Они были настолько большими, что Адам мог бы легко посадить корабль, словно мошкару, ей в глаз, но сомневался, что ей это особенно понравится.

Звездорожденные не были естественными существами. Там, где в вакууме космоса умудрялась зародиться жизнь, она, как правило, принимала формы, напоминающие морских животных. Адам видел существ, похожих на медуз, и слышал о межзвездных путешественниках в форме скатов или китов.

Мощные создания Бездны принимали отвратительные лавкрафтовские формы, такие как глубоководный осьминог

Звездорожденные же были специально созданы с формой, которая вряд ли естественным образом встретится в космосе, с двумя ногами и двумя руками и головой.

Конструкты было легко идентифицировать, если знать, что искать. Все они, как правило, имели одну и ту же общую форму, поскольку эта форма была наиболее подходящей для удержания Анимы.

Две ноги, голова и вертикальное туловище с различным количеством рук. Конечно, были исключения, в частности селзексы и браны, но со звездорожденными правило работало.

Королева была в основном гуманоидной, если не считать размера и огромного плаща из лент, лениво завивающихся и распускающихся у нее за спиной в широкие полосы, которые собирали энергию синего света далекой звезды. Каждая лента была пару километров в длину, длиннее ее собственного тела

Зрелище было завораживающее.

А вокруг королевы, словно рабочие пчелы, витали звездорожденные значительно меньше нее.

Адам чувствовал беспокойство Конна, когда тот прошел к задней части корабля, преодолел шлюз и вышел в открытый космос. Он мог бы остаться внутри, но, насколько понял Адам, разговаривать из корабля для него было бы просто неловко и, возможно, чуть-чуть неприлично

Он представлял собой странную фигуру, тихо парящую сквозь темноту. Гравитационный пояс на его талии был затемнен, и он был одет в серую водолазку и строгий черный костюм в полоску. Звездорожденный выглядел как богатый миллиардер, который нанимает кого-нибудь играть в гольф вместо себя, но, по крайней мере, это было лучше, чем его отцовская фаза, когда он носил жилеты с сотней карманов и кепки/панамы исключительно с каламбурами о рыбалке.

Конн остановился между кораблем и королевой.

Аура у королевы была ужасающей, вселяя одновременно благоговение и страх. Адам чувствовал ее в своей голове, огромный разум, затмевающий его сознание словно гора. Ее мысли были медленными и мощными, как поток льда, и когда она думала, ее воспоминания и чувства громыхали как водопад, угрожая психически поставить его на колени.

Ее вопрос все еще был без ответа.

— Зачем вы здесь?

Ее не беспокоило ожидание. Такое древнее существо, как она, не боялось времени. Она, скорее всего, могла ждать сотню лет между каждым предложением в разговоре, и это бы ее нисколько не смутило.

— Нам нужны союзники.

И снова Конн говорил не столько словами, сколько впечатлениями и мыслями. В отличие от обычной речи, он мог подчеркивать свои намерения воспоминаниями и кусочками контекста. Если бы Адам попытался правильно сформулировать сказанное, сохранив смысл, то получилось бы «Нам нужны союзники. Мы знаем, что Бездна преследует ваш народ, и что многие из вас уже попали под ее влияние. Многих из наших союзников вскоре постигнет та же участь, но у нас есть шанс предотвратить это…» и так далее.

Информацией, которой обменивались два звездорожденных за считанные секунды, можно было заполнить книгу.

Королева слушала, рев ее мыслей был подобен шуму волн, разбивающихся о каменистый пляж. За пределами ее гигантского сознания Адам чувствовал нежное трепетание других звездорожденных Их умы скопились на периферии его собственного, жадно вжимаясь, чтобы послушать разговор.

Королева роя смотрела на Конна, не скрывая своих мыслей о нем ни от кого из присутствующих. Это было странное ощущение

Даже имея возможность общаться телепатически, Адаму и Санни приходилось намеренно пытаться услышать всё. В первые несколько дней было трудно блокировать фоновый шум, но со временем естественный мыслительный процесс берет верх и блокирует разум от внешних мыслей. Это качество пригодится, когда их дети подрастут, но в данный момент такое поведение не нравилось королеве звездорожденных. Она не понимала секретов, и существа, хранящие их, было для нее чужды, особенно Конн, который привык знать все чужие секреты и прятать свои собственные.

— Твое отклонение тревожит меня, — сказала она, посылая круги по его сознанию своими мыслями. Не легкую рябь, как от капли дождя, а такую, которая появляется, когда в твою сторону идет тираннозавр.

— Вы не первая.

Адам не был уверен, что грубить звездорожденной королеве было хорошей стратегией, но не стал возражать. Конн с этим справится лучше его.

— Где твоя королева?

— Мертва, — ответил Конн. В его голове замелькали образы: сотни лет, проведенных рядом с трупом королевы, умершей при подозрительных обстоятельствах до того, как остальные вернулись с поиска пищи.

Конн вырос неправильным.

Ненормальным по стандартам звездорожденных.

И его присутствие беспокоило их даже сейчас. Годы, проведенные среди людей, научили его думать индивидуально, словами вместо мыслей, и даже сейчас он боролся с желанием общаться привычным способом.

— Ты бросил свой клан.

— Я был им не нужен, — Конн огрызнулся. — Меня просто терпели из-за их собственной вины, — хуже всего было то, что Конн был прав, и у него имелись воспоминания в качестве доказательств. — Я здесь не для того, чтобы говорить о своем прошлом или о том, почему я решил покинуть свой клан. Я здесь, чтобы найти союзников в грядущем конфликте. Бездна планирует править тем, что осталось от нас, а затем уничтожить весь свет во вселенной. Убеждения или происхождения больше не имеют значения. Я знаю, что ты и твои подчиненные страдали, как и мои друзья.

Королева не упустила из виду, что Конн не посчитал себя одним из них, и это ее задело, но она понимала, к чему он клонит. В конце концов, она могла видеть его мысли.

Адам старался держать свой разум в основном закрытым ради Конна.

Лично ему бы не хотелось, чтобы его душу выставили напоказ. Тем не менее ему удалось уловить несколько образов.

Рамирес был в блаженном неведении относительно всего разговора. Для него все выглядело так, будто Конн и королева просто смотрят друг на друга. Почувствовав его замешательство, Селекс наклонился и шепотом передал суть положения морпеху.

Королева решила не сопротивляться. Она увидела, что Конн уже вел этот разговор раньше, и также увидела последствия. Королевы звездорожденных вымирали, поскольку являлись уникально легкой целью для Бездны. У них не было союзников и центрального представительства. Они держались сами по себе, кочуя с места на место и прячась в необъятности космоса.

Она могла быть одной из последних, не зараженных Бездной.

Общая дрожь пробежала по их коллективным умам, увидев знакомый образ. Огромная королева с костяными рогами, создающими портал, который перебросил Адама и его команду в другую галактику. Уже тогда Бездна охотилась на естественных звездорожденных, и даже Творцы не могли их защитить

— И что мы можем вам предложить? У нас нет кораблей и оружия, чтобы сражаться.

— У вас есть ваши умы. Давайте не будем забывать, что с вашей силой и численностью вы могли сокрушить нас за считанные секунды.

Как бы неприятно это ни звучало, это была правда. Коллективный разум звездорожденных мог бы легко сдуть сознание нарушителей, словно пламя угасающей свечи.

