Однако, несмотря на форму, у идола все же были глаза. Глаза, которые пылали оранжевой злобой.

Адам не знал, как это произошло, но когда он взглянул на ужасную фигуру темного существа, ему в голову пришло имя, непроизвольно сорвавшись с языка. По какой-то необъяснимой причине он был так же уверен в личности сущности, как и в своей собственной. Знакомый ужас поднялся из самых темных уголков его разума, заполонив собой всё сознание.

Это был древний ужас, такой же древний и неизменный, как само время.

— Аполлион, — прошептал он, не удивившись, когда то же слово одновременно вылетело из уст его спутников. Даже Санни, чей речевой аппарат не позволял полностью произнести имя, справилась. Слово было чуждым и странным, и вызвало мурашки по всему его телу. У имени был какой-то неприятный привкус, как у озона, или медный привкус крови, или металлическое послевкусие, которое появляется, когда сосешь кубик льда.

Все это вместе и даже больше.

Вкусы, которые он не должен был чувствовать.

А под самими идолом, скрученные в разных стадиях поклонения, находились Эверетт и его последователи, напоминающие скорее монстров, чем людей или Творцов. Адам ощутил, как к горлу подступает тошнота, когда увидел Эверетта, принявшего старый, знакомый облик.

Каннибал из заброшенного транспортника поднял свои голубые глаза к потолку, держа руки над головой. Он был обнажен выше пояса, и его покрытая синяками и пятнами кожа светилась оранжевым светом.

— Господин и хозяин, о, величайший, мы молим тебя, мы просим об освобождении. Мы молим о твоей руке возмездия!

Последователи вокруг него застонали в знак согласия,

Те, кто еще был жив.

Живые тела извивались поверх мертвых, полностью отдаваясь темной молитве.

Эверетт закрыл глаза, словно в экстазе.

А затем остановился и медленно вытянул руку в сторону Адама. Его костяшки были в синяках, кожа отслаивалась и блестела тонким слоем слизи там, где ее стерли.

— Это твой шанс, Импетус. Ты и твои друзья можете присоединиться к нам.

Его голубые глаза уставившись на группу, словно он знал, что они были там все это время. Извивающаяся масса тел под ним не прекращала молиться темному божеству. Адам изо всех сил старался не смотреть на идола, который, казалось, начинал расти в поле зрения, если смотреть слишком долго.

Теперь не было смысла прятаться, и Адам решительно вышел в проход.

Вода в открытых емкостях задрожала от его шагов.

Санни шла справа от него, Селекс слева, а Рамирес замыкал шествие. К'рилл же в замешательстве держался посередине строя.

— Снова за старое, я погляжу. Сколько ты съел на этот раз?

Эверетт не был задет вопросом, лишь улыбнулся, обнажив рот, полный гнилых, пожелтевших зубов.

— Паства Аполлиона требует потребления того, что наиболее ценно.

— Откуда ты мог знать… до всего этого? Как ты вообще мог знать о существовании ритуала?

Эверетт постучал пальцами с длинными, поломанными ногтями.

— Точно так же, как и твой Архитектор, Аполлион может дотянуться до своих слуг. Это его силы вывели мой корабль из варпа, отключили наши двигатели и связь и заперли нас в стальной могиле, — он рассмеялся. — Заперли нас в пределах видимости Руки Бога, какая ирония!

Адам вздрогнул, вспомнив то ужасное место, темный заброшенный корабль, застрявший в темноте космоса под далекой спектральной рукой.

— Но не рука бога управляла нашим кораблем в тот день, а рука нашего хозяина, протянувшаяся из-за пределов мироздания и обнаружившая меня, — он улыбнулся, обнажив гнилые зубы. — Даже его самая тонкая работа может быть довольно пугающей для непосвященных

— Мы думали, что это массовая истерия, — сказал Адам затихающим голосом

Эверетт рассмеялся.

— В некотором смысле, наверное, да, но именно его сила, его влияние и его дух заставили команду пожрать друг друга, когда запасы продовольствия еще были полны. Он пытался поговорить со мной, но я просто не был готов слушать. Я частично знал, что делать, знал, что нужно принести жертвы, что должен быть алтарь, но все же мой разум был слишком затуманен, чтобы увидеть его истинную форму, — он вздохнул. — Ты убил меня прежде, чем я смог найти ответы, но ты вернул меня Творцам, что было даже лучше. Оттуда я мог направлять движения войск и привести Бездну прямо к нам.

Адам сжал кулак, пытаясь обуздать свой гнев.

— Тогда почему Казна, а не ты?

Эверетт понял вопрос и усмехнулся.

— Эта война, возможно, началась с меня, и моя связь с повелителем сильнее, чем у кого-либо, но я не стратег. Война нуждалась в генерале, меня же можно назвать жрецом. Она получает военные приказы, а меня больше волнует духовный аспект. Я получаю откровения от нашего лидера, и я направляю его гнев на неверных.

— Ты пророк? — спросил Адам, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. Чем больше информации он сможет получить, тем лучше. И все это время он старался как можно меньше смотреть на статую, нависшую прямо над головой Эверетта.

— Может быть, антипророк, — ответил Эверетт с некой философской задумчивостью, которую Адам мог бы ожидать от сумасшедшего.

— Но почему Казна?

— Почему Казна? — Эверетт усмехнулся. — Иногда забавно, как мало вы понимаете в этом мире.

— Тогда почему бы тебе не просветить меня?

Тела все еще извивались в темноте, не обращая внимания на разговор, происходящий вокруг них.

— Непременно. Понимаешь, сначала мы планировали использовать Ренегата.

Адам почувствовал, как Рамирес за его спиной напрягся.

— Маверик?

— Можешь называть ее как хочешь. Однако, как оказалось, она слишком непредсказуема, — он рассмеялся. — Заезженная пластинка, воюющая сама с собой. Ее изъян— гордость и высокомерие, но лучшая ее часть — преданность. Эти две равносильные стороны постоянно воюют друг с другом, и в конце концов мы не могли доверить принятие решений ей, поэтому выбрали кое-кого более… знакомого.

— Что это значит? — сказала Санни, вмешиваясь в разговор с ноткой угрозы в голосе.

— Ты все еще многого не понимаешь, но объяснение, пожалуй, не повредит. Последняя когорта должна была стать великой силой, помочь Творцам положить конец войне, и в результате получились вы… и Казна. Когда-то вы даже могли назвать ее союзником.

Адам почувствовал, как его кровь холодеет, и повернулся, чтобы посмотреть на Санни.

Ее выражение не изменилось.

— Нам потребовалось очень много времени, чтобы подготовить ее. Она, между прочим, упряма и к тому же довольно преданна, работать над ней было трудно. В этом смысле она очень похожа на Ренегата. Единственное отличие в том, что ее обращение почти завершилось, а ее собственное упрямство работало в нашу пользу.

Адам не знал, как все это воспринимать, к тому же времени на раздумья сейчас нет, поэтому он решил сменить тему.

— Раз уж ты так фанатеешь от собственного голоса, не желаешь изложить оставшуюся часть своего злодейского плана?

— Меня всегда впечатляет, как твое чувство юмора никогда не подводит, — заявил Эверетт с усмешкой. —  Посмотрим, как долго оно продержится, — он обвел рукой комнату. — Даже если я расскажу, это не имеет значения… потому что ритуал уже завершен. Вы опоздали. Аполлион призван, и как только он прибудет сюда, он уничтожит вас всех, поставит на колени и загонит в могилы. Он поглотит ваши души и погрузит галактику в черноту, которую она заслуживает.

Именно тогда его грудь пронзило копье.

Эверетт заткнулся, оцепенело глядя на длинный серебряный стержень, торчащий между его ребер.

Он медленно поднял голову и укоризненно посмотрел в их сторону.

Все взгляды устремились на Санни, которая стояла, выставив одну ногу вперед и одну руку в конце метательной дуги.

— Простите, он так много говорит, — сказала она, — я слушать устала.

В помещении воцарилась тишина.

В принципе, если они уже опоздали, то какая разница?

Адам повернулся и вытащил свое копье.

Эверетт зарычал, и впервые за столько минут тела на полу начали подниматься.

