Так что двери Дома Тайн открываются в комиксе House of Mystery #1 за январь 1951 года, с историями и рисунками от Курта Суонна, Боба Брауна и Берни Кригштейна. Поскольку историй много, придётся либо описывать все вкратце, либо выбирать лучшее, оставляя проходняк за кадром...как получится. Первая история называется “Я влюбился в ведьму”. Картер Блейк, частный детектив, гордится тем, что ни одной девушке не удавалось его очаровать... и внезапно влюбляется и за считанные дни готовится жениться. Но профдеформация заставляет его раскопать прошлое невесты, и узнаёт Картер (от знакомого, Бориса Уайлдера), что предыдущие три мужа его возлюбленной таинственно умерли на следующий день после свадьбы! Картер не решается на свадьбу – но в итоге осмеливается, и начинаются таинственные покушения на его жизнь. Каким-то чудом ему удаётся каждый раз не погибнуть, в последний раз его спасает сама жена. Оказывается, все покушения подстраивал Борис Уайлдер, стремясь устранить детектива, чтобы тот не вскрыл его собственные тёмные делишки. Уайлдера казнят на электрическом стуле. а Картер живёт счастливо с молодой и красивой женой, которая вовсе и не ведьма.
Во второй истории учёный создаёт сыворотку, позволяющую превратиться в чудовище, но его гувернантка путает бутылки и наливает эту сыворотку ему в кофе вместо молока, и учёный начинает по ночам превращаться в чудовище, а днём делать больше порций сыворотки, потому что подсел. Но в итоге его жёстко снимают с зависимости, продержав ночь в погребе, и он даже задумывается – возможно, было бы лучше нарваться на пулю и погибнуть. Третья история посвящена “Проклятию поместья Сибери”. Два друга (Боб и Дєн) решают на слабО по очереди провести ночь в проклятом старом доме, где ранее жил убийца, и где уже после смерти убийцы погибли трое человек. Дэн отправляется в поместье первым, обещает сделать фотки – но он эту ночь не переживает. Врачи утверждают, что Дэн отравился угарным газом, и из-за этого же угарного газа негативы фоток были испорчены. Боб же уверен, что Дэн умер от разрыва сердца, увидев, кто попал в кадр. А где истина? А это тайна...а на обложку выведена история-мистификация. Девушка просто дружила с волками, но один тип был уверен, что она оборотень, и хотел её убить. Как позже выяснилось – просто чтобы отжать её имущество. А девушка не оборотень, просто нет среди животных у неё врагов и нравится ей подкармливать волков.
Пусть подкармливает, а я предлагаю перейти к комиксу House of Mystery #2. Молодая сценаристка Грейс заходит в творческий тупик – и ей снится чудище по имени Икс. И начинает Грейс писать сценарии к сериалу про Икса, а люди при просмотре получившегося сериала падают в обмороки от ужаса (волосатый кокос на ножках – действительно ужасающее зрелище). И в какой-то момент по стране прокатывается череда загадочных убийств. На телах убитых – следы копыт Икса! Грейс волнуется, но её знакомый, Джордж, её успокаивает – никаких убийств на самом деле нет, это просто “вирусная реклама” сериала. Так-то оно так...да только сам Джордж погибает, не успев уйти из дома Грейс. Девушка слышит только грохот, а спустившись на первый этаж, видит полный разгром и погибшего Джорджа со следом копыта на лбу. Реален ли Икс? Это останется тайной. А я предлагаю перейти к другой тайне, истории под названию “Гибельное Древо”. Жили-были Пол и его наследник, Джаред, и росло у них во дворе дерево вида мрачного и зловещего. Джаред это дерево ненавидел лютой ненавистью, и, похоже, взаимно. А Пол, художник, дерево любил и постоянно рисовал.
Узнав, что Пол закопал свои сокровища в корнях дерева, Джаред убивает Пола и собирается срубить дерево, а нельзя – Пол оставил завещание, если Джаред срубит дерево или своей халатностью приведёт к его увяданию, все сокровища Пола перейдут на благотворительность. Джаред потихоньку сходит с ума, обвиняя дерево во всех своих проблемах. В какой-то момент ветка обрывает провода. Джаред лезет на дерево, чтобы привязать провода, но спотыкается, отмахиваясь от лезущих в лицо веток, и падает с высокой ветки, а провод обвивается ему вокруг шеи. Оп – и повесился. А гувернантка Пола извлекает последнюю картину, написанную Полом – “Висельник на Дереве”. Пол всегда говорил, что Дерево иногда нашёптывало ему будущее, а правда ли это – это тайна...на обложку же выведен кадр из истории под названием “Я был мертвецом”. Клайд рассказывает жене, что боится лететь в Индию – во время прошлой поездки туда он вполне буквально умер под воздействием “излучения из земли”, и лишь усилия местного йога помогли вернуть его к жизни. Всё же, надо лететь – по работе (фирма Клайда нашла урановые залежи). Клайд отправляется в Индию – и умирает. А ведь йог его предупреждал! Клайд проходит сквозь дерево, как призрак, дышит на зеркало и не оставляет следа, его никто не видит и не слышит...или нет? Клайд замечает, что зеркало покрыто тонким слоем воска, поэтому дышать на него бесполезно, а дерево – хитрая голограмма. Кто-то пытается заставить его поверить в собственную смерть! И этот кто-то – Стив, коллега и конкурент Клайда, подкупивший местное население. Впрочем, жена Клайда беспокоилась за мужа – она сдаёт Стива полиции, вызвав её по радио. Тайна индийской “смерти заживо” раскрыта!
Газлайтинг - популярная тема комиксов ужасов 1950-х
Так что пора перейти к новым тайнам в комиксе House of Mystery #3. Первая же история выведена на обложку: жил да был чревовещатель, и однажды его турнули со сцены, потому что у конкурента была кукла более продвинутая. Чревовещатель долбанулся и решил ту куклу похитить. Он это делает, убив Венделла, предыдущего владельца марионетки...но марионетка словно живёт своей жизнью, иногда даже говорит не то, что хотел сказать Чревовещатель и пытается выдать, что он убийца! Это окончательно сводит чревовещателя с ума и он сознаётся в убийстве. Тут-то и оказывается, что в какой-то момент марионетку подменил нанятый из цирка лилипут. Вторая история тоже связана с газлайтингом – молодая женщина видит кошмары, но потом узнаёт, что все эти кошмары – не сны, а явь, и не мистика, а подставы с “говорящим портретом” и “призраком кошки”. Но зачем? Психиатр сообщил мужу женщины, что она долбанулась и исправить её может только “шоковая терапия” – от сильного нервного потрясения её мозги “встанут на место”. И надо же, сработало.
История о гибельном пророчестве тоже оказывается мистификацией: на раскопках в Египте начинает твориться чертовщина, участники экспедиции погибают либо сходят с ума – но это оказывается не проклятьем фараонов, а подставами профессора, который в сговоре с актёром, прикидывающимся египтянином-проводником, хочет присвоить все сокровища из гробницы. Ничего особенного. Следующая история называется “Я стала жертвой чёрной магии” – была в то время мода давать историям название “от первого лица”. Последняя представительница рода, связанного с чёрной магией, очень боится. что на неё ляжет родовое проклятие, и это происходит – её муж, презирающий суеверия, в шутку произносит заклинание, и у него отрастают когти и клыки. Женщина тут же вспоминает, что много лет назад обвинённый в колдовстве человек поклялся каждую сотню лет возвращаться и мстить потомкам тех, кто его осудил. Двести лет назад лишь одна женщина сошла с ума и погибла. Сто лет назад – восемь человек. Вот и сейчас женщина видит монстра вместо своего мужа и бьётся в конвульсиях. Впрочем, современная медицина уже достаточно развилась для раскрытия этой тайны. Нет никакого родового проклятия, а есть только галлюциногенный грибок в пшенице, из которой делают муку для юбилейных тортов. Увы, женщину уже не спасти...
Что поделаешь – пусть до принятия Кодекса Комиксов ещё пара лет есть, и пусть это и “Дом Тайн”, насаждать настоящую мистику настоятельно не рекомендуется, ибо дети должны верить только в Бога и науку. Так что го к комиксу House of Mystery #4 за июль 1952 года – авось, тут найдётся что-нибудь, действительно таинственное. Первая история повествует о “Человеке со злым глазом”. Жил да был бандит, и однажды ослеп, когда у него перед лицом взорвался пистолет. Пошёл он по больницам, чтобы его записали на пересадку глаз, но везде получил отказ. И поехала у него крыша – отныне он злые глаза везде видел и шёпот их слышал. А как только правое око удалось пересадить, со встречными несчастные случаи начали происходить. Доставшийся от другого бандита правый глаз наводил на врагов смертельный сглаз! Так, ладно, чот понесло меня. В общем, пошли слухи о бандите-злобоглазе, чей взгляд убивает. Бандита перестали пускать в приличные заведения и его безумие вернулось, он вновь начал видеть везде шепчущие злые глаза и сходить с ума, и отправился к доктору. “Эй, Склифосовский! Я убил мужика ради этого глаза, а ты превратил мою жизнь в ад!”. И-и-и бандита вяжет полиция – вся хохма с безумием и злым глазом оказывается подставой и планом получения признания, а “жертвы” злого глаза – подставными лицами, которые реалистично сфабриковали свои смерти. Что ж, фокусы – ложь, взрослые знают умы...
Во второй истории группа людей, которых бесят мракобесы, организовывает клуб противников суеверий имени Пятницы, 13. На каждом заседании члены клуба должны продемонстрировать презрение к суевериям – разбить зеркало, уступить дорогу чёрной кошке, пройти под стремянкой и т.д. И с ними начинают происходить несчастные случаи! Прошёл под лестницей на стройке – на голову упал кирпич – смерть. Гонялся за чёрной кошкой – попал под машину – умер. Хотел выкинуть талисман в огонь (рядом здание горело) – обрушилась стена – погиб. Все участники начинают верить в суеверия, некоторые даже с ума сходят. Клуб распадается. А вся тайна оказывается в молоточке, который использовали на каждом заседании, чтобы традиционно разбить зеркало. Это оказывается не простой молоточек, а старинный, которым семейство Борджиа устраняло неугодных судей. Молоточек смазан парализующим ядом, который действует не сразу. Потрогал молоточек – в ответственный момент замер вместо того, чтобы быстро отреагировать – погиб.
А это просто иллюстрация к одной из пропущенных историй.
О “Человеке с руками душителя” спешит поведать комикс House of Mystery #5. Жил да был Кройден, преподаватель, который учил слепых языку Брайля, и однажды его взял в заложники бандит. И полетели они с бандитом в джунгли, где у бандита был схрон, но самолёт потерпел крушение. Бандит погиб, а у Кройдена от рук осталось одно месиво. Но Кройдена нашёл шаман, провёл ритуал – и появились у Кройдена новые руки. Но это были не его руки! И они заставляли Кройдена воровать и убивать! Сам-то Кройден не виноват, это руки бандита толкали его на преступления... или нет? В какой-то момент Кройден теряет сознание от нервного напряжения, а просыпается в больнице для слепых. Суд над ним прошёл в его отсутствие, приговор написан шрифтом Брайля. Кройден “читает” приговор – и его берут под стражу. “Бандит, которому якобы принадлежали руки, которые якобы были пересажены тебе, не умел читать шрифт Брайля, и ты с его руками не смог бы. Но ты смог, значит, твоя история – ложь и ты все ограбления и убийства совершил по собственной инициативе, а не под влиянием якобы чужих рук!”.
А в истории “Человек, который был смертью” коммивояжёр Фред Джонс сталкивается с подозрительными типами, которые утверждают, что он – Смерть во плоти, и любой, к кому он прикоснётся, тут же погибнет. И действительно – люди начинают гибнуть от прикосновения Фреда! Погибает швейцар в гостинице, погибает пёсик, которого Фред хотел погладить. Впрочем, в какой-то момент мутные типы догоняют Фреда и извиняются. “Ошибочка вышла! Мы хотели провернуть это с Тедом Джонсом ради инициации в наш клуб, но швейцар спутал имена. Ты не Смерть, швейцар жив, мы ему дали пять долларов, чтобы он сымитировал смерть. Собачка тоже жива, она дрессированная, умеет притворяться”. Во дела. Фред Джонс навещает Теда Джонса в больнице по такому поводу, знакомится с ним, жмёт ему руку... тут-то Тед и помирает. Случайное совпадение, осложнения после сердечного приступа. Или нет? Это останется тайной...
Оставив эту тайну в покое, пора перейти к комиксу House of Mystery #6. Жил да был скульптор, и однажды он пошёл против неписаных правил скульпторов и вылепил бюст чернокнижника, которого запрещено было изображать. И-и-и начал сходить с ума. Кошмары заставляли его делать изваяния знакомых, и эти знакомые вскоре погибали. Чуя неладное, скульптор лепит бюст одного клиента, который к нему зачастил, и изображает его с прутом в башке. Клиента это пугает и он сознаётся, что гипнотизировал скульптора и заставлял его лепить изваяния знакомых (все – тоже скульпторы и художники), а сам убивал этих людей (месть за то, что его изгнали из лиги художников как бездаря). Клиент убегает...а на стройке у высотника из рук выскальзывает кусок арматуры и втыкается клиенту в голову с летальным исходом. Мистика или совпадение? Ещё одна тайна… следующую историю рассказывает профессиональное привидение (без мотора). Жулик состоит в сговоре с гадалкой. Она призывает духов для клиентов по предварительной записи, а жулик этими духами прикидывается (для пущей реалистичности он пробирается в дома клиентов и тайком узнаёт всё о личностях, которых ему нужно изображать). Но в какой-то момент сам жулик начинает видеть призраков – ему является дух капитана Кройдона, которого он в последнее время изображает для одной из клиенток.
Призрак приказывает – “Сознайся в своём мошенничестве, иначе я сделаю тебя самого настоящим привидением! Без мотора!”. Запуганный мошенник сознаётся, и клиентка тоже признаётся – её муж, капитан Кройдон, очень даже жив. Он переобхитрил мошенника, чтобы заставить его сознаться. А в истории “Дьявол – мой партнёр” азартный игрок Артур Дрейк проигрывается вхлам и собирается совершить самоубийство, но ему является Сатана и предлагает сделку: удача в азартных играх в обмен на прошлую жизнь Артура. Дрейк не против! Он разоряет лучшие казино Италии и собирается уже вернуться в США – тут-то и приходит дьявол. “Твоя жизнь в США в прошлом, и оно принадлежит мне. Отдавай мне свой паспорт, визу, список друзей, увлечений и всю подноготную”. Приходится подчиниться... и удача Артура закачнивается, он опять проигрывается в сраку. И начинает сходить с ума, кричит о дьяволе. А врачи и полицейские объясняют – не было никакого Сатаны. А был жулик Рики Риалто, которого депортировали из США в Италию много лет назад, и который очень хотел вернуться. Он владел сетью казино в Италии и решил устроить мошенничество с похищением личности, а потому подстроил удачу Дрейка, и теперь завладел его личностью! Но корабль, на котором “Артур Дрейк” плыл в США, утонул, никто не выжил. Артур Дрейк официально мёртв. Помните, дети: азартные игры и сделки с Дьяволом до добра не доведут. Рики "Артур Дрейк" Риалто мёртв, а ноунейм, бывший Артуром Дрейком, остаток жизни проведёт в дурдоме!
А впереди комикс House of Mystery #7 за октябрь 1952 года. Выведенная на обложку история повествует об Алджере Денхэме. Был он задохликом и рукожопом, но внезапно в нём открылась недюжинная сила, талант художника и умение метко стрелять. Как так? Алджер утверждает, что использоват тёмную магию, чтобы похитить таланты своих покойных предков – силу дяди, художественный талант деда, меткость прадеда и т.д. Сам Алджер уже и не рад – он не может сказать заклинанию “Горшочек не вари”, и опасается, что рано или поздно ему достанутся таланты какого-нибудь злодея (всякие гады в роду могли быть). В его галерее висят девять портретов, и один завешен тканью, и Алджер отказывается его открывать. Но вскоре он убивает дядю, якобы под влиянием последнего, девятого родственника, жуткого убийцы, жившего в 18 веке. Или нет? Разумеется, вся история с тёмной магией – обман. Алджер всё подстроил, заставив людей поверить в свои таланты, которых нет (сила сымитирована поднятием пластмассового ящика, покрашенного под металл, меткость – тоже обман в тире, и картину написал не он). Он провернул всё это, чтобы убить дядю и остаться безнаказанным. Но прокололся на деталях, так что Элджера сажают в тюрьму.
История “Дьявольская маска смерти” повествует о проклятой маске, которую не верящий в проклятия американец покупает у туземцев. Он надевает маску – и сходит с ума, и умирает. Но это же просто суеверия! Маска достаётся другу покойного, он тоже её надевает, и тоже сходит с ума и погибает. Ну, тут тайна простая – маска изнутри смазана ядом. Зачем? А шут их знает, туземцев этих. Последняя история предлагает познакомиться с сиамскими близнецами-акробатами. Решив закончить цирковую карьеру, они записываются на операцию по разделению. Их разделяют...но злой близнец Пеппи оказывает влияние на слабовольного близнеца Пола и с помощью передачи мыслей на расстоянии заставляет его совершать преступления. Или нет? Детектив проводит расследование и приходит к выводу, что слабовольный Пол лишь изображает слабовольного. Преступления разделённых близнецов спланированы заранее, а брехню с гипнозом на расстоянии близнецы придумали в расчёте на безнаказанность (Пола нельзя наказывать, потому что он действовал не по своей воле, а Пеппи нельзя наказывать, потому что сам он преступлений не совершал, а передача мыслей на расстоянии недоказуема). Но они прокололись, когда Пол застрял в лифте и его действия перестали совпадать со словами лежащего в постели и бормочущего Пеппи. Ах да, и сиамскими близнецами они не были, просто умело прикидывались.
Экскурсия по Дому Тайн продолжается в комиксе House of Mystery #8. Фрики в цирке уродцев перепуганы – на теле человека, зататуированного с головы до пят, появилась новая наколка в виде тонущего человека! Ещё пять минут назад её там не было! И вскоре в парке развлечений, на водяной горке, находят утопленника. На фрике появляется новая татуировка в виде подстреленного человека – и вскоре грабитель убивает кассира парка развлечений выстрелом из пистолета. Затем появляется наколка в виде падающего человека. А директор как раз хочет прокатиться на чёртовом колесе! И он прокатится в полной безопасности, ведь директор не пальцем делан. Он провёл расследование и нашёл овечью шкуру, на которой татуированный практиковался в нанесении татуировок невидимыми чернилами, которые становились видимыми, если тайком потереть их особой мазью. Татуированный сбегает от пытающихся задержать его фриков, поднимается на вершину американских горок, спотыкается и падает, с летальным исходом. Возникает вопрос: его портаки – обман, или всё-таки мрачные предсказания? Всё-таки они сбылись...
В небольшом городке всех членов совета задолбал мистер Блейк, большой любитель приколов, которые создают видимость привидений и прочей чертовщины. Купив в магазинчике антиквариата книгу магии, Блейк решается на новый прикол, круче всех предыдущих. Скоро приготовления заканчиваются. В программе имитации демонов, полтергейста и прочие приколы. Блейк приглашает людей, утверждая, что овладел настоящей магией, читает заклинание – но что-то идёт не так. Спецэффекты пугают самого Блейка! Демон-нетопырь обещает устроить расправу над жалкими людишками. И первым же делом на мэра падает тяжёлая люстра и убивает его! Собравшиеся приходят к выводу, что Блейк зашёл слишком далеко со своими приколами, и решают его линчевать. Но когда на шею приколиста уже надевают петлю, шериф осаживает главного мамкиного карателя. Потому что тот сильно активно настаивает на том, чтобы поскорее убить Блейка без суда и следствия. А ещё именно этот “линчеватель” сказал мэру стоять там, где на него упала люстра. И у него с мэром ранее были тёрки – мэр отказал ему в крупной сделке. Вот “каратель” и решил мэра убить, а повесить всё на приколиста. Но его раскрыли. А у приколиста с тех пор тягу к приколам отбило начисто.
На полном серьёзе предлагаю перейти к комиксу House of Mystery #9 и “Тайне маленькой чёрной сумки”. Жил да был безработный Энди, и был у него друг-парикмахер Луи. И ВНЕЗАПНО безработный “поднялся”, приобрёл дорогую тачку, стал вести себя заносчиво, прислугу унижать, нос задирать. И он везде носил с собой небольшой чёрный саквояжик, и утверждал, что в нём тайна его успеха. Луи стал одержим идеей эту тайну выведать. Луи даже договаривается с вором, чтобы тот украл саквояжик. Вор же думает, что в саквояжике деньги или самоцветы, и решает открыть и посмотреть – и внезапно начинает полыхать от ярости и пытается убить парикмахера, после чего падает замертво. Энди сам заглядывает в саквояжик – а там только металлическая пластинка, половинка формы для печати фальшивых денег, и записка: “Если ты это читаешь, значит, ты открыл мой саквояжик и тебя кольнула потайная отравленная иголка, тебе осталось жить две минуты”. Ну, понятно, почему погиб вор. Луи докладывает о находке полиции, и Энди сажают в тюрьму. Луи, как его друг, делает ему последнюю стрижку – Энди ждёт электрический стул.
Жил да был стэндапер, и был у него “ручной” писатель, который писал все его шутки, но сам комик утверждал, что сам их пишет. Однажды писателю это надоело и он потребовал признания, а получив отказ, собрался поведать газетам о том, что знаменитый комик пишет свои шутки не сам. Но комик разозлился и писателя убил. И его начали преследовать кошмары – призрачные лица, смеющиеся рты и руки из ниоткуда. Впав в отчаяние, комик признаётся, что убил своего писателя. И тут призрачные лица снимают призрачные маски, а под ними оказываются вполне живые актёры, с которыми комик должен был репетировать следующую комедию по недочитанному им сценарию убитого писателя. И такие “Погоди, в смысле ты его убил?!”. И сдают комика полиции.
Но на сегодня тайн достаточно – остановиться пока что предлагаю на комиксе House of Mystery #10 за январь 1953 года, от Курта Суонна, Джима Муни, Боба Брауна и Леонарда Старра. Убийца, который не может отделаться от воспоминаний об убитом человеке, решает отвлечься и покупает бюст Шаньду, на котором написано – “Я выполню твоё самое сокровенное желание, но ценой станет проклятие”. Убийца желает, чтобы убитый им человек был жив – и тот оживает... и убивает самого убийцу! Бюст переходит из рук в руки. Некрасивая девушка желает стать красавицей, чтобы в неё влюбился парень, который ей нравится. Она становится красавицей, но парню она втайне нравилась, ещё пока была некрасивой, а теперь парень думает, что она ведьма, а богобоязненному американцу с ведьмами не по пути. Девушка со злости выбрасывает бюст, его находит богач и хочет стать первым человеком на Луне. И его записывают в космическую программу. Но путешествие оказывается в один конец – ракета не рассчитана на повторный взлёт с Луны. И бюст достаётся мужчине, который в детстве попал под машину, так как играл на проезжей части, потому что играть было негде. И он желает, чтобы в городе было много игровых площадок для детей. И их становится много, а на бюсте становится видна ранее скрытая вторая часть надписи-предупреждения: “...но если это пожелание на благо человечеству, проклятия не будет”.
А в истории под названием “Самый странный музей в мире” решить свои финансовые проблемы пытается владелец музея, в котором в чучелах установлены двигатели и сервоприводы, которые позволяют чучелам “оживать”. Это наводит жуть на суеверных жителей города. Владелец музея же твёрдо вознамерился заставить своих двух самых ярых противников сбежать из города, и его план гениальный: он убьёт оборотня и сделает его чучелом в своём музее! Освещающий событие журналист считает это слишком рискованной идеей – но директор музея его не слушает, находит и убивает оборотня. Правда, этим оборотнем оказывается репортёр в реалистичном фурри-костюме. И убил его не директор музея – он же отправился охотиться на оборотня, а потому вооружился серебряными пулями, а пулю из тела выковыряли обычную, свинцовую. Репортёра убили, и уже посмертно нарядили в костюм оборотняте самые два ярых противника директора музея! А существо, которое подстрелил директор музея, было обычным волком – из его тушки директор музея извлекает свою серебряную пулю. Противников удаётся “расколоть”, запугав шевелящимися чучелами (в том числе манекеном, похожим на репортёра с мохнатым лицом оборотня) и они во всём сознаются. Эта тайна раскрыта, но в Доме Тайн ещё много комнат... продолжение следует!
Далее в программе Экшон Комикс.