Королева задумалась. Ее мыслительный процесс медленно, но мощно двигался вперед.

— И вы защитите нас взамен?

— Если вы мигрируете туда, где мы сильнее всего, мы можем защитить вас в обмен на коллективную силу вашего разума.

Конн хотел попросить их помочь искоренить тех, кто был частью религии Бездны, но Адам нашел эту идею неприятно близкой к Полиции Мыслей и отказался. Люди могли верить во что угодно, главное, чтобы они никому не угрожали и уж тем более не причиняли вреда.

Звездорожденные приблизились к кораблю, как косяк рыб.

Они чувствовали, как их правительница думает.

Она знала об опасности и понимала, что на них охотятся.

Она знала, что это всего лишь вопрос времени. При других обстоятельствах она бы сразу отвергла предложение, но в этот раз все было по-другому. В этот раз... что-то должно измениться.

Она наклонила свою массивную голову — движение, которое одновременно нервировало и пугало, — пока один из ее огромных черных глаз не занял все лобовое стекло, превратив Конна в пятнышко на фоне черноты.

— Вы поможете нам.

— Да.

— Тогда мы поможем вам.

Союз ее не радовал, но она не была глупой.

Звездорожденные теперь на их стороне.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

— НАШЕГО боевого партнера.

Адам фыркнул и попытался не представлять, каково это — быть в отношениях с Конном.

— Что ж, раз уж ты теперь общественный муж, — присоединился к разговору Рамирес. — Я бы хотел вступить в ваш небольшой клуб.

Адам снова закатил глаза. Стоило ожидать этого от Рамиреса.

Голос морпеха за его спиной был тише обычного, и, будучи его лучшим другом уже более десяти лет, Адам знал, когда с ним что-то не так.

Он все еще не смирился с потерей Маверик.

Не он один.

— Это конечно круто, что вы пригласили себя в мой брак, — сказал Адам, — но на этом корабле у меня только один романтический интерес.

— Я, конечно же, — ответили Конн и Рамирес одновременно.

Санни была единственной, кто не заговорила, ожидая, пока они закончат, прежде чем откинуться на спинку сиденья.

— Некоторые из нас не чувствуют необходимости доказывать свою правоту.

Адам обогнул очередной монолит из кристаллов, окунув маленький корабль в рассеянный синий свет.

— Мне очень льстит, что вы трое так жаждете моего внимания. Я вас не виню, ведь за эту мордашку, — он драматично указал на себя, — стоит бороться.

— Лично я нахожу тебя просто отвратительным, — раздался голос из задней части корабля, и Адам повернулся, взглянув на Селекса, сидящего в кресле позади Санни, слегка ухмыляясь сквозь свою яркую бороду.

— У тебя просто вкус плохой.

— Сомневаюсь. Твоя жена, однако, определенно могла найти себе кого-нибудь получше.

Селекс подмигнул Санни, и она усмехнулась.

— О да, ведь мне только и нужно, что разноцветный военный преступник, — сухо сказала она.

— Попробуй радугу, — тут же парировал Селекс, отчего Рамирес непроизвольно закашлялся.

Шутки, вероятно, продолжались бы бесконечно, если бы не внезапные помехи на краю сознания Адама. Все кроме Рамиреса одновременно повернули головы, внимательно прислушиваясь к шуму, который на самом деле не был шумом.

— Дай угадаю, — Рамирес вздохнул, — психические волны или что-то в этом роде?

— Цыц, — заткнул его Конн.

Адам замедлил корабль, оглядываясь на плотное скопление ледяных структур и далекую голубую звезду, притаившуюся посреди них. На мгновение он подумал, что ему почудилось, но затем ощущение вернулось, задевая самый край его сознания, словно кончик крыла бабочки.

Он попытался раскрыть свой разум и установить контакт с источником, но как только он это сделал, ощущение отстранилось.

— Черт.

Он попытался немного расширить радиус своей телепатии, чтобы последовать за ощущением, но оно изо всех сил старалось оставаться вне досягаемости. Только когда он развернулся практически до предела, он услышал.

Это плохо.

Внезапно он осознал, что на его разум со всех сторон оказывалось легкое давление. Сначала он не замечал этого, поскольку сам надавливал на что-то, преследуя источник, но теперь он остро осознал свое положение. Внезапно огромная стена за тем местом, где заканчивался его разум и начиналось ничто, слилась в нечто большее

Адам ощутил давящий вес тысячи сознаний, затаившихся в темноте.

И он открылся им.

Он мысленно замер, слегка отстранившись, когда они надавили. В реальности шаттл остановился, бесцельно дрейфуя в пространстве между кристаллическими монолитами.

Они были окружены.

Несмотря на то, что физически они были одни внутри шаттла, ментально они были совсем не одиноки.

Единственным, кто не понимал серьезности ситуация, являлся Рамирес.

Звездорожденные все больше вдавливались в их сознания, психически прижимая Санни, Адама, Конна и Селекса друг к другу, загоняя их в одно место, в то время как они изо всех сил старались не перемешаться между собой. Ощущение было странным, все четыре разума были отдельными чужеродными сущностями. Даже разум Санни, который Адам знал и понимал, было огромной сетью, незнакомой его собственному человеческому восприятию. Конн и Селекс были еще страннее.

— Что теперь? — спросил он, нарушив тишину корабля.

— Остается только одно, — ответил Конн.

Внезапно звездорожденный перестал отступать, сопротивляясь давлению коллективного сознания тысяч существ. Звездорожденные ясно обозначили свою позицию. С их численным превосходством они могли сокрушить разум любого нарушителя, не пошевелив физическим пальцем.

Не будет никаких угрызений совести.

Но Конн всё равно противостоял ментальному потоку, протянувшись сквозь сознание своих собратьев, словно ручей.

Он не общался словами, вместо этого предпочитая говорить так, как это делал его народ: ментальным слиянием впечатлений, воспоминаний и чувств. Это была самая честная форма общения, в которой не было места для лжи или секретов. Адам мог чувствовать открытый дискомфорт Конна. После многих лет секретности, наедине с собственным разумом, он привык быть торговцем информацией, покупая и продавая ее только по цене.

После стольких лет звездорожденный даже думал словами.

Эта странность не ускользнула от его сородичей.

Хотя этот способ общения был чужд Адаму, он также был чистейшей формой общения, и хотя Адам чувствовал, что не должен понимать его, это был, по сути, самый открытый, ясный, краткий и честный разговор, который он когда-либо слышал или в котором участвовал: чистый обмен информацией.

Конну не потребовалось много времени, чтобы объясниться, всего несколько секунд, пока звездорожденные впитывали его историю, как губка, просеивая его мысли и воспоминания через один большой коллектив мыслей.

В некотором смысле они были подобны коллективному разуму, каждый индивидуум действовал как клетка, обрабатывая один пакет информации и делясь результатом с остальными клетками

Это было впечатляюще, но также слегка пугающе.

Сообщение, которое они принимали от Конна, не содержали лжи, и сообщения, которые они давали в ответ, тоже были честными. Они не доверяли посторонним, но Конн не мог лгать, никто из них не мог, поэтому они знали, что Конн и его союзники не причинят им вреда.

