с самого начала можно почитать например здесь: https://tl.rulate.ru/book/25870

Том 2. Глава 28

- Получилось, учитель! У меня получилось!..

Шептала Виктория, медленно открывая глаза. Девушка опасалась того, что созданный ею барьер снова не выдержит, поэтому даже дышала через раз. Тем временем Сила Света внутри шара перемещалась сама собой становясь кое-где плотнее, а кое-где наоборот, почти прозрачной. Эти колебания, воздействуя на воображение, создавали в мыслях молодой девушки причудливые узоры и формы. Ей казалось что в скорлупу барьера заключена не чистая Сила, а диковинный зверь, который постоянно скользит вперёд, пытаясь поймать собственный хвост.

Бывший паладин Ратибор в это время преспокойненько себе рыбачил, сидя подле удочки, на берегу озера. Лёгкий ветерок заставлял водную гладь покрываться рябью, отражая солнечный свет обратно в небо и приподымая иногда на волнах маленький, пёстрый поплавок.

Хозяин здешних мест не ставил перед собой цель – наловить рыбы. Её хватало и без того. Занимался этим он исключительно ради удовольствия, наслаждаясь умиротворяющим процессом, тишиной и спокойствием. Поймав очередную маленькую рыбку, старик просто отпускал добычу обратно в озеро и продолжал скармливать наживку её подводным товаркам.

Крючок на этой удочке был маленьким артефактом, который никак не вредил рыбе, однако при этом не давал ей самостоятельно сорваться и уплыть. По крайней мере, если этого не желал пожилой рыбак. Кто и когда создал эту безделушку Ратибор не знал, однако был благодарен таинственному древнему мастеру, потратившему время и силы на создание столь специфической вещи.

Осознав что учитель похоже задремал, из-за чего ничего слышит, Вика начала медленно к нему приближаться. Девушка безмерно гордилась своим достижением – целый месяц у неё ничего не получалось, барьеры рассыпались, Сила развеивалась, боль от всего этого стала уже даже привычной, но только не сегодня. Наконец, чудо свершилось. Вика наконец смогла нащупать идеальный баланс между формой, прочностью защитного барьера, и временем, когда Свет еще можно поймать, пока он не рассеялся, вернувшись к своему изначальному состоянию.

Вот только наставник не объяснил как быть дальше. «Каким образом этот шар должен стать оружием. Тем более копьём, вроде бы так говорил учитель», размышляла Виктория. Подойдя совсем близко, не сводя взгляда со светящегося объекта на своей ладони.

Нечаянно наступив на высохший лист, ветром принесённый сюда с опушки леса, Вика разбудила наставника и тот обернулся. В тот же момент на лице молодой девушки возникла довольная, горделивая улыбка – вот, мол, учитель, как я могу, и тогда же она споткнулась.

Трава на берегу была мягкой, так что упасть было не страшно, однако при падении контроль был нарушен и скорлупа, в которой была заключена Сила, лопнула. Однако прежде чем весь барьер рассыпался, на его поверхности образовалась маленькая трещинка, сквозь которую вперёд устремился луч белого света. И этот луч, просуществовав всего мгновенье, тысячную долю секунды, успел пронзить насквозь плечо всё еще окончательно не пришедшего в себя бывшего паладина.

Ратибор немедленно бросил удочку, сорвал с себя рубаху и зажал рану рукой, задействовав восстановление. Вика тоже поняла что мешкать нельзя, поэтому зажала сквозную дыру с другой стороны и начала её исцелять. Правда как только Сила юной Сестры Света коснулась плоти бывшего паладина, её глаза распахнулись максимально широко, от осознания масштабов повреждений.

Ментальный взор девушки, нарисовал на руке Ратибора ужасного красного спрута, запустившего свои щупальца в каждую его жилку, вгрызаясь в плоть всё дальше и дальше. И только совместными усилиями учителя и ученицы этого злокачественного спрута, который на самом деле был просто ожогом оставленным Светом, удалось остановить.

Кроме того Вика была шокирована еще тем, насколько медленно затягивались края раны. Целых полчаса ушло на то, чтобы справиться с этой, с виду пустяковой царапиной. Даже кровь, казавшаяся запёкшейся от того, что бывшего паладина пронзил сверхгорячий луча света, еще долго вырывалась из раны черными, обожжёнными комками.

С другой стороны, Виктория отлично понимала – с любой другой раной, даже огнестрельной, она и в одиночку справилась бы быстрее, удалив в конце даже след от попадания. Здесь же бывший паладин сам выкладывается на полную, ей приходится отдавать практически свои внутренние резервы, и при всём этом до конца плечо наставника залечить не удается.

Рана нанесённая Силой оставила после себя уродливый красно-белый рубец и кроме того, бывший паладин каждый раз морщился, двигая рукой. Это могло значить лишь одно – даже затянувшаяся рана всё еще причиняет ему боль. Умывшись водой из озера и сменив одежду, Ратибор усадил напротив себя юную ученицу, после чего начал наконец разговор:

- Себя в случившемся не вини. Староват я уже, видимо поэтому не смог увернуться или отскочить, хоть луч и был небольшим – всего-то метра полтора-два, а дальше уже не опасно. Да и не объяснил тебе что с шаром делать, а это важно. Просто не ожидал что всё так быстро получится. Уж больно быстро прогрессируешь, не поверил бы если бы на собственной шкуре не испытал, хе-хе…

Горько посмеялся он в конце над собственной шуткой. Правда Вике смешно не было.

- Теперь о важном. Во-первых, для тебя Копьё Света не опасно, ибо состоит из твоей собственной Силы. Во-вторых, это чистый Свет. Ты не можешь использовать его никак иначе, кроме, как ты уже имела возможность узреть, для вполне конкретного нападения на врага.

Ратибор снова поморщился, доставая трубку и продолжил, выпустив небольшой клубок дыма.

- Многие мастера древности могли манипулировать Силой иначе, но таких гениев осталось совсем мало. Вот Буран, например, может. Правда не в мире отступников. Их купол настолько мощная штука, что выпущенная из человека Сила мгновенно развеивается. Ну или впитывается этим самым куполом. Даже не представляю себе человека, способного сейчас творить в нём чудеса. Если такой где-нибудь и существует, то он настоящий монстр, с воистину безграничными запасами Силы.

Внутренние проявления дело другое – Свет, остаётся внутри нас, ускоряя, укрепляя и так далее. С Тьмой история такая же. Однако здесь, в изначальном мире, некоторые всё еще могут, и ты, как мне кажется, в будущем тоже станешь таким выдающимся человеком.

Правда научить тебя этому я не могу. Теорию-то я знаю, да вот собственного опыта в этом деле нет. Мои внутренние границы… ну или тот объём Силы, который я могу накопить, никогда не позволит мне совершить чего-то подобного. Вот вернется Психея с Мариной из Бастиона с новостями, потом уже и ты сходишь к светлым на разведку. Найдешь Веронику с Бураном, и он научит.

Виктория наконец подняла голову. Лицо девушки было слегка красным, она чувствовала вину за то, что навредила наставнику и избегала теперь смотреть ему в глаза. Только последнее предложение бывшего паладина заставило её прекратить мысленные самобичевания и воскликнуть:

- Как это «я»? Одна, что ли?

- Да, девочка. В саму Цитадель, к светлым, мне путь закрыт. Или ты забыла, что я для них преступник и предатель? Но ты не волнуйся – я буду неподалёку и дам тебе артефакт, с помощью которого ты сможешь сбежать, случишь что, оказавшись рядом со мной.

Девушка немного успокоилась, но потом её глаза снова вспыхнули:

- А когда пойдем? Я ведь не знаю как мне там себя вести. Что и у кого спрашивать, не вызывая подозрений…

Ратибор остановил слишком уж возбудившуюся ученицу, подняв вверх руку и выпустив еще один клубок дыма.

- Не волнуйся. Всему свое время. Тем более что ты, пока еще не готова. Так уж и быть – с завтрашнего дня начну учить тебя, как себя в Цитадели Света вести. Ну а пока продолжай тренироваться, моя маленькая ученица-Валькирия. На данный момент перед тобой стоит первостепенная, наиважнейшая задача – выясни как ослаблять барьер в нужном месте, дабы лучи били именно туда, куда нужно, а не так как сегодня.

Вика тут же дернулась, будто от удара и снова опустила голову. Бывший паладин, продолжая раскуривать трубку, не заметив этого продолжил:

- Кстати, как ты могла оценить, разрушительная мощь Копья Света превосходит всякие-там железяки и даже оружие Света или Тьмы. Даже светлого залатать после достаточно тесного знакомства с ним непросто… представляешь, что будет с каким-нибудь воином тьмы? Правильно – смерть. Ну, если, конечно, не встретится сам Владыка или достаточно опытный Страж Ночи, такой как Гравитус например. В Войне, поговаривают, его ранили Копьем Света целых два раза, и как видишь, он всё еще жив-здоров. А теперь иди, тренируйся. Я за удочкой схожу, пока её какая-нибудь рыбёшка не утащила в озеро…

***

Марина наблюдала за происходящим с плохо скрываемым недовольством и раздражением. Целых шесть молодых мужчин, тех самых из охраны, с которыми ранее спарринговала молодая суккубка, стаскивали чемоданы в гостиную, дабы хозяйка дома могла в очередной раз всё проверить.

- Зачем нам всё это, если мы на разведку отправляемся? Допустим они смогут протащить эту кучу барахла через Лесной Коридор, но кто для нас его откроет? Мастера Бурана ведь нет, или ты тоже умеешь, учительница? И вообще, вдвоем было бы проще и быстрее. Всю эту толпу вместе с барахлом лучше просто оставить дома!

Что Психея, что её молодая ученица с каждым днем становились всё более раздражительными и агрессивными. Хозяйка дома всю последнюю неделю лично сражалась с Мариной, проводя учебные спарринги. Молодая суккубка контролировала свои силы всё лучше, чего нельзя было сказать про эмоции. Уже трое охранников и одна охранница пострадали от её когтей и крыльев.

С одной стороны, наставница была рада такому прогрессу, однако терять своих людей ей не хотелось. И хуже всего было то, что ученица начала зазнаваться, перестав кого бы то ни было в этом доме бояться, вот Психея и преподала ей несколько уроков. Это урезонило молодую суккубку, правда ненадолго, так что сейчас хозяйка дома в очередной раз едва сдерживала гнев, борясь с желанием просто снять с Марины штаны и отхлестать её розгами. Именно так когда-то давным-давно поступала с ней её наставница. Правда это было в Бастионе Тьмы, и тогда она была совсем еще юной девочкой.

- Лесная Тропа не единственный способ попасть за барьер отступников – это раз. Второе – я не была в Бастионе пару тысяч лет и не могу рассчитывать на то, что все мои старые апартаменты не заняты и в надлежащем состоянии. Так же как и ты, я привыкла жить в комфорте, поэтому все эти вещи нам попросту необходимы. Ну и третье, не менее важное – эта «толпа», кроме всего прочего, будет отдавать тебе часть своей Силы, чтобы ты могла побеждать на турнире.

- А зачем мне побеждать? Это ведь просто повод, так что участия должно быть достаточно? Ничего ведь страшного если я вылечу после первого же боя?

Немедленно нашла что возразить Марина, наблюдая за тем, как хозяйка открывает и закрывает каждый чемодан, сверяя их содержимое со своим мысленным списком. Психея лишь вздохнула и принялась разъяснять, хотя делала это уже не один раз.

- Если ты вылетишь сразу, то что обо мне подумают? Зачем я вообще вернулась, если моя ученица настолько бездарна и бесполезна? Правильно, они подумают, что и я такая же слабачка как ты, и перестанут нас уважать. Ты должна победить! Ну или хотя бы дойти до финала, ведь насколько я знаю, там еще и сынок нынешнего Владыки выступать будет. Вот ему проиграть не стыдно. Кроме того, призы тоже должны быть интересными, раз такой знатный мальчик в этот раз участвует. Ясно тебе?

Юная суккубка скривилась, ведь действительно всё это уже слышала и отвернулась, буркнув в ответ «да», направившись в ванную. Только спустя час Психея закончила осмотр, сначала половину вещей из чемоданов вытащив, а потом лично упаковав их обратно, именно так как считала правильным.

- Несите в подвал и заодно проверьте собственное снаряжение.

Распорядилась хозяйка дома, после чего отправилась переодеваться. Тем временем её ученица тоже направилась в подвал, ведь еще ни разу там не бывала, почти всё время либо развивая собственные способности, либо отсыпаясь после изнурительных тренировок.

Спустившись вниз, подчиненные начали разворачивать здоровенный ковёр, занявший практически всё пространство на полу. По крайней мере молодой суккубке эта штука напомнила ковёр, который висел у её бабушки на стене в деревне. На самом же деле, причудливые узоры на ткани являлись руническими письменами, только прочесть их Марина не могла, поэтому саркастически заявила:

- Вы выбрали неправильное место. Ковер-самолет надо было поднять на крышу, а не тащить в подвал.

И не успела она отсмеяться, как из-за спины девушки раздался строгий голос хозяйки дома.

- К артефактам такого рода нужно относится с уважением. Никакой это тебе не ковёр-самолёт, однако всё что коснется ткани будет перемещено в выбранное мной место.

- Почему же тогда мы не отправили на этой штуке Тима с Гравитусом, и заставили их идти пешком?

Никак не могла успокоиться Марина, продолжая нервировать свою учительницу.

- Потому что без меня эта «штука» работать не будет. И перезаряжается она слишком долго даже за барьером. Прекрати доставать меня глупыми вопросами, сил уже нет терпеть твои выходки. Или ты думаешь, что мне не хочется поскорее разобраться и понять куда подевались Тим с Гравитусом вместе с Бураном и его ученицей? Одни пропали три месяца назад, другие два, так что я практически уверена – это всё как-то связано! И мне не меньше твоего хочется во всём разобраться.

Спорить с доводами наставницы Марина не захотела, потому что и сама надеялась на скорое воссоединение со своим возлюбленным. Конечно при этом неплохо было бы найти еще и Бурана с рыжеволосой подругой, но это уже как получится.

Тем временем вся сопровождающая Сестёр Тьмы группа собралась внизу, взгромоздив на себя поклажу и приготовившись к перемещению. Впервые Марина лицезрела обращение своей наставницы в истинную форму. Глаза хозяйки дома, так же как это часто случалось с самой Мариной, заполнила Тьма, волосы взлетели вверх, словно в подвал ворвался настоящий ураган, а затем всех собравшихся окутала темнота.

Завертев головой, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за чёрной завесой Марина не сразу осознала, что вглядывается вдаль и видит линию горизонта. Психея первой пришла в себя и не спеша спустилась по ступеням с каменного пьедестала. Ковер вместе со всеми людьми на нём переместился на идеально ровную поверхность, специально видимо когда-то давно построенную и подогнанную под размер магического транспортного средства.

Черные тучи заволокли всё ночное небо над переместившимися людьми от горизонта до горизонта что и сбило всех с толку, ведь буквально только что, спускаясь в подвал они видели за окнами особняка поднимающееся по небосводу солнце.

По правую руку от себя, Марина задействовав Тьму сумела всё-таки разглядеть поднимающиеся вверх скалы и вроде бы даже узнала их – это были стены Бастиона Тьмы. Именно сюда когда-то давно, будто бы даже в прошлой жизни молодую суккубку притащила София. Правда в тот раз, для того чтобы попасть вовнутрь девушки использовали какой-то отнорок, потайную дверь, минуя главные ворота.

Теперь же Психея спускалась к широкому мощеному тракту, который, правда, пребывал в плачевном состоянии в связи с тем, что его очень давно не обслуживали. Около тракта так же располагалось небольшое строение и как выяснилось, в нём даже кто-то был.

Навстречу переместившимся путникам довольно быстро приближались двое вооруженных воинов, однако Психея даже бровью не повела. Обворожительно улыбаясь, женщина протянула воинам ключ, который те должны были проверить, и ласково произнесла:

- Не нужно так спешить, мальчики. Это всего лишь сестрица Психея вернулась домой. Люди за моей спиной – слуги… кроме вон той милой девушки, она моя ученица. Мариночка, подойди!

Упомянутая девушка скривилась будто бы лимон укусила и подошла, слегка наклонив голову, приветствуя незнакомых людей. Стражи немного расслабились, завидев ключ в руке прекрасной дамы, а после проверки так и вовсе, начали осыпать её комплиментами, оценив как объём её силы, так и прекрасный внешний вид.

Марина тоже удостоилась внимания с их стороны, вот только молодая девушка была поглощена собственными мыслями, высматривая что-то вдали. Ну или может быть кого-то, надеясь вот прямо здесь и сейчас, за ближайшей складкой местности найти своего ненаглядного Тима.

Едва попав в Бастион, Психея, в отличии от Гравитуса, направилась не в город, к своему особняку, а в главный зал, где раньше восседал Владыка Тьмы. Да её естественно предупредили что ОН в данный момент отсутствует, но кроме этого, не забыли так же добавить, что имеется некий заместитель Балор, который исполняет обязанности предводителя тёмных, и доносит всем волю ЕГО.

Ни о каких «заместителях», Сестра Тьмы, так же как и Гравитус, раньше не слышала, однако в отличии от лысого Стража Ночи, была не столь консервативной и горделивой. «Ну заместитель, так заместитель, поздороваться не помешает», решила женщина, проводя Марину и своих слуг по коридорам, направляясь к тронному залу. Правда кроме ученицы, она никого не взяла к исполняющему обязанности владыки Балору, оставив шестерых охранников вместе с их поклажей снаружи, за дверью.

- Приветствую уважаемого господина! Склоняюсь пред вашей мощью, о великий.

Затянула сладкую песню Психея, ослепительно улыбаясь, изящно изображая реверанс. Худощавого мужчину предупредили о прибытии Сестры Тьмы, поэтому несмотря на позднее время он был на ногах. Бледная кожа и сгорбленная спина, которой он был в данный момент повернут к незваным гостям выглядела неприглядно, однако Сила этого человека действительно впечатляла.

Марина могла бы сравнить такой объём Тьмы разве что с запасами Мастера Бурана, поэтому зябко поёжилась. «Насколько же силён сам Владыка, если у него такой заместитель», подумала молодая девушка, глядя на бледные сухие руки, сцепленные за спиной.

Балор медленно обернулся, и Психея почему-то еще раз поклонилась, только в этот раз гораздо ниже.

- Прошу простить, мне сказали что Владыка отсутствует…

Начала было женщина, но птицелицый тут же прервал прекрасную хозяйку особняка.

- И правильно сказали. ЕГО – нет. Я всего лишь заместитель.

Психея выглядела сбитой с толку всего секунду, а затем взяла себя в руки и вымолвила:

- Рада видеть вас в добром здравии, о великий. Это моя ученица Марина. Мы прибыли дабы поучаствовать в турнире. Если, конечно, уважаемый господин Балор не против.

Подойдя поближе к гостям, заместитель Владыки заглянул в лицо Марине, от чего той стало даже немного дурно, а затем уточнил:

- Сестра Тьмы которая собирается сражаться с воинами? Такое бывало разве что во времена Гармонии. Хотя ты, Психея, как раз одна из тех, кто родился и вырос до войны… покажет ли эта девочка хоть малую толику мастерства и коварства, какие в свое время продемонстрировала ты?

- Несомненно, о великий!

Скромно, и в то же время вдохновенно ответила женщина. Балор еще раз медленно прошелся по залу, обходя Сестёр Тьмы, изучая их словно диковинных насекомых, а затем изрек:

- Да будет так. Пусть участвует и покажет всё на что способна. Видит Тьма, некоторым нашим молодым воинам просто необходима встряска. И еще я надеюсь, твоя девочка собьет спесь с одного зазнавшегося мальчишки. Однако в распределение, чтобы свести их в поединке, я лезть не намерен – как и раньше, всем будет распоряжаться судьба, указывая нам на победителя.

Балор наконец успокоился и уселся в кресло, которое стояло посреди зала.

- Твои покои здесь, в Бастионе, заняты, так же, как и должность, но если желаешь это оспорить, то я распоряжусь прямо сейчас…

Как бы невзначай обронил птицелицый, однако Психея примирительно подняла руки.

- Это лишнее, уважаемый господин. Мой домик в городе ведь всё еще свободен? Тогда с вашего позволения я остановлюсь в нём. А пост Старшей Сестры меня уже давно не интересует.

- Что ж как скажешь. Всё равно решать не мне. На это есть Владыка, последнее слово за ним, правда вернётся он еще не скоро. Напоследок хочу уточнить. Надеюсь ты хорошо понимаешь нашу щекотливую ситуацию и что болтать лишнего не стоит?

- Да, господин. Всё понимаю.

Вновь поклонилась суккубка, потянув за собой и Марину. Та нехотя склонилась настолько же низко, насколько и её наставница, а когда женщины подняли головы, то обнаружили что Балор потерял к ним всякий интерес. Худощавый бледный мужчина разглядывая через окно ночное небо, будто бы в помещении кроме него больше никого и не было.

- Можете идти.

Вполголоса, абсолютно безэмоционально обронил он и Психея максимально быстро удалилась, утащив за собой растерявшуюся ученицу. Оказавшись за дверью молодую девушку некоторое время преследовали двоякие чувства – с одной стороны, таким отношением к себе и наставнице она была возмущена, с другой, думала: «может здесь так принято, если у тебя настолько большие запасы Силы».

Потом Марина еще долго не могла понять, что же на самом деле случилось в этом мрачном зале, и к её сожалению, Психея объяснять отказывалась, прошипев лишь: «всё потом, когда домой вернёмся», словно рассерженная змея. Выглядела женщина, кстати так же, и в этот раз, как ни странно, из себя её вывела не Марина.

Том 2. Глава 25

Кира тренировалась в одиночестве, отрабатывая удар и блок, раз за разом повторяя одно и то же движение. Вернувшись с болот, она теперь именно так проводила каждый вечер. Её путешествие оказалось сплошным разочарованием, за исключением, правда, одной детали. «Точнее из-за одного необычного человека», поправила себя девушка, случайно оступившись и снова занимая исходную позицию.

Её занятия перед сном не были сложными, работало лишь её тело, а разум отдыхал. Односложными движениями она пыталась довести до автоматизма некоторые простые приемы, ведь тот парень сказал, что это не только возможно, но и легко. По прибытию в Бастион это подтвердил так же и её наставник.

«- Я не боюсь того, кто изучает десять тысяч различных ударов. Я боюсь того, кто изучает один удар десять тысяч раз», сказал ей тот парень, уточнив, что фраза даже не его. Кире понравилась не только формулировка, но и суть – нет нужды учить длинные, громоздкие комбинации, запоминая каждое отдельное движение, нужно лишь заучить основы, и дальше действовать по обстоятельствам.

Наставник не возражал против новых тренировок Киры, тем более что это было её свободное время. Раньше по вечерам девушка что-нибудь читала, но теперь, когда у неё появилось множество мыслей которые стоит обдумать, Кира работала над собой, погрузившись в собственное подсознание.

Едва достигнув сознательного возраста, научившись ходить и держать в руках меч, девушка была передана под опеку мастеру. Да, путь воина был избран не ей самой, но это к лучшему. По крайней мере, так сейчас считала сама Кира.

Правда всё детство и юность пришлось посвятить обучению, но этот вклад еще окупится. Вот это уже были не её мысли, а слова мастера, но девушка в них верила, ведь уже сейчас достигла действительно неплохих результатов.

Кира иногда даже могла одержать победу над Николаем, при том что среди Нового Поколения, он был самым выдающимся тёмным воином, если не считать сына Владыки конечно. Сурта можно вообще исключить из списка, так как его обучением занимались самые лучшие и великие люди, включая господина Балора. Кроме того, благодаря своему статусу он имел практически неограниченный доступ к ресурсам и артефактам Бастиона.

При всём этом, Кира являлась дочкой служанки, так что не могла похвастаться родословной, как Сурт или Ник. Последний так же не был простым парнем, появившись от союза одного из Стражей Ночи и Старшей Сестры Тьмы. Кира же добилась всего сама, полностью вычеркнув из жизни радости и развлечения, занимаясь исключительно боевой подготовкой.

Только вот в походе мировоззрение девушки получило серьезнейший удар. Молодой парень, лет на пять младше её, с лёгкостью одолел и Николая и сильнейшую воительницу Нового Поколения, когда они вместе атаковали светлую девчонку. А перед этим он просто в клочья растерзал напавших на отряд Двуглавых Змеехвосток.

Потом парень еще не раз демонстрировал скорость и мощь, превосходящую всё, на что была способна не только Кира, но и предводитель экспедиции Ник. И каково же было удивление воительницы, когда она узнала, что парень до недавних пор вообще не знал о существовании мира-за-барьером, так же как и о Тьме и воинском искусстве проживающих здесь людей, пользующихся Силой.

«Жаль, конечно, что имя своего Мастера молодой воин так и не озвучил, но ежедневные спарринги с ним однозначно продвинули меня по боевому пути вперед если не на несколько, то на одну ступеньку так точно», продолжала размышлять девушка, снова и снова выполняя удар, сочетая его с блоком, как порекомендовал наставник.

- Жёстче, Кира, ты слишком расслаблена! Соберись, а то твоя тренировка потеряет всякий смысл, превратившись просто в крепкий сон.

Вдруг вмешался в её мысли учитель. Фридрих как всегда незаметно появлялся прямо позади ученицы, будто соткав собственное тело из теней, прячущихся в углах тренировочного зала. Девушка действительно позволила себе расслабиться, вспомнив парня по имени Тим.

«Жаль что я больше никогда с ним не встречусь. Судя по тому, как Тим ответил на приглашение Ника, на турнир он вряд ли явится. Хотя… если верить учителю, жизнь моя будет достаточно длинной, и когда-нибудь я даже стану Стражем Ночи! Если конечно продолжу тренироваться так же усердно. Прямо как наставник и уж тогда я смогу выделить для себя достаточно свободного времени, дабы отыскать его! Конечно же для того чтобы снова сразиться, а не для каких-нибудь других глупостей. С другой стороны, он может и согласится подарить мне ребёночка. Талант как у Тима и мое упорство… наш будущий сын просто обречён на величие… ну или дочка», спустя минуту снова прогрузившись в мысли, отвлеклась от тренировки Кира.

- Да что с тобой сегодня? Снова в облаках витаешь! У тебя в руках не ветка, которую ты подобрала в лесу, а настоящее Оружие Тьмы!

Поймав ученицу за запястье, остановил её Страж Ночи Фридрих. Вернувшись с задания, что было возложено на него заместителем владыки Балором, наставник вёл себя необычно. Он постоянно был раздраженным, чем-то всё время недовольным, и при этом не желал рассказывать почему.

Кира несколько раз пыталась расспросить его о задании, но в последний раз получила настоящую угрозу в ответ, так что теперь держала язык за зубами. Запястье заключённое в ладонь наставника начало побаливать, но девушка терпела, стараясь чтобы её страдания не отразились на лице.

В наступившей тишине её сустав неожиданно хрустнул, и Фридрих немедленно отпустил руку ученицы.

- Извини, малышка. В последнее время я и правда веду себя несдержанно. Ничего не сломал?

Поинтересовался он в конце.

- Нет учитель. Всё в порядке. Я работала в основном другой рукой, так что эта немного затекла. Оттого, наверное, она и хрустнула, когда вы надавили. Это просто сустав, а не кость. Перелома или трещины нет.

Вздохнув, наставник подал ученице знак спрятать оружие и начал разговор, когда та выполнила указание.

- Прости, в последнее время я веду себя неподобающе. Ругаю тебя, хотя сейчас твоё личное время, и ты вольна проводить его как захочешь. На то были причины и я наконец могу тебе их раскрыть. То задание, что на меня возложил господин Балор, закончилось провалом. Тише-тише, не перебивай, сейчас сам всё расскажу.

Кира захлопнула рот так, что только зубы клацнули. Она отказывалась верить в то, что её учитель мог с чем-то не справиться. «Да еще где, в мире отступников, где проживают слабые и чахлые создания, отдавшие всю свою Силу на поддержание их гадкого, отвратительного барьера», воскликнула юная воительница про себя. Тем временем Фридрих продолжил.

- Мне было велено отыскать в небольшом городке некоего паренька и привести сюда. Я разыскал кого велено, но поручение выполнить не смог. Мальчишка оказался не так-то прост – каким-то образом он сумел скрыть от меня собственную Силу, но потом почему-то раскрылся. Он успел убить двоих бойцов из моей группы и еще двоих вывел из строя. Потом я конечно схватил его но вынужден был отпустить. Пришлось, потому что в школу, где обнаружили мальчика, заявился его дед.

Сделав паузу, взглянув в широко распахнутые глаза Киры, её наставник продолжил:

- У каждого из нас в юности был свой кумир. Тот на кого мы хотели быть похожими. Обычно это Владыка, но иногда молодежь хочет быть похожей еще и на кого-нибудь другого. Естественно о твоем увлечении героем войны, чьё существование до недавних пор было поставлено под сомненье я знаю. Не волнуйся, это вполне нормально, не нужно так смущаться.

Кира действительно густо покраснела и отвернулась, но Фридрих поймал её подбородок и снова установил зрительный контакт.

- В общем, я веду к тому, что дедом того парня оказался Страж Ночи Гравитус…

Кира снова открыла рот, и обратно захлопнула его, заметив перед лицом поднятую руку учителя. Девушка изо всех сил держала язык за зубами, пытаясь не закричать, но это было непросто.

- Вынужден признать что я испугался, столкнувшись с таким противником, ведь его Сила значительно превосходила мою. Мне повезло – он пощадил и меня и моих людей, когда я сообщил что группа выполняет приказ Владыки. В общем, мы поговорили и от имени всех живущих в Бастионе Стражей Ночи, я пригласил его вернуться. Естественно тогда я не рассчитывал, что он действительно воспользуется приглашением или вообще воспримет мои слова всерьёз. Такой воин если бы захотел вернуться, давно сделал бы это сам и никакие приглашения ему не нужны. Однако только что случилось нечто странное. Стража доложила о прибытии Гравитуса и сейчас, насколько мне известно, он направляется в свой дом в городе.

Кира была шокирована. Девушка не знала чего хочет больше – увидеть своего кумира, или спрятаться под одеялом, дабы тот не разочаровался, столкнувшись со столь посредственной личностью. Было время когда Кира мечтала стать именно его ученицей, но те времена давно прошли – теперь у девушки есть наставник. Более того, хотя Фридриху не так давно исполнилось четыреста двадцать лет, он уже превзошел некоторых других Стражей Ночи, вдвое старше его. Таким наставником можно было гордиться и хвастаться, чем Кира иногда и занималась в детстве.

- А сейчас иди умойся и переоденься в чистое. Формально я пригласил господина Гравитуса, так что он, как человек который чтит традиции, сообщил обо мне стражникам на посту. Теперь я должен первым поприветствовать его. И ты, как моя лучшая ученица, отправляешься со мной.

Пару секунд девушка стояла замерев, прекратив даже дышать, а затем развернулась на каблуках и словно кукла затопала выполнять указания наставника. Ей хотелось пуститься бежать, да при том с максимально доступной скоростью, но Кира боялась обидеть учителя. Фридрих со своей стороны понимал её энтузиазм и не испытывал ревности. Ну разве что совсем немного, правда он понимал – у Гравитуса уже есть внук, которого тот воспитывает и обучает, он не возьмет себе никого другого.

Немногое было доподлинно известно о пожилом, пропавшем Страже Ночи. Однако то, что тот никогда раньше не брал себе учеников, знали все. «Мальчишке просто повезло быть рождённым Сестрой Тьмы по имени Антигона! Кстати… вот интересно, кто же его отец», размышлял Фридрих, дожидаясь ученицу.

Девушка была готова в кротчайшие сроки. Она, похоже, выбравшись из душа и переодевшись, даже не воспользовалась полотенцем. По крайней мере волосы её были мокрыми. «Повезло что девчонка подстрижена коротко, носит, в основном, мужскую одежду и не пользуется никакой косметикой. Вон у Рихарда и Сигурда ученицы те еще модницы. Им на сборы потребовалось бы гораздо больше времени. Воительницы из них конечно не ахти какие, но зато выглядят очень эффектно. Почти как Сёстры Тьмы, и делают они со своими наставниками такое…», подумал Страж Ночи, поглядывая ученицу, топающую впереди.

Угловатая фигура Киры не вызывала никакого влечения, а взгляд на практически лысую голову уничтожал даже те крохи женственности, что еще остались на её лице. Единственное достоинство, по мнению Фридриха, на которое мог бы обратить внимание какой-нибудь сверстник воительницы, было сзади и чуть пониже спины.

«Правда, учитывая что по бастиону ходят не только другие девушки, но и Сёстры Тьмы, коих в последнее время развелось немало, на бедную Киру вряд ли кто-нибудь обратит внимание. Боюсь что в свое время ей придется просто силой кого-нибудь взять, если девушка вдруг решится завести ребенка», продолжал размышлять Фридрих, пока Кира вела его к дому легендарного Стража Ночи.

Она прекрасно знала, как и другие фанаты Гравитуса, где находится заброшенный хозяином дом в городе. Никто не пытался занять это здание – вокруг хватало настоящих пустующих дворцов.

Ну а этот домик, сколько себя помнил Фридрих, считался скорее памятником былому величию тёмных. У молодёжи даже традиция возникла – те кто преклонялся пред гением Стража-разведчика, по достижению тридцати лет, переступая порог совершеннолетия, стучались в двери давным-давно заброшенного дома.

Таким образом воины не только выказывали уважение, но и заявляли о своем стремлении превзойти лучшего из лучших, или по крайней мере, встать вровень с ним.

Кира естественно тоже собиралась так поступить, однако ей необходимо было еще пару лет подождать. Бодро дошагав до калитки, воительница остановилась как вкопанная. До этого она видимо не задумывалась над тем что произойдет дальше, а вот теперь ей стало страшновато. Фридрих улыбнулся, глядя на неё, осознав что и сам испытывает некий трепет, но он не позволил своему волнению отразиться ни на лице, ни на собственных движениях.

Не сбавляя хода Страж Ночи распахнул калитку и поднялся на порог дома, уверенно постучав в его дверь. Прошла минута но никакого ответа не прозвучало. Тогда наставник Киры громко произнес:

- Это Страж Ночи Фридрих, имевший честь пригласить уважаемого господина Гравитуса на празднество! Откройте пожалуйста.

И снова тишина. Не слышно ни голосов, ни звука шагов. Фридрих снова постучали и не выдержав крикнул чуть громче чем собирался.

- Эй, кто-нибудь дома?

Дверь внезапно распахнулась, едва не попав наставнику девушки прямо по носу. В проеме застыл лысый хозяин в халате и тапочках. В его свободной руке покоилась солидная чашка с чем-то явно горячим, так как вверх поднимались клубочки пара. При этом у чашки отсутствовала ручка, что говорило о двух вещах – либо это была не обычная чашка, сдерживающая жар, либо пожилой хозяин совершенно этого самого жара не боялся.

- Нет! И незачем так орать. Я и в первый раз прекрасно слышал.

Раздался сварливый голос. Звука шагов до самого последнего момента слышно не было, так что Фридрих едва удержался от того, чтобы извлечь свой меч из магического хранилища. Гравитус тем временем развернулся и зашагал на кухню, бросив лишь:

- Ну чего встали, заходите.

А когда гости вошли, растерянно озираясь по сторонам, последовав за хозяином, тот себе под нос добавил:

- Между прочим, там написано вытирайте ноги…

Фридрих замер, как и его ученица. Они обернулись, ища глазами озвученную надпись, но Гравитус лишь хохотнул:

- Да шучу я! Проходите уже, присаживайтесь. Чаю хотите? Я по дороге собрал листьев Златоцветки.

- Конечно! Настоящая Златоцветка в наше время редкая вещь. Она очень полезна и дорого стоит. Спасибо что предложили.

Ответил скорее для Киры, нежели для Гравитуса, её наставник. Девушка слышала это название, но еще ни разу не пробовала, ведь стоили цветы Златоцветки и правда очень дорого. Правда обычно из них делали эликсиры, а не варили чай. Такой поступок в Бастионе сочли бы глупой тратой ценного материала, но у хозяина дома, видимо, были свои взгляды на сложившуюся ситуацию. И пока девушка размышляла над причудами лысого хозяина, из соседней комнаты вдруг раздался голос.

- Учитель каким образом нагревается вода в душе, если обе трубки остаются холодными?

Кира сразу поняла, что это тот самый внук, и подумала следующее: «вот я бы ни за что не стала называть господина Гравитуса просто учителем. Это же твой дедушка, так пользуйся возможностью! Эх вот правильно говорят – не ценят люди то, что имеют». С другой стороны, Страж Ночи Фридрих не придал этому обращению никакого внимания. В Бастионе кровное родство мало на что влияло, а вот отношения учителя и ученика были сакральными. Здесь довольно часто своих родственников называли учителями, ежели те таковыми являлись.

Не дождавшись ответа, на кухню из коридора вышел молодой парень. Не ожидая увидеть гостей, он едва успел обернуть вокруг пояса полотенце, так как только что выбрался из душа. И в этот раз он не мог ни в чем винить Касси потому что сам отправил её исследовать дом и в данный момент Блик в виде кошки находился на чердаке.

Тим счел, что Гравитус в случае чего сможет постоять и за себя и за своего ученика, коим сейчас являлся он сам, а Блик Тьмы с этим согласилась, оставив хозяина. Правда парень не ожидал что гости заявятся так быстро, ведь всё что успел сделать он и его наставник по прибытии – это разобрать некоторые вещи и помыться.

Парень конечно удивился сильно, но вот Кира, которая и до того с трудом держала себя в руках, окончательно потеряла над собой контроль. Забыв и про своего наставника и даже про Гравитуса, воительница воскликнула:

- Тим? Так значит ты…

Почесав затылок парень ответил так, как ему заранее велел лысый учитель:

- Привет, Кира. Прости что тогда скрыл это от всей вашей компании, но наставник велен никому о нём не рассказывать… Рад тебя видеть кстати!

Совершенно себя не контролируя, девушка бросилась обнимать старого знакомого, о котором думала всё время, после того как вернулась из болот. Тиму ничего не оставалось, кроме как легонько похлопать её по плечу одной рукой, ведь второй он всё еще держал полотенце.

- Ох, полегче! Задушишь ведь.

Выдавил он, больше переживая за то, что не удержит полотенце, если дамочка продолжит сжимать его в объятьях. В отличии от Тима, Кира доступ к Силе не теряла, кроме того была еще и на взводе. Так что он говорил вполне серьезно, при этом опасаясь не столько за свою жизнь, сколько за собственное достоинство.

Гравитус глядя на эту картину издал ехидный смешок, а затем еще и добавил:

- Похоже твоя ученица положила на него глаз… даже не знаю, кому из них больше сейчас сочувствую, ибо пацан пока что бесполезен. Тьмой пользоваться я ему запретил, а без неё, девчушка попросту его сломает, если всё-таки в постель затащит, конечно.

Кира немедленно отпустила Тима и отступила назад. Парень повел плечом, пытаясь вернуть его в удобное положение, но не смог. Всем, включая самого Тима, стало ясно что это вывих. «Мда… пытаться держать полотенце, попав в медвежьи тиски плохая идея, но иначе я попросту не мог», подумал парень, вопросительно взглянув на наставника. Гравитус перестал смеяться, подошел и резко дернул ученика за руку, придержав плечо. Та с хрустом вернулась в исходное положение, после чего Тим заявил:

- Уф! Неприятная процедура. Это уже третий раз за время путешествия с тобой, дедушка!

Последнее слово он будто бы специально выделил, однако гости, естественно, не могли понять почему.

- Пожалуй пойду, оденусь как подобает, а то обо мне еще подумают… всякое…

Обронил Тим и, не дожидаясь разрешения, ушел. Гравитус никак на это не отреагировал, что заставило Киру разрываться межу уважением к гению Стража Ночи и дерзким отношением ученика к нему. Сама она никогда бы так себя вести не стала. «Хотя кто знает, что там за отношения у легендарного деда, и его не менее выдающегося внука. Быть может в будущем Тим даже превзойдёт своего предка, ну а мне в тот момент, попросту необходимо оказаться рядом», подумала девушка, пока Гравитус наливал кипяток в чашки гостей.

- А девчонка хороша. Внучек у меня крепкий, несмотря на некоторые ограничения. Она вот так просто его помяла, что прямо зависть берет – молодая и сильная, повезло тебе Фридрих с ученицей. Как зовут-то тебя, девочка?

- Кира.

Скромно представилась та, и после этого разговор перешел в иную сферу – Стражи Ночи обсуждали текущее положение дел в Бастионе, предстоящий праздник и всё что с ним связано. Эти разговоры были не шибко-то интересны юной воительнице, однако совать своих пять копеек во взрослые дела её никто и не просил.

О девушке вообще будто бы забыли, и более того, когда вернулся Тим, на него Стражи Ночи тоже своего внимания не обратили. Кира долго размышляла над последними словами Гравитуса, которые касались непосредственно её персоны и не могла понять – то ли это он так похвалил воительницу, то ли пытался оправдать слабость внука. В любом случае, гордиться собой она могла, ведь превосходство над таким воином как Тим, дорогого стоило.

А Тим и правда изменился. На его теле появилось несколько новых шрамов, так что он стал чуть больше походить на настоящего темного воина. Его аура поменялась и теперь совершенно ему не подходила. Бушевавшие в нем ураганы Тьмы улеглись, и Сила в парне нынче напоминала скорее заснувший вулкан, нежели бурный, необузданный поток, как раньше.

Вернувшись из своей комнаты на кухню, он тихонько сел рядом с Гравитусом, и принялся пить чай. Сначала Тим хотел пригласить Киру к себе в комнату, чтобы спокойно поговорить, не мешая наставникам, но потом передумал. Опрометчивый поступок воительницы не заставил его бояться, однако что могут подумать Гравитус и Фридрих, если он так поступит? «Правильно. Наверняка что-нибудь нехорошее и пошлое», ответил сам себе Тим.

К счастью разговор Стражей быстро закончился и Гравитус с Тимом проводил гостей до двери. Тим вяло попрощался, с трудом держа глаза отрытыми. За день он полностью вымотался, а после расслабляющей чашки Златоцветки, которая, как оказалось, не только ускоряет заживление ран, но так же и нагоняет сонливость, его совсем разморило.

Кроме того Гравитус с Фридрихом так спокойно и монотонно беседовали, что он пару раз ловил собственную голову, которая становилась слишком уж тяжелой и всё время норовила то ли запрокинуться назад, то ли опуститься на грудь.

Кира видела всё это, и не могла поверить собственным глазам – неужели это тот самый молодой воин, который спас всю их экспедицию, и которого очень долго в поединке не могла одолеть ни она сама, ни даже Николай, второй по силе в Бастионе. Если брать в учет только Новое Поколение, конечно.

Весь следующий день девушка провела как на иголках. Праздник должен был начаться только завтра, но в гости к Тиму больше ходить было нельзя. Там и так весь день был аншлаг – каждый хотел поприветствовать вернувшегося легендарного Стража Ночи. И началось посещение небольшого домика в городе, часов, наверное, с пяти утра, так что Тим вряд ли смог как следует выспаться.

Потом наступил день праздника. Кира долго готовилась и прихорашивалась. Целых двадцать минут, что было её личным рекордом. Правда любая другая девушка посмеялась бы над столь небрежной подготовкой – воительница даже губы не накрасила.

Праздник начался и почти все тёмные вышли на улицы ранее практически безлюдного города. На самом деле, кроме игрищ на стадионе и концерта в театре, Киру больше ничего не интересовало. И если огромный стадион мог вместить в себя всех желающих посмотреть на выступления Воинов и Сестёр Тьмы, то в театр могли попасть лишь избранные.

Девушке повезло – это был её праздник, так что и туда она, в этот раз, тоже попала. И её даже посадили рядом с Тимом. Слева, прямо на соседнее кресло, а по правую руку от парня восседал Гравитус, что снова заставило девушку гордиться собой. Такие места просто так не достаются – скорее всего, вернувшийся Страж Ночи распорядился посадить её в это кресло, рядом с внуком.

Жемчужиной и звездой программы в театре, было показательное выступление Сурта, сына Владыки, на которое Кире очень хотелось посмотреть. И она смотрела не отрываясь, а потом её внимание приковал к себе Тим. Точнее сначала это был не он сам, а звук, что раздался в зале, когда Сурт опустил клинки, расправившись со всеми своими противниками.

Громогласный храп был слышен в каждом уголке зала, так что Кире пришлось толкнуть соседа локтем, дабы разбудить. Как и почему тот заснул было неважно, а важно то, что этот поступок нанес несмываемое оскорбление сыну Владыки.

Закрыть на это глаза принц Бастиона не мог. Ко всему прочему еще и Гравитус в этот момент, когда взгляды всех собравшиеся устремлены на только что проснувшегося парня по имени Тим, куда-то отлучился.

Кира готовилась к худшему, однако парень мастерски выкрутился из сложившейся опасной ситуации. Воительница впервые своими глазами увидела кого-то, кто не пользуясь Силой смог продемонстрировать не только великолепное боевое мастерство, но так же и указать сильнейшему бойцу нового поколения на его место.

В театре Тим показал себя настолько мужественным, настолько самоуверенным и спокойным, что воительница снова задумалась над тем, чтобы встать когда-нибудь рядом с ним. И не только как равная по силе, но так же, быть может, как кто-то, кто будет для него больше чем просто подруга…

Том 2. Глава 24

Птица и правда оказалась вкусной, правда чтобы её приготовить, пожилому Стражу Ночи пришлось предварительно вытащить гнездо изгнанного когда-то давно хозяина этого места наружу. Гравитус был доволен, заявив что давненько не едал настоящей пищи. «Не этих, ваших, состоящих из одной химии», пояснил он, хотя Тим ничего не спрашивал.

Уставший и вымотавшийся парень как только поел, сразу же заснул. Его лысый наставник лишь покачал головой, наблюдая эту картину, а потом принялся закладывать камнями вход – мало ли, вдруг еще кто-нибудь в гости пожалует. Он хоть и считал что здесь безопасно, но решил всё-таки перестраховаться. Тем более что его подопечный оказался каким-то совсем уж хрупким воином.

«С другой стороны, может всё дело в том, что я уже давно никого кроме себя не замечаю? Пацан хоть и слабоват, для тёмного, но в критической ситуации сумел выбрать подходящее оружие. И даже попал куда нужно, пронзив сердце», размышлял Гравитус. Правда он не знал, что Тим ткнул мечом наугад, и в этот раз ему просто улыбнулась удача. Действительно, откуда же парню было знать как и куда бить, коль он за всю свою жизнь ни разу с такими созданиями не встречался.

Забывшись крепким сном, вслед за Тимом, Страж Ночи естественно всё равно перед этим установил сигнальную нить на входе. Тим конечно заявлял что его Блик Тьмы постоянно бодрствует сообщая ему в случае чего о любой опасности, да и вход заложен камнями, но при всём этом лысый воин оставался собой – осторожным разведчиком и диверсантом, пусть уже и на закате своей жизни.

К счастью ночь прошла без происшествий, и с первыми лучами солнца, что проникли в пещеру сквозь щели в камнях, Гравитус разбудил подопечного. Перекусив холодным, оставшимся со вчера мясом, пожилой воин вышел, пропустив вперёд ученика и снова заложил вход.

- Когда помру, можешь забрать это всё себе. Ну и вообще, если что понадобится раньше, тоже бери.

- Да я помру быстрее, если продолжу по скалам лазать, и с гигантскими птицами драться. Кроме того, вряд ли я по собственной воле снова полезу на эту верхотуру.

Огрызнулся Тим, поглядывая вниз. Его руки только начали заживать, поэтому он надеялся, что спускаться будет легче, чем подниматься. К счастью так оно и было, тем более что солнце взошло и теперь ярко освещало каждый камешек, уступ, трещину или выбоину. Теперь ему не приходилось пользоваться глазами Касси, как вчера вечером, и это значительно упростило положение дел.

Оказавшись внизу, Гравитус протянул своему ученику два меча в ножнах:

- Этот ты вчера выбрал сам, а второй под него подобрал уже я. Ножны первого со свойством самоподгонки, в них можешь потом вложить любой другой меч, а у второго родные. Пользуйся.

В данный момент Тим был не очень рад такому подарку, однако понимал что лучше будет начать привыкать к оружию как можно раньше, ведь в Бастионе темных, с этим оружием он должен смотреться естественно и непринужденно. И тем не менее, сейчас для него это была дополнительная ноша и обуза. Парень попытался закрепить ножны на рюкзаке, но Гравитус его остановил.

- Не смей этого делать. Они должны всё время находиться на поясе. Только в глупых фильмах или играх из мира отступников, персонажи могут себе позволить носить мечи за спиной. Ты никогда не сможешь выхватить их оттуда достаточно быстро, когда нападет враг. Кроме того, при извлечении из-за спины можно запросто поранить себя и окружающих. Естественно просто транспортировать оружие таким образом можно, но ты воин, а не носильщик, запомни это!

В очередной раз тяжело вздохнув, Тим молча начал цеплять ножны на поясной ремень, как приказал наставник. Сжалившись над учеником, заметив как ненадёжно, несподручно и даже опасно для самого себя тот закрепил клинки, Страж Ночи всё-таки помог ему сделать всё правильно. В этот момент пожилой воин испытывал смешанные чувства – ему раньше не приходилось вот так заботиться о ком-то. Всю жизнь, не считая ученичества, он был воином, диверсантом и разведчиком. Всегда один, ни на кого не рассчитывая и не возлагая на себя ответственность за других.

Гравитусу действительно хотелось, чтобы этот молодой парнишка оказался его внуком, но судьба распорядилась иначе. Добрыня был старше, проживал в мире отступников и сюда не собирался. Там ему хорошо и комфортно. Он не нуждается в таком дедушке, как этот лысый старый тёмный воин…

Однако даже так, попробовав себя в роли наставника и учителя, передавая пусть и постороннему мальчишке свои знания и опыт, старик чувствовал несказанное моральное удовлетворение. Раньше он никогда бы не подумал, что учить, это так приятно.

А вот Тим не мог оценить чрезмерное рвение своего наставника. Он потерял способность пользоваться Силой, которая в этом мире, за барьером отступников, была такой насыщенной, такой пьяняще-манящей и в то же время, теперь для него недоступной. Пытаясь отвлечься, парень прислушивался к ощущениям Касси, надеясь хоть через неё почувствовать Тьму, прикоснуться к ней как раньше…

- Под ноги смотри, да перебирай ими поаккуратнее! Почему ножны болтаются на тебе как второй хобот у слона? Почему ты себя ими постоянно лупишь? Тебе что, нравится делать себе больно? О Великая Тьма, оружие смотрится на тебе даже хуже, чем седло на корове!

Вот такими нехитрыми способами, добавляя иногда тычок в спину или плечо, выводил из расслабляющего синергетического транса, своего ученика добрый наставник Гравитус.

Дни медленно тянулись, сменяя друг друга. Страж Ночи никуда не спешил, ведь до назначенного праздника времени еще хватало. Ладони Тима со временем превратились в один сплошной мозоль – оказалось что те, которые у него были раньше, со стадиона, от перекладины, совершенно не подходят для эфесов клинков. Так что ему в срочном порядке пришлось наращивать новые, и это было крайне болезненно и неприятно. Примерно через недельку, обратив наконец внимание на страдания ученика, Гравитус выдал ему флакончик с жидкостью, разлив которую на рану, та заживала быстрее даже без использования Силы.

С ногами была та же история – парень редко куда-то надолго уходил, живя в своем городке, а тут, помимо простой ходьбы, добавились еще и напряженные тренировки с наставником. Попав за барьер в прошлый раз, Тим ничего подобного не замечал, ведь постоянно пользовался восстановлением, и его организм подпитывался Силой.

Кроме того, хоть добычи в этом мире и хватало – звери встречались часто, а рыба в речке, вдоль которой пролегал маршрут, который выбрал Страж Ночи, буквально сама прыгала в расставленные сети, добывать это всё приходилось Тиму. По крайней мере в тех случаях, когда он был способен самостоятельно справиться с необычной дичью, обитающей в мире-за-барьером.

- Воин должен уметь сражаться с разными противниками, не только с себе подобными. Охота хорошо развивает рефлексы и благоприятно воздействует на разум и тело. Таларус, Плотоядный Секач и Стегохвост быстро отучат тебя от тех танцевальных па, которым ты научился у светлых. Танцы с клинком хороши лишь против людей и гуманоидов, у которых примерно одинаковое с нами количество и качество конечностей. Да и то, как я уже говорил, только в том случае, когда ты владеешь техникой в совершенстве и сражаешься против равного.

Посмеивался Гравитус, наблюдая за тем как Тим убегает от Длиннорога, одновременно пытаясь зайти тому во фланг. Парень всё время старался обойти бронированную, шипастую башку и нанести удар в защищенную не так хорошо спину или брюхо, но не получалось. В этот раз наставнику пришлось помочь своему неудачливому ученику, который выбрал себе неподходящую цель.

Длиннорог, лёжа в траве, поджав под себя хвост и спрятав голову, показался парню неуклюжим и неповоротливым, ну а Гравитус, спрятав улыбку, предложил ему напасть, застигнув тем самым спящую тварь врасплох. Сдерживая смех изо всех сил, Страж Ночи наблюдал за крадущимся по траве учеником, который выбрал не ту сторону для нападения, но молчал, ничего тому не подсказывая.

«Горький опыт – вот лучший учитель», говаривал когда-то очень давно ещё его наставник, так что Гравитус давал вкусить этого самого, горького опыта, собственном ученику по полной. Ну а ученик, тем временем, медленно но уверенно приближался, обдуваемый лёгким ветерком, который затем попадал прямо Длиннорогу в ноздри. У этих зверей нюх был, получше чем у собаки, ведь хоть бегали они не шибко быстро, но своим рогом могли откапывать из земли прячущихся там грызунов, мясистых жуков и гигантских червей, коими и питались, помимо сочной травки, конечно.

Полностью уверенный в своем навыке бесшумного подкрадывания Тим, наконец подобрался достаточно близко и замахнулся клинком, метя хрипло сопящему созданию под лопатку. Однако в тот момент, когда лезвие начало свой бег, Длиннорог мотнул шипастой башкой, скосив при этом высокую зеленую траву, в которой отдыхал и никого не трогал. Рог на его носу был острым и длинным, полностью оправдывая название зверя.

Столкнувшись с ним, клинок Тима со звоном отлетел в сторону. Парень мгновенно рубанул еще раз, но из невыгодного положения попал плашмя по шипастой бронированной башке зверя. Естественно это лишь разозлило поднявшуюся на ноги громадину, не нанеся ей абсолютно никакого урона.

Да в руках у Тима был клинок Тьмы, но не направив в него силу, он оставался хоть и очень прочными, можно даже сказать не разрушаемым, но вполне-себе обычным мечом. Повезло еще что парень не выронил оружие, встретив настолько яростное сопротивление.

Длиннорог начал преследовать Тима, загоняя того к крутому склону реки, так что Гравитусу пришлось вмешаться. Когда острый рог бестии в очередной раз пытался срубить Тима, прямо как ту траву, в которой шустрый великан лежал совсем недавно, Страж Ночи прилично разогнавшись, впечатался в бок разъярённой твари. Та не ожидала столь дерзкого и вероломного нападения, поэтому поскользнулась и покатилась вниз, плюхнувшись в конце в быструю реку.

Вода унесла животное, однако с ним было всё в порядке – Длиннороги, кроме всего прочего, еще и отлично плавали. С течением зверь решил не бороться, лишь зыкнув на обидчиков налитыми кровью глазами и скрылся за поворотом.

- Всё равно его мясо жёсткое и не очень вкусное. С разделкой мороки тоже куча. Пусть себе плывет, малыш. Ему еще расти, ведь это был лишь неопытный детёныш. Прямо как ты, да и возраст у вас примерно одинаковый, судя по его размерам.

Усмехнулся Гравитус, глядя на вдыхающего воздух изо-всех сил ученика. Хорошо еще что ртом он дышать не пытался, ведь парень знал, что это не только вредно, но и неэффективно. «Если бы пришлось его учить и таким мелочам, то легче было бы просто оставить такого ученика в мире отступников, отправившись налегке, в одиночку», мелькнула мысль в голове Стража Ночи, хотя, как уже говорилось ранее, учить ему понравилось.

- Хватит валяться, отдышался и вперёд, новую добычу искать, раз уж эта тебе не по зубам оказалась!

Прикрикнул Гравитус, легонько, как ему казалось, пиная парня в бедро. Тим не возмущался, медленно поднимаясь и зло поглядывая на наставника. Парень давно понял что ругаться с ним бесполезно. К тому же еще и опасно – старый воин плохо контролировал силу своих наставнических пинков, тычков и похлопываний.

При всём этом Лысый Страж Ночи хоть и был жёстким, можно даже сказать жестоким наставником, однако еще ни разу не позволил ни одной твари серьезно ранить своего ученика. Хотя, конечно, легкие ранения, «царапины», как их называл Гравитус, случались, и достаточно часто.

Раньше парню везло – такие раны заживали быстро и без следа, исцеляемые либо Сёстрами Света, либо Тьмой самого Тима. Однако теперь рядом девушек не было, а Тьма недоступна, так что он уже представлял себе сколько новых шрамов принесёт домой из этого, обещавшего быть лёгкой прогулкой, похода в гости к тёмным, на их праздник.

И вот, спустя некоторое количество дней, Тим сбился, считая их, учитель и ученик наконец прибыли к Бастиону тёмных. Правда на самом деле парню было просто не до счёта, он выматывался каждый день так, что засыпал даже не замечая, что уже наступил вечер. И такими были все дни, проведённые рядом с новым наставником. Жизнь без Силы оказалась гораздо более тяжёлой, чем он мог себе даже представить. Однако человек приспосабливается и выживает даже в, казалось бы, безвыходных и безнадежных ситуациях.

Ну а Тим, будучи крайне упрямым и упертым молодым человеком, делал это еще и с маниакальным упорством, жаждой стать сильнее, превозмочь и превзойти все возложенные на него Гравитусом испытания. Из-за этого парень с каждым днем становился всё злее и злее. К концу путешествия он окончательно осознал, что без Тьмы ему здесь не место. Почти все встреченные на пути крупные звери, оказывались сильнее чем он, и ничего с этим поделать было нельзя. По крайней мере, не посвятив всю свою жизнь никому не нужному занятию – изучению способов борьбы с местной фауной.

Гравитус как раз одну такую жизнь в запасе имел. Ну может и не жизнь, но пятьдесят лет, в свое время, именно этому он и посвятил. После каждой неудачной попытки поохотиться, Страж Ночи разжевывал ученику где, как и в чём тот ошибся. После каждой удачной, кстати, тоже. Так что от полученных новых знаний, у последнего уже голова начинала закипать.

Вид разбитого тракта в конце пути вызывал у Гравитуса уныние. Он еще застал величие этих мест, когда вдоль идеально подогнанных друг к другу каменных блоков, стояли фонари с магическими камнями и удобные лавочки. Сейчас ни фонарей, ни лавочек не существовало, а плиты кое-где затопила вода.

Тим же был счастлив – наконец закончились его нескончаемые тренировки. Наставник решил дать парню время восстановиться, дабы он мог предстать перед тёмными в более-менее приглядном виде. Вдоль тракта путники топали целый день, а потом, ближе к вечеру, им навстречу вышли двое мужчин. До этого они находились в небольшом домике-сторожке, и судя по внешнему виду, просто спали. Не дав им ничего сказать, Гравитус начал первым:

- Совсем распустились! Спят на посту… хотя ничего удивительного, раз вокруг запустение, даже сторожка вот-вот развалится, то и головах сторожей всё точно так же.

Двое тёмных воинов явно были обескуражены таким приветствием, и один из них даже открыл было рот, но наставник Тима его перебил.

- Страж Ночи Гравитус вернулся домой. Сопровождать не надо, лучше пойди, доложи кому следует. Можешь добавить еще, что со мной внук.

Сторожа переглянулись, и один уже собирался развернуться, для того чтобы убежать выполнять полученное указание, однако второй его остановил.

- Не могли бы вы предоставить что-нибудь, дабы мы могли удостовериться в правдивости ваших слов.

- Тебе сколько лет, мальчишка?

С трудом сдерживая гнев, смешанный со страхом, воин сквозь стиснутые зубы ответил:

- Пятьдесят семь.

Раньше Тим может и задумался бы над его ответом, ведь мужчина выглядел максимум на тридцать пять, но сейчас ему было хорошо известно, что люди пользующиеся Силой живут гораздо дольше так называемых отступников. Стареют последние так же гораздо раньше. Вместо этого он подумал о печати: будет ли теперь его жизнь отмеряться максимум сотней лет, или он как Гравитус и Ратибор с Бураном, способен прожить дольше, даже не пользуясь Тьмой.

- Понятно. Естественно как выглядит один из старейших Стражей Ночи, ты не знаешь.

Пробормотал Гравитус, запустив руку в карман куртки.

- Прошу простить. Мы обычные воины, коим выпала честь охранять главный вход в Бастион Тьмы. Господина Гравитуса до недавних пор принято было считать пропавшим без вести. Поэтому его лицо мало кому известно.

- Да, да, понятно… Вот. Это ключ от моей старой обители. Раньше их сверяли прямо здесь. Уж не знаю как сейчас, но других доказательств вам предоставлять я не намерен. А если собираетесь вынудить меня обнажить здесь клинки, то ими я просто сниму ваши глупые головы с плеч и пойду дальше.

Тот воин который намеревался сразу умчаться с докладом побледнел, но второй продолжал придерживать его за плечо. Именно ему Гравитус передал предмет, похожий на перевитую золотыми нитями черную спираль и путники принялись ждать, пока тот сбегает в сторожку, дабы проверить его на специальном артефакте.

Страж Ночи предупреждал ученика о том, как здесь всё устроено, так что тот просто ждал, разглядывая возвышающиеся чуть вдали скалы, которые на самом деле были стенами бастиона тёмных. Довольно быстро его ожидание закончилось, потому что из сторожки буквально выскочил перепуганный еще больше младший охранник и трясущейся рукой передал обратно ключ-спираль лысому старику.

- Всё как вы и сказали, господин Гравитус! К сожалению сейчас Владыка отсутствует, но мы можем сопроводить вас к Балору, его заместителю…

Начал было он, но старик лишь поморщился и махнул рукой:

- Лучше продолжайте нести службу и делайте это как положено. Обо мне хоть доложить не забудьте. Там какой-то мальчишка из Стражей Ночи меня приглашал – пусть порадуется, я пришёл!

После этих слов Гравитус оскалился, снова продемонстрировав свою дьявольскую улыбку ученику, который к ней правда, уже кое-как привык. Зато не привыкли местные охраннички. Они буквально замерли на месте с бледными лицами и не шевелились, пока учитель Тима не отошёл достаточно далеко.

Наставник же спокойно вёл Тима дальше по тракту, не оборачиваясь больше на застывших в ужасе сторожей. Истории о Страже-разведчике, который исчез после войны, были одна страшнее другой, а они вроде-как его оскорбили, не признав живую, как оказалось, и вполне здравствующую легенду.

Ну а Гравитусу, на самом деле, было наплевать и на то что его не узнали, и на несущих службу сторожей Бастиона. Подведя Тима к гигантским вратам, которые открылись будто бы сами собой, он провел ученика сквозь скалы и вывел за них.

Перед путешественниками предстали широкие мощеные улицы и дома, высотой в пять-десять этажей. Некоторые из них чем-то напоминали пятиэтажки из бывшего военного городка, где проживал Тим, другие были выстроены в готическом, средневековом стиле, а некоторые вообще напоминали дворцы из сказок и легенд, о которых парень читал исключительно в книжках.

- Ключ, который я предъявлял на входе, является артефактом и подделать его невозможно. Более того, если хозяин умрет, он превратится в просто бесполезную безделушку. Бастион Тьмы на самом деле, это только скалы, коими обнесен город. Там раньше проживали сильнейшие воины. Так же там содержался гарнизон, для защиты города-столицы тёмных. Насколько мне известно, после войны город превратился в призрак своего великого прошлого. Те немногие кто выжил, перебрались в Бастион, но сейчас, как я погляжу, здесь снова начинает закипать жизнь.

- Может это из-за того, что набирать начали кого попало, в ком есть хоть капля Тьмы?

Предположил Тим, и наставник согласился.

- Скорее всего так и есть. Я давно тут не появлялся, но информация, которую удавалось получить была однозначной – тёмных после войны осталась едва ли тысяча, в принципе, как и светлых, ну а перед этим их смехотворным набором количество воинов вместе с Сёстрами Тьмы не достигало десяти тысяч. Кажется я начинаю понимать зачем устраивают этот праздник – хотят оценить насколько же возросла сила Тьмы, и можно ли затащить обратно тех кто до сих пор прячется, скрываясь в разных уголках мира. Психею ведь тоже приглашали, только она отказалась, сославшись на более важные дела – девчонку учит своим сестринским премудростям. Хотя могла бы и здесь помочь, но я, как ни странно, теперь её понимаю. Жаль только, что ты практически бесполезен. Юн, неопытен, еще и запечатан.

- Ну спасибо на добром слове! Всегда считал что быть «бесполезным» не так уж плохо, ведь так никто не сможет меня использовать…

Огрызнулся Тим, и Гравитус подтолкнул его вперёд.

- Ступай давай! В Бастионе останавливаться не станем, там от гостей отбоя не будет. У меня здесь, в городе, имеется домик небольшой, на три комнаты, с кухней. Поселимся пока там – в тесноте, да не в обиде, как говорится!

Его ученик в этот раз не стал ничего уточнять, хотя подумал следующее: «три комнаты это не теснота. Теснота это когда вы всей толпой ко мне в гости заваливаетесь, так что у меня даже стульев на всех не хватает».

Поплутав по улочкам, обойдя вокруг несколько великолепных дворцов, Гравитус привел наконец ученика с принадлежащему ему жилищу. Домик и правда был небольшим, одноэтажным, обнесённым невысоким забором и с плодовыми деревьями напротив каждого окна.

Снова вытащив из кармана спиральный ключ, наставник вложил его в паз, около двери и направил Силу. Внутри дома что-то зашуршало, завыло, а потом из трубы на крыше, в небо вырвался столб пыли. Её быстро разметал ветер, хотя до этого момента и после в городе царило абсолютное безветрие.

- Ух! Действительно давно меня дома не было – вон сколько пыли накопилось. Хорошо древние придумали с этими ключами, а то я никогда уборкой заниматься не любил. Ну заходи, чего на пороге встал.

Произнес Гравитус и буквально втащил парня в коридор своего дома, захлопнув за ним дверь.

Том 2. глава 23

В очередной раз, чуть не рухнув с обрыва, Тим потребовал передышки.

- Вы видимо забыли что я потерял возможность пользоваться Силой? Часов восемь уже топаем без остановки. Не пора бы чего-нибудь съесть, раз обеда не было, а уже вечер?

Обратился он к Стражу Ночи, который шагал впереди, насвистывая себе под нос незатейливую мелодию. Тайник Гравитуса, как оказалось, был спрятан в скалах, на огромной высоте, в мире-за-барьером. «Оружие Тьмы нужно содержать в благоприятных условиях, там где Сила течёт свободно. Здесь у отступников таких мест всего несколько, и они слишком уж популярны среди нашей братии – ничего в них не спрячешь», пояснил он свой выбор, пока Тим и другие собирались в путешествие.

Однако Тим всё равно не понимал, зачем было выгонять птицу-птеродактиля из её жилища, а потом обрушать вход. «Можно ведь было и внизу какую-нибудь пещеру выбрать», возмущался он, поглядывая то на высоченную скалу, то на Гравитуса, тыкающего пальцем в самую её вершину.

- Скоро на месте будем. Там и отдохнем и перекусим. Ночь и правда скоро. Темнеет. Но мы ведь отлично видим в темноте. Так что давай, пошевеливайся, хватит барахтаться, я уже устал тебя ждать!

Ворчал лысый старик. Тим снова закрыл свои глаза, переключившись на зрение Касси.

- Я уже говорил что не привык постоянно смотреть через Блик Тьмы. Со временем это меня дезориентирует. Можно, конечно пользоваться и собственными глазами тоже, но недолго, а то голова начинает кружиться. Несколько часов к ряду уж точно не продержусь.

- Кто это там жалуется, словно маленькая девочка? Ба! Да ведь это же мой внук и ученик!

Усмехнулся Гравитус.

- Во-первых я не ваш внук, кто-то даже глупцом меня назвал, когда я, поначалу попытался в этом усомниться. А во-вторых, я бы не жаловался, если бы не висел уже пару раз над пропастью, держась всего одной рукой за каменные выступы. Ладно, идем. Чем быстрее доберемся, тем быстрее прекратится это старческое ворчание…

Особого пиетета к Стражу Ночи Тим не испытывал – тот с самого знакомства вел себя словно действительно был просто ворчливым стариком. Одного такого Тим даже знал – он жил по соседству и всегда был чем-то недоволен. Несколько раз парень пытался серьезно поговорить с Гравитусом, но разговор либо сводился к шуточкам, либо Страж Ночи просто отмахивался со словами: «Не мельтеши, пацан. Думать мешаешь».

***

Отправляясь за барьер, скорректировав точку выхода с указаниями Гравитуса, Мастер Буран снова открыл Лесную Тропу. Как оказалось, ключ к ней был лишь у Мастера Света и более того, всё это было как-то связанно с его магическим оружием. Данный факт расстроил Тима, ведь он надеялся когда-нибудь тоже попутешествовать по миру, пользуясь таким экзотическим методом перемещения. Очень уж ему нравился лес, что окружал Тропу. Однако потом парень вспомнил о наложенной на него недавно печати и осознал что это лишь пустые мечты – без Силы он обычный отступник. Какие уж тут могут быть путешествия за барьер в одиночку?

Заметив приунывшего непонятно от чего младшего товарища, Ратибор протянул ему пару деревянных учебных мечей, намекая на возможность помахать ими, потренироваться и выпустить пар. Парень взял деревяшки, готовясь учиться у Стража Ночи тем премудростям, о которых старик говорил, но тот лишь скривился:

- Верни эти игрушки светлому. Настоящие воины тренируются исключительно с настоящим оружием.

После этого Тиму дали настоящие, стальные клинки. Они конечно были не оружием Тьмы или Света, но учебными считаться не могли уж точно. Естественно никто, включая самого Тима, не одобрил такие методы, но Гравитус настоял на своём.

- Да не переживай ты, сильно не поранишься. В крайнем случае, воспользуешься восстановлением.

- С радостью сделал бы это, если бы не эти штуки, по всему моему телу, запечатавшие доступ к Силе. Может просто не резать меня забавы ради? Вы же можете, я в этом уверен.

Попытался пошутить Тим, однако Гравитус тоже любил пошутить:

- Как это не резать? Хотя ладно, с такими-то никудышными навыками, сам себя ранить будешь. Но ты не кисни, еще два дня у тебя есть, пока подружка светлая рядом. Ну а потом рассчитывай только на себя, у них свои дела в Цитадели, а у нас свои, совсем в другом месте. Учись быстрее, понял?

Каждую свободную минуту после этого разговора Гравитус заставлял Тима сражаться. Утром и вечером во время стоянок, просто в пути, немного отстав от светлых, заставляя Тима их догонять, преграждая при этом дорогу, с оружием в руках. Несколько раз Страж Ночи набрасывался без предупреждения, правда он ясно давал понять что нападает, специально показывал ученику начало своей атаки. В такие моменты Гравитус вообще не пользовался оружием, предпочитая ему пустые руки. И это было логично, ведь иначе ученик мог очень быстро превратиться в мелко нарезанный салат либо в дуршлаг, со множеством аккуратных сквозных дырочек.

Естественно такие тренировки частенько заканчивались травмами – Тим потерял способность пользоваться Тьмой, но продолжал полагаться на заблокированные способности. Это приводило и к вывихам, и к колото-резанным ранам, которые парень наносил себе исключительно сам, вовремя не успевая увернуться от острого, стального лезвия, либо не рассчитав инерции при вращении клинка в руке. Гравитус сдержал слово – ни разу не задел ученика своим оружием. Ни единого раза его даже не оцарапал, что выводило Тима из себя даже больше собственной неуклюжести и неосторожности.

Парень конечно понимал что злиться глупо – Страж Ночи только выглядит как ворчливый старикан, на самом деле являясь одним из величайших воинов своего времени. Однако он знал, что существует как минимум два метода обучения: метод «кнута» и метод «пряника», еще их иногда применят поочерёдно. Вот только Гравитус не пользовался ни тем, ни другим. Всё его обучение сводилось к тому, что лысый старик просто пресекал все начинания Тима на корню, мгновенно контратакуя, не оставляя последнему даже шанса. Еще при этом Страж Ночи постоянно подшучивал над парнем, высмеивая его тщетные потуги.

Вероника исцеляла Тима пока была рядом, но спустя оговоренных ранее два дня, спутникам пришлось разделиться. Тайник Гравитуса и Бастион Тьмы находились далеко от Цитадели Света. В тот же день парень стал более осторожным. Теперь прежде чем напасть он старался хорошенько обдумать, как бы получше нанести первый удар. Высматривал пути наименьшего сопротивления, дабы с контратакой Гравитуса вернулось меньше урона.

- Хорошо. Наконец ты начал думать не как светлые, рассчитывающие на затяжной, красивый и зрелищный бой. Мы же всё вкладываем в атаку. Пусть она будет короткой, незаметной, молниеносной, даже подлой, главное чтобы эффективной.

Естественно лысый Страж Ночи был не шибко доволен таким незначительным прогрессом. Этого ему явно было мало. Однако еще больше он был недоволен уже имеющимися знаниями Тима.

- Что ты делаешь? Только похвалил и вот опять балет какой-то! Почему ты пытаешься корчить из себя клоуна?

Возмущался он, легко отбивая все новые атаки неопытного ученика.

- Это светлые научили тебя так сражаться? Позорище! Это могло бы сработать, если бы ты был в тысячу раз быстрее и сильнее, и при этом владел бы Светом, а не Тьмой.

- Но раньше я был сильнее и быстрее, может, конечно, не в тысячу раз, но всё же…

Попытался возразить Тим, за что немедленно получил по затылку.

- Держи рот закрытым, когда сражаешься! Иначе можешь лишиться если не жизни, то как минимум языка и зубов. Думаешь я не знаю что значит остаться без Тьмы? Да будет тебе известно, пацан, в свое время, наставник запретил мне пользоваться Силой на целый год! И это при том, что я был един ней, ибо родился в мире, где ею владеют все. До того дня каждое мое действие сопровождалось Тьмой, и я был старше чем ты сейчас, так что мне было намного тяжелее. При всем этом я ни разу не нарушил запрета и ни разу не пожаловался. Так что стисни зубы и продолжай атаковать! Как мыслить правильно ты уже понял, теперь покажи свою технику боя, я буду только защищаться.

И Тим атаковал. На протяжении часа, пока полностью не выдохся и не выронил оружие из гудящих, более не подвластных ему рук. Стальные клинки по всей их длине были в выбоинах и зазубринах, чтобы привести их в изначальный вид потребуется немало времени и усилий. Но Гравитусу было всё равно. Эти железки он и за оружие-то не считал.

- Ты двигаешься неправильно. Как светлые, прилагая усилия во время всего движения.

Изрек лысый старик, поглядывая на ученика сверху вниз.

- Но раньше… с этим не возникало проблем… я дрался с темными… из Нового Поколения, и даже побеждал.

Пытаясь отдышаться, возразил Тим, развалившись на мягкой, сочной и зеленой травке.

- Вот как? Ну-ка расскажи поподробнее.

Отдышавшись парень рассказал о своих приключениях в болотах, начиная с того момента как его и Веронику неудачно телепортировало. Гравитус слушал не перебивая, а в конце, проведя рукой по лысине, сказал:

- Лотос Тьмы? Да, штука серьезная. В свое время и я получил её часть. Время тогда было другое – Силы было больше и она была более концентрированной. До Великой Войны, воинов владеющих техникой внешнего проявления, как тёмных так и светлых, тоже было немало. И на испытание не отправляли жалкую горстку, в двадцать человек. Нас было около тысячи… правда и болота тогда были… не чета нынешним. Сила делала обитающих там тварей сильными, крупными и их было больше. В общем, примерно двести человек из тысячи не вернулись обратно в Бастион, но зато остальные получили по частичке Лотоса. Я был одним из них. Но Цветок не дает саму Тьму, он лишь расширяет внутренние границы. Поглотив его частичку можно потом накопить больше Силы, но то что рассказал ты… Сущность, что засела в тебе, Знаменосец Хаоса. Он не просто опасен, эта тварь похоже уже достигла той стадии, когда даже уничтожения физического тела, будет недостаточно, дабы изгнать его из нашего мира.

- А мне он всё время казался просто сумасшедшим. Ну или свихнувшейся частью меня, если допустить что у меня раздвоение личности.

Вмешался Тим в рассуждения Гравитуса. Лысый старик лишь устало покачал головой.

- Нас было много, но мы не убивали Гидру, охраняющую цветок. Мы разделились на группы, и большая часть отвлекала тварь. В то же время горстка смельчаков, самые сильные, смелые и быстрые из Нового Поколения, прокрались к цветку и умыкнули его. Потом, когда мы убежали, отдалившись достаточно далеко от гигантской твари, разделили цветок между собой. Что бы там не говорили сейчас, но тогда его силы хватало всем. Каждый смог раздвинуть собственные границы, однако часть Лотоса всё равно осталась. Мы не могли взять больше чем позволяли наши тела, иначе просто погибли бы. Тьма разорвала бы нас изнутри, и такое случалось с некоторыми, особо жадными до Силы. Часть цветка осталась, правда взрослым он ничем помочь не мог, так что как только каждый из Нового Поколения взял частичку себе, цветок распался, влившись в океан вековечной Тьмы, снова став её частью. А теперь представь себе насколько могущественен Знаменосец, твоё, как ты выразился, свихнувшееся Альтер эго, если он смог в одиночку одолеть сначала Гидру, а потом и поглотить Лотос Тьмы целиком!

Тим призадумался, размышляя над клеткой, в которую он заключил Знаменосца, воспользовавшись чистой силой цветка. Возведённый барьер оказался невероятно крепким и постоянно пополнялся Тьмой извне.

И да, если раньше парень чувствовал некоторые ограничения, пропуская через себя Силу, то после возвращения из собственного подсознания, когда Знаменосец Хаоса поглотил цветок, все границы просто исчезли. По крайней мере, Тим их больше не замечал. Правда поначалу окружающая Тьма казалась ему какой-то пресной, безвкусной, будто сильно газированная вода – пьешь, пьешь, а напиться не можешь. Тогда он списал это на смрад болот, но теперь задался вопросом: насколько же огромным океаном Силы можно было бы распоряжаться, если бы не гадкий паразит, засевший внутри.

Правда без этого самого паразита, Тим вряд ли бы смог безнаказанно поглотить Лотос Тьмы целиком. При условии что он вообще бы его нашел. Однако эти две последние мысли, в тот момент почему-то обошли парня стороной.

- Понимаешь теперь почему побеждал сильнейших из Нового Поколения, не имея подобающей подготовки, и сражаясь как светлый? Всё потому, что окружающая вас Тьма в тот момент была в твоем распоряжении. Все чувствовали нечто подобное первое время, получив силу Лотоса. Я тоже. Однако потом эйфория спадает. Помнишь ведь как начал проигрывать под конец? Это потому что обретённая Сила не задерживалась в тебе. Границы-то твои расширились, но вот удерживать в себе Тьму ты не мог. Точнее не умел, потому что практики маловато, хорошо хоть что додумался как барьер создать…

Закончил Страж Ночи, погрузившись в собственные мысли.

- Касси помогла. Блик Тьмы мой, сам бы не додумался.

Признался Тим, и Гравитус кивнул, не на секунду не усомнившись в том, что его новый ученик глуп, неопытен и мало на что способен, без посторонней помощи.

- Ладно. Это всё в прошлом, а проблемы твои в настоящем! Объясню-ка некоторую разницу. Сила Света стабильна, она как поток, как полноводная спокойная река. Пользующиеся ей сопровождают каждое мгновенье боя, каждое мгновенье любого движения в нём Силой. Одно их движение плавно перетекает в другое и так далее. Тьма другая. Опять-таки, если сравнивать с водой, то наша Сила походит на не столь глубокую, но очень быструю, бурлящую с порогами и водопадами, реку. Чтобы побеждать светлых нам необходимо использовать импульс. Взрывную силу «водопадов». Заранее рассчитав атаку, следует задать лишь начальный импульс, и использовать мгновенье, пока твой удар не достиг цели, на расчет следующего удара и задание нового вектора. Поэтому танцы, которые ты показываешь не подходят для настоящего боя. Да, пока ты сражаешься с более слабыми противниками, всё в порядке, но как только попадется тёмный твоего уровня или более сильный – тебе конец. Всё, передохнули и хватит, пойдем, нам еще до скал добираться. Только там можно будет спокойно передохнуть, чтобы никто не мешал.

- Но ведь я потерял способность управлять Силой. Зачем мне учиться пользоваться Тьмой?

Поднимаясь на ноги, на всякий случай уточнил Тим.

- Ну, для начала, потому что мы идем в Бастион Тьмы. Все твои движения должны соответствовать статусу. Вдруг перед кем-то железкой помахать придется, а ты не умеешь? И второе, не менее важное – это нужно для тебя самого. Хоть доступа к Тьме у тебя теперь нет, она всё равно остается частью тебя. Так что тебе будет легче, если ты как можно раньше поймешь что она такое, как себя ведёт и так далее.

На этом разговоры закончились и учитель с учеником продолжили свой путь. Страж Ночи никогда и никому бы в этом не признался, но ему понравилось учить. Тим был хоть и взрослым, но достаточно неопытным. Не сказать что это был чистый лист, но учить его было легко. Он впитывал новую информацию как губка, понимал и обрабатывал её как взрослый, при том, что познания его, почти во всех вопросах, связанных с Силой, были на нулевом уровне, словно у ребенка.

И еще Гравитусу нравилось, что парень без предубеждений. Не сидят в его голове впитываемые с молоком матери стереотипы, что, мол, Свет – это добро, а Тьма – зло. Он не таит в сердце обиду за то, что война проиграна и не тешит себя мыслями о мести. Родившиеся после неё тёмные, все как один считают, что свет порочен, так как обманом одержал победу. Ну а у светлых своя, не менее бесполезная и беспощадная к чужому мнению, правда. Даже отступники, которые попадают в Бастион или Цитадель, вскоре обретают подобные предубеждения. А вот Тим, из-за сложившихся обстоятельств, не побывал в обители своих собратьев. Он подружился и со светлыми и с тёмными, так что стал другим.

Парень был похож на Гравитуса, Психею или Ратибора с Бураном даже больше, чем он мог себе представить, ведь те родились во времена Гармонии, и тоже не считали Силу другой фракции плохой по определению. Ну и конечно же лысому Стражу Ночи нравилось его отношение к Силе. Тим не воспринимал её как должное, относясь к ней хоть и без трепета, но с уважением. «Жаль что пришлось запечатать столь перспективного паренька. Хороший ученик бы получился. Лет за двадцать-тридцать на уровень Стража я его бы вывел, а там глядишь, лет через сто можно было бы и на пост Владыки покуситься», замечтался старик, а когда обернулся, то обнаружил что Тим безнадёжно отстал. «Ну, может через двести-триста», добавил он про себя, дожидаясь пока парень его догонит.

***

Спустя три дня, взобравшись наконец почти на самую вершину скалы, Гравитус принялся убирать в сторону камни, которыми было завалено небольшое углубление. Где-то внизу, содрав на одной из рук кожу, в одном порвавшемся кроссовке, Тим всё еще карабкался наверх. Страж Ночи о нём не волновался. Такова уж была природа тёмных воинов – если ученик не способен просто взобраться на скалу, или спуститься с нее самостоятельно, то для него есть более короткий путь. Правда без крыльев, ну или хотя бы парашюта, окончание этого пути будет, скорее всего, болезненно-смертельным.

И тёмному наставнику было наплевать на то, что Тим сейчас, по сути, практически ничем от обычного отступника не отличается. Разобрав вход, Страж Ночи забрался в скальное углубление. Огромной кучей сухих веток здесь всё еще валялось гнездо изгнанной птеро-птицы. Скрестив под собой ноги, лысый старик преспокойно себе стал разбирать сокровища оставленные им здесь ранее.

Артефактов было не очень-то много, но большая часть их них была как раз оружием. Правда выбрать достойные клинки такому ученику как Тим, даже среди этой кучи мечей, оказалось непросто. Парень не мог пользоваться Силой, а значит спрятать свое оружие, как это делали все опытные воины, тоже не мог. Его мечи будут всё время в ножнах на поясе, а значит должны иметь подобающий вид, дабы другие, лишь взглянув на них, понимали чей это внук и чей ученик.

К сожалению Гравитус был тем еще ценителем изысканного, красивого или броского. Страж Ночи никогда раньше не задавался вопросом: «а как это на мне будет смотреться», всегда и во всём предпочитая простоту и надёжность. Ножны так и вообще здесь имелись всего-то в количестве пяти штук, и лишь одни из них имели свойство подгонки под клинок.

- М-да… что же выбрать..? О, ты уже здесь! Бросай рюкзак свой, бери любой меч, и убей вон ту птичку!

- Кто? Я? Где?

Ничего не мог понять только что взобравшийся на последний уступ Тим.

- Конечно ты, кто ж еще! Вон птичка летает. Ужин наш будущий.

Обернувшись парень действительно заметил здоровенную птицу, с размахом крыльев не меньше двух метров. Она нарезала круги, издавая протяжные звуки, на фоне красного, закатного солнца.

- Да как же я её мечом-то достану? Она вон где, а мы здесь. Летать я не умею, иначе не надрывался бы, карабкаясь по острым камням, царапая руки и портя одежду с обувью.

Обратился к наставнику Тим. Тем не менее, рюкзак он с плеч снял и начал присматриваться к разбросанным то здесь, то там артефактам.

- Птичка тебя заприметила, так что скоро сама здесь будет. Карабкался ты уж больно медленно и неуклюже. Уверен она сочла тебя лёгкой добычей.

И действительно, сделав еще один оборот вокруг невидимой точки в воздухе, птица устремилась прямо к углублению в скале, где находились тёмные. Долго раздумывать Тим не мог. Парень потратил почти все силы, взбираясь на вершину скалы. «Будь проклято стремление всех тёмных к Силе! Зачем только Гравитус меня сюда за собой потащил? Я ведь мог спокойно подождать его внизу! Так было бы и быстрее и безопаснее», ругался он про себя, хватая самый легкий, по его мнению меч.

Гарды у него практически не было, эфес короткий, как раз для одной руки, а лезвие длинное но узкое и прямое, сантиметров пять в поперечнике. Из всего оружия парень выбрал самое удобное и лёгкое, так как сильно устал, и махать, к примеру, двуручником, который кстати как раз сейчас вертел в руках Гравитус, он бы не смог. Кроме того этот клинок лежал у самых ног, что сыграло в его пользу, ведь птица подлетела уже совсем близко.

Острые когти пернатого существа был направлены сверху вниз и вперёд, прямо в лицо жертве, а крылья расставлены в стороны, замедляя летучее создание. Тим попытался увернуться, отмахнувшись новообретённым оружием тьмы, но один из когтей сумел-таки зацепить его куртку. Тело парня резко рвануло к обрыву, однако он успел вонзить лезвие в бестию по самую рукоять.

Птица издала пронзительный крик, начала заваливаться набок, однако хватку так и не ослабила. Хватаясь за острые мелкие камешки, Тим пытался остановить или хотя бы замедлить движение к обрыву, но всё чего он добился – это расцарапал до крови и вторую ладонь. Крыло, хвост и свободная лапа летучего создания, уже перевалились через край. Оно неуклюже размахивало крыльями и вертело головой, разбрызгивая вокруг кровь, льющуюся с рукояти засевшего глубоко в теле клинка. Тим приготовился лететь вниз, пытаясь подтащить к себе поближе пернатую бестию, чтобы при падении оказаться на ней, но внезапно движение прекратилось.

Гравитус замер на самом краю скалы, легко удерживая и ученика и его добычу. Хотя в данном конкретном случае, кто чья добыча было пока неясно. Страж ночи спокойно оторвал зацепившийся за куртку парня коготь, а затем швырнул раненую птицу вглубь выбоины. Раздался звук глухого удара о каменную стену, после чего пернатое существо больше не двигалось, осев на пол пещеры.

- Сам птичкой полакомиться решил? Старика без ужина оставить? Или просто внизу что-то забыл?

Невинно поинтересовался Страж Ночи, приподняв бровь, поглядывая на развалившегося у его ног ученика.