Битва, ставшая началом швейцарского нейтралитета
В Европе начала 16-го века швейцарские пехотинцы считались практически непобедимыми, а конфедерация (союз) - лучшим местом для набора наёмников. В 1499-1501 годах Швейцарский союз выиграл войну против Священной Римской империи, в составе которой он номинально находился.
В войне французского короля Людовика XII против Миланского герцогства швейцарские силы выступили на стороне Милана и наголову разбили французов и их союзников венецианцев в Битве при Новаре (1513).
Организованные "головорезы" из кантонов фактически хозяйничали в Милане, усадив в кресло герцога юного Массимилиано Сфорца. Французы кусали локти, вспоминая о том, как швейцарцы в 1470-х добывали для них славные победы.
Людовик умирает 1 января 1515 года, а королём становится его племянник Франциск. И он-то решает продолжить борьбу против Папской коалиции, швейцарцев и захватить Милан.
Массимилиано Сфорца
Франциск I, имея 3 тысячи кавалеристов, 20 тысяч пехотинцев и 72 тяжёлых орудия выбирает удачное место для перехода через горы и умело окружает силы кондотьера Колонны, затем занимает выгодную позицию у деревни Мариньяно близ Милана и ждет союзников из Венеции.
В это же время работает его дипломатия: швейцарцы в Милане с удивлением узнают, что их главы их конфедерации рассматривают возможность передачи города. Многих такой расклад не устраивает, швейцарский кардинал Маттеус Шиннер организует противодействие французам.
13 сентября 1515 года около 20 0000 швейцарских наёмников выходят из Милана для внезапной атаки на позиции Франциска. Они достигли позиций врага и начали захватывать орудия, но были отброшены умелой атакой пехотинцев-ландскнехтов и тяжёлой французской кавалерии (жандармов). Швейцарские наёмники весь день пытались атаковать, но так и не смогли ничего сделать. Французы же умело использовали артиллерию и позиции.
Во время ночного совета швейцарцы решили продолжать сражение, несмотря на потери. Утром они двинулись к позициям перегруппированной пехоты и даже смогли подавить правый фланг. Но наступление несколько "утонуло", а в их тылу появились венецианские силы во главе с Бартоломео д’Альвиано.
Истощенные швейцарцы сражались еще несколько часов, а затем начали спешно отступать. Битву при Мариньяно нарекли "битвой исполинов (гигантов)". Король Франциск I получил звание primus domitor Helvetorum, «первого усмирителя швейцарцев». Милан попал под контроль Франции и стал для "инъекцией" итальянской эпохи возрождения во французское культурное пространство. В Милане Франциск познакомился с Леонардо да Винчи и пригласил того к себе.
Между Францией и Швейцарией был заключен 29 ноября 1516 года был заключен "вечный мир", на основании которого Швейцария отказывалась от притязаний на Миланское герцогство и экспансии на восток. Французский король стал набирать наёмников в кантонах. Договор заложил основы политики швейцарского нейтралитета.