Свет Аполлиона запульсировал сильнее.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

— Я вам не мешаю?

Они оба повернулись, укоризненно посмотрев на Селекса, который сидел неподалеку. Он не носил скафандра, и его длинные, яркие волосы развевались вокруг его головы радужным ореолом.

Две другие фигуры оставались в неведении.

Адам скорчил рожицу Селексу, а затем поднял руку, жестикулируя своим молчаливым партнерам, которые оживились по его сигналу и приготовились к движению. Он держал руку поднятой, пока кусок металла вращался, отдав приказ только тогда, когда вращение расположило их в идеальной позиции.

Как один, они запустили двигатели, выстрелив в черноту словно пули.

Все, кроме пятого члена группы, который начал медленно сбиваться с курса, плохо рассчитав запуск. Адам наклонился и схватил его за массивный бак на спине, вернув на правильную траекторию.

Санни повернула голову, и Адам практически услышал приподнятую надбровную дугу в ее голосе.

— Ты правда думаешь, что взять его с собой было хорошей идеей? У него боевого опыта столько же, сколько у кухонной губки.

— Думаю, меньше, — признал Адам. — Но из вариантов у нас либо взять его добровольно, либо жить с последствиями того, что он пойдет за нами в одиночку. А ты знаешь, что именно это он и сделает.

— Справедливо

Адам крепко сжимал аварийную ручку на задней части бака пятого человека, пока они продолжали лететь вперед. Впереди на фоне темноты сверкнул голубоватый металл, означающий, что они нашли водохранилище с Европы. Оно должно было находиться на орбите планеты, но где-то на прошлой неделе маленькая станция была обнаружена здесь, в самой тихой части системы, где ее вряд ли найдут.

Уловка могла бы сработать, если бы похитители не выбрали такое бросающееся в глаза судно. Голубоватый металл и большой логотип в виде капли воды на борту были заметны даже с такого расстояния, а внешнее покрытие станции было специально разработано, чтобы сделать корпус более заметным в условиях слабого освещения. Однако тот, кто решил захватить судно, явно взвесил все минусы его видимости с плюсами доступа к многолетнему запасу воды прямо у себя под рукой — решение, которым Адам мог восхищаться в тактическом смысле.

К тому же система спутников Юпитера была настолько большой, что без правильной наводки они бы никогда не нашли это место.

Он поднял руку, подавая очередной сигнал своим молчаливым товарищам, которые успели подготовить зацепы за то время, которое потребовалось, чтобы достигнуть станции. Адам все еще держал пятого члена группы, когда протянул другую руку и позволил зацепу прикрепить его к корпусу.

Адам не слышал, как устройство сработало, но почувствовал вибрацию, прошедшую через его руку.

Первый этап плана завершился.

Они замерли, ожидая любого знака, что кто-то внутри корабля услышал или почувствовал их присутствие, но минуты шли, а реакции не последовал.

Адам подал сигнал второму безмолвному члену группы, который кивнул и прикрепил устройство к краю небольшого шлюза для персонала. Загорелся зеленый свет, после чего дверь открылась, позволяя пятерым беспрепятственно пройти в шлюз.

Отсек внутри наполнился внезапным шипением, когда воздух хлынул через когда-то запечатанные вентиляционные отверстия. Собственное дыхание Адама, которое было преобладающим звуком до этого момента, становилось все менее и менее заметным.

Он подал еще один сигнал, переключая связь на низкоуровневые динамики.

Адам включил голосовой приемник в настройках своего костюма, и остальные сделали то же самое.

Он повернулся, чтобы посмотреть на их пятого товарища, наконец, сумев увидеть лицо за непрозрачной лицевой панелью.

Старше, загорелее, в очках с довольно забавной оранжевой оправой.

— Держись между нами, понял? Оружие поднимай только при крайней необходимости, и следуй за каждым нашим движением. То, что ты теперь человек, не делает тебя непобедимым.

— Кажется, я не раз говорил тебе что-то подобное, — ответил К'рилл, прищурившись.

— Да, но я был человеком дольше тебя. Ты здесь только в роли полевого медика. Если что-то пойдет не так, твоя задача — пригнуться и не мешать.

К'рилл кивнул, плотно поджав губы, и постарался не делать никаких пренебрежительных комментариев, за что Адам был отчасти благодарен. Подшучивать над К'риллом было забавно, когда их жизни ничего не угрожало, но сейчас все было по-другому, и Адам был главным.

Тем не менее, К'риллу все равно удалось добиться своего в некоторых аспектах. Ему все же удалось выбить себе место на миссии. Его настойчивость была глупой и нерациональной, на что Адам немедленно указал, но К'рилл возразил, что, поскольку он теперь человек, его работа заключается в том, чтобы быть глупым и нерациональным.

Независимо от того, правда это или нет, было ясно, что маленький доктор пойдет с ними.

Оба его тела пойдут.

После нескольких тестов, ошибок и как минимум одного несчастного случая они выяснили, что способность К'рилла проявлять свою новую форму зависела от расстояния, и он мог поддерживать человеческую форму только в определенном радиусе от коматозного врульского тела. Это было еще одной причиной, по которой Адам хотел отказать К'риллу, но аргумент не сработал, чего, в принципе, следовало ожидать.

В конечном итоге К'рилл оказался здесь, одетый в новый бронированный костюм и носящий свое настоящее тело внутри усиленного контейнера на спине. Адаму удалось бы отговорить К'рилла, если бы не это оборудование, которое идеально подходило для этой конкретной задачи. В конце концов К'рилл получил то, что хотел, а Адам частично превратился в няньку.

Он привлек внимание Рамиреса, жестом приказав тому приглядывать за К'риллом, и направил группу в следующее помещение.

Санни посмотрела поверх его плеча, вглядываясь в пустой коридор.

Адам не почувствовал никакого движения поблизости, поэтому поманил остальных вперед. Он слышал какой-то отдаленный гул, но звук был слишком тихим, чтобы что-либо разобрать.

Вместе они тихо двинулись по темному коридору, стараясь не издавать ни звука.

Рамирес шел замыкающим, прикрывая тыл и оберегая К'рилла, насколько это было возможно.

Они прошли мимо нескольких дверей, осторожно заглядывая в каждую, но, к облегчению Адама, везде было темно и тихо. Гул вдалеке усиливался с каждым шагом. Если наводка была верной, то это место — центр операций Бездны в этом секторе, а значит, у них есть реальная возможность столкнуться с Казной

Во время прошлой встречи им пришлось атаковать ее группой, но на этот раз Адам был готов.

Они наткнулись на первых,явно скучающих охранников, преодолев примерно половину корабля. Свет в коридоре был приглушен, а отдаленный гул перерос в жуткое отдаленное песнопение.

Селекс взял на себя одного, а Адам — другого.

Санни нехотя осталась позади, а Адам прокрался по коридору вместе с Селексом.

Охранники даже не поняли, что произошло, прежде чем первого ударили по голове, а второй, тецраки, медленно задохнулся.

К сожалению, их удары должны были быть смертельными, поскольку люди, и не только они, теряют сознание максимум на пару минут, если не секунд.

Адам поманил остальных дальше, в направлении странного скандирования.

— О, великий отец черноты.

Адам подозвал Санни, и она взяла на себя роль лидера, быстро и бесшумно поведя их по коридору. Адам шел прямо за ней, а Селекс следовал за ними. Рамирес брел по коридору боком, не сводя глаз с коридора позади них.

— О, великий, кто пришел раньше.

Мелодичное мычание наполнило окружающее пространство..

— О, владыка ночи и все те, кто обитает в ней.

Красный свет с оранжевым оттенком растекался по коридору, и Санни остановилась на его границе, жестом приказав остальным сделать то же самое.

Адам осторожно подошел к ней сзади, наклонившись, чтобы заглянуть в помещение вместе с ней.

— Прародитель тьмы, приди!

Оранжевый свет вспыхнул, падая на их лица рубиновым саваном.

Санни мысленно выругалась, и Адам попытался сдержать тошноту, которая заполнила его горло.

