Глава 21

Учитель!

Тихород бережно поднял тело Катира. Сейчас это далось ему с большим трудом. А ведь раньше он легко бы поднял такой вес и даже не запыхался. Он отнес своего учителя в бассейн с жидкостью. Он очень надеялся что тот поправиться сам, ведь он не знал как устроена его раса. Он вообще мало что о нем знал. Все их разговоры были о прошлом, а как бы сейчас ему понадобились дополнительные знания. Катир почти не дышал. Тихород сидел рядом и не знал что сделать.

Тут его осенило, можно же использовать магическое зрение. Тихород настроился и из последних сил активировал свою силу. Он внимательно осмотрел тело своего учителя и заметил только одно. Эликсир равномерно растекся по всему телу и его магическая сила была заперта. Но вместо того, чтобы впитываться она стала разрушать. Все тело учителя изнутри было покрыто язвами и ранами. Тело буквально разваливалось на глазах. Множественные внутренние кровотечения почти не оставляли шансов выжить. Оставался один вариант, это отдать последние свои силы на заклинание исцеления и надеятся на лучшее.

Старик быстро собрал все необходимое и прочитал заклинание. Он вкладывал в него всю свою силу и весь свой талант. Осталось только из остатков последних сил поддерживать заклинание. Тихород держался сколько мог и уже видел результат своего терпения. Кровотечение уменьшилось, раны стали затягиваться, а дыхание становилось мощнее и ощутимее. Тихород отдавал все без остатка. Он знал, что для мага это может быть чревато. Вполне возможно, что он не сможет ничего делать в течении нескольких месяцев, а может и лет. И Катир очнулся.

Тихород измученно улыбнулся своему учителю, а тот издал стон. В мозг ученика ворвался ужас и восторг одновременно. Когда в первый раз Тихород услышал этот стон, все длилось секунды и к тому же он находился далеко. Но теперь он был вплотную к Катиру. Ужас и восторг усилились многократно.

С одной стороны ученик испытывал дикий, первобытный, неописуемый страх. Каждая часть его тела пыталась как-то справиться с этим: убежать, спрятаться, притвориться мертвой, просто умереть, чтобы больше не испытывать этого. С другой стороны восторг и обожание. Ему хотелось прыгнуть в бассейн и прижаться всем телом к телу учителя, ведь он дарил столько радости и счастья. Эти два чувства противостояли друг другу внутри ученика и в итоге он остался там же где и был.

Сколько длились эти ощущения Тихород не знал. Он понял что полностью потерял контроль над заклинанием, которое лечило Катира. Его сознание унесло волной беспредельного ужаса и волшебного удовольствия. В течении всего этого времени Катир общался с ним, как и всегда с помощью мыслей. Но вспомнить все Тихород не мог, только обрывки фраз. "Не надо….. ты меня не спа….. это было ошибкой…. эликсир… не для нас, он для лю…. ты был хорошим… и другом… воспользуйся… я уверен…и беги …. скоро разрушиться... прощай." Тихород очнулся.

Он лежал около бассейна на полу. Все его тело болело от чрезмерного напряжения. Как только его сознание пришло в себя, то он сразу вспомнил об учителе. Он посмотрел в бассейн. Тело Катира плавало на глубине и уже частично растворилось. Тихород потёр виски и вспомнил как учитель говорил, что раствориться в жидкости бассейна и что это будет лучшим способом его похоронить. Он не стал трогать тело, но собирался проститься со своим учителем по своему.

Он собрал все что ему требовалось. Смешал и растер все в порошок. Прошел вокруг бассейна и разложил небольшими кучками.

Только произнося прощальную речь Тихород осознал что потерял и потерял безвозвратно. Умер не просто учитель, но и друг. Он принимал Тихорода таким какой он есть и не пытался его переделать. Всегда терпелив, всегда добр, и всегда готовый помочь. Катир не жалел своего времени и сил, на обучение Тихорода. Но не жалел и своей доброты, чтобы ученик чувствовал себя как можно лучше. Тихород высказал все свои чувства в прощании с другом и с учителем.

Порошок вокруг бассейна, повинуясь магической силе, загорелся разноцветным пламенем. Рядом стоял молодой старик и по его морщинистому лицу текли слезы.

Глава 22

Повтор и хранилище

Тихород несколько дней не мог прийти в себя. Он то рыдал как маленький мальчик, что было странно со стороны, ведь он выглядел как старик, то бесцельно шатался по пирамиде в задумчивости, пару раз чуть не попавшись в ловушки. Но при всем при этом он заметил, что они больше не восстанавливаются. Раньше это было завязано на магии Катира, а теперь его не было. Поэтому обезвредив ловушку однажды, повторно ее можно было не боятся. Но прошло время и он решил сбросить с себя тоску, а наоборот продолжить то, чему учил его учитель. А для этого сначала нужно было сделать, то, что стало для Катира главной целью последних месяцев или даже лет. Тихород давно потерял счёт времени.

Он с усердием, даже с каким-то остервенением, взялся за создание новой порции эликсира. Он нашел записи Катира, в которых тот все подробно, системно и понятно описал. Повторив все процедуры он получил новую порцию эликсира, но лишь одну. На большее ингредиентов не хватило. Тихород сложил все записи в аккуратную стопку и убрал в шкаф. Это было самое ценное из всего чем обладал маг.

Он хорошо выспался, хотя первую часть ночи его и мучили кошмары. Все подготовил и выпил эликсир. В этот раз все прошло намного проще. То ли выросла уверенность, ведь в первый раз у него тоже все получалось, то ли подросло мастерство, то ли отсутствие Катира, который всегда следил за своим учеником, заставило его серьезнее относиться к делу.

Все прошло как по маслу. И хотя Тихород все равно вымотался, сказывались еще последствия отравления, маг был доволен. Встав рядом с бассейном он мысленно отдал дань памяти своему учителю признав, что без него у молодого старика ничего бы не получилось. Он ещё немного постоял вспоминая время проведенное вместе с Катиром и пошел отдыхать. По пути он заметил, что один из углов бассейна откололся. Тихород решил, что разберется с этим завтра. Он завалился на кровать и ещё долго мучался. Никак не получалось уснуть. Различные мысли врывались в его сознании, сменяя друг друга. Намучившись несколько часов, он все же уснул беспокойным сном.

На следующее утро на него вновь напала апатия. У Тихорода теперь не было ни цели, ни учителя, ни учебы. Все что у него осталось это упражнения, но некоторые он не мог делать сам, кто-то должен был бросать ему мячи. Он позанимался, но лениво и без должного усердия. И конечно показал результат гораздо худший чем до этого. Плюнув на все, он стал снова бродить по перевернутой пирамиде. Его взгляд зацепился за отколовшийся угол. И это стало своего рода освобождением от апатии. Хоть какое-то дело, какая-то цель, какая-то загадка, которую можно разгадывать.

Он внимательно осмотрел участок и понял, что угол разъело кислотой из бассейна. Он осмотрел всю чашу и заметил ещё несколько отвалившийся участков. Тогда Тихород решил осмотреть всю пирамиду изнутри. Во всех комнатах обнаружились трещины или на потолке, или на стене, или на полу. Создавалось ощущение, что сооружение стремительно ветшает. Тихород обратился к магическому зрению.

Его удивлению не было предела. От каждой стены, от каждой перегородки, даже от каждого отдельного блока шла тонкая магическая нить. Заметить ее было невозможно, если специально не искать. Все нити вели под пирамиду. Там Тихород обнаружил огромное хранилище магической силы. Как такое создать он даже не представлял. Это была магия на несколько порядков выше той, которой он обладал. Даже эликсир вечной жизни ни шел ни в какое сравнение. Хранилище было почти пусто. Силы в нем осталось совсем немного. Он попытался влить туда немного своей собственной, но что-то пошло не так. Нити резко напряглись и стали вибрировать. Их вибрация высасывала последнюю силу из хранилища. И последнее взорвалось.

Импульс силы вышел из разрушенного хранилища и побежал по нитям. Доходя до камней он стал плавить их и поджигать все, что было рядом с камнями. Тихород бросился в комнату в надежде спасти записи, особо ценные ингредиенты или вообще хоть что-то. Но пламя отрезало его от всего. Бассейн раскололся и кислота вспыхнула. Оставалось только бежать, Тихород бросился к выходу.

Глава 23

Снова бродяга

Мысли в голове старика неслись галопом. Он никак не успевал подняться по лестнице. Камень на ступенях тоже стал плавиться. Он вспомнил как перед смертью Катир сказал ему "... беги… скоро разрушиться…". И он пытался бежать, но не выходило. А потом он вспомнил, как Катир говорил ему, чтобы он перестал думать как обычный человек. Он маг и должен большую часть задач решать с помощью магии. И выход нашелся.

Портал вывел Тихорода на поляну рядом с перевернутой пирамидой. Сзади раздался грохот и треск. Тихород поспешно оглянулся и успел увидеть как перевернутая пирамида провалилась вовнутрь. В небо вырвался огромный язык пламени, оставляя после себя запах паленого, мелкие брызги углей и потерянный дом. Тихород только сейчас ощутил насколько дорого ему стало это место. Он прожил здесь несколько лет, по своим внутренним ощущениям, и прикипел к пирамиде. Дом Катира стал и его домом. А теперь он снова без дома, без учителя и без друзей. К тому же у него ничего с собой не осталось. Даже старая заплечная сумка осталась где-то под руинами.

Тихород смотрел на пламя, плавящее камни и превращающее их в одно огромное раскаленное озеро. Совсем скоро здесь будет ровная площадка и никакого намека на пирамиду - подумал он. Тихород стал думать, что делать дальше. В замок ему не хотелось. Все кого он там знал, скорее всего уже забыли про его существование. Хотя стоп. В пирамиде время течет по-другому, намного быстрее, чем снаружи. А значит несколько лет в пирамиде это как несколько дней снаружи. Но ему все равно не хотелось в замок.

Как же долго Катиру приходилось меня ждать! - воскликнул он. Пока Тихород телепортировался и по пол дня проводил за поиском ингредиентов, то для его учителя проходили месяцы.

Тихород все же решил куда ему идти. Он давно слышал про столицу одной из соседних стран. И ходили слухи, что она прекрасна. А так как он теперь мог жить вечно, то и времени у него было достаточно. Можно хоть весь мир посмотреть, главное не влезать в опасности. Открывать портал в неизвестное место Катир не решился и пошел пешком. Хорошо, что как выйти на широкий тракт он помнил.

Перед тем как уйти, он оглядел поляну и нашел труп убитого Катиром человека. Этот незнакомец попросил Тихорода украсть амулет, за что и был наказан. Молодой старик не стал копаться в уже разлагающейся трупе, но нож взял. С ним ему было комфортнее.

Через несколько дней Тихород вышел к деревне. В пути проблем с едой у него не было. После обучения у Катира, он легко мог создать себе любую пищу, которую пожелает. Было только одно но. Она была не такой вкусной как настоящая. Но и не позволяла умереть с голоду, что уже было огромным преимуществом. В деревне обнаружился трактир и постоялый двор. О мягкой постели и горячей воде он мог только мечтать. Ещё было бы хорошо найти того, кто сможет его подстричь. Длинные волосы и длинная борода уже покрылись колтунами и жутко чесались. Обо всем этом он спросил у трактирщика.

Не очень ты похож, на того, кто может за это заплатить - такой был ответ.

На что Тихород достал из кармана одну золотую монету и положил ее на столешницу. Глаза трактирщика загорелись и он протянул к монете руку. Быстрым движением Тихород ее накрыл.

Это за ответы на все интересующие меня вопросы, а не только за уже заданные - медленно и четко произнес маг.

Да, да, господин. Как скажете - толстый трактирщик не отрываясь смотрел на монету.

Тихород убрал руку, монета моментально исчезла в толстой руке.

Его проводили в комнату, куда пригласили цирюльника. Потом в ванную, где Тихород плескался в теплой воде, которую все время подливали. А потом он поужинал и лег спать в мягкую, удобную постель. Конечно это было так, только в сравнении. Побрили его скверно, постель была не такой уж чистой и мягкой, да и все остальное оставляло желать лучшего. Но Тихород был рад и этому. Он расплачивался золотыми монетами, которые доставал из небольшого мешочка на поясе. По пути сюда он остановился и подумал, что неплохо бы иметь немного денег в пути. После сотворил заклинание и в его руке оказался тот самый мешочек, тихонько звякнувший монетами.

Глава 24

Засуха

В деревне Тихород провел два полных дня и три ночи. Он вдоволь выспался, постригся, купил себе новую, не очень красивую, но прочную одежду. Небольшой заплечный мешок и немного провизии. Ему даже удалось впервые переспать с женщиной.

Это была обычная трактирная шлюха, которая спала со всеми, у кого были деньги. Но для Тихорода именно она стала дверью в удивительный мир секса. Молодой старик удивил ее своей прытью и страстью, от чего она только хохотала. А Тихород старался как умел, но умел он совсем немного. Как бы то ни было ему понравилось. Он дал себе зарок, что в городе, если судьба его туда заведет обязательно сходит в самый дорогой бордель, чтобы почувствовать разницу.

Деревня осталась позади. Впереди лежала длинная пыльная дорога. Тихород был в прекрасном расположении духа и передвигался в основном телепортацией на небольшие расстояния. Раз, и он уже в миле от того места где был. Два, и он уже поднялся на холм. Три и он снова на горизонте. Так двигаться удавалось гораздо быстрее, но магические силы Тихорода быстро иссякли. Дальше он пошел пешком. На ходу обдумывая как сделать заклинание телепорта менее энергоемким.

Для этого хорошо подходили особые природные места. В них можно было как подчеркнуть силу, так и напрямую ее задействовать для подпитки заклинания. Но их нужно было сначала найти, а местности Тихород не знал. Можно было сократить время на которое открывался телепорт. Обычно он открывался на пять секунд и этого вполне хватало магу, но что если сделать его всего три секунды. Тихород попробовал и у него получилось. Заклинание потребляло намного меньше магической силы, примерно на четверть. Но это все равно было ещё много. Он стал думать дальше.

