Глава 33

Путешествие к темным эльфам

- Всем доброе утро! – начал встречу Линдериус. – Вчера отлично поработали! Особенно молодцы Лаз и Тихород.

- Я не совсем согласен, что мы молодцы – ответил Тихород. – Конечно, мы достали рог морского короля, но цена слишком высокая. Нулевой элемент – очень редкий и дорогой ингредиент, а клинок вечной смерти бесценен. Отдавать такие сокровища очень жаль, если честно.

- Все верно, но рог морского короля мы получили сейчас – возразил Тихороду Линдериус – а отдадим нулевой элемент или клинок только через сто лет. Я уже отложил в кладовой необходимое количество склянок. А теперь перейдем к следующей задаче. Мир и Гера, насколько я знаю вы полностью готовы к походам.

- Да, мы готовы – гордо и немного по-мальчишески ответил Мир, подразумевая, что остальные не готовы. – И мы позаботились о других. Кто отправляется с нами?

- Идут Гера, Лаз и Вика, а остальные остаются и готовятся к следующему походу – ответил Линдериус.

- Почему именно так? Почему я не иду? – удивленно и возмущенно спросил Мир.

- Точно должен идти кто – то из вас двоих: или ты, или Гера. Я выбрал Геру, как некроманта. Она легче найдет общий язык с темными эльфами. Второй из вас должен остаться, так как вы вчера уже начали готовить поход за корой железного дуба. Понитер продолжит готовится к работе с огненными элементалями, а Тихород будем помогать ему. Раз все согласны, то удачи, тем кто идет к эльфам. Будьте очень осторожны и не провоцируйте их. На всякий случай держите наготове заклинание телепортации обратно.

Понитер и Тихород сидели в углу и что – то тихо обсуждали. Мир не отвлекался на них, у него была своя задача и они вместе с Линдериусом почти все подготовили. Они выяснили оптимальный маршрут, оптимальную точку для телепортации и подготовили все необходимое снаряжение. Даже немного узнали обычаи местного населения. Мир работал с удвоенной энергией, так как Линдериус обещал ему, что тот точно пойдет за корой железного дуба. Все занимались своими делами. В этот момент в зале открылся портал.

Из портала сначала вышла Вика, но если быть точным, то не вышла, а вылетела. Создавалось ощущение, что кто – то дал ей хорошего и сильного пинка. Вика была окровавлена и с разряженными арбалетами в руках. Вслед за ней точно также влетел в зал Лаз. Его копье было в крови, а глаза выражали крайнюю степень бешенства. Он явно был готов продолжать драться. И только Гера вошла в зал, как и положено магу. Спокойно и не торопясь. При этом она шла спиной вперед и держала в руках тонкую обагренную кровью саблю. А дальше из портала вышли два мертвеца, они продолжали отбиваться от двух темных эльфов. Портал закрылся.

Линдериус взревел. – Я не потерплю нападения на Обитель, а значит и на меня. Два ярко красных луча проткнули темных эльфов насквозь. Зомби остались без противников и встали по обе стороны от Геры. Она махнула рукой и зомби упали на пол мертвыми грудами тел.

- Видимо переговоры прошли не очень успешно – заметил стоящий в боевой стойке Тихород.

- Хуже некуда. Нам не только не дали пыльцу, но и задали хорошую трепку – ответил Лаз.

- Это не моя кровь, в основном – сказала Вика бросившемуся к ней Миру. – Спасибо за заботу, но все хорошо. У меня только мелкие царапины, а вот у Лаза серьезная травма спины. Как он выдержал настолько сильный удар дубиной я до сих пор не понимаю.

- Все нормально – ответил Лаз, поморщившись – у меня свои секреты, как избегать смерти.

- Ну вы хотя бы живы и мне этого уже достаточно – сказал Понитер и с помощью магии воды омыл раны всей троице.

- Не трать много сил Понитер – вмешался Линдериус. – Я вылечу их сам. На сегодня с вас хватит. Мы почти ко всему готовы, кроме того, что кто - то покинет турнир по причине преждевременной смерти. Остался вопрос относительно пыльцы ночного радужного цветка, но думаю, как – нибудь и этот вопрос решим.

- Тогда я пошел в свои покои – сказал Лаз.

Все маги разошлись по своим комнатам, и только Понитер пошел на кухню.

Глава 34

Кора железного дуба

Мир, Понитер и Лаз вышли из портала. Магов окружал густой лес полный незнакомых запахов и звуков. Вылазка должна была пройти спокойно, но все трое были вооружены. У Лаза было копье, Мир захватил с собой несколько артефактов, как атакующих, так и защитных, в руках у Понитера был посох, больше похожий на небольшое бревно. Согласно изначальному плану, Мир быстро полез на дерево, но его обогнал Понитер, просто поднявший себя с помощью телекинеза. С высоты лес напоминал зеленое покрывало, небрежно брошенное на землю. В некоторых местах это покрывало было как будто бы прожжено, виднелись черные пятна. Пятнами были огромные железные дубы с черными листьями.

Запомнив направление до ближайшего дуба Мир и Понитер спустились вниз, где магов поджидал Лаз.

- Нашли в какую сторону идти? – спросил Лаз.

- Да, пойдем, нам туда – Понитер показал рукой направление.

Маги шли несколько часов пробиваясь через заросли. В лесу не удалось найти тропу, ведущую в нужном направлении, хотя звериных тропинок было много. Маги не пользовались магией огня, предупрежденные о нравах здешнего населения. За использование огня или за разожженный костер можно было легко расстаться с головой. Поэтому маги использовали воздушные лезвия – заклинание, создающее спрессованный клинок воздуха, легко разрезающий ветки деревьев. С помощью заклинаний было намного легче идти, чем пробираться через заросли с помощью рук.

- Что – то у меня голова разболелась – пожаловался Мир.

- Как я мог забыть – ударил себя по лбу Понитер.

- Что ты забыл? - мгновенно стал серьезным Лаз.

- Воздух в этом мире не ядовит, но в нем содержится огромное количество спор растений и пыльца. Поэтому у Мира и разболелась голова. У меня пока еще нет, но боль не за горами. Срочно найдите платок или еще какую – нибудь тряпку и обмотайте рот и нос – скомандовал Понитер.

- И насколько это опасно? – спросил Лаз, выискивая платок в кармане.

- Да ничего особенного, но если сильно надышаться, то головная боль будет адская. Местные от этого не страдают, но мы из другого мира. Наши организмы не привыкли к такой атаке. Поэтому если не защитить органы дыхания, то голова будет болеть постоянно и заклинания станет складывать намного сложнее – ответил Понитер.

Вся троица обмотала нос и рот платками и отправилась дальше. День уже перевалил за середину, а маги только подошли к железному дубу.

- Я чувствую чье – то присутствие – сказал Понитер.

- Это местное население – ответил Мир. – Мы можем собрать кору, которая на земле и самостоятельно отпала от дерева. Но если дотронемся до самого дуба, то на нас нападут. Железные дубы священны для всех здешних народов. Поэтому собираем только кору с земли.

Маги принялись за работу и быстро набрали нужное количество. Отсортировали и взяли только подходящую кору. Сложили все необходимое в рюкзаки и собрались в обратный путь.

- Местных я чувствую, но совсем их не вижу – сказал Понитер.

- Они мастера маскировки в лесу – ответил Мир. – Пока мы готовились к походу, я многое про них узнал. Это не совсем люди, они как будто наполовину растения. У них зеленая кожа, и они очень миролюбивы. Если мы не портим лес, то нас никто не будет трогать. Можно даже поохотится на местных зверей и нас никто не тронет. Но если мы нарушим правила, неважно знаем мы о них или нет, то нас убьют, без суда и следствия. Поэтому и нельзя перерубать стволы деревьев, а вот расчищать дорогу от веток можно.

Маги вернулись в Обитель с помощью портала. Теперь добытую кору следовало растереть в пыль и это было очень сложно. Дерево не зря называлось железным дубом. И хотя все-таки оставалось деревом, прочность и твердость коры делала задачу нетривиальной. Маги придумали интересный способ. Они подготовили прочную плиту, положили на нее кору железного дуба и стали бить по коре воздушными кулаками. Миру особенно понравился такой способ растирания коры. Когда все было готово, то маги, довольные собой и сегодняшним днем, отправились спать.

Глава 35

Рометы

На следующий день Понитер стоял посередине магического круга призыва. Тихород с Герой были рядом, а командовал всем процессом Линдериус.

- Начали – скомандовал дракон.

Тихород произнес заклинание и бросил в чашу щепотку магической пыли. Она сгорела, не коснувшись дна чаши и раздался громкий хлопок. Прямо рядом с Понитером появился огненный элементаль. Пока призванный не опомнился, маг обрушил на него одно из своих любимых заклинаний – морскую волну. Элементаль зашипел и повернулся к атакующему его Понитеру. Ромет не стал медлить и ринулся к магу. В этот момент в спину огненного элементаля воткнулись две водяных стрелы. Ромет дернулся несколько раз и умер.

- Не используй заклинания воды, которые обволакивают цель. Рометы от этого не погибнут – прокомментировал произошедший бой Тихород. – Внутренний огонь исцелит рану, нанесенную на поверхности. Нужны проникающие заклинания, которые смогут проникнуть в тело Ромета и погасить огонь.

Теперь требовалось извлечь эссенцию огня из трупа элементаля. Гера вооружилась специальным клинком и осторожно вскрыла грудную клетку Ромета. Извлекла сердце огненного элементаля и положила его в огромный таз. Требовалось добыть еще шестьдесят восемь таких сердец.

- А мы пробовали с ними договориться? – спросил Понитер.

- Да, вчера мы с Тихородом были в их мире – ответила Гера. – они не согласились отдать нам кристаллизованную эссенцию огня. Даже не стали разговаривать с нами и слушать наши предложения. Теперь придется добыть все самим.

- Я предложил просто вызывать их и убивать – встрял в разговор Линдериус. – Мы извлечем нужное нам количество сердец, а потом кристаллизируем их. Конечно, Рометы запомнят это, и маги Обители станут для них врагами, но наша цель первична и последствия нас мало интересуют. Давайте продолжать, и Понитер будь осторожнее. Ожоги, нанесенные Рометами очень долго заживают.

Маги принялись за дело и таз стал заполнятся. Сердца Рометов и были той самой эссенцией огня. Таз стал теплым, но не обжигающим. Когда он наполнился и все шестьдесят девять сердец были добыты, приступили к кристаллизации. Сначала требовалось остудить сердца. Тихород создал морозный ветер, который не переставая дул на таз с сердцами. Понитер, в нужный момент стал создавать давление и сердца стали кристаллизоваться. В течении получаса под действием магии сердца кристаллизовались и теперь стали готовым ингредиентом для дальнейшей работы.

Вика стала лечить ожоги, все-таки полученные Понитером. Несколько раз Рометам удалось добраться до мага и напасть на него. Теперь ему несколько дней восстанавливаться и терпеть боль от ожогов. Но маги прекрасно умели терпеть боль. Почти каждое заклинание отдавалось в маге болью. Некоторое колдовство было просто смертельно, сердце мага могло не выдержать болевого шока.

- Завтра мы можем приступить к зачарованию скрижалей – сказал Линдериус, когда вечером вся группа собралась на совещание. – Нам не хватает только пыльцы ночного радужного цветка. Нам надо придумать где и как добыть ее. Темные эльфы нам ее не отдадут и не продадут. У кого какие предложения?

Маги молчали и переглядывались в надежде, что у кого – то есть решение этой проблемы. Но пока у них ничего не находилось.

- Может нам стоит купить все, что мы сможем найти? Или найти тех, кто сможет договориться с темными эльфами? – начал предлагать Лаз.

- Можно попробовать проработать оба предложения – продолжил Тихород.

Маги до утра обсуждали все возможные варианты добычи пыльцы ночного радужного цветка. Цветок был крайне редок и единственное известное место где он рос находилось под контролем темных эльфов. А это был очень своеобразный народ, предпочитавший не контактировать с другими народами. Только если у вас было что – то очень необходимое темным эльфам, тогда вы могли к ним обратиться без опаски. Хотя им ничего не стоило обмануть вас.

- На сегодня закончим – сказал Линдериус и спорить с ним никто не стал. Маги устали и вымотались, им требовался отдых. – Завтра мы должны приступить к зачарованию или можем не успеть к запланированному началу турнира.

Глава 36

Зачарование скрижалей

Вся группа собралась утром, не хватало только Вики. Она появилась через пол часа, и с помощью магии озвучила свое появление фанфарами. Остальные маги переглянулись и вопросительно уставились на Вику.

- И что бы вы без меня делали? – улыбаясь спросила Вика.

- Ты что достала пыльцу ночного радужного цветка? – удивленно спросил Тихород.

- Конечно, все, что не можете добыть вы – могу добыть я – ответила Вика.

- Как тебе это удалось? – спросила Гера.

- А вот этого я вам не скажу. Пусть у меня останется свой секрет.

- А этот секрет не носит имя Мастер Арит – догадался Тихород.

Вика наигранно расстроилась и выложила на стол конверт с требуемым ингредиентом. Но уже ничего не могло испортить ее настроения, она смогла, а остальные, даже во главе с драконом не знали, что делать.

- Ну тогда можно начинать – вступил в разговор Линдериус. – Берем все и переносим в зал к скрижалям.

Маги собрали все требуемые ингредиенты и инструменты и пошли в хранилище. Зачаровывать они их будут прямо там. Маги с помощью телекинеза расставили все шестьдесят девять скрижалей и начали чертить необходимые магические знаки. Когда знаки были готовы, то перед каждой скрижалью поставили широкую чашу. В каждую чашу была налита смешанная кровь, той же кровью на скрижали нанесли необходимый знак в виде октограммы. Измельченный рог морского короля смешали с кровью и сделали из получившейся смеси небольшие шарики. Их поместили на дно чаши и поставили на них голубые сапфиры. Пыльцу ночного радужного цветка тщательно смешали с корой железного дуба и посыпали получившейся смесью голубые сапфиры. Когда посыпали читали коротенькое заклинание, состоящее всего из нескольких слов. Смесь засияла всеми цветами радуги и равномерно покрыла голубой сапфир со всех сторон.

- Теперь осталось совсем немного – сказал Линдериус. – Понитер, ты как самый искусный из присутствующих в обращении с телекинезом, должен будешь поднять все шестьдесят девять кристаллизованных эссенций огня и держать их напротив октограммы и одновременно над голубыми сапфирами. Остальным задание следующие. Все отдаем свою магическую силу Тихороду, он как самый опытный маг сможет направить заклинание так как нужно. Сделайте магический круг, центром которого станет Тихород.