Эверетт Малани был здесь, и он вернулся к своим старым обычаям.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Но вот она здесь, ждет в этой вонючей грязевой яме приказов ничтожного конструкта, чья борьба напоминает истерику ребенка в продуктовом магазине. Ренегат нахмурилась от метафоры, которая определенно не принадлежала ей.

Она принадлежала ДРУГОЙ ее части, слабой части.

Она прогнала мысль о ней.

После бесчисленных сражений с древними сущностями, которые были старше самого времени и простирались до пятого измерения, она была вынуждена ждать, просто чтобы раздавить несколько жалких мешков мяса.

Ренегат ненавидела это всё.

Просто ненавидела.

Это было оскорблением ее способностей. Она могла, нет, должна была возглавить эту армию и раздавить всех неугодных за секунды, но вместо этого она стояла здесь и ждала.

— Ради всего святого, кончай ныть.

Она резко закрыла рот рукой, когда оттуда вырвался непроизвольный голос. Не ее собственный голос, а голос, принадлежавший существу, живущему внутри нее. Существу, которое пыталось отнять ее личность и превратить ее во что-то слабое.

— Ой, да заткнись уже. Ты была куском мусора, а я превратила тебя в произведение искусства, но нет, надо было все испортить. У тебя это хорошо получается, как я вижу.

— Заткнись, — прошипела Ренегат.

Она попыталась запихнуть сознание конструкта поглубже в закоулки разума, но оно было сильным и сделало ментальный эквивалент пощечины, заставив ее резко отпрянуть. Этот поступок напугал ее больше, чем следовало. Существо не должно было обладать подобной силой, однако с каждым днем оно все чаще вылезало наружу из глубин ее сознания.

Ощущение было сбивающим с толку, как будто у нее был духовный паразит, от которого она не могла избавиться, и который захватит ее разум полностью, если она ничего не сделает.

— Правильно, бойся меня, сука.

Она повернулась, пытаясь скрыть внезапную потерю самообладания  от других солдат Бездны, ждущих неподалеку.

Сущность ухватилась за ее мысли, прежде чем она успела их сформулировать.

— О да, вот она, твоя великая армия.

Неподалеку полдюжины созданий Бездны рычали и показывали друг другу грубые жесты.

— Действительно впечатляет, дисциплине твоих подчиненных можно только позавидовать.

Она зарычала, изо всех сил стараясь запихать сущность обратно в нору, из которой та вылезла, но, к своему ужасу, обнаружила, что сознание конструкта было на удивление сильным и упрямо отказывалась двигаться, занимая место в ее голове, словно нежеланный гость, развалившийся на диване в гостиной.

— Ты ничтожный червь, и я раздавлю тебя, как и других на моем пути.

Сущность, называющая себя Маверик, усмехнулась. Ренегат стиснула зубы. Она ненавидела это имя.

— А ты много говоришь для того, кто исполняет приказы эгоистичной психопатки. Если бы ты была хотя бы половиной того, о чем постоянно думаешь в своей голове, мы бы сейчас вели эту армию в атаку, чтобы взорвать Землю, или занимались чем-нибудь столь же важным. Но вместо этого мы тупо сидим здесь, на планете, которая слегка пахнет пердежом, и стонем о том, что твой начальник не спускает тебя с поводка.

— Это не так, — прорычала она.

Маверик на мгновение замолчала, а затем сухо добавила.

— Да, полагаю, тут ты права, — это почти удивило Ренегата, — Пердежом тут пахнет сильно.

Ренегат зарычала и развернулась, сжав кулаки, ища кого-то, с кем можно подраться, но, конечно же, никого не обнаружила.

— Ну давай, — с усмешкой сказала Маверик, почувствовав ее намерения, — ударь себя.

Сквозь стиснутые зубы Ренегат глубоко вздохнула.

— Однажды я сяду где-нибудь в тишине, найду тебя, вытащу с корнем из той щели, где ты прячешься, и уничтожу тебя.

— Не получится. Я и ЕСТЬ ты. Мы — это МЫ, я такая же часть целого, как и ты… — она вздохнула. — Тебе это может просто не нравится, но представь на секунду, каково мне. Всю свою жизнь я старалась быть верной, честной и доброй, только чтобы узнать, что моя душа, сама основа моего существа — вероломная, плаксивая, высокомерная сволочь!

Ренегат снова зарычала и резко повернулась. Маверик рассмеялась.

— Посмотри на себя, мне тебя даже жалко.

Она продолжила рычать, пока Маверик издевалась над ней.

— Что у нее в карманцах? — произнесла она высоким голосом. — Смотри, сегодня спорим сами с собой, а завтра уже будем ползать на четвереньках, есть сырую рыбу и шептать «моя прелесть...»

В голове Ренегата мелькнуло воспоминание, которое ей не принадлежало: лысое человекоподобное существо, сидящее на четвереньках и спорящее само с собой.

— Кто из нас Смеагол, а кто Голлум?

Она яростно оттолкнула бесполезное воспоминание в сторону.

— Мне не нужны твои идиотские воспоминания, ЗАМОЛЧИ!

— Не повышай голос, а то нас услышат, — упрекнула еа Маверик так же громко, как и всегда. — Когда же ты поймешь, что не сможешь от меня избавиться? Я такая же часть тебя, как и ты... Честно говоря, мне нравится  думать, что я — версия получше.

Ренегат покачала головой, изо всех сил стараясь не вырвать волосы, которые беспорядочно парили вокруг ее головы. Маверик любила стричь волосы коротко, поэтому в акте почти детского неповиновения Ренегат пыталась отрастить их. Она ненавидела то, как это выглядело, ненавидела то, как ОНИ выглядели внутри этого слабого тела, но больше всего она ненавидела Маверик.

— Архитектор точно знал, что он делает, когда отправлял нас на Землю. Он знал, что нам нужно немного смирения, чтобы полагаться на других... чтобы не быть всегда лучше всех во всем.

Мысль об Архитекторе привела ее в ярость. Был все же в этой вселенной кто-то, кого  она ненавидела гораздо больше Маверик, и если она когда-нибудь доберется до него, то убьет без колебаний.

— Ага, конечно, — Маверик хмыкнула, — ты даже Казну убить не можешь.

— Прекрати, — прошептала она, схватившись за волосы.

— Мы скучаем по нашим друзьям, не по МОИМ, по НАШИМ.

Она попыталась заглушить голос Маверик, но не могла никуда деться из собственной головы.

— К'рилл, Кейти, Дзара. Канан, Нароби, Санни, Адам... Рамирес.

Ренегат зашипела и отпрянула.

От последнего имени ей стало физически больно. Ее опалило чувством вины и тоски, от которой почти тошнило, и хуже всего было то… что не все эти чувства принадлежали Маверик. Часть явно исходила от нее, наполняя грудь чувством тоски настолько сильным, что от него начинали болеть кости.

Она ненавидела это ощущение, ненавидела это имя, ненавидела ЕГО.

— Рамирес, — повторила Маверик

Ренегат затрясла головой в отчаянии, пытаясь выбросить мысли и чувства, которые вторгались в ее сознание с окончательностью нарастающего прилива.

— Рамирес, — повторила Маверик, размахивая перед ней потоком воспоминаний, связанных с именем.

Золотые глаза

Загорелая кожа

Звук металла, высекающего длинные роскошные узоры на льду.

Она хотела закричать, но отчаянно не хотела привлекать к себе внимание. Ее грудь наполнила глубокая, пульсирующая боль, от которой кружилась голова... а вместе с ней пришло и чувство вины.

Маверик зацепилась за это чувство, используя его вместе со своей памятью.

— Как думаешь, что он чувствовал, когда мы сбежали? Держу пари, ему было больно... очень. Мы ведь только начали разбираться в наших отношениях, и он был таким терпеливым... мы дружим почти десять лет, между прочим.

— Меньше десяти лет, — Ренегат усмехнулась. — Такая крошечная часть нашей жизни, ничтожная, бессмысленная.

— Продолжай убеждать себя, когда-нибудь точно получится.  А пока назови хоть одно воспоминание за миллиарды лет своей жизни, которое может причинить тебе такую же боль, и я обещаю, что буду молчать до конца дня.

