на диету мамонтов. В их рацион входили клевер и морковь. Как подтвердили исследования, «мамонтовая степь» была не бедной на растительность тундрой, а сплошным ковром разнотравья.

У нас на Paleonews.ru есть обзорная публикация о мамонтах, которая поможет узнать больше об этих мохнатых слонах прошлого.

Источник: Paleonews.ru