Маги встали в круг вокруг Тихорода и взялись за руки. Каждый сосредоточился и приготовился вливать силу в мага, стоящего посередине. Вливать стоило не быстро, так чтобы маг успевал принять силу, обработать ее и применить. Но и не медленно иначе магу может не хватить силы на каком – то этапе заклинания. Линдериус взялся контролировать этот процесс.

Тихород начал читать заклинание, параллельно наполняя его силой из своих запасов и щедро черпая силу и из заемной. Заклинание набирало силу и упругость и в строго задуманный момент начало звенеть. В этот момент голубые сапфиры поднялись в воздух, поглотив смесь, которой они были посыпаны. Как только голубые сапфиры достигли кристаллов эссенции огня они поглотили и их. Теперь грани каждого голубого сапфира переливались радугой, а в центре сапфира находился кристалл эссенции огня, вокруг которого бушевала буря из мелкого и черного снега.

Тихород дочитал заклинание до конца и стал наполнять его силой до нужного количества. Достигнув нужного предела, маг отпустил заклинание. Сапфиры двигались к октограммам. Достигнув поверхности скрижали, они проникли в нее и углубившись в поверхность застыли. Смешанная кровь, которой была нанесена октограмма, вскипела и оставила на камне рисунок в виде нанесенного ранее знака.

- Дело сделано! – воскликнул Лаз. – Теперь мы полностью готовы к турниру.

- Самое время устроить пир? – вопросительно предложил Понитер.

- Я займусь подготовкой к пиру и оповещу всех заранее – взял на себя всю работу Линдериус.

- Лаз, а из чего сделаны наши скрижали? – спросила Гера, ногтем пробуя поцарапать камень.

- Это черный гранит. Замечательный материал для хранения души. Да и в целом прекрасно подходит для различного вида магии, если нужно что – то поместить внутрь твердой основы – Пояснил Лаз.

Глава 29

Самое сложное условие

Рабочая группа собралась в зале. Началось очередное, так уже надоевшее совещание.

- Мир, есть что – то новое в условиях от магов? – спросил Тихород.

- Да, и более того. Могу торжественно объявить, что все маги сдали свои условия! – встав и высоко подняв голову, сказал Мир. Маги встретили это объявление шуточными аплодисментами. – Я посоветовался с Линдериусом, и вчера мы засиделись допоздна, но все обсудили и отобрали. Так ведь, Линдериус?

- Все верно Мир, разошлись спать вчера далеко за полночь – ответил дракон.

Многие маги обращались к Линдериусу по поводу и без. Старый и воскрешенный дракон полюбился всем обитателям Обители и стал для каждого другом и помощником.

- Все условия у меня, и каждый может с ними ознакомится. Кстати, не все маги решили выдвигать свои условия, часть отказалась. Некоторые при этом добавили, что победят при любых условиях – Мир ехидно захихикал. – Как будто кто – то даст им выиграть. Из всех последних условий стоит обратить внимания только на три.

- Давай как у нас повелось, по порядку и не торопясь – лениво сказал Понитер, изрядно позавтракавший и теперь лежащий на диване.

- Хватит уже изображать из себя раненого – встряла Гера. – Ты уже давно выздоровел и можешь делать все что нужно.

- Хорошо, хорошо – Понитер примирительно выставил перед собой руки.

- Мир, продолжай – решил прервать этот бесполезный диалог Тихород.

- Так вот, - Мир потер переносицу, явно подражая кому – то из более опытных магов. – Начнем с первого условия, все башни должны быть построены из одинакового не магического материала. Это опять же уравняет магов в стартовых условиях, но преобразовывать башни после начала турнира не возбраняется. Это условие ничего не требует от нас, так как Линдериус сможет отследить старт турнира, а в дальнейшем маги в своем праве менять башни. Мы даже нашли скалу, которую уже начали разбивать и обтесывать камни. В итоге мы получим множество камней для строительства башен. Форму же башни, каждый маг волен выбирать сам.

- Хорошее условие – одобрительно закивал Тихород. Остальные маги одобрительно загудели. – Давай дальше.

- Второе условие, которое стоит упомянуть это артефакты и магические предметы – продолжил Мир. – Ни один из магов не может заранее заготовить артефакты, магические предметы или ингредиенты и поместить их в башне. Все должно быть изготовлено и добыто после старта турнира. Если это условие будет нарушено, то Линдериус сразу же признает мага проигравшим. Условие также, как и предыдущее уравнивает магов на старте, а дальше все будет зависеть от способностей самого мага.

- С этим условием все понятно и думаю никаких возражений с ним не возникнет – прокомментировал Лаз.

- Переходим к последнему – продолжил Мир. – На наш взгляд это самое интересное и самое трудновыполнимое условие. Один из магов предложил ограничить магическую силу, которую может генерировать скрижаль. Так мы уравняем всех магов по силе и все будет зависеть от искусности мага и его ума.

- А вот это уже интересно – сказал Понитер. – Это в корне меняет дело и заставит многих призадуматься над своей тактикой.

- А как предлагается это реализовать? – спросил Тихород.

- В скрижали предлагается вмонтировать драгоценный камень, зачарованный определенным образом. И у нас не хватает нескольких ингредиентов, а значит нам придется их добыть. А это как всегда грозит опасностью – ответил Линдериус. – Всего надо добыть шесть недостающих ингредиентов. И каждый из ингредиентов потребует от нас потратить много сил на свою добычу. Первое с чего потребуется начать это сами драгоценные камни. Мы нашли в Обители двадцать шесть голубых сапфиров одинакового размера, чистоты и огранки. Нам придется найти ещё сорок три таких камня. Каждый камень, который мы добудем должен соответствовать по чистоте и размеру. А одинаковую огранку мы сделаем с помощью одного известного мне мастера. Готовьтесь к завтрашнему дню, потребуется вся рабочая группа. Каждый из вас должен быть готов.

Глава 30

Сорок три голубых сапфира

Маги рабочей группы утром собрались в зале. Каждый получил образец голубого сапфира и инструкцию, как оценивать камни, которые они найдут. Для этого Линдериус пригласил в Обитель мастера – ювелира по имени Вахгаусс. Все маги внимательно слушали ювелира, а после Тихород предложил сделать простое заклинание. Маги в течении часа обсуждали требования к заклинанию и пришли к единому мнению. Заклинание должно быть простым, не требовать большого количества силы и сигнализировать магу звоном подходит камень или нет. Все маги быстро запомнили три слова, которые нужно было произнести и руну, которую необходимо было сложить пальцами. Каждый вооружился мешком с золотом и принялись за работу.

Открылся первый портал и в нем исчез Лаз, во втором – Тихород. Следом за ними из зала исчезли Гера, Вика и Понитер. Последним зал покинул Мир. Линдериус остался ждать магов и контролировать сбор камней.

Лаз вышел на центральной площади большого города. Справа от него начиналась улица полная ювелирных лавок. Он вошел в первую из них и спросил у лавочника есть ли у него голубые сапфиры. Владелец лавки выложил на стол все что было, но размер камней оказался слишком маленьким. Лаз не расстроился и пошел в следующую лавку, там тоже не нашлось ничего подходящего. В третьей лавке ему попался камень, который на первый взгляд подходил по размерам. Лаз произнес заклинание и выяснил, что размер подходит, но чистота камня нет. Такой камень не мог быть использован в качестве ингредиента для заклинания. Лаз не стал расстраиваться и пошел в следующую. Он обошел все лавки на улице ювелиров и не нашел ни одного подходящего голубого сапфира. При этом он восемь раз воспользовался заклинанием. Настроение Лаза начинало ухудшаться. Он телепортировался в следующий город.

Примерно то же самое происходило и с другими магами. Только Тихород смог найти в первом городе один подходящий камень. Так маги провели весь день и к вечеру собрались в зале.

- Из сорока трех нужных камней, сегодня мы собрали только семнадцать. Осталось еще двадцать шесть и завтра продолжим. А сегодня идите спать – подвел итог Линдериус.

На следующий день поиски камней продолжились. Также хлопали порталы, маги также переносились в города по всем известным мирам, и попадали в города, в которых предположительно могли быть голубые сапфиры. К вечеру все опять собрались в зале.

- За второй день собрали всего одиннадцать камней. Я заметил одну нашу ошибку. Несколько городов были посещены дважды разными магами, а один город посетили сразу трое из вас. Я составил карту где мы уже проводили поиски и предлагаю завтра каждому магу согласовать маршрут с другими магами. Так мы сможем быстрее найти оставшиеся пятнадцать камней – подвел итог второго дня дракон – Обитель.

Третий день начался также, как и предыдущие, за исключением двух отличий. Первое отличие заключалось в том, что маги договорились кто и в какой город телепортируется. Тем самым исключили повторения и напрасную трату сил и времени. Второе отличие заключалось в усталости магов. За последние два дня каждый маг совершил множество телепортаций и произнес сотни раз заклинание для определения размера и чистоты голубых сапфиров. Одна телепортация или одно заклинание были обычным делом, примерно столько же усилий тратил профессиональный дровосек на одно дерево. Но от большого количества заклинаний маги стали выдыхаться и не успевали восстановить свои силы за ночь.

К концу третьего дня все сорок три голубых сапфира были собраны, и даже был один запасной. К добытым добавились еще двадцать шесть, которые были в Обители изначально и все шестьдесят девять камней отправились на обработку к мастеру Вахгауссу. Лишний сапфир решено было также обработать и подготовить. Просто на всякий случай.

Магам требовался отдых и время на восстановление и Линдериус отпустил всех, но утром они должны были собраться снова. Времени до начала турнира становилось меньше с каждым днем и требовалось все успеть.

Глава 31

Кровь

- Все отдохнули? – спросил Линдериус.

- Отдыхали, но не отдохнули – ответил Понитер.

Настроение магов нельзя было назвать боевым. За последние три дня они совершенно выбились из сил.

- Сегодня я расскажу, об остальных недостающих ингредиентах. И один из них мы добудем. Это не потребует много сил – надо просто сделать это. А нагрузку мы распределим – продолжил дракон – Обитель.

- Нам осталось добыть пять ингредиентов и первый из них смешанная кровь. Достать готовую будет очень проблематично, поэтому смешаем ее сами. Нам потребуется кровь дракона, демона, ангела и человека. Кровь человека я знаю где достать, один из вас станет добровольцем. Насчет крови дракона, я договорился с одним старым знакомым, надо только забрать ее. Кровь демона я знаю где купить – на том рынке, где вы попали в ловушку грабителей. А кровь ангела есть в Обители. По сравнению со всем остальным это просто прогулка по парку. Все готовы? – спросил Линдериус.

- Давай, чего уж там – Понитер был сегодня самым словоохотливым. – Я готов сдать свою кровь.

- Отлично, доброволец нашелся. Тихороду и Гере я предлагаю отправиться к моему знакомому дракону. Он даст вам склянку со своей кровью. Вика, Лаз и Мир отправятся к демонам. Пора тебе, девочка, побороть свои страхи и отвращение – обратился Линдериус к Вике.

Она просто кивнула головой. Силы экономили все и на всем.

- Вот и хорошо, в обед жду вас здесь. Смешаем кровь, и я вам расскажу про остальные ингредиенты.

Маги со вздохами встали со своих диванов и кресел. И отправились за склянками с кровью. За несколько часов все было готово. Обедали все вместе в зале.

После обеда занялись смешиванием крови. В этом деле не было особых правил, но для облегчения процесса не стоило смешивать все сразу. Например, чистая кровь демона плохо смешивалась с кровью ангела. Поэтому сначала смешивали кровь демона с кровью дракона, а кровь ангела с кровью человека. И только после смешивали получившиеся составы. Процесс занимал много времени и пока кровь смешивалась Линдериус рассказывал, что они будут делать дальше.

- Сегодня кровь смешаем и второй ингредиент будет готов. Останется четыре и первый из оставшихся это рог морского короля. Так называется древнее чудовище, которое уже давно вымерло. Нам нужно совсем немного и думаю мы сможем его купить. Надо только будет выяснить где и у кого можно приобрести эту диковинку. Вторым ингредиентом станет пыльца ночного радужного цветка. Ее добыть будет намного сложнее, для этого придется столкнуться с темными эльфами. А они не любят людей и магов, а значит вас не любят вдвойне. Третий ингредиент — это кора железного дуба. Тоже очень редкий материал. Я знаю в каком мире он растет, но просто так нам никто его не отдаст. Вероятность нападения если мы срежем кору стопроцентная. Четвертый и последний ингредиент – это кристаллизованная эссенция огня. С ней скорее всего возникнет больше всего проблем. Она крайне редкая и очень ценная. Купить у нас ее вряд ли получится, а значит придется добывать самим.

- А что это такое? – спросил Мир.

- Эссенция огня встречается не так уж редко, например, любой истинный огонь содержит ее в себе. Но кристаллизуется только эссенция, добытая из сердца огненных элементалей. Как ты понимаешь они сами не отдадут свои сердца, ради нашего турнира. А значит придется с ними либо договариваться, либо отнимать силой. Второй вариант лучше всего избежать, они очень злопамятны.

- Тогда будем пробовать сначала договориться – предложил Тихород. Будем разделятся или все будем делать вместе и по порядку?

- Иногда разделимся, но в основном будем действовать вместе и сообща – ответил Линдериус. – Я вообще не уверен, что все пройдет гладко. Слишком много разных факторов и большая часть путешествий опасны. Я даже не исключаю возможную гибель кого – то из вас.

- Надо сделать так, чтобы все были живы и по возможности здоровы – сказал Лаз. – Раз уж я задумал и предложил этот турнир, то в самые опасные места полезу я.

- Кроме огненных элементалей, у меня перед ними преимущество – ответил Лазу водный маг Понитер.

- Хорошо, в таких условиях ты действительно намного сильнее – согласился Лаз.

Глава 32

Рог морского короля

- Сегодня у нас с вами много дел – начал совещание Линдериус. – Нам нужно забрать кусочек рога морского короля и подготовится к добыче остальных ингредиентов. Предлагаю разделится и сделать как можно больше за день. Тихород и Лаз отправятся за рогом морского короля. Я с Понитером и Викой займемся подготовкой к огненным элементалям. А Мир и Гера займутся подготовкой к двум экспедициям. Сначала за пыльцой ночного радужного цветка, а потом за корой железного дуба. Возражения есть?

Возражений не было, и рабочая группа разделилась на части. Лаз и Тихород отправились в казну за деньгами для покупки рога морского короля.

Лаз открыл портал, и они с Тихородом шагнули в него. Их переместило в большой город в мире Йор. Им предстояло найти дом известного в узких кругах мага по имени Вирголит. Именно у него по сведениям Линдериуса, можно было приобрести кусочек рога морского короля.

Город был огромен и большинство людей никогда не слышали о маге Вирголите и не знали, как его найти. Лаз и Тихород обошли множество улиц и спрашивали у каждого встречного о маге. И один из прохожих помог им выйти на след. Хотя бы сузив район поиска до одного квартала. Там поиски пошли быстрее и наконец они подошли к дому, в котором жил Вирголит.

- Заходите – раздался скрипучий голос из – за двери, после того как Лаз постучал. Первым вошел Тихород, а за ним вошел Лаз. Они увидели прихожую плавно переходящую в большой зал. Это было единственное помещение на всем этаже. Тут было отделение с кухней, рабочее пространство, камин с креслами напротив рабочего стола, большой обеденный стол.

- Маг Вирголит? – поинтересовался Тихород.

- Совершенно верно, а вы? – ответил скрипучий голос из-за рабочего стола. Лица мага не было видно оно скрывалось в тени, а лампа на столе светила только на рабочий стол. Окна были занавешены, и большая часть помещения скрывалась в темноте.

- Меня зовут Тихород, а моего спутника Лаз. Мы к вам по делу!

- Очень приятно! Садитесь в кресла рядом с камином, и мы поговорим. Извините за темноту, мои глаза не переносят яркого света. Для какого дела вы пришли? – спросил Вирголит.

- Нам нужен кусочек рога морского короля – прямо сказал Тихород. – Не буду лукавить, мы знаем, что он у вас есть. И я знаю, что все продается и все покупается. Вопрос всегда только в цене и думаю мы сможем договориться.

- Вы правы, у меня есть небольшой кусочек рога морского короля. Я сейчас вернусь. – Вирголит встал и поднялся на второй этаж. Когда вернулся он нес в руках небольшую шкатулку. Маг поставил ее на стол и жестом показал Лазу и Тихороду, что они могут открыть и посмотреть, что внутри.

- Вас устраивает размер, господа маги? – спросил Вирголит. Тихород утвердительно кивнул. – Тогда приступим к торгу. Я согласен его продать, мне он не нужен. Но и деньги мне не нужны, может быть у вас есть что – то на обмен?

- Как насчет эликсира вечной молодости? – предложил Лаз.

- Никак молодой человек. Видите ли, я вампир. Молодость итак мне обеспечена, к тому же я не смогу воспользоваться вашим эликсиром. Как он подействует на вампира вообще не известно. Может быть у вас есть что предложить еще?

- Назовите сами, что бы вы хотели? – предложил Тихород.

- Есть один очень интересный клинок. Его называют клинком вечной смерти. Есть легенда, что он способен убить любое существо и даже богов. Такой клинок я бы пожелал иметь.

- К сожалению, у нас нет такого клинка – ответил Лаз.

- Тогда предлагаю договориться следующим образом. Я знаю, кто вы и откуда. И знаю про Обитель и ваше общество магов.

- Откуда? – встревожился Лаз, перебивая Вирголита.

- Я очень давно живу, возможно, что я один из самых древних вампиров. Продолжим. Также я знаю, что вы проживете еще долгую жизнь. Возможно не вы конкретно, но круг магов Обители точно. Я заключу сделку не с вами, а со всем кругом.

- Какие условия сделки? – начал уточнять Тихород.

- Вы знаете про нулевой элемент? – спросил Вирголит, в ответ маги утвердительно кивнули. – Если в течении ста лет вы не найдете клинок вечной смерти, то Обитель предоставит мне десять склянок с нулевым элементом. Если же кто – то из вас найдет клинок, то он мой.

- Согласны, хотя это и очень дорого – согласился Тихород.

Глава 25

Варганское стекло

За варганским стеклом отправились Лаз, Понитер и Вика. Мир сославшись на какие - то свои дела пропал где – то в Обители.

Варганское стекло обладало эффектом полной магической изоляции. Оно не пропускало сквозь себя ни какую магию и никакая магия не действовала на само стекло. Таким образом все что обладало магией, будучи помещенным внутрь варганского стекла становилось бессильным. Это свойство и планировалось использовать при добыче эссенции тяжести. Другого способа перенести эссенцию ни маги, ни Линдериус не знали. Без колб из варганского стекла эссенция просто придавливала любое существо к земле.

Изготавливали варганское стекло только в одном месте и только одна семья гномов. Для встречи с ними следовало сначала попасть в мир Буруг, который славился своими мастерами. Там предстояло найти семью Маради и договорится с ними об изготовлении шестидесяти девяти колб из варганского стекла. Но самое трудное начиналось после. Охотников на варганское стекло было много. Оно было очень дорогим, гномы Маради любили постоянно повышать расценки, и очень хрупким. Требовалось не только бережно с ним обращаться, но и охранять варганское стекло.

Понитер вооружился по своему обыкновению – огромным щитом и не менее огромным мечом, висевшим за спиной. Лаз взял свое любимое копье, а Вика - двумя небольшими, но многозарядными арбалетами. План был прост. Попасть в мир и договориться с семьей Маради. На изготовление требуемого количества гномам потребуется примерно неделя на работу. Планировали ждать на месте, а потом прямо из мастерской гномов телепортироваться обратно в Обитель. Если все пройдет как задумано, то и опасности не будет.

Но, конечно все пошло не совсем по плану. Сначала все было прекрасно, они телепортировались в мир Буруг, достаточно легко нашли семью Маради и договорились с ними. Гномы попросили на выполнение заказа восемь дней, что вполне устраивало магов. После начались томительные дни ожидания. Не скучал только Понитер, который обошел все таверны и рестораны в радиусе пяти миль. И когда ожидание закончилось маги пришли в мастерскую за заказом.

Они забрали заказ и пересчитали его. Все было на месте и готово к отправке. Лаз активировал заранее заготовленный амулет с телепортирующим заклинанием и ничего не произошло. Как объяснил один из гномов вся мастерская была окружена варганским стеклом. Оно было спрятано в стенах, дверях, окнах и никакая магия не работала в мастерской. Магам придется выйти наружу если они хотят телепортироваться. Он предложил выглянуть одному магу наружу и оглядеться.

Понитер вернулся спустя несколько секунд и заявил.

- Снаружи почти тридцать головорезов, вооруженных не только клинками, но и магией. У некоторых я почувствовал амулеты. Что будем делать?

- А у вас есть запасной выход? – поинтересовался у гнома Лаз.

- Да, конечно, но думаю вас там ожидает то же самое – печально ответил гном. - Мы сами до сих пор не знаем, что делать с этой проблемой. Весь город стоит на ушах, стоит только кому – то сделать большой заказ. Это отбивает у покупателей желание работать с нами. Нас выручает только то, что никто кроме нас не знает секрета варганского стекла. Иначе мы бы давно разорились.

- Все же не мешает проверить запасной выход – продолжил настаивать Лаз.

- Как вам будет угодно.

Понитер вернулся и сообщил что запасной выход тоже заблокирован, но там шансов у магов больше.

- Значит так, - начал планирование Лаз. – Понитер твоя задача следующая, ты готовишь заклинание телепортации и не активируешь его до моего приказа. Идешь впереди и выставляешь свой огромный щит. На тебе только телепортация и защита от стрел с помощью щита. Я готовлю магический барьер и забрасываю нападающих огнем. Вика, а ты будешь отстреливать из арбалетов самых смелых и наглых. Магию прибереги, на всякий случай. Если кого из нас ранят, то сразу начинай лечить. У нас будет совсем мало времени, чтобы смыться отсюда целыми и невредимыми. Начинаем готовиться.

- Мы вас немного прикроем – со спины раздался голос гнома.

Глава 26

Прорыв

- Мы с братьями прикроем вас и дадим пару лишних секунд, но жертвовать собой не будем – сказал гном стоящий во главе пятерки своих сородичей. Каждый был вооружен большим по меркам гнома щитом и маленьким арбалетом.

- Спасибо и на том – ответил Лаз.

Через несколько минут все было готово. И люди, и гномы, и заклинания.

- Вперед! – Воскликнул Понитер, вставший во главе клина. За ним стояли Вика и Лаз, а гномы выстроились по бокам.

Дверь распахнулась, и маги с гномами вышли на небольшую площадку перед дверью. В тот же момент на них обрушился ливень стрел. Все выпущенные снаряды попали в щиты или в барьер Лаза. Вика огрызнулась четырьмя выстрелами, два из которых нашли свои цели. Лаз не отставал и огненной плетью сжег сразу троих противников. Всего противников было двадцать четыре и в первые же секунды боя пятеро погибли. Остальные не стали ждать такой же участи и усилили обстрел, но самое главное добавили магию. Барьер поставленный Лазом стал истончаться, но щиты все еще держали удар. Магию противник использовал неумело и прямолинейно. В Понитера ударило две молнии, которые не нанесли ему никакого вреда. В ответ Понитер разрядил один из своих амулетов. В противников понеслись несколько ледяных стрел и один из нападавших упал замертво, а трое получили ранения.

- Становится слишком жарко, вы чего тянете с телепортом? – спросил один из гномов.

- Понитер активируй – опомнился Лаз, пускающий струю огня в толпу противников.

- Нужно десять секунд! – ответил Понитер.

К магам уже бежало несколько нападающих стремившихся схватится в рукопашной. Вика выпустила веер болтов и трое повалились на землю. Один захлебывался кровью – стрела попала ему в горло, второй – упал и больше не шевелился – стрела пробила сердце, третий изрыгал проклятия – одна стрела угодила в плечо, вторая застряла в ребрах. Но напор нападавших не ослаб. Наоборот, они выпустили в магов и гномов все что у них было в арсенале.

Барьер отразил большую часть заклинаний и стрел, а потом со звоном пропал. Первое ранение настигло одного из гномов. Его быстро оттащили назад за щиты и спины товарищей. Гномы до этого не пускавшие оружие в ход слитным залпом положили сразу четверых нападающих. Осталось одиннадцать нападающих и двое уже подобрались на ближнюю дистанцию. Одного сразил Лаз, резко выкинув ему навстречу руку с копьем. Противник никак не ожидал такой скорости и стремительности за что и поплатился. Второго убил Понитер. Этого от него не ожидали не только противники, но и соратники. Он, не отвлекаясь от заклинания взмахнул щитом и поставил его обратно перед собой. Нападавший с разбитым черепом отлетел на несколько шагов.

- Там еще бегут! – воскликнул Лаз, он был выше остальных и заметил, что к противнику спешит подкрепление. – Чего ты там возишься Понитер?!

И в ту же секунду Понитер воскликнул: Готово!

Прямо под тремя магами раскрылся портал. Все трое провалились в него и портал сомкнулся над их головами. На поле боя остались только гномы и нападавшие. Гномы моментально вернулись в мастерскую и затащили туда своего раненого сородича.

В зале, в котором обычно проходило совещание рабочей группы открылся горизонтальный портал и из него вылетела троица магов и кубарем покатилась по полу.

- Колбы! Не разбейте колбы! – прокричал Тихород.

После того как колбы были пересчитаны, то оказалось, что только одна из них разбита, а остальные были целы. Но теперь этой одной колбы как раз и не хватало. Выручила всех Вика, которая сходила к отцу. Мастер Арит для дочери был готов на все и отдал колбу, которая была у него в наличии.

Сами маги отделались легкими царапинами и испугом. Только в бедре Понитера торчала стрела, ушедшая в ногу мага по самое оперение. Увидев это Гера бросилась его лечить, а Понитер с довольным видом отважного героя стоял не двигаясь. Вика помогла вытащить стрелу и залечить рану, за что Гера ее поблагодарила кивком головы. Теперь Понитер выбыл на несколько дней и не мог участвовать в битвах и походах. Ране надо было дать зажить окончательно.

Глава 27

Эссенция тяжести

Мир, Вика и Лаз готовились к походу в мир Ааш. Им требовалось ни много ни мало найти то, что отличало этот мир от всех других миров. Найти источник эссенции тяжести. Мир Ааш иногда называли вечно падающим миром. Источник тянул мир в одну сторону и поэтому казалось, что мир всегда падает. К этому источнику невозможно было подойти близко. Но эссенция разбрызгивалась на большое расстояние вокруг источника. Ее и предстояло собрать магам.

Путешествие в мир Ааш не представляло большой опасности, поэтому много оружия брать не стали. Только Мир обвешался большим количеством амулетов, как он сказал: «на всякий случай».

Троица магов шагнула в портал и телепортировалась в мир Ааш. Они очутились в небольшом овраге посреди высохшего леса.

- Прямо в точку. Тихород постарался на этот раз и портал нас вывел к самой границе Сухого леса – сказал Лаз.

- Что за лес? – спросила Вика.

- Так как мир постоянно падает, то с одной стороны постоянно воздух трется о межмировую материю. От этого там все раскалено и лес этот высох полностью просто находясь недалеко. Источник должен быть где – то за теми горами – Лаз указал на горы на востоке. – Но к ним мы не пойдем. За теми горами человек уже не выживает.

- Тогда как нам добыть эссенцию? – спросила Вика.

- Нам предстоит искать ее в этом лесу. Ее более чем достаточно разбросано по всему лесу. Ищите все что похоже на небольшие лужицы воды с ярко – синими прожилками. Как только кто – то обнаружит что – то подобное, то сразу зовите меня.

Маги поднялись по склону оврага и разбрелись в разные стороны. Многие думают, что быть магом это в первую очередь приключения и невероятная сила. Но они заблуждаются. Большая часть магов проводят свою жизнь в лабораториях изобретая заклинания или изучая старые свитки. К тому же часто приходится заниматься выискиванием необходимых ингредиентов. Иногда это весело и увлекательно, а иногда скучно и обыденно. Ходишь по лесу, выискиваешь и никакой гарантии, что найдешь. Очень часто сбор ингредиентов грозит смертельной опасностью, как в случаях подобных сбору яда гигантских скорпионов. А иногда опасность бывает совсем другого рода.

- Я нашел! – крикнул Мир.

Лаз и Вика поспешили к нему. Пока они до него добирались Мир сидел перед лужицей и тыкал в нее подобранными неподалеку обломанными ветками. Ветки затягивало в лужицы и вытащить оттуда из уже было невозможно.

- Хорошо, что ты туда не наступил – раздался голос Лаза за спиной Мира.

- Меня бы засосало? – спросил, не оглядываясь Мир.

- Да, и в лучшем случае ты потерял бы свой сапог, в худшем, пришлось бы отрубить тебе ногу.

- Вообще – то о таких вещах надо предупреждать заранее – вставила Вика. – А не после того как опасность прошла мимо.

- Ты права. Приношу свои извинения – ответил Лаз. – Давайте теперь я вам покажу как можно собрать эссенцию тяжести. Мир, колбы же у тебя? Доставай.

Мир достал колбу из варганского стекла и передал ее Лазу. Последний опустился на колени перед лужицей и прислонил колбу к самой поверхности жидкости. Эссенция тяжести стала сама забираться в колбу. Она текла как будто вверх.

- Вот такое интересное свойство есть у нашего ингредиента – сказал Лаз. – Стоит к поверхности поднести любую пустую емкость, то жидкость сама в нее затечет. Остается закрыть колбу и все готово. Но если прислонить колбу из обычного, а не варганского стекла, то произойдет следующее. Как только одна капля эссенции тяжести попадет внутрь колбы из простого стекла, то такая колба станет неподъемной и тут же упадет в лужу. Оторвать от земли не будет никакой возможности. Даже великаны, с их неимоверной силой, не могут сопротивляться этому эффекту.

Лаз поднялся с коленей с колбой полной эссенции тяжести. Настала очередь Вики, а потом и Мира. Из одной лужи они наполнили пять колб и сложили их в сумку. До самого вечера они искали лужицы и собирали эссенцию тяжести. Вике больше всех понравилось это занятие, и она собрала почти половину. Лаз и Мир были менее склонны к такой деятельности и отлынивали от работы. Вечером они открыли портал и уставшие вернулись в Обитель со всеми колбами, наполненными эссенцией тяжести.

Глава 28

Деторождение и телепортация

Рабочая группа собралась в зале, временно превращенном в лабораторию. Линдериус никого не предупредив перенес в зал все что было нужно для двух заклинаний. Работа предстояла нешуточная и должна была продлится два дня.

- Сначала я расскажу, что нам нужно будет сделать, а потом разделимся на группы. Всего нас шестеро: Лаз, Понитер, Мир, Гера, Вика и уважаемый Тихород – начал перечислять Линдериус. – Я не в счет, так как в одном заклинании я не хочу участвовать, это в отмене деторождения, а во втором не могу – отнимет слишком много сил и мне придется долго восстанавливаться.

- Почему ты не хочешь участвовать в заклинании по отмене деторождения? – спросил Мир.

- Потому что у драконов очень редко рождаются дети. И каждый новый дракон на вес золота. Драконы всей стаей оберегают свое потомство и это является для них очень важной частью жизни. А это заклинание противоречит этим убеждениям – Тихород ответил вместо Линдериуса.

- Все верно – подтвердил дракон. – И поэтому помогать я вам не буду, а вы все сделаете сами. Суть в том, что это очень длительное заклинание и продлится оно двое суток. Я знаю, как вы можете сменять друг друга и все пройдет как задумано. Заклинание нельзя прерывать, но читающий его маг не важен. Поэтому читать будете по два часа. К концу второго часа к читающему магу подходит сменщик и присоединяется к нему. Как только сменщик войдет в ритм и продолжит чтение самостоятельно, то первый маг может идти отдыхать. Так вы будете сменять друг друга, пока не прочитаете заклинание полностью. Но сначала приготовим все ингредиенты. И для второго заклинания тоже.

Маги разделились и принялись за работу. Кто – то смешивал, кто – то толок, кто – то произносил простенькие заклинания. Всем заправлял Линдериус. Дракон был поистине ценным помощником. Он не упускал ни одной детали и всегда поправлял магов если что – то было сделано немного не так. В течении двух часов работа кипела, а маги работали, не переводя дыхание. В нужный момент Линдериус вмешался и остановил работу.

- Остановитесь. Все готово для заклинания отмены телепортации и полета для башен. Подойдите к столу с колбами.

Все шестеро магов окружили стол, на котором были выставлены шестьдесят девять колб с эссенцией тяжести. На столе было все готово для заклинания. Необходимые знаки начерчены, каждая колба находилась в отдельной чаше со смешанными ингредиентами. Осталось только произнести заклинание и потом разбить колбу о башню в день старта турнира.

- Возьмитесь за руки – скомандовал Линдериус – и повторяйте за мной.

Через десять минут заклинание было произнесено и стол с колбами исчез в хранилище турнира. Его туда перенес Линдериус. Остальные маги попадали на кресла и диваны. Такое короткое, но очень энергетически затратное заклинание.

- Отдыхайте и обедайте – через пару часов начнем следующее заклинание – раздался голос дракона и затих.

После обеда началось чтение заклинания, одного из самых длинных в истории Обители. Маги сменяли друг друга в течении двух суток. Рядом с каждым чтецом находился еще один из магов на всякий случай. Если чтецу потребуется срочно смениться или не хватит сил. Через двое суток заклинание было готово. Готовый артефакт выглядел как свиток с письменами. На свитке появились несколько неизвестных магам драконьих рун.

- Что это за свиток и руны? – спросил Тихород.

- Это результат вашего двухдневного труда. – ответил Линдериус. - Если сжечь этот свиток, то заклинание освободиться и окутает все башни этого мира. И с этого дня, пока не будет прочитано отменяющее заклинание, в башнях нельзя будет забеременеть и родить ребенка. Для меня, как для дракона, этот свиток не приемлем. Я не хочу иметь с ним ничего общего или каким – то образом быть замешанным в его активации. Уважаемый Тихород, возьмите эту обязанность на себя, будьте так добры.

- Хорошо, - Тихород взял свиток и спрятал его в кармане своей мантии.

Глава 21

Новый герой

Лаз с Понитером ожидали остальных членов рабочей группы. Понитер как всегда с горой еды устроился в углу и завтракал, Лаз лишь лениво потягивал горячий травяной напиток, который в одной из стран называли чай. Вчера была знатная вечеринка, на которой главный фурор произвела Вика, дочь Мастера Арита. Эта юная девушка вскружила головы половине мужчин в Обители и вызвала чувство зависти у большей части женщин. Как выяснилось Вика тоже была магом. Она прекрасно владела магией света и умела лечить почти любые раны. Но более того она владела стрелковым оружием. В стрельбе из арбалетов, луков и ружей ей не нашлось равных во всей Обители.

К Лазу с Понитером присоединился Мир и Тихород. Осталось дождаться Геру и можно было начинать. Но единственная женщина в совете не спешила появляться.

После часа ожидания, когда даже Понитер устал есть и было решено начинать без Геры, двери в зал распахнулись. Сначала в зал вошла царственной походкой Гера, а за не буквально вплыла Вика. Гера как всегда была одета во все черное с фиолетовыми вставками, на Вике же был костюм небесно - голубого цвета.

- Доброе утро всем – начала свою речь Гера. – Как вы наверно помните, или возможно не все – она посмотрела на Мира, который вчера был пьян вдрызг – это Вика, дочь Мастера Арита. Так как Вика только недавно, скажем так воскресла, и сейчас у нее нет никаких занятий, то я пригласила ее в нашу группу. Надеюсь никаких возражений нет? – и не дожидаясь ответа продолжила – Вот и славно. Вика, я думаю вчера тебе всех представили, но на всякий случай спрашивай у меня если кого – то забыла.

- Ты закончила? – спросил ее Тихород. Он был одним из тех, кто не любил таких выходок. Когда один из магов пытается взять покровительство над другим, или, когда он преподносит себя так как будто выше других, или любое другое проявление неуважения.

Под взглядом Тихорода Гера тихо что – то пискнула и быстро села в дальнем углу. Никто и никогда не видел старого мага в гневе, но ходили слухи, что и не стоит до этого доводить. Тихород возможно был опаснее, чем любой другой маг Обители.

- Подойди ко мне Вика и садись рядом. – Сказал Тихород. – Раз уж тебя пригласили, хотя и не спросив нас – он бросил недовольный взгляд на Геру – то мы тебя с удовольствием примем в нашу группу. Ты понимаешь, чем мы тут занимаемся?

- Да, дедушка Тихород – ответила тонким голосом Вика. – Папа рассказал мне все.

Видимо Вика напомнила Тихороду кого – то из прошлого и его хмурое и недовольное лицо разгладилось. Он посмотрел на Вику, как будто она действительно была его внучкой.

- Мы возьмем тебя к себе, но ты должна пообещать, что будешь очень осторожна. Эти трое безрассудных и безответственных мага – он кивнул в сторону довольных от такой характеристики Лаза, Понитера и Мира – уже пару раз могли погибнуть.

- Хорошо, я вообще не собиралась никуда лезть. Только в случае крайней необходимости – ответила Вика. – Я больше предпочитаю книги о приключениях, чем сами приключения.

- Ну с этим разобрались – продолжил Тихород. – Теперь, когда обо всем договорились, то самое время приступить к дальнейшей подготовке. Линдериус, ты меня слышишь.

- Конечно слышу. Зачем спрашивать? – откликнулся дракон, телом которого теперь была обитель.

- Я хочу назначить тебя нашим секретарем. Мы передадим тебе все наши наработки и сдадим на хранение запасы.

- Ничего этого делать не нужно – ответил Линдериус. – Достаточно просто сказать мне, что передаете. Я уже все выяснил и более того, даже знаю какие новые условия сегодня принес к вам Мир.

- Быстро же ты – сконфузился Мир.

- Линдериус считай, что мы тебе все передали – продолжил разговор Тихород. – Так и нам и тебе будет проще, ведь ты выполняешь и функцию наблюдателя за турниром. Так ты сможешь быть уверенным, что никто ничего не подстроил заранее.

- Хорошо, доступ на склад закрыт для всех, кроме рабочей группы. Ни один ингредиент не пропадет. А за вами я как – нибудь услежу. – ответил Линдериус.

- Мы готовы к дальнейшей работе. – Тихород немного откашлялся – Давай проверим твою информацию, относительно новых условий, Линдериус. Мир дай мне письма, присланные магами и начнем.

Глава 22

Опять условия (начало)

- Линдериус начинай, и вырази свое мнение относительно заинтересовавших тебя предложений – предложил начать Тихород.

- Хорошо – легко согласился Линдериус. – Всего новых предложений пятнадцать и большая часть из них не достойна не только обсуждения, но и внимания. Такие условия ни на что не влияют, а только тешат самолюбие некоторых магов. Но некоторые условия для турнира важны и дают некоторое поле для стратегии и маневров.

- И сколько условий достойны нашего внимания по - твоему? – спросил Понитер.

- Не более пяти – ответил Линдериус. – Предлагаю идти по порядку. Первое условие, которое стоит обсудить это невозможность захвата чужой башни. Таким образом, даже если один маг победил другого мага, то у победившего все равно остается одна башня. С таким условием маг не сможет наращивать силу просто захватывая чужие башни. А значит вам придется выдумывать, что – то еще. И на мой взгляд это увеличит время турнира, но сделает турнир только интереснее.

- Отлично, первое разобрали, и хорошо, что оно не требует ни заклинаний, ни редких ингредиентов. Ты же Линдериус справишься с таким простым условием просто наблюдая за нами – спросила Гера.

- Да, конечно. Если вы не против, то предлагаю перейти ко второму условию, которое стоит обсудить – и дождавшись утвердительного кивка от Тихорода, дракон – Обитель продолжил. – Второе условие запрет на деторождение. Свою точку зрения относительно данного условия я придержу. Так как она оценивает моральные качества мага, предложившего такое условие. Сделать в целом это не сложно, в Обители есть все необходимое кроме двух перьев огненной птицы.

Лаз и Понитер разом вздохнули. Им предстояла очередное путешествие в неизвестном направлении, к тому же придется сражаться с какой – то неизвестной огненной птицей, а это может оказаться очень опасным занятием.

- Господа, не переживайте – быстро стал успокаивать друзей Линдериус – я знаю где легко можно будет купить эти перья. Надеюсь ни у кого нет предрассудков относительно демонов?

Все отрицательно покачали головой, кроме Вики.

- К демонам я точно не пойду. Хватит, один раз я у них уже была – быстро отстранилась от этой поездки Вика.

- На волшебный базар и сами сходим – с хохотом сказал Понитер.

- Тогда продолжим – сказал Линдериус. – Следующее условие, касается и других условий. Предлагается сделать обязательной присягу у новоприбывших. Как вы все знаете Врата будут на время сломаны. Это позволит избежать вмешательства внешних сил, которых турнир не касается. Но для пополнения населения башни необходима свежая кровь. Поэтому Врата будут сломаны особым способом. Так чтобы они сами случайным образом вытаскивали людей из разных миров в наш. И те люди естественно будут на вес золота, а значит за них будет вестись борьба. И предлагается, чтобы люди имели возможность сами выбирать себе башню. Я не думаю, что кто – то в действительности даст им такую возможность. Но ввести условие присяги можно, а я легко прослежу за исполнением этого условия.

- Таким образом, для выполнения трех новых и при этом важных изменений, нам нужно только слетать на рынок к демонам и там купить перья огненной птицы. Просто превосходно! – Провозгласил Понитер.

- Не радуйся раньше времени – перебил его Тихород. – Я был в том мире и возможно вы легко сделаете запланированное, а возможно, что и нет. Вполне может случится так, что демоны сочтут вас стоящей добычей. И тогда они могут попытаться захватить вас. Демоны – не очень любят людей, ты же должен знать об этом.

- Это я знаю – ответил прекративший радоваться Понитер. – но и демонов я не боюсь. Успел в своей жизни повоевать с ними. Среди них есть очень сильные как маги, так и воины. Но я не встречал таких, которые не были бы под силу магу нашего уровня.

- Это значит ты встречался и воевал со слабейшими – Встрял в разговор Линдериус. – Я прямо сейчас могу назвать имена двух, которые сметут всю Обитель со всеми магами. А если пороюсь в нужных книгах, то назову еще пятерых. Не стоит их недооценивать, маг.

Глава 23

Опять условия (окончание)

- Ну все хватит! – Прервал спор Тихород. В течении получаса маги и дракон спорили о том какие бывают демоны и насколько они опасны. – Во-первых Линдериус прав. Пока мы не видели всех демонов, то спорить об этом бесполезно. А во – вторых, прав и Понитер. Там, куда вы отправитесь не бывает сильных демонов, они заняты совсем другими делами. А теперь давайте продолжим.

- Остались еще два важных условия – продолжил Линдериус. – и первое из них то что башням запрещается летать и телепортироваться. На мой личный взгляд хорошее условие, но придется поработать для этого. Потребуется шестьдесят девять сфер притяжения, а изготовить их непросто. В Обители есть маги способные на это, но нет двух необходимых ингредиентов. Первый находится в мире Ааш, который еще называют вечно падающим миром. В нем нужно добыть эссенцию тяжести. И вам понадобятся для этого колбы из варганского стекла. А колбы и есть второй ингредиент. Думаю, за неделю, при удачном раскладе, управитесь.

- А почему ты решил, что это условие хорошее? – спросил Мир.

- Потому что, это ограничит ваши передвижения, и вы не сможете прятать свою башню вечно. Ты только представь, что осталось только два мага, а соответственно и две башни. И один маг боится другого так как слабее. Если этого условия не будет, то более слабый маг может вечность избегать встречи с более сильным. И турнир никогда не закончится. А у нас другая цель.

- Хорошо, теперь переходим к последнему на сегодня условию – подтолкнул разговор Тихород.

- Последнее на сегодня условие — это то, что скрижаль всегда должна находиться в башне. Таким образом все маги станут чем – то наподобие меня. Ваши души будут в скрижалях, а скрижали привязаны к башням. Чем вы не дракон, привязанный к цитадели? – усмехался Линдериус.

Маги нутром чувствовали, что дракон насмехается над ними, но доказать этого не могли. Это чувствовалось только в голосе и в том, что он говорил. Но лица Линдериуса они не видели. Если бы хотя бы один маг в этот момент заглянул в рубин, висящий в главном зале, то заметил бы там покатывающегося со смеху маленького дракончика. Это была проекция Линдериуса – ребенка. Таким он был, когда был маленьким.

- Ты насмехаешься над нами – начала закипать Гера.

- Не насмехаюсь, а смеюсь. И не над вами, а над ситуацией. По-моему, это очень забавно. Вы станете такими же как я и будете запечатаны в своих скрижалях сражаясь на турнире, который по большому счету не очень-то и нужен.

- Как это не нужен – вскинулся Мир.

- Я имею в виду, что в масштабах вселенной ваш турнир, призванный выяснить кто из вас сильнейший маг не имеет никакого значения. Предположим, что турнир закончился и вы выяснили что один из вас самый сильный. Что дальше? Что это дает миру? Что это дает другим существам и людям? Что это дает вселенной? Это знание ничего не стоит. Я обязался помочь вам в организации турнира, и в других начинаниях. Я сделаю это и помогу вам в других начинаниях, но это не означает что я считаю это правильным. И да, если вы будете делать смешные вещи, то я буду хохотать и смеяться.

- Мы тебя поняли Линдериус – ответил дракон Тихород. – И не собираемся оспаривать твое право на веселье и любое другое удовольствие, которое ты сможешь себе позволить. Ты прав, в масштабах вселенной наш турнир действительно не имеет значения. Но он важен для нас самих, для того чтобы мы сами узнали себя и других магов, окружающих нас. Для того чтобы мы испытали себя, свой характер и свою волю. Возможно мы сможем даже понять, что ты чувствуешь, находясь внутри Обители. Но давайте не будем глубоко погружаться в дебри сознания людей и драконов и искать там отличия. А продолжим заниматься нашим делом.

- Тогда нам предстоит слетать на рынок к демонам за перьями огненной птицы. – Принялся перечислять Лаз. – Добыть колбы из варганского стекла и достать эссенцию тяжести. Тогда все должны быть готовы к завтрашнему утру. Вика завтра можешь отдыхать, сначала мы наведаемся к демонам.

Глава 24

Перья огненной птицы

Трое магов поднялись на холм. С него открывался прекрасный вид на город. Прямо перед городом, за чертой городской стены расположился рынок. Именно сюда и стремились попасть Лаз, Понитер и Мир. Они начали спуск в надежде быстро управится с делом – купить перья огненной птицы.

Прямо перед рынком им встретился маленький демон, который начал приставать к ним и расспрашивать что они ищут.

- Приветствую Вас, господа. Меня зовут Фист. За небольшую плату, я покажу вам самые лучшие лавки с интересующим вас товаром и проведу к ним кратчайшим путем. Что нужно таким, без сомнения, уважаемым путешественникам?

- Мы ищем перья огненной птицы и знаем, что их можно приобрести на этом рынке. Сколько стоят твои услуги? – спросил в ответ Лаз.

- Всего одну серебряную монету – ответил Фист, Понитер присвистнул. Маленький чертенок сразу среагировал и сказал – зато я точно знаю в какой лавке их можно найти. Это очень редкие перья и не у каждого продавца они есть в наличии.

- Вообще – то не такие и редкие – начал сбивать спесь Лаз. – Но давай веди, но только кратчайшим путем и будет тебе серебряная монета.

Фист пошел впереди, а маги последовали за ним. Они углубились в гущу палаток и лавок. Мир вертел головой пытаясь увидеть все сразу. Он впервые был в этом мире и ему было интересно буквально все. Понитер с Лазом спокойно следовали за Фистом и поочередно одергивали Мира, когда тот застревал около одного из продавцов. Через какое-то время они подошли к небольшой лавке и зашли в нее.

Внутри царил полумрак, а магов окружали запертые шкафы. Перед ними стоял небольшой стол, за которым сидел старый демон со шрамом через все лицо.

- Брысь! – старый демон огрызнулся на Фиста и последний исчез снаружи, закрыв за собой дверь.

- А теперь гоните все ваши деньги – прорычал старый демон и в этот момент из шкафов вылезло еще шестеро крупных и воинственно настроенных демонов. У всех в руках блестело оружие, а старый демон достал арбалет и направил его на грудь Лазу.

Маги не готовились к драке в этом мире, но они всегда были начеку. Первым среагировал Понитер. Он одним взмахом руки поставил барьер между магами и окружающими их демонами. Лаз швырнул замысловатое заклинание в старого демона и его мышцы свело судорогой. Арбалетный болт ударился о барьер и безвредно упал на пол. Мир, просто сорвал два амулета с шеи и бросил под ноги трем демонам. Амулеты сработали, как и было задумано, всех демонов окутали молнии и оставили от них только небольшие кучки пепла. Маги остались втроем, против троих демонов.

Лаз вышел из-под защитного барьера и подошел к старому демону. Демон валялся на полу скрученной болью во всех мышцах. Лаз добавил силы в заклинание, и демон завизжал. Его кости стали ломаться, сухожилия лопаться, а мышцы просто разрывались от напряжения. Не прошло и пяти секунд, как вожак грабителей стал похож на бесформенную кучу окровавленного мяса. Понитер схватился с одним из демонов и теперь просто дубасил его дубинкой, которую у него же и отнял. Силы в Понитере было намного больше чем в обычном человеке, а демон этого никак не мог знать. За это и поплатился разбитым черепом. Мир не стал долго возиться и вступать в схватку с оставшимся противником. Он прошептал заклинание удушения, и демон задохнулся, не издав ни единого звука, кроме падения тела на пол.

- Вот тебе и проводник – сказал Понитер, после чего грязно выругался. –Если Фист еще не убежал, то он поплатится. – Глаза Понитера были полны крови – он сейчас был в ярости.

Маги вышли из лавки, но Фиста не нашли. Пока они искали нужного им торговца, то все уступали им дорогу, как только обращали внимание на Понитера. А торговец, у которого они нашли перья огненной птицы запросил за них до смешного маленькую цену. Лаз воспользовался яростью друга и прилично сэкономил на покупке. Деньги у магов, конечно были, но и расточительством никто из них не занимался. Все маги Обители понимали насколько это важный ресурс.

Под вечер Лаз, Мир и уже успевший успокоится Понитер вернулись в Обитель без единой царапины.

Глава 17

Условие Лаза

Лаз не появлялся уже вторые сутки. Рабочая группа теперь собиралась теперь вчетвером и начинала беспокоится куда запропастился маг.

- Я понимаю, что у него скорее всего какие – то свои дела- сказал Понитер, - но мог же предупредить. Сказать на сколько времени пропадет и его не будет. Буду там – то если что вот возможность со мной связаться. Как маленький мальчик.

- Ты и сам так частенько поступаешь – ответил ему Тихород. – Не думаю, что с ним случится что – то серьезное. В последнее время вы меня прямо удивляете. Умудряетесь выходить сухими из очень сложных ситуаций и переделок. Так глядишь вы и на драконов начнете охоту.

- А что так можно? – встрепенулся Мир.

- Конечно можно, только смертельно – ответил Тихород. – Драконы сами очень сильные маги и мышление у них не животное, но и не человеческое.

Не успел Тихород начать рассказ про драконов, как дверь в зал распахнулась и в нее вошел Лаз. Выглядел он, откровенно говоря, как бездомный. Одежда была испачкана и порвана во многих местах. Но на его лице сияла улыбка.

- Ты чего это такой довольный? – спросил Понитер.

- Я готов объявить вам свое условие, а точнее я теперь знаю, как это сделать – ответил Лаз, устало садясь в кресло.

- Ну что же, давай рассказывай – сказал Тихород.

- Я предлагаю ввести в турнир Наблюдателя. Этот наблюдатель должен быть бесстрастным судьей и наказывать за любое нарушение правил. Он должен будет иметь право даже разрушить скрижаль если одно из основных правил будет нарушено магом. К тому же наблюдатель должен быть разумен. И когда я увидел, как Поликаритомалус создает стражей Врат, то понял, как это сделать.

- Ты что же, нашел еще одного плененного духа? – спросил Понитер. – Или, как и предыдущего украл?

- Лучше, я с ним договорился – ответил Лаз.

- То есть как это договорился? – удивился Мир.

- Если кто не знал, то существует целый мир духов. Я отправился к одному старому знакомому гному. Он шаман и умеет проникать в этот мир. Там я нашел духа, который очень скучал по своей предыдущей жизни. Я обрисовал ему всю ситуации и предложил ему стать нашим помощником, а заодно и наблюдателем. Я предлагаю наделить Обитель разумом!

- Ты хочешь привязать духа к Обители? – брови Тихорода взметнулись.

- Именно так, мне всегда казалось, что наш дом как будто не доделан. Как будто в нем нет души, а теперь она будет – ответил Лаз

- Ты же знаешь, что не можешь решить такой важный вопрос в одиночку. Обитель твой дом, но и не только. Все маги считают Обитель своим домом – вставила свой вопрос Гера.

- Конечно, я все понимаю. Поэтому уже назначил новый совет, он и решит судьбу нашей Обители. К тому же вы еще не знаете кто этот дух согласившийся стать одновременно и наблюдателем на турнире, и нашим помощником, и Обителью.

- Рассказывай уже, не томи – Понитер даже отложил в сторону кружку с пивом, настолько его заинтересовала эта тема.

- А вот и нет. Узнаете все на совете, как и все остальные. А я пошел помоюсь, поем и завалюсь спать. Двое суток в трансе – это вам не шутки я скажу. – Лаз поднялся и вышел из зала.

- Вот интриган – сказал Понитер. – Мало того, что придумал по-хорошему сумасшедшую идею, так теперь еще и туману наводит.

- Терпение, Понитер – стал успокаивать мага Тихород. – Все в свое время узнаем. Тем более если я все правильно понял, то совет совсем скоро и долго мучатся тебе не придется.

- Все равно, я считаю, что Понитер прав – вставил Мир. – Нет чтобы сразу все рассказать. А еще я бы хотел побывать в мире духов.

- Если ты туда сунешься в своем теле, то ты сразу умрешь – Тихород строго посмотрел в глаза Миру. – Мир духов, потому и является миром духов, что живым там делать нечего. Можно туда попасть только как астральная проекция или с помощью шаманов и транса. Любое живое тело будет высушено и жизненная сила будет выпита. Духи – это не игрушки. К тому же есть такие духи, которые сильнее любого из жителей Обители.

Энтузиазм Мира немного улетучился, и он как будто даже обиделся на Тихорода, за то, что тот так быстро разрушил его мечту.

Глава 18

История духа

Лаз опять выступал перед советом. Он рассказал про свое условие и признал, что не может принять его один, без участия остальных магов.

- Ты расскажи нам что за дух такой, кого ты нам нашел в наблюдатели – раздался возглас из зала.

- Обязательно расскажу. Я отправился к старому знакомому – шаману. Мы вместе с ним вошли в транс, отсоединили свой дух от тела и отправились в мир духов. Не могу сказать, что это далось мне легко, но на мой взгляд, результат того стоил. По пути я поговорил с множеством различных духов и встретил достаточно достойных. Были и великие в прошлом маги, и духи различных животных, и шаманы. Я уже было собирался сделать выбор как увидел вдалеке огромного духа, больше похожего на гору. Мне та гора показалась знакомой, и я пошел к ней. Позже я вспомнил где видел такую гору. В лаборатории Мастера Арита висит картина – Лаз поклонился мастеру Ариту – и там нарисована в точности такая же гора.

Мастер Арит не смог сдержать удивленного вздоха.

- Так ты нашел его? – встав, возбужденно спросил Мастер Арит.

- Именно, но успокойтесь. Сейчас я все расскажу. Я подошел к горе и понял, что передо мной не совсем гора. Это просто свернувшийся клубочком огромный дракон, дух которого мирно спал.

По всему залу раздались вздохи удивления и шепот.

- Я дождался, когда дух проснется и мы с ним поговорили. Он согласился стать нашим помощником, наблюдателем за турниром и самой Обителью. В ответ он мне рассказал свою историю. Дракон Линдериус я думаю многим из вас знаком. И вы знаете его как одного из самых справедливых, добрых и могущественных драконов прошлого. Но вот вам его подлинная история.