— Мы хотим поговорить с вашей королевой, — сказал Конн, или, по крайней мере, это была суть сказанного. Адам не мог полностью понять разговор, не выразив его словами в собственном разуме.

Звездорожденным не понравилось предложение.

— Загляните в наши воспоминания, — продолжил Конн. — Мы не хотим вам зла, и если вы откажетесь от нашего предложения, мы не будем питать вам никаких неприязненных чувств. Но ваш народ подвергался нападкам со стороны зараженных уже многие годы. Мы видим это в ваших воспоминаниях. Вас становится всё меньше, и старые места миграции уже небезопасны.

Всё это было правдой, Адам чувствовал это в мыслях коллектива, нарастающие страх и беспокойство вместе с ментальным образом чистого зла.

Он вздрогнул.

— Мы хотим помочь, — заключил Конн.

Они быстро обдумали его слова, делясь своими мнениями в течение миллисекунд.

— Судя по вашим суровым выражениям, мы установили контакт, — сказал Рамирес, даже не подозревая, что сейчас происходит в головах его друзей.

Решение, судя по всему, далось звездорожденным с трудом. Завоевать их доверие было довольно проблематично, и им не очень нравились мысли посторонних, особенно тех, кто был способен скрывать мысли от других. Для них этот концепт был отвратительным, почти что ересью, но их ненависть к Бездне была сильнее, чем страх перед секретами.

Следуйте.

Это было скорее ощущение, чем мысль, но Адам прекрасно понял намек, отрегулировав направление. Впереди них появился одинокий звездорожденный, окруженный сотнями белых лент, плавно парящих в невесомости. У него была такая же белая кожа, как у Конна, такие же большие, темные глаза. Адам мог бы спутать их, если бы не ментальная связь. Хотя этот звездорожденный был значительно ниже Конна, с пальцами потолще и ногами покороче.

Он мысленно позвал их за собой, и Адам последовал, маневрируя вместе с их проводником через лабиринт кристаллов и льда.

Они почувствовали ее прежде, чем увидели.

Давление звезднорожденного коллектива все еще присутствовало на краю сознания, но как только они приблизились к ней, ощущение изменилось. В то время как звезднорожденные были водой, она была камнем, нарушающим поток коллективных мыслей, чтобы думать как индивид, древний и медленный в своем мышлении. Адам получил отчетливое впечатление чего-то непостижимо большого.

Чем ближе они подлетали, тем больше огромное сознание заполняло разум, ментально возвышаясь над ними.

Они вышли из области ледяных осколков, пролетая над большим куполом из белого камня... или это тоже лед?

Адаму пришлось пару раз моргнуть, чтобы осознать то, что он видит.

Это был вовсе не купол льда.

Это был череп королевы звездорожденных затмевающий их в тысячу раз.

Единственной мыслью она потрясла душу Адама до самого ее основания.

Зачем вы здесь?

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Тем не менее, это не убрало неприятное ощущение, как будто он находился на качающемся корабле посреди бушующего моря.

Его голова кружилась и пульсировала одновременно.

Медленно, очень медленно, тепло в воздухе начало рассеиваться. Кожа его щеки все еще покалывала от контакта с полом, пульсируя с неприятной болью, распространяющейся на все лицо. Его органическая нога болела с левой рукой.

Что произошло?

СТАБИЛИЗАЦИЯ УРОВНЯ ЭНЕРГИИ: СИСТЕМА ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ ВОССТАНОВЛЕНА.

Что ж, это радует.

Корабль мог продержаться без жизнеобеспечения около часа, пока экипаж не израсходует остатки кислорода, прежде чем медленно задохнется собственным углекислым газом. Однако регулирование пригодного для дыхания воздуха было не единственным, что контролировалось системами жизнеобеспечения: они также контролировали циркуляцию воздуха, стабилизацию температуры и некоторые другие мелочи, такие как влажность.

Как только система жизнеобеспечения включилась, включился кондиционер, наполнив комнату потоком арктического воздуха, который можно было сравнить только с нежными поцелуями ангелов на его покрытом ожогами лице. Когда прохладный воздух наконец-то начал циркулировать по мостику, тошнота тоже начала рассеиваться, забирая с собой головокружение, но оставляя невероятное истощение. Адам много раз в жизни был истощен, но ничто не могло сравниться с тем, что он чувствовал в данный момент.

У него не было желания вставать.

Не было желания двигаться.

Не было желания делать что-либо.

У него даже не было желания хотеть что-либо делать, и даже если бы оно было, он сомневался, что сможет что-то сделать. Даже подергивание самого маленького сустава его мизинца по усилиям было сравнимо с восхождением на гору. Держа глаза открытыми, он чувствовал себя Атлантом, держащим небо.

Его уровень понимания был настолько заторможен, что он практически не мог мыслить словами, поэтому не стал пытаться.

Адам закрыл глаза, провалившись обратно в темноту на мягких потоках прохладного воздуха.

***

Неизвестное количество времени спустя он пришел в себя от тусклого белого света. Сирен больше не было, как и красного света. В помещении было почти темно, если не считать едва заметного свечения, заполняющего весь мостик.

Теперь он мог мыслить связно, достаточно связно, чтобы почувствовать, как внутри него поднимается паника.

Страх.

Страх за своих детей.

С огромным усилием Адам поднял голову с пола, отделяя прилипшую кожу щеки от теперь холодного металла. От такого невероятного усилия его зрение потемнело по краям, но страх гнал его вперед.

Он должен был убедиться, что они в безопасности.

— Вызов… Аркадия, — прохрипел он едва слышным голосом.

Импланты не отреагировали.

Его зрение на мгновение полностью потемнело.

Он заскулил как раненое животное и попытался снова.

— Вызови Аркадию.

Ему удалось собрать достаточно слюны, чтобы слова были более-менее связными, и на этот раз имплант в его шее ответил. Набор длился меньше секунды, прежде чем он услышал, как звонок приняли.

— Папа, папа! — его разум усиленно пытался распознать очень знакомый голос на другом конце. — Адам... Адам, что случилось!? Где вы? Все в порядке?

— Эрис, — пробормотал он.

— Да, да, это я, где вы!?

Он не мог придумать ответа, и его разум ухватился за возможность найти информацию, которая ему действительно была нужна.

— Эрис... всё... в порядке?

— У нас все хорошо, Авекс прибыл вовремя. Он получил твое сообщение. Адам, пожалуйста, ты должен сказать нам, где ты.

Но он не мог продолжать.

Он узнал, что ему нужно было узнать, и упал обратно на пол, оставив Эрис звать его по имени с другого конца линии. Когда он потерял сознание, звонок прервался.

***

Очнувшись в очередной раз, он обнаружил, что помещение теперь было тускло освещено, и, по крайней мере, он мог видеть и частично понимать, что происходит. Он лежал на мостике, на капитанской платформе, скорчившись на твердом металле. Его тело все еще болело, особенно нога и рука. Лицо ощущалось как-то странно, кожа была нежной и раздраженной. Тела валялись на полу по всему мостику, скорченные, как и он сам.

Он повернул голову достаточно, чтобы увидеть Санни, раскинувшуюся в своем кресле, удерживаемую в вертикальном положении ремнями безопасности, наклонив голову под неудобным углом.

Она мертва?

Нет, Архитектор, только не это.

С колоссальным усилием Адам попытался подняться, но его руки тряслись, и в конце концов все, что он мог сделать, это ползти по полу, сантиметр за сантиметром Он терял сознание как минимум дважды, проведя на полу неизвестное количество времени, прежде чем, наконец, добрался до ее кресла.

У него не было сил подняться, но, посмотрев на нее, он увидел, как медленно поднимается и опускается ее грудь.

Этого было достаточно.

Положив голову ей на ноги, Адам закрыл глаза и на этот раз отдался тьме добровольно.

***

За прошедшие часы он просыпался несколько раз, с каждым разом становясь сильнее, но его истощение было настолько сильным, что только на седьмой или восьмой раз он наконец смог осознать сложившуюся ситуацию.

Должно быть, его план сработал, они спасли звезду и пережили варп. Тепловой щит, скорее всего, упал в последнюю миллисекунду, что и стало причиной невероятного, но выживаемого всплеска тепла. Эмпирее потребовалась каждая капля энергии, чтобы сделать варп-прыжок возможным, и она высосала всю команду до изнеможения.

Возможно, это было всего лишь воображение Адама, но легкий поток воздуха, который струился по его волосам, ощущался как извинение. Он почти мог представить себе Эмпирею в виде фигуры, сидящей рядом и проводящей пальцами по его волосам, нервно ожидая, когда он проснется. Он не был уверен, как поток воздуха может принять форму извинения, но каким-то образом этому удалось

Только когда Санни, наконец, сдвинулась, ему удалось поднять глаза.

Она в замешательстве моргнула. Блуждающий взгляд золотых глаз скользнул по комнате, и на ее лице мелькнула тревога, прежде чем она взглянула вниз. Тревога сменилась облегчением, и дрожащей рукой она нашла пряжку на своих ремнях и надавила. Процесс расстегивания ремней был для нее невыносимым, но с невероятным усилием она справилась.

Как только ремни расстегнулись, ничто не помешало ей соскользнуть со стула, но она была слишком слаба, чтобы остановиться, поэтому просто рухнула на пол, частично на Адама, частично рядом с ним, что его не особо беспокоило.

Они оба снова потеряли сознание, на этот раз на гораздо дольше, чем прежде.

***

В следующий раз они проснулись под звуки стонов и шепота.

Все тело Адама ныло. Кожа на лице все еще ощущалась как-то странно, но на этот раз ему удалось подняться на колени. Его руки все еще дрожали, и он еще не был готов вставать, но ему удалось сесть, оглядывая комнату. Другие члены экипажа проснулись, пытаясь встать, как и он ранее.

Рамирес даже умудрился добраться до полуприседа, напоминая Голлума из Властелина колец. Его обычно искусно растрепанные волосы представляли собой беспорядочный узор, обрамляющий лицо с красными, впалыми глазами вьющимися. Адам лично видел, как Рамирес с тяжелым похмельем выглядел лучше, чем сейчас.

Морпеху даже удалось подняться на ноги на несколько мгновений, прежде чем, пошатываясь, снова опуститься колени.

Внезапно по кораблю разнесся какой-то звук.

Это был грустный звук, невербальный и явно не человеческий.

Эмпирея пыталась поговорить с ними. Звук, был сожалеющим, как будто она извинялась.

— Всё хорошо, — Адам похлопал по полу, — ты сделала всё необходимое.

Его голос был хриплым, но, по крайней мере, он мог говорить. Рамирес попытался встать снова, и на этот раз ему удалось, но выражение его лица дало понять, что он сомневался, стоило ли оно того.

Внезапно обзорный экран, в котором виднелась ничем не примечательная часть космоса, замерцал.

На экране появилась Нароби, ее оранжевый платок на голове покосился набок, ее тело явно дрожало от истощения.

— Адмирал.

— Здесь, — крикнул он. — Как корабль?

— С ней все будет в порядке, но есть некоторые тепловые повреждения.

— Стоило ожидать, — проворчал он. — Все живы?

Вопрос был больше к Эмпирее, чем к Нароби

На экране появилось число. Адам знал это число — количество активных членов экипажа на корабле.

Никто не умер.

Он облегченно вздохнул и с усилием сумел подняться на ноги.

На экране появилось еще одно окно, на этот раз с Эрис, которая, как он мог сказать, была почти на грани паники.

— Ну наконец-то! — прокричала она. — Не пугай меня так! — сквозь облегчение в ее голосе прозвучала искренняя нотка гнева. — Какие же вы идиоты! О чем ты думал!?

Адам молча дал ей выговориться, прежде чем ответить.

— Все целы?

— Да, мы в порядке, — ответила она, все еще немного дуясь. — Авекс появился вскоре после того, как ты исчез, сумел установить щит вокруг звезды. Ты бы видел, как он разозлился. Разобрался со всеми оставшимися кораблями за несколько минут. Пока что нам ничего не угрожает.

Адам фыркнул.

— Ключевое слово – пока, — он сжал кулаки. — Они пытались уничтожить всю нашу планету.

И такой грех он не мог простить без возмездия.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Внутренняя война между трусостью и храбростью, или, возможно, откровенной глупостью, произошла менее чем за долю секунды. Его желание бежать проявилось только в крошечной дрожи в руках.

Но вместо побега он сделал кое-что совершенно иное.

Не имея времени придумать хитрый план, он сделал единственное, что мог сделать.

Активировал ядро варпа.

Однако вместо того, чтобы телепортироваться подальше от точки взрыва, он прыгнул прямо к ней, использовав быстрые расчеты Эмпиреи по расстоянию и времени, чтобы поместить корабль прямо рядом с падающим грузом.

Мостик озарило обжигающим белым светом, ослепившим их за несколько миллисекунд, которые потребовались Эмпирее, чтобы затемнить смотровой экран. Комната наполнилась звуками боли, когда члены экипажа схватились за лица, прикрывая глаза.

Зрение Адама практически исчезло. Он заморгал слезящимся глазом, пытаясь прогнать огромный световой след. Корабль заскрипел под тяжестью гравитации звезды. Единственное, что теперь заполняло обзорный экран, был пылающий белый свет.

Они были ближе к звезде, чем любой человек в истории человечества, и Адам был полностью уверен, что если бы они были на любом корабле кроме Эмпиреи, они бы моментально погибли, расплавились в шлак и упали под воздействием огромной гравитации.

Адам снял повязку с механического глаза, который ожил с тихим жужжанием, нисколько не поврежденный внезапным свечением.

Эмпирея тихо застонала. Они телепортировались в звездную корону, где температуры достигали миллиона градусов.

Повезло, что они вообще еще живы.

— Давай, дорогая, ты же наверняка такое с Архитектором проворачивала.

По правде говоря, Адам не был так уверен, что может и не может делать Архитектор. Он все еще не знал, был ли могущественный создатель вселенной эквивалентом монотеистического бога из Ветхого Завета. Вряд ли, ведь тот бог был всемогущ, вездесущ и всякие другие ущие качества.

Обладай Архитектор такой силой, вся эта война с Бездной закончилась бы в мгновение ока.

Может быть, бог не мог выдержать жар звезды или ее ужасную гравитацию.

Возможно, Адам слишком доверился этому кораблю... как бы там ни было, слишком поздно отступать. У него не было времени, но он должен был придумать что-то.

Космические зонды много раз переживали корону земного солнца, но то были зонды со специально разработанными тепловыми щитами, чтобы отражать тепло звезды.

