Она снова пришла. Заглянула в окно. Я лежал на кровати, почти уснул. Вдруг заметил тень, повернулся и увидел её. Это. Бледная кожа. Три пропасти на лице – два глаза и рот. Как током ударило. Я едва не обмочился. Она. Она снова пришла.
Первый раз это случилось на улице. Я увидел её в отражении машины, обернулся, но никого не было. Мой друг сказал, что это всего лишь нервы. Паранойя, сказал он. Не обращай внимания. Не проболтайся об этом никому, сказал он. Ты нас погубишь.
– Если ты не проболтаешься, – прошипел он, – никто ничего не узнает.
Никто, кроме нас. Среди живых.
– Она мертва, – сказал мой друг. – Забудь.
Но она возвращалась. Эта белая маска. На улице. В отражениях. В зеркалах. В офисе. Дома. Она подбиралась всё ближе. Надо было сознаться.
– Ты с ума сошёл?! Нас посадят!
Мой друг. Он кричал. Он разозлился. Он был за рулём. К нему она не являлась. Это был несчастный случай – так он говорил, мой друг. Это просто недоразумение. «Мы просто спешили, я отвлёкся», – говорил он.
– Ты просто напридумывал себе всякого, вот и мерещится тебе чертовщина, – он шипел как змея. – Это совесть. Страх наказания. Но никто ничего не видел. Там на дестяки километров – ни одного человека.
Кроме этой старухи. Она же там была. Что-то искала там. Гуляла, может быть. Мы минут пятнадцать искали её. Тело отбросило в кусты на обочине. Рядом была тропинка. Кто-то же по ней ходил. Кто-то же её протоптал.
Вернуться на место преступление. Классика. Тропинка уходила далеко в лес. Всё глубже и глубже. Если что, думал я, скажу, что просто заблудился. Я заблудился. Заблудился. Я шёл вперёд, пока не наткнулся на домик. Деревянная изба. В окнах было темно. Дверь была не заперта. Внутри было пусто. То есть, людей не было. Кроме меня. Зато было много растений. Повсюду – на полу, на полках, на стульях, на растянутых верёвках. Сухие листья. Бутоны цветов. Книга на столе. Пыль на обложке. Я поднёс её к окну, чтобы лучше рассмотреть.
На первых страницах рисунки изображали разные растения: какие-то лепестки, корешки, веточки. Замысловатые узоры вместо букв. Из середины книги, между страниц, торчал берёзовый лист. Там была она. Маска. Всего лишь её картинка. Иллюстрация. Ни глаз, ни волос, ни шеи, ни ушей. Только лицо и больше ничего.
Дверь в избу с шумом захлопнулась. Я дёрнулся к выходу и споткнулся. Упал. Выронил книгу. Поднялся и снова бросился наружу. По тропинке, на дорогу, в город.
– Какая ещё ведьма? Что ты несёшь?
Мой друг. Ему всё равно. Она не преследовала его по ночам. Это было нечестно. Он же вёл машину. Он! Он должен её увидеть.
– Хорошо-хорошо. Я съезжу в эту избушку на курьих ножках, – сказал мой друг. – Но обещай мне, что ты успокоишься.
Мы вернулись туда вместе. Я показал ему книгу. Маска мне не мерещилась. Вот она, показал я, на этой странице. Это я видел тогда. Это меня преследовало.
– Этому наверняка есть какое-то объяснение, – сказал мой друг.
Затем он ударил меня по затылку. Потом ещё раз, пока я пытался подняться. Мой друг. Он сказал: «Извини».
– Мне очень жаль, – сказал он. – Но я не собираюсь в тюрьму из-за твоих психозов.
Он сделал замах, и я бросился ему в ноги. Он упал. Ударился головой о стол и захрипел. В затылке кровь пузырилась. Вот оно было – проклятие. Никто не поверит, что я защищался. Никто не поверит в рассказ про ведьму. Никто не поверит, что я хочу во всём сознаться. Надо избавиться от машины.
Я пошёл к дороге. Тропинка уводила меня от домика. Тропинка вела меня в никуда. Вдалеке я увидел её. Её. Маску. Белую маску. Я побежал в обратную сторону. Я бежал и бежал. Уже не по тропинке, через кусты и деревья. Маска то появлялась, то исчезала.
«Беги!» – кричала она.
«Беги» – шептала она.
Беги. Беги. Беги. Дни пролетали. Месяцы. Годы. Я похудел. Я устал. Я голодал. Зубы крошились. Руки покрылись язвами. Волосы отросли до плеч. Седые волосы.
Я снова увидел тот дом. Вошёл внутрь. Лёг на кровать. Я почти уснул.
Тогда она снова пришла. Заглянула в окно. Я едва не обмочился. Бросился прочь из дома. Бежал по тропинке.
Беги. Беги. Беги. Маска смеялась. Потешалась надо мной. Вдали через деревья светились огни. Я бежал туда.
«Помогите! – кричал я и размахивал руками. – Помогите!
Ударом меня подбросило вверх. Я кружился в воздухе как монетка. Орёл или решка, орёл или решка. Снова удар. Лёжа на земле, я видел луну. Или это тоже была маска. Потом она исчезла. Кто-то загородил её. Кто-то склонился надо мной.
– Твою мать, твою мать, – бормотал он.
Мой друг. Предатель. Мертвец.
Рядом возник кто-то ещё.
– Как так получилось? – спросил он.
Отвратительный голос. Я его уже слышал.
– Да ничего же не видно было. А эта прям на дорогу. Твою мааать! Что делаать-то?!
– Чёрт его знает, - ответил голос.
Ага, подумал я. Знаю, подумал я. Знаю.