Ему в голову пришла блестящая идея открыть телепорт не вертикально, чтобы зайти в него, а горизонтально и прямо под ногами. Тогда он сразу провалится в него и времени потребуется намного меньше. Тихород попробовал и вышло почти удачно. Он только не рассчитал выход. Тот появился также горизонтально, но слишком высоко над землёй. Маг шлепнулся на землю, больно ударившись пятками и копчиком. Потирая ушибленные места он приготовился попробовать еще раз. Вторая попытка вышла намного удачнее и он мягко приземлился на ноги. Так можно было сократить время до одной секунды. Что еще на треть уменьшало необходимую для телепортации магическую силу.

Маг был доволен. Ему удалось из обычного заклинания сделать заклинание чуть более лучшее. Более эффективное и менее энергоемкое. Он шагал по дороге улыбаясь и помахивая какой-то веточкой. Солнце вошло в зенит. День был жарким, даже слишком. Тихород стал искать тень, под которой можно спрятаться и переждать жару. По его подсчетам до ближайшей деревни оставалось совсем немного и к вечеру он успеет, даже если отдохнёт. Вдали он увидел огромное дерево, но на нём как назло не было листьев. В голову Тихороду пришли одновременно две мысли. Первая касалась телепорта. Горизонтальный можно было делать гораздо меньше по диаметру, чем вертикальный. Ведь он в него просто проваливался, а не заходил выпрямившись во весь рост. Эту идею ему подсказала его же собственная тень. Он тут же попробовал. От первоначального телепорта, такой способ тратил всего одну пятую силы. А значит был в пять раз эффективнее. Тихород на завтра себе дал задание проверить - сколько новых телепортов он сможет сделать. Вторая мысль касалась окружающей его природы. Густые леса и зелёные луга сменились сухими деревьями и пыльной безжизненной землей. Что-то было не так. Если на земле ничего не росло, то это было настоящим бедствием для местных жителей. Нечего есть им и домашнему скоту. А значит наступит голод, а вслед за ним смерть. Ни в одной стране такого допускать нельзя, если есть возможность это исправить. А такая возможность у него была. Он прекрасно помнил заклинание, которое он прочитал в одной из книг Катира. Теперь была прекрасная возможность потренироваться и принести пользу людям. К тому же он уже покинул родную страну и здесь его никто не знал.

Тихород поспешил в деревню с надеждой поговорить со старостой.

Глава 17

Змеи повсюду

Тихород очнулся в каком-то колодце. Было темно, но откуда-то небольшой луч света позволял различать очертания. Свою собственную руку юный маг смутно, но различал. Он нащупал стену своей темницы и попробовал создать небольшой магический шар света. Ничего не вышло. Еще одна попытка. Опять провал. Тихород сосредоточился, напрягая все свои внутренние силы. Еще одна попытка и тот же результат. Юный маг плюнул на это занятие и пошел вдоль стены. Через буквально пару шагов понял что стена поворачивает, а он идёт по кругу. Выхода не было.

Тихород не знал что делать, он пытался нащупать хоть что-то и нашел на стене множество круглых отверстий. Они были хаотично разбросаны и юный маг не мог понять для чего они нужны. Сумки у него с собой не было. В карманах было пусто, даже обычный нож, вечный спутник почти любого человека, отсутствовал.

На грани восприятия послышался какой-то шум. Больше всего это походило на шорох. Звук постепенно нарастал и Тихород смог определить направление. Юный маг повернулся лицом и отчётливо услышал шипение. Это была змея. Она вылезла из отверстия в стене, ее глаза светились красным. Покачала головой и уставилась на Тихорода. Следом послышалось еще одно шипение, уже с другой стороны. А потом ещё и ещё. В темноте светились только пары глаз разных цветов. Тихород осторожно оглянулся, не делая лишних движений. Он насчитал уже больше двадцати змей и они все прибывали и прибывали.

Момент нападения юный маг пропустил. Одна из змей метнулась к нему словно молния и укусила в руку, чуть выше локтя. Место укуса обожгло огнем. Тихород закричал от боли и схватился за рану другой рукой. Еще одна змея, ещё один укус и снова адская боль. Теперь уже чуть ниже колена. А потом начался настоящий ад.

Змеи бросались на него со всех сторон, жалили и отползали. Казалось что этому не будет конца. Ядовитые зубы впивались во все во что только можно. Ноги, руки, живот, спина, грудь, плечи, шея, голова, лицо. Все тело горело огнем, а змеи не переставали жалить его. Место, только что укушенное одной змеей, могло быть снова атаковано другой. Тихород метался в агонии и не мог никак сопротивляться. Постепенно тело перестало его слушаться и теперь он просто лежал даже не дергаясь. А змеи продолжали жалить. Ему казалось, что сейчас смерть это настоящее благо. Его тело было отравлено полностью. Казалось, что вместо крови у него по жилам течет чистый яд. Пытка продолжалась вечность и не заканчивалась.

Юный маг даже смог немного смириться с болью. Она слегка притупилась, просто перевалив за определенный порог. Сколько прошло времени Тихород не знал. Но заметил, что змеи так ни разу и не повторились. Каждая из них чем-то отличалась от другой. Цветом глаз, размером, строением тела, окрасом. По крайней мере так казалось юному магу в темноте.

В темноту вползла новая змея. Она была огромна и в ее глазах было по три разноцветных зрачка. Тихород про себя назвал ее Царь-змеей. Она подползла к не движущемуся телу и обвила его своим телом. Другие змеи продолжали жалить Тихорода в те участки тела, которые не были закрыты телом царь-змеи. Стало сложно дышать и боль взорвалась во всем теле с новой силой. Казалось что через раны от укусов из него пытаются выжать всю кровь. Царь-змея при это немигающие смотрела в глаза юному магу. Тихороду показалось, что она ещё и улыбалась при этом. Но больше смотреть он не мог. Боль затуманила разум и он уже готов был умереть. И даже желал этого.

В один миг змеи исчезли и по его телу пробежала волна холодного воздуха. Ничего лучше Тихород не испытывал. Даже стон Катира не шел ни в какое сравнение. Его раскалённое болью тело расслабилась. Следующая волна принесла ещё и исцеление. Через раны вытекал яд и после этого они закрывались, рубцевались и потом исчезали. Тихород даже почувствовал в себе силы подняться, но решил остаться и отдохнуть хотя бы немного. Юный маг не заметил момента, когда погрузился в глубокий и спокойный сон.

Тихород очнулся и чувствовал себя отвратительно.

Я уже думал, что не спасу тебя - в голове раздался голос Катира.

Глава 18

Молодой старик

Следующие восемь дней Тихород провел в кровати. Его постоянно тошнило, а тело ломило от жара. Он приходил в себя, выпивал бульон приготовленный Катиром, через несколько минут еда выходила обратно, а ещё через пол часа юный маг впадал в забытье. Во сне он бредил и кричал о змеях. Катир делал все что только мог. Персивальд оставил в тайнике шип с очень сильным ядом, происхождение которого было неизвестно. Только благодаря искусству Катира Тихород был ещё жив.

На девятый день юный маг проснулся и чувствовал себя намного лучше. Но слабость его преследовала буквально по пятам. Несколько минут разговора, туалет и еда, утомляли. Он снова засыпал и через несколько часов просыпался.

Катир выхаживал своего ученика полтора месяца. Тихород уже почти пришел в себя, но был ещё слаб. Ему тяжело давались как физические, так и магические упражнения. Но с каждым днём юный маг становился крепче. Только об одном учитель не знал как сказать своему ученику. Яд содержал в себе магическую составляющую. И тело Тихорода сильно изменилось. Заключалось это в том, что он очень сильно постарел. И хотя юный маг чувствовал себя таким же молодым, но на самом деле его тело стало уже совсем не таким. На лице пролегли глубокие борозды морщин. Волосы поседели и стали белыми, включая брови и жидкую бородку. Мышцы обвисли, а кожа покрылась сетью мелких морщин. Зеркал в пирамиде не было и Тихород пока ни о чем не ведал. Он думал, что это просто последствия отравления и полутора месяцев лежания в кровати. Он ходил с приподнятым настроением. Так себя чувствуют люди выздоровевшие после смертельной и продолжительной болезни. Ему казалось, что сейчас он вновь станет прежним и теперь ему все по плечу. Ведь он смог справиться с таким недугом.

Катир ходил вокруг своего ученика и не знал как к нему подступиться, как лучше начать разговор. Он не мог сказать теперь уже и своему другу, что он теперь никогда не будет молодым и даже эликсир вечной жизни не исправит эту ситуацию. Ведь он только отменяет старение, но не омолаживает. В конце концов он просто сказал:

Посмотри на себя - и с помощью магии призвал небольшое зеркало и протянул его Тихороду.

Для чего? - Тихород улыбаясь взял зеркало в руки. Он не понимал, что сейчас делает Катир, а потом посмотрел на свое отражение.

Сначала юный маг, как он сам про себя думал, не узнал свое отражение и подумал, что это какая-то шутка. Он улыбаясь посмотрел на своего учителя и хотел вернуть ему зеркало.

Это не шутка, это твое настоящее отражение - жёстко сказал Катир. Он знал что это необходимо сделать. И чем быстрее Тихород все поймет, тем быстрее сможет смириться и жить дальше.

Улыбка медленно сползла со старого морщинистого лица. Катиру было очень больно смотреть на своего ученика. Тихород внимательно изучал свое отражение проводя по своему лицу рукой. Для полного обследования потребовалось несколько минут. Теперь уже молодой старик отбросил зеркало в сторону и сел на кровать. Он не знал что делать. Паника постепенно начинала охватывать сознание Тихорода и его учитель это видел.

Подожди, давай думать, ты же маг! Я уверен, что последствия не необратимы. Если мы разгадаем загадку, то сможем вернуть все обратно.

Хорошо - вдруг Тихород резко успокоился - но это потом. Старение остановилось?

Да, в яде было спрятано очень мощное заклинание и я не сразу смог его разобрать. Да и не до этого было, надо было обезвредить отраву.

Тогда сейчас нашей самой главной задачей доделать эликсир вечной жизни, а уже потом будем разбираться с моей старостью. Что нам ещё осталось?

Почти все нужные ингредиенты у нас есть. Я уже все подготовил. Нам не хватает только трех составляющих. Две достанем легко и быстро, но с ещё одним придется повозиться. Я даже не знаю, что это такое и сначала надо это выяснить.

А что это? Я имею ввиду, есть ли у этого ингредиента название?

Конечно есть - твердый запахун.

Тихород рассмеялся и долго не мог остановиться. Катир смотрел на него с недоумением. Паника отошла на второй план и спряталась где-то внутри. Молодой старик пришел в себя.

Глава 19

Недостающие ингредиенты

Так получается ты знаешь, что такое твердый запахун? - спросил Катир, после того как его ученик отсмеялся.

Да, - ответил тихород, вытирая слезы.

Не томи, говори уже.

Это обычный сыр - смех все еще прорывался сквозь губы Тихорода. - После одного случая в замке так стали называть обычный сыр.

Значит, если бы дневник попал к кому-то другому, не знакомому с обычаями замка, то выяснить, что это такое бы не удалось. Что же, умно! Все чаще убеждаюсь, что твой бывший учитель мудрый человек.

Точнее был таким - поправил его Тихород.

Да, точнее был. Тогда мы можем начать готовиться. Тебе снова придется отправиться в замок.

Твердый запахун добыли быстро и просто. Тихород телепортировался в замок. Дошел до кухни, отводя глаза прислуге. Взял три головки сыра и засунул их в сумку. И телепортом вернулся обратно. Две головки отдал Катиру, а третью приберег для себя. Давно он не пробовал дворцового сыра, и надо сказать что он был восхитительным.

Осталось еще два ингредиента.

Достать волос с хвоста огненного лиса можно было несколькими способами. Можно было его поймать и вытащить, но для молодого старика это было не под силу. Можно было купить, но у них не было денег и красть лишний раз они не желали. Они уже украли очень много и Тихороду это не нравилось. Остался ещё один способ, можно было отправиться в их мир. Что и сделал молодой старик. Он телепортировался и ощутил теплый ветер на коже. Оглянувшись и не заметив никакой опасности Тихород подставил лицо ласковым и нежным дуновеньям.

Через несколько минут открыл глаза. Он был на холме, рядом текла небольшая речка и раскинулся густой лес. Из лесу за ним наблюдали внимательные и любопытные глаза. Это был ребенок огненного лиса. Маленькое существо, но уже очень опасное. Тихород рассчитывал поискать нужный волос с помощью заклинания, но это требовало большого напряжения сил. Заклинание требовалось поддерживать длительное время. Волос в этом лесу было много, а нужны были только определенные. Но теперь, если повезёт, то Тихороду это может не понадобиться.

Они познакомились. Лисёнка звали Эклибирон. И ему было очень любопытно чем это Тихород здесь занимается. Молодой старик ничего не скрывая все рассказал про эликсир. И Эклибирон решил что поможет магу. Он подошёл и дал ему вырвать несколько волосков из хвоста, каждый раз смешно взвизгивая от боли. Они ещё поболтали о всякой незначительной ерунде. Тихород поделился с лисенком обедом и они с удовольствием поели. Эклибирон обернулся в человека, а точнее в человеческого ребенка, чтобы было удобнее. Это был смешной рыжий мальчуган, с веселыми глазами и не менее весёлыми веснушками. Он широко и радостно улыбался Тихороду.

Тихород вернулся в пирамиду и так как ему удалось сэкономить силы, то он решил сразу же отправиться за последним ингредиентом. Нужен был сок из листьев кровавого дерева. Ещё один телепорт и молодой старик вновь очутился перед лесом. Углубляясь в чащу Тихород искал кровавое дерево. Пропустить его было невозможно. На фоне окружающей зелени, кроваво-красная кора выделялась и бросалась в глаза. Тихород подошёл к стволу, но держался на расстоянии. Ветви кровавого дерева были утыканы длинными и острыми шипами. Но и это была не особенная беда. Самое главное, что дерево умело двигать ветвями и буквально хлестать ими. Так оно ранило всех, кто к нему приближался, будь то зверь или разумный человек. Кровь на концах шипов впитывалась и окрашивала кору дерева. Тихород старался двигаться очень осторожно и следить за ветвями. Дважды ему удалось увернуться от хлестких ветвей. А потом он пропустил удар, множество игл впилось в кожу Тихорода через одежду. Но боль, которую он испытал будучи отравленным была настолько сильнее, что эта была как комариный укус. Неприятно, но и не очень больно. Тихород собрал нужное количество листьев, спокойно вытерпев ещё несколько ударов. Потом он спокойно отошёл от дерева и выдернул застрявшие шипы.