— Я не собираюсь с тобой в игры играть..

— Так я и думала.

А потом, к счастью, она замолчала. Ренегат надеялась, что, возможно, Маверик закончила издеваться над ней, но мгновение спустя она заговорила мягким, печальным голосом.

— Интересно, когда мы вернемся… простит ли он нас?

Боль от этой мысли была еще сильнее, заставив Ренегат вспыхнуть в ярости. На этот раз ей удалось загнать Маверик поглубже, наполнив себя гневом, чтобы скрыть боль, которая зарылась в нее, как ядовитый червь.

Она не могла этого вынести

Она не могла вынести неведения.

Незнания, простит ли он ее за содеянное.

И, может быть, всё это происходило ради одной цели. Может быть, она просто не хотела, чтобы он увидел правду. Она не могла вынести самой мысли, что когда-то ей придется посмотреть ему в глаза и признать, кто она на самом деле.

Предательница

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

— Отпусти его.

Санни нахмурилась, посмотрела на обмякшее тело К'рилла, а затем снова на них.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы оценить их дружбу и определить, насколько она им доверяет, прежде чем опустить копье и отступить. Незнакомец немного расслабился, все еще тяжело дыша. Во время их разговора Санни поцарапала кожу на его шее, и теперь из пореза шел крошечный поток крови.

Мужчина медленно провел рукой по шее и с интересом взглянул на теперь окровавленные пальцы. Казалось, он был не столько напуган, сколько изумлен происходящим.

Санни повернулась к концу коридора с очевидным вопросом на лице.

Кто этот сумасшедший?

На мгновение она предположила, что это член экипажа, у которого случился какой-то психотический срыв из-за анестезии. Она не знала, возможно ли такое, но это была единственная правдоподобная версия, которая удерживала ее от убийства чисто их принципа.

Адам все еще массировал челюсть, когда выражение лица незнакомца, наконец, начало сходить с маниакального.

Всего за пару секунд незнакомец замер, а безумие в его глазах исчезло, сменившись чем-то, пугающе похожим на холодный расчет. Он медленно повернулся к Адаму, который все еще сидел на полу, переводя взгляд с незнакомца на подоспевшую хирургическую команду в поисках ответов.

— Ты не представляешь, как долго я ждал этого, — довольно заявил мужчина.

Адам нахмурился, и Санни нахмурилась вместе с ним. Почему-то голос показался ей знакомым, но она не могла вспомнить, где его слышала .

Адам, очевидно, почувствовал то же самое, и это только сильнее смутило его.

— Простите, мы знакомы?

Незнакомец не потрудился ответить на вопрос, но продолжил:

— За всю ту тупую, идиотскую, слабоумную, опасную хрень, через которую ты заставил меня пройти за эти годы, — сказал незнакомец, не ответив на вопрос. Его речь набирала обороты, пока медленные, обдуманные слова не переросли в беспощадную тираду, эхом разносящуюся по коридору. — За все порезы, ожоги, отравления, раны, ссадины, ножевые ранения, ушибы и сотрясения мозга, потому что ты самый тупой, безрассудный придурок с самым проявленным комплексом спасителя в мире. И все это время ты заставлял меня сидеть в тылу и беспокоиться так, что антенны вибрировали, а еще…

— К'рилл?!

Адам осознал это на секунду раньше Санни, чей рот шокированно отвис от удивления.

Забыв на мгновение об ушибленной челюсти, Адам вскочил на ноги с широко открытыми глазами, уставившись на мужчину… на К'рилла, который сердито смотрел на него.

Теперь, когда она знала, Санни удивилась, как не поняла раньше.

Объяснить было сложно, но мужчина… ну, он просто не мог быть никем другим.

Выражение лица, манера речи, язык тела, вызывающее поднятие подбородка. Она почувствовала себя почти глупо из-за того, что не разглядела очевидного.

Адам медленно наклонился вперед, чтобы рассмотреть К'рилла, словно тот был экспонатом в музее.

— Ого.

К'рилл попытался отбить руку Адама, но Адам легко поймал его за запястье.

— Нет, тебе дозволен только один халявный удар, больше не будет, — он повернулся, чтобы посмотреть на остальных Кейти, Селекса и Конна, стоящих в конце коридора и напоминающих нашкодивших детей. — Кажется, кое-кто должен объяснить мне, что происходит.

***

Двадцать минут спустя они снова собрались. Селекс попытался научить К'рилла тонкому искусству воплощения одежды, но это не сработало, поэтому К'рилл одолжил пару медицинских униформ и старый белый лабораторный халат из хранилища.

Как только халат был надет на плечи, все почувствовали, как недостающая часть пазла встала на место. Казалось, одежда была сшита специально для него.

Все вместе они сидели или стояли в разных стадиях потрясения в одной из палат медицинского крыла. Настоящее тело К'рилла безжизненно лежало на одной из кроватей, хотя доктор Кейти с некоторым облегчением заявила, что тело не было мертво, а находилось в каком-то перманентном вегетативном состоянии.

Сама Кейти довольно смущенно сидела на одной из соседних кроватей. Она сняла хирургический халат и сетку для волос, позволив своим длинным темным волосам мягкими волнами ниспадать на плечи. Селекс стоял в паре метров от нее с улыбкой на лице.

Конн, казалось, просто скучал.

В дальнем конце комнаты К'рилл стоял в новой одежде, глядя на свои человеческие руки, медленно разгибая их, а затем сжимая, наблюдая, как сухожилия на тыльной стороне ладони двигаются под кожей.

Трудно было определить возраст новоприобретенного тела К'рилла, но после некоторых раздумий Адам решил, что ему где-то около сорока, минимум 35. Если бы не морщинки вокруг глаз, он бы дал ему двадцать, однако его убедила тонкая серебристая полоска в рыжеватых волосах К'рилла. Хотя стоит признать, что Адаму-то точно не стоит судить о возрасте человека по количеству седины. Даже в новом теле К'рилл все еще был не очень высоким, хотя и не таким уж низким, чуть меньше 180. Его кожа была темной с видимыми оттенками красного, которые либо совпадали, либо контрастировали с его темно-рыжевато-красными волосами, беспорядочно торчащими во все стороны.

Как и у Селекса, только глаза К'рилла выдавали в нем нечеловеческое начало. Зрачки его тела были довольно непривычного оранжевого цвета, невозможного для других людей

— То есть... ты сделала анимектомию... на вруле? — спросил Адам, поворачиваясь к Кейти, которая все еще сидела на краю кровати, нервно сжимая руки.

— Он настоял... — тихо ответила она.

Адам почесал затылок.

— Я бы назвал эту затею безрассудной, если бы не был так впечатлен, — он бросил взгляд на К'рилла. — Даже он не пытался провести такую сложную операцию.

К'рилл нахмурился и показал ему средний палец — жест, который, очевидно, приносил ему большое удовольствие.

— А что сподвигло тебя, — спросил Адам, — сделать это?

На этот раз вопрос был адресован К'риллу, который наконец оторвался от игры со своими новообретенными руками.

На тыльной стороне его костяшек уже начали появляться синяки, что было неожиданным побочным эффектом, учитывая, что тело должно было быть проявлением Анимы. Каждая проведенная анимектомия приводила к разным результатам для каждого пациента. Адаму и Санни была дана способность общаться телепатически и иногда использовать силу своей души. Маверик, похоже, восстановила все свои воспоминания и, таким образом, смогла использовать свои силы в полной мере,  а теперь перед ними стоял К'рилл, который, казалось, был отделен от своего тела, но в то же время привязан к нему.

До сих пор его человеческая форма не демонстрировала никаких признаков переизбытка энергии Анимы. Просто обычное тело.

Сам К'рилл предположил, что вся энергия использовалась для поддержания самой формы.

Он не мог читать мысли и был вполне уязвим даже в таком состоянии.

К'рилл провёл рукой по волосам, усиленно моргая.

— Это так странно... как вы видите мир. Так... точно.

— К'рилл... — напомнил Адам.

К'рилл нахмурился, полностью воспользовавшись мышцами человеческого лица

— Я устал быть бесполезным.

— Кто сказал, что ты бесполезен? — в недоумении спросил Адам.

