Знаменосец Хаоса
Том 2. Глава 24
Птица и правда оказалась вкусной, правда чтобы её приготовить, пожилому Стражу Ночи пришлось предварительно вытащить гнездо изгнанного когда-то давно хозяина этого места наружу. Гравитус был доволен, заявив что давненько не едал настоящей пищи. «Не этих, ваших, состоящих из одной химии», пояснил он, хотя Тим ничего не спрашивал.
Уставший и вымотавшийся парень как только поел, сразу же заснул. Его лысый наставник лишь покачал головой, наблюдая эту картину, а потом принялся закладывать камнями вход – мало ли, вдруг еще кто-нибудь в гости пожалует. Он хоть и считал что здесь безопасно, но решил всё-таки перестраховаться. Тем более что его подопечный оказался каким-то совсем уж хрупким воином.
«С другой стороны, может всё дело в том, что я уже давно никого кроме себя не замечаю? Пацан хоть и слабоват, для тёмного, но в критической ситуации сумел выбрать подходящее оружие. И даже попал куда нужно, пронзив сердце», размышлял Гравитус. Правда он не знал, что Тим ткнул мечом наугад, и в этот раз ему просто улыбнулась удача. Действительно, откуда же парню было знать как и куда бить, коль он за всю свою жизнь ни разу с такими созданиями не встречался.
Забывшись крепким сном, вслед за Тимом, Страж Ночи естественно всё равно перед этим установил сигнальную нить на входе. Тим конечно заявлял что его Блик Тьмы постоянно бодрствует сообщая ему в случае чего о любой опасности, да и вход заложен камнями, но при всём этом лысый воин оставался собой – осторожным разведчиком и диверсантом, пусть уже и на закате своей жизни.
К счастью ночь прошла без происшествий, и с первыми лучами солнца, что проникли в пещеру сквозь щели в камнях, Гравитус разбудил подопечного. Перекусив холодным, оставшимся со вчера мясом, пожилой воин вышел, пропустив вперёд ученика и снова заложил вход.
- Когда помру, можешь забрать это всё себе. Ну и вообще, если что понадобится раньше, тоже бери.
- Да я помру быстрее, если продолжу по скалам лазать, и с гигантскими птицами драться. Кроме того, вряд ли я по собственной воле снова полезу на эту верхотуру.
Огрызнулся Тим, поглядывая вниз. Его руки только начали заживать, поэтому он надеялся, что спускаться будет легче, чем подниматься. К счастью так оно и было, тем более что солнце взошло и теперь ярко освещало каждый камешек, уступ, трещину или выбоину. Теперь ему не приходилось пользоваться глазами Касси, как вчера вечером, и это значительно упростило положение дел.
Оказавшись внизу, Гравитус протянул своему ученику два меча в ножнах:
- Этот ты вчера выбрал сам, а второй под него подобрал уже я. Ножны первого со свойством самоподгонки, в них можешь потом вложить любой другой меч, а у второго родные. Пользуйся.
В данный момент Тим был не очень рад такому подарку, однако понимал что лучше будет начать привыкать к оружию как можно раньше, ведь в Бастионе темных, с этим оружием он должен смотреться естественно и непринужденно. И тем не менее, сейчас для него это была дополнительная ноша и обуза. Парень попытался закрепить ножны на рюкзаке, но Гравитус его остановил.
- Не смей этого делать. Они должны всё время находиться на поясе. Только в глупых фильмах или играх из мира отступников, персонажи могут себе позволить носить мечи за спиной. Ты никогда не сможешь выхватить их оттуда достаточно быстро, когда нападет враг. Кроме того, при извлечении из-за спины можно запросто поранить себя и окружающих. Естественно просто транспортировать оружие таким образом можно, но ты воин, а не носильщик, запомни это!
В очередной раз тяжело вздохнув, Тим молча начал цеплять ножны на поясной ремень, как приказал наставник. Сжалившись над учеником, заметив как ненадёжно, несподручно и даже опасно для самого себя тот закрепил клинки, Страж Ночи всё-таки помог ему сделать всё правильно. В этот момент пожилой воин испытывал смешанные чувства – ему раньше не приходилось вот так заботиться о ком-то. Всю жизнь, не считая ученичества, он был воином, диверсантом и разведчиком. Всегда один, ни на кого не рассчитывая и не возлагая на себя ответственность за других.
Гравитусу действительно хотелось, чтобы этот молодой парнишка оказался его внуком, но судьба распорядилась иначе. Добрыня был старше, проживал в мире отступников и сюда не собирался. Там ему хорошо и комфортно. Он не нуждается в таком дедушке, как этот лысый старый тёмный воин…
Однако даже так, попробовав себя в роли наставника и учителя, передавая пусть и постороннему мальчишке свои знания и опыт, старик чувствовал несказанное моральное удовлетворение. Раньше он никогда бы не подумал, что учить, это так приятно.
А вот Тим не мог оценить чрезмерное рвение своего наставника. Он потерял способность пользоваться Силой, которая в этом мире, за барьером отступников, была такой насыщенной, такой пьяняще-манящей и в то же время, теперь для него недоступной. Пытаясь отвлечься, парень прислушивался к ощущениям Касси, надеясь хоть через неё почувствовать Тьму, прикоснуться к ней как раньше…
- Под ноги смотри, да перебирай ими поаккуратнее! Почему ножны болтаются на тебе как второй хобот у слона? Почему ты себя ими постоянно лупишь? Тебе что, нравится делать себе больно? О Великая Тьма, оружие смотрится на тебе даже хуже, чем седло на корове!
Вот такими нехитрыми способами, добавляя иногда тычок в спину или плечо, выводил из расслабляющего синергетического транса, своего ученика добрый наставник Гравитус.
Дни медленно тянулись, сменяя друг друга. Страж Ночи никуда не спешил, ведь до назначенного праздника времени еще хватало. Ладони Тима со временем превратились в один сплошной мозоль – оказалось что те, которые у него были раньше, со стадиона, от перекладины, совершенно не подходят для эфесов клинков. Так что ему в срочном порядке пришлось наращивать новые, и это было крайне болезненно и неприятно. Примерно через недельку, обратив наконец внимание на страдания ученика, Гравитус выдал ему флакончик с жидкостью, разлив которую на рану, та заживала быстрее даже без использования Силы.
С ногами была та же история – парень редко куда-то надолго уходил, живя в своем городке, а тут, помимо простой ходьбы, добавились еще и напряженные тренировки с наставником. Попав за барьер в прошлый раз, Тим ничего подобного не замечал, ведь постоянно пользовался восстановлением, и его организм подпитывался Силой.
Кроме того, хоть добычи в этом мире и хватало – звери встречались часто, а рыба в речке, вдоль которой пролегал маршрут, который выбрал Страж Ночи, буквально сама прыгала в расставленные сети, добывать это всё приходилось Тиму. По крайней мере в тех случаях, когда он был способен самостоятельно справиться с необычной дичью, обитающей в мире-за-барьером.
- Воин должен уметь сражаться с разными противниками, не только с себе подобными. Охота хорошо развивает рефлексы и благоприятно воздействует на разум и тело. Таларус, Плотоядный Секач и Стегохвост быстро отучат тебя от тех танцевальных па, которым ты научился у светлых. Танцы с клинком хороши лишь против людей и гуманоидов, у которых примерно одинаковое с нами количество и качество конечностей. Да и то, как я уже говорил, только в том случае, когда ты владеешь техникой в совершенстве и сражаешься против равного.
Посмеивался Гравитус, наблюдая за тем как Тим убегает от Длиннорога, одновременно пытаясь зайти тому во фланг. Парень всё время старался обойти бронированную, шипастую башку и нанести удар в защищенную не так хорошо спину или брюхо, но не получалось. В этот раз наставнику пришлось помочь своему неудачливому ученику, который выбрал себе неподходящую цель.
Длиннорог, лёжа в траве, поджав под себя хвост и спрятав голову, показался парню неуклюжим и неповоротливым, ну а Гравитус, спрятав улыбку, предложил ему напасть, застигнув тем самым спящую тварь врасплох. Сдерживая смех изо всех сил, Страж Ночи наблюдал за крадущимся по траве учеником, который выбрал не ту сторону для нападения, но молчал, ничего тому не подсказывая.
«Горький опыт – вот лучший учитель», говаривал когда-то очень давно ещё его наставник, так что Гравитус давал вкусить этого самого, горького опыта, собственном ученику по полной. Ну а ученик, тем временем, медленно но уверенно приближался, обдуваемый лёгким ветерком, который затем попадал прямо Длиннорогу в ноздри. У этих зверей нюх был, получше чем у собаки, ведь хоть бегали они не шибко быстро, но своим рогом могли откапывать из земли прячущихся там грызунов, мясистых жуков и гигантских червей, коими и питались, помимо сочной травки, конечно.
Полностью уверенный в своем навыке бесшумного подкрадывания Тим, наконец подобрался достаточно близко и замахнулся клинком, метя хрипло сопящему созданию под лопатку. Однако в тот момент, когда лезвие начало свой бег, Длиннорог мотнул шипастой башкой, скосив при этом высокую зеленую траву, в которой отдыхал и никого не трогал. Рог на его носу был острым и длинным, полностью оправдывая название зверя.
Столкнувшись с ним, клинок Тима со звоном отлетел в сторону. Парень мгновенно рубанул еще раз, но из невыгодного положения попал плашмя по шипастой бронированной башке зверя. Естественно это лишь разозлило поднявшуюся на ноги громадину, не нанеся ей абсолютно никакого урона.
Да в руках у Тима был клинок Тьмы, но не направив в него силу, он оставался хоть и очень прочными, можно даже сказать не разрушаемым, но вполне-себе обычным мечом. Повезло еще что парень не выронил оружие, встретив настолько яростное сопротивление.
Длиннорог начал преследовать Тима, загоняя того к крутому склону реки, так что Гравитусу пришлось вмешаться. Когда острый рог бестии в очередной раз пытался срубить Тима, прямо как ту траву, в которой шустрый великан лежал совсем недавно, Страж Ночи прилично разогнавшись, впечатался в бок разъярённой твари. Та не ожидала столь дерзкого и вероломного нападения, поэтому поскользнулась и покатилась вниз, плюхнувшись в конце в быструю реку.
Вода унесла животное, однако с ним было всё в порядке – Длиннороги, кроме всего прочего, еще и отлично плавали. С течением зверь решил не бороться, лишь зыкнув на обидчиков налитыми кровью глазами и скрылся за поворотом.
- Всё равно его мясо жёсткое и не очень вкусное. С разделкой мороки тоже куча. Пусть себе плывет, малыш. Ему еще расти, ведь это был лишь неопытный детёныш. Прямо как ты, да и возраст у вас примерно одинаковый, судя по его размерам.
Усмехнулся Гравитус, глядя на вдыхающего воздух изо-всех сил ученика. Хорошо еще что ртом он дышать не пытался, ведь парень знал, что это не только вредно, но и неэффективно. «Если бы пришлось его учить и таким мелочам, то легче было бы просто оставить такого ученика в мире отступников, отправившись налегке, в одиночку», мелькнула мысль в голове Стража Ночи, хотя, как уже говорилось ранее, учить ему понравилось.
- Хватит валяться, отдышался и вперёд, новую добычу искать, раз уж эта тебе не по зубам оказалась!
Прикрикнул Гравитус, легонько, как ему казалось, пиная парня в бедро. Тим не возмущался, медленно поднимаясь и зло поглядывая на наставника. Парень давно понял что ругаться с ним бесполезно. К тому же еще и опасно – старый воин плохо контролировал силу своих наставнических пинков, тычков и похлопываний.
При всём этом Лысый Страж Ночи хоть и был жёстким, можно даже сказать жестоким наставником, однако еще ни разу не позволил ни одной твари серьезно ранить своего ученика. Хотя, конечно, легкие ранения, «царапины», как их называл Гравитус, случались, и достаточно часто.
Раньше парню везло – такие раны заживали быстро и без следа, исцеляемые либо Сёстрами Света, либо Тьмой самого Тима. Однако теперь рядом девушек не было, а Тьма недоступна, так что он уже представлял себе сколько новых шрамов принесёт домой из этого, обещавшего быть лёгкой прогулкой, похода в гости к тёмным, на их праздник.
И вот, спустя некоторое количество дней, Тим сбился, считая их, учитель и ученик наконец прибыли к Бастиону тёмных. Правда на самом деле парню было просто не до счёта, он выматывался каждый день так, что засыпал даже не замечая, что уже наступил вечер. И такими были все дни, проведённые рядом с новым наставником. Жизнь без Силы оказалась гораздо более тяжёлой, чем он мог себе даже представить. Однако человек приспосабливается и выживает даже в, казалось бы, безвыходных и безнадежных ситуациях.
Ну а Тим, будучи крайне упрямым и упертым молодым человеком, делал это еще и с маниакальным упорством, жаждой стать сильнее, превозмочь и превзойти все возложенные на него Гравитусом испытания. Из-за этого парень с каждым днем становился всё злее и злее. К концу путешествия он окончательно осознал, что без Тьмы ему здесь не место. Почти все встреченные на пути крупные звери, оказывались сильнее чем он, и ничего с этим поделать было нельзя. По крайней мере, не посвятив всю свою жизнь никому не нужному занятию – изучению способов борьбы с местной фауной.
Гравитус как раз одну такую жизнь в запасе имел. Ну может и не жизнь, но пятьдесят лет, в свое время, именно этому он и посвятил. После каждой неудачной попытки поохотиться, Страж Ночи разжевывал ученику где, как и в чём тот ошибся. После каждой удачной, кстати, тоже. Так что от полученных новых знаний, у последнего уже голова начинала закипать.
Вид разбитого тракта в конце пути вызывал у Гравитуса уныние. Он еще застал величие этих мест, когда вдоль идеально подогнанных друг к другу каменных блоков, стояли фонари с магическими камнями и удобные лавочки. Сейчас ни фонарей, ни лавочек не существовало, а плиты кое-где затопила вода.
Тим же был счастлив – наконец закончились его нескончаемые тренировки. Наставник решил дать парню время восстановиться, дабы он мог предстать перед тёмными в более-менее приглядном виде. Вдоль тракта путники топали целый день, а потом, ближе к вечеру, им навстречу вышли двое мужчин. До этого они находились в небольшом домике-сторожке, и судя по внешнему виду, просто спали. Не дав им ничего сказать, Гравитус начал первым:
- Совсем распустились! Спят на посту… хотя ничего удивительного, раз вокруг запустение, даже сторожка вот-вот развалится, то и головах сторожей всё точно так же.
Двое тёмных воинов явно были обескуражены таким приветствием, и один из них даже открыл было рот, но наставник Тима его перебил.
- Страж Ночи Гравитус вернулся домой. Сопровождать не надо, лучше пойди, доложи кому следует. Можешь добавить еще, что со мной внук.
Сторожа переглянулись, и один уже собирался развернуться, для того чтобы убежать выполнять полученное указание, однако второй его остановил.
- Не могли бы вы предоставить что-нибудь, дабы мы могли удостовериться в правдивости ваших слов.
- Тебе сколько лет, мальчишка?
С трудом сдерживая гнев, смешанный со страхом, воин сквозь стиснутые зубы ответил:
- Пятьдесят семь.
Раньше Тим может и задумался бы над его ответом, ведь мужчина выглядел максимум на тридцать пять, но сейчас ему было хорошо известно, что люди пользующиеся Силой живут гораздо дольше так называемых отступников. Стареют последние так же гораздо раньше. Вместо этого он подумал о печати: будет ли теперь его жизнь отмеряться максимум сотней лет, или он как Гравитус и Ратибор с Бураном, способен прожить дольше, даже не пользуясь Тьмой.
- Понятно. Естественно как выглядит один из старейших Стражей Ночи, ты не знаешь.
Пробормотал Гравитус, запустив руку в карман куртки.
- Прошу простить. Мы обычные воины, коим выпала честь охранять главный вход в Бастион Тьмы. Господина Гравитуса до недавних пор принято было считать пропавшим без вести. Поэтому его лицо мало кому известно.
- Да, да, понятно… Вот. Это ключ от моей старой обители. Раньше их сверяли прямо здесь. Уж не знаю как сейчас, но других доказательств вам предоставлять я не намерен. А если собираетесь вынудить меня обнажить здесь клинки, то ими я просто сниму ваши глупые головы с плеч и пойду дальше.
Тот воин который намеревался сразу умчаться с докладом побледнел, но второй продолжал придерживать его за плечо. Именно ему Гравитус передал предмет, похожий на перевитую золотыми нитями черную спираль и путники принялись ждать, пока тот сбегает в сторожку, дабы проверить его на специальном артефакте.
Страж Ночи предупреждал ученика о том, как здесь всё устроено, так что тот просто ждал, разглядывая возвышающиеся чуть вдали скалы, которые на самом деле были стенами бастиона тёмных. Довольно быстро его ожидание закончилось, потому что из сторожки буквально выскочил перепуганный еще больше младший охранник и трясущейся рукой передал обратно ключ-спираль лысому старику.
- Всё как вы и сказали, господин Гравитус! К сожалению сейчас Владыка отсутствует, но мы можем сопроводить вас к Балору, его заместителю…
Начал было он, но старик лишь поморщился и махнул рукой:
- Лучше продолжайте нести службу и делайте это как положено. Обо мне хоть доложить не забудьте. Там какой-то мальчишка из Стражей Ночи меня приглашал – пусть порадуется, я пришёл!
После этих слов Гравитус оскалился, снова продемонстрировав свою дьявольскую улыбку ученику, который к ней правда, уже кое-как привык. Зато не привыкли местные охраннички. Они буквально замерли на месте с бледными лицами и не шевелились, пока учитель Тима не отошёл достаточно далеко.
Наставник же спокойно вёл Тима дальше по тракту, не оборачиваясь больше на застывших в ужасе сторожей. Истории о Страже-разведчике, который исчез после войны, были одна страшнее другой, а они вроде-как его оскорбили, не признав живую, как оказалось, и вполне здравствующую легенду.
Ну а Гравитусу, на самом деле, было наплевать и на то что его не узнали, и на несущих службу сторожей Бастиона. Подведя Тима к гигантским вратам, которые открылись будто бы сами собой, он провел ученика сквозь скалы и вывел за них.
Перед путешественниками предстали широкие мощеные улицы и дома, высотой в пять-десять этажей. Некоторые из них чем-то напоминали пятиэтажки из бывшего военного городка, где проживал Тим, другие были выстроены в готическом, средневековом стиле, а некоторые вообще напоминали дворцы из сказок и легенд, о которых парень читал исключительно в книжках.
- Ключ, который я предъявлял на входе, является артефактом и подделать его невозможно. Более того, если хозяин умрет, он превратится в просто бесполезную безделушку. Бастион Тьмы на самом деле, это только скалы, коими обнесен город. Там раньше проживали сильнейшие воины. Так же там содержался гарнизон, для защиты города-столицы тёмных. Насколько мне известно, после войны город превратился в призрак своего великого прошлого. Те немногие кто выжил, перебрались в Бастион, но сейчас, как я погляжу, здесь снова начинает закипать жизнь.
- Может это из-за того, что набирать начали кого попало, в ком есть хоть капля Тьмы?
Предположил Тим, и наставник согласился.
- Скорее всего так и есть. Я давно тут не появлялся, но информация, которую удавалось получить была однозначной – тёмных после войны осталась едва ли тысяча, в принципе, как и светлых, ну а перед этим их смехотворным набором количество воинов вместе с Сёстрами Тьмы не достигало десяти тысяч. Кажется я начинаю понимать зачем устраивают этот праздник – хотят оценить насколько же возросла сила Тьмы, и можно ли затащить обратно тех кто до сих пор прячется, скрываясь в разных уголках мира. Психею ведь тоже приглашали, только она отказалась, сославшись на более важные дела – девчонку учит своим сестринским премудростям. Хотя могла бы и здесь помочь, но я, как ни странно, теперь её понимаю. Жаль только, что ты практически бесполезен. Юн, неопытен, еще и запечатан.
- Ну спасибо на добром слове! Всегда считал что быть «бесполезным» не так уж плохо, ведь так никто не сможет меня использовать…
Огрызнулся Тим, и Гравитус подтолкнул его вперёд.
- Ступай давай! В Бастионе останавливаться не станем, там от гостей отбоя не будет. У меня здесь, в городе, имеется домик небольшой, на три комнаты, с кухней. Поселимся пока там – в тесноте, да не в обиде, как говорится!
Его ученик в этот раз не стал ничего уточнять, хотя подумал следующее: «три комнаты это не теснота. Теснота это когда вы всей толпой ко мне в гости заваливаетесь, так что у меня даже стульев на всех не хватает».
Поплутав по улочкам, обойдя вокруг несколько великолепных дворцов, Гравитус привел наконец ученика с принадлежащему ему жилищу. Домик и правда был небольшим, одноэтажным, обнесённым невысоким забором и с плодовыми деревьями напротив каждого окна.
Снова вытащив из кармана спиральный ключ, наставник вложил его в паз, около двери и направил Силу. Внутри дома что-то зашуршало, завыло, а потом из трубы на крыше, в небо вырвался столб пыли. Её быстро разметал ветер, хотя до этого момента и после в городе царило абсолютное безветрие.
- Ух! Действительно давно меня дома не было – вон сколько пыли накопилось. Хорошо древние придумали с этими ключами, а то я никогда уборкой заниматься не любил. Ну заходи, чего на пороге встал.
Произнес Гравитус и буквально втащил парня в коридор своего дома, захлопнув за ним дверь.