Портал привел молодого старика в пирамиду. Катир вовсю трудился, готовясь к созданию эликсира. На столе появилась гора листьев, из которых ещё надо выдавить сок.

Глава 20

Эликсир - 2

Все ингредиенты были готовы. Маги были способны выполнить все необходимые манипуляции. Осталось приготовить только сам эликсир. Катир занялся этим с особым упорством и внимательностью. Он делал все в точности так, как было написано в дневнике Персивальда. Всего несколько часов напряженной работы и готово. Но испытания оставили до утра, чтобы быть полными сил.

Катир и Тихород выполнили все в точности. Прочитали заклинание, выпили эликсир, сели в удобной позе, распределили жидкость по всему телу и собрались удерживать магическую силу в себе. Но только никакой силы не было. Заклинание и эликсир отказывались взаимодействовать и ничего не происходило.

Видимо, где-то закралась ошибка. Давай все проверим - обратился Катир к Тихороду. - ты займись заклинанием, а я проверю все ингредиенты и сам эликсир.

Так и поступили. Тихород проверял заклинание слог за слогом, слово за словом, пауза за паузой. Все было в порядке. После Тихород стал смотреть магическим зрением на структуру заклинания, произнеся его. Магия была не стабильна и искала за что зацепиться. Этим что-то и должен был стать эликсир. Но что-то не работало, значит дело было в эликсире.

Катир тем временем исследовал созданный им эликсир. Он проверил каждый ингредиент, его количество, подготовку, порядок смешивания. Казалось что все в порядке и должно работать, но не работало. Он проверил ещё раз, но так и не смог найти ни одной ошибки.

Тогда они поменялись Тихород стал проверять эликсир, а Катир занимался заклинанием.

Катир, поступил также как и Тихород, проверил каждый слог, каждое слово, паузы. Проверил структуру и убедился что все в порядке.

Тихород проверял эликсир и неожиданно для своего учителя рассмеялся. Тот непонимающе глядел на него.

Я знаю в чем проблема, по крайней мере мне так кажется - сказал Катиру его ученик.

И в чем же она? - спросил учитель.

В твердом запахуне! - ответил Тихород и снова рассмеялся. - Когда я сказал что это обычный замковый сыр, я не врал. Но я принес нам свежий, можно сказать только приготовленный. А твердый запахун появляется только после того как сыр зачерстветь и начнет издавать соответствующий запах. На это уйдет примерно неделя.

Тихороду пришлось снова вернуться в замок. Он зашёл на кухню и как и в прошлый раз взял три головки сыра. Одну для себя, а две для эликсира. А потом он решил прогуляться по знакомым коридорам. Он ходил по замку и касался рукой стен. Тихород вспоминал время, которое он провел здесь, будучи учеником мага Персивальда. Это было беззаботное время, не связанное с опасностями и приключениями. И совсем никак не связанное с резким старением всего тела. Он не знал что он хочет найти и что ему надо. Скорее всего это была обычная ностальгия. Была ночь и в замке все спали. Только стража могла заметить одинокого старика медленно гуляющего по коридорам. Но и они дремали на постах, а заклинание отвода глаз работало прекрасно.

Тихород порталом вернулся в пирамиду и поставил сыр сушиться на полку. А свой кусок взял, заперся в комнате и попросил его не беспокоить. Катир видел, что его ученик вернулся в грустном настроении и не стал мешать.

Через неделю сделали новый эликсир и на следующее утро стали его испытывать. В этот раз четко прослеживалась связь заклинания и эликсира. Они сидели друг напротив друга на полу в позе лотоса. Распределили эликсир по всему телу и заперли силу заклинания внутри себя. Сколько нужно времени для того чтобы все сработало никто из них не знал. Через несколько часов Тихород заметил, что Катир дышит все медленнее и медленнее, но поначалу не придал этому значения. Он и сам замедлил свое дыхание внимательно наблюдая за эликсиром распределенным по всему телу и силой заклинания. Это требовало большой сосредоточенности, а не активных движений. Еще через несколько часов он поймал себя на мысли, что не слышит дыхания учителя. Он прервал свой контроль и посмотрел на Катира, а потом вскочил и бросился к нему. В голове пронеслась только одна мысль: "лишь бы не было слишком поздно!".

Глава 13

Распределение жидкости

После того как выяснили потенциал обоих магов, перешли к следующему требованию из дневника Персивальда. После того как маг выпивает эликсир, то требовалось равномерно распределить жидкость по всему телу. Сначала Катир и Тихород не поняли, о чём идёт речь. И решили посмотреть как пройдет дело с обычной водой.

Катир был первым. У него не было рта, его раса обычно впитывала жидкости через кожу. Но сделать такое количество эликсира, чтобы наполнить им ванну не представлялось возможным. Поэтому Катир просто переместил воду из кружки внутрь себя с помощью магии. Внутри у них был специальный мешок для хранения полезных для организма веществ, что-то похожее было у верблюдов. Вода оказалась внутри и маги принялись за ней наблюдать. Но у них ничего не получалось. Обычными следящими заклинаниями отследить распространение воды не получалось. Пришлось придумывать как это сделать.

Тихород предложил добавить в воду какую-то метку. И идея понравилась Катиру. Они решили размешать в воде разные приправы, сахар, травы и попробовать. Лучше всего получилось с сахаром. Если его перед тем как добавить в воду зарядить немного магической энергией, то при помощи магического зрения он был виден. Но тут обнаружилась другая проблема, и у каждого из магов своя.

Тихород выпивал воду с заряженным сахаром и она попадала в желудок, после чего распределялась по организму, но основная часть проходила пищевод очень быстро до мочевого пузыря. Если эликсир проделает такой же путь, то он просто не сможет подействовать на Тихорода. У Катира же было наоборот. Вода мгновенно распределялась по всему телу. Все полезные элементы распределялись по нужным местам, а потом вода просто выходила через поры. Это происходило слишком быстро. Эликсир не успеет нормально впитаться.

Они стали искать способы решения этого вопроса. И в книгах не нашли ничего подходящего. Только один свиток намекал, на возможное решение проблемы. Он рассказывал о некой группе людей, живущих в другом мире и практикующих свою особенную веру. Практика заключалась в тренировках тела и духа.

Я уже читал как-то про них - сказал Тихород.

Где? Вспоминай, нам сейчас это нужно.

В королевской библиотеке. Там была небольшая книга, с подробным описанием.

Надо ее раздобыть. Если ты сможешь ее подробно описать, то мы просто переместим ее сюда.

Небольшая, размер в две ладони, коричневая, потрёпанная. Бумага уже вся истрепалась.

По таким параметрам мы её не отыщем, тебе придется отправиться туда и поискать. Снаружи сейчас день, отправишься ночью.

В полночь Тихород оделся в то, что выдал ему Катир. Это был черный облегающий, но не сковывающий костюм. Он спросил откуда учитель его достал, но Катир просто проигнорировал вопрос. Не мешкая они приступили.

Открылся портал активированный учителем. Тихород нырнул в него и оказался в библиотеке. Он зажёг небольшой волшебный свет и уверенным шагом пошел вдоль стеллажей. Он хорошо помнил где взял и куда положил книгу. Никто его не потревожил и он спокойно делал свое дело. Но сразу книгу он не нашел, пришлось повозиться. Книгу кто-то переложил на другую полку и Тихород потратил несколько лишних минут на поиски. Плюс решил позаимствовать ещё несколько книг, чтобы прочитать на досуге. Он активировал портал, который держал на готовые и вновь очутился внутри пирамиды.

Ученик отправился спать, а Катир засел за чтение. Окутав книгу специальным заклинанием, защищающим ее, он нырнул в свой бассейн. Там, лёжа на самом дне, он лениво перелистывал страницу за страницей. Но это впечатление было обманчиво. На самом деле Катир очень вдумчиво изучал информацию и сопоставлял свои знания и написанное в книге. Все сходилось. Место он знал точно, но когда он там был в последний раз, там не было ни монастыря, ни монахов. Но то что они делали со своим телом вызывало истинное уважение. Не имея способностей к магии, они добились мастерства. Их тела были способны на полный контроль всех процессов внутри, что давало им силу, ловкость и скорость. Это было то, что нужно, осталось только научиться у них этому.

Глава 14

Способности монахов

Катир не мог сам отправиться к монахам. Его тело не могло долго существовать без жидкости из бассейна. И к тому же он боялся. Самый обычный страх. Он провел слишком много времени внутри своей пирамиды, не выходя наружу. И теперь мир выглядел для него как большое и страшное нечто, желающее ему только зла и смерти. Поэтому он предпочитал знакомый и теплый воздух своего убежища. Говорить о страхе Тихороду он не собирался. А вот сказать, что без жидкости долго не сможет - это обязательно.

Значит пойду к монахам я - сказал Тихород, после длинного монолога Катира. - Наверно стоит сначала попробовать договориться с ними.

Бесполезно, но можешь попробовать.

Тихород порталом переместился к воротам горного монастыря. На огромном плато, продуваемом всеми ветрами, высился настоящий бастион. Стены из серого камня возвышались над всеми, кто приходил по одной единственной дороге, к монастырю. Массивные ворота, окованные железом, мощные башни с бойницами, скала прикрывающая бастион с тыла, а возможно имеющая внутри себя множество потайных ходов, спрятанных от любопытных глаз.

Юный маг постучал в ворота, но ему никто не открыл.

Монастырь никого не принимает - раздался низкий, спокойный голос и умолк. Как потом не пытался Тихород вывести скрытого собеседника на разговор, тот уже не отвечал.

Юный маг вернулся в пирамиду с упавшим настроением. Катир быстро отвлек его разговором о планах, как проникнуть внутрь монастыря и почему его никто не тронет. Обсудив все, они сразу приступили к осуществлению задуманного.

Тихород опять оказался перед монастырем. Коротким порталом оказался на одной из башен. Там он окружил себя магическим щитом и толкнул дверь, ведущую внутрь башни. Он долго плутал по коридорам, но не встретил ни одного монаха и пока не нашел, то что искал. За очередной дверью оказался огромный зал. В нем на полу сидели монахи. Они сидели очень близко друг к другу, но не соприкасались ни локтями, ни коленями. На Тихорода никто не обратил никакого внимания, даже когда он пересек весь зал и вышел в другую дверь. Юный маг выдохнул оказавшись в очередном коридоре. Было жутковато идти мимо монахов, неподвижно сидящих в одной и той же позе. Все время казалось, что они вот вот встанут и набросится на Тихорода. Снова коридоры и пустые комнаты. А потом точно такой же зал с монахами. Сначала юному магу показалось что он ходит по кругу. Но потом нашел отличия этого зала от предыдущего. И накидки монахов отличались. Он вновь пересек залу и вышел в дверь.

Монастырь был действительно огромным. Чтобы найти библиотеку Тихороду понадобилось больше двух часов. После километров коридоров он все же вышел к стеллажам заваленным свитками и книгами. Теперь нужно было активировать заклинание подготовленное Катиром. Он разбил небольшую колбу об пол, и из нее вылетел небольшой светящийся красный шарик. Он немного провисел в воздухе словно принюхиваясь и уверенно полетел вдоль стеллажей. Тихород поспешил за ним. Шарик бился об корешок одной из книг в глубине библиотеки. Юный маг развеял его махнув рукой и взял книгу. Он сел на пол и достал из сумки заранее подготовленные листы бумаги. Сложил их аккуратной стопочкой и положил книгу сверху.

Это заклинание тоже составил Катир. Тихород произнес магические слова, вылил из принесенной колбы чернила на книгу, и прочитал ещё одно заклинание. А затем наполнил чернила своей магической энергией. Черная клякса задрожала и собралась на поверхности книги в толстую лужу. После чернила, направляемые волей Тихорода, приняли форму четырехугольника, накрыв собой всю поверхность обложки. По команде юного мага черная, прямоугольная клякса приподнялась и шлепнулась на книгу пролетев сквозь нее и растворившись на листах бумаги под ней. Чернила расползались принимая форму букв и полностью копируя все, что было написано в древнем томе. Юный маг вернул книгу на место, аккуратно сложил листы с копией в сумку и активировал портал в пирамиду.

Почему мы ему не помешали? - спросил молодой голос.

Он не украл ничего существенного - ответил голос старика.

В библиотеке снова стало тихо.

Глава 15

Как запереть силу

Тихород и Катир занимались по учебнику, который беззастенчиво украли у монахов каждый день. И с каждым разом у них получалось все лучше и лучше. По подсчетам юного мага, через два месяца у них должно всё получиться. А пока можно посвятить себя дальнейшей подготовке.

Еще одним условием, которое было необходимо для того чтобы сработал эликсир вечной жизни стала необходимость удерживать силу заклинания внутри тела заклинаемого. Сначала Тихород и Катир не поняли о чем говорил дневник Персиваля. Но покойный учитель юного мага оставил пояснение. Оно обнаружилось только через несколько страниц - Персивальд записывал в дневник свои мысли по мере того как они к нему приходили, а значит без определенной системы. Это затрудняло исследование Катиру и Тихороду, но все же разобраться было возможно, если не бросать все после первой же неудачи.

"Подобно тому как заклинание невидимости ложиться и окутывает тело заклинаемого, так и заклинание эликсира действует изнутри. Отличие состоит в том, что заклинание невидимости не нужно удерживать. Но действие эликсира быстро выйдет, если не распределить жидкость по всему телу и не запереть силу внутри. Поэтому необходимо удерживать ее. Для этого потребуется много практиковаться в контроле своего сердца силы и с помощью магии удерживать силу заклинания внутри своего тела" - так гласил дневник Персивальда.

Катир и Тихород стали думать с помощью какого заклинания можно будет практиковаться. Одним из самых подходящих было заклинание бычьей силы. С его помощью обычный человек становился намного сильнее, а насколько зависело и от заклинателя и от заклинаемого. Чем сильнее был маг накладывающий заклинание в плане магической силы, и чем сильнее был тот, на кого накладывали заклинание в плане физической силы, тем лучше. И тем более впечатляющим оказывался результат.

Когда Тихород накладывал заклинание на Катира, то тот становился сильнее и мог ломать камни голыми руками. Но если наоборот, то юный маг с лёгкостью и не напрягаясь мог сокрушать стены или крепостные ворота. Заклинание быстро выходило из того, на кого было наложено. Но что его действие можно увеличить просто не выпуская с помощью своей собственной магической силы не знал даже Катир.

Они стали практиковаться. Для этого недалеко от бассейна оборудовали себе небольшую площадку, на которую перемещали камни. Это было задачей Тихорода. Он каждое утро телепортировался на скалы и обратно, прихватив при помощи телекинеза несколько камней. После этого они накладывали друг на друга заклинание и старались удержать его в себе как можно дольше. В первый день они разбивали камни через две минуты, через неделю уже через пять минут. А через несколько месяцев могли удерживать в себе заклинание часами.

Не забывали они и о тренировке с жидкостью. Они старались равномерно ее распределить и удерживать ее в себе. У них уже очень хорошо получалось. Но главные сложности оказались впереди. Оба упражнения нужно было делать одновременно. И если у Катира это более менее получалось, сказывался многолетний опыт в магическом искусстве, то у Тихорода были с этим большие проблемы. Ему никак не удавалось разделить свое сознание и следить сразу за жидкостью и за заклинанием бычьей силы. Он легко концентрировался на чем-то одном. Но сразу два объекта внимания давались ему тяжело.

А как ты думал? - Катир наставлял своего ученика. - Заклинание вечной жизни - это высшая магия и она требует от заклинателя большого мастерства и годов тренировок. И тебе ещё повезло, что здесь время течет значительно медленнее.

Теперь у Тихорода появилось ещё одно упражнение. Он учился следить за небольшими мячами. Катир бросал их, а юный маг должен был сидеть с закрытыми глазами и с помощью магического зрения и телекинеза подхватывать у самого пола. С одним мячиком он справлялся легко, даже играючи. Но уже два становились большой проблемой. В течении целого месяца Тихород бился с ними не щадя сил и все же смог освоить. Катир стал добавлять ещё мячи. Три, четыре, пять…. Сам Катир уверенно мог поймать восемнадцать мячей.

Глава 16

Эликсир

Когда они разобрались со всеми условиями, пришло время перейти непосредственно к самому эликсиру. Персивальд разделил его на несколько составляющих. Основным ингредиентом и действующим веществом был сок редчайшего растения. Дело заключалось в том, что оно росло в очень отдаленном и враждебном мире. Такие редкие и ценные вещества маги хранили под семью замками и защищали многими заклинаниями. Сначала требовалось понять у кого есть сок черной полуночной травы. Они составили заклинание, которое должно было найти требуемое и при этом не потревожить защитные заклинания, которые владелец наверняка оставил. Они напитали его силой и рухнули без сил. Заклинание требовало очень большого количества магической энергии из-за своей сложности.

Через два дня они смогли прийти в себя и посмотреть результаты. Каково же было их удивление, что ближайшим местом где был сок это кабинет покойного Персивальда.

Как же я сразу не догадался - Катир по человечески хлопнул себя по лбу. - С очень большой вероятностью там есть и все остальное, что нам будет нужно. Или хотя бы большая часть.

И я хорошо там ориентируюсь - наверно у нас получится добыть хотя бы часть требуемого.

Они составили ещё несколько заклинаний, но сразу настроили их на кабинет Персивальда. Для поиска усилителей, закрепителя, запечатывающего элемента. И им очень повезло. Всего двух элементов не хватало, но остальное можно было добыть. Теперь действовать предстояло Тихороду. Но сегодня сил уже не осталось, да и действовать предстояло ночью.

Юный маг отдохнул и теперь был готов к предстоящей операции. Сейчас он отправлялся на простую разведку. Катир открыл портал и Тихород очутился сразу в кабинете. Первое что бросилось в глаза - это изменение обстановки. Новый хозяин превратил аскетический кабинет Персивальда в образец роскоши. Простой дубовый стол был заменён на массивное чудовище из красного дерева. На полу появился толстый и очень дорогой ковер. Роскошный стул, шкаф ручной работы, всюду инкрустации золотом, дорогие ткани, резная мебель экзотических сортов. К счастью юного мага нового хозяина кабинета не было. Первое заклинание поиска, которое выпило из них все силы указывало на стену. Тихород осторожно приблизился к стене, сел на пол и расслабился. Он активировал магическое зрение и внимательно рассматривал структуру защитного и маскирующего заклинания Тихорода. В дневнике покойный учитель описывал их, но не писал как с ними бороться. Теперь юный маг видел защиту воочию. Впечатлиться было чем. Сложнейшая структура переплетений силы завораживала. Тихород поймал себя на мысли, что просто любуется заклинанием, вместо того, чтобы его запоминать. Стряхнув наваждение он запомнил, все что было необходимо и вернулся в пирамиду.

Над загадкой Персивальда они ломали голову несколько недель. Маг оставил после себя множество ловушек в своем защитном заклинании. И последняя из этих ловушек уничтожала все содержимое тайника и было способно уничтожить весь кабинет, со всем содержимым, включая воров.

Тихород снова очутился в кабинете и сразу приступил к работе. Он терпеливо распутывал заклинание по частям. Юный маг старался торопиться, но и не спешил в ответственный момент. Одна за другой ловушки были обезврежены. Со лба Тихорода обильно тек пот, он чувствовал себя сильно вымотанным. Осталась только последняя. Тихород сначала решил немного отдохнуть и немного восстановить силы. В этом ему помогло упражнение из книги монахов. Он поочередно то расслаблялся, то напрягал каждую клетку своего тела. Всего полчаса и Тихород вновь почувствовал в себе силы. Крайне осторожно он сформировал небольшой водяной скальпель и перерезал им последний узел. Ловушку можно было обезвредить только таким образом.

Тихород подошёл к стене, отодвинул в сторону драпировку и нажал на скрытый рычаг. Открылась небольшая потайная ниша. Тихород не разбирая сгребал все в сумку, пригодиться могло все. Несколько книг, различные ингредиенты, несколько магических предметов, включая кольца и амулеты. Тихород пошарил рукой в тайнике и его что-то укололо в палец. Он мгновенно почувствовал слабость. Юный маг успел активировать портал и буквально упасть в него.

Глава 9

Новый ученик

Тихород очнулся и непонимающим взглядом обвел помещение. Он не понимал где находиться и неужели так выглядит жизнь после смерти? Только стоящий рядом Катир связывал его мысли с тем, что было до этого.

Что ты со мной сделал? - непослушным языком спросил Тихород.

Ничего особенного, просто испытал тебя. Мне нужно было посмотреть выдержишь ли ты мою магию. И ты выдержал, а это значит что я смогу тебя учить.

А твоя магия какая-то особенная?

Конечно, мы очень сильно отличаемся от людей. Наша раса в плане магии больше похожа на драконов, чем на вас. Вы, люди, изначально не владеете магией. Вам приходится много и долго учиться, чтобы освоить хотя бы азы. Да и далеко не у всех это получается. Мы же с самого младенчества способны использовать слабую магию. Это очень смешно, кстати. Наши дети так нас веселят, когда делают что-то магическое. Навредить они не способны, так как сильная магия им не доступна. По мере взросления мы набираемся сил и только освоение сверхсильных и сложных заклинаний требует от нас дополнительного обучения. В этом мы чем-то похожи на драконов, но превосходим их в плане освоения магии. К сожалению они с головой компенсируют это силой. У нас же сил не так много, порой даже меньше чем у людей.

А как ты тогда сможешь меня учить? - спросил все еще лежащий на кровати Тихород.

У меня есть книги и я чувствую магию. Когда ты будешь что-либо делать я смогу с легкостью определить где у тебя ошибка. Я увижу все твои недочеты. К тому же я давно этим занимаюсь и у меня есть опыт. Но и мой век постепенно подходит к концу. Тебя я точно смогу обучить, но вот следующий ученик уже под вопросом. По нашим меркам я очень стар.

Катир, совсем забыл сказать. Снаружи меня ждёт человек. Он хочет, чтобы я добыл ему амулет, находящийся где-то в пирамиде.

Амулета он не получит! - вскипел Катир. - Никто из этих падальщиков не получит нашу силу! Что же, значит он ждет снаружи? - сразу после вопроса Катир покинул комнату.

Через несколько минут он вернулся. Тихород не стал спрашивать где он был и что он делал. Все было понятно и без вопросов. К тому же щупальца, покрытые кровью, говорили и без слов. Катир нырнул в свой бассейн и с удовольствием погрузился в зелёную жидкость.

Если ты хочешь поесть, то поищи в комнате на столе пищу. Она там точно есть, но скрыта с помощью магии. Твое обучение началось прямо сейчас и это твое первое задание.

Только после этих слов Тихород заметил как сильно он проголодался, к тому же его сильно мучила жажда. Он подошёл к столу и стал внимательно его исследовать. Он ощупывал, смотрел магическим зрением, старался найти следы магии. Но ничего не получалось. Голод и жажда сильно отвлекали и он никак не мог сосредоточится.

Внутри тебя есть магия и ты уже умеешь с ней взаимодействовать - прокомментировал Катир действия своего ученика. - Но ты все также как и всегда полагается на свои чувства, такие как осязание, слух, зрение. Сделай по другому. Пробуди в себе магическое начало и попробуй почувствовать им.

Тихород сначала не понял, о чем говорит учитель. Он стал осторожно пробуждать в себе магию и почувствовать ее. И с удивлением обнаружил, что ему это удалось. Он попробовал сотворить простенькое заклинание, вызвать шар света. Это заклинание не было боевым, а наоборот. Обычное, бытовое. Тихород сотворил его с небывалой легкостью. До этого оно ему давалось тяжело.

Так случается всегда, когда ты пропускаешь заклинание и свое желание через свое магическое сердце. Оно поможет тебе и тебе станет намного легче делать все, что ты захочешь - Катир знал все, что чувствует его ученик. - Но это должно было стать твоим вторым уроком. А сейчас давай вернемся назад. Попробуй своим магическим сердцем ощутить мир вокруг.

Тихород сосредоточился забыв про голод и жажду. И мир вокруг него поменял краски. Магическим сердцем он ощутил стол перед ним, множество предметов на нем, включая и еду, кровать, постель на кровати, потолок, пол и стены. Он ощутил даже своего учителя, который ярко горел в магическом плане. И со всем можно было взаимодействовать.

Глава 10

Обучение

Обучение шло своим чередом. Иногда Тихород удивлял Катира. Некоторые уроки он схватывал практически на лету. Но иногда они долго бились над трудной для ученика задачей. Катир был строгим учителем. Он постоянно поправлял ученика, пока тот не выполнит упражнение идеально. А потом заставлял ещё сто раз повторить идеальный вариант. Тихород иной раз просто кипел от злости, что у него не получается.

Так проходили дни и складывались в недели. Недели складывались в месяцы, а месяцы в годы. Тихород не видел ничего, кроме учебников, склянок, ингредиентов, магии и своего учителя. Каждое утро он вставал и учился весь день, пока не падал от усталости. Тогда ложился спать и проснувшись повторял.

Иногда они разговаривали с Катиром о прошлом. Тихород рассказывал Катиру все, что с ним произошло, а учитель в свою очередь рассказывал эпизоды из своей жизни и историю своего народа, пришедшего в упадок. Их раса называлась Крастоги. Они были древним и когда-то очень могущественным народом. Но они сами себя уничтожили. И теперь от некогда великого народа остались только единицы. Многие, так же как и Катир, искали себе учеников чтобы передать им знания и историю своего народа. Так они надеялись что их народ проживет ещё чуть подольше, пусть даже только в памяти тех, кого они учили.

Значит твой учитель Персивальд учил тебя находить и распознавать следы заклинания?

В ответ Тихород только кивнул. Сегодня у него не было настроения. Накопившаяся усталость давала о себе знать.

Тогда этим и займёмся - Катир не обращал внимания на настроение Тихорода. Его задачей было научить, а не пожалеть и он учил.

Тихород обнаружил что разная магия даётся ему с разными усилиями. Например телекинез получался только с напряжением всех сил. Но он тренировался и со временем этот тип магии стал даваться ему все легче. Катир продолжал учить его концентрации. Начало положил мастер Персивальд, а теперь новый учитель продолжил это дело. С каждым днём Тихород чувствовал себя более уверенным в обращении с магией. Но его слабым местом была теория. И Катир решил закрыть этот пробел. Они засели за учебники и меньше времени стали посвящать практике.

Сначала пытались запомнить и освоить все знания подряд. Но скоро в голове Тихорода возникла жуткая каша. Тогда Катир предложил все систематизировать. Он предложил все книги и свитки разложить по уровню сложности и от основ к тонкостям. Тихород ухватился за эту идею и несколько дней они занимались только этим. Когда все было готово Тихород стал осторожно и не спеша изучать книгу за книгой, свиток за свитком. Информация стала раскладываться по полочкам и качественно усваиваться. Катир проверял знание и понимание каждой изученной главы.

Как только Тихород разобрался с основами они вновь стали заниматься практикой. Многое стало гораздо понятнее юному магу. Каждое заклинание он теперь не только чувствовал, но и понимал всю структуру и закономерности. Более того, он стал понимать почему Катир заставлял его доводить до идеала каждую попытку. Но теперь он сам к этому стремился. Тихород не переходил к более сложным заклинаниям, пока Катир и он сам не посчитают, что более простое освоено.

Тихород стал меньше уставать и получал все больше удовольствия от обучения. Он постигал все до чего дотягивался и наконец они подошли к составлению собственных заклинаний. Здесь проявился настоящий талант Тихорода. Возможно, что именно это сумел разглядеть в нем мастер Персивальд, когда взял его в ученики. Юный маг мог легко объединять разные стихии, комбинировать или наоборот разбирать на составляющие и снова комбинировать. Он смог даже поразить Катира, когда в одно целое соединил сразу пять стихий. Такое заклинание становилось мощным только засчет правильного комбинирования.

Они часто вспоминал мастера Персивальда и Катир всегда говорил, что старый учитель многому научил Тихорода за столь короткий срок.

У меня есть дневник моего старого учителя, но он зашифрован - как -то сказал Тихород во время беседы с Катиром.

Так давай его расшифруем - просто ответил учитель.

Глава 11

Дневник Персивальда и время

А у нас получится? - спросил Тихород.

Мы точно попробуем - ответил Катир, - а если у нас не получится, то в любом случае это будет отличное упражнение для наших мозгов. Считай что это тренировка.

Оба с увлечением взялись за задачу. Решили, что сначала работать будут по-отдельности, а потом сопоставят результаты. Но и не забывали про обучение магии. Каждое утро Тихород просыпался и упорно трудился, а Катир ему помогал и наставлял. Ближе к вечеру, они брались за расшифровку дневника Персивальда, выделив под это занятие отдельный стол.

За неделю на столе появились стопки исписанных листов. На них были схемы, сопоставления знаков, алфавит. Через неделю решили поделиться тем, что удалось разгадать.

Выяснилось, что каждый пошел по своему отдельному пути. Тихород работал именно над записями в дневнике, пытаясь расшифровать и понять смысл написанного. А Катир пытался понять и расшифровать саму систему, кодирующую записи. Они объединили усилия. Начав с самых основ.

То, что знал Тихород, покидая замок с дневником Персивальда в заплечном мешке, стало началом. Они знали как расшифровываются несколько слов, но не понимали принцип. Сначала они сопоставили буквы и символы и попытались найти в тексте похожие моменты, но с другим окончанием. И им повезло. Таким словом стало магический. Как зашифровано слово магия они знали, а теперь знали как шифруется окончание. Перечитывая дневник снова и снова они находили все больше и больше символов, которым могли сопоставить буквы. Так они узнавали шифр кусками до тех пор пока он не сложился как пазл. Формулы Персивальд предпочитал не шифровать и это облегчало работу.

Когда весь шифр был готов, то Катир за ночь полностью перевел дневник на понятный для Тихорода язык.

Знаешь над чем работал твой учитель? - спросил Катир, проснувшегося и ещё не пришедшего в себя Тихорода.

Понятия не имею - ответил юный маг.

Он пытался создать элексир вечной жизни и смог далеко продвинутся на этом пути. Мне кажется, что мы сможем довести его дело до конца.

Как думаешь? - Тихород сидел на постели. - Его убили именно из-за этого?

Вполне возможно, но я бы не стал этого утверждать. У нас слишком мало информации по этому делу. К тому же он ещё не довел дело до конца. Логичнее было бы убить его уже после того как он завершит свое исследование. Но и сбрасывать эту версию со счетов, я бы не стал.

А у тебя какой интерес в этом эликсире?

Как тебе объяснить. Видишь ли я тоже не вечен. Если ты не заметил, то время в пирамиде течет не так как с наружи. Когда ты выйдешь отсюда, снаружи пройдет всего один день, или два. Но ты проведешь здесь несколько лет, а другие, те кто снаружи, даже не заметят этого. Благодаря этому наша раса может существовать очень долго, но не бесконечно. В конце концов мы тоже старимся и умираем, но так мы смогли увеличить продолжительность своей жизни. Поэтому и сидим в этих пирамидах - Катир обвел руками помещение - как будто отшельники. Я надеюсь что тот эликсир сможет подействовать и на меня.

Я с удовольствием помогу тебе, всем, чем смогу. Тем более, что я могу покинуть пирамиду и достать, то, что потребуется. К тому же мне и самому это выгодно. Вечная жизнь - глаза Тихорода загорелись.

Не торопи события мой ученик. Я лишь поверхностно пробежал текст глазами, и не уверен что у нас все получится. Возможно Персивальд зашёл далеко, но по ложному пути. Нам надо подготовится и разобраться, но сначала твое обучение. Сегодня у нас важная тема - порталы. Ты знаешь как они работают?

Я знаю, что они делают но как работают не понимаю.

Наше пространство не постоянно, оно видоизменяется, но само по себе, а не по нашей воле. Но всегда можно соединить две точки пространства. Это смогли выяснить только внимательно изучив Врата. Мы не знаем кто их создал и для чего, но они соединяют все миры между собой. Поняв как они работают, мы тоже можем научиться создавать порталы, ведь по сути врата это большой и статичный портал, обрамленный в камень. Так, что давай завтракай и за учебники, я подготовил для тебя всю нужную информацию.

Тихород встал с постели и пошел готовить завтрак.

Глава 12

Вечная жизнь

Заклинание вечной жизни оказалось намного сложнее, чем магам виделось сначала. Катир и Тихород бились над ним все свободное время. Даже их разговоры все время сводились к одному и тому же. Работа захватила их и уже не отпускала.

Как выяснилось для начала у них должен быть серьезный магический потенциал. И Персивальд даже придумал способ как приблизительно это измерить и не один. Самым простым был телекинез. Если маг в состоянии сдвинуть среднего размера двухэтажный дом, то потенциала должно хватить. Другим способом было увеличение огня. Нужно было только с помощью магической энергии самого мага раздуть из зажженной спички огромное пламя высотой в три человеческих роста. Помещение с бассейном как раз позволяло попробовать пламя.

Вместо спички решено было использовать маленькую свечу. Высота потолка была в четыре человеческих роста. Тихород и Катир решили, что если пламя коснется потолка, то это будет в самый раз. Даже с запасом, а он не помешает.

Катир сделал с первой же попытки. Его пламя росло равномерно и плавно. Оно увеличивалось пока не коснулось потолка и так же плавно опало. Катир казалось даже не напрягся, а сделал все легко и непринужденно. А Тихороду задача оказалась не по плечу.

Пламя юного мага дергалось, резко увеличивалось в размерах и моментально пропадало. Ему не хватало контроля своей магической энергии. Это была проблема, которую предстояло решить. Потенциала в Тихороде было достаточно, но он не мог его контролировать. А это было очень опасно. При произнесении заклинания и использовании магии высоких порядков нужен был тотальный контроль и не только над своими собственными силами, но и над другими. Если заклинание выйдет из под контроля, то никто не сможет сказать, что произойдет. Оно могло просто потухнуть не причинив никакого вреда, а могло усилиться и разнести все вокруг. Бывали случаи, когда заклинание исчезало и появлялось в другом месте нанося непоправимый ущерб.

Катир обещал всему научить. Как выяснилось дети его расы тоже учились контролю. И делали это при помощи обычной травы. Как только Тихород это узнал, он бросил: " я сейчас", и стрелой выбежал из пирамиды. Он с лёгкостью преодолевал все ловушки по пути наружу и обратно. Вернулся он с большим куском дерна с травой, которые добыл в лесу.

Тихород вбежал в комнату и увидел как Катир стоит у стола. Перед ним было несколько горшков с травой.

Твое желание учится похвально. Ты действительно стремишься к знаниям и имеешь талант. Но ты постоянно забываешь, что ты маг, а не простой человек. Запомни: маги постоянно используют свою силу, даже в самых простых, бытовых моментах. Они так тренируются и постоянно контролируют свою силу. Так и ты начинай вести себя также. Только перед очень сложными заклинаниями стоит несколько дней не пользоваться магией, или перед битвой.

Они стали заниматься с травой. Основным моментом было то, что трава была очень восприимчива к воздействию. Но если в нее влить слишком много силы, или сделать это неравномерно, а скачком, то стебель разрушался и ломался. Задание требовало вырастить стебель высотой в метр. Можно и больше, но меньше нельзя.

Тихород приступил к тренировкам. Сначала у него очень плохо получалось и трава не желала расти, а просто ломалась. Иногда, когда его нервы взрывались, то и травинка разлеталась на маленькие кусочки. Но первый же успех привел его в восторг. Он смог вырастить стебль на целый сантиметр, но потом окрыленный успехом, снова все испортил. С того момента у него стало получаться все лучше и лучше.

Через несколько дней ему удалось вырастить траву на двадцать восемь сантиметров и это был несомненный успех. Ещё три дня и уже семьдесят девять сантиметров. Два дня - девяносто три. Тихород хотел остановиться, но Катир заставил его доделать упражнение до самого конца.

После того как трава выросла на метр, Тихород стал практиковаться на свече. С первого же раза он увеличил пламя до человеческого роста. А через ещё несколько попыток еще в два раза. К концу дня пламя слегка коснулось потолка и равномерно опало. Катир был очень доволен результатом своего ученика.

Глава 5

В лесу

Тихород заходил все глубже в лес. Диких зверей он не боялся. Самые простые заклинания, наподобие яркого света, маленького огненного шара или вызыва грома, пугали их. Он даже поглядывал на некоторых, с целью запастись едой. Особенно ему понравилась молодая косуля, но она слишком быстро скрылась меж деревьев.

Тихород не знал точного направления куда ему идти, только примерно. Также он не знал как далеко находится источник звука. Но в нем крепла внутренняя уверенность, что это место он не пропустит. По дороге ему встретился ручей, из которого юный маг напился и наполнил флягу.

Два дня занял путь Тихорода, пока он не вышел на большую, но темную поляну. Через упавшие деревья, через кустарники, которые росли с каждым шагом все плотнее, через колючки, уворачиваясь от паутины, и постоянно прислушиваясь и внимательно посматривая по сторонам. В самом начале пути его чуть было не укусила ядовитая змея, на которую он наступил. Его спасли сапоги из прочной и толстой кожи. Но в конце концов он пробрался через все препятствия и дошел.

Перед Тихородом раскинулась огромная поляна. Ветви могучих деревьев, росших по краю, смыкались вверху и не давали солнечным лучам проникать сквозь себя. На поляне царил полумрак. Юный маг стоял на самом краю леса и был уверен что стон раздался из строения, расположенного прямо по середине поляны. Квадратное, состоящее из трех этажей, из серого разрушенного камня, поросшее мхом, без окон и без дверей. Площадь верхнего этажа была больше, чем площадь второго, а второго больше чем первого. Для чего это было сделано Тихород не знал.

Юный маг несколько часов наблюдал за строением, но ничего не изменилось. Никто не приходил и никто не выходил. Ни один зверь не приближался и ни одна птица не пролетала сверху. Не было ни стонов, вообще никаких необычных для леса звуков. В конце концов Тихород решился. Не зря же он проделал этот путь через лес, чтобы так и остаться на краю поляны.

Как только он сделал первый осторожный шаг в сторону строения, перед носком его сапога в землю вонзился метательный нож. Ничем не примечательный, простое и надёжное оружие. Клиновидный клинок и небольшая рукоять из металла. Тихород остановился.

Прежде чем ты пойдешь туда, - голос раздавался с дерева, но Тихород не увидел говорящего даже внимательно осмотрев всю крону - не пытайся меня увидеть. - Незнакомец рассмеялся. - Не старайся, ты меня не увидишь. - даже с помощью магического зрения. Моя маскировка естественная. Но не торопись попасть в перевернутую пирамиду.

Откуда ты знаешь, что это пирамида? - спросил Тихород.

Я уже видел такую. И даже готов поделиться с тобой небольшой толикой информации. Конечно же, в обмен на небольшую услугу.

О какой услуге ты говоришь, незнакомец? - спросил Тихород.

Видишь ли, мне нужна одна вещица. Это небольшой амулет с изображением животного. Я не знаю, какое животное будет изображено на амулете в этой пирамиде, но попрошу тебя его забрать. А взамен, я расскажу тебе все что знаю о пирамиде. Договорились?

А откуда ты знаешь, что я тебя не обману? Или не убегу?

Ха-ха-ха, - очень смешно. Я из тех людей, от которых не убежишь. Я около этой пирамиды нахожусь уже второй год. Ты представляешь сколько у меня времени и терпения? Я тебя все равно найду. К этому у меня особая страсть и навыки. Ну так что? Договорились?

Есть ощущение, что у меня нет выбора - ответил Тихород.

Есть, но если ты не согласишься, то поступишь очень глупо. Без информации заходить в пирамиду глупо. А ты как я понимаю, вообще ничего о ней не знаешь. Я прав?

Да - ответил Тихород - и пожалуй я соглашусь. Давай договариваться.

Тогда иди за мной - незнакомец спрыгнул с ветки, возникнув буквально из ниоткуда. Юный маг не представлял как такое возможно без магии. Это был высокий мужчина с широкими плечами, но худой. Его лицо скрывалось в капюшоне плаща. Незнакомец махнул рукой и пошел вперед, вглубь зарослей, уходя от перевернутой пирамиды. Тихород поспешил за ним.

Глава 6

Незнакомец

Тихород сидел около небольшого костра и слушал. Лица своего собеседника он так и не увидел, хотя и пытался. Капюшон как будто специально каждый раз оказывался на пути взгляда юного мага. А незнакомец не задумываясь развел костер и теперь не спеша жарил на нем мясо зайца.

Так о чем я? Ах, да. Организация на которую я работаю, охотится за этими амулетами уже очень давно и очень долго. Такие пирамиды очень редки.

А почему ты сам не пойдешь туда и не заберешь амулет? - спросил Тихород.

Для меня это верная смерть. В пирамиду может зайти только маг. Обычным людям там делать нечего. А вот ты возможно и сможешь войти, а если очень сильно повезет, то и выйти.

Почему именно если повезёт?

Там ловушки, которые увидит только маг и пройти сможет только маг. А в конце его ждёт встреча с очень интересным существом. Говорят, что их раса когда-то была очень могущественна. А потом они потеряли почти всю свою власть и были рассеяны. Но в магии им нет равных. Поэтому они допускают в свое жилище только тех кто обладает магическими способностями. И потом испытывают их. Если ты пройдешь все испытания, то у тебя будет возможность понять мудрость этих существ и многому научиться. Многие маги пытаются, но получается только у единиц. Зато те у кого получается, становятся впоследствии великими. Слышал о Старогроде?

А кто о нем не слышал? - спросил в ответ Тихород. О Старогроде ходило множество легенд и слухов, но никто не сомневался в том, что это был великий маг.

Так вот он побывал в одной из перевернутых пирамид. Ну что? Ты пойдешь?

Да - уверенно ответил незнакомцу Тихород. - Терять мне особо нечего, учителя у меня нет, возможно то существо о котором ты говоришь и согласиться обучить меня.

Возможно, но только если ты выдержишь все испытания. Так что сейчас поешь и ложись спать. Ночью я подежурю, а утром пойдешь в пирамиду и все узнаем.

Тихород не стал спорить и с удовольствием поел жареного мяса зайца. Надо сказать, что приготовлено оно было отлично, с добавлением различных специй. Незнакомец так и не представился и не назвал организацию, на которую работает. Но юному магу это было и не особо интересно, гораздо больше его интересовала перевёрнутая пирамида и загадки, таящиеся внутри. Он расстелил свой спальный мешок и лег спать. Перед тем как провалиться в сон, Тихород сделал простое заклинание, которое предупредит его, если к нему кто-то приблизится. Незнакомец так и остался сидеть около костерка, в который бросал тонкие сухие веточки.

Утро выдалось пасмурным и зябким. Все небо было затянуто тучами, сквозь ветви деревьев Тихород видел только серую гладь и никакого намека на солнце. Он планировал ещё полежать в спальном мешке, внутри которого было тепло и сухо, но незнакомец был рядом.

Проснулся? - и не дожидаясь ответа продолжил. - Сейчас приготовлю завтрак и пойдем к пирамиде.

Незнакомец подогрел вчерашнее мясо, заварил ароматный травяной чай и достал несколько сухарей. Было уже не так вкусно, но чай Тихороду понравился. Он бодрил и согревал одновременно. Юный маг с наслаждением выпил две кружки и горячо поблагодарил незнакомца.

Наверно пора - сказал Тихород и поднялся. Он собрал свои вещи и кивнул незнакомцу, затоптавшему почти потухший костер.

Они вышли к поляне, к тому самому месту где и встретились.

Обойди с левой стороны, там есть ступеньки и поднимешься на самый верх. Там будет открытый люк, а в нем уже будет лестница вниз. По ней и попадешь внутрь. И не забывай то, о чем мы с тобой договорились. Я тебя буду ждать здесь.

До встречи - бросил Тихород, уже скрывшемуся незнакомцу. Он не оборачиваясь обходил пирамиду слева.

Юный маг увидел убогую, плохо сколоченную деревянную лестницу. Она выглядела неуместной в этом месте и никак не сочеталась с окружающим. Тихород осторожно поднялся по ней, перед каждым шагом проверяя ступеньки на прочность. Лестница на удивление легко держала его вес и даже не скрипела. Юный маг поднялся до самого верха и очутился на большой квадратной площадке. Он посмотрел вокруг и потом пошел к центру. Там его должен был ждать люк и спуск в пирамиду.

Глава 7

Пирамида

Левая нога осторожно опустилась на первую ступеньку ведущую вниз. Тихород обнаружил что боится. Он замер прислушиваясь к себе, и на секунду подумал что лучше повернуть назад. Но любопытство и желание обладать секретом пирамиды перевесили. Он сделал второй осторожный шаг и в лицо ему пронесся порыв ветра. Теплый воздух как будто погладил Тихорода по щеке и дальше он уже пошел гораздо увереннее. Лестница вела все время вниз. Она закручивалась спиралью пропадая за поворотами. Было светло и сухо. "Магия" - подумал Тихород и активировал заклинание магического зрения. И сделал это как никогда вовремя.

Прямо перед его лицом была ловушка. Она представляла собой паутину перекрывающую весь проход. Что случится с человеком попавшим в такую паутину юный маг не знал и не собирался проверять. Он сделал то, чему его учил мастер Персивальд. Несколькими заклинаниями воздушных клинков, расчистил себе путь, разрушая паутину. Теперь можно было идти дальше.

Через несколько минут Тихород обнаружил ещё одну ловушку. Это была ступень, срабатывающая если на нее наступить. Юный маг просто перепрыгнул препятствие. А дальше ловушки стали появляться все чаще и чаще. Часть из них были очень простыми и Тихород легко их преодолевал. Но некоторые заставили юного мага сосредоточиться и приложить все усилия, на которые он был способен. После них он долго отдыхал, пытаясь отдышаться и вновь собраться с силами.

Лестница не имела никаких ответвлений. Путь Тихорода лежал строго вниз. Сколько времени он уже спускается он не знал, как и не знал сколько прошел и сколько ещё предстоит пройти. Несколько раз он просто дремал на ступеньках подложив под голову спальный мешок. Он просыпался и шел дальше преодолевая все новые ловушки.

Лестница наконец закончилась и Тихород вышел на небольшую площадку. Перед ним были три рычага торчащие из пола и наклоненные к нему. За ними располагались три двери, видимо каждая из которых открывалась своим рычагом. Тихород остановился.

Он стал обдумывать ситуацию и искать разные возможности. Прямо перед рычагами на плите была какая-то надпись. Тихород встал на колени, плита пола перед ним была чистой и все символы были четко различимы. Но юный маг не знал этого языка. Он по разному пытался прочесть написанное, и потратил на это много времени и все равно ничего не вышло. Он испробовал все способы, которые знал, но потерпел неудачу. Тихород стал внимательно исследовать рычаги и двери, в том числе и магическим зрением. Он обнаружил магические знаки на дверях, но не смог понять что они означают. Рычаги же были абсолютно обычными.

Юный маг не знал, что делать. Он не мог сделать выбор, слишком многое от этого зависит. Тихород мучился и метался по всей площадке. А потом он вспомнил как в таких случаях поступал мастер Персивальд. Он достал небольшой огарок свечи из заплечного мешка и зажег ее простым заклинанием. Он сел в позу лотоса и стал смотреть на огонь. Пламя разрывало взгляд и помогло очистить мысли. Напряженные нервы расслабились. Тихород смог успокоится и постараться посмотреть на проблему ещё раз, но другим взглядом.

Ещё горящий огарок свечи остался на полу, а юный маг пошел вновь исследовать двери. На этот раз он смог увидеть, то чего раньше не замечал. В каждой двери обнаружилось небольшое и еле заметное отверстие для ключа. Рычаги имели пазы, в которые что-то вставлялось. Но все открытия не помогали решить головоломку. Тихород решил вновь обратиться к упражнению со свечой. Раз она ему уже один раз помогла заметить, то что он не видел раньше, то возможно поможет снова.

Он опять сел в позу лотоса и посмотрел на пламя. Оно дернулось в сторону, как будто на площадке подул лёгкий ветерок. Тихород внимательно посмотрел в сторону, куда дернулось пламя, потом снова на свечу. Огонь дернулся еще раз. Юный маг поднялся и подошёл к стене справа. Внимательно приглядевшись он увидел скрытую дверь, почти ничем не отличающуюся от стены. Если не знать что она есть, то заметить ее практически невозможно. Он стал обследовать стену рядом с дверью и нашел плиту, на которую нажал. Дверь бесшумно распахнулась.

Глава 8

Существо

За дверью обнаружился узкий коридор сразу же поворачивающий налево. Тихород шел по нему и понял что обошел двери и находящиеся за ними помещения. Коридор еще раз свернул налево и закончился стеной. Юный маг поискал спрятанную клавишу, открывающую дверь при нажатии и нашел. Дверь также бесшумно распахнулась и Тихород слева от себя увидел стену без дверей. По теории он должен был выйти из нее, если бы нашел правильный рычаг.

"Нет" - раздался глубокий и низкий голос в голове юного мага. - "Те, кто дёргают за рычаг - умирают. В трёх дверях нет прохода. Заходи не бойся, ты уже почти все сделал, что нужно."

Тихород вошел в большое квадратное помещение. Прямо посередине располагался квадратный бассейн с зеленой светящейся жидкостью. Прямо в ней плавало существо. За бассейном виднелись столы заставленные разными пробирками, ингредиентами и прочими приспособлениями для опытов. В двух углах располагались книжные шкафы со стеклянными дверями, заставленные книгами и свитками. Повсюду были полки, со сложенными на них различными магическими предметами. Но Тихород почти не обращал на эти близкие сердцу любого мага вещи внимания. Он их отметил боковым зрением, но сам был сосредоточен на бассейне.

Посреди зелёной жидкости плавало существо. Оно остановилось и поднялось, повернувшись несколько раз. Оно немного напоминал человека. У него была голова, две руки, два глаза. На этом сходство заканчивалось. Фиолетово-синяя кожа, красный цвет глаз, идущий по позвоночнику костяной гребень, вместо ног множество щупалец, отсутствие рта и носа.

"Меня зовут Аквадиратиуномикатир, но для удобства называй меня просто Катир. Так будет тебе удобнее. Я не умею говорить, так как ты, но я умею обмениваться мыслями. Ты же можешь говорить со мной как и обычно. Я отлично слышу, хотя у меня и нет ушей в вашем понимании."

То есть ты меня слышишь? - спросил Тихород.

Конечно слышу и даже понимаю - ответил Катир. - Что тебя привело сюда?

Ну, - Тихород немного смутился - твой стон, а потом и любопытство.

А, да. Стон нашей расы вызывает забавные чувства в людях. Хотя стонем мы не так как вы. Этот звук слышат только разумные. Так мы плачем по своему утерянному в прошлом величию - Катир был откровенен с Тихородом. По крайней мере так казалось юному магу.

Мне сказали, что я смогу многому у тебя научиться, если пройду испытание. А я его прошел?

Почти, остался последний этап, но он самый простой, а с другой стороны - самый опасный.

Почему простой и почему опасный? - спросил непонимающий Тихород.

Простой, потому что тебе ничего не надо делать, я все сделаю сам. А опасный потому, что ты можешь умереть.

Как это?

Да все на самом деле просто, но объясню я потом.

Катир сделал какой-то взмах рукой, его щупальца закружились и на Тихорода обрушился поток жидкости из бассейна. Это оказалась какая-то кислота. Она жгла кожу юного мага огнем, глаза и другие слизистые мгновенно воспалились. Он хотел закричать, но как только открыл рот, то жидкость хлынула внутрь и стала жечь горло, рот и пищевод. Агония длилась несколько минут и Тихород уже мечтал о том чтобы умереть. Но пытка продолжалась. Он ничего не видел, ничего не слышал и ничего не мог сказать. Все его тело содрогалось от боли.

Катир наблюдал за ним с любопытством и ожиданием. Он не предпринимал никаких действий, а просто ждал. Через несколько минут, показавшиеся Тихороду вечностью, юный маг потерял сознание от боли. Испытание было закончено. Катир подошёл к телу, проворно передвигая щупальцами и отнес его в соседнюю комнату, дверь в которую Тихород не заметил. Там обнаружилась кровать, на которую Катир положил юного мага. Он сотворил исцеляющее заклинание и оно одеялом укутало измученного Тихорода. Юный маг лежал без сознания и иногда конвульсивно дергался. Катир покинул комнату, закрыв за собой дверь. Он подошёл к своему бассейну и сделав небольшой кульбит радостно нырнул в кислоту. Если бы у него был бы рот, то он бы улыбался. Наконец-то ученик, которого он так долго ждал. А значит хотя бы часть его знаний не пропадет вместе с ним. Катир веселился и плескался в бассейне словно ребенок на мелководье.

Глава 1

Тихород

Тихород тихо крался по замку. От его комнаты до экспериментаторской было недалеко. Он на цыпочках преодолел несколько коридоров, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. Было тихо, глубокой ночью остальные обитатели замка и в частности башни мага предпочитали спать. Но в любом случае следовало соблюдать осторожность. Тихород подошёл к тяжелой дубовой двери, обитой железом, и замер. Он приложил ухо к дереву и слушал. Тишина оглушала и Тихород решился. Он потянул дверь на себя и вошёл в темное помещение. Экспериментаторская была свободна. Он осторожно прикрыл за собой дверь придерживая ее, чтобы она не хлопнула и зажёг небольшую свечу. Света было достаточно и Тихород быстро приступил к задуманному.

Сначала он обошел полки с ингредиентами. Подсвечивая себе свечой, Тихород брал нужное ему и складывал на свободный стол. Ветки столетней малины, сердце летучей мыши и кровь цветочной феи в колбе стали основными ингредиентами. Остальное было не обязательно, но желательно. Тихород отобрал несколько реактивов и стабилизаторов, призванных помочь созданию снадобья. Все это было расставлено на столе.

По центру он расположил небольшую спиртовую горелку и водрузил на нее стеклянную пузатую колбу. Налил кровь цветочной феи и зажёг огонь. Пока жидкость закипала, он подготовил кору столетней малины, срезал ее с веток и натер. Когда появились первые пузырьки на поверхности крови, то Тихород бросил в колбу двенадцать щепоток натертой коры. Температура жидкости снизилась и теперь опять нужно было ждать. При втором закипании он добавил сердце летучей мыши. Теперь нужно было кипятить жидкость несколько минут и в необходимые моменты добавлять реактивы. При этом Тихород повторял заклинание, которое пришлось учить две ночи подряд. Но труды не прошли напрасно, он ни разу не сбился и не потерял темп. Закончив читать он снял колбу с горелки и добавил в нее стабилизаторы. Он тщательно перемешал и после процедил получившееся зелье через специальное сито. Жидкость стала прозрачной и похожей на темное рубиновое вино. Он посмотрел на огонь свечи через колбу и удостоверился что все сделал как надо. Не зря мастер столько с ним возился, Тихород был способным учеником. Он пережил получившееся зелье из колбы в большую чашу и добавил кристаллизатор. Вся жидкость в течении минуты затвердела и превратилась в один большой, красный, твердый, прозрачный камень, принявший форму чаши. Камень легко выскользнул из посуды и Тихород обмотал его полотенцем. После он тихонько ударил по нему молотком. И ничего не произошло. Камень не поддавался, нужно было ударить сильнее. Тихород боялся что его могут услышать, но все же рискнул и ударил сильнее. Камень раскололся и рассыпался на несколько крупных осколков и множество осколков поменьше. Ещё несколько ударов превратили почти все в порошок, который он аккуратно ссыпал в заготовленную колбу. Тихород сунул колбу в карман и стал убирать все на свои места. В самом конце он протер старую, во многих местах прожженную, но все ещё прочную столешницу. Тихород огляделся, все ли он убрал на место. Все было как надо.

Он тихо вышел и закрыл за собой дверь. На цыпочках вернулся в свою комнату и лег в кровать. Колбу он припрятал.

Рецепт он вычитал заглянув в конец книги, которую получил от мастера. Они занимались на первой трети книги, но Тихороду не терпелось и он пролистал ее всю изучая какое снадобье и для чего используется. Там он и нашел рецепт своего зелья, с помощью которого он надеялся отомстить и посмеяться. Большинство служанок во дворце обращались с ним как с маленьким мальчиком, но он уже не такой маленький как они думали. И теперь он это докажет каждой из них. Приворотное зелье, которое он приготовил, уложит каждую из них к нему в постель. Хорошо что действует оно очень ограниченное время и потом его действие пройдет. С этими сладкими мыслями и разыгравшейся фантазией, Тихород уснул, по детски свернувшись калачиком.

Тихород не был злым, но был еще слишком маленьким чтобы понимать что он собирается сделать. Ему было всего лишь шестнадцать лет.

Глава 2

Наставник

Тихород Асветанский! - взревел мастер Персивальд. Ученик мага услышал этот рев и понял, что в чем-то провинился. Через две двери был слышен голос рассерженного наставника и ослушаться Тихород не осмелился.

Он с виноватым видом вошел в эспериментаторскую и не поднимал глаз на наставника. Тихород смотрел только себе под ноги и видел остроносые туфли мастера Персивальда.

Я точно знаю что ты вчера ночью составил зелье и даже знаю какое, а потом ты кристаллизовал его!

Откуда? - ученик поднял удивленные глаза на наставника. Мастер Персивальд был невысоким и старым магом. Он обладал огромной магической силой и яркими зелёными глазами. Почти лысая голова располагалась на маленьком и на первый взгляд щуплом теле. Но Тихород знал что тело наставника на самом деле под робой представляет собой сгусток небольших, но сильных и выносливых мышц.

Как же много тебе еще предстоит учиться. - голос наставника сменился на слегка уставший и раздраженный. - Отдай мне кристаллы и в наказание будешь бегать вокруг замка до тех пор, пока не додумаешься как я все это узнал. Быстро!

Будет сделано мастер - Тихород молнией вылетел из экспериментаторской и забрал кристаллы из своей комнаты. Он отдал все что приготовил ночью наставнику. Врать не имело смысла, мастер Персивальд легко распознавал ложь.

Четвертый круг вокруг замка и солнце уже клонилось к закату. Тихород бегал и размышлял. Наставник как всегда был прав. Сделать зелье так чтобы он не заметил было сложно, но не невозможно. Нужно было выяснить какой след оставил Тихород. Он стал обдумывать все свои действия с самого начала и до самого конца. Все ингредиенты для зелья часто встречались в любой экспериментаторской. А значит пропажу ингредиентов заметить было сложно, только если не вести учет абсолютно всех запасов, на это мастер не стал бы тратить время. Все колбы он помыл и убрал на место, как и другие вспомогательные приспособления. Значит по ним тоже невозможно его вычислить. Оставалась только одна возможность поймать его. Это остатки его зелья, которые он просто выбросил в мусорное ведро. Заканчивая пятый круг бега вокруг замка Тихород решил, что разгадал загадку. Остаток пути он пробежал на как можно большей скорости. Ему нравилось насколько наставник был крепким стариком. И он верил в то, что причина этому не только магия, но и постоянные физические упражнения. Поэтому Тихород никогда не отлынивал от тренировок и его тело благодарно откликалось на тренировки.

Не совсем так - ответил Мастер Персивальд, когда ученик высказал ему свои предположения. - остатки твоего зелья послужили только доказательством моим предположениям. Но сами сомнения возникли потому что ты оставил следы свои заклинанием. Ты же читал его во время приготовления?

Да, Мастер - отметил Тихород - но как вы об этом узнали?

Очень просто! Запоминай! Любое волшебство оставляет после себя следы и если знать как их искать, то можно многое выяснить. А теперь сядь на пол и сосредоточься. Попробуй почувствовать что разлито в воздухе, так как ты чувствуешь запахи с помощью носа. Но только сделай это активируя свою силу.

Тихород сосредоточился, закрыл глаза и выпустил свою магическую силу. Она захватила все его тело и разум. Он управлял ей как до этого учил его наставник. Он осторожно отрастил магические щупальца и стал ощупывать ими пространство. Тихород натыкался на разную магию разлитую в пространстве вокруг него. Экспериментаторская была наполнена различными эманациями заклинаний. Он осторожно находил одно заклинание за другим и исследовал его. Тихород четко различал границы одного заклинания, но определить что оно делало не мог.

Не торопись, у тебя ещё много времени - сказал мастер Персивальд. - тебе сидеть тут всю ночь. Это будет твоим заданием. Сегодня утром я сделал небольшое заклинание, которое ты уже знаешь. Твоей задачей будет найти его и определить, что это за заклинание. Но учти, что я замаскировал следы и сделал их не такими явными. Иначе это будет слишком легко. Завтра утром расскажешь мне все, что сможешь выяснить, а я пожалуй пойду спать.

Персивальд закрыл за собой дверь, а Тихород остался сидеть на полу пытаясь найти и разгадать заклинание.

Глава 3

Убийство

Тихород просидел в экспериментаторской до самого утра. Он упорно трудился отвлекаясь только на еду и туалет. Благодаря терпению, навыкам и упорному труду, ему удалось выявить заклинание и определить его. Персивальд использовал обычное заклинание поиска. Теперь можно было пойти и рассказать мастеру о своих успехах. Тихород поднялся на самый верх башни и осторожно постучал в дверь личных покоев главного мага королевства. Мастер Персивальд не ответил. Тихород постучал ещё раз, время уже было к подъему и слуга мальчишка давно должен был разбудить мага. Но на повторный стук опять никто не ответил. Тогда Тихород толкнул дверь и вошёл. А потом отшатнулся.

На полу лежали трупы. Из было много. Мальчик-слуга, мастер, и восемь трупов, которых Тихород не знал. Это была настоящая бойня. Повсюду разливалась кровь и Тихород уже наступил на одну из луж. Он бросился к телу мастера в надежде, что то просто лежит без сознания. Но его надежды были тщетны. Маг Персивальд был убит множеством ножей из специальной стали. Такие ножи Тихород уже видел и понимал, что они не оставляют магу шансов на выживание, так как выпивают всю магию из тела жертвы.

Тихород выбежал из комнаты и позвал на помощь. Комнату моментально заполнила стража, следователи и представители тайного отдела. Ученика мага попросили находиться в замке и никуда из него не уходить. Тихороду ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Через несколько часов к нему зашел следователь из тайного отдела. Он представился "сорок третьим". У них не было имен, только порядковые номера.

Расскажи все, что произошло вчера вечером, чем ты занимался всю ночь, и как ты обнаружил тела - сорок третий говорил безэмоциональный голосом и не выказывал никакой реакции. Он был одет в широкополую черную шляпу и длинный черный плащ, скрывающий все тело. На лице у него был повязан черный платок, скрывающий всю нижнюю часть.

Тихород знал что с тайным отделом шутки плохи и рассказал все как есть. И о задании мастера, и о ночи, и о том как нашел трупы. Следователь внимательно слушал и почти не перебивал, а только задавал наводящие вопросы. После всего рассказа сорок третий спросил:

А ты сможешь определить какие заклинания были использованы в комнате убитого?

Вряд-ли, я только начал этому учиться. Если покойный мастер Персивальд использовал неизвестные мне заклинания, в чём я не сомневаюсь, то я даже не пойму где и какое заклинание - честно ответил Тихород. - я же ещё не маг.

Только учишься - закончил за него следователь. - пока не покидай дворец и будь внимателен и осторожен. Мы пока не знаем кто убил мага, вполне возможно, что захотят убить и тебя. Я приставлю к тебе своих людей, но не удивляйся что ты их даже не заметишь. А теперь отдыхай.

Когда следователь покинул комнату Тихорода, то ученик покойного мага понял как сильно он устал. Не раздеваясь и не расправляя постель он рухнул на кровать и крепко заснул.

Ночью ему снился его, теперь уже бывший учитель. Тихород по настоящему любил своего учителя. Далеко не каждому человеку, который занимается обучением других это удаётся. Мастер Персивальд был строгим, но справедливым и добрым учителем. Он всегда наказывал Тихорода за проступки и его ученик в душе был с ним согласен. Но он никогда не ругал его если у его подопечного что-то не получалось. А проявлял терпение и пытался все объяснить до тех пор пока Тихород все не поймет. Таких учителей всегда любят. Они дают знания, навыки, привычки, настоящий неподдельный интерес к изучаемому предмету. Но это не все качества которые предъявляются к учителю. Одно из важнейших из дополнительных качеств это человечность. А мастер Персивальд был именно таким. Он относился к своему ученику как к равному человеку и никогда не унижал достоинство Тихорода.

Сны сменялись один за другим, и в каждом из них был учитель. Уставший мозг Тихорода подкидывал все больше и больше воспоминаний. Так что молодой человек плакал во сне, осознавая то, кого он потерял. Сирота с детства, Тихород не мог похвастаться большим количеством любви в свой адрес. И теперь он снова остался один.

Глава 4

Изгнание

Тихород устало брёл по дороге. Всего полторы недели назад он жил в королевском замке, был учеником главного мага королевства, пил и ел на королевской кухне, обучался магии, бегал за служанками, и в целом весело жил. А потом его учителя убили. Расследование длилось неделю и ни к чему не привело. Следователям ничего не удалось выяснить, по крайней мере ему так говорили. А потом его просто вышвырнули из дворца. Он был ненужным. Новый главный маг должен был прибыть только через месяц, и у него были свои ученики, а от других он отказался. Тихорода просто выставили на улицу, так как маг недоучка никому не был нужен. Все что у него осталось это дневник мастера Персивальда, который был зашифрован. Но Тихород знал только часть шифра, мастер не успел научить его. Когда он останавливался на привалах, он пытался читать его чтобы продолжить обучение.

День клонился к закату, а идти Тихороду было ещё далеко. Он покинул город два дня назад и первую ночь провел в придорожном трактире. У него было совсем немного денег и чуть чуть ингредиентов для заклинаний, которые он стащил из экспериментаторской. Он старался экономить и спал в конюшне. Так же он колол дрова, чтобы не платить за ужин и завтрак. Тихород понимал что его средств почти ни на что не хватит. Юный, не закончивший обучение маг пытался придумать где бы ему найти возможность заработать. Но он не многое умел.

Деньги ему были нужны чтобы добраться до единственного друга мастера Персивальда - отшельника Торгара. Идти ему придется долго. Почти до самой границы королевства, туда где начинаются Алмазные горы.

Тихород решил заночевать в лесу. Он набрал хвороста и развел небольшой костер, который согрел его. А хлеб и сыр из придорожного трактира утолили голод. Расстелив спальный мешок он лег спать.

Что - то разбудило Тихорода и он резко поднялся, быстро выскочив из мешка. Одной рукой он выхватил нож, который часто помогал ему при приготовлении ингредиентов и скорее был кухонным прибором, чем оружием. Второй рукой он готовился использовать единственное действенное заклинание, которым он владел - воздушные лезвия. Этому заклинанию его научил мастер Персивальд, так как считал что оно достаточно сложно в освоении и требовало большой концентрации и фокусировки. Тихород смотрел по сторонам, прислушивался к лесу, пытаясь понять, что его разбудило. Но вокруг была тишина. Только ночные насекомые издавали разные звуки привлекая к себе внимание себе подобных. Дыхание Тихорода успокоилось и он решил что это всего лишь кошмар, или ему что-то почудилось. Он стал забираться обратно в спальный мешок.

Он сомкнул глаза и стал снова проваливаться в сон. Громкий, отчетливо слышный, нечеловеческий стон, раздался в ночи. Все существо Тихорода, каждая клетка его тела испытали самый настоящий ужас и вместе с тем неописуемый восторг. Такого он ещё не испытывал за свою недолгую жизнь. Страх был парализующий, а восторг заставил все тело биться в судорогах, как будто он принял сильнейший наркотик. Стон стих постепенно и Тихород смог вернуть свое тело себе. Он долго пытался отдышаться и после упал на спальный мешок сверху и мгновенно уснул, хотя и не собирался делать этого.

Утреннее солнце светило сквозь ветви деревьев и сквозь веки щекотало Тихорода. Он открыл глаза и с удивлением обнаружил что прекрасно выспался. Юный маг прекрасно помнил все что произошло ночью. Его одновременно разрывали два чувства. Одно из них страх. Все его чувства говорили об опасности. Тихород прекрасно понимал, что ни при каких обстоятельствах не сможет ни сопротивляться, ни тем более победить. Тот кто издал этот стон был намного могущественнее мага-недоучки. Вторым чувством было любопытство. Тихород никогда бы себя не простил, если бы не узнал что произошло ночью. Любопытство было ключевым качеством большинства магов. Если бы не оно, то многие из них были бы живы, но и многие открытия были бы не совершены. И любопытство победило. Тихород быстро позавтракал, собрал свои вещи и пошел вглубь леса. На том месте его ночлега осталась только примятая трава.

Глава 37

Последний пир

На пир собрались все без исключения маги. Было приглашено большое количество гостей, включая гостей из других миров.

С самого утра Линдериус взялся за работу. Требовалось сделать очень большую работу. Сначала нужно было прибрать всю обитель, выкинуть весь ненужный мусор, расставить столы и стулья, расставить вазы с цветами, расстелить ковры. Потом Линдериус начал готовить. По всей цитадели распространились ароматы, сводящие обитателей Обители с ума. Но на кухню никто не допускался, все держалось в секрете. Сложнее всех конечно же было Понитеру. Он всячески уговаривал дракона пустить его на кухню, пытался обхитрить дракона, но Линдериус был непреклонен. К вечеру Понитер окончательно извелся и решил на несколько часов покинуть обитель, как он сказал: «Пойду, аппетит нагуляю!». Но все знали, что нагуливать ему ничего не нужно.

Ближе к вечеру стали собираться гости. Приезжали короли, маги, вельможи, простые люди, мастеровые, представители разных профессий и сословий. Но не все допускались в Обитель на пир. Если на обычные пиры допускались только достойные, то на этот особый пир, отбор был жесточайший. Допускались только самые достойные. Даже короли были вынуждены стоять в очереди и ждать решения, запустят их или нет. Кричать и скандалить было бесполезно. В самом начале вечера один сын знатного вельможи стоял в очереди. Его окружали простые люди и прямо перед ним стоял мастер кожевенник. Его возмущению не было предела, когда запустили мастера, а его, целого сына знатного человека, потомка древнего рода нет. Сначала один из магов Обители постарался объяснить почему так произошло. Мастер кожевенник многого добился в этой жизни и был интереснейшим собеседником с глубоким пониманием жизни, а он сын вельможи, пока не сделал ничего, кроме того, что родился. Сын знатного рода начал возмущаться и поднимать скандал. Маги не стали с ним ругается или спорить, пытаясь успокоить, а просто наложили на него заклинание. Теперь сыну древнего рода придется провести в молчании целый месяц.

Гости поднимались в воздух и перемещались в Обитель. Там их уже ждали маги, столы с угощениями, редкие сорта вин, множество залов, украшенных и готовых к приему гостей. Когда все собрались началось веселье. Понитер к тому времени уже обследовавший все углы на кухне, подошел к музыкальным инструментам и взмахом руки активировал заклинание. Раздались первые неосторожные звуки скрипки, которые буквально через секунду были подхвачены остальными инструментами.

- Дамы и господа! – раздался голос Линдериуса. – Для тех, кто меня еще не знает, представлюсь. Меня зовут Линдериус, в прошлом дракон, а теперь я сама Обитель. Все что вас окружает: стены, столы, парки, крыша и даже пол – это все я. Теперь, когда все понимают кто я такой, то давайте перейдем к делу. Во – первых я рад всех приветствовать на нашем пиру. Я вижу здесь большое количество достойнейших людей. Во – вторых, я хочу поблагодарить магов, готовивших турнир. Лаз, Тихород, Понитер, Гера, Мир и Вика! Вы отлично потрудились и показали себя искусными магами, а также целеустремленными людьми. В-третьих, я объявляю, что турнир начнется через два дня!

В зале раздались аплодисменты и ликования. Конечно рукоплескали в основном маги Обители, остальные гости просто ничего не понимали. Они не знали о турнире ничего.

- Сегодня мы празднуем – продолжил Линдериус. – Завтра завершаем основные приготовления и послезавтра стартуем. Всем магам быть в Обители и быть готовыми! А теперь я прошу вас угощаться, развлекаться, танцевать и веселиться. Когда в следующий вам удастся это сделать неизвестно.

Маги и гости приступили к угощениям и танцам. Большая группа людей веселилась вся вместе и только редкие парочки отделялись от общей массы и уединялись в саду или удаленных покоях. Понитер веселился в самой середине толпы. Вика и Мир не уступали ему и втроем они завели всех остальных. Даже Тихород немного потанцевал со всеми вместе. Мастер Арит не смог устоять перед уговорами дочери и тоже присоединился к пирующим.

Глава 38

Разговоры и пари

Посреди общего веселья Лаз чувствовал себя как рыба в воде. Он успевал везде и всюду. Там закружит в танце прелестную девушку, тут почтительно поклониться пожилому мастеру, перекинется парой слов с уважаемыми людьми, заведет спор о природе магических сил с коллегами, выпьет вина вместе с теми, кто любит его пить. Ближе к концу вечера Лаз взял в руки два бокала и бутылку будиронского вина. Глазами он нашел Ролину и подошел к ней.

- Я хочу с тобой поговорить, пойдем в сад? – предложил Лаз.

Ролина осмотрела обратившегося к ней, так как будто она его даже не знала. Потом она повернулась, жестом руки призывая следовать за ней и вышла в сад.

Лаз с Ролиной уютно устроились на лавочке в окружении яблонь и вишен.

- Слушай, я хотел извинится перед тобой – начал разговор Лаз, открывая бутылку вина и наливая вино в бокалы. Ролина внимательно слушала его и ничего не говорила. – Наши с тобой отношения я не считаю ошибкой. Мне было с тобой очень хорошо, и я все время вспоминаю время, когда мы были вместе. Наши отношения с тобой изначально были обречены на провал, но я не хочу жить без тебя. Лучше уж мучатся, будучи рядом с тобой, чем мучатся вдали от тебя. Турнир продолжится неизвестное количество дней, а возможно и лет. И мы не сможем не то, что быть рядом, а не сможем даже поговорить с тобой. Поэтому я хочу, чтобы ты знала – я тебя люблю.

На этих словах Лаз с уставился себе под ноги, ссутулив плечи. Он обреченно ждал, что ответит ему Ролина и какое примет решение. А она ничего не говорила и просто смотрела на него. Потом она подвинулась к нему и обняла за плечи, прислонив свою голову к его голове. Никаких слов им не было нужно, и они долго просидели в молчании.

- Ты прав Лаз – сказала наконец Ролина. – Нам с тобой очень тяжело вместе. Ты без конца ищешь приключения и не можешь сидеть спокойно на месте. А я наоборот домашняя мышка, сидящая в своей лаборатории и постоянно боящаяся что ты не вернешься из очередного своего похода.

- Но я же всегда возвращаюсь – возразил Лаз.

- Мне будет достаточно всего одного случая, когда ты не вернешься – ответила Ролина. – когда ты уходишь, я теряю концентрацию и постоянно боюсь. Боюсь за тебя и твою безрассудную голову. Даже пока вы готовились к турниру – ты мог несколько раз погибнуть. Но я тоже тебя люблю и хочу быть с тобой. Нам нужно что – то придумать.

- Обязательно придумаем – ответил Лаз и закопался носом в волосы Ролины.

В это время в другом конце сада разгорался нешуточный спор. Спорил Понитер и маг Арчибальд. Они спорили кто из них лучше проявит себя в турнире. Каждый настаивал на своей кандидатуре и в итоге они решили заключить пари. Судьей назначили конечно же самое не заинтересованное в Обители существо – Линдериуса. Дракон и определил условия спора и выигрыш победителя.

- Пари между магом Понитером и магом Арчибальдом будет заключатся в следующем – пояснил Линдериус. – Победителем назначается тот, кто дольше продержится в турнире. Я, как судья и наблюдатель за пари, обязательно все отслежу. Проигравший в пари должен будет наложить на себя заклятие. И в течении ста лет, называть победителя не иначе как светоподобный и могущественный, а себя в присутствии победителя называть ничтожным и недостойным. Оба мага согласны с условиями?

Оба кивнули головой в знак согласия, но Понитер решил уточнить.

- Что если случится так, что мы вылетим из турнира одновременно?

- Тогда победителем будет назначен тот, кто разобьет больше скрижалей к моменту своего выбывания из турнира. Если окажется так, что оба мага разрушили одинаковое количество скрижалей, то победитель объявлен не будет. А пари будет считаться не состоявшимся – голос Линдериуса смолк.

- У меня возражений нет – сказал Понитер.

- У меня тем более, особенно если учесть, что шансов у Понитера никаких – ответил Арчибальд.

- В таком случае считаю пари заключенным! – провозгласил Линдериус.

Пир подходил к своему логическому завершению. Гости покидали Обитель, а маги ложились спать. И только в окружении яблонь и вишен двое не могли надышаться друг другом.

Глава 39

Последний день перед турниром

С самого утра в Обители царила суматоха. Маги готовились к турниру и дел у них было невпроворот. Каждый пытался привести свои дела в порядок, доделать недоделанное и подготовится к турниру. Помимо всего прочего, магам требовалось за один день возвести башни из подготовленных заранее материалов. И тут каждый житель Обители проявил фантазию. Не было ни одной одинаковой или похожей башни. Маги преследовали свои цели и строили башни в соответствии с выбранной тактикой.

Ближе к вечеру башни были готовы и Линдериус объявил об этом всем. Рабочая группа собралась в зале и занималась последними приготовлениями. Лаз пригласил Поликаритомалуса и вместе они отправились ломать Врата. Добрались до места они очень быстро. Поликаритомалус не объясняя Лазу, что он собирается делать, просто отколол кусок Врат от угла и осторожно положил его на землю рядом с Вратами.

- Починить их будет легко – пояснил Поликаритомалус. – Достаточно вернуть отколотый кусок обратно. Теперь освободим телекорпорисов.

Поликаритомалус прочел заклинание и из заранее закопанных колбочек появились стражи.

- А теперь быстро уходим, пока они не пришли в себя. На нас они нападут тоже, а их здесь сотня – сказал Поликаритомалус и активировал телепорт. Они с Лазом быстро прошли через него и закрыли за собой.

В это время Понитер и Гера готовились прочитать свиток с заклинанием, отменяющим деторождение. Поликаритомалус даже не поздоровался с ними, а просто вышел из зала. Лаз присоединился к магам и стал им помогать. Они подготовили свечи и расставили их вокруг стола. Свиток требовалось прочитать семь раз. Сделать это вызвалась Гера, а Лаз с Понитером были на подхвате. Она положила свиток перед собой и начала читать. Чтение заклинания займет два часа и отвлекаться было не желательно. Поэтому Понитер накинул на нее полог тишины, полностью исключающий проникновение звуков к читающей Гере. Через два часа заклинание было прочитано и волна кроваво – красной дымки пронеслась по миру.

Все запланированные на сегодня приготовления были сделаны. Маги отправились на одну из самых высоких башен Обители чтобы поужинать. Рабочая группа собралась в полном составе и еще к ним присоединилась Ролина. Линдериус накрыл небольшой стол на семерых, и маги наслаждались едой, вином и обществом друг друга. Лаз и Ролина почти не участвовали в общем разговоре, а больше шептали друг другу на ухо нежные слова. По крайней мере так думал Понитер, сидящий напротив них и единственный продолжавший есть. К тому же он попросил заменить вино на пиво.

- Ну что, господа маги? – сказал Тихород. – Завтра начнем нашу борьбу? И Хотя я вас всех очень люблю, но не ждите от меня пощады.

- Да можете особо не напрягаться – вставил свое слово Мир – Я все равно оставлю вас далеко позади – он откинулся на спинку кресла с довольным видом.

- С чего ты взял, что сможешь победить? – с опасной улыбкой спросила Гера.

- Да я одной энергичностью вас смогу одолеть! – самодовольно заявил Мир.

- Энергии у тебя действительно много – сказал Тихород, - но ты забываешь про мастерство, тактику и опыт. Одной энергией победить ты скорее всего не сможешь. Советую тебе задуматься над своей стратегией, тем более что ты будешь заточен в скрижаль.

Мир задумался, а остальные рассмеялись. До поздней ночи маги сидели и обсуждали будущий турнир. Лаз с Ролиной покинули остальных, чтобы успеть насладится обществом друг друга. Когда они выходили из – за стола Понитер заметил.

- Какие же вы все-таки два дурака!

- Почему мы дураки? – спросила Ролина.

- Много времени потеряли – ответил Понитер.

- У нас впереди еще больше! Мы же вечно молоды! – беспечно сказал другу Лаз.

Когда они ушли Тихород спросил Понитера: - А когда ты остепенится планируешь?

- Только после тебя, Тихород – ответил маг.

И оба расхохотались. Ни один из них даже и не думал завязывать с холостяцкой жизнью. Оба были магами, оба были вечно молоды и слишком любили свободу.

- Я думаю и на вас двоих найдется управа – вставила Гера.

- Рано или поздно конечно найдется – ответил ей улыбаясь Тихород.

Глава 40

Турнир

День турнира начался очень рано. Маги встали до зари и старались успеть доделать все дела и простится с теми, кто не участвует в турнире. По предварительным предположениям турнир продлится не менее пятидесяти лет, а возможно намного больше.

Рабочая группа собралась, чтобы сделать последние приготовления. Лаза освободили от забот по организации турнира, и он решил провести это утро с Ролиной. Вика крутилась вокруг отца, им тоже предстояло расстаться, дочь мастера Арита не участвовала в турнире и останется в Обители в помощь Линдериусу. Понитер, Гера, Мир и Тихород сидели за столом и проверяли все ли готово. Старт турнира был назначен на полдень. Линдериус уже все проверил, но магов надо было чем – то занять, чтобы они успокоили свои нервы в процессе работы. Тихое возбуждение царило по всей обители и дракон чувствовал это.

Башни, выстроенные магами Линдериус равномерно и случайно распределил по всему миру. Только дракон знал где, и какая башня находится. Маги же знали только месторасположение своей башни. Где расположены другие башни, а соответственно и скрижали придется выяснять непосредственно во время турнира.

К полудню все маги собрались на площади перед входом в Обитель. Каждый встал рядом со своей скрижалью.

- Господа маги, я рад что все вы явились вовремя и готовы приступить к турниру! – поприветствовал магов дракон – обитель. – Сегодня мы начнем наш турнир и в последствии выясним, кто из вас самый сильный, умный и искусный! Я как наблюдатель и судья в одном лице, обещаю вам быть беспристрастным и не давать никому поблажек. Все маги ознакомлены с правилами турнира и возражения не принимаются. В помощь мне остается всем вам известная дочь Мастера Арита. Она будет помогать мне следить за ходом турнира и сделает то, что мне будет не под силу. Я желаю каждому из вас удачи в предстоящем, без ложной скромности судьбоносном, событии. Покажите все на что вы способны! Да начнется состязание!

Каждый маг телепортировался в свою башню вместе со своей скрижалью. Маги ножами надрезали свои ладони и оставили кровавый отпечаток своих рук на скрижалях. После этого они вернулись в Обитель.

Линдериус попросил магов пройти в свои покои и лечь на кровать, а после затянул заклинание. Тела магов обмякли, а их дух вышел из тела. Духи магов тянуло к скрижалям и сопротивляться этому не было никакой возможности. Из обители в разные стороны маги понеслись к своим башням, проникли в скрижаль и были надежно запечатаны в ней.

Вика, вооружившись заготовленными колбами с эссенцией тяжести облетела все башни одну за другой. Она разбивала колбу о стену башни и запечатанное в варганском стекле заклинание срабатывало. С этого момента башни не могли летать или телепортироваться.

- Теперь можете начинать – раздался голос дракона в каждой из башен. Тут же маги начали действовать, каждый согласно своему изначальному плану и стратегии, внося корректировки по ходу дела.

В Обители остались только Линдериус и Вика. Они наблюдали за действиями магов с помощью магического шара.

- Как думаешь? Кто выиграет турнир? – спросил дракон.

- Пока рано делать выводы, но через неделю я бы сделала несколько ставок – хитро улыбнулась Вика.

- Хо – хо – рассмеялся Линдериус. – Я, грешным делом, подумал, что нам будет скучно. Но похоже, что у нас с тобой появляется свой турнир. И на мой взгляд гораздо интереснее, чем тот в котором участвуют маги Обители.

- У нас впереди много времени, так что не торопись – Вика откинулась на спинку кресла с бокалом вина в руке. – Сначала надо определится со ставками. Что предлагаешь?

- Так мне ничего из материального не нужно, то я предлагаю желания. Одна ставка – равно одно простое желание, простое значит не смертельно опасное. Пять простых желаний равны одному сложному желанию. В этом случае сложное значит, что для его выполнения возможно придется столкнутся с чем – то очень опасным.

- Согласна – ответила Вика – тогда, считай, что наша игра началась.