«Когда – то я был обычным драконом. Я рос, и семья заботилась обо мне, а я заботился о них. В том мире в котором мы существовали царил мир и покой, не считая мелких стычек. Хотя по моим меркам даже целые войны людей — это простые стычки. Но к нам пришла беда, которой мы не ждали, мы даже не знали о ее существовании. Появилась неизвестная болезнь, которая стала сокращать наши драконьи ряды. Мы гибли один за другим и ничего не могли поделать. Вся наша магия и наше мастерство ничего не могли сделать с болезнью. Мы вымирали, и причем вымирали только драконы. Наша болезнь не затронула больше ни одно другое живое существо. После долгих раздумий мы пришли к выводу, что болезнь не является природным явлением, а является насланной на нас. Мы долго пытались выяснить кто и как наслал на нас эту беду, но слишком поздно обратились к другим расам. Наша гордость, чрезмерная уверенность в своих силах и ложное мнение что мы умнее всех подвели нас. Когда один из людей магов принес нам лекарство, то из всего нашего племени осталось только двое. Я и еще один дракон постарше. Мы нашли кто навел на нас болезнь и смогли его уничтожить, но в битве погиб и предпоследний дракон. Остался только я. Я скитался из мира в мир и нигде не мог найти свой дом и свое место. Я помогал как мог всем, кто готов был сотрудничать со мной, но многие отказывались, считая меня проклятым. Тогда я решил, что постараюсь избавить других от той участи, которая постигла меня самого. Всю свою жизнь я посвятил добру, справедливости и защите тех, кто не мог сам за себя постоять. А после я просто умер от старости и стал духом. Я думал, что здесь, в мире духов, я обрету свой дом. Но этого не произошло, а значит моя судьба ведет меня дальше. Именно поэтому я соглашусь на твое предложение маг. Вы станете моей семьей, которую я так рано потерял, а я стану вашей. Вы дадите мне свою цитадель, которую называете Обитель, и я обрету тело. Я же в ответ буду охранять ваш дом и вас самих. Я буду защищать и помогать вам своими знаниями, а вы будете защищать и помогать мне. Таковы мои условия.»

Лаз закончил рассказ и перевел дух. Он обвел взглядом трибуны и посмотрел каждому магу в глаза. Все сидели, затаив дыхание.

- А теперь, уважаемые маги, я прошу вас проголосовать. Отдадим ли мы свой дом и возродим ли мы одного из величайших драконов древности Линдериуса в новом обличии?

Глава 19

Новый дом

Голосование проходило своим чередом, только в этот раз все маги пользовались телекинезом. К урне никто не подошел и все шары попали в урну по воздуху. Выяснение результата не заняло много времени. Урна объявила, что почти все маги проголосовали за, и только двое против. Но общее решение было принято, и почти все маги ликовали. На лицах наблюдались широкие улыбки и сияющие глаза. Тихород успокоил всех выйдя вперед и подняв руку вверх. Маги притихли и расселись обратно по своим местам.

- Раз решение совета принято, то и незачем откладывать столь важное дело. Предлагаю уважаемому Поликаритомалусу возглавить это дело и немедленно приступить к делу.

Поликаритомалус встал и поклонился.

- Если, что-то потребуется – продолжил Тихород – то вы только скажите, и мы все сделаем все возможное.

- Мне ничего не понадобится кроме Лаза и большого рубина. Чем больше будет рубин, тем лучше.

- У меня есть просто огромный – сказала со своего места Ролина – и я отдам вам его.

Лаз с благодарностью посмотрел на нее и их взгляды встретились. «какая же она прекрасная» - подумал Лаз.

- Тогда приступайте уважаемый Поликаритомалус – сбил с мысли Лаза Тихород.

- Лаз за мной – приказал Поликаритомалус и быстрым шагом покинул комнату совета. Лаз поспешил за ним.

- От тебя мне потребуется только связать меня с драконом, остальное сделаю я сам. – Поликаритомалус указал на кресло, а сам сел, напротив. – Энтузиастов много и камень уже устанавливают, давай поторопимся. Сиди спокойно и представь себе, как выглядит дракон, где он находился в последний раз, а потом передай эти мысли мне.

Лаз так и сделал, а после Поликаритомалус впал в транс и не реагировал ни на что. Через час он очнулся и сообщил что все готово. Они поспешили в зал, в котором устанавливался кристалл.

В самом центре Обители в огромном зале с высокими потолками собрались почти все маги. У тех, кто не пришел появились срочные дела. Огромный кроваво – красный рубин висел под самым потолком на тоненькой золотой цепочке. Цепочка казалась обманчиво хрупкой, но благодаря мощной магии порвать цепочку не смог бы и великан.

Поликаритомалус встал строго под рубином и начал нараспев произносить заклинание. При этом он делал сложные пассы руками. Маги следили за ним и каждый был готов поделится ним силой, если у Поликаритомалуса закончатся свои. Рубин начал светится изнутри. Свет нарастал и в итоге превратился в бушующее пламя, поглотившее все внутри камня.

- Теперь камень чист и можно заселять нашего нового друга – сказал Поликаритомалус.

Он начал новое заклинание, но на этот раз произносил его про себя. Никаких пассов руками он не делал, а просто стоял, склонив голову. Через пятнадцать минут между Поликаритомалусом и рубином на мгновение открылся портал, и из него что – то вылетело и попало внутрь рубина. Внутри камня некоторое время все клубилось, а потом вдруг маги увидели драконий глаз внутри рубина.

- Приветствую вас моя новая семья – раздался сильный и немного трескучий голос. – Меня зовут Линдериус и я дракон. Я умер много лет назад, но теперь я снова воскрес, пусть и не в своем теле. Сейчас попробуем что – нибудь сделать.

Во всей цитадели стали хлопать она и двери, зажигались и гасли огни, двигалась мебель, посуда и другие предметы интерьера.

- Отлично! – Воскликнул Линдериус – Со временем я смогу намного больше, но самое главное, что мой разум и память при мне. А значит я смогу поделится с вами многими знаниями. Какой же у вас в библиотеке бардак! – внимание дракона отвлеклось. – Да и на складах тоже! Ну ничего, все приведем в надлежащий вид. Кстати, я слышу все, что происходит в замке, кроме личных покоев всех магов. Но даже если, находясь в личных покоях вы произнесете мое имя, то я услышу и откликнусь. Во всех остальных случаях это ваша личная территория. Как насчет устроить пир?

Маги сначала были ошарашены кипучей деятельностью Линдериуса, но как только он заговорил про привычные им вещи, такие как пир, то пришли в себя и радовались как малые дети.

Столы и стулья как по волшебству сами задвигались и стали расставляться в нужном порядке. На столы полетела посуда, бутылки с вином и все необходимая мелочевка. Пир начался.

Глава 20

Дочь Мастера Арита

Мастер Арит вышел в сад. Там уже все было готово для ритуала. В укромном углу, на окруженной деревьями полянке стояла статуя. Это была скульптура девушки приблизительно семнадцати лет. Ее локоны падали на лицо и закрывали его часть. Длинные и красивые пальцы были так дороги Мастеру Ариту. Он провел рукой по плечу статуи и приступил к делу.

Рядом со статуей стоял небольшой столик с подпалинами от кислот и различных реагентов. На столике были разложены магические ингредиенты для ритуала. Мастер Арит начал с толчения кости древнего крокодила. Он измельчил ее практически в пыль и достиг нужной консистенции. После он принялся за набор трав состоящий из очень редких и опасных растений. Все травы следовало измельчить в кашу, влажную от соков этих трав и добавить туда измельченную кость. Мастер Арит работал не покладая рук. Из получившейся каши он слепил подставку для чего – то круглого и произнес простенькое заклинание огня. Огонь очистил получившуюся конструкцию от всего лишнего и придал ей твердость. Мастер Арит отложил подготовленную подставку в сторону.

Посмотрев с нежностью на статую, маг продолжил. Он взял небольшой искусно выделанный лоскут кожи морского демона и расстелил его на столе. Сверху он положил черную жемчужину, добытую с таким трудом. Сколько лет он искал этот недостающий ингредиент, но только Лаз с Понитером смогли его добыть. Следовало отполировать жемчужину и убрать с нее следы моллюска и людских рук. Сделать это следовало кожей морского демона. Две составных части из трех были готовы.

Третьей частью стало сердце. И Мастер Арит добыл его нисколько не гнушаясь убийством. Маги вообще были не восприимчивы к боли простых людей, а маги Обители, вечно молодые, так тем более. Сердце, вынутое из груди молодой случайной деревенской девушки, еще билось с помощью магии. Перекачивало оно совсем немного крови по небольшим сосудам, соединяющим входные и выходные отверстия сердца. Сердце стоило подготовить, омыв его соком оливы. А после поместить внутрь черной жемчужины. Все соответствующие заклинания были изучены до последней запятой.

Мастер Арит омыл сердце соками оливы и прочитал заклинание. Сердце учащенно забилось и переместилось внутрь черной жемчужины. Там оно еще бешено колотилось, но через несколько секунд стало биться размеренно, твердо и уверенно. Поставив черную жемчужину на поставку, он подошел к статуе.

- Скоро мы с тобой снова будем вместе – прошептал Мастер Арит обращаясь к статуе – как же долго мы с тобой не виделись, дочка.

Маг начал шептать заклинание держа перед статуей подставку с черной жемчужиной на ней. С каждым слогом его голос становился сильнее и тверже. Заклинание пило много силы из мага, но на поясе у него были кристаллы силы. От них он мог подпитывать себя волшебной силой. В конце заклинания он уже кричал, срывая голос, а на последнем слоге ударил жемчужиной прямо в грудь статуи. Все было сделано, и сделано как должно быть.

Сначала ничего не происходило. Как должно произойти само превращение Мастер Арит не знал. В книге, в которой он вычитал это заклинание говорилось только о том, как сделать из камня живую плоть. А о том сколько ждать и как происходит сам процесс ни слова. Мастер Арит заметил изменение цвета камня, он приобрел слегка розоватый оттенок. Еще через час камень стал походить на настоящую человеческую кожу. Потом открылись глаза и сначала в них клубилась тьма, что слегка напугало Мастера Арита. Но тьма погасла и на него уже смотрели синие глаза его дочери. Камень изображавший волосы превратился в черные как смоль локоны.

Через шесть часов статуя смогла пошевелиться и начать делать первые неуверенные шаги.

- Папа, как ты сделал это? – спросила уже ожившая и все вспомнившая дочь Мастера Арита.

- С большим трудом и спустя только много лет после твоей смерти, Вика. Но ты не переживай, все уже в прошлом.

Дочь бросилась к отцу на шею и обняла его. По щекам Мастера Арита текли слезы.

Глава 13

Опять планы

Утро для Лаза не задалось. Он всю ночь гулял с Понитером и напился, хотя старался воздерживаться. Новый день встретил его головной болью и слабостью во всем теле. С трудом сосредоточившись и прошептав простенькое заклинание Лаз привел себя в порядок, снял головную боль и слабость, но осадок остался. Он не помнил, как оказался в своих покоях. Скорее всего его довел Понитер, прямо как в годы их юности. Но времени страдать или предаваться воспоминаниям не было. Он уже опаздывал на сбор рабочей группы, поэтому поспешил к остальным.

Когда Лаз вошел в зал, то увидел, что все собрались. В углу завтракал Понитер и подмигнул ему намекая на вчерашний вечер.

- Всем доброе утро и предлагаю сразу начать – взял с места в карьер Тихород. – Сегодня надо убедиться, что все готово по предыдущим условиям и посмотреть, что необходимо сделать для новых условий.

Вся группа отправилась в ту часть обители где находился склад турнира. Они проверяли все ингредиенты, всего ли хватало и все ли учтено. Скрижали уже были готовы, на каждой из которых было выбито имя мага. Различные склянки стояли на полках в нужном порядке и нужном количестве. Даже немного с запасом, на случай непредвиденных обстоятельств. Все было не просто хорошо, а выполнено на высочайшем уровне, что и следовало ожидать от настолько опытных магов. Закончив проверку, группа вернулась в зал.

- У нас есть все, что необходимо, если не считать новые условия. Нам надо разобраться с Вратами, чтобы исключить внешнее влияние на турнир и выяснить как нам отравить мир, но при этом не уничтожить его – подытожил Лаз.

- У меня кстати новое условие – встрял Мир, и не останавливаясь ни на секунду продолжил – маги, когда узнают выдвинутые условия, начинают их обдумывать и порой выдвигают встречные или дополняющие. Это условие насчет Врат. Предлагается не просто их сломать, а сделать это особым способом. – Мир начал выдерживать театральную паузу

- Каким же? – не выдержала Гера.

- Сделать так, чтобы Врата работали, но не так как положено. Предлагается сделать таким образом, чтобы Врата сами в случайном порядке вытаскивали людей из разных миров в наш мир. Так мы сможем пополнять население башен. Маг даже знает, как это сделать. Оказывается, не только Поликаритомалус знает, как работают Врата. – Мир закончил и чувством выполненного долга сел в кресло.

- Очень хорошо и условие правильное – подчеркнул Понитер. – Иначе бы все сидели в своих башнях и ждали пока умрет население другой.

- Хорошо, что по тварям, которые должны будут охранять врата? – спросил Лаз.

- Я разговаривал с Поликаритомалусом – ответил Тихород. – Все необходимое есть, нужен только запечатанный дух. И чем сильнее такой дух, тем лучше. Где его достать надо еще выяснить.

- На этот раз я точно иду с вами – выпалил Мир.

- Хорошо – согласился Лаз.

- Тогда план таков. Гера занимается отравлением мира, выясни все необходимые ингредиенты и их наличие в Обители – Лаз кивнул Гере, и та кивнула в ответ. – Тихород займется выяснением, где и как нам раздобыть запечатанного духа. Понитер и Мир займутся выяснением, что и как надо сделать с Вратами. А я пока займусь мелкими делами, такими как создание наблюдателя для турнира. Правда сам пока не знаю, как его сделать. И это будет моим условием. Встречаемся здесь к вечеру.

Вечером все пятеро представителей рабочей группы собрались в зале. Все, кроме Лаза, выяснили все что было нужно. Тихород выяснил где найти запечатанного духа и завтра Лаз, Понитер и Мир отправятся за ним. Гера собрала все ингредиенты, кроме яда гигантского скорпиона, но яд они тоже добудут. Понитер и Мир выяснили, что от Врат надо отколоть достаточно большой кусок и тогда они перестанут работать как положено, но станут работать так как надо для турнира. Только Лаз мучился со своим условием и не мог найти для него решение. На этом день закончился и маги уставшие, но довольные собой, разумеется кроме Лаза, пошли отдыхать.

Глава 14

Запечатанный дух

Понитер, Лаз и Мир телепортировались на небольшую полянку в лесу, недалеко от города. Их план был прост. В городе жил маг с именем Локтар, у которого находился череп высшего вампира с запечатанным внутри духом. Дух не был духом вампира, так как у вампиров вообще нет души. Но череп являлся превосходным сосудом и в нем был запечатан дух злобной ведьмы из давних времен. Лаз решил, что такой артефакт хоть и стоит дорого, но его проще купить.

Оставив друзей в гостинице Лаз пошел на разговор к магу. Локтар принял его, и они приятно побеседовали. Лаз представился своим не настоящим именем, он предвидел что просто так маг не отдаст череп. Так и случилось. Что только не предлагал Лаз Локтару и деньги, и драгоценные камни, и различные редкие ингредиенты, и свитки с заклинаниями, и знания. Маг остался неумолим. Он не хотел отдавать череп ни под каким предлогом и Лазу ничего не оставалось как покинуть дом мага и вернуться в гостиницу к друзьям.

Тогда было решено череп украсть.

Понитер и Лаз не стали придумывать ничего нового, а взяли с собой только свое обычное снаряжение. А вот Мир их удивил. Он был весь увешан амулетами, разного рода артефактами и магическим оружием. Если смотреть на него магическим зрением, то он светился как новогодняя елка. Понитер и Лаз посмеялись над Миром, но тот не стал ничего менять в своем снаряжении.

Ночью они пробрались в сад к Локтару. Мага не было дома, хотя они и не рассчитывали на такую удачу. К двери даже нельзя было приближаться – на ней были наложены мощнейшие чары, некоторые из которых сами по себе вызывали интерес, но только с научной точки зрения. Окна были защищены хуже. Мир подошел к окну и дотронулся до него ладонью. В этот момент один из амулетов тихонько прозвенел и рассыпался в прах.

- Хорошо, что мы тебя с собой взяли, я даже не почувствовал, что это была за магия – прошептал Лаз, а Понитер согласно закивал.

- Это был амулет от магии хаоса – ответил Мир.

Они решили, что вперед пойдет Мир, так как его защита сейчас превосходила защиту Лаза и Понитера вместе взятых. Пока добрались до кабинета мага сгорело больше дюжины амулетов и пару раз Мир не на шутку испугался.

- Дверь взламывайте сами, у меня больше амулетов нет – сказал Мир и сел у стены отдохнуть.

Понитер приник к двери и что – то высматривал в замочную скважину. Потом резко встал и сделал несколько взмахов руками.

- Замок я открыл, и снял водяную плеть. Больше ничего не вижу. Твоя очередь Лаз.

Лаз тоже прислушался к внутренним ощущениям и увидел еще несколько ловушек. Часть были огненными и это было по его части. Он развеял все огненные ловушки, но остались еще две. Одна состояла из магии смерти, другая из магии обращения.

Магию обращения нейтрализовал Мир, уничтожив при этом дорого украшенный жезл. Жезл превратился в каменную труху и перестал существовать. Мир печально вздохнул – хороший был жезл, ни один раз меня выручал.

Последнее заклятие снять не удавалось, и они решили ударить по нему магией жизни. Истратив последние силы маги все же сломили последнюю преграду и повалились на пол. Сейчас они были похожи на беззащитных котят, которых мог обидеть любой желающий. Они зашли в кабинет и увидели в шкафу череп. Сил не хватало чтобы оглядеть шкаф на предмет ловушек, поэтому Лаз просто открыл шкаф и взял череп в руки. И ничего не произошло.

- Пора сматываться и желательно из города тоже, только сил у меня на это не осталось – сказал Понитер.

Все трое ввалились дилижанс, который должен был за три дня доставить их в другой город. Но уже завтра они собирались вернуться в Обитель, нужно было еще добыть яд гигантских скорпионов. Завтра их силы восстановятся, и они смогут телепортироваться. Всегда, когда маг взламывает ловушки другого мага, который устанавливал их в течении многого количества лет, то на это тратились очень много магической силы. Им еще повезло, что сил хватило на все ловушки, да и Мир помог со своими амулетами. Откровенно говоря, без него Лаз с Понитером не справились бы.

Глава 15

Яд гигантских скорпионов

Лаз, Понитер и Мир отдохнули один день в обители и собрались на охоту. Им предстояло посетить пустыню в мире Солт. Именно там водились гигантские скорпионы. Все трое до сих пор не восстановили свои силы, поэтому они вооружились до зубов, больше полагаясь на сталь, а не на магию.

Каждый принял дозу противоядия и теперь им был не страшен яд гигантских скорпионов. Но ожидала их и другая опасность. Скорпионы были действительно гигантскими и ростом в два раза превосходили человека. Своими клешнями они легко могли перерубить человека пополам, а жало на конце хвоста было способно пробить почти любую броню. Но даже если и не пробивало, то сила удара оказывалась такой что ломала несколько костей сразу. Обитали гигантские скорпионы семьями. Обычно две или три взрослые особи и четыре или пять детенышей. Магам предстояло убить хотя бы двух взрослых гигантских скорпиона, тогда их яда было бы достаточно для заклинания.

Лаз был вооружен копьем, Мир весь был увешан кинжалами и мечами, а Понитер нёс в руках огромный щит, способный защитить от удара гигантского скорпиона, и огромный меч висящий за спиной. Понитер шел впереди, а Лаз и Мир сзади и по разным сторонам. Таким боевым порядком они шагнули в портал, созданный Тихородом.

Как только они вышли из портала, то обнаружили что стоят посреди пустыни прямо на пути гигантских скорпионов. Две огромные твари от неожиданности промедлили секунду, а потом бросились в атаку. Еды в пустыне было мало и гигантские скорпионы добывали ее любым способом. Секундная задержка перед атакой спасла магов. Удар одной из тварей принял на себя Понитер, а от второй просто увернулись.

Дальше стало хуже. Хотя это была небольшая семья гигантских скорпионов – всего две взрослые особи и два детеныша, но перевес был на стороне тварей.

Понитер отбивался от атак взрослой особи как мог, но было видно, что долго он так не продержится. Мир отвлек на себя сразу двух детенышей закидывая их кинжалами начиненными магической энергией и уводя в сторону. Лазу досталась еще одна взрослая тварь, но щита как у Понитера у него не было.

Гигантский скорпион несколько раз безуспешно атаковал Лаза хвостом, а потом неожиданно наотмашь ударил клешней и попал. Лаз услышал хруст и почувствовал всю силу гигантского скорпиона своими ребрами. Его отбросило на несколько метров. Лаз не потерял сознание, но перед глазами все плыло. Он упер копье в землю тыльной стороной и стал ждать следующей атаки. Когда гигантский скорпион ударил в очередной раз хвостом, Лаз смог увернуться и подобраться поближе. Маг активировал амулет, сделавший его копье способным пробить даже камень и ткнул им в живот твари. Когда копье вошло в брюхо Лаз активировал второй амулет и из наконечника копья вырвался столб пламени. Пламя прожгло тушу насквозь и вышло из спины. Первый был готов.

Лаз обернулся по сторонам. Мир уже закончил с двумя детенышами и теперь очень медленно шел в сторону Понитера. Мир зажимал широкую рану на животе, ему сильно досталось. Два противника пусть и слабее, все же большая угроза чем один.

Лаз посмотрел на Понитера. Тот уже потерял свой щит, на хвосте у гигантского скорпиона поблескивал прямоугольный кусок металла. Видимо жало все-таки пробило щит и застряло в нем. Сам Понитер отражал удары клешней твари мечом и делал это с успехом. При каждом столкновении на клешнях оставались глубокие порезы. И видимо в этот момент гигантский скорпион запаниковал. Тварь развернулась и бросилась наутек, но Понитер прыгнул и подтолкнул свое тело с помощью телекинеза. Он приземлился прямо на спину твари и продолжая движение опустил свой страшный меч на основание головы гигантского скорпиона. Все было кончено.

Лаз, Понитер и Мир вернулись в Обитель побитыми, но победителями. Мира сразу же немного подлечил Тихород и отправил его к лекарям. Лазу восстановили ребра, и он пошел отдыхать. Только Понитер вернулся без серьезного ущерба для здоровья. Он отдал две больших ядовитых железы полные яда Гере и пошел искать где бы и чего покушать. Было подозрение что Понитер сделал бы так независимо от тяжести и количества полученных ран.

Глава 16

Создание телекорпорисов

Лаз и Понитер постучали в дверь. Им открыл сам Поликаритомалус в защитных очках и в перчатках, они явно оторвали его от какого – то эксперимента. Поликаритомалус был одним из самых грубых магов в Обители, но при этом и бесконечно уважаемым. Он никогда не бросал слов на ветер, если что – то говорил, то так оно и было. А если что – то обещал, то ничего не могло его остановить от выполнения обещания.

- Последний недостающий ингредиент – сказал Лаз и протянул Поликаритомалусу череп.

- А! Запечатанный дух! Очень хорошо, просто восхитительно! – ответил Поликаритомалус, взял череп и попытался закрыть дверь.

- Мы как рабочая группа по проекту, хотели бы наблюдать за тем, как вы будете делать стражей для Врат и посмотреть на итог – вставил Понитер, придержав дверь.

- Тогда дождитесь вечера, я закончу свои опыты и приступлю к созданию стражей – ответил Поликаритомалус и захлопнул дверь.

Когда вечером Лаз и Понитер, а также присоединившаяся к ним Гера, зашли в рабочий кабинет Поликаритомалуса, то они сели на специально приготовленные кресла. Сам Поликаритомалус уже был готов и на столе находилось все необходимое.

- Смотрите внимательно и не прерывайте меня. Когда будет возможность, и я посчитаю нужным, то я расскажу, что делаю – сказал Поликаритомалус и приступил к работе.

Сначала он приготовил сто небольших колбочек. В каждую из них он добавил смесь из различных трав, молотые кости единорога, и долил воды из святого источника. После он начал работу с черепом, зависшим в воздухе прямо перед ним. Череп начал давать трещины, а после и вообще разлетелся на куски. Магическая сила, с помощью которой Поликаритомалус давил на череп трансформировалась в магическую сеть. Немногие маги умели так быстро и непринужденно менять форму своих магических сил. В сети находящейся на месте разрушенного черепа, барахталось что – то бесформенное.

- Как вы можете наблюдать, конечно если у вас есть глаза и, хотя бы чуть – чуть магических сил. Запечатанный дух теперь свободен. Духи не сразу могут приобрести свою истинную форму, для этого им требуется время. И если вы сможете связать дух в таком состоянии, то потом сможете разделить его на части. Если же дух восстановил свою форму, то разделение на части пройдет гораздо сложнее и с большей затратой сил. – Прокомментировал свои действия Поликаритомалус. – Теперь ты, который худой, выглядишь более аккуратным, подойди сюда.

- Чем вам помочь, уважаемый Поликаритомалус – откликнулся Лаз.

- Возьми пробки от колбочек. Я буду отделять от духа части и опускать их в колбы. Твоя задача заткнуть колбу пробкой. Справишься хотя бы с этим?

- Да – просто ответил Лаз, хотя его так и подмывало нагрубить Поликаритомалусу. Ставить такую задачу сильному магу, хотя ее способен выполнить даже недоучка, было откровенной грубостью.

- Тогда начали - дал команду Поликаритомалус.

Сеть державшая бесформенный дух сжалась. От духа отделился небольшой кусок, оказавшийся плененным маленькой сетью. Этот кусочек плавно опустился в колбу и Лазу оставалось просто заткнуть ее. Но мага переполнял гнев, и он с такой силой вогнал пробку в колбу, что колба чуть было не треснула.

- Поосторожнее и не надо прикладывать столько силы. Ты вчера перепил что ли? – тут же прокомментировал действия Лаза Поликаритомалус.

Так они работали до тех пор, пока дух не был разделен полностью на сто равных кусочков и каждый кусок не был запечатан в колбочке.

- Теперь надо будет отнести это в лес, окружающий Врата и закопать. В нужный момент я прочту заклинание и тогда стражи Врат будут готовы. А теперь проваливайте из моего кабинета, у меня еще уйма дел – сказал Поликаритомалус.

Лаз, Гера и Понитер шли по коридору и несли в своих руках колбы со стражами Врат.

- Как – то слишком легко у него это получилось - сказал Лаз.

- У каждого в Обители есть свои тайные знания, о которых он не рассказывает другим. И у Поликаритомалуса таких знаний больше чем у других. В то время как все мы веселились на пирушках, он сидел в разных библиотеках и изучал книги, свитки, предания – ответила Гера.

Глава 9

Мир Аватир

Понитер и Лаз вышли из Врат и сразу же надели маски для дыхания. Мир Аватир был полностью покрыт водой и дышать в нем спокойно можно было только в масках. На той стороне они приобрели несколько масок и теперь могли дышать как обычно.

Лаз и Понитер быстро пересекли расстояние, разделяющее врата от одной из перевозочных станций. Там они наняли себе экипаж до города Трацепа. Именно в окрестностях Трацепа водились рораки и там стоило собирать информацию о них.

В течении двух дней экипаж нес их сквозь водную толщу. Запряженные четыре дельфина развивали потрясающую скорость. А сам экипаж был экранирован и внутри не ощущалось какого – либо дискомфорта. Лаз и Понитер разлеглись на подушках и два дня занимались бездельем. Игра в карты им быстро надоела, а больше заняться было нечем.

Трацеп встретил их огромными воротами, выполненными в виде челюсти большой акулы. Экипаж довез друзей до гостиницы, самой дорогой в этом городе. В то время как Понитер пошел обустраиваться Лаз начал сбор информации. Он нанял нескольких мальчишек, чтобы они составили ему список всех, с кем можно было поговорить о рораках. Заплатил он по золотому каждому и к вечеру ждал от них новостей.

Понитер поступил по-другому. Он дал портье сразу два золотых и тот рассказал ему про самого опытного рыболова. Звали того Принорм. К нему друзья отправились после того как отобедали.

Принорм жил в небольшом крепком доме. Повсюду были разложены различные рыболовные снасти: сети, крючки, гарпуны и различная мелочевка. В углу притаился крюк совсем невообразимого размера и Понитер даже не хотел знать кого ловят этим крюком. Хозяин встретил их недобрыми словами, но после того как Понитер достал три бутылки отличного бренди, то Принорм моментально растаял.

- Так вы собрались охотится на рораков? Хотите получить черную жемчужину?

- Именно так и нам бы хотелось знать об их повадках, как их убивают и как на них охотятся.

- А никак. Рорака почти невозможно убить. Рорак представляет собой огромную раковину с моллюском внутри. Как только вы приблизитесь на достаточное расстояние, то моллюск своим языком затащит вас внутрь и переварит. Раковину разбить не представляется возможным, только если вы не обладаете силой богов.

- А как же нам тогда достать жемчужину? – спросил Лаз.

- Да говорю же никак. Вы думаете почему черная жемчужина такая редкость? Рораки живут очень долго, а охотится на них себе же дороже. Рорак спрячется в свою раковину и сидит там. Поэтому я знаю только о трех жемчужинах, добытых из рораков. Двое умерли своей смертью, а третьего убил кит. Все жемчужины находятся в царской короне. Так что вам они все равно не достанутся. А попробуете украсть, то умрете быстрее, чем при охоте на рорака.

- А чем рораки питаются? – спросил Понитер.

- Да любым живым существом. У них очень сильные желудки, переваривают почти все, кроме металла. Его они и выплёвывают, когда закончат трапезу.

- А жемчужина у них где?

- Да там же, в желудке. Она потому и черная, что желудочная кислота придает ей такой цвет.

По глазам друга Лаз понял, что Понитер что – то задумал. Они еще поболтали с Принормом и покинули его дом.

- Ну давай говори, что ты задумал? – Лаз был весь в нетерпении.

- Подожди, я сейчас побегу к кузнецу, сделаю заказ, а потом мы с тобой встретимся в гостинице. Там поужинаем и послушаем, что твои мальчишки нам скажут. А идею свою я тебе пока не расскажу – Понитер довольно улыбался.

- Ну дело твое – Лаз сделал вид, что ему не особо то и интересно.

- Конечно мое, но ты же сгораешь от любопытства – Понитер давно знал Лаза и так просто его было не провести. - Я побежал к кузнецу или к нескольким, посмотрим на что способны местные. Если все пойдет по плану, то добудем мы эту жемчужину, надеюсь при этом нас и не сожрут.

- Давай иди уже, а я пока по местному рынку прогуляюсь. Заодно подготовлю заклинание телепортации. Раз эта жемчужина такая редкость, то, как только мы ее добудем надо будет быстро исчезнуть. Охотников за ней будет много, а всех мы можем и не перебить.

- Хорошо, только телепорт настрой на племя, о котором я тебе говорил. Нам еще нужен сок гремучего цветка.

Понитер махнул Лазу и побежал искать кузнецов.

Глава 10

Охота на рорака

Друзья сидели в засаде. Вчера Понитер так и не рассказал Лазу свою идею, но теперь все было понятно и без слов. Понитер притащил четыре здоровых цепи, на концах которых были сделаны гладкие и закругленные клещи. Внутрь они положили большие куски мяса морских котиков. Эти приманки Понитер с помощью телекинеза положил перед четырьмя рораками. Теперь оставалось только ждать, когда моллюски заглотят наживку.

- А ты неплохо все это придумал, только зачем концы клещей закруглил? – спросил друга Лаз.

- Острые зацепятся за кожу моллюска, когда мы будем их тащить наружу. Тогда нам придется бороться с ним, а я не хочу тратить на это силы.

В этот момент первый рорак молниеносно заглотил наживку.

- Теперь бы еще остальные трое заглотили и останется только ждать – прокомментировал событие Понитер.

- Что – то они не торопятся. Может спят? Может стоит их потревожить? – предложил Лаз.

- Да не стоит. Думаю, достаточно просто подождать. Если спят, то проснутся и тогда проглотят наживку.

Через два часа второй, а вслед за ним и третий заглотили приспособления Понитера. Только четвертый оставался невозмутим перед лакомством с ловушкой.

- И сколько нам теперь ждать? – спросил Лаз. Он не любил сидеть просто без дела и ждать.

- Говорят, что за полдня рораки переваривают почти любого размера пищу. Ближе к вечеру попробуем вытащить клещи. Надо чтобы мясо морских котиков полностью переварилось иначе места для жемчужины не будет. У меня с клещами ментальная связь, они захлопнутся по моему первому желанию. Так что сиди и жди.

- А обедать мы как будем? Поочереди?

- А обедать мы сегодня не будем. – Понитер посмотрел на Лаза.

- Как? Ты и без обеда? – брови Лаза ползли вверх от неожиданного удивления.

- Представляешь, я еще и не такое могу – отсмеявшись ответил Понитер. –Когда надо я способен на очень многое. В конце концов маг я или сопляк какой?

День тянулся долго, как бывает всегда, когда ждешь чего – то. Лаз и Понитер по очереди дремали в ожидании вечерних сумерек. И хотя время тянулось лениво они дождались своего часа.

- Ну начнем – подтолкнул друга в плечо Понитер. – Заклинание телепорта у тебя наготове?

- Конечно, как и договаривались. Думаешь придется так поспешно сматывать удочки? – попытался пошутить Лаз.

- Идиотский каламбур. Думаю, придется уносить ноги и еще как. Мы с тобой конечно маги сильные, но против целого мира без подготовки и снаряжения не выстоим и минуты. А как только кто – нибудь узнает, что мы добыли черную жемчужину, то нам точно крышка. На нас начнут охоту все от обычных бродяг до королевской гвардии или кто у них тут за главного.

Лаз на секунду задумался – все в порядке, заклинание проверил.

Для начала Понитер притянул к себе свободную цепь и усилием воли заставил клещи сомкнуться. Из – за куска мяса клещи не сомкнулись, но было заметно как они дернулись. Значит все работало. Теперь Понитер сомкнул клещи на второй цепи и стал тянуть ее из раковины рорака. Тот не сопротивлялся и клещи быстро оказались рядом с друзьями. Но они были пусты.

- Может и не такая хорошая задумка, как мне показалось в начале – поддел друга Лаз – давай следующие.

Понитер еще более осторожно замкнул третьи клещи и притянул их к себе. Внутри темнела жемчужина и Лаз уже было собирался воскликнуть что – то, но Понитер быстро остановил друга и оглянулся вокруг.

- Тихо Лаз, мы не знаем какие у них средства слежения. Давай быстро вытаскиваем четвертые клещи и сматываемся.

В четвертых клещах у них оказалась черная жемчужина размером намного больше предыдущей. Они в восхищении смотрели на нее пока Лаз не опомнился. Он начал активировать телепорт, когда друзья услышали дикий рев. Оглянувшись они увидели, как рорак скачет на них огромными прыжками и ревет.

- Вот только этого еще не хватало, бежим!

На бегу Лаз открыл телепорт, и друзья в него прыгнули. Если бы они на секунду задержались, то гигантская раковина придавила их и остались бы только воспоминания о магах Лазе и Понитере.

Глава 11

Сок гремучего цветка

Телепорт вывел друзей на большое плато.

- Куда это нас закинуло? – спросил Лаз отряхиваясь.

- Закинуло куда надо, ты же по моим данным привязывал телепорт? – спросил в ответ Понитер.

- Конечно!

- Тогда мы на месте. Надо еще клещи уничтожить.

- Ты их зачем вообще с собой взял? Теперь то они тебе для чего?

- Во – первых, я изобрел способ как таскать черные жемчужины без риска – Понитер вспомнил как огромная раковина готова была свалится к ним на голову и добавил – почти без риска. А во – вторых я не собираюсь делиться с кем бы то ни было своими изобретениями. Тогда черные жемчужины перестанут быть редкостью, а бедные рораки останутся без своих сокровищ. В – третьих нам нужен предмет для торговли с местным населением.

- А ты думаешь местному населению нужны твои цепи и клещи? – с сомнением поинтересовался Лаз.

- Клещи им точно не нужны, а вот цепи могут и понадобится. Хотя самое главное, что это все металлическое. В этом мире, где мы сейчас находимся, в некоторых районах большая проблема с металлами. Особенно с металлами способными выдерживать агрессивную среду. А у нас целых четыре длинных и мощных цепи, которые с легкостью выдерживают соленые воды океана. Как думаешь, понравится им такой предмет для торга?

- Как – то ты слишком много знаешь про местное население. И про сок гремучего цветка знаешь и про металл, ты не просто был здесь. Мне кажется ты здесь жил. – сделал умозаключение Лаз.

- Да, и скажу тебе – это было прекрасное время. Жизнь тут не легкая, но безмятежная. Племя окружено горами и лесом, и к ним мало кто приходит. Они живут обособленно и вполне довольны этим. Ну пойдем, у нас еще есть куча дел дома и не будем понапрасну терять время.

Понитер пошел вперед, а Лаз последовал за ним глазея по сторонам. Цепи с клещами остались лежать рядом с местом их телепортации.

Друзья спустились с плато и углубились в лес. По широкой и истоптанной тропинке идти было удобно, и они быстро добрались до своей цели. Совершенно неожиданно перед ними возникла деревня и как – то сразу наполнила воздух звуками. Казалось всего два шага назад ничего не было видно и не раздавалось никаких звуков, кроме обычных для любого леса. Лаз даже присел немного от неожиданности. Понитер кинул понимающий взгляд на друга и пошел здороваться с местным населением.

Их встретили трое мужчин, один из которых был постарше и явно считался здесь за главного, а двое других были вооружены искусно сделанными копьями. Охранники не выглядели взволнованными и спокойно рассматривали гостей.

- Меня здесь знают. Просто стой рядом и ничего не делай. Вдруг обидишь их незнанием обычаев. – Понитер повернулся к вождю и начал вести с ним беседу на незнакомом Лазу языке. Вождь отвечал ему, и они постоянно смеялись. Их речь была наполнена восклицаниями и эмоциональными жестами. После недолгих переговоров, один из охранников исчез на тропе, по которой пришли Лаз и Понитер.

- Вот и договорились – Понитер подмигнул другу. У них сока гремучего цветка хоть отбавляй, а у нас есть металл. Сейчас посмотрят сколько мы притащили металла и объявят нам свою цену.

Разведчик вернулся и что – то сказал вождю. Переговоры возобновились и вскоре Понитер довольный повернулся к Лазу.

- В общем так. Металла хватило бы, чтобы купить половину деревни, но мы же с тобой не скряги. Нам дадут двести склянок с соком гремучего цветка, а это в два раза больше чем нам надо. И еще накормят вдобавок.

- Получается, что мы еще и благодетели? – усмехнулся Лаз.

- Получается, что так. В свое время они мне очень помогли, а теперь и я им помогаю, когда есть такая возможность. А так одним выстрелом убили трех зайцев – довольно сказал Понитер.

- Это каких зайцев?

- За одни и те же деньги, которые пошли на заказ цепей и клещей, мы добыли жемчужины, добыли сок и помогли племени. – Понитер явно гордился своим умом.

- Ты только не лопни от гордости – поддел друга Лаз, и они отправились обедать.

Глава 12

Новые условия

Лаз и Понитер рассказали рабочей группе про свои приключения.

- Жаль меня с вами не было – проворчал Мир с явной обидой, что они не взяли его с собой.

- А жемчужину вы можете показать? – спросила Гера. Она хотя и была опасной и сильной волшебницей, но женщиной быть не перестала.

Лаз развел руками – Теперь тебе может их показать только Мастер Арит. Я обе отдал ему, пусть проводит свои эксперименты. Вдруг с первого раза не получится.

- Зато теперь он твой должник – Тихород проницательно посмотрел на Лаза.

- И это тоже – спокойно ответил Лаз.

- А почему не мой? – наконец – то оторвался от еды Понитер.

- Потому что кто – то ест вместо того, чтобы сходить к Мастеру Ариту – поддел друга Лаз. – Не переживай, я замолвил за тебя словечко. Тебя он теперь считает лучшим другом.

- Так я тебе и поверил – пробурчал Понитер.

- А что у вас тут новенького? – спросил Лаз.

- Почти все готово. По крайней мере все нужные ингредиенты собраны. Если маги не выдвинут новые условия, которые потребуют дополнительных затрат, то мы готовы. Но есть ощущение, что выдвинут – ответил Тихород.

- А они что – то выдвинули? – опять отвлекся от еды Понитер.

- Еще пять условий. Я пока не смотрел, что там. Вас ждал, хотя вы меня с собой и не позвали – ответил Мир.

- Какой же ты еще мальчишка – вставила Гера.

- Давай посмотрим, что там – быстро перебил закипающего Мира Лаз – может ты нам прочитаешь?

- Могу – ответил Мир, разворачивая первую бумагу. – Предлагаю, каждому магу присвоить свой цвет и обязать носить этот цвет людям мага и раскрасить башню.

- Это предложил Арчибальд – вставила Гера. Догадаться было нетрудно, Арчибальд был самым главным последователем моды среди всех магов.

- Следующее ограничение по оружию – продолжил Мир – предлагается ввести всего три вида оружия для каждой башни, в эти три входят и средства защиты. Таким образом если выбрать мечи, арбалеты и щиты, то доспехи носить уже будет нельзя.

- А вот это уже интересно – заметил Тихород – так кто – нибудь догадается ввести запрет на магию и состязание сведется к состязанию умов.

- Есть и такое предложение – тут же вставил Мир, читающий третью бумагу про себя – от Мастера Арита кстати. Он предлагает запретить магию, точнее ограничить ее башней. Магией можно пользоваться, но только в мирных целях. А во время осады полностью ее исключить. Он еще дописал, что это не касается оружия.

- Осталось еще два – прокомментировал Лаз – маги еще собираются нас удивить?

- Предпоследнее предложение на сегодня – полностью исключить внешнее вмешательство. Предлагается на время турнира заблокировать Врата или сломать с возможностью дальнейшей починки.

- А вот это более чем разумно, тогда ничто не сможет повлиять на исход турнира. Маги должны были не только предлагать условия, но и предлагать, как их реализовать – Тихород заинтересовано посмотрел на Мира – есть там что – то в этом роде?

- Да, предлагается создать существ, которые будут нападать на любого, кто приблизится к Вратам или выйдет из Врат. К тому же маг Поликаритомалус знает, как сломать Врата и потом их восстановить. Он утверждает, что посвятил вопросу Врат много времени и многое узнал о них – прочитал Мир.

- Отлично тогда этот вопрос поручаем ему, а сами только контролируем – ответил Тихород.

- И последнее условие на сегодня – произнес Мир, разворачивая последний листок – Вся земля должна быть отравлена на время турнира. Земля, растения, животные, все кроме воды. Отравить их предлагается только на время турнира, а после все восстановить. Сам же природный баланс не пострадает и ядовитые животные могут есть ядовитые растения. Это означает, что скрижали должны будут сами снабжать свою башню пропитанием. А дальше написан рецепт как это сделать. Рецепт большой, но я не вижу в нем ничего необычного.

- Вот это совсем интересный поворот – Понитер даже потер руки – В таких условиях башня должна будет сильно постараться чтобы просто выжить. А уж о войнах на начальном этапе можно будет вообще не думать. Хотя всегда можно найти выход.

- Всем нам есть над чем подумать – ведь мы тоже участвуем в турнире – Тихород поднялся из своего кресла. – А теперь предлагаю разойтись и заняться своими делами. Завтра утром продолжим.