— Никто, — раздался новый голос в дверном проеме, и группа обернулась, обнаружив Рисса, входящего в палату. Он остановился на мгновение, чтобы задумчиво оглядеть К'рилла с ног до головы, осознав происходящее быстрее остальных.

— У него комплекс. Он думает, что помощь имеет значение только на передовой. Видимо, спасать жизни и помогать людям недостаточно, — он перевел взгляд на К'рилла, изучая его с критическим выражением. — Ты низкий.

К'рилл снова нахмурился — выражение, которое оставит морщины на его лице, если он продолжит им пользоваться, — подошел и поднял Рисса словно ребенка.

Рисса явно не ожидал этого, а К'рилл, похоже, был очень доволен такой возможностью.

— Не советую мне дерзить, — он улыбнулся, демонстрируя два ряда идеально ровных белых зубов.

— Да, да, разумеется, — ответил Рисс, похлопав его по щеке двумя из четырех рук.

Не достигнув должного эффекта, К'рилл раздраженно поставил его обратно, после чего медленно повертел головой, а затем закрыл глаза.

— Так... странно, — пробормотал он

Остальные в комнате обменялись взглядами и повернулись к Селексу, единственному, кто обладал хоть какими-то знаниями в этом вопросе.

Он махнул рукой:

— Превращение в человека… дезориентирует. Полагаю, К'риллу еще хуже. Внезапно твое зрение меняется, становится… четче. Твой слух улучшается, как и зрение. Когда порыв воздуха проносится мимо тебя, ты как будто… чувствуешь молекулы кожей. Ты можешь слышать... всё, а движение твоего тела, это напряжение мышц и сухожилий, напоминает наркотик, — он зачарованно вздохнул. — И еще это чувство, незаметная, но практически постоянная потребность что-то делать, двигаться, бежать... Я не знаю, только ли я такой, но быть человеком... это затягивает.

К'рилл внезапно издал звук, напоминающий тот, который он мог бы издать будучи врулом и испытывая удовольствие, однако теперь звук прозвучал неестественно, нечеловечески.

И, наблюдая за К'риллом, все они должны были признать, что он выглядел словно под кайфом. Его глаза были прикрыты, и он мягко покачивался с одной ноги на другую, как будто под музыку, которую мог слышать только он.

Разумеется, никто не ожидал, что в следующую секунду части тела К'рилла начнут отслаиваться и испаряться, разлетаясь на мелкие частицы света.

Адам вскочил со своего места, как и Кейти, но к тому времени человеческое тело К'рилла уже исчезло, а тело, лежащее на койке, внезапно дернулось в попытке движения, которое слишком напоминало человеческое, чтобы сработать с телом врула.

Врул застонал.

Все они поспешно подошли к кровати.

Когда он наконец пришел в себя, Адаму показалось, что выражение лица врула было слегка…

Разочарованным.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

В человеческом лице 42 мышцы, два глаза с видимой белой склерой и брови на надбровных дугах, которые, хотя и помогают не допустить попадания пота в глаза, также помогают достичь полного эффекта невербального общения. Всё человеческое лицо было создано для коммуникации между сородичами, и за годы, проведенные среди людей, К'рилл научился читать выражения с тем же бессознательным мастерством, что и любой человек.

Он протянул свою маленькую, хрупкую руку и положил ее на сильную, человеческую руку Кейти. Несмотря на скептическую бровь, он также мог видеть страх на ее лице: натянутые уголки рта, напряженная челюсть, тонкая линия губ на фоне бледной кожи.

— Я устал быть бесполезным.

— Что за глупости, К'рилл. Ты ведь…

— Да-да-да, “лучший хирург в галактике, что бы мы делали без тебя, как бы мы жили дальше” и тому подобное. Кейти, в мире полно отличных врачей, но очень немногие из них могут использовать силу Анимы, — он сжал ее руку чуть крепче. — Я устал прятаться на заднем плане, пока мои друзья регулярно смотрят смерти в лицо. На это невыносимо смотреть издалека, поэтому я решил, что больше не буду терпеть.

— Я не думаю, что прощу себя, если… если убью тебя.

К'рилл усмехнулся.

— Тогда не убивай.

***

Слова К'рилла не очень-то успокоили Кейти. Маленький доктор, конечно, старался максимально поддержать ее, и тот факт, что он доверил ей свою жизнь, был, безусловно, величайшим комплиментом, который он только мог сделать.

Тем не менее, просьба была не из простых.

Ее фактически попросили занять место величайшего хирурга из, возможно, когда-либо существовавших в галактике. Четыре руки и четыре отдельных полушария, не говоря уже о способности парить в воздухе, что было довольно удобно, когда дело касалось хирургических операций. Тело врула было практически идеально для хирургического отделения.

Ей такое преимущество и не снилось.

У нее было только две неуклюжие человеческие руки и только два мозговых полушария, ни одно из которых не могло работать независимо, и даже если они были бы разделены, как это иногда бывает в крайних случаях эпилепсии, только одно полушарие мозга отвечает за речь.

В общем, гордиться нечем.

По сравнению с блестящим умом К'рилла, ее мозг был как медлительный ребенок, который ест грязь в углу, пока профессор непринужденно решает уравнения по физике — сравнивать было просто глупо. И все же каким-то образом она оказалась в операционной, где санитары помогали ей одеться в стерильный халат.

Она посмотрела на свои руки, одетые в перчатки. Кто-то поднес ей хирургический халат, и она вошла в него, терпеливо ожидая, пока его зафиксируют сзади. Все ее волосы были собраны в пучок и спрятаны под сетку для волос.

Что касается самой операции, это была одновременно и наименее, и наиболее инвазивная форма хирургии мозга из возможных.

Риск заражения был низким, а разрез был микроскопическим, однако вырезание чьей-то души из головы, вероятно, является определением инвазивного.

— Готова?

Она повернула голову, поймав пару нечеловеческих глаз, смотрящих на нее поверх хирургической маски. Селекс поднял одну яркую бровь. Лицо, которое он выбрал для себя, было хорошим представлением его личности, выглядя императорским во всех аспектах, с острым носом, суровыми глазами и аккуратно подстриженной бородой. Это был облик, который Кейти внезапно нашла раздражающе красивым, несмотря на то, что он выбрал тело намного старше ее собственного.

Но, пожалуй, любой будет выглядеть хорошо, если сможет принять любую форму по своему выбору.

— Нет, — прямо ответила она.

Позади Селекса Конн плавно пролетел мимо, поправляя завязанные за спиной ленты. Они должны были помогать Адаму очищать систему Юпитера, но К'рилл либо запугал, либо уговорил их обоих оказаться здесь, без ведома Адама. Хотя уговаривать их обоих, вероятно, не составило большого труда.

В этом плане Селекс и Конн были похожи.

Безразличие было большой частью их личности.

Несмотря на ее ответ, когда двери операционной открылись, она целенаправленно вошла внутрь, попав в помещение с ожидающим хирургическим персоналом и крошечным телом К'рилла, лежащим на операционном кресле. Он выглядел таким хрупким, с маленьким тельцем и конечностями не толще палок, которые она могла бы легко сломать, если бы захотела.

В каком-то смысле эта операция будет сложнее, чем любая из тех, что приходилось проводить К'риллу, поскольку она будет на пациенте, который умирает легче, чем любой человек. Операции на мозге проводились крайне редко на ком-то кроме людей. Если она где-то ошибется, то не имеет значения, получит К'рилл доступ к силе своей души или нет, потому что он, скорее всего, проведет остаток своих дней в вегетативном состоянии, пуская слюни.

Она попыталась прогнать эти мысли, которые, безусловно, не приносили ей никакой пользы.

Она глубоко вздохнула и подошла к креслу, ощутив, как по обе стороны от нее встали два телепата.

У нее не было телепатических способностей, и она не планировала приобретать их в ближайшем будущем, но ей понадобится их помощь, чтобы найти источник Анимы К'рилла и все дополнительные связи, которые надо будет разорвать.

Конн расположился позади К'рилла, а Селекс встал позади нее, положив одну тяжелую руку в перчатке ей на плечо.

— Готова? — повторил вопрос он.

На этот раз она кивнула и почувствовала, как Селекс переместился, положив руки ей на затылок. Внезапно ее словно ударило молнией, которая поразила всё тело, наполнив электричеством конечности и мозг. Новое ощущение на мгновение сбило Кейти с толку, и ей потребовалась пара секунд, чтобы прийти в себя.

Это было, мягко говоря, странное чувство, как будто твоя рука была онемевшей всю жизнь, и ты внезапно почувствовала ее по-настоящему.

Кейти ощутила свой мозг, свой собственный разум как физическое пространство, а также мысли Селекса, плескающиеся в этом пространстве как теплые, приятные волны мелкого моря.

Через него она могла чувствовать связь с Конном, чей разум был непривычным и странным, но не сложным для понимания.

И она знала, что делать

Однако не сказать, что это было легко, даже с помощью телепатов. Ей потребовалась вся ее концентрация, чтобы просто не отвлекаться, оперируя микроскопическими движениями, необходимыми для выполнения операции. Много раз ее сосредоточенность начинала немного угасать, и в таких случаях император легонько подталкивал ее, надавливая своим сознанием на ее собственное. Она была благодарна ему за помощь, особенно когда боль в ногах достигла предела, и Селекс отмахнул болевые импульсы в ее теле, сосредоточив все ее внимание на одной единственной задаче.

Отрезать то, что привязывало душу К'рилла к телу.

Чем дальше она продвигалась, тем сложнее становилось, пока не осталось лишь несколько микроскопических нитей

Она отрезала одну,

Затем вторую.

Осталась последняя, нужно было только правильно расположить инструменты. Внезапно ее охватило мимолетное сомнение, и ее руки дрогнули. Селекс сделал все возможное, чтобы стабилизировать ее, и в момент ясности она разрезала нить, молясь, чтобы не переборщить.

Мгновение спустя она осознала, что все же отрезала больше, чем намеревалась. Она увидела, как нить, удерживающая К'рилла, дернулась, как будто вот-вот порвется, и услышала беспорядочные звуки приборов, отслеживающих состояние пациента.

Она убила его.

А затем помещение озарило светом, и Кейти отлетела назад, прямо в объятия Селекса, и они оба упали в нескольких метрах от операционного кресла. В какой-то момент во время падения бывший император обхватил ее руками, так что, когда они ударились об пол, ее приземление было относительно мягким.

Кейти лежала в смятении несколько секунд, пытаясь прийти в себя.

Ее хирургические линзы выпали, и ее зрение было размытым, когда наконец сфокусировалось.

Но даже без очков она могла видеть тело К'рилла, неподвижно лежащее на кресле.

Все огни погасли, однако комната все еще была освещена, как в полдень, сияющим шаром энергии, парящим в самом центре. Прямо на глазах Кейти шар начал искажаться, медленно меняя форму, пока свет угасал.

И когда он закончил, ее удивлению не было предела.

***

Адам почувствовал внезапный взрыв психической энергии, сотрясший всю Эмпирею, как только сошел с шаттла. Он весь день разбирался с культистами Бездны и невероятно устал, но этот внезапный прилив силы заставил его встать и насторожиться за считанные секунды.

Он бросил свой шлем одному из офицеров и повернулся к лейтенанту, отвечающему за этот отсек.

— Что, чёрт возьми, это было?

Выражение лица мужчины дало понять, что он понятия не имел.

В этот момент Санни вышла из шаттла, надевая только недавно снятый шлем обратно.

— Бездна добралась до нас?

— Не знаю, — сказал он, и вместе они бросились в сторону источника звука. Адаму не нравилась идея, что Бездна ворвалась на корабль, пока его не было. Вместе он, Санни и несколько других морпехов бежали по коридорам, готовясь ответить на любую угрозу. Им потребовалось несколько минут, чтобы преодолеть дистанцию до медицинского крыла корабля

Адам свернул за последний угол, и у него было лишь несколько секунд, чтобы осознать присутствие худого, невысокого мужчины с загорелой красновато-коричневой кожей и рыжеватыми волосами, держащего под мышкой обмякшее тело К'рилла. Он был совершенно голым, а на его лице было выражение абсолютной ярости.

Но Адам только и успел, что заметить мужчину, потому что в следующую секунду тот отвел кулак и ударил его в челюсть так сильно, что он увидел звезды и маленьких мультяшных птичек.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Страх за всю вселенную: что случится, если Бездна победит, как они ее остановят и что он вообще может сделать, чтобы помочь.

С тех пор как он вернулся на Аркадию, стал деканом медицинской специальности и начальником хирургического отделения, К'рилл был счастлив взять на себя более вспомогательную роль. Он по большей части отказался от активного участия во миссиях, довольствуясь тем, что у него получалось лучше всего.

В мирное время К'рилл действительно процветал, потому что в мирное время не было большего врага, чем хрупкость бренных тел.

Но теперь дела снова пошли плохо, плохо в космическом масштабе, и он оказался там, где все началось, на корабле, направляющемся к неизвестности и, возможно, смерти.

И он был в ужасе

Он смотрел на огромную тьму — поток черноты, который доминировал на бескрайних просторах космоса. Одно из его полушарий лениво попыталось сосчитать звезды, но сбилось где-то в тысячах, и в конце концов сдалось, вернувшись к беспокойству и раздражению.

“К'рилл — класс поддержки”, — подумал он.

Он подобрал эту метафору из одной из настольных ролевых игр, в которые его втянул Рисс. К'рилл однажды порекомендовал их своему коллеге, и с тех пор Рисс утаскивал его играть каждый вторник с преданной группой людей, так же помешанных на настолках.

К'рилл выбрал варвара в качестве своего воплощения, и Рисc не преминул указать позже тем вечером, что данный выбор в некоторой степени говорит об его психическом состоянии. К'рилл устало вздохнул, готовясь к очередной секции психоанализа, а Рисс неустрашимо продолжил.

— Ты чувствуешь себя физически неполноценным в повседневной жизни. Тебя окружают существа, обладающие огромной силой, выносливостью и боевыми навыками, и, несмотря на весь твой интеллект и знания, ты по хрупкости сравним с каким-нибудь классом поддержки, как маг или священник, — задумчиво добавил он в конце.

К'риллу не нравилось, когда его подвергали психоанализу, что было забавно, учитывая, с кем он решил сожительствовать.

Чем К'рилл был для медицины, тем Рисс был для ума. К'рилл восхищался его самоотдачей, интеллектом и способностью всегда иметь наготове подходящий аргумент, но иногда его одолевало невероятное желание ударить врула. Самым раздражающим было то, что Рисс был на самом деле больше К'рилла, всего лишь на пару сантиметров, и его конечности были толще, так что даже если бы К'рилл захотел его ударить, это, вероятно, не принесло бы никакой пользы.

К'рилл, как и большинство медицинских работников, сразу отбросил мнение профессионала психологии и проворчал, что «анализ» Рисса был просто вопросом мнения, и не очень хорошим, в то же время тайно зная, что Рисс только что указал на очевидную истину, которую сам К'рилл отказывался признавать.

Он слабый.

И он ненавидел это.

Он говорил всем, что его вполне устраивает сидеть в безопасности, и это была бы правда, если бы другие, кто ему дорог, были готовы сделать то же самое. Но его со всех сторон окружала кучка самоотверженных героев, которые отказывались что-либо делать, если это не ставило под угрозу их жизни

И К'рилл не мог с этим ничего поделать.

У него получалось вмешаться только тогда, когда все уже было хуже некуда.

Он ненавидел смотреть, как они уходят навстречу опасности без него, а потом сидеть и задумчиво дергать свою антенну, ожидая их возвращения. Не говоря уже о том, что когда ты играешь за поддержку в группе танков, то тебя иногда оставляют позади, пускай даже и ненамеренно.

К'рилл просто не мог угнаться.

О, и это даже не говоря о всех страхах, которые он испытывал по отношению к своему собственному потомству: Клото, Атропос и Лахесис. Но если он начнет размышлять о них сейчас, то, наверное, захлебнется беспокойством..

— Ох, над чем опять так угрюмо размышляешь? — спросил Рисс из дверного проема.

К'рилл оторвал взгляд от чашки с сахарной водой и отвернулся от бескрайних просторов космоса.

— С чего ты решил, что я над чем-то размышляю?

Рис вошел в помещение, быстро передвигаясь на четырех ногах, и закрыл дверь за собой.

— Мы знакомы столько лет, и ты все еще думаешь, что я не умею различать выражения твоего лица? Нет, тебя что-то беспокоит.

— Меня всегда что-то беспокоит, — упрямо ответил К'рилл.

— Да, но сейчас у тебя лицо особенно серьезное.

— Прошу прощения, — К'рилл хмыкнул, — в следующий раз попытаюсь нацепить лицо повеселее.

Рисс, будучи самым терпеливым сожителем К'рилла, сел напротив него.

Они встретились несколько лет назад после того, как Рисс рискнул своей жизнью, чтобы сбежать от совета врулов, в ответ на что те вынесли приказ об его устранении. Технически К'рилл и Рисс встретились немного раньше: Рисс тогда упал в реку, и адмирал Вир прыгнул следом, чтобы спасти его. Но К'рилл едва ли считал ту встречу официальной.

После более формального знакомства они согласились провести эксперимент, призванный бросить вызов совету и доказать то, что они уже знали — потомство врулов искусственно разделяют и тем самым не дают их народу достичь полного потенциала. Они оба пожертвовали генетический материал для проекта, в результате которого получились тройняшки — три врула, выращенные в стабильной среде, чтобы увидеть, как среднестатистический представитель их вида может вести себя в условиях ненапряженного воспитания.

Они были первыми врулами, которые родились и выросли без влияния совета.

Что сделало из них слишком умных, крайне озорных распространителей хаоса.

И теперь К'риллу приходилось делить свой дом с сожителем, хотя он старался не спорить с ним, так как иногда было приятно поговорить с кем-то.

К тому же, Рисса он мог терпеть дольше остальных.

Возможно, он ему даже нравился.

Возможно.

— Ну что, так и собираешься молчать, или, может, поговорим? — спросил Рисс, откидываясь на спинку сиденья.

К'рилл фыркнул и отпил:

— Зависит от того, попытаешься ли ты использовать свои джедайские трюки на мне, — ответил К'рилл, дела глоток сахарной воды.

Рисс протянул руку, и К'рилл неохотно передал ему свою чашку. Рисс сделал небольшой глоток, прежде чем вернуть напиток.

— Вижу, Адам до тебя добрался.

К'рилл хмыкнул.

— Разумеется, я с ним дольше всех вас. Количество отсылок на древнюю поп-культуру в его речи просто поражает.

— Или, может быть, ты скучаешь по своему другу и пытаешься найти способ связаться с ним хотя бы на разговорном уровне? — спросил Рисс, источая максимальное безразличие.

К'риллу пришлось подавить внезапное желание бросить чашку ему в голову.

— Мы же договорились, никаких джедайских трюков.

— Единственный трюк, который я использую, называется «мы прожили вместе больше четырех лет», и я думаю, что ты расстроен тем, что текущие обстоятельства не способствуют твоему участию. Ставки слишком высоки, и брать тебя с собой слишком рискованно. В конце концов это приводит к тому, что все твои друзья бросают тебя ради твоей же защиты, а тебе остается только ждать, пока они вернутся. Раньше ставки были достаточно низкими, чтобы ты мог иногда участвовать, но сейчас идет война, и тебе нет места на передовой, куда обычно рвутся все твои друзья.

К'рилл уже держал в руке медицинский учебник, прежде чем решил, что бросать его в Рисса — не лучшая идея, и отложил книгу.

Рисс ждал.

К'рилл ждал.

— Поговори со мной.

— Зачем?

— Да чтоб тебя, К'рилл, — Рисс вскинул руки в воздух, — даже не знаю, мы живем вместе, у нас есть дети, мы проводим вместе непомерно много времени, о, и слушать, как другие говорят о своих проблемах, — это моя РАБОТА. Если ни одна из этих причин тебе не подходит, то я, очевидно, что-то не понимаю в наших отношениях.

К'рилл поднял голову, упрямо выпятив подбородок.

— Может быть, так и есть.

— Кольца Небулона, — Рисс поднял голову, имитируя закатывание глаз, так сильно, что К'рилл подумал, что он сломает себе позвоночник, — какой же ты упрямый.

К'рилл вздохнул и затих.

Рисс терпеливо ждал.

Каким-то образом глупое самодовольство Рисса сработало, и К'рилл невольно сдался.

— Я ненавижу быть бесполезным. Большая часть работы, которую я делаю в эти дни, — время от времени даю другим людям магические силы и присутствую на военных совещаниях, что, я уверен, Адам разрешает только потому, что мы друзья, а не потому, что ему нужно мое мнение. Я не тактик, я хирург.

Рисс слегка наклонил голову.

К'рилл вскинул руки. Теперь, когда он разговорился, он не мог остановиться.

— Я бесполезен! Я хотел бы делать больше, чем могу, чтобы ПРЕДОТВРАТИТЬ страдания, а не просто разбираться с последствиями. Я хочу сделать что-то полезное.

Рис протянул руку и взял чашку, которую ему протянул К'рилл. Между ними повисло долгое молчание. К'рилл на самом деле не ожидал, что Рисс предложит решение проблемы, поскольку реальных решений здесь не было, но внезапно врул ответил.

— А ты не думал пройти операцию самостоятельно? Разорвать собственную связь и установить новую?

— Что!? — воскликнул К'рилл, чуть не выплюнув воду.

Рисс посмотрел на него и пожал плечами.

— Ты так хочешь помочь, почему бы не высвободить свою Аниму для этого?

— Я не могу сделать операцию себе.

— Кейти работает с тобой уже много лет. Она невероятно талантливый хирург, я уверен, у нее хватит мастерства провести операцию.

— Она, безусловно, талантлива для человека, но мне нужны все четыре полушария, чтобы провести операцию и не убить пациента. Как бы хороша ни была Кейти, а она ОЧЕНЬ хороша, она все еще человек. Ей нужно будет стоять на одном месте практически целый день без еды и сна.

— Нет, не нужно, — не согласился Рисс. — Самый сложный этап операции – последний. Первую часть может выполнить множество людей, ты просто любишь делать все своими руками. Кейти много раз делала микронейрохирургию.

К'рилл все еще не был убежден.

— Конн подключается к одному из моих полушарий, чтобы я мог видеть свои действия когда делаю последний надрез. Человеку такое не по силам.

— Слушай, — Рисс поднял две руки, показывая, что спор стоит прекращать, — ты можешь сколько угодно отвергать эту идею, но я считаю, что Кейти может это сделать, и что это и есть ответ на твою проблему. Представь, К'рилл, ты мог бы помочь своим друзьям на поле боя не только как врач.

— А если Кейти потерпит неудачу, моя душа отправится в Некроторий.

— Что ж, без риска не бывает награды, — сказал Рисс с улыбкой.

К'рилл посчитал, что это мягко сказано, но все же идея была по крайней мере интересной.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Эта жестокая картина рисовалась в полной тишине, контрастируя с яркими цветами и периодическими вспышками света.

Эмпирея держалась, но она была всего лишь одним кораблем и мало что могла сделать против целого роя, который кружился вокруг нее словно стая пираний. Естественно, некоторых удавалось убрать, но подавляющее большинство продолжало сеять хаос.

Корабли союзников были в пути, но для торгового центра было уже слишком поздно, и каждую секунду еще один уцелевший кусочек станции разрывался на части, выбрасывая невинные тела в беспощадный вакуум.

Если это продолжится, то еще больше умрут в темноте космоса.

Был только один вариант.

Развернуть собственные эскадрильи с лучшим пилотом во главе.

Рамирес увел Эмпирею вправо, а Адам вырвался влево из открытого ангара, прорезав небольшую брешь в щитах корабля, прежде чем вывести звездолет в бескрайнюю ночь. Дисплей внутри шлема резко загорелся, отображая векторные линии и выделяя врагов красным цветом.

Верность ненадолго появилась на экране в виде маленькой анимированной собаки, прежде чем исчезнуть.

Пора поработать.

Старый F-90 «Даркфайр» приятно гудел под руками Адама, ощущение рычага в руках было знакомым. Прозрачный купол над головой давал ему уникальный вид на бойню, которая творилась вокруг, а зеркальное забрало шлема не пропускало свет, исходящий от взрывов. Прохладный воздух непрерывно подавался внутрь шлема, снабжая его постоянным потоком кислорода, в то время как прохлада помогала избежать тошноты, которой он уже давно не испытывал, но подстраховаться никогда не мешает.

Он дернул рычаг, и истребитель дважды перевернулся вправо, уйдя с линии огня, прежде чем снова стабилизироваться. После этого он развернулся и быстро снизился, зафиксировав нападающего в прицеле и быстро избавившись от него

Согласно давней военной традиции времен Первой мировой войны Адам уже считался асом, имея более пяти подтвержденных сбитых противников. Этот статус был получен им на родном мире Громмов некоторое время назад, и с тех пор он мог стать асом еще пару раз. По мнению самого Адама, этот факт ничего не говорил о летных способностях пилотов, которые были до него в военной истории Земли, а лишь о том, что в нынешние времена больше внимания уделялось воздушным боям и в воздухе было больше целей.

Сегодня порог для того, чтобы стать асом, колебался где-то около отметки в 50 вместо 5. Даже имея столько возможностей присоединиться к воздушному бою, редко у кого была возможность сбить пятьдесят подтвержденных противников. Для тех, кому все же удастся преодолеть данный порог, был придуман новый термин.

Суперас.

С тех пор лишь несколько пилотов получили этот титул.

Адам направил истребитель перпендикулярно своей предыдущей линии полета, а затем повернул двигатели в направлении, в котором он изначально летел.

Когда он вывел двигатели на полную мощность, корабль рванул в противоположном направлении, пролетев всего в паре метров под преследователем. Пролетая мимо, Адам быстро выпустил стремительный залп ракет, которые обрушились на другой корабль и разорвали его на части.

Оттуда он перекатился влево и нырнул вниз, когда другой звездолет начал его преследовать. Противник навелся на него, но Адам не собирался ждать, пока тот использует это наведение.

Он стремительно нырнул, прежде чем резко потянуть рычаг на себя. Вражеский боец последовал за ним с относительной легкостью.

У этого было больше таланта, чем у других.

Адам перевернулся вправо, а затем пролетел по большой размашистой параболы вниз и влево, оказавшись под преследователем. Это был хороший маневр, позволивший ему сбить наведение, но он также не давал Адаму хорошей позиции для атаки. Другой пилот, по-видимому, прекрасно понимал это, и два корабля закружились в яростном танце вокруг того, что осталось от разрушенной космической станции.

Вспышка оранжевой энергии пронеслась над правым крылом Адама, окрасив краску в черный.

Блин, а он хорош.

Пилот наверняка был человеком, иначе у него не хватило бы рефлексов поспевать за Адамом.

Интересно. Адам никогда раньше не сражался с другим человеком в воздухе, и, надо признать, ощущение было не их приятных.

Он попытался стряхнуть преследователя, провернул все известные ему трюки, но противник, кем бы он ни был, всегда умудрялся увернуться в последнюю секунду.

Адам был лучшим пилотом, но не намного.

Разрушенная станция под ними получила передышку от постоянного потока насилия. Вооруженные силы Аркадии не планировали лететь сюда, а намеревались сразиться с Казной в том месте, где звезды соответствовали видению Нактана, но все эти планы полетели к чертям, когда Галактическая Ассамблея объявила войну Аркадии.

Ассамблея, которой теперь управляла Бездна под контролем не кого иного, как самой Казны.

Атаки произошли в двух галактиках одновременно, пока Адам и команда Эмпирея готовились к последнему рывку. Вместе со звездой Аркадии под огонь попали и их союзники.

Целая армада ранее невиданных черных военных кораблей появилась у границ империи селзексов. Колонии в системе Юпитера подверглись осаде почти в то же время, и несколько из восьмидесяти лун были уничтожены вместе с тысячами людей. Ни один из Галилеевых спутников не пострадал, но Амальтея стала самой большой потерей. Сама Европа приняла оборонительную позицию, чтобы защитить станции, где выращивалась еда, в то время как вооруженные силы мобилизовались на поверхности Ганимеда.

Тем временем передовые силы дрэв на Анине не могли пройти через планетарный щит, фактически отрезавший их от остальных союзников.

Внутренняя часть Солнечной системы пока что оставалась нетронутой.

Ноктополис был быстро захвачен, и родной мир тецраки последовал за ним.

Весь альянс внезапно оказался в состоянии войны.

Адам быстро перевернул звездолет, попутно обдумывая варианты. На мгновение он подумал о том, чтобы оторваться от преследователя среди обломков, но он боялся, что другой корабль врежется в один из уцелевших модулей станции.

Нельзя так рисковать

Противник нырнул вниз, пытаясь снова навестись на него, но Адам резко сделал обратную петлю.

Пилот увидел, что он делает, и развернул свой корабль на месте, пытаясь удержать Адама в поле зрения.

Поняв, что маневр не сработал, Адам начал кружиться по спирали и ускорился.

Угловая скорость.

Если противник хочет за ним поспевать, ему придется вращаться по более узкому кругу, чем Адам, с более высокими перегрузками. Другой пилот сдался и вышел из штопора, но к тому времени Адам уже был позади него. Мимо пронеслась еще одна группа кораблей, черный корабль Бездны, преследующий один из истребителей Эмпиреи.

Последний выглядел как и всё, что было создано Творцами. Корпус был жемчужно-белым, а двигатели были полны золотой энергии. На фоне него истребитель Адама выглядел как развалина, но у пилота не было и близко такого опыта, как у Адама или его преследователя.

Кто бы ни управлял этим истребителем, он долго не продержится.

У Адама возникла идея.

Верность пометила дружественный корабль.

Позывной: Подражательница.

Адам резко свернул в сторону, когда его преследователь вернулся, намеренно позволив тому зацепиться за его хвост.

— Эй, Подражательница, как слышишь.

— Слышу четко, Ангелок!

Ого, он давно не слышал этого имени.

Никто не придумывает себе позывной сам, это просто дурной тон. Позывной Адам получил еще в академии вскоре после первого полета. Сержант Кимбалл прочитал отзыв от капитана Палмера, где говорилось «парень с детским лицом, а летает как ангел».

Отсюда и Ангелок.

Адам недолго носил свое детское лицо, но позывной прижился.

Он практически не использовал старую кличку с тех пор, но, видимо, Верность откуда-то откопала ее.

— Следуй за мной, и мы оба выберемся, живыми, поняла?

Адам не любил давать обещаний, но на этот раз он знал, что сможет его выполнить.

— Принято, Ангелок.

Подражательница едва держалась, но ей удалось выполнить приказ, поднимаясь по широкой дуге вверх.

Адаму нужно было точно всё рассчитать, иначе им обоим конец.

Он тоже рванул вверх, набирая скорость.

Подражательница достигла вершины своей дуги.

— Ныряй вниз через три, два…

— Я у него в прицеле! — раздался тревожный голос.

— НЫРЯЙ! — прорычал Адам.

Она выполнила приказ.

Адам пролетел под ней на высокой скорости как раз в тот момент, когда она начала падать. В какой-то момент нос ее корабля был в метре от его хвоста. Их преследователям, однако, повезло не так сильно. Они оба столкнулись на стремительной скорости, превратившись в огненный шар на мгновение, прежде чем разлететься на части. Адам и его спутница поспешно покинули место столкновения, избегая летящих обломков.

— Всем членам флота, — раздался из рации голос Рамиреса, — вражеские силы прорываются и пытаются окружить станцию.

Адам развернулся и полетел обратно к основной части станции. Где-то по пути к нему присоединилась Подражательница вместе с двумя другими позывными, Уклоном и Отшельником.

Сердце Адама забилось сильнее, когда он увидел останки разрушенной станции. Сегодня здесь погибло много людей.

Но не только это.

Бездна перекрывала торговые поставки.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад