Знаменосец Хаоса
Том 2. глава 23
В очередной раз, чуть не рухнув с обрыва, Тим потребовал передышки.
- Вы видимо забыли что я потерял возможность пользоваться Силой? Часов восемь уже топаем без остановки. Не пора бы чего-нибудь съесть, раз обеда не было, а уже вечер?
Обратился он к Стражу Ночи, который шагал впереди, насвистывая себе под нос незатейливую мелодию. Тайник Гравитуса, как оказалось, был спрятан в скалах, на огромной высоте, в мире-за-барьером. «Оружие Тьмы нужно содержать в благоприятных условиях, там где Сила течёт свободно. Здесь у отступников таких мест всего несколько, и они слишком уж популярны среди нашей братии – ничего в них не спрячешь», пояснил он свой выбор, пока Тим и другие собирались в путешествие.
Однако Тим всё равно не понимал, зачем было выгонять птицу-птеродактиля из её жилища, а потом обрушать вход. «Можно ведь было и внизу какую-нибудь пещеру выбрать», возмущался он, поглядывая то на высоченную скалу, то на Гравитуса, тыкающего пальцем в самую её вершину.
- Скоро на месте будем. Там и отдохнем и перекусим. Ночь и правда скоро. Темнеет. Но мы ведь отлично видим в темноте. Так что давай, пошевеливайся, хватит барахтаться, я уже устал тебя ждать!
Ворчал лысый старик. Тим снова закрыл свои глаза, переключившись на зрение Касси.
- Я уже говорил что не привык постоянно смотреть через Блик Тьмы. Со временем это меня дезориентирует. Можно, конечно пользоваться и собственными глазами тоже, но недолго, а то голова начинает кружиться. Несколько часов к ряду уж точно не продержусь.
- Кто это там жалуется, словно маленькая девочка? Ба! Да ведь это же мой внук и ученик!
Усмехнулся Гравитус.
- Во-первых я не ваш внук, кто-то даже глупцом меня назвал, когда я, поначалу попытался в этом усомниться. А во-вторых, я бы не жаловался, если бы не висел уже пару раз над пропастью, держась всего одной рукой за каменные выступы. Ладно, идем. Чем быстрее доберемся, тем быстрее прекратится это старческое ворчание…
Особого пиетета к Стражу Ночи Тим не испытывал – тот с самого знакомства вел себя словно действительно был просто ворчливым стариком. Одного такого Тим даже знал – он жил по соседству и всегда был чем-то недоволен. Несколько раз парень пытался серьезно поговорить с Гравитусом, но разговор либо сводился к шуточкам, либо Страж Ночи просто отмахивался со словами: «Не мельтеши, пацан. Думать мешаешь».
***
Отправляясь за барьер, скорректировав точку выхода с указаниями Гравитуса, Мастер Буран снова открыл Лесную Тропу. Как оказалось, ключ к ней был лишь у Мастера Света и более того, всё это было как-то связанно с его магическим оружием. Данный факт расстроил Тима, ведь он надеялся когда-нибудь тоже попутешествовать по миру, пользуясь таким экзотическим методом перемещения. Очень уж ему нравился лес, что окружал Тропу. Однако потом парень вспомнил о наложенной на него недавно печати и осознал что это лишь пустые мечты – без Силы он обычный отступник. Какие уж тут могут быть путешествия за барьер в одиночку?
Заметив приунывшего непонятно от чего младшего товарища, Ратибор протянул ему пару деревянных учебных мечей, намекая на возможность помахать ими, потренироваться и выпустить пар. Парень взял деревяшки, готовясь учиться у Стража Ночи тем премудростям, о которых старик говорил, но тот лишь скривился:
- Верни эти игрушки светлому. Настоящие воины тренируются исключительно с настоящим оружием.
После этого Тиму дали настоящие, стальные клинки. Они конечно были не оружием Тьмы или Света, но учебными считаться не могли уж точно. Естественно никто, включая самого Тима, не одобрил такие методы, но Гравитус настоял на своём.
- Да не переживай ты, сильно не поранишься. В крайнем случае, воспользуешься восстановлением.
- С радостью сделал бы это, если бы не эти штуки, по всему моему телу, запечатавшие доступ к Силе. Может просто не резать меня забавы ради? Вы же можете, я в этом уверен.
Попытался пошутить Тим, однако Гравитус тоже любил пошутить:
- Как это не резать? Хотя ладно, с такими-то никудышными навыками, сам себя ранить будешь. Но ты не кисни, еще два дня у тебя есть, пока подружка светлая рядом. Ну а потом рассчитывай только на себя, у них свои дела в Цитадели, а у нас свои, совсем в другом месте. Учись быстрее, понял?
Каждую свободную минуту после этого разговора Гравитус заставлял Тима сражаться. Утром и вечером во время стоянок, просто в пути, немного отстав от светлых, заставляя Тима их догонять, преграждая при этом дорогу, с оружием в руках. Несколько раз Страж Ночи набрасывался без предупреждения, правда он ясно давал понять что нападает, специально показывал ученику начало своей атаки. В такие моменты Гравитус вообще не пользовался оружием, предпочитая ему пустые руки. И это было логично, ведь иначе ученик мог очень быстро превратиться в мелко нарезанный салат либо в дуршлаг, со множеством аккуратных сквозных дырочек.
Естественно такие тренировки частенько заканчивались травмами – Тим потерял способность пользоваться Тьмой, но продолжал полагаться на заблокированные способности. Это приводило и к вывихам, и к колото-резанным ранам, которые парень наносил себе исключительно сам, вовремя не успевая увернуться от острого, стального лезвия, либо не рассчитав инерции при вращении клинка в руке. Гравитус сдержал слово – ни разу не задел ученика своим оружием. Ни единого раза его даже не оцарапал, что выводило Тима из себя даже больше собственной неуклюжести и неосторожности.
Парень конечно понимал что злиться глупо – Страж Ночи только выглядит как ворчливый старикан, на самом деле являясь одним из величайших воинов своего времени. Однако он знал, что существует как минимум два метода обучения: метод «кнута» и метод «пряника», еще их иногда применят поочерёдно. Вот только Гравитус не пользовался ни тем, ни другим. Всё его обучение сводилось к тому, что лысый старик просто пресекал все начинания Тима на корню, мгновенно контратакуя, не оставляя последнему даже шанса. Еще при этом Страж Ночи постоянно подшучивал над парнем, высмеивая его тщетные потуги.
Вероника исцеляла Тима пока была рядом, но спустя оговоренных ранее два дня, спутникам пришлось разделиться. Тайник Гравитуса и Бастион Тьмы находились далеко от Цитадели Света. В тот же день парень стал более осторожным. Теперь прежде чем напасть он старался хорошенько обдумать, как бы получше нанести первый удар. Высматривал пути наименьшего сопротивления, дабы с контратакой Гравитуса вернулось меньше урона.
- Хорошо. Наконец ты начал думать не как светлые, рассчитывающие на затяжной, красивый и зрелищный бой. Мы же всё вкладываем в атаку. Пусть она будет короткой, незаметной, молниеносной, даже подлой, главное чтобы эффективной.
Естественно лысый Страж Ночи был не шибко доволен таким незначительным прогрессом. Этого ему явно было мало. Однако еще больше он был недоволен уже имеющимися знаниями Тима.
- Что ты делаешь? Только похвалил и вот опять балет какой-то! Почему ты пытаешься корчить из себя клоуна?
Возмущался он, легко отбивая все новые атаки неопытного ученика.
- Это светлые научили тебя так сражаться? Позорище! Это могло бы сработать, если бы ты был в тысячу раз быстрее и сильнее, и при этом владел бы Светом, а не Тьмой.
- Но раньше я был сильнее и быстрее, может, конечно, не в тысячу раз, но всё же…
Попытался возразить Тим, за что немедленно получил по затылку.
- Держи рот закрытым, когда сражаешься! Иначе можешь лишиться если не жизни, то как минимум языка и зубов. Думаешь я не знаю что значит остаться без Тьмы? Да будет тебе известно, пацан, в свое время, наставник запретил мне пользоваться Силой на целый год! И это при том, что я был един ней, ибо родился в мире, где ею владеют все. До того дня каждое мое действие сопровождалось Тьмой, и я был старше чем ты сейчас, так что мне было намного тяжелее. При всем этом я ни разу не нарушил запрета и ни разу не пожаловался. Так что стисни зубы и продолжай атаковать! Как мыслить правильно ты уже понял, теперь покажи свою технику боя, я буду только защищаться.
И Тим атаковал. На протяжении часа, пока полностью не выдохся и не выронил оружие из гудящих, более не подвластных ему рук. Стальные клинки по всей их длине были в выбоинах и зазубринах, чтобы привести их в изначальный вид потребуется немало времени и усилий. Но Гравитусу было всё равно. Эти железки он и за оружие-то не считал.
- Ты двигаешься неправильно. Как светлые, прилагая усилия во время всего движения.
Изрек лысый старик, поглядывая на ученика сверху вниз.
- Но раньше… с этим не возникало проблем… я дрался с темными… из Нового Поколения, и даже побеждал.
Пытаясь отдышаться, возразил Тим, развалившись на мягкой, сочной и зеленой травке.
- Вот как? Ну-ка расскажи поподробнее.
Отдышавшись парень рассказал о своих приключениях в болотах, начиная с того момента как его и Веронику неудачно телепортировало. Гравитус слушал не перебивая, а в конце, проведя рукой по лысине, сказал:
- Лотос Тьмы? Да, штука серьезная. В свое время и я получил её часть. Время тогда было другое – Силы было больше и она была более концентрированной. До Великой Войны, воинов владеющих техникой внешнего проявления, как тёмных так и светлых, тоже было немало. И на испытание не отправляли жалкую горстку, в двадцать человек. Нас было около тысячи… правда и болота тогда были… не чета нынешним. Сила делала обитающих там тварей сильными, крупными и их было больше. В общем, примерно двести человек из тысячи не вернулись обратно в Бастион, но зато остальные получили по частичке Лотоса. Я был одним из них. Но Цветок не дает саму Тьму, он лишь расширяет внутренние границы. Поглотив его частичку можно потом накопить больше Силы, но то что рассказал ты… Сущность, что засела в тебе, Знаменосец Хаоса. Он не просто опасен, эта тварь похоже уже достигла той стадии, когда даже уничтожения физического тела, будет недостаточно, дабы изгнать его из нашего мира.
- А мне он всё время казался просто сумасшедшим. Ну или свихнувшейся частью меня, если допустить что у меня раздвоение личности.
Вмешался Тим в рассуждения Гравитуса. Лысый старик лишь устало покачал головой.
- Нас было много, но мы не убивали Гидру, охраняющую цветок. Мы разделились на группы, и большая часть отвлекала тварь. В то же время горстка смельчаков, самые сильные, смелые и быстрые из Нового Поколения, прокрались к цветку и умыкнули его. Потом, когда мы убежали, отдалившись достаточно далеко от гигантской твари, разделили цветок между собой. Что бы там не говорили сейчас, но тогда его силы хватало всем. Каждый смог раздвинуть собственные границы, однако часть Лотоса всё равно осталась. Мы не могли взять больше чем позволяли наши тела, иначе просто погибли бы. Тьма разорвала бы нас изнутри, и такое случалось с некоторыми, особо жадными до Силы. Часть цветка осталась, правда взрослым он ничем помочь не мог, так что как только каждый из Нового Поколения взял частичку себе, цветок распался, влившись в океан вековечной Тьмы, снова став её частью. А теперь представь себе насколько могущественен Знаменосец, твоё, как ты выразился, свихнувшееся Альтер эго, если он смог в одиночку одолеть сначала Гидру, а потом и поглотить Лотос Тьмы целиком!
Тим призадумался, размышляя над клеткой, в которую он заключил Знаменосца, воспользовавшись чистой силой цветка. Возведённый барьер оказался невероятно крепким и постоянно пополнялся Тьмой извне.
И да, если раньше парень чувствовал некоторые ограничения, пропуская через себя Силу, то после возвращения из собственного подсознания, когда Знаменосец Хаоса поглотил цветок, все границы просто исчезли. По крайней мере, Тим их больше не замечал. Правда поначалу окружающая Тьма казалась ему какой-то пресной, безвкусной, будто сильно газированная вода – пьешь, пьешь, а напиться не можешь. Тогда он списал это на смрад болот, но теперь задался вопросом: насколько же огромным океаном Силы можно было бы распоряжаться, если бы не гадкий паразит, засевший внутри.
Правда без этого самого паразита, Тим вряд ли бы смог безнаказанно поглотить Лотос Тьмы целиком. При условии что он вообще бы его нашел. Однако эти две последние мысли, в тот момент почему-то обошли парня стороной.
- Понимаешь теперь почему побеждал сильнейших из Нового Поколения, не имея подобающей подготовки, и сражаясь как светлый? Всё потому, что окружающая вас Тьма в тот момент была в твоем распоряжении. Все чувствовали нечто подобное первое время, получив силу Лотоса. Я тоже. Однако потом эйфория спадает. Помнишь ведь как начал проигрывать под конец? Это потому что обретённая Сила не задерживалась в тебе. Границы-то твои расширились, но вот удерживать в себе Тьму ты не мог. Точнее не умел, потому что практики маловато, хорошо хоть что додумался как барьер создать…
Закончил Страж Ночи, погрузившись в собственные мысли.
- Касси помогла. Блик Тьмы мой, сам бы не додумался.
Признался Тим, и Гравитус кивнул, не на секунду не усомнившись в том, что его новый ученик глуп, неопытен и мало на что способен, без посторонней помощи.
- Ладно. Это всё в прошлом, а проблемы твои в настоящем! Объясню-ка некоторую разницу. Сила Света стабильна, она как поток, как полноводная спокойная река. Пользующиеся ей сопровождают каждое мгновенье боя, каждое мгновенье любого движения в нём Силой. Одно их движение плавно перетекает в другое и так далее. Тьма другая. Опять-таки, если сравнивать с водой, то наша Сила походит на не столь глубокую, но очень быструю, бурлящую с порогами и водопадами, реку. Чтобы побеждать светлых нам необходимо использовать импульс. Взрывную силу «водопадов». Заранее рассчитав атаку, следует задать лишь начальный импульс, и использовать мгновенье, пока твой удар не достиг цели, на расчет следующего удара и задание нового вектора. Поэтому танцы, которые ты показываешь не подходят для настоящего боя. Да, пока ты сражаешься с более слабыми противниками, всё в порядке, но как только попадется тёмный твоего уровня или более сильный – тебе конец. Всё, передохнули и хватит, пойдем, нам еще до скал добираться. Только там можно будет спокойно передохнуть, чтобы никто не мешал.
- Но ведь я потерял способность управлять Силой. Зачем мне учиться пользоваться Тьмой?
Поднимаясь на ноги, на всякий случай уточнил Тим.
- Ну, для начала, потому что мы идем в Бастион Тьмы. Все твои движения должны соответствовать статусу. Вдруг перед кем-то железкой помахать придется, а ты не умеешь? И второе, не менее важное – это нужно для тебя самого. Хоть доступа к Тьме у тебя теперь нет, она всё равно остается частью тебя. Так что тебе будет легче, если ты как можно раньше поймешь что она такое, как себя ведёт и так далее.
На этом разговоры закончились и учитель с учеником продолжили свой путь. Страж Ночи никогда и никому бы в этом не признался, но ему понравилось учить. Тим был хоть и взрослым, но достаточно неопытным. Не сказать что это был чистый лист, но учить его было легко. Он впитывал новую информацию как губка, понимал и обрабатывал её как взрослый, при том, что познания его, почти во всех вопросах, связанных с Силой, были на нулевом уровне, словно у ребенка.
И еще Гравитусу нравилось, что парень без предубеждений. Не сидят в его голове впитываемые с молоком матери стереотипы, что, мол, Свет – это добро, а Тьма – зло. Он не таит в сердце обиду за то, что война проиграна и не тешит себя мыслями о мести. Родившиеся после неё тёмные, все как один считают, что свет порочен, так как обманом одержал победу. Ну а у светлых своя, не менее бесполезная и беспощадная к чужому мнению, правда. Даже отступники, которые попадают в Бастион или Цитадель, вскоре обретают подобные предубеждения. А вот Тим, из-за сложившихся обстоятельств, не побывал в обители своих собратьев. Он подружился и со светлыми и с тёмными, так что стал другим.
Парень был похож на Гравитуса, Психею или Ратибора с Бураном даже больше, чем он мог себе представить, ведь те родились во времена Гармонии, и тоже не считали Силу другой фракции плохой по определению. Ну и конечно же лысому Стражу Ночи нравилось его отношение к Силе. Тим не воспринимал её как должное, относясь к ней хоть и без трепета, но с уважением. «Жаль что пришлось запечатать столь перспективного паренька. Хороший ученик бы получился. Лет за двадцать-тридцать на уровень Стража я его бы вывел, а там глядишь, лет через сто можно было бы и на пост Владыки покуситься», замечтался старик, а когда обернулся, то обнаружил что Тим безнадёжно отстал. «Ну, может через двести-триста», добавил он про себя, дожидаясь пока парень его догонит.
***
Спустя три дня, взобравшись наконец почти на самую вершину скалы, Гравитус принялся убирать в сторону камни, которыми было завалено небольшое углубление. Где-то внизу, содрав на одной из рук кожу, в одном порвавшемся кроссовке, Тим всё еще карабкался наверх. Страж Ночи о нём не волновался. Такова уж была природа тёмных воинов – если ученик не способен просто взобраться на скалу, или спуститься с нее самостоятельно, то для него есть более короткий путь. Правда без крыльев, ну или хотя бы парашюта, окончание этого пути будет, скорее всего, болезненно-смертельным.
И тёмному наставнику было наплевать на то, что Тим сейчас, по сути, практически ничем от обычного отступника не отличается. Разобрав вход, Страж Ночи забрался в скальное углубление. Огромной кучей сухих веток здесь всё еще валялось гнездо изгнанной птеро-птицы. Скрестив под собой ноги, лысый старик преспокойно себе стал разбирать сокровища оставленные им здесь ранее.
Артефактов было не очень-то много, но большая часть их них была как раз оружием. Правда выбрать достойные клинки такому ученику как Тим, даже среди этой кучи мечей, оказалось непросто. Парень не мог пользоваться Силой, а значит спрятать свое оружие, как это делали все опытные воины, тоже не мог. Его мечи будут всё время в ножнах на поясе, а значит должны иметь подобающий вид, дабы другие, лишь взглянув на них, понимали чей это внук и чей ученик.
К сожалению Гравитус был тем еще ценителем изысканного, красивого или броского. Страж Ночи никогда раньше не задавался вопросом: «а как это на мне будет смотреться», всегда и во всём предпочитая простоту и надёжность. Ножны так и вообще здесь имелись всего-то в количестве пяти штук, и лишь одни из них имели свойство подгонки под клинок.
- М-да… что же выбрать..? О, ты уже здесь! Бросай рюкзак свой, бери любой меч, и убей вон ту птичку!
- Кто? Я? Где?
Ничего не мог понять только что взобравшийся на последний уступ Тим.
- Конечно ты, кто ж еще! Вон птичка летает. Ужин наш будущий.
Обернувшись парень действительно заметил здоровенную птицу, с размахом крыльев не меньше двух метров. Она нарезала круги, издавая протяжные звуки, на фоне красного, закатного солнца.
- Да как же я её мечом-то достану? Она вон где, а мы здесь. Летать я не умею, иначе не надрывался бы, карабкаясь по острым камням, царапая руки и портя одежду с обувью.
Обратился к наставнику Тим. Тем не менее, рюкзак он с плеч снял и начал присматриваться к разбросанным то здесь, то там артефактам.
- Птичка тебя заприметила, так что скоро сама здесь будет. Карабкался ты уж больно медленно и неуклюже. Уверен она сочла тебя лёгкой добычей.
И действительно, сделав еще один оборот вокруг невидимой точки в воздухе, птица устремилась прямо к углублению в скале, где находились тёмные. Долго раздумывать Тим не мог. Парень потратил почти все силы, взбираясь на вершину скалы. «Будь проклято стремление всех тёмных к Силе! Зачем только Гравитус меня сюда за собой потащил? Я ведь мог спокойно подождать его внизу! Так было бы и быстрее и безопаснее», ругался он про себя, хватая самый легкий, по его мнению меч.
Гарды у него практически не было, эфес короткий, как раз для одной руки, а лезвие длинное но узкое и прямое, сантиметров пять в поперечнике. Из всего оружия парень выбрал самое удобное и лёгкое, так как сильно устал, и махать, к примеру, двуручником, который кстати как раз сейчас вертел в руках Гравитус, он бы не смог. Кроме того этот клинок лежал у самых ног, что сыграло в его пользу, ведь птица подлетела уже совсем близко.
Острые когти пернатого существа был направлены сверху вниз и вперёд, прямо в лицо жертве, а крылья расставлены в стороны, замедляя летучее создание. Тим попытался увернуться, отмахнувшись новообретённым оружием тьмы, но один из когтей сумел-таки зацепить его куртку. Тело парня резко рвануло к обрыву, однако он успел вонзить лезвие в бестию по самую рукоять.
Птица издала пронзительный крик, начала заваливаться набок, однако хватку так и не ослабила. Хватаясь за острые мелкие камешки, Тим пытался остановить или хотя бы замедлить движение к обрыву, но всё чего он добился – это расцарапал до крови и вторую ладонь. Крыло, хвост и свободная лапа летучего создания, уже перевалились через край. Оно неуклюже размахивало крыльями и вертело головой, разбрызгивая вокруг кровь, льющуюся с рукояти засевшего глубоко в теле клинка. Тим приготовился лететь вниз, пытаясь подтащить к себе поближе пернатую бестию, чтобы при падении оказаться на ней, но внезапно движение прекратилось.
Гравитус замер на самом краю скалы, легко удерживая и ученика и его добычу. Хотя в данном конкретном случае, кто чья добыча было пока неясно. Страж ночи спокойно оторвал зацепившийся за куртку парня коготь, а затем швырнул раненую птицу вглубь выбоины. Раздался звук глухого удара о каменную стену, после чего пернатое существо больше не двигалось, осев на пол пещеры.
- Сам птичкой полакомиться решил? Старика без ужина оставить? Или просто внизу что-то забыл?
Невинно поинтересовался Страж Ночи, приподняв бровь, поглядывая на развалившегося у его ног ученика.