Справится ли Эмпирея с такой задачей?

Как будто в ответ на его вопрос внешние щиты корабля вспыхнули извержением золотого света.

— Сэр, тепловые щиты на 100% мощности, — крикнул кто-то.

Что ж, это была первая хорошая новость за сегодня. По крайней мере, корабль был термостойким. Оставалось проверить, насколько этой стойкости хватит.

Они продолжали падать к поверхности звезды, отчаянно пытаясь отследить падение смертоносного груза. Из чего бы ни был сделан груз, он был прочным, каким-то образом умудряясь не распадаться при высокой температуре, но при таких температурах у них было не так много вариантов. Магниты определенно не подойдут для традиционного захвата.

Придется активировать гравитационный луч.

Да, у Эмпиреи имелся тяговый луч, что невероятно обрадовало Адама, когда он его обнаружил, однако до сегодняшнего дня у них не было причины использовать его. Адам пару раз предлагал подтянуть на корабль ничего не подозревающего человека или какую-нибудь корову, но так и не получил разрешения от Санни.

Но будет ли луч мощнее гравитации Боба?

Нет, это глупый вопрос. Ему не нужно играть в перетягивание каната с Бобом, ему просто нужно было подвести груз достаточно близко, чтобы тот попал в область варпа корабля.

По всему полу ярко-золотое свечение энергохранилищ Эмпиреи усилилось. Кожа Адама горела золотом от света Анимы.

Где же этот гребаный…

— Нашла! — возглас, раздавшийся поверх бормотания мостика, принадлежал, как и ожидалось, офицеру наведения, и секунду спустя маленький красный квадрат появился поверх затемненного смотрового экрана.

Груз все еще падал, и они отставали.

Адам ускорился.

Они достигли хромосферы, и стены корабля засветились с невероятной интенсивностью. Сам Адам горел, как маленькая звезда. Он слегка повернул голову вправо и с удивлением обнаружил, что члены экипажа тоже светятся. Сначала это было едва заметно, но с каждым мгновением их кожа начала приобретать золотистый оттенок.

Повернувшись налево, он увидел, как глаза офицера связи начали светиться.

Это нехорошо.

Он ускорился, пытаясь расположить корабль как можно точнее.

Но затем.

— Сэр! Мы направляемся прямо к…..

— Солнечному протуберанцу, — раздраженно договорил он.

Сол было названием земной звезды, так что вместо солнечного протуберанец стоит называть… бобнечным? бобным?

Эта навязчивая мысль каким-то образом смогла закрепиться в его голове, даже когда он осознал реальность происходящего. Протуберанец, перегретая дуга плазмы, выстрелил с поверхности звезды, следуя линиям магнитного поля, и Эмпирея летела прямо к нему.

Траектория груза проведет их прямо через дугу.

Как именно сброшенный груз продержался так долго, и как он выживет в перегретой плазме, Адаму придется обдумать позже, потому что прямо сейчас он не был уверен, что выживет сам. Эмпирея компенсировала ослепительный свет, наложив реконструированное изображение звезды на обзорный экран, чтобы Адам мог видеть, с чем он имеет дело.

А дело он имел с лезвием плазмы шириной в несколько сотен километров.

И оно направлялось прямо к нему.

Смогут ли они выжить?

А есть ли смысл?

Если они не попытаются, то все равно погибнут. Адам закрыл глаза и крепко сжал их на короткое мгновение, быстро помолившись Архитектору, хотя не был уверен, слышит ли тот его. Все остальные в комнате напряглись, на их лицах виднелся очевидный страх. Несколько человек спрятались под свои консоли, как будто это поможет.

Остальные наблюдали за приближением неминуемой гибели.

Эмпирея нырнула прямо в протуберанец

Ослепительный свет вспыхнул внутри корабля.

Адам почувствовал, как его кожа начала покалывать.

— Тепловой щит на 98% и падает!

На экране появился звонок из машинного отделения. Нароби появилась в маленьком окне в углу его обзорного экрана, излучая золотой свет своей темной кожей. Ее обычно янтарные глаза светились медовым золотом.

— Адмирал, двигатели...

— Перегрев?

— Нет, мы теряем энергию, по всему кораблю.

— Что?

Как они могли терять энергию, если энергия исходила от команды?

Вот черт.

Ну конечно. Команда обеспечивала корабль энергией. Если бы на борту были Творцы или сам Архитектор, потеря энергии никогда не была бы проблемой. Но в данный момент на корабле имелся только один Творец, все остальные были конструктами.

Они не вырабатывали достаточно энергии.

Свечение вокруг комнаты только усиливалось по мере того, как они все глубже погружались в протуберанец, догоняя смертоносный груз.

Сейчас или никогда.

Адам заставил корабль двигаться вперед, вливая как можно больше энергии в двигатели.

Почувствовав его намерения, Эмпирея отреагировала, отключив все неактуальные системы: избыточные голографические проекции на мостике исчезли, система вооружения отключилась.

Но даже так мощность теплового щита все еще падала.

— 76%!

Единственный свет в помещении исходил от самой команды.

Кожа Адама начала гореть.

Справа от него Санни превратилась в очаг синего огня.

Кто-то закричал от боли.

Еще немного.

Теперь даже важные системы начали отключаться.

55% 54% 48%

Как только это число достигнет нуля, тепловой щит исчезнет, и они испарится внутри этой арки перегретой плазмы.

Адам увидел груз собственными глазами, подобрался достаточно, чтобы разглядеть его

44% 37% 32%

Давай!

Он активировал гравитационный луч.

Система отключена.

— Так включи ее снова! — крикнул он

Эмпирея подчинилась, но ценой уменьшения количества энергии, подаваемой на щиты.

На мостике становилось тепло

Он чувствовал жар на своей коже, как будто стоял в духовке. Горячий пот стекал по его лицу.

26% 19% 12%

Луч включился, притягивая груз к ним, пока они продолжали падать к звезде.

Осталось подтянуть его еще чуть-чуть…

8%

Есть! Как только груз оказался в радиусе, Адам поднял руки вперед, вливая всю оставшуюся на корабле энергию в один отчаянный варп, не подкрепленный протоколами безопасности или какими-то расчетами. Он не знал, куда они телепортируются, кроме как прочь отсюда.

1%

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Всех, кто не зафиксировал себя на месте, внезапно прижало к полу из-за усиленной гравитации и они удерживались там до тех пор, пока не заработали стабилизаторы, после чего члены экипажа, наконец, смогли двигаться по кораблю свободно.

Как только корабль выровнялся, Адам резко свернул вправо, чем только усложнил работу Санни, пока она пыталась управлять оружейными системами Эмпиреи. Корабль, умнее обычного неодушевленного предмета, стабилизировал ее обзор, продолжая вращаться, и Санни выпустила залп из орудий, нацелившись на несколько кораблей.

Адам не планировал ввязываться в драку на своей территории, но было поздно сожалеть о происходящем, оставалось только действовать, и черта с два он подпустит этих гадов к планетарному щиту.

У него было три очень веских причины не пропускать никого мимо них, и по крайней мере дюжина других довольно веских причин.

Ночное небо перед ними сияло визуальной какофонией вспышек, пока оборонительная сеть продолжала свою смертоносную работу.

Любой, кто не умел хорошо уклоняться от огня, уничтожался в мгновение ока. Один несчастный корабль, не имеющий достаточной мощности или пилотируемый некомпетентным капитаном, внезапно превратился в огненный шар и разлетелся на части, добавив в и без того бурное поле битвы еще одно потенциально смертельное препятствие.

Щиты окружающих кораблей засверкали, когда обломки застучали по ним на высокой скорости.

Поле битвы превратилось в шахматную доску, разложенную в трех различных измерениях, но, в отличие от воздушного боя в атмосфере планеты, здесь были другие правила. Нет сопротивления ветра, что значит, что обтекаемость не дает никакого преимущества. Нет дополнительной гравитации, значит, нельзя использовать перегрузку в свою пользу. Воздушный бой велся по строгому набору геометрических правил: вверх, вниз, влево, вправо, по диагонали, если ты очень креативен, и по дуге, только если хочешь покрасоваться.

В космосе же, без сопротивления ветра и гравитации, корабли движутся только туда, куда ты их направишь, и по прямым линиям. Чтобы пролететь по изогнутой линии, пилот должен намеренно создать этот эффект, постоянно корректируя двигатели, а не полагаться на то, как воздух взаимодействует с крыльями.

В итоге получается что-то похожее на многомерную игру в настольный футбол.

Адам рванул вверх, изо всех сил стараясь избегать любых значительных атак, но практически полностью игнорируя мелкие.

Всех не победить, да и не время сейчас для перфекционизма.

Пытаться увернуться от каждой атаки было всё равно что пытаться пролететь между каплями дождя.

Он выстрелил из главных энергетических пушек Эмпиреи, но только на частичной мощности. Эмпирея брала свою энергию напрямую от экипажа, подключаясь к их Анимам. Чем больше людей на корабле, тем она мощнее, и на максимальной мощности даже синие гиганты не были для нее преградой.

Два корабля противника практически испарились.

Еще один корабль слева взорвался благодаря оборонительной сети. На смотровом экране появилось предупреждение: быстро приближающийся объект, летящий на них откуда-то снизу. Адам увернулся влево, и неизвестный корабль последовал за ним. Они закружились вокруг друг друга, словно две хищных птицы, пока Адам резко не взмыл вверх, одновременно наклонив нос корабля вниз.

Он ненадолго передал управление главными пушками Санни, которая с большим удовольствием испепелила противника.

Кажется, она даже рассмеялась от радости.

Но рано радоваться. Бой еще не окончен.

Со всех сторон у кораблей гасли щиты, после чего система обороны быстро разбиралась с ними. Энергия Бездны, может, и была мощной, но это была всего лишь дешевая подделка настоящей энергии Анимы, созданная путем простого измельчения душ и сдавливания их в новую оболочку. Не сильно отличается от способа приготовления сосисок, если задуматься.

Какой-то корабль противника все-таки умудрился попасть по Эмпирее, и щиты вспыхнули ярким золотым светом.

Адам выругался.

Каким бы хорошим пилотом он ни были, в такой ситуации невозможно было не попасть под удар, но его беспокоило не это.

Еще один корабль взорвался справа.

Кто, черт возьми, нападет на врага на его собственной территории, где у того будет подкрепление передовой системой обороны, почти такой же хорошей, как у родной планеты селзексов, и может, даже немного лучше, чем у Земли? Корабль Бездны практически нырнули в мясорубку, при этом наносили минимальный урон.

Они ведь должны были знать заранее, что это проигрышная битва.

Если только целью была не победа.

Адам напрягал мозг, пытаясь найти недостающий кусочек головоломки. Очередной корабль атаковал его. Этот был больше, злее других, и они обменялись огнем. Вражеский пилот был хорош, и их бой быстро перешел в маневрирование во всем трехмерном пространстве с периодическим обменом снарядами, пока Адам не умудрился наконец оказаться над противником, и Санни обмазала вражеский корабль хорошей порцией фирменного блюда под названием «отъебись».

То, что большинство космических сражений происходило по прямой, не означало, что было невозможно время от времени проводить хитрые маневры, к тому же Эмпирея была хорошо оснащена.

Главная пушка выстрелила, проделав брешь оранжевом щите, дав Санни возможность прикончить корабль.

Адам вернулся к прежним размышлениям.

Если победа не была целью, то все это — один большой отвлекающий маневр.

Но отвлекающий от чего?

Аркадию они атаковать не могли, это становилось все более очевидным, чем дольше длился бой. Система обороны рвала вражеские корабли на куски. Атаковать планету было бы самоубийством. Здесь не было ничего, что могло бы перегрузить планетарные щиты, за исключением, может быть, сверхновой, но это...

Вот сволочи!

Если бы у него был стол, о который можно было бы удариться головой, он бы это сделал. Он яростно выругался на смеси трех языков, частично потому, что озарение несколько ошеломило его, но также потому, что у дрэвского и испанского ругательства были намного красочнее.

Как он не сообразил сразу?!

Это была НЕВЕРОЯТНОЕ упущение, которое, скорее всего, войдет в историю как полный и абсолютный провал военной разведки Аркадии, если планета вообще переживет сегодняшний день. Его сердце похолодело. Страх распространился по его кровотоку, словно наркотик.

Кай, Никс, Астра

Они сейчас там, внизу..

Адам скрестил руки на теле, а затем расцепил их, яростно активировав безрассудный варп, который мог как доставить к желаемой цели, так и убить их всех. В одно мгновение мир насилия вокруг исчез, и перед кораблем открылась знакомая необъятность космоса, в которой доминировало мощное пламя.

Боб.

Звезда Аркадии.

Санни выругалась от неожиданности, как и остальная команда.

— Адмирал, зачем?

— ЗВЕЗДА! Это просто отвлечение, им нужна звезда! — крикнул он. — Вызовите Авекса и скажите ему, чтобы немедленно прилетел сюда с еще одним планетарным щитом!

Адам надеялся, что правитель селзекской империи выполнит просьбу, хотя и не видел причин, по которым тот этого не сделает.

Если он был прав, то теперь им нужно было найти угрозу Бобу.

Звезда была огромной, и искать что-либо здесь было все равно, что пытаться найти пылинку в стоге сена, пока тебе в лицо светит фонарь с мощностью в сотни тысяч люменов.

Если он ошибся, и у Бездны были другие планы… он даже думать не хотел.

Но его команда доверяла ему и не подвергла сомнению его уверенность, сразу начав сканировать близлежащую область в поисках вражеских кораблей или чего-нибудь другого. Когда они телепортировали сюда звезду, то забыли подумать о том, что она станет целью. Они были слишком заняты празднованием приобретения нового источника света, чтобы вспомнить, что большинство солнечных систем имеют по крайней мере элементарную защиту вокруг своей звезды, не просто потому, что ее потеря означала бы смерть для большинства планет..

Из звезды можно было сделать действительно большую бомбу. Даже на таком расстоянии от Аркадии сверхновая могла бы легко уничтожить всю систему.

— Нашел! — крикнул кто-то.

Адам развернул Эмпирею и увидел увеличенное изображение корабля, находящегося максимально близко к Бобу. И прямо на его глазах корабль сбросил какой-то груз, который начал быстро падать под невероятной силой тяжести прямо к звезде.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

И другие, перечисление которых могло занять часы.

Множество политиков, высокопоставленных лиц и государственных лидеров, не менее сотни военных.

— Это будет последний рывок, — сказал Адам, стоя на платформе капитана, заложив руки за спину. Его черная униформа выглядела тусклой в золотом свете, но ленты и медали на его груди и воротнике слегка поблескивали. — Что бы ни случилось, я хочу сказать, что для меня было честью служить с вами, со всеми вами.

Многие экраны ответили взаимностью, на мгновение наполнив мостик шумом, напоминающим рев огромного моря.

— Нам дали общее астрономическое местоположение чего-то, что Казна и Бездна называют Некроторием. Мы подозреваем, что именно там происходит процесс преобразования энергии Анимы в энергию Бездны. Хотя нам известна область, на поиск точного места могут уйти дни, если не месяцы. Как только мы его обнаружим, координаты будут отправлены всему флоту.

Флоту, который являлся одним из крупнейших в истории и состоял из более чем тысячи кораблей, принадлежащих дюжине разумных видов.

Кого среди них не было?

Рунди.

К настоящему времени ни у кого не было сомнений, что председательница галактической ассамблеи либо мертва, либо попала под контроль Бездны. Разведка обнаружила несколько информаторов, внедренных в высшие эшелоны других правительств, включая тецраки, громмов и йотинов. Нельзя было доверять никому.

Единственными видами, которых не беспокоила Бездна, были “естественные” конструкты, такие как майки и люмины.

Практически вся связь с твеками была потеряна, а ту информацию, которой все же удавалось пробиться, нельзя было назвать воодушевляющей.

Адам долгое время не осознавал этого, поскольку большая часть взаимодействий с маленькими инопланетянами проходила через Ассамблею.

Если бы только они действовали быстрее.

Единственный корабль, осмелившийся проверить твеков, обнаружил планету, окутанную красным туманом.

Вина висела на его плечах тяжелым грузом, но он знал, что сейчас не время поддаваться таким эмоциям. Он усвоил этот урок трудным путем, годами ошибок и страданий.

Он не будет винить себя за недальновидность.

— Это будет крупнейшая военная операция в истории, и вы все знаете свои роли. Если в мире и существует группа, способная преуспеть в этом деле, то это мы. Все вместе..

Он не хотел говорить больше. Речи утомляют, особенно когда их произносишь ты. Время речей прошло.

Настало время действовать.

Под ним, за маленькими голографическими изображениями, проецируемыми на смотровой экран, виднелась Аркадия, освещенная новообретенной звездой, которая только-только начинала подниматься над горизонтом. Отсюда Адам видел обширные участки голых каменистых пород. Планета выглядела такой… пустой, бесплодной. Ноксумбра и окружающая земля были всего лишь небольшим пятном цвета, только начинающим распространяться в терраформированную землю за пределами города.

Облака кружились над поверхностью ленивыми волнистыми спиралями.

Кай, Никс и Астра, наверное, скоро проснутся.

Он закрыл глаза и напомнил себе, что делает это ради них.

Неважно, сколько времени займут поиски, а если они займут много, Адам надеялся, что они простят его.

Капитанская платформа медленно поднялась в воздух, и все тело Адама начало едва заметно светиться.

— Надеюсь, все понимают план?

С экранов раздалось тихое коллективное подтверждение.

Логистика этой задачи обсуждалась снова и снова. Тема была настолько избитой, что наверняка умерла от травм. Ничего не было оставлено на волю случая. Адам вывел корабль в сторону оборонительного щита Аркадии.

— Удачи, — сказал он, жестом приказав прервать связь.

Голограммы тут же исчезли.

Эмпирея пришла в движение с одного взмаха руки Адама, отвечая на команды так, словно была продолжением его тела.

Они достигли щита, который вспыхнул на секунду, убрав массив ярко-синих шестиугольников ровно настолько, чтобы корабль успел пройти, после чего барьер вернулся в прежнее состояние.

Оборонительные турели не открыли огонь по знакомому кораблю, но все равно следили за его продвижением.

— Приготовиться к…

На экране вспыхнула красная надпись.

ОПАСНОСТЬ! НЕОПОЗНАННЫЙ КОРАБЛЬ!

Эмпирею резко тряхнуло, а золотой свет мостика превратился в тусклый, озлобленный красный.

За пределами корабля аркадийская оборонительная сеть быстро отреагировала на угрозу, тут же открыв огонь из всех доступных орудий.

— Откуда по нам стреляют?! — воскликнул Адам.

Ответ на этот вопрос ответила Санни.

Сидя за оружейной станцией, она вывела изображение с камер ее орудий на экран. Перед ними предстал корабль.

— Только что вышел из варпа.

Адам знал характеристики этого корабля, как и любого другого в галактике.

Политический крейсер рунди, оснащенный серьезным вооружением.

— Кто-то настукачил, — прошипел Адам себе под нос.

Он взял под контроль основные пушки, оставив тонкости других систем вооружения Санни, и быстро развернул Эмпирею, минимизировав площадь, по которой противник может стрелять.

Щиты крейсера засияли ярким оранжевым светом, когда оборонительная сеть планеты начала осыпать их градом торпед.

Однако это, похоже, совершенно не заботило корабль.

Пора проверить, нравится ли им вкус энергии анимы.

Корабль двигался быстро, делая все возможное, чтобы избежать основной массы атак оборонительной сети, но Адам идеально подстроился под движение — действие, рожденное годами боевой подготовки и интуиции.

Пушки выстрелили яркими энергетическими снарядами.

Пускай у крейсера и были щиты, сделанные из переработанной Анимы, Эмпирея по-прежнему была персональным кораблем Архитектора, поэтому меньший корабль едва ли мог сравниться с ней.

Оранжевые щиты замерцали и потускнели.

— Огонь из всех орудий, — крикнул Адам.

Санни выполнила просьбу без промедлений.

— Нас вызывают, — крикнул офицер связи.

— Соединяй, — зарычал Адам, завращав Эмпирею против часовой стрелки , пока их противник пытался соответствовать маневру.

Большие корабли не были истребителями, им не нужно двигаться с большой скоростью или ловкостью. В основном они должны получать урон, пока кто-нибудь в конце концов не взорвется. Среднестатистический пилот управлял таким кораблем просто для того, чтобы позиционировать его под лучшим углом для стрельбы по противнику.

Но назвать Адама среднестатистическим пилотом было бы почти оскорблением.

Он ускорил корабль хорошо рассчитанным рывком и оказался прямо над противником, или под ним, или сбоку от него, все это было относительно в вакууме космоса.

Санни воспользовалась этой возможностью, выстрелив из нижних пушек, а затем добавив пару стандартных фугасов.

Щиты замерцали, и за этот небольшой промежуток снаряды как раз успели проскочить через брешь, тут же взорвавшись при контакте с корпусом крейсера.

Адам никак не мог понять, почему они думали, что смогут выиграть этот бой.

На экране перед ним появилось изображение, хотя его глаза были сосредоточены на текущей задаче. Он позволил себе лишь кратковременную потерю концентрации, когда увидел, кто сидит за штурвалом крейсера. Эмпирею снова тряхнула, когда хорошо рассчитанный залп атаковал их щит. Вокруг зон удара появились вспышки золотого света.

— Ты! — выдавил Адам через сжатые зубы.

Председательница Галактической Ассамблеи посмотрела на него с долей веселья на ее инопланетном лице.

— Прошу прощения, адмирал, но, кажется, мы еще официально не представились друг другу

— Не беспокойся о представлениях, — прорычал Адам, — все равно до встречи лицом к лицу не доживешь.

— Неужели?

Внезапно космос вокруг озарился тысячей синих вспышек — явный признак приближающегося варпа.

И до того, как он успел осознать.

Его окружала армия.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Левую часть занимала аркадийская армия. Технически называть ее так было некорректно, поскольку почти все на Аркадии были боеспособны.

Было проще сказать, что перед ним стояла часть аркадийской постоянной армии, в частности те, кто сделал своей постоянной работой защиту этой маленькой планеты. Аркадийская СГ-дивизия также стояла впереди, хотя в передних рядах зияла заметная дыра, которую все еще предстояло заполнить, несмотря на несколько новых пополнений: бывшие солдаты Кир Линдси и Джейн, старый инструктор Адама, полковник Кимбалл, и сын сенатора Пьер. С тех пор к делу присоединились еще несколько человек, в том числе старые друзья из колоний Брэмбл и Хатор, присоединившиеся не потому, что особенно любили войну, а потому, что устали жить в страхе перед Бездной.

Посередине стояли дрэв — батальоны воинов, жаждущие славной битвы, включая каждого члена клана Накт и довольно много членов родного клана Санни. Дзара вела значительный контингент своих солдат, и даже Канан снова взялся за копье. К сожалению, и к великому разочарованию Адама, Хиджан тоже стояла в строю. Адам долго спорил с ней о том, что она просто слишком стара, чтобы рисковать своей жизнью, но этот аргумент только подтвердил ее правоту.

Она старая, и раз уж ей суждено умереть, она сделает это с копьем в руке.

Это была просьба, в которой он не мог отказать пожилой дрэв, фактически ставшей третьей бабушкой для него и новой матерью для Санни.

За этими тремя основными войсками находились остальные, например, одолженный императором Авексом батальон селзексов, которые были наименее устрашающими и, вероятно, самыми опасными солдатами на поле боя. Рядом с ними стоял Этиум, возглавляющий отряд, в который входили все, кто не был ни человеком, ни дрэв, просто для организации. В основном это были тецраки, но также имелось несколько рунди и бюргов.

Где-то парили несколько майков и люминов, но они не были частью вооруженных сил.

Это был момент, когда они наконец заполнят Эмпирею полностью.

С Адамом стояли члены старого экипажа: Нароби, адмирал Саймон, Гладос, Конн, К'рилл, Рисс, доктор Адрик, Кейти, Селекс и нехарактерно мрачный Рамирес, стоящий молчаливо позади, отстраненно поглядывая на эту дыру в рядах СГ-солдат.

И, конечно же, рядом была Санни, и Адам надеялся, что она будет до дня его смерти.

Их предыдущая миссия по поиску и искоренению Бездны провалилась, но на этот раз они знали, куда лететь и что делать.

Они знали, где искать.

Адам осторожно повернул голову, посмотрев на Санни, великолепную в своих мерцающих перламутровых доспехах. Поймав его взгляд, она кивнула, и ему не потребовалось никаких других сигналов, чтобы выступить вперед, подойдя к трибуне.

Поле воинов затихло.

Что им сказать?

Адам не знал.

Тишина затянулась, но он позволил ей, опустив голову, чтобы тщательно обдумать свои слова. Что можно сказать тем, кто готов отдать свои жизни за выживание всей вселенной?

Спасибо?

Банально.

Удачи?

Тоже как-то глупо.

Эти слова звучали слишком слабо, чтобы действительно выразить то, что он хотел сказать.

Он так и не нашел нужных слов, но остановился на подходящих.

— Вы готовы!?

Спартанцы скандировали, дрэв взревели, и солдаты торжественно закричали. Остальные инопланетяне просто огляделись в замешательстве, за исключением, конечно, Этиума, который, казалось, старался перекричать всех остальных.

Когда они наконец затихли, Адам сцепил руки за спиной, чувствуя, как его спина выпрямляется, а подбородок поднимается.

— Момент настал, — его голос на удивление хорошо разнесся над толпой. — Больше никаких догадок, никаких игр, никакого сидения на месте, пока Бездна строит козни против нас, наших семей и наших детей. Казна неоднократно воевала на нашей территории. Она убивала в наших столицах, она приходила в наши дома, но все это заканчивается сегодня!

Дрэв загремели копьями, стуча ими по земле.

— Сегодня мы выводим бой на ее порог. Мы принесем хаос в их жилище, и вернем эту вселенную нашим детям, и детям наших детей, и всем, кто, черт возьми, придет после этого!

Войска снова торжественно закричали, но Адам не сомневался, что они бы подбодрили его независимо от того, была ли речь хорошей или нет.

— Сегодня мы поведем Эмпирею к победе!

Ликующие крики поднялись в небо, а копья застучали о щиты.

Адам смотрел вниз на свою армию с легкой улыбкой на лице, позволив им несколько моментов торжества, прежде чем заговорить снова.

— Есть одна вещь, которую нам нужно обсудить в первую очередь.

Рев толпы стих, воины в замешательстве взглянули на него.

Он осторожно заложил руки за спину, прохаживаясь взад-вперед перед ожидающими солдатами.

В этот момент Адам невольно подумал обо всем, что привело его сюда. Как мальчик из середины Мериканады может превратиться из одержимого пришельцами неудачника в обладателя собственной армии? За чуть более чем десятилетие жизни Адам пережил первую межзвездную миссию, первую встречу с пришельцами, несколько войн на нескольких планетах, взлет и падение дипломатических отношений Земли и инопланетян. Он приобрел невольное уважение к врагу, а затем влюбился в него. Он подружился с могущественным маниакальным деспотом. Он узнал о происхождении жизни, украл космический корабль бога, ввязался в космическую войну со своей тещей, и даже успел жениться и завести троих детей.

Не верится, что возможно достичь всего этого в течение одной жизни.

И наверняка в этом списке полно вещей, которые он пропустил или просто забыл.

Это почти заставило его рассмеяться.

Армия все еще ждала его слов. Адам никогда не думал, что будет чувствовать себя комфортно перед такой большой толпой, но вот он здесь.

— Слушайте внимательно, потому повторять не буду, — его улыбка стала шире. — Первое правило экипажа Эмпиреи…

Впервые за последние недели Адам услышал тихий смешок Рамиреса за своей спиной. Морпех точно знал, что будет дальше.

Адам почувствовал, как К'рилл закатила глаза вопреки законам физики и анатомии.

Кейти, все еще немного мрачная из-за событий последних нескольких недель, вынуждена была прикрыть рот рукой.

Доктор Адрик внезапно фыркнул, как разъяренный бык.

Адам усмехнулся. Было еще у мужчины чувство юмора.

Он поднял подбородок и повысил голос, достигая самых дальних краев поля.

— Первое правило экипажа Эмпиреи… — он позволил заявлению повисеть в воздухе долгое время, прежде чем поднял руки, наполняя воздух хором, возглавляемым его собственным голосом.

— Не бросать зефирки в нейтронные звезды!

После чего Адам повернулся и укатил от трибуны на колесиках, вставленных прямо в ботинки.

Как же он по